La langue arabe entre la France et la Colombie : Ezequiel Uricoechea et la naissance

avortée de l’orientalisme colombien

Roberto Salazar
Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines
Ecole Normale Supérieure

Ezequiel Uricoechea (1834-1880) est sans doute la figure intellectuelle la plus extraordinaire
du XIXe siècle colombien. Proche du milieu des grands linguistes et philologues Miguel
Antonio Caro et Rufino José Cuervo, il s’exerça comme médecin, chercheur en minéralogie,
professeur de chimie, archéologue, linguiste et, finalement, orientaliste. Arabisant confirmé,
Uricoechea avait appris la langue arabe entre la France et la Belgique. On lui doit une
traduction, en français, de la Grammaire arabe de Caspari, dont l’objectif était de combler un
vide dans la discipline. La formation d’Uricoechea dans le domaine s’est faite à partir des
travaux de savants de langue française (dont de Sacy et Dozy), entre Paris, et Bruxelles, où il
enseigna l’arabe littéral pendant plus de deux ans, avant que sa sa fin tragiquecarrière
fulgurante ne s’achevât tragiquement sous le soleil écrasant de Beyrouth. Son œuvre constitue
un exemple privilégié pour l’étude des transferts culturels et scientifiques entre la Colombie et
la France, à un moment où celle-ci était au sommet de sa puissance coloniale. Pourquoi et
comment un savant colombien en vient-il à s’intéresser à la langue arabe à un moment clé de
l’histoire coloniale ? Quelle était le rôle de la langue française comme vecteur d’idées et de
disciplines novatrices ? En quoi ce travail pionnier, resté sans suite, nous renseigne-t-il sur les
rapports franco-colombiens au XIXe ?

Bibliographie

CASPARI, C.-P., Grammaire arabe de C.P. Caspari, traduite de la quatrième éd. allemande et
en partie remaniée par E. Uricoechea, Bruxelles-Paris, chez le traducteur, 1880.
ERRINGTON, Joseph, Linguistics in a Colonial World: A Story of Language, Meaning, and
Power, Oxford, Blackwell, 2007.
ESPAGNE, Michel, LAFI Nora, RABAULT-FEUERHAHN, Pascale, (collectif), Silvestre de Sacy -
Le projet européen d'une science orientaliste, Cerf, Cerf Patrimoines, Paris, 2016.
IRWIN, Robert, For Lust of Knowing. The Orientalists and their Enemies, Londres, Allen
Lane, 2006.
JIMÉNEZ ÁNGEL, Andrés, Correspondencia y formación de redes intelectuales : los
epistolarios de Rufino José Cuervo, Instituto Caro y Cuervo, Bogotá, 2013.
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