CONCENTRACIÓN GRAVITACIONAL

La concentración Gravitacional puede definirse como la separación de dos o más

especies de diferente peso específico (diferente densidad), causada por el
movimiento relativo bien sea en un medio acuoso o en aire debido a la respuesta
de los sólidos a las fuerzas: gravitacionales, de arrastre y empuje.

REQUERIMIENTOS PARA UNA EFICIENTE CONCENTRACIÓN

GRAVITACIONAL

Para que haya una buena separación debe tenerse en la cuenta: Una buena liberación de
partículas. Las partículas mixtas no tendrían una separación clara entre ellas.

La distribución de tamaños en alimentación. Una partícula por pesada

que sea si se tiene un diámetro muy pequeño se comportaría hidráulicamente
como una liviana y por lo tanto no habría buena separación. Es recomendable
cuando se pueda, no alimentar a los aparatos de concentración distribuciones
granulométricas muy amplias, o sea, donde haya desde partículas muy finas a
partículas muy gruesas (ver figura 9).
Esto debe a que la velocidad de sedimentación depende tanto de la densidad
como del tamaño de las partículas y cuando el diámetro es pequeño, la
velocidad de sedimentación es muy baja.

La forma de las partículas. Esto es, partículas de forma laminar u hojazas se compartan
hidrodinámica diferente a partículas de forma esférica, aunque sean de igual densidad.

Las diferencias de densidad de los sólidos a separar. Para utilizar un método de

concentración gravitacional debe existir una diferencia de densidad de los sólidos, pues
si ellos tienen densidades muy semejantes la respuesta de los sólidos frente a las fuerzas
en el fluido será similar, lo que implica una gran dificultad en la separación, por esto, se
define el criterio de concentración (CC); así:

En la práctica, para que haya una separación eficiente el valor de (CC) debe ser mayor o
igual a 2.50 para valores de CC < 2.50 se presentan generalmente problemas (ver figura
10).
Sin embargo, como se mencionó en el numeral (b) el tamaño de partícula juega un papel
importante.
La Figura 10 muestra una curva normalizada del criterio de concentración (CC). Se
puede ver en la misma figura como el oro puede ser separado de la ganga silícea en un
rango del tamaño muy amplio (> 75 micrones), lo mismo ocurre con la galena (PbS),
pero la esfalerita sólo puede ser separada de la ganga silícea por concentración
gravitacional en medio acuoso si el tamaño de partícula es mayor de 500 micrones
(0.5mm).

Disponibilidad de agua. Como generalmente la concentración gravitación se efectúa en

medios acuosos, siendo el agua el fluido principal, es importante disponer de una
suficiente cantidad de agua en el sitio donde sea factible instalar una planta de
concentración gravitacional. Ahora bien, la calidad de ella es importante puesto que
agua con limos o de corrientes de aguas negras (de alcantarillados u otros) no es
recomendable usarla sin un tratamiento previo de clarificación.
Tipos fundamentales de concentración gravitacional
1. Métodos que dependen de la diferencia de empuje de dos partículas en medio
de fluido de densidad intermedia.

2. Métodos que dependen de la inercia generada tanto por densidad como por
tamaño:

 Tamaño.
 Densidad.
 Viscosidad (resistencia del fluido).
 Forma de partícula.
Por otro lado, la separación gravitacional depende altamente dé la razón de
sedimentación libre:

Bibliografía:
Bustamante, M., Gaviria, A., & Restrepo, O. (2008) Notas de Concentración de
Minarles. Medellín, Colombia: I M CIMEX.