Chapitre 2
Oreilles internes
Situer l’oreille interne
Chez le fœtus, deux mois avant la naissance, les
oreilles internes sont matures et ossifiées. C’est
le seul moment où l’on peut les voir entièrement
(fig.  2-1). Chez l’adulte, ce ne sont plus que des
labyrinthes de cavités osseuses indissociables de
l’os temporal visibles au scanner et à l’IRM qui
montrent cet enroulement tubulaire contenant du
liquide.
Labyrinthe osseux
C’est une coquille d’os dur et compact formant
un tube enroulé divisé en deux parties  : le
labyrinthe antérieur et le labyrinthe postérieur
(fig. 2-2).
Labyrinthe membraneux
C’est une structure tubulaire enroulée sur elle-
même s’emboîtant exactement dans les cavités
osseuses précédentes (fig.  2-3). On retrouve la
cochlée avec le canal cochléaire et son organe
de Corti contenant les cellules sensorielles de
l’audition. On trouve aussi trois conduits semi-
circulaires membraneux : horizontal, antérieur et
postérieur situés dans des plans perpendiculaires
entre eux. Chaque canal possède une dilatation à
l’une de ses extrémités : l’ampoule d’où part un
nerf dit ampullaire rejoignant le nerf vestibulaire.
Dans le vestibule osseux se trouvent deux sacs
membraneux  : l’utricule et le saccule contenant
les organes otolithiques.
Guide de rééducation vestibulaire
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Faire connaissance
Compartiments hydrauliques
Ils sont deux (fig. 2-4) :
1) le compartiment endolymphatique constitué
d’endolymphe remplissant le labyrinthe mem-
braneux ;
2) le compartiment périlymphatique constitué de
périlymphe remplissant l’espace compris entre le
labyrinthe membraneux et le labyrinthe osseux.
Vascularisation
La vascularisation de l’oreille interne est de type
terminal, c’est-à-dire sans possibilité de suppléance.
Elle dépend de l’artère labyrinthique branche de
l’artère cérébelleuse antéro-inférieure. Une throm-
bose dans son territoire donnera à la fois une surdité
et des vertiges. Mais la vascularisation des capteurs
labyrinthiques cochléaires et vestibulaires est consti-
tuée de microcapillaires sanguins. Leurs lésions
peuvent donc produire des mini-trous dans les cap-
teurs auditifs et vestibulaires. Un patient présentant
des vertiges doit donc aussi subir un audiogramme.
En ce qui concerne les mini-trous dans les capteurs
vestibulaires, seul le bilan du kinésithérapeute peut
en faire l’inventaire (cf. chapitre 15).
Trois oreilles et un
raccordement
L’oreille peut se diviser en trois parties (fig. 2-5) :
1) l’oreille externe comprenant le pavillon de
l’oreille et le conduit auditif externe fermé par
le tympan ;
4 Guide de rééducation vestibulaire

Fig. 2-1. Dissection de l’oreille interne chez un fœtus

de 7 mois.
Après ablation du cartilage crânien à la curette, apparition
de l’oreille interne ossifiée. En blanc : canal semi-circulaire
antérieur. En rouge : canal semi-circulaire postérieur.
En bleu : canal semi-circulaire horizontal. Ces trois canaux
sont branchés sur le vestibule qui est lui-même accolé à la
cochlée sous-jacente restée soudée au crâne. À la jonction
du vestibule et de la cochlée, on distingue la fenêtre ronde.
Fig. 2-2. Labyrinthe cochléovestibulaire.
Le labyrinthe antérieur est représenté par la cochlée
ou limaçon parce qu’elle a la forme d’un escargot. La
cochlée est destinée à l’audition. Le labyrinthe postérieur
est destiné à l’équilibration. Au centre se trouve un cube
creux (V) appelé vestibule osseux s’ouvrant par deux
fenêtres dans la caisse du tympan. Les trois canaux semi-­
circulaires s’abouchent à trois coins du vestibule.
D’après : Sauvage JP, Puyraud S, Roche O, Rahman A. Anatomie
de l’oreille interne. EMC - Oto-rhino-laryngologie 1999 :1-16 [Article
20-020-A-10].

Fig. 2-3. Labyrinthe osseux et membraneux droits.

a. Scanner de profil pris en demandant au sujet de tourner la tête de 45° vers la droite de sorte que le conduit semi-circulaire
antérieur (CA) est vu par sa tranche et le canal postérieur (CP) est complètement déroulé. Le canal horizontal (CH) est aussi
vu par sa tranche. On peut voir aussi les fenêtres ovale (FO) et ronde (FR) qui s’ouvrent sur la caisse du tympan.
b. Labyrinthe membraneux vu de profil. Les deux extrémités non ampullaires des conduits semi-circulaires antérieur
et postérieur s’abouchent par le même orifice dans l’utricule : la crus commune (CC). C’est par cet orifice que sortiront
les lithiases du canal postérieur pour être délitées et réabsorbées dans l’utricule. Les nerfs ampullaires issus des trois
ampoules (A) et les nerfs utriculaire et sacculaire se rejoignent pour former les nerfs vestibulaires supérieur (VS) et inférieur
(VI) formant eux-mêmes le nerf vestibulaire parallèle au nerf facial (VII) dans le conduit auditif interne (CAI). La cochlée
communique avec le saccule par le canal réuniens (CR).

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 Chapitre 2. Oreilles internes 5

Fig. 2-4. Compartiments liquidiens de l’oreille interne.

L’endolymphe (6) joue un rôle important dans le fonctionnement des canaux semi-circulaires (1). Elle est surtout sécrétée
dans le canal cochléaire (5) avec un flux permanent s’écoulant par deux canalicules branchés sur l’utricule (3) et le saccule
(4) qui se réunissent pour former le canal endolymphatique se terminant par le sac endolymphatique situé dans l’épaisseur
de l’arachnoïde où elle est réabsorbée. Un défaut de réabsorption provoque l’hydrops endolymphatique caractérisant la
maladie de Menière. La périlymphe (7) joue le rôle d’amortisseur pour les capteurs vestibulaires en les protégeant des chocs
et des vibrations. Pour l’audition, son rôle physiologique est essentiel en conduisant les vibrations jusqu’au canal cochléaire.

Fig. 2-5. Anatomie de l’oreille et de ses connexions avec les centres.

D’après Schuller DE, Schleuning AJ. Otolaryngology - Head and Neck Surgery. 8e édition. St Louis : Mosby ; 1994.
L’oreille interne communique avec l’oreille moyenne par deux fenêtres. 1) La fenêtre ovale qui est fermée par l’étrier qui
s’articule avec la cochlée. 2) La fenêtre ronde qui n’est fermée que par une mince membrane. L’oreille interne est donc
exposée à tous les dangers. D’abord, aux traumatismes tympano-ossiculaires comme un simple accident de coton-tige.
Ensuite, à cause de la communication de la trompe d’Eustache avec le rhinopharynx, elle est exposée aux rhinopharyngites
bactériennes et aussi virales d’où des labyrinthites et des névrites vestibulaires et leurs complications cérébrales.

2) l’oreille moyenne constituée par la caisse du
tympan contenant la chaîne des osselets et qui
est aérée par la trompe d’Eustache ;
3) l’oreille interne contenant les capteurs coch-
léaires et vestibulaires. Le raccordement avec les
centres se fait par la zone rétrocochléaire formée
des structures nerveuses de la huitième paire
crânienne (nerf vestibulaire et nerf cochléaire).
Ceux-ci traversent le conduit auditif interne et la
fosse cérébrale postérieure pour rejoindre le tronc
cérébral. Dans ce trajet, ils sont accompagnés par
le nerf facial formant le paquet acousticofacial.

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