La Economía como ciencia

Introducción:

Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las ciencias. Desde los
albores de la humanidad las personas se han enfrentado al problema fundamental de la escasez
de recursos en comparación a sus necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones
económicas, dando prioridad a unos bienes sobre otros. Sin embargo, como ciencia, la economía
no nació hasta el S.XVIII de la mano de Adam Smith, primer autor que estudió la actividad
económica aplicando el método científico.

Historia:

La historia del pensamiento económico es la rama de la economía que estudia la historia de los
esfuerzos intelectuales por entender y explicar los fenómenos comunes de la naturaleza. Es decir,
que es la disciplina que trata el proceso cronológico del nacimiento, desarrollo y cambio de las
diferentes ideas y distintas economías en diferentes sociedades, mostrando la contribución del
pensamiento económico dominante a la economía moderna.

Los autores clásicos hablaban de Political Economy (Economía Política), no de Economics. Con el
paso de los años, el uso del vocablo Economics se hizo cada vez mayor porque los economistas
querían constituir una “ciencia auténtica” como la Física (Physics) o las Matemáticas
(Mathematics). Nótese el sufijo de estas palabras en inglés.

La razón de remontarnos a estos cambios en las palabras, es porque la Economía al intentar hacer
ciencia pura como la Física, tomó nociones de ella: las partículas (agentes económicos), el principio
de optimización (maximización de la utilidad y minimización de costos) y la convergencia al
equilibrio (cuando las partículas se estabilizan en torno a unos precios).

La metodología de investigación en Economía inicialmente consiste en estudiar el sistema “sin

fricciones”, para después incorporarlas.

¿Por qué se le ha denominado como ciencia?

La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres humanos, su
naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento. En contraposición, las ciencias
naturales se ocupan del estudio del mundo físico. Esta diferencia en su objeto de estudio tiene
importantes consecuencias en la metodología de ambos tipos de ciencia:

Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentación, dada la imposibilidad, en
muchas ocasiones, de reproducir un fenómeno social concreto. El ser humano y sus relaciones
sociales es complejo, variable y difícil de estudiar, y en ocasiones impredecible en su
comportamiento. Las ciencias naturales, sin embargo, pueden llevar a cabo experimentos
controlando las condiciones del fenómeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razón por la que
a las primeras se les denomina también ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".

Los seres humanos, y los economistas también, están influidos por sus circunstancias personales,
sociales y culturales, por lo que es difícil ser objetivo y liberarse de los prejuicios.

En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como consecuencia de la
propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la distribución de los recursos escasos en
la sociedad, terreno abonado para el conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte
componente ideológico de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía
Política, pasando más tarde a denominarse Economía o Teoría Económica, eliminando el
importante componente político.

La aplicación del método científico a las ciencias sociales, en particular a la Economía, no garantiza
un resultado objetivo y único, sino diferentes teorías que son el producto de las ideas
preconcebidas y las posiciones políticas de los distintos investigadores. No es de extrañar, por
tanto, que, ante un mismo problema económico, se alcen diversas voces reclamando medidas
diferentes, y a veces contrarias, para su resolución.

Factores Económicos:

“Todos aquellos elementos que contribuyen a que la producción se lleve a cabo. Tradicionalmente
se han agrupado en: tierra, trabajo y capital (algunos autores señalan también a la organización
como factor económico o productivo, aunque otros la consideran como parte del factor trabajo)”
(MENDEZ, 2001)

El factor tierra se refiere a los recursos naturales que utilizamos para el proceso de producción y el
pago a este factor es la renta. El factor tierra puede abarcar recursos como: tierra, agua,
minerales, atmosfera, vegetales animales, etc.

El factor trabajo es la actividad humana por medio de la cual se transforman o adaptan los
elementos de la naturaleza para satisfacer necesidades humanas. La remuneración para este
factor es el salario.

El factor capital son los recursos económico susceptibles de reproducirse y que ayudan a la
producción. Unos ejemplos de este factor son: maquinaria, equipo, herramienta, instalaciones,
edificios, etc.

La organización es el acto de dirigir, organizar, sistematizar el proceso productivo y la llevan a cabo

administradores, gerentes, economistas, contadores que se encuentran en puestos directivos de la
unidad productora. En cuanto a la remuneración tanto para el capital como para la organización es
la ganancia.

Enfoques:

Definición objetiva clásica:

El pensamiento de Adam Smith centrado en la economía capitalista o de libre mercado, explica

que, de acuerdo a este tipo de sistema económico, “los individuos son capaces por si mismos de
dar respuesta de forma acertada al que, al cómo y para quién producir”. En este sistema, el Estado
realiza sólo las funciones que les son naturales y que no se pueden dejar en manos de la iniciativa
privada, como lo son la defensa nacional o la administración de justicia, sin que desvíe la toma de
decisiones de aquella que libremente elijan los agentes económicos.

En ese sentido, el funcionamiento de la economía capitalista parte del planteamiento teórico de

Smith, siendo el primero en sistematizar analíticamente en su discurso la problemática económica.
Para explicar el funcionamiento de una economía capitalista o no intervenida, utiliza el llamado
esquema de flujo circular de la renta, el cual representa muy sencilla pero extremadamente útil
del funcionamiento de un mercado. A través del flujo circular de la renta los productores y
consumidores son capaces de ponerse de acuerdo en precios y cantidades, basándose cada uno en
la búsqueda de su propio interés, ese mutuo acuerdo que establece el equilibrio del mercado se
alcanza mediante “la mano invisible” que define Smith, por tal razón, consideraba que si se
obstaculizaba la libre competencia dejaba de funcionar la mano invisible y la sociedad estaría en
desequilibrio.

Definición objetiva marxista:

Según Federico Engels que define así: “La económica política es la ciencia que estudia las leyes que
rigen la producción, la distribución, circulación y el consumo de los bienes materiales que
satisfacen necesidades humanas”.

Definición subjetiva o marginalista:

Por otro lado, tenemos la definición subjetiva o también llamada marginalista. Donde la definición
clásica de Lionel Robbins define la economía de la siguiente manera: “La economía es la ciencia
que se encarga del estudio de la satisfacción de las necesidades humanas mediante bienes que
siendo escasos tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.”

El objeto de estudio:

El objeto de la economía es estudiar la distribución de los bienes económicos, considerando los

procesos de producción, comercialización, distribución y consumo de estos para satisfacer las
necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las decisiones relacionadas entre los
recursos de los que se dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas aunque
jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El objeto de la
economía es muy amplio, pues abarca el estudio y análisis de los siguientes hechos:

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos (tierra, trabajo,
capital y habilidades empresariales) y cómo se utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna el capital en la

sociedad.

Las consecuencias de la intervención del Estado en la sociedad y su influencia en la eficiencia del

mercado.

La distribución de la renta y propone los mejores métodos de ayuda a la pobreza sin alterar los
resultados económicos.

La influencia del gasto público, los impuestos y el déficit presupuestario del Estado en el
crecimiento de los países.

Como se desarrollan los ciclos económicos, sus causas, las oscilaciones del desempleo y la
producción, así como las medidas necesarias para mejorar el crecimiento económico a corto y a
largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento de barreras

al libre comercio.

El crecimiento de los países en vías de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economía:

En la teoría neoclásica se tiene la concepción de lo económico como un sistema cerrado y

autónomo en el que los otros subsistemas (político, tecnológico, social, ecológico, ...) entran como
restricciones del sistema autónomo. No obstante, aunque ha habido resistencia a la introducción
de factores además del mercado en los modelos teóricos, su influencia ha sido inevitable.

Actualmente la Economía se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia
lógica y empírica a sus proposiciones, así como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

La psicología para estudiar en un sentido más positivista y empírico cómo interactúan realmente
los agentes económicos en los mercados; qué motores motivan sus decisiones, y si estas suelen
ser de carácter racional o no (economía conductual)16

La filosofía para explicar cómo se determinan los objetivos y especular acerca del orden
normativo, jurídico o moral que ha de subyacer a los objetivos y comportamientos económicos
tanto de las personas físicas y jurídicas; así como su relación contractual con el Estado.
La historia, con su respectivo campo de historia económica que estudia cómo los seres humanos
han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de esta (mediante los denominados
sistemas económicos). Dado que en economía no pueden realizarse experimentos,18 es una
fuente empírica muy importante.

La sociología que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociológicos asociados con la
distribución, producción, y consumo de bienes y servicios.

La política que explica las relaciones que intervienen en los procesos económicos.

El Derecho como orden jurídico que acota y establece el conjunto de comportamientos

económicos permitidos, así como el reconocimiento de los derechos de propiedad, esenciales para
la comprensión de la economía moderna.

La estadística y las matemáticas para fundamentar ordenada y razonadamente cualquier

recolección de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos económicos.

La administración. Dichas ciencias están relacionadas debido a que ambas estudian las variables
siguientes: demanda, oferta y mercados, costos e ingresos, utilidades, aspectos financieros, entre
otros.

Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como la neurociencia (neuroeconomía) o

la física (econofísica) están tratando de aplicar los modelos y descripciones provenientes de tales
ciencias para la explicación de los diferentes comportamientos económicos. La economía, es por
tanto, un área de estudio tremendamente multidisciplinar que requiere un amplio abanico de
conocimientos para su completa comprensión.