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Nos encontramos a finales de la década de 1920 y usted forma parte del equipo del profesor Elton
Mayo, de Harvard. En este momento él está analizando un problema curioso.
Se organizó un grupo en la universidad para estudiar el efecto de las variaciones en el ambiente
físico de trabajo sobre la productividad. El estudio se llevó a cabo en la fábrica Hawthorne de
Western Electric, ubicada en la ciudad de Cícero, Illinois. Esta planta es la principal proveedora de
equipos (aparatos de teléfono, estaciones, cables, etc.) para Bell System, empresa que tiene el
monopolio de la telefonía en Estados Unidos. Alrededor de 30,000 personas trabajan en ella.
El estudio comenzó con la aplicación de métodos de psicología experimental, introducidos en
Estados Unidos por el profesor alemán Hugo Munsterberg. En un inicio, el objetivo era descubrir si
la productividad se vería afectada por alteraciones en la iluminación en el ambiente de trabajo.
Para ello, se organizaron dos grupos de obreras, uno experimental y otro de control. Las jóvenes
trabajaban en el montaje de componentes para fabricar teléfonos. Las modificaciones en la
iluminación se harían sólo en el grupo experimental.
Cuando los investigadores aumentaron la luz en el grupo experimental, se dieron cuenta de que la
producción aumentó en los dos grupos. Para consternación de los científicos, disminuyeron la
cantidad de luz en el grupo experimental y… ¡la producción también se incrementó en ambos
grupos! En seguida, los investigadores ofrecieron beneficios: refrigerios e intervalos de descanso.
La producción siguió aumentando.
Por último, se eliminaron los beneficios, con la expectativa de que la producción bajara. Para
desaliento de todos, la producción llegó a una cantidad asombrosa en comparación con los
estándares habituales de aquellos grupos. Lo único que los investigadores lograron demostrar fue
la ausencia de cualquier correlación simple y directa entre los factores que estaban manipulando
(iluminación y beneficios) y la productividad (piezas producidas). La producción aumentaba
sistemáticamente, sin importar ninguna de las modificaciones que introdujeran los investigadores,
incluso aquellas que presumiblemente deberían disminuir los resultados del grupo.
Nadie entendía nada. Entonces, los investigadores concluyeron que las causas de las variaciones
en el desempeño de las jóvenes sólo podrían radicar en el comportamiento humano.
Aparentemente, por alguna razón desconocida estaban haciendo lo que imaginaban que los
investigadores deseaban que ellas hicieran. Es decir, estaban colaborando con el equipo y la
empresa. Empero, ¿sería ésa la conclusión correcta? Y si así fuera, ¿cuál era el motivo?
Fue entonces cuando el equipo decidió llamar al profesor Elton Mayo, australiano que radicaba en
Estados Unidos, a fin de que les ayudara a explicar lo que estaba sucediendo. Imagine que Mayo le
llama a usted.
Y ahora, mientras se dirige a la primera reunión con el equipo, usted piensa en las preguntas que
el profesor le pidió considerar.
Preguntas.
1. ¿Qué hipótesis consideraría usted para explicar por qué las jóvenes actuaron de forma contraria
a lo esperado por los investigadores? ¿Qué razones podrían haberlas llevado a aumentar, en vez
de disminuir, su producción, cuando se eliminaron los beneficios?
2. ¿Cree usted que cualquier grupo de trabajadores habría reaccionado de la misma forma?
3. ¿Qué sugiere para descubrir lo que sucedió?
4. Realice una reflexión temática, con sus apreciaciones personales y profesionales, trayendo el
caso al contexto colombiano en esta época; si lo desea, explique con un ejemplo de manera
explícita.
RESPUESTAS
1. Yo creo que, al aumentar la luz en el ambiente de trabajo, las jóvenes se
sentían en un ambiente más favorable, más adecuado, se sentían con
mayores ánimos de hacer las cosas, ya que la falta de luz también desgasta
la vista y hace sentir cansancio para realizar sus labores. También pienso
que, aunque eliminaron los beneficios, el hecho de otorgarlos tuvo un
impacto, porque un grupo de trabajadoras se veía motivado a aumentar
más la producción al ver que a sus demás compañeras les otorgaban
beneficios por realizar de manera eficiente su trabajo y este hecho
probablemente las hizo pensar que si ellas hacían lo mismo que sus
compañeras, entonces sus superiores también les otorgarían dichos
incentivos. Al lograr ambos un desempeño similar y lograr que los
superiores quedaran impactados.