Virionii MV sunt formati dintr-o ribonucleoproteină care este o proteina în formă de
helix și ARN, precum și un înveliș care poartă două tipuri de proiecții de suprafață scurtă: Hemagglutinina (H) și proteinele de fuziune (F). Este posibilă diferențierea între virusul rujeolic al tipului sălbatic și virusul de tip vaccin. Secvențele de gene pentru nucleoproteină (N) și H sunt printre cele mai variabile de rujeolă și sunt printre cele mai utilizate pentru diferențierea diferitelor genotipuri de rujeolă. MV deține șase proteine structurale (F, H, L- mare, M-matrice, N, P). Printre acestea, N, proteina fosfopolimerazei (P) și proteina mare (L) sunt complexate cu ARN. C și V, care nu sunt proteine structurale, interacționează cu proteinele celulare și sunt implicate în reglarea transcripției și replicării virale. Glicoproteina H este implicată în atașarea virusului la celulele gazdă, în timp ce glicoproteina F este implicată în răspândirea virusului de la o celulă la alta. Spre deosebire de multe alte paramyxovirusuri, neuraminidaza nu se găsește la nivelul invelisului virusului rujeolic. Receptorul principal pentru MV este molecula de activare a limfocitelor de semnalizare (SLAM; CDw150): virusul Wildtype intră în principal cu acest receptor, iar acest element explică limfotropismul și efectele imunosupresoare. În ceea ce privește receptorii prin care virusul poate trece prin căile respiratorii și apoi poate fi răspândit în aerosoli, rolul cheie ar fi atribuit nectinei-4, o proteină a celulelor epiteliale.