uscar lugares de dragado en áreas donde se han depositado materiales pesados puede

parecer divertido y aventurero, pero si espera encontrar suficiente oro para que sus
esfuerzos de explotación valgan la pena, tendrá que hacer mucho más que realizar una
supervisión casual. El hecho de que hayas encontrado una bonita barra ancha de grava o
una poza profunda no significa que alcanzarás el premio gordo. El oro que puede esperar
recuperar dependerá de la naturaleza del lecho de roca en el fondo del depósito.
Brevemente mencioné el tema de la roca madre en un capítulo anterior. pero ahora es el
momento de detallarlo.

Como el oro de placer es transportado corriente abajo por la acción de las corrientes, las
piezas de cualquier peso sustantivo gradualmente irán descendiendo a través de la
sobrecarga hasta llegar al lecho de roca, que constituye un obstáculo sólido, generalmente
impenetrable para continuar su trayectoria hacia abajo. Observe cómo uso la palabra
generalmente. El lecho rocoso actuará como un nivel de base absoluto para el movimiento
hacia abajo del oro si es liso y uniforme, pero el lecho de roca liso dará lugar con
frecuencia a tramos que contienen grietas que se extienden hacia el subsuelo rocoso. Piezas
pesadas de oro que se mueven hacia abajo a través de la sobrecarga se encontrarán en su
camino con estas grietas, y comenzarán de nuevo su movimiento descendente hasta que
hayan alcanzado el fondo absoluto. Aquí se quedarán, a veces durante miles de años, a
menos que un dragador con el conocimiento adecuado los recupere (Figura 19). Si la idea
de que una pieza de oro permanezca en una grieta durante miles de años suena un tanto
«definitiva», eso es porque sí lo es. Una vez que una pepita de oro pesada queda apretada
en el fondo de una grieta, se requerirá un temblor de tierra de magnitud «diez» para elevar
el lecho de roca lo suficiente como para que el flujo de la corriente pueda lavar
completamente la carga y eventualmente desgastarlo hasta el lecho rocoso, liberando así el
oro.
Después de haber localizado una sección del río donde se han depositado los materiales
pesados, debe hacer una inspección cuidadosa de cualquier lecho de roca visible para
encontrar evidencia de la estructura de la grieta. En general, los lechos de roca compuestos
de pizarra-filita son más propensos a desarrollar grietas debido a sus «planos de división».
En el caso de la pizarra-filita, la división o clivaje se define mejor como la tendencia de una
roca a romperse en «láminas». Cuando la pizarra-filita forma el lecho rocoso de un río,
frecuentemente se desprenderá a lo largo de sus planos de hendidura al ser golpeada por
grandes rocas durante los momentos de inundación. Cuando pedazos de lecho de roca de
pizarra-filita se rompen, las grietas que atrapan el oro se mantendrán entre las capas que
aún sobresalen. (Figura 20).

Bajo ciertas condiciones, el granito actuará como un lecho de roca favorable, pero con
demasiada frecuencia esta roca muy resistente desarrollará un pulido «de sobremesa» que
permitirá que incluso la más pesada de las pepitas de oro se lave de inmediato. Si desea
prospectar en un área de granito, busque »juntas» donde los bloques grandes de este
material se junten, a menudo habrá grietas en tales puntos (Figura 21).

Otro tipo de hendidura que es particularmente excelente para atrapar el oro es el que ocurre
cada vez que una veta de cuarzo se erosiona, dejando una depresión dentada en la superficie
del lecho rocoso. (Figura 22) Las vetas de cuarzo en lecho rocoso son a menudo fuentes de
oro, y por ende de muchas pepitas de oro con cuarzo que aún se encuentran en los ríos
occidentales hasta la fecha. ¡Este es un premio que vale la pena buscar!

A menudo, un buceador de oro se emociona al descubrir un agujero profundo en el lecho

rocoso de un río, pero nueve de cada diez «agujeros de la gloria» resultarán ser un completo
fracaso. Los agujeros se forman cuando las corrientes complejas hacen que las gravas
pesadas y las rocas pequeñas giren en movimientos parecidos a remolinos, erosionando
agujeros profundos en el lecho rocoso. Si una pieza de oro cae en un orificio de estos (a
menudo denominado «agujero de ebullición»), lo más probable es que se desintegre por la
acción del remolino de las gravas. El oro fino y particulado que alguna vez pudo haber sido
un hermos espécimen de pepita antes de entrar en el orificio ahora se lavará con la corriente
y continuará su viaje río abajo. (Figura 23-A)