Astronomía

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Astronomía
La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονοµία)1 es la
ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos
los planetas y sus satélites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la
materia interestelar, los sistemas de materia oscura, gas y polvo llamados
galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los
fenómenos ligados a ellos. La astronomía también abarca el estudio de la
formación y el desarrollo del Universo en su conjunto mediante la
cosmología, y se relaciona con la física mediante la astrofísica, la química
mediante la astroquímica y la biología con la astrobiología. El Hubble: telescopio ubicado fuera
de la atmósfera que observa objetos
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que celestes. Sus maravillosas
llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro imágenes han asombrado al
medio. La mayoría de la información usada por los astrónomos es recogida mundo. Es el icono de la
por la observación remota, aunque se ha conseguido reproducir, en algunos astronomía moderna.
casos, en laboratorio, la ejecución de fenómenos celestes, como, por ejemplo,
la química molecular del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias en
las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las

civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como
Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de
Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund
Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este
campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue
la introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el
cielo de la noche más detalladamente. El tratamiento matemático de la Las misiones espaciales han
Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes proporcionado imágenes, antes
de gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por inaccesibles, del sistema solar,
el trabajo anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo XIX, como por ejemplo esta vista del
la Astronomía se había desarrollado como una ciencia formal, con la cráter Daedalus en la cara oculta de
introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que la Luna, tomada desde el Apolo 11.
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios
profesionales. 2
Índice
Etimología
Historia
Revolución científica
Nueva Astronomía
Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas
Instrumentos de observación
Astronomía visible
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
Astronomía infrarroja
Astronomía ultravioleta
Astronomía de rayos X
Astronomía de rayos gamma
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Astronomía teórica
Mecánica celeste
Astrofísica
Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía
Astronomía del Sol
Historia de la observación del Sol
Manchas solares
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar
Astronomía de los fenómenos gravitatorios
Astronomía cercana y lejana
Cosmología
Formación y evolución de las estrellas
Astronáutica
Expediciones espaciales
Hipótesis destacadas
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
Ampliaciones
Apéndice II - Ramas de la astronomía
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales
Otros campos de estudio
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del griego ἀστρονοµία
/astronomía/.3 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/
'estrella', 'constelación', y νόµος /nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente
en la palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También puede vérsele en: astrología, asteroide,
asterisco, desastre, desastroso y muchas otras.4
El lexema ~νοµία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέµω /némoo/ 'contar', 'asignar', 'tomar', 'distribuir',
'repartir según las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir';
más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y
taxonomía.5
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y movimiento de los
cuerpos celestes.6
Historia
La historia de la astronomía es el relato de las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo
largo de la historia en materia astronómica.
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La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó

a convertir en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades
empezó su interés por los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto
interesado en los mismos, estos han enseñado ciclos constantes e
inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser humano lo que fue
una herramienta útil para determinar los periodos de abundancia para la caza
y la recolección o de aquellos como el invierno en que se requería de una
preparación para sobrevivir a los cambios climáticos adversos. La práctica de
estas observaciones es tan cierta y universal que se han encontrado a lo largo
y ancho del planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el ser
humano. Se deduce entonces que la astronomía es probablemente uno de los
oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.
Ilustración de la teoría geocéntrica.
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba
explicar el origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La
historia de la astronomía es tan antigua como la historia del ser humano.
Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos
visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la representación más antigua conocida de la bóveda celeste.
Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las
doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los
antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La
astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de Egipto fueron
construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus observaciones y conocimiento
primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que en el firmamento habitaban poderosos seres que influían
en los destinos de las comunidades y que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de adoración
para recibir sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo estrechamente
relacionado al estudio de los astros durante siglos hasta cuando los avances científicos y tecnológicos fueron
aclarando muchos de los fenómenos que en un principio no eran comprendidos. Esta separación no ocurrió
pacíficamente y muchos de los antiguos astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva
organización del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna como
supersticiones.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido para ellos el
hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que no se ven las mismas
constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la
perfección («cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que
lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría
geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera armilar que
es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad Media, a excepción de
algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero
floreció en el mundo con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue
construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos
meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam
elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose al Calendario
Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento
de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el
siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la
marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de
nuevas tierras fuera de Europa.
Revolución científica
Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la Tierra no
se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico
propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue
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defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler,

autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la
tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus
observaciones. La disponibilidad de datos observacionales precisos llevó
a indagar en teorías que explicasen el comportamiento observado (véase
su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc,
como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a
principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los
cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y conformando la Ley
Vista parcial de un monumento dedicado
de la gravitación universal, inventando así la mecánica celeste, con lo
a Copérnico en Varsovia.
que explicó el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío
entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la
primera unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).
Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló el telescopio
reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos
modernos de latitud y los mejores relojes disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa,
calculando para ello su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la determinación de la
longitud fue mucho más delicada. Los requerimientos de la navegación supusieron un empuje para el desarrollo
progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos
creciente para los científicos.
Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de

los tres cuerpos, donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan
predicciones más precisas sobre los movimientos de la luna
y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y
Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y
lunas a partir de sus perturbaciones.7
Nueva Astronomía
A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la

luz del Sol, se podían observar multitud de líneas de
espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las
Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran mismas líneas podían ser observadas en el espectro de los
explosión y de la evolución esquemática del universo gases, líneas específicas correspondientes a diferentes
desde entonces. elementos químicos. De esta manera se demostró que los
elementos químicos en el Sol (mayoritariamente
hidrógeno) podían encontrarse igualmente en la Tierra. De
hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su
nombre.
Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró que eran similares al
Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo
separado de estrellas no se demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronomía moderna
también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros
negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen
estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang fuertemente
apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas,
la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos químicos.
Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de la física cuántica,
necesaria para comprender las observaciones astronómicas y experimentales.
Astronomía observacional
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Estudio de la orientación por las estrellas
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales)
con su propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y
agregar los últimos descubrimientos. 8
La Osa Mayor es una
constelación tradicionalmente
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia
utilizada como punto de
el movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos
referencia celeste para la sistemas de coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de
orientación tanto marítima como círculos máximos distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos
terrestre. planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:
Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste,
pero el primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano
del lugar mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa
por los polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de
los planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y
el círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
Representación virtual en 3D de posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección
la situación de las galaxias de del plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa
nuestro grupo local en el por los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste
espacio. donde se dirige el movimiento solar).
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe

el movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el
disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario que es lo que
avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. La astronomía de posición también estudia
el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de
la hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación del tiempo se usa el
tiempo de efemérides ó también el tiempo solar medio que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en
Greenwich se conoce como Tiempo Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades astronómicas, años luz o
pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda
celeste se puede predecir la situación aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado
viendo como evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones. 9
Instrumentos de observación
Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta
ningún instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán
necesarios unos prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero
para observar detalles de los discos de los planetas del sistema solar o sus
satélites mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar con
profundidad y exactitud determinadas características de los astros, se requieren
instrumentos que necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances
científicos.
Con un pequeño telescopio Astronomía visible

pueden realizarse grandes
observaciones. El campo El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su
amateur es amplio y cuenta con invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento
muchos seguidores. para la astronomía fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno.
Desde aquel momento, los avances en este instrumento han sido muy grandes
como mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.
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Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope
y se encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro
telescopios ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de
gran resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
Se han aplicado diversos conocimientos de

la física, las matemáticas y de la química a
la astronomía. Estos avances han
permitido observar las estrellas con muy Galileo Galilei observó gracias a
diversos métodos. La información es su telescopio cuatro lunas del
recibida principalmente de la detección y el planeta Júpiter, un gran
análisis de la radiación electromagnética descubrimiento que chocaba
diametralmente con los
(luz, infrarrojos, ondas de radio), pero
postulados tradicionalistas de la
también se puede obtener información de
Iglesia Católica de la época.
El Very Large Array. Como muchos los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.
otros telescopios, este es un array
interferométrico formado por muchos Estos datos ofrecen información muy
radiotelescopios más pequeños. importante sobre los astros, su composición química, temperatura,
velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y
pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no solo resulta obstaculizado
por la absorción atmosférica, sino que el problema principal, vigente también en el vacío, consiste en distinguir la
señal recogida del "ruido de fondo", es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los
propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales electromagnéticas y, por
ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios irradian
señales. Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento
resulta muy difícil: además de utilizar película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido.
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos instrumentos con forma de
antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación electromagnética emitidas por los distintos objetos
celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las emite. La
radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento astronómico, particularmente con el
descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las
denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética
permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de
los procesos físicos más extremos y energéticos en el universo.
Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por avanzar en esta tecnología.
Astronomía infrarroja
La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la radiación infrarroja que emiten.
Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de longitud de onda más larga que la
de la luz visible (400-700 nm) y más corta que la de la radiación de terahertzios (100-1000 µm) o las microondas
(1-1000 mm), en astronomía suele considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango
se subdivide a su vez en 3 o 4 intervalos:
Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son observables en cada uno de
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estos rangos, así como en las distintas técnicas de observación y tecnología de

detectores empleados en cada uno de ellos.
La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes

astronómicas en casi todo el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 µm),
exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión atmosférica en las que
transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo, por lo
que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que
permitan eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta razón, los
mayores telescopios de radiación infrarroja se construyen en la cima de
montañas muy elevadas, se in stalan en aeroplanos especiales de cota elevada,
en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre. Diferencia entre la luz visible e
infrarroja en la Galaxia del
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el Sombrero o Messier 104.
polvo cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede
observar en infrarrojo regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible
o ultravioleta. Entre las regiones que son más efectivamente estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro
galáctico y las regiones de formación estelar.
La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la

radiación ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio
cubre todos los campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante
este método son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto al
descubrimiento de la composición de la materia interestelar e intergaláctica, el
de la periferia de las estrellas, la evolución en las interacciones de los sistemas de
estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y de otros sistemas
Imagen que ofrece una estelares activos. En las observaciones realizadas con el satélite artificial
observación ultravioleta de los Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía
anillos de Saturno. Esta Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato
reveladora imagen fue obtenida midió asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran
por la sonda Cassini-Huygens. Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para
observar a la estrella precursora de una supernova.
Astronomía de rayos X
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a

elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones
tienen una gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x
procedente del espacio en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente
denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de Escorpio en dirección
al centro de la Vía Láctea. Por este descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el
Premio Nobel de Física en 2002.
Astronomía de rayos gamma
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se
La Galaxia elíptica M87 emite
encuentran en un proceso energético extremadamente violento. Algunos astros señales electromagnéticas en
despiden brotes de rayos gamma o también llamados BRGs. Se trata de los todos los espectros conocidos.
fenómenos físicos más luminosos del universo produciendo una gran cantidad
de energía en haces breves de rayos que pueden durar desde unos segundos
hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es aún objeto de
controversia.
Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas, su estudio también
intenta clarificar el origen de la primera explosión del universo o big bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los llamados grandes
observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el primer observatorio a gran escala de
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estos fenómenos. Ha sido reemplazado recientemente por el satélite

Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de
los rayos gamma blandos o rayos X duros.
A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se
pueden observar desde el suelo usando los llamados telescopios
Cherenkov como MAGIC. A estas energías el universo también puede
estudiarse usando partículas distintas a los fotones, tales como los rayos
cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Física de
Astropartículas.
El observatorio espacial Swift está
específicamente diseñado para percibir
señales gamma del universo y sirve de
Astronomía teórica
herramienta para intentar clarificar los
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas
fenómenos observados.
como modelos matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por
computadora. Cada uno tiene sus ventajas. Los modelos matemáticos
analíticos de un proceso por lo general, son mejores porque llegan al
corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la
existencia de fenómenos y efectos que de otra manera no se verían.10 11
Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las consecuencias
observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar datos que puedan refutar un modelo o
permitan elegir entre varios modelos alternativos o incluso contradictorios.
Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En el caso de una
inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda
con los datos. En algunos casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al
abandono total de un modelo.
Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución estelar; formación y
evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y cosmología física, incluyendo teoría
de cuerdas.
Mecánica celeste
La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los

movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que
ejercen sobre él otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física
conocidos como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac
Newton).
Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el

movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de
las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna El Sistema Solar puede ser
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el explicado con gran aproximación
desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las mediante la mecánica clásica,
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le concretamente, mediante las leyes
Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El de Newton y la ley de la gravitación
universal de Newton. Solo algunas
descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del perihelio de
pequeñas desviaciones en el
Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que
perihelio de mercurio que fueron
Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
descubiertas tardíamente no podían
ser explicadas por las teoría de
Astrofísica Newton y solo pudieron ser
explicadas mediante la teoría de la
relatividad general de Einstein.
La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.12
Estudia las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás
objetos astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su composición,
estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las propiedades y fenómenos de los cuerpos
estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.13
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El inicio de la astrofísica fue posiblemente en

el siglo XIX cuando gracias a los espectros se
pudo averiguar la composición física de las
estrellas. Una vez que se comprendió que los
cuerpos celestes están compuestos de los
mismos que conforman la Tierra y que las
mismas leyes de la física y de la química se
aplican a ellos, nace la astrofísica como una Imagen de la galaxia de Andrómeda en luz infrarroja.
aplicación de la física a los fenómenos
observados por la astronomía. La astrofísica se
basa, pues, en la asunción de que las leyes de
la física y la química son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.
Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente muchas disciplinas de
la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la mecánica clásica, el
electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica cuántica, la física de partículas, la física
atómica y molecular. Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.14
Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes del mundo
contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó detallada información de los más
remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese momento
eran solo teorías.15
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las observaciones
siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía y astrofísica están
frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la comprensión de los movimientos de
los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen, evolución y comportamiento. Actualmente los
términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía

Véase también: Cronología del descubrimiento de los
planetas del sistema solar y sus satélites naturales
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del

sistema solar ha planteado una serie de interrogantes y
cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el
sistema, por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay
diferencias físicas entre los planetas, etc.
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos

creen que puede situarse hace unos 4600 millones de años,
cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a
contraerse probablemente, debido a la explosión de una Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema
supernova cercana. Alcanzada una densidad mínima ya se solar, separados por planetas interiores y exteriores.
autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó
a girar a gran velocidad, por conservación de su momento
cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre sí misma gira más rápido. La mayor parte
de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a fusionarse,
liberando energía y formando una estrella. También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y
se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban
aumentando su masa mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el
paso del tiempo (acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió
un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.
Astronomía del Sol
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El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa,

domina el sistema planetario que incluye a la Tierra. Es el
elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más
grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la masa total
del sistema solar. Mediante la radiación de su energía
electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía
que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y
esparciéndose por todo el sistema solar en forma de espiral
tenemos al conocido como viento solar que es un flujo de
partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La
interacción de estas partículas con los polos magnéticos de los
Uno de los fenómenos más desconcertantes e planetas y con la atmósfera genera las auroras polares boreales o
impactantes que podemos observar en nuestro australes. Todas estas partículas y radiaciones son absorbidas por
planeta son las auroras boreales. Fueron misterio la atmósfera. La ausencia de auroras durante el Mínimo de
hasta hace poco pero recientemente han sido Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.
explicadas gracias al estudio de la astronomía del
Sol. A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica,
el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de los
fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra estrella con
tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 225
millones de años. Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia
desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten
apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la observación con telescopios
convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz
de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que resultan
imperceptibles para el ojo humano.
El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es una enana amarilla
corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de media edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro,
contiene el 99,8 por ciento de la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de
toneladas de hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones
de toneladas en energía según la ecuación E=mc². Además el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la
colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía que emite cada
segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de
energía. También es una estrella de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la
naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el combustible que alimenta las
fusiones nucleares en el corazón de las estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan
incluyendo a nuestro sol.
La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al Sol en el
ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la gran actividad magnética del
Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área
denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.
Historia de la observación del Sol
El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por observar los eclipses. Hace
más de cien años se descubre la espectroscopia que permite descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias
a esto se puede conocer la composición química, densidad, temperatura, situación los gases de su superficie, etc.
En los años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la temperatura elevada de la
corona, la importancia de los campos magnéticos en la actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un siglo y después fueron aviones y
dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para
medir la constante solar (cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado por segundo). En
1946 el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al Sol en
longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la NASA) ya se fotografió al Sol en
rayos X. Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad solar.
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En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta

sonda monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud
de onda muy interesante que muestra las emisiones de hidrógeno;
este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α.
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares
denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962. Los OSO
apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos
se experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la
tierra.
El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita

durante nueve meses en 1973 y principios de 1974. Observó al Sol
en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor cantidad de
datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para
un objeto celeste. En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se
acercaron mucho al Sol para medir las condiciones del viento
Imagen en la que pueden apreciarse las manchas
solar. No llevaron cámaras.
solares.
En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un
pico de actividad. Tuvo una avería y los astronautas del Columbia
realizaron una complicada reparación.
Manchas solares
George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la fotosfera) presentan campos
magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos manchas con campos magnéticos
que señalan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares varía de
menos a más y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde principios del siglo XVIII. Sin
embargo, el complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del
campo magnético del Sol.
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir, se calcula que está
en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la observación de otros astros parecidos, cuando se
gaste este hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el
tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10 000
veces más brillante a causa de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en
espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con
reacciones nucleares de combustión de helio en el centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente
masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de explosión, como les
ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca,
aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar
Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son los objetos de nuestro
propio sistema solar y sus fenómenos, que están muy cerca en comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el
aficionado siempre tenga a estos objetos en sus preferencias de observación.
Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones del sistema solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio de base, los planetas se
dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas exteriores. Entre estos planetas encontramos que
cada uno presenta condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los movimientos retrógrados de
algunos como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de
la atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera de
Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que también tienen singularidades; de entre estos,
el más estudiado ha sido la Luna, el único satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de observación,
conformándose una historia de la observación lunar. En la Luna hallamos claramente el llamado bombardeo
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intenso tardío, que fue común a casi todos los planetas y satélites,
creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.
Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra,

aumentando su habitabilidad planetaria, es decir, su potencial
posibilidad habitable para los seres vivos. Así se delimita la ecósfera, un
área del sistema solar que es propicia para la vida.
Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo

el hasta hace poco considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza
de este planeta menor llevó a los astrónomos a cambiarlo de categoría en
la llamada redefinición de planeta de 2006 aunque posea un satélite
compañero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no pueden
ser considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con
estos, siendo más grandes que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o Astronomía lunar: el cráter mayor es el
1998 WW31, este último singularmente binario y de los denominados Dédalo, fotografiado por la tripulación del
cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina Apollo 11 mientras orbitaba la Luna en
coloquialmente objetos o planetas transneptunianos. También existen 1969. Ubicado cerca del centro de la
hipótesis sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, cara oculta de la luna, tiene un diámetro
como la ley de Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el de alrededor de 93 kilómetros.
acantilado de Kuiper.
Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración

inusual de asteroides conformando una órbita alrededor del sol
denominada cinturón de asteroides.
En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que

subliman su materia al contacto con el viento solar, formando colas de
apariencia luminosa; se estudiaron en sus efímeros pasos por las
cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención
especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose
contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de
estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos
cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el
denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en general
cuerpos menores del sistema solar.
En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas,

meteoroides de diverso tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o
menor medida se hallan sometidos al influjo del efecto Poynting-
Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.
Vista que presentó el cometa McNaught

Astronomía de los fenómenos gravitatorios
a su paso próximo a la Tierra en enero
de 2007.
El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren
en torno a este. El influjo de los campos gravitatorios de las estrellas
dentro de una galaxia se denomina marea galáctica.
Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría del espacio-
tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el espacio, que se curva. Este efecto
provoca distorsiones en las observaciones del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se
observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no podemos
ver que altera la gravedad. A estas masas se las denominó materia oscura.
Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se apoyan en la
gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a
cómo una lente distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de Einstein.
Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando
las huellas de la gravedad, se pueden crear imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un
determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que impiden realizar estos estudios
con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.
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Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio, cuando estas
acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es
tan pronunciada que todo lo que se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre).
El agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados. Varios modelos teóricos, como por
ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos de Einstein.
Astronomía cercana y lejana
La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto

comprende también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el
estudio de las estrellas determina si estas pertenecen o no a nuestra
galaxia. El estudio de su clasificación estelar determinará, entre otras
variables, si el objeto celeste estudiado es "cercano" o "lejano".
Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos

diversos objetos (v. El Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro
sistema solar forma parte de una galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra
galaxia se compone de miles de millones de objetos celestes que giran en
espiral desde un centro muy denso donde se mezclan varios tipos de
estrellas, otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y
encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles
cada uno con determinadas propiedades diferentes. Un caso particular lo hallamos en
Andrómeda que dado su grandísimo
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que tamaño y luminiscencia es posible
se encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha apreciarla luminosa a simple vista. Llega
estrella tarda 4,2 años en llegar a ser percibida en La Tierra desde que es a nosotros con una asombrosa nitidez a
emitida. pesar de la enorme distancia que nos
separa de ella: dos millones y medio de
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son años luz; es decir, si sucede cualquier
formadas por estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de cosa en dicha galaxia, tardaremos dos
deriva dentro de nuestra galaxia les haga variar sus posiciones levemente millones y medio de años en percibirlo, o
a lo largo del tiempo, por ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas dicho de otro modo, lo que vemos ahora
pueden ser o no de nuestra galaxia. de ella es lo que sucedió hace dos
millones quinientos mil años.
La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera
de nuestra galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen,
como la nuestra, miles de millones de estrellas a su vez. Las galaxias
pueden no ser visibles dependiendo de si su centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son
demasiado pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su vez
derivan alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo actualmente se
expande.
Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo local. Entre estas
galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y formas (espirales,
elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso con forma espiral barrada entre otras
más sofisticadas como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).
Cosmología
La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay numerosos campos
de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones conforman la cosmología actual, con sus
postulados, hipótesis e incógnitas.
La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del Universo utilizando los
modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia durante la primera mitad del siglo
XX como consecuencia de diversos acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho período.
Principio cosmológico
Constante cosmológica
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Formación y evolución de las estrellas

Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del Universo
Inestabilidad de Jeans
Interacción nuclear fuerte
Astronáutica
Asistencia gravitatoria Astronomía estelar, Evolución estelar: La
nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión
de gas de una estrella moribunda en el
Expediciones espaciales centro muestra patrones simétricos
diferentes de los patrones caóticos
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer
esperados de una explosión ordinaria.
Hipótesis destacadas
Aceleración de la expansión del universo
Hipótesis Némesis
Colonización de Mercurio
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con respecto a la forma,
conformación, comportamiento y movimiento de la tierra, hasta llegar al punto en el que vivimos hoy en día.
Actualmente hay una serie de teorías que han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas
por los científicos de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo, durante el
cual coexistieron varias teorías diferentes, unas más aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de
las aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.
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Concibió la redondez de la tierra.
Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que
giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros
por los cuales se observaba, aún en la oscuridad nocturna, un poco de la luz
Tales de Mileto exterior a la tierra; la que él llamo "fuego eterno".
Siglo VII a. C. Aproximadamente
Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.

Discípulos de Pitágoras
Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas, los
Siglo V a. C. Aproximadamente de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.
Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la Luna
durante un eclipse lunar.
Platón
Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.
del 427 a. C. al 347 a. C.
Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del Universo.
Aristóteles
del 384 a. C. - 322 a. C.
Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del Universo,
proponiendo así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la distancia
Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.
Aristarco de Samos
del 310 a. C. al 230 a. C.
Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.
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Eratóstenes
del 276 a. C. al 194 a. C.
Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.
Hiparco de Nicea
El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.
Año 150 a. C.
'
Posidonio de Apamea Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.
del 135 a. C. al 31 a. C.
Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.
Claudio Ptolomeo
Año 140.
Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.
Nicolás Copérnico
(1473 - 1543).
Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.
Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.
Galileo Galilei
(1564 - 1642). Apoyó la teoría de Copérnico.
Demostró que los planetas no siguen una órbita circular sino elíptica respecto
del Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.
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La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más
rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de las
órbitas.
Johannes Kepler En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que
tardan los planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su
(1571 - 1630). distancia media al Sol.
Estableció la ley de la Gravitación Universal:
“Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a
los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los cuales gira”.
Isaac Newton Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.
(1642 - 1727). Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del
Cisne.
Desarrolló su Teoría de la Relatividad.
Albert Einstein
(1879 - 1955).
Ampliaciones
Entre otros:
Henrietta Swan Leavitt

Hipatia
Gerard Kuiper
Edwin Hubble
Milton Humason
Harlow Shapley
Alexander Friedmann
Vesto Slipher
Georges Édouard Lemaître
Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
George Gamow
Vera Rubin
Apéndice II - Ramas de la astronomía
Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro grandes ramas, que no están
completamente separadas entre sí:
Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de los astros midiendo
determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas de
coordenadas astronómicas. Es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de los astros,
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planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los

planetas por el disco del Sol. También estudia el movimiento diurno y
el movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de
cada uno de los planetas, asteroides y satélites del Sistema Solar.
Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora y
la determinación para la navegación de las coordenadas geográficas.
Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la
astronomía de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida
como mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación Astronomía planetaria o Ciencias
Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas planetarias: un fenómeno similar a un
alrededor del Sol, de sus satélites, el cálculo de las órbitas de tornado en Marte. Fotografiado por el
cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor Mars Global Surveyor, la línea larga y
de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo
oscura está formada por un vórtice de la
de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las
atmósfera marciana. El fenómeno toca la
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a
Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El superficie (mancha negra) y asciende por
descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del perihelio la orilla del cráter. Las vetas a la derecha
de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol son dunas de arena del fondo del cráter.
hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los
astros como cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue posible su inicio
en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Las
ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las
estrellas) y la física de la relatividad. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada;
esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la
velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los
objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades
relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura, evolución y nacimiento del
universo en su conjunto.
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales

Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su
cambio de posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la
cinemática de los objetos en nuestra galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las
propiedades de objetos astronómicos (luminosidad, densidad,
temperatura, composición química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El
estudio de la cosmología es la máxima expresión de la astrofísica
teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de
galaxias y su evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de
nuestra galaxia y de otras.
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía
Láctea. Astronomía extragaláctica: lente
gravitacional. Esta imagen muestra
Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento,
evolución y muerte. varios objetos azules con forma de anillo,
los cuales son imágenes múltiples de la
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su
misma galaxia, duplicados por el efecto
formación hasta su muerte como un despojo estelar.
de lente gravitacional del grupo de
Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que
galaxias amarillas en el centro de la
llevan a la formación de estrellas en el interior de nubes de gas.
fotografía. La lente es producida por el
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de campo gravitacional del grupo que curva
los planetas extrasolares.
la luz aumentando y distorsionando la
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas imagen de objetos más distantes.
biológicos en el universo.
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Otros campos de estudio

Arqueoastronomía
Astroquímica
Astrodinámica
Astronáutica
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se observa el cuerpo celeste la
astronomía se divide en:
Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las longitudes de onda que
pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama más
antigua.
Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda de mm a cm, similar a la
usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio puede realizarse usando observatorios terrestres
porque la atmósfera es transparente en esas longitudes de onda.
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda más largas que la
correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente absorbida por el vapor de agua, así que los
observatorios de infrarrojos deben establecerse en lugares altos y secos.
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de rayos gamma y astronomía
ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos cósmicos. Las observaciones se pueden hacer
únicamente desde globos aerostáticos u observatorios espaciales.
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes

NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX
Véase también
Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.
Astrobiología Formación y evolución de las galaxias

Astrodinámica Galaxia
Astronáutica Gran Historia
Astrónomo Historia de la astronomía
Astronomía amateur Instrumentos astronómicos
Astronomía estelar
Telescopio
Astronomía extragaláctica Observatorio
Astronomía galáctica Observatorio espacial
Lista de estrellas cercanas a la Tierra
Cielo nocturno
Nebulosa
Cosmología
Objeto astronómico
Estrella
Planetario
Formación estelar
Simbología astronómica
Sistema Solar
Universo
Referencias
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Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
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Concibió la redondez de la tierra.

Siglo VII a. C. Aproximadamente

Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.

del 384 a. C. - 322 a. C.

del 310 a. C. al 230 a. C.

Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

del 276 a. C. al 194 a. C.

Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

del 135 a. C. al 31 a. C.

Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.

Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.

(1564 - 1642). Apoyó la teoría de Copérnico.

Estableció la ley de la Gravitación Universal:

Isaac Newton Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.

Desarrolló su Teoría de la Relatividad.

Henrietta Swan Leavitt

Apéndice II - Ramas de la astronomía

planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía