DEMÓCRITO

Para el año 400 a. de C. Demócrito propuso la primera teoría

atómica llamada la "Discontinuidad de la Materia". Esta consistió en
que la materia se podía dividir indeterminadamente en partículas
cada vez más pequeñas hasta obtener unas diminutas e indivisibles,
a las que Demócrito llamó átomos, las cuales constituyen a la
materia. Así había átomos de oro, de agua, aire, rocas, etc.
A su vez a Demócrito de Abdera se le atribuye la fundación del
atomismo mecanicista, según el cual la realidad está formada tanto
por partículas infinitas, indivisibles, de formas variadas y siempre en
movimiento, los átomos (ἄτομοι, s. lo que no puede ser dividido),
como por el vacío.
La teoría atomística de Demócrito dice así:
 Los átomos son eternos, indivisibles, homogéneos,
incomprensibles e invisibles.
 Los átomos se diferencian en su forma y tamaño.
 Las propiedades de la materia varían según el agrupamiento de
los átomos.

Esta teoría, al igual que todas las teorías filosóficas griegas, no

apoya sus postulados mediante experimentos, sino que se explica
mediante razonamientos lógicos.
La teoría propuesta por Demócrito no tubo gran aceptación entre los
filósofos griegos y romanos, así que el átomo fue olvidado ya que la
teoría de que el universo estaba compuesto por cuatro elementos
(tierra, agua, fuego y aire), resulto mucho más popular, aceptada y
propagada por “eruditos”, como Aristóteles.
 El modelo de Dalton

En 1803 el químico inglés John Dalton propone

una nueva teoría sobre la constitución de la
materia. Según Dalton toda la materia se podía
dividir en dos grandes grupos: los elementos y los
compuestos. Los elementos estarían constituidos
por unidades fundamentales, que en honor a
Demócrito, Dalton denominó átomos. Los
compuestos se constituirían de moléculas, cuya
estructura viene dada por la unión de átomos en
proporciones definidas y constantes. La teoría de
Dalton seguía considerando el hecho de que los
átomos eran partículas indivisibles.
 El Modelo de Thomson
John Thomson, un científico británico, también
realizó variados experimentos para lograr comprender
cómo eran los átomos. Él usó un tubo de vidrio al
vacío con dos placas metálicas en su interior, una con
carga positiva y la otra con carga negativa. Este
montaje se llamó el “experimento de los rayos
catódicos”. A través de este
experimento, Thomson demostró que en el átomo
había partículas diminutas que estaban cargadas
negativamente. Como el átomo era neutro,
Thomson concluyó que el átomo debía ser positivo
para poder neutralizar las partículas negativas.
En este experimento se descubrió el electrón.
Thomson ilustró un nuevo modelo del átomo
donde los electrones aparecen incrustados en la
esfera del modelo de Dalton. La esfera misma,
planteó Thomson, es positiva, y los electrones son
diminutas subpartículas negativas que se encuentran
incrustadas en esta esfera. ¡El modelo que él
presentaba se parecía mucho a una galleta de
chocolates!, donde la galleta era la esfera positiva y
los trocitos de chocolate los electrones negativos
 El Modelo de Rutherford.
Basado en los resultados de su trabajo que demostró la
existencia del núcleo atómico, Rutherford sostiene que
casi la totalidad de la masa del átomo se concentra en
un núcleo central muy diminuto de carga eléctrica
positiva. Los electrones giran alrededor del núcleo
describiendo órbitas circulares. Estos poseen una masa
muy ínfima y tienen carga eléctrica negativa. La carga
eléctrica del núcleo y de los electrones se neutralizan
entre sí, provocando que el átomo sea eléctricamente
neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado,
pues el movimiento de los electrones suponía una
pérdida continua de energía, por lo tanto, el electrón
terminaría describiendo órbitas en espiral,
precipitándose finalmente hacia el núcleo. Sin
embargo, este modelo sirvió de base para el modelo
propuesto por su discípulo Neils Bohr, marcando el
inicio del estudio del núcleo atómico, por lo que a
Rutherford se le conoce como el padre de la era
nuclear.
 El Modelo de Bohr

El físico danés Niels Bohr ( Premio Nobel de

Física 1922), postula que los electrones giran
a grandes velocidades alrededor del núcleo
atómico. Los electrones se disponen en
diversas órbitas circulares, las cuales
determinan diferentes niveles de energía. El
electrón puede acceder a un nivel de energía
superior, para lo cual necesita "absorber"
energía. Para volver a su nivel de energía
original es necesario que el electrón emita la
energía absorbida (por ejemplo en forma de
radiación). Este modelo, si bien se ha
perfeccionado con el tiempo, ha servido de
base a la moderna física nuclear.
 Modelo Mecano – Cuántico

Se inicia con los estudios del físico francés Luis

De Broglie, quién recibió el Premio Nobel de
Física en 1929. Según De Broglie, una partícula
con cierta cantidad de movimiento se comporta
como una onda. En tal sentido, el electrón tiene
un comportamiento dual de onda y corpúsculo,
pues tiene masa y se mueve a velocidades
elevadas. Al comportarse el electrón como una
onda, es difícil conocer en forma simultánea su
posición exacta y su velocidad, por lo tanto, sólo
existe la probabilidad de encontrar un electrón en
cierto momento y en una región dada en el átomo,
denominando a tales regiones como niveles de
energía. La idea principal del postulado se conoce
con el nombre de Principio de Incertidumbre de
Heisenberg.