CAPITULO 7

EORÍA DEL MERCADO. EL MONOPOLIO

7.1. INTRODUCCION

Se ha estudiado en el capítulo anterior las consecuencias del comportamiento

de las empresas bajo condiciones competitivas, donde todas las empresas son to-
madoras de precios y por lo tanto no disponen de fuerza individual en el mercado
para fijar ni el precio ni la producción de la industria. Ahora se analizará el monopo-
lista. La empresa competitiva no puede influir sobre el precio ni sobre la producción
industrial, pero si el monopolista, que siendo el único vendedor en la industria, está
en condiciones de fijar tanto el precio como la producción. Las mayores consecuen-
cias económicas surgen del control que ejerce la empresa sobre los precios y la pro-
ducción.
Para estudiar el mercado de monopolio se incorporarán algunos supuestos
más sencillos:
1. La empresa monopolista cobra el mismo precio a todos sus
clientes.
2. Elabora toda la producción en una sola planta
3. Su actividad no está controlada por el gobierno.
Estos supuestos permiten analizar el comportamiento del monopolista sin
grandes complejidades. Posteriormente, se pueden examinar aspectos más signifi-
cativos de los monopolios, en los cuales la empresa cobra precios diferentes a sus
clientes, produce en varias plantas o su actividad está regulada por el Estado.
Es de gran interés el efecto que un monopolio ejerce sobre la asignación efi-
ciente de los recursos. ¿Conlleva el monopolio necesariamente a un uso ineficiente
de los escasos recursos? ¿Pueden, los factores que el monopolista utiliza, si se usa-
168 ECONOMIA AMBIENTAL

ran en forma diferente, mejorar el bienestar de algunas personas sin reducir el bien-
estar de las demás?
Existe un monopolio si solo hay un único vendedor en el mercado bien defini-
do. Así, desde el punto de vista de las ventas o del ingreso el monopolio y la compe-
tencia perfecta son polos opuestos. La empresa perfectamente competitiva tiene tan-
tos rivales en el mercado que la competencia se vuelve impersonal. En el caso del
monopolio tampoco existe rivalidad personal, por la sencilla razón de que no hay
contendientes.
Sin embargo, es posible que se esté exagerando un poco, porque dos tipos

Esquema 7.1. Características del monopolio

de competencia indirecta y una fuente de competencia potencial tienden a moderar

las políticas de precios y producción de los monopolios. La primera fuente de com-
petencia indirecta es la lucha general por el dinero del consumidor.
Todos los bienes compiten por un lugar en el presupuesto del consumidor;
tanto los productos de los monopolistas como los artículos del resto de las empresas
en competencia perfecta. A menos que el monopolista pueda asegurar un mercado
 TEORIA DEL MERCADO - EL MONOPOLIO 169

para su producto, la posición monopólica no tendrá ningún valor. Por ejemplo, en la

oficina de archivos de patentes de invención se pueden encontrar muchas patentes
– y por tanto monopolios de producción – de bienes que jamás se fabricaron o solo
se produjeron por breve tiempo. El monopolio no garantiza el éxito, sino la posición
de la empresa que puede aprovechar al máximo las condiciones de la demanda
existente.
Una segunda fuente de competencia indirecta se encuentra en la existencia
de bienes sustitutivos. Por supuesto, para el producto elaborado por un monopolio
no hay sustitutivos perfectos; si así fuera, el monopolio no existiría. Pero sí existen
los sustitutos imperfectos, y el verdadero poder de mercado de un monopolista de-
pende de la medida en que otros bienes pueden utilizarse como reemplazantes en el
consumo. Por ejemplo, las lámparas de aceite de ballena y de gas, las velas y las
linternas son bienes sustitutivos muy pobres de la electricidad y en la iluminación
residencial y comercial. Por lo tanto, la electricidad para la iluminación se aproxima
mucho a un monopolio. En cambio hay muy buenos reemplazos para la calefacción
eléctrica.
El petróleo combustible y el gas natural son fuertes competidores en el mer-
cado de la calefacción residencial; el calentamiento por vapor generado a partir del
carbón, además del petróleo y gas, compiten en el mercado comercial. En conse-
cuencia, la posición monopólica de las compañías de electricidad es muy débil en
estos mercados.
Como se ha visto, la presencia de competencia indirecta tiende a moderar las
políticas de precios y de producción de los monopolistas. El mismo efecto tiene la
amenaza de una competencia potencial. En muchos casos, los competidores poten-
ciales se sentirán atraídos al mercado si las perspectivas de beneficios son brillan-
tes. Esto es particularmente cierto cuando la política de precios y de producción del
monopolista es tal, que los competidores potenciales creen que podrían obtener sin
dificultad una porción substancial del mercado. Esta situación se aplica sobre todo a
los mercados locales o regionales atendidos por una sola empresa, pero también es
válida en situaciones más amplias. Siempre que es posible entrar, la posición de un
monopolista existente estará en peligro. A fin de protegerla, el monopolista deberá
servir bien al mercado, de otro modo, otras empresas se verán atraídas y se rompe-
rá el monopolio.

7.1.1. Las bases de monopolio

Puesto que la motivación de los empresarios es el beneficio, podría pregun-

tarse como es posible que surja un monopolio, es decir, por que no entran en la in-
dustria otras empresas, tratando de obtener parte del beneficio del monopolio. Mu-
170 ECONOMIA AMBIENTAL

chos factores diferentes pueden permitir el establecimiento de un monopolio o un

cuasi monopolio. Por ejemplo en el ámbito local las características personales del
monopolista propietario podrían canalizar, hacia él todo el comercio. El monopolio
permanente debe apoyarse sobre bases más firmes.
Una de las bases más importantes del monopolio reside en control del abas-
tecimiento de materias primas. Suponga que se requiere un determinado insumo
para producir un bien . Si una empresa tiene el control exclusivo o la propiedad de
dicho insumo , puede establecer fácilmente un monopolio sobre la producción del
bien que utiliza esa materia prima, negándose a vender dicho insumo a cualquier
competidor potencial.
Otro ejemplo trae a colación otra fuente importante del monopolio. Las leyes
de patentes permiten que una persona solicite y obtenga el derecho exclusivo de
producir cierto bien o de elaborar mediante un proceso específico. La patente dura
una determinada cantidad de años. Es obvio que tales derechos exclusivos pueden
desembocar fácilmente en un monopolio.
A pesar de estos ejemplos notables, es posible que el monopolio de patentes
no es todo lo que parece en muchos casos. Una patente otorga el derecho exclusivo
de producir un bien particular, meticulosamente especificado, o de usar un proceso
original, para elaborar un artículo que otros también pueden producir. Pero una pa-
tente no impide el desarrollo de bienes sustitutos estrechamente relacionados o de
procesos de producción estrechamente asociados. Por consiguiente, aun cuando las
patentes puedan crear a veces monopolios, en otras ocasiones son simplemente
permisos para entrar en mercados muy competitivos, aunque no sean de competen-
cia perfecta.
La tercera fuente de monopolio se encuentra en el costo de establecer una
planta de producción eficiente, sobre todo en relación con el tamaño del mercado.
Esta situación recibe con frecuencia el nombre de monopolio natural y surge cuando
el costo medio mínimo de elaboración ocurre a un nivel de producción tan alto que
una sola empresa es suficiente para abastecer a todo el mercado a un precio que
cubra el costo total.
Suponga que esta situación existe, pero hay en el mercado dos empresas. Si
se divide el mercado entre ambas, cada una de ellas debe producir necesariamente
a un costo medio relativamente elevado. Cada una de ellas tiene un incentivo para
bajar el precio y aumentar la producción, porque así el costo medio disminuirá tam-
bién. Pero si ambas actúan de este modo, el precio bajará seguramente con mayor
rapidez que el costo medio. Habrá entonces una guerra de precios y es probable
que el resultado final sea el surgimiento de una sola empresa en posición de mono-
polio. El término de monopolio natural implica simplemente que el resultado propio
de las fuerzas del mercado es el desarrollo de una organización monopólica.
 TEORIA DEL MERCADO - EL MONOPOLIO 171

La última fuente de monopolio que se examinará es la de concesiones de

mercado. El uso de este tipo de concesiones se asocia a los monopolios naturales y
a los servicios públicos, pero no tiene necesariamente que ser así. En realidad, una
concesión de mercado es un contrato celebrado entre un organismo gubernamental
(por ejemplo, una municipalidad) y una empresa particular. La dependencia guber-
namental otorga a una empresa privada el derecho exclusivo para vender cierto bien
o servicio en el mercado de su jurisdicción. Por su parte la empresa privada acepta
que la dependencia gubernamental controle ciertos aspectos de su comportamiento
en el mercado. Por ejemplo, la dependencia gubernamental podría limitar, o tratar de
hacerlo, el beneficio de la empresa a un rendimiento justo sobre el valor de mercado
de sus activos. En otros casos, la dependencia gubernamental puede fijar el precio y
permitir que la empresa gane cuanto pueda a ese precio. Hay muchos otros medios
por lo que la dependencia gubernamental puede ejercer su control sobre la empresa.
Sin embargo, lo esencial es que una dependencia gubernamental coloca a una em-
presa en posición de monopolio a cambio de diversos tipos de controles sobre sus
políticas de precios y su nivel de producción.

7.2. LA DEMANDA EN EL MONOPOLIO

La principal diferencia entre

Figura 7.1. La curva de demanda del
monopolio con pendiente negativa
sumidor.
una empresa competitiva y una
empresa monopólica estriba
en las curvas de demanda a
que se enfrentan las dos fir-
mas. La empresa competitiva
se enfrenta a una curva de
demanda perfectamente elás-
tica, no puede modificar el pre-
cio, y por lo tanto únicamente
ajusta su producción al buscar
su equilibrio maximizador de
utilidades. En contraste, el
monopolista se enfrenta a la
curva de demanda de la indus-
tria, como el único vendedor
de la misma, y por lo tanto,
puede fijar su precio y produc-
ción dentro de los límites que
establece la demanda del con-
172 ECONOMIA AMBIENTAL

Aun cuando el monopolista fija tanto el precio como la producción, éstos no se

fijan independientemente. La curva de demanda de la figura 7.1 ejemplifica esta
dependencia. Si el monopolista fija el precio a 5$ el máximo de la producción que
puede vender a ese precio es 1 unidad. El punto A, que representa la venta de 3
unidades de producto a un precio de $5, se encuentra fuera de los límites impuestos
por la demanda.
La regla de maximización de beneficios para el monopolio es la misma que
para un competidor Cmar = Im ar . Dado que el monopolista enfrenta la curva de
demanda de la industria, tiene que bajar su precio para vender más unidades. En el
monopolio, el precio no es igual al ingreso marginal.
Es difícil enfatizar la importancia de la desigualdad entre precio y el ingreso
marginal en la teoría del monopolio. La regla para el monopolista es p > Im ar . Pa-
ra ver por qué se recuerda la definición formal de ingreso marginal anteriormente:
∆p
Im ar = p + q × (7.1)
∆q
El ingreso marginal es la suma de los términos en la ecuación 7.1. El incre-
mento en el ingreso total, proveniente de la venta de una unidad adicional de pro-
ducto, el primer término en la ecuación 7.1, es igual al precio al que se vendió la úl-
tima unidad. La disminución en el ingreso total como resultado de la baja en el pre-
cio de todas las unidades vendidas con anterioridad al precio mayor; el segundo tér-
mino en la ecuación 7.1, es el producto de la pendiente de la curva de demanda,
∆p
, y las unidades inframarginales, a las cuales la baja de precio se aplica, q.
∆q
En competencia perfecta , el precio es igual al ingreso marginal dado el su-
puesto especial de que la empresa no tiene que reducir el precio para vender más
producto. La pendiente de la curva de demanda totalmente elástica que enfrenta un
∆p ∆p
competidor = 0 . Por lo tanto, el segundo término en la ecuación 7.1 q × = 0,
∆q ∆q
es cero, el ingreso marginal para el competidor es igual al precio.
Para el monopolista, la suma algebraica de los dos efectos en la ecuación 7.1,
siempre es menor que el precio, excepto en el caso de la primera unidad vendida.
Observe la figura 7.1. Cuando el precio es $4, el monopolista vende 2 unidades y
tiene un ingreso total de $8. Para vender una unidad adicional, tendrá que disminuir
su precio a $3 en todas sus unidades vendidas, dejando el ingreso total en $9. Vea
que el precio $3 es mayor al ingreso marginal $1. De acuerdo con la ecuación 7.1,
el ingreso marginal es la suma algebraica de $3 (el precio recibido por la última uni-
dad vendida) y - $2 la pérdida en ingreso de $1 por cada unidad vendida con anterio-
ridad en $4 en vez de $3)
 TEORIA DEL MERCADO - EL MONOPOLIO 173

Cuadro 7.2. Tabla de la curva de demanda de la figura 7.1.

Precio Cantidad
5 1
4 2
3 3
2 4
1 5
Ingreso Total Ingreso marginal
5 5
8 3
9 1
8 -1
5 -3

∆p −1
q× ; 2× = −2
∆q 1
El cuadro 7.2 contiene los datos de ingresos correspondiente a la curva de
demanda del diagrama 7.1. Utilice la ecuación 7.1 para verificar las cifras de ingreso
marginal escritos en la última columna del cuadro 7.2.
El análisis sobre la elasticidad precio de la demanda que fue explicado
anteriormente mostró que el ingreso marginal está relacionado con la elasticidad
precio de la demanda, acorde a la siguiente fórmula:
1
Im ar = p × (1 + ) (7.2)
ε
En esta ecuación, se representa la elasticidad precio de la demanda. Ahora
se pueden utilizar estas relaciones para derivar las curvas de ingreso marginal;
(Imar), ingreso medio; (Ime) e ingreso total (IT) de un monopolista.
El cuadro 7.3 ordena las relaciones entre el precio, Imar y la elasticidad en
forma útil. La primera columna muestra los valores posibles que puede tomar la
elasticidad precio [ε] de la demanda. Si se conoce el valor del precio, se pueden
deducir todas las relaciones restantes.

Cuadro 7.3. El efecto de la elasticidad precio de la demanda

Elasticidad Ingreso Marginal p=Ime Ingreso total

< -1 elástica >0 > Imar Sube

=-1 normal =0 > Imar Llega a su máximo
=-1 inelástica <0 > Imar Disminuye
< infinito elástica >0 = Imar Es una recta
174 ECONOMIA AMBIENTAL

Analice la curva de demanda del gráfico 7.2(a). Ayudará a recordar que el

precio es igual al ingreso medio:
IT p × q
Im e = = =p
q q
La curva de demanda mide el ingreso medio que puede ser cobrado para dife-
rentes niveles de producción. Por lo tanto, la curva de demanda es la curva de in-
greso medio y es igual al precio en cada punto sobre la curva.
Cuando la curva de demanda es una recta, el rango de la elasticidad precio
varía desde ser totalmente
elástica hasta totalmente in-
elástica. En el punto A, la
elasticidad precio es mayor
que 1; por lo tanto, el ingreso
marginal tiene que ser positivo
y menor que el precio. El valor
del ingreso marginal, corres-
pondiente al punto A de la
demanda está graficado como
el punto A' sobre la curva de
ingreso marginal. En el punto
B sobre la curva de demanda,
la elasticidad precio es igual a
1, y el ingreso marginal tiene
que ser cero; punto B'. En el
punto C, la elasticidad precio
es menor que 1 y el ingreso
marginal es negativo; punto C'.
La curva de ingreso marginal
Figura 7.2. Las curvas de ingreso total, queda totalmente por debajo
medio y marginal del monopolista de la curva del ingreso medio,
porque p = Im e > Im ar en un
monopolio. Por ello, en cual-
quier punto sobre la curva de demanda, conociendo el precio se puede calcular la
elasticidad precio de la demanda. Con esta información y la ecuación 7.2 se puede,
asimismo, calcular el ingreso marginal.
La curva de ingreso marginal es la pendiente de la recta tangente geométri-
camente para cada punto de la curva de ingreso total, por lo que podría hacer el
análisis al revés y obtener la curva de ingreso total. Por definición, si el Imar es po-
sitivo, coincide con la rama ascendente del IT y las pendientes tienen que ser positi-
 TEORIA DEL MERCADO - EL MONOPOLIO 175

vas; si el Imar es cero, coincide con el máximo del IT y la pendiente en ese punto es
cero; y si el Imar es negativo, coincide con la rama descendente del IT y las pendien-
tes son negativas. En la figura 7.2(a), cuando la empresa disminuye el precio en el
tramo RB , la demanda es elástica. Las unidades adicionales vendidas hacen que el
ingreso total aumente, como se muestra en la gráfica 7.2(b). Al precio po; ε = 0 , el
ingreso marginal es cero, y el ingreso total llega a su nivel máximo. Disminuciones
adicionales del precio; tramo BS , hacen que el ingreso total disminuya, dado que la
demanda es inelástica a precios menores que po. Por lo tanto, la curva de ingreso
total para un monopolista, tiene forma de copa invertida y está únicamente referida a
la demanda y a la curva de ingreso marginal. Observe que las relaciones del ingreso
total, medio y marginal que se aplican en otros contextos se mantienen en las curvas
de ingresos del monopolista.
Como el monopolio es un mercado constituido por una sola empresa, la curva
de demanda del mercado es la curva de demanda de la firma. Como la curva de
demanda tiene pendiente negativa, el ingreso medio y marginal son diferentes.
Relaciones: Cuando la curva de demanda tiene pendiente negativa, la curva
de ingreso marginal también tiene pendiente negativa, además, el ingreso marginal
es menor que el precio en todos los puntos importantes.
La curva de ingreso total aumenta al principio alcanza un punto máximo y lue-
go disminuye. El punto máximo de la curva de ingreso total se alcanza precisamente
a una cantidad de producción y de ventas en el que el ingreso marginal es cero.
El monopolio obtiene el beneficio máximo cuando la cantidad de producción y
ventas hace que el costo marginal sea igual al ingreso marginal.

7.3. EL EQUILIBRIO DEL MONOPOLIO SIN COSTOS

Suponga una fuente de agua mineral ubicada en un paraje al que se accede

por una sola entrada. El propietario de ese recurso lo explota cobrando un precio a
cada visitante pudiendo éstos acceder a la fuente en forma personal llevando los
elementos para hacer uso de ella. El dueño no tiene ningún costo explícito y no con-
sidera el costo implícito de estar en la entrada cobrando el acceso. La figura 8.3.
ilustra esta situación. En la figura 7.3(a) el monopolista maximizará su beneficio
cuando el ingreso marginal es igual a cero para un nivel de producción q1. Sube
hasta la demanda fija el punto de Cournot k1 y el precio a vender p1 y calcula:
BT = IT − CT
BT = p1 × q1 − 0 × q1
176 ECONOMIA AMBIENTAL

[ p1Oq1k1] = [ p1Oq1k1 ] − O

Figura 7.3. El equilibrio de la empresa en el monopolio sin costos

La empresa obtiene beneficios extraordinarios.
En la figura 7.3(b) se puede observar el equilibrio con ingresos y costos tota-
les. La empresa maximizará su beneficio cuando el ingreso total sea máximo; punto
A con un nivel de producción igual a q1.
BT = IT − CT
Aq1 = Aq1 − 0

7.4. EL EQUILIBRIO DEL MONOPOLIO CON COSTOS CONSTANTES

Suponga que ahora que el propietario de la fuente de agua mineral cobra el

acceso a cada visitante y le entrega un vaso para hacer uso de ella. El dueño tiene
un costo explícito constante por unidad.
En la figura 7.4(a) el monopolista maximizará su beneficio cuando el
Im ar = Cmar ; punto A con un nivel de producción igual a q1. Sube hasta la demanda
fija el punto de Cournot, k1 y el precio a vender p1. Baja hasta el Cme; punto A y
calcula:
BT = IT − CT
 TEORIA DEL MERCADO - EL MONOPOLIO 177

BT = p1 × q1 − Cme × q1
[ p1BAk1 ] = [ p1Oq 1k1] − [ BOq 1 A ]
La empresa obtiene beneficios extraordinarios.
En la figura 7.4(b) se observa el equilibrio de la empresa con ingresos y cos-

Figura 7.4. El equilibrio de la empresa en el monopolio con costos

constantes
tos totales. La empresa maximizará su beneficio cuando una tangente geométrica a
un punto C del ingreso total; sea paralela al costo total; punto A para un mismo nivel
de producción q1. Como ambas rectas tienen la misma pendiente se iguala geomé-
tricamente el Im ar = Cmar . Para determinar el beneficio se calcula:
= −

CA = Cq1 − Aq1

7.5. EL EQUILIBRIO DEL MONOPOLIO CON COSTOS CRECIENTES

Suponga ahora que el propietario de la fuente de agua mineral cobra el ac-

ceso a cada visitante, le entrega un vaso para hacer uso de ella, posee una instala-
ción para que los consumidores puedan estar en el lugar y además, tiene un cuida-
dor. El dueño paga costos medios explícitos decrecientes y crecientes por unidad al
tener gastos fijos .
178 ECONOMIA AMBIENTAL

En la figura 7.5(a) la compañía maximiza su beneficio cuando el

Im ar = Cmar ; punto A. Sube hasta la demanda fija el punto de Cournot, k1 y el pre-
cio a vender p1; baja hasta el eje de abscisa donde la demanda fija el nivel de pro-
ducción q1. Sube hasta el Cme; punto B y calcula:
BT = IT − CT
BT = p1 × q1 − Cme × q1
[ p1CBk1 ] = [ p1Oq1k1 ] − [ COq1B ]
La empresa obtiene beneficios extraordinarios.

Figura 7.5. El equilibrio de la empresa en el monopolio con costos

crecientes
En la figura 7.5(b) se puede observar el equilibrio considerando ingresos y
costos totales. La empresa maximiza el beneficio cuando una tangente geométrica a
un punto D del ingreso total; sea paralela a una tangente geométrica a un punto B
del costo total, para un mismo nivel de producción q1. Como ambas rectas tienen la
misma pendiente se obtiene en forma geométrica el óptimo económico:
Im ar = Cmar . Para calcular el beneficio total:
= −

DB = Dq1 − Bq1
La empresa obtiene beneficios extraordinarios.
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