Una nueva opción para ampliar la matriz de combustibles de Chile

Biomasa forestal: una alternativa para asegurar el

futuro energético

El director de Odepa, Reinaldo Ruiz, afirma que la producción de biocombustibles

por medio de esta tecnología podrá abastecer hasta el 20% de nuestra demanda de
combustibles líquidos para transportes, lo que permitiría dejar la dependencia de
las importaciones de estas materias primas.

lanacion.cl
Giancarlo Daziano

La búsqueda de la opción más adecuada para diversificar la matriz

energética es una meta fundamental para muchos organismos del
Gobierno. De hecho, el nuevo titular de la cartera de Energía, Marcelo
Tokman, confirmó la preocupación del Ejecutivo por asegurar y
diversificar las fuentes energéticas para el país en el largo plazo.

Una de las alternativas que manejan los distintos ministerios

relacionados con el tema es la producción de biocombustibles, que
además de plantearse como un camino rentable por la diversidad de
materias primas que se pueden utilizar en su elaboración, aparecen
como menos contaminantes que el petróleo.

Hace algunas semanas en el ministerio de Agricultura confirmó los

proyectos de fomentar la producción de biodiesel, pero en pequeña
escala y mezclado con diesel convencional. Más que una acción rentable
económicamente, los expertos creen que es el camino más viable en el
corto plazo para insertarnos como país en el mercado de los
combustibles ecológicos.

Sin embargo, en el largo plazo, la opción es otra. Para el director de la

Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), Reinaldo Ruiz, la
elaboración de combustibles sintéticos a partir de la biomasa forestal
aparece como la respuesta más segura para brindar estabilidad al
suministro a través del tiempo.

"Al país le interesa de sobremanera esta tecnología, porque es la única

que nos permitirá tener una mayor independencia energética efectiva,
en el sentido que será posible abastecer hasta el 20% de nuestra
demanda de combustibles líquidos de transporte, sin afectar la
seguridad alimentaria", afirmó a La Nación.cl.
A su juicio, la posibilidad de producir combustibles sintéticos, similares
al etanol o al biodiesel, a partir de biomasa forestal (ligno-celulosa)
depende del desarrollo de la denominada "tecnología de segunda
generación". Esta innovación aún está en etapa de desarrollo y, de tener
éxito, podría estar disponible comercialmente en 5 a 10 años.

"La pregunta es si estamos dispuestos a apostar por esta opción y

comenzar a fomentar las plantaciones forestales para fines
dendroenergéticos -utilización de bosques para producir energía- y no
para uso maderero, ya que tendríamos que empezar a plantar ahora
para tener la materia prima disponible en 10 años", recalcó el director
de Odepa.

Disponibilidad de mercado

Según datos de Odepa, la demanda proyectada de gasolina para el 2010

es de 3,2 millones de metros cúbicos (m3), mientras que la de diesel
para transporte llegará a 4,8 millones de m3. Los estudios de la entidad
oficial además indican para generar combustibles líquidos sintéticos a
partir de biomasa forestal se requieren aproximadamente 5 m3 de
madera para producir 1 m3 de combustibles. Por consiguiente, para
producir el 20% de la demanda, es decir, 1,6 millones de m3 de
combustibles, se consumirían 8 millones de m3 de madera. Si se asume
un crecimiento promedio de 8 a 10 m3 por hectárea al año, se
necesitarían cerca de 800 mil a 1 millón hectáreas de nuevas
plantaciones forestales.

Ante estas cifras, el director de Odepa explicó que en principio, con la

superficie forestal existente en Chile, se podría abastecer una industria
de combustibles de segunda generación, "en la medida que el precio a
pagar por la biomasa utilizada como materia prima sea suficientemente
atractivo como para reasignar la madera que actualmente se exporta a
un consumo interno".

No obstante, Ruiz agregó que "lo más conveniente" para el país es

continuar plantando los abundantes terrenos forestales todavía
disponibles, "pero con nuevas especies especialmente seleccionadas
para uso energético, y de ese modo evitar una competencia entre los
dos tipos de uso de la materia prima".