ORÍGENES DEL CABALLO

Antecesores del caballo

El origen del caballo data de mamíferos herbívoros denominados ramoneantes, es decir
comedores de hojas que tenían un tamaño muy pequeño y que debido a la adaptación a
los diferentes cambios climáticos a lo largo de millones de años evolucionaron hasta el
caballo actual.

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Eohippus (Hyracotherium)
El Eohippus es conocido como el “caballo del alba”, su nombre significa “caballo del
Eoceno”. Sus orígenes podemos encontrarlos en América del Norte de donde se supone
paso a Asia llegando a Europa, habitó desde hace 55 hasta hace 50 millones de años.
Tenía una alzada que oscilaba entre los 30 y los 40 cm de altura. Poseía cuatro dedos en
las extremidades anteriores y tres en las posteriores, lo que indica un estado de
transición. La forma del cráneo evidencia una especialización en lo que respecta a la
alimentación a base de hojas, o ramoneo; estaba adaptado para vivir en un ambiente de
tipo selvático, seguramente un tendría camuflaje en el color de su capa, le permitía
esconderse rápidamente y pasar desapercibido en ese tipo de terreno, donde no era
necesario tener patas largas para correr largas distancias.

Su dentadura estaba formada por dientes cortos tuberosos, que permitían sólo masticar
aplastando el alimento, sólo aptos para comer plantas suaves y jugosas.

La dieta de Eohippus era principalmente hojas, frutos, hierbas y bayas.

Conformación: Las manos y los tenían almohadillas similares a los encontrados en un

perro, pero no cascos. Tenían el cuello corto y la espalda arqueada. En cuanto a los
dientes tenían tres incisivos, un canino, cuatro premolares y tres molares en cada lado de
la mandíbula.

Esta dispersión geográfica, junto a la gran similitud entre los ejemplares de Europa y el
de América, compartida por muchos otros mamíferos que vivieron en el mismo período,
implica que era posible emigrar de una a otra zona antes del eoceno medio, hace unos
49 millones de años. Una de las rutas de la migración debió de ser atravesando el
océano Atlántico, entonces mucho más estrecho. Sin embargo, después del Eoceno
inferior parece ser que ya no se utilizó esta ruta migratoria debido al progresivo
ensanchamiento del océano por la separación de los continentes. Es más, a partir de
entonces, la única vía entre ambos continentes practicable para los caballos y otros
mamíferos terrestres fue el istmo que actualmente cubren las aguas del estrecho de
Bering. Los Eohippus o caballos tetradáctilos se bifurcaron en dos subespecies: el
Orohippus que siguió evolucionando en Norteamérica y el Paleotherium o Paleoterio
que vivió en Europa y que en un principio fue confundido con el tapir que se extinguió
posteriormente.

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Orohippus
Su nombre significa “caballo de montaña”, vivió en Norteamérica en el periodo Eoceno
medio desde hace 50 a 40 millones de años. Tenía más o menos la misma alzada que el
Eohippus, pero un cuerpo más delgado, tenía la cabeza más alargada y las patas traseras
más alargadas, lo que hace suponer que era un buen saltador. Su dieta era bayas, frutos
y follaje más variado. Tenía cuatro dedos en las manos y tres en los pies similares al su
antecesor, también tenía el cuello corto y la espalda arqueada. En cuanto a los dientes
tenían tres incisivos, un canino, cuatro premolares y tres molares en cada lado de la
mandíbula igual que su predecesor, pero las crestas de los dientes son más
pronunciadas, lo que indica que probablemente se alimentaba de plantas más duras.

El Orohippus dio lugar a dos subespecies: el Haplohippus que se extinguió y el

Epihippus que evolucionó.

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Epihippus
Su nombre significa “caballo marginal”. Vivió en Norteamérica desde hace 46 a 38
millones de años en el Eoceno medio. Tenía una alzada de unos 50 cm. Seguía teniendo
4 dedos en las manos y tres en los pies. Su alimentación era igual a su predecesor, pero
cada vez pastaba más. En cuanto a sus dientes tenían tres incisivos, un canino, dos
premolares y cinco molares en cada lado de la mandíbula que es la principal diferencia
con su antecesor. Sigue teniendo el cuello corto y la espalda arqueada.

El epihippus evolucionó en el mesohippus.

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Mesohippus
A medida que la temperatura y el clima cambian, las coníferas comenzaron a superar en
número a los árboles de hoja caduca. El bosque se hace menos espeso y la hierba se
hace más frecuente. Sus dientes se desarrollan aún más para masticar hojas más duras.
Se adapta mejor a correr rápido para escapar de los enemigos que los perseguían, ya no
necesitaba los dedos de las patas como su antecesor, los laterales disminuyen en
tamaño, mientras que el dedo medio se ve reforzado terminando en un pequeño casco,
pero todavía mantenían los cojines en las extremidades.

El Mesohippus (del griego meso, “medio” e hippus, “caballo”) es llamado caballo

medio o caballo intermedió. Vivió hace unos 37-32 millones de años, durante el periodo
Oligoceno (Era Terciaria o Cenozoico) en América del Norte. Existieron más de una
docena de especies de Mesohippus. Eran también ramoneantes, es decir comedores de
hojas, aunque su alzada alcanza los 60 cm. La cabeza era más grande y larga que la de
sus ancestros. Sus ojos eran redondeados y dispuestos más separados a los lados de la
cabeza y se retrasan. Su capacidad craneal es mayor, lo que implica una mayor
inteligencia. Sus dientes se hacen más largos y tiene tres incisivos y seis molares en
cada lado.

Sus patas se hacen más largas, su espalda menos curvada y evolucionó en el Miohippus.

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Miohippus
Su nombre significa “caballo pequeño”. Vivió en Norteamérica durante el Oligoceno
desde hace 32 hasta hace 25 millones de años. Aumentó de tamaño con respecto a su
predecesor, alcanzando una alzada de unos 85 cm y unos 45-55 kilos de peso. Su
espalda ya no es arqueada y el cuello es más largo. Todavía tenía 3 dedos en cada pata,
los dedos laterales siguen tocando el suelo. Su cabeza era más larga y grande con el
mismo número de dientes (3 incisivos y 6 molares), pero los molares tienen más crestas
para masticar hierbas.

El pelaje cambia y esto propicia el cambio del camuflaje como defensa a la detección y
huida como sistema defensivo.

Las especies que pertenecían al género Miohippus se diversificaron con facilidad, unas
se adaptaron a los hábitats de bosque mientras que otras se adoptaron a las praderas,
dando lugar a cuatro subespecies: el Archeohippus evolucionó en los bosques
disminuyendo de tamaño y se extinguió; el Anchitherium que se extendieron por
Eurasia evolucionó en el Hypohippus, Megahippus y Sinohippus extinguiéndose
finalmente; y el Parahippus que evolucionó Merrychippus.

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Parahippus
El nombre de parahippus significa “casi caballo”. Vivió hace 23-17 millones de años en
Norteamérica, a principios del periodo Mioceno (en la era Cenozoica). En esa época el
planeta vivió algunos cambios importantes, reduciéndose las zonas de bosques y
aumentando las praderas, generándose sistemas montañosos y aumentando la aridez.

Este cambio en el hábitat influenció el aumentar la longitud de las patas, facilitándole la

carrera en campo abierto, también teniendo mayor masa muscular. Aunque seguía
teniendo 3 dedos en cada pata, los laterales habían reducido su tamaño de forma que
caminaba solo apoyando el dedo central (monodáctilo), otorgándole mayor velocidad
(al tener menos superficie de contacto con el suelo).

Tenía la cabeza más alargada que sus antepasados, con una dentición con coronas altas
en los molares y un recubrimiento más duro que facilitaban la alimentación del pasto de
las estepas norteamericanas. También aumentó de tamaño, alcanzando 1 metro de
alzada (como un poni pequeño) y unos 140 kilos.

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Merychippus
Su nombre significa “caballo rumiante”. Vivió en Norteamérica entre los 17 a 11
millones de años atrás en la época del Mioceno. Tenía una altura de 1,20 metros. Sigue
siendo tri-digitado (3 dedos), pero cada vez más, el dedo del centro soporta el peso del
cuerpo y los laterales se van atrofiando. Ahora con un cuello más largo, el animal puede
levantar la cabeza con lo que amplía su radio de visión. Los ojos y la forma de la cabeza
también cambian y por ello desarrolla un mecanismo de defensa perfeccionando los
sentidos que aún siguen teniendo los caballos en la actualidad. Vivían en manadas.
Tenía el cuello y el hocico más largo, la mandíbula más profunda, los ojos más amplios
que cualquier caballo hasta la fecha. Su cerebro también fue mucho mayor haciéndolo
más inteligente y ágil y fue el primero en tener la cabeza parecida de los caballos
actuales. Su dieta es a base de hierbas.

El Merychippus dio origen al menos a 19 especies distintas, las cuales pueden agruparse
en 3 grupos: los hippariones que pasaron a Eurasia y se extinguieron. Los Calippus que
también se extinguieron y finalmente los Pliohippus que evolucionaron.

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Pliohippus
Su nombre significa “caballo del Plioceno”. El Pliohippus vivió durante el Mioceno
medio-final y parte del Plioceno desde hace unos 12 hasta 6 millones de años, en las
estepas de Norteamérica.

Con cerca de 1,3 metros de alzada, se parecía mucho a un caballo moderno, pero en
realidad seguía teniendo 3 dedos, el central era el más largo y que usaba para caminar, y
los dos laterales estaban totalmente atrofiados y pegados al metacarpo/metatarso, como
sobrehuesos, exteriormente se verían como unos talones callosos. Fue el primero en
poseer un único casco controlado por un poderoso ligamento (ungulados).

Su cuerpo es más fuerte y sólido, pareciéndose más a los caballos actuales. El cuello se
hace más largo y delgado para el equilibrio y alcanzar mejor la hierba.

Su cráneo tiene unas profundas fosas. Otra diferencia sus dientes eran más curvos y que
también eran de mayor tamaño que sus antepasados, lo que le permitía alimentarse con
más cantidades de hierba en menos tiempo.

En el Mioceno tardío, durante migraciones llegó a América del Sur, donde evolucionó
en el Hippidion y donde se extinguió; otros evolucionaron en el Dinohippus que
también se extinguió y finalmente otros grupos evolucionaron en el género Equus.

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Equus
Equus significa “caballo” en latín. Vivió en el Pleistoceno hace 10 a 2 millones de años.
Su alzada es de 1,4 m.

Conformación:

 Las patas delanteras largas y fuertes que da la velocidad y atletismo al caballo.

 Las patas traseras son musculosas y fuertes que dan al caballo gran potencia,
velocidad y resistencia.
 El cuerpo es compacto y fuerte.
 El cuello es musculoso y fuerte que permite al caballo equilibrarse y alcanzar el
forraje.

Se han identificado hasta 59 variedades de este género 27 solo en Norteamérica, los más
importantes son el Equus Mexicanus que fue probablemente el caballo que emigró a
Suramérica y el Equus Alaskae que fue el que probablemente emigró a Asia. La
variedad más extendida fue el Equus Simplicens que se pensó que estaba emparentada
con el Equus estonianus pero que nunca cruzó el estrecho.

Durante el Pleistoceno medio hace 3,5 millones de años, el clima mundial experimentó
un descenso de temperatura, favoreciendo la formación de casquetes de hielo y
glaciares, disminuyendo el nivel del mar casi hasta 100 metros, dando pie a que en el
estrecho de Bering se formase un puente natural que unió ambos continentes,
permitiendo el paso de animales, el Equus pasó a través de él y alcanzó Asia donde
evolucionó. Otros grupos de caballos pasaron a Suramérica donde se mantuvieron hasta
principios del Holoceno dando lugar a distintas subespecies con una característica
común es poseer una voluminosa cabeza, cabe dividirse en tres grupos principales: el
Equus Andinus cuyos restos se encuentran en Ecuador y Bolivia, el Equus Curoidens
cuyos restos se encuentran Argentina, Uruguay Chile y el Equus Neogaens cuyos restos
se encuentran en Brasil.

Los Equus Alaskae o caballos que pasaron el estrecho de Bering se extendieron

principalmente por Asia y Europa, evolucionaron de muy distintas formas del a partir de

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aquí, la evolución es muy caótica, cada autor establece sus propios criterios de cómo
evolucionó el caballo en Euroasia, dado que el avance y retroceso de los glaciares hacen
muy difícil la clasificación. En este trabajo he considerado tres subespecies: Caballos
que se adaptaron a las estepas (sangre templada), los que se adaptaron a los climas
áridos (sangre caliente) y los caballos que se adaptaron a los bosques (sangre fría).

El equus Ferus o caballos de sangre templada que darían lugar a los caballos de estepa
como el Equus ferus ferus o Equus caballus gmelini o “Tarpan” que se estableció en la
estepa rusa. y el Equus ferus przewalskii o Equus caballus przewalskii o Przelwaski (su
nombre común es “Tají” o “takhi” en Mongolia) se estableció en la estepa de Mongolia
ambas especies se mantuvieron hasta el siglo XX. Se separó del Tarpán hace 160.000
años.

El equus Pumpelli o Equus agilis que se adaptó a los climas áridos. Dio lugar por un
lado al “caballo oriental” que dan lugar a los caballos de sangre caliente entre cuyos
descendientes se pueden encontrar el caballo Árabe, el Akhal-Take, el caballo
Berberisco o el caballo Español y por el otro lado dio lugar al Equus Stenonis o
“cebroides” que se extendió por Eurasia llegando a China a final del Pleistoceno, y que
a su vez dio lugar al Equus Númidicus que se extendió por Turquía, pasando a África y
dando origen al Equus Tabesti que dio origen a las cebras. Otra rama del Equus
Stenonis dio lugar al Equus Altidens que se extinguió por el Oriente Medio y Europa
llegando a España, una subespecie de éste dio lugar al el Equus Hydrantinus o falso
asno europeo que se extendió por el Mediterráneo desde Turquía a Francia, dio lugar a
los asnos y a los hemiones.

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El equus Mosbachensis o caballos de bosques que dieron lugar a los caballos de sangre
fría, tenían una alzada de 1,58 y progresaron hacia el sur dando lugar a los Germanicus,
Gallicus o Solutrensis, Antanasi y Torralbae estos dos últimos en la península Ibérica.
Una variedad de talla más pequeña es el Equus silvaticus o caballo de montaña que dio
lugar a los ponis.

Durante el Paleolítico, el hombre estuvo en contacto con los caballos primitivos como
demuestran diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal
muy abundante durante la edad de piedra en dicho continente; se han encontrado
suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas
como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. Las pinturas rupestres de
caballos no se han vuelto a producir desde 8.000 años AC, lo que hace suponer que el
caballo desapareció de Europa por esas fechas.

Al final del Pleistoceno 18.000 años AC se produjo la última glaciación o Edad de

Hielo, que tuvo su máxima extensión 14.000 años AC y que se produjo primero en
Siberia y luego en Europa y que acabó 10.000 años AC: Volvió a descender el nivel del
mar unos 120 m que abrió de nuevo el puente de Beringia, permitiendo la llegada del
hombre a América 14.000 años AC, el cambio climático y el rompimiento del equilibrio
ecológico debido a los métodos de caza del hombre hizo que el caballo desapareciera
del continente a finales del Pleistoceno 5.500 años AC. Los restos hallados en varias
cuevas en Folson (Nuevo México) y Midland (Texas) de unos 11.000 años de
antigüedad muestran numerosas puntas de flecha incrustadas entre los huesos.

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La última glaciación trajo como consecuencia que desaparecieran todos los caballos de
Europa y la mayoría de Asia, quedando reducido a 4 grupos: Caballos, asnos, cebras y
Hemiones u onagros.

Los equus cebrinus o cebras, aparecieron hacia el final del pleistoceno hace unos
500.000 años. Etimológicamente, la palabra cebra que utilizan los hablantes de
castellano proviene de la palabra galaicoportuguesa “zevra”, que significa “asno
salvaje”, Evolucionaron del Equus Tabeti. En la actualidad hay tres especies:

 La cebra Grevy que vive en la zona de Kenia, Somalia y Etiopia.

 La cebra Quagga o común que está difundida en todas las sabanas africanas.
 La cebra de Montaña y que está en los altiplanos de Namibia y Suráfrica.

Los equus asinus o asnos que aparecieron en África hace 1 millón de años.
Evolucionaron del Equus Hidrantinus que pasó a África dando lugar a dos especies: el
equus asinus somaliensis cuya cuna seria Somalia, Etiopía y Eritrea tiene la
particularidad de tener rayas en las extremidades, y el equus asinus africanus que se
deriva del somaliense, tiene una alzada pequeña y una raya en la cruz. Se extendió por
Egipto y de aquí a todo el mundo es conocido como el asno doméstico, pasó a Europa
donde evolucionó en el asno zamorano-leones y catalán en España, el Pitou en Francia,
el Sicialiano y Pantelleria en Italia. Se domesticaron alrededor del 6.000 a. C.

Los equus hemionus o hemiones (medio asnos) u onagros que aparecieron en Asia en
el Pleistoceno, evolucionaron del Equus hydrantinus fue domesticado en Mesopotamia
2.500 años AC. Dio lugar a distintas especies como:

 Equus hemionus hemionus o asno salvaje mongol (khulan).

 Equus hemionus kulan o asno salvaje de Turkmenistan (kulan).
 Equus hemionus onager u onagro persa (gur).
 Equus hemionus khur o asno salvaje indio (khur).
 Equus hemionus hemippus o asno sirio salvaje (hemippe).

Los equus caballus o caballos quedaron reducidos a una franja que iba desde el norte
del mar Negro hasta Mongolia, siguiendo el borde de la capa glaciar. Quedaron las
siguientes especies:

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 El caballo Przelwaski que quedaría arrinconado en Mongolia, teniendo contacto
solo con el Tarpán. Características:
o Alzada de 1,30 metros.
o Perfil cóncavo.
o Crin corta, áspera y abundante.
o Raya de mulo.
o Extremidades con rayas transversales.
o Cabeza pesada, perfil recto.
o Orejas largas y ojos pequeños.
o El cuello es corto y ancho.
o La capa es gris.

 El caballo Tarpán que ocuparía la estepa desde los Urales a Mongolia, dando
lugar a distintas subespecies como el Konik, Viatka, Hucul y demás especies de
caballo mongoles. Características:
o La alzada es de 1,40 metros.
o Perfil es convexo.
o Capa de castaño claro a castaño oscuro, siendo más oscuro en el hocico y
en las crines (siempre erectas), interior de las orejas y cola. También
tiene una zona más blanca en el hocico sobre los ollares.
o Tiene raya de mulo que va desde la crin siguiendo la línea de la columna
hasta la cola.
o Pueden tener rayas transversales en las extremidades.

 El caballo oriental o de sangre caliente que estaría al norte del mar Caspio y que
dará lugar al caballo Hitita, Persa, Akhal-Teke, Árabe y Berberisco.

 El caballo de tiro o de sangre fría que estaría al norte del mar Negro y que dará
lugar a todos los caballos de tiro y ponis como el Shetland, Belga, Exmoor,
Suffolk, etc.

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