MERRILL CROWE.

Durante los últimos años este proceso ha pasado por tres etapas de mejoramiento, en el cual
primero se le adiciono sales de plomo soluble en cantidades controladas para producir una
aleación de plomo de zinc sobre la superficie de las partículas, y de ese modo permitir la
deposición continua del oro. La segunda mejora fue el uso de polvo de zinc en lugar de
virutas, este cambio dio lugar a un área superficial mucho mayor, y de ese modo una
cinética de precipitación muy rápida. Y por último la tercera mejora fue la reacción de las
soluciones a menos de 1 ppm de oxígeno, el cual redujo significativamente el consumo de
zinc.
 Descripción del proceso Merrill-Crowe.
Es un proceso usado comúnmente cuando un mineral tiene alto contenido de plata u oro y
en el cual se recupera el elemento de interés de la solución rica en forma de precipitado,
mediante la adición de polvo de zinc.
El proceso Merrill-Crowe se divide en tres etapas importantes:
1. Clarificación de la solución: Es una etapa de filtración de la solución en un sistema
de filtros clarificadores.

2. Desaereción de la solución: En esta etapa se elimina todo el oxígeno de la solución

enriquecida clarificada, el oxígeno se elimina debido a que su presencia disuelve
más rápido el zinc y el oro precipitado tiende a disolver nuevamente. El oxígeno se
elimina mediante torres y bombas de vacío.

3. Precipitación con polvo de zinc: Se adiciona el polvo de zinc y algunas sales de

plomo, así ocurre la reacción electroquímica, el oro que se encuentra en solución
como un complejo de cianuro es desplazado por el zinc aprovechando la diferencia
de potenciales de reducción que existe entre las dos especies. El oro es precipitado
al instante como oro solido y el zinc forma un complejo con el cianuro.

El precipitado obtenido es cargado en retortas donde se extrae el mercurio y luego se funde

para obtener la barra de doré.
La solución desprovista de oro y plata que sale de los filtros se llama solución barren (El
volumen de esta solución es esencialmente el mismo del volumen de la solución rica
clarificada de lixiviación), a esta solución se le agrega nuevamente cianuro para que sea
bombeada de regreso a la pila de lixiviación.
  Electroquímica del proceso Merrill-Crowe.

Un E° pequeño (más negativo) nos muestra un metal menos noble, y por tanto es más fácil
de pasar los iones a la solución, por consiguiente, puede ocurrir una corrosión mas fácil. Se
considera una especia reductora.
Merrill-Crowe es un proceso electroquímico donde el zinc se disuelve (reacción anódica) y
los electrones cedidos sirven para reducir el complejo aurocianurado a oro metálico
(reacción catódica).

La reacción anódica del zinc ocurre de la siguiente manera:

La reacción catódica del complejo aurocianurado sería:

Una vez ocurrida las dos reacciones simultáneamente, el zinc se disuelve y cede sus
electrones al complejo aurocianurado para que se reduzca a oro metálico, de la siguiente
manera:
Las reacciones principales que ya ocurren el proceso Merrill-Crowe son:

 Diagramas de estabilidad para el proceso Merrill-Crowe

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