Conquista y colonización de América

La expedición de Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a las Antillas. El 5 de diciembre de 1492 Colón llegó a la
isla de La Española, actualmente dividida en dos países, Haití y República Dominicana, y estableció allí la primera colonia
europea en el nuevo mundo.
Posteriormente en diversos viajes, los españoles fueron explorando y estableciendo pequeñas colonias, primero
en el archipiélago de las Antillas, después en Tierra Firme, es decir, el continente americano.
Muy pronto surgió la polémica con Portugal, la otra potencia expansionista del período, sobre el derecho de
cada Corona a expandirse hacia el occidente. Los Reyes Católicos proclamaron sus derechos sobre las nuevas tierras,
pero tras la intervención arbitral del Papa (Bula Inter Caetera en 1493), ambas Coronas llegaron finalmente a un
acuerdo. Por el Tratado de Tordesillas (1494), España y Portugal se dividían el mundo. Todas las tierras situadas
trescientas leguas al oeste del archipiélago de Cabo Verde serían conquistadas por Castilla, mientras que los territorios al
este de esa línea podrían ser colonizados por Portugal. Este acuerdo legitimó la colonización portuguesa en Brasil.
Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron la invasión del imperio azteca o mexica,
en el actual México, por Hernán Cortes entre 1519 y 1521, y la del imperio incaico del Perú por Francisco Pizarro en
1532-1533.
El objetivo de los colonizadores españoles fue desde un principio la explotación económica del territorio
conquistado y la cristianización de los indios. Las violencias del proceso de conquista dieron lugar a un vivo debate en
España. Fray Bartolomé de las Casas, monje dominico, se convirtió en la voz crítica contra los desmanes producidos
durante la conquista y la colonización.
El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos del Imperio español fue la encomienda. La
encomienda fue establecida como un derecho otorgado por el Rey (desde 1523) en favor de los españoles colonizadores
(encomenderos). El español cobraba los tributos que los indígenas, como súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a
cambio, debía cuidar del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su mantenimiento y su
protección, así como su adoctrinamiento cristiano.
Sin embargo, en la realidad se produjeron múltiples abusos y el sistema derivó en formas de trabajo forzoso o no
libre, al reemplazarse, en muchos casos, el pago en especie del tributo por trabajo en favor del encomendero.
Estos abusos dieron lugar a múltiples protestas que llevaron a la aprobación de las Leyes Nuevas (1542). Estas
leyes recordaron solemnemente la prohibición de esclavizar a los indios y abolieron las encomiendas, que dejaron de ser
hereditarias y debían desaparecer a la muerte de los encomenderos actuales.
La colonización española se caracterizó, a diferencia de otras, desde un principio por el mestizaje. La población
europea se mezcló con los indígenas americanos (mestizos) y la población esclava traída de África (mulatos). El mestizaje
no impidió que la sociedad colonial tuviera una estructura claramente racial con la población blanca en la cúspide social.
La sociedad española en tiempos de la conquista se formó de la siguiente manera: Los peninsulares (nacidos en
España) dominaban la sociedad, por debajo se ubicaban los criollos (hijos de padres españoles pero nacidos en América).
Luego se posicionaban los mestizos (hijos de un español y un indígena o un criollo y un indígena). Luego se ubicaban los
indígenas y por ultimo en la base de la pirámide social estaban los esclavos africanos.
Hacia fines del siglo XV, la Europa renacentista en plena expansión inició la conquista y explotación del
continente americano. Las sociedades americanas sufrirán en carne propia el impacto de la invasión y ya nada sería
como hasta entonces.
España había logrado su unidad nacional con los reyes católicos, derrotando a los musulmanes y recuperado su
territorio en 1492. Fue precisamente en ese año que Cristóbal Colón logró firmar su acuerdo comercial con la corona y
lanzarse a su aventura que consistía en llegar al Oriente por la ruta de Occidente, partiendo de la idea muy difundida ya
entonces de que la Tierra era redonda. Colón llegó a tierra un 12 de octubre de 1492*, pero nunca se enteró de que no
había llegado a la China, como él creía, sino a un continente desconocido para los europeos al que tiempo después
llamarían América.
Portugal y España se disputaban la propiedad del continente "descubierto" por Colón. Llegó a tal punto la
discusión que tuvo que intervenir el Papa Alejandro VI Borgia quien a través de la Bula Inter caetera, de mayo de 1493,
dividía los dominios españoles y portugueses a través de una línea imaginaria trazada de Norte a Sur a 100 leguas al
Oeste de las Islas Azores y de Cabo Verde. Las tierras al Oeste de esa línea serían de España y las ubicadas hacia el Este,
de Portugal. Pero Portugal no se quedó conforme y hubo que firmar un nuevo acuerdo, el Tratado de Tordesillas el 7 de
junio de 1494 por el cual la línea se corrió a favor de Portugal a 370 leguas al Oeste de las islas del Cabo Verde. Esto les
dio derecho a los portugueses para establecerse en América y ocupar un extenso territorio que con el tiempo se llamaría
Brasil.
El contacto con los europeos les trajo en lo inmediato graves consecuencias a las poblaciones nativas. Muchos
morían a causa del contagio de enfermedades que portaban los europeos y para las que ellos no tenían defensas. Pero la
mayoría de la población de las Antillas se extinguió en apenas 20 años de contacto con los europeos, a causa de los
malos tratos, los trabajos forzados y el cambio de vida, de cultura y de religión que les impusieron los conquistadores.
 Las expediciones por parte de la Corona de Castilla a América, se veían obstaculizadas por su comprometida
situación económica como consecuencia de sus gastos de guerra. Fue por esta razón que los reyes trataron de que la
empresa de conquista fuera realizada por particulares, los reyes católicos, Fernando e Isabel negociaban con ellos y de
esta negociación surgían contratos especiales denominados “Capitulaciones” en los cuales se establecían las
obligaciones y derechos del jefe de la expedición y las sanciones que se derivarían de un posible incumplimiento del
convenio.
De esta forma, antes de que partiera una expedición, se firmaba un contrato formal, es decir la capitulación,
entre la corona y el conquistador.  Por estas capitulaciones la corona concedía derechos para descubrir, conquistar y
poblar; como fueron los casos por ejemplo de Pizarro  y de Cortés,  y se reservaba ciertos otros derechos  en los
territorios  a conquistar, garantizando al mismo tiempo recompensas y privilegios  al conquistador y los alistados en su
compañía.
El conquistador tenía derecho a conquistar y colonizar las tierras descubiertas, y a recibir a cambio una
recompensa financiera  si la empresa fracasaba, aunque por lo general, la corona no perdía nada. El conquistador era
siempre quien ponía la parte material; es decir, los gastos debían correr a su cargo. Debía reclutar la gente, llevar
animales y plantas, fundar determinado número de poblaciones, tratar bien a los nativos y procurar su conversión a la fe
cristiana, llevar un médico, dos religiosos, un veedor real y separar la quinta parte del botín para el rey, llamado “El
Quinto Real”. En general se alistaba gente joven; se ha fijado en 30 años la edad promedio de los conquistadores. El que
se alistaba tenía la obligación de acudir con su propio armamento, caballo y comprometerse a no desertar. Los
marineros recibían sueldo mientras que a los soldados, se les prometía una parte del botín. Estaba prohibido llevar en la
expedición judíos, moros, herejes, mujeres, negros y ladrones.
Entre los derechos, que en definitiva eran beneficios que se otorgaban al jefe de la expedición podemos citar:
concesiones de títulos, de cargos públicos, de grandes extensiones de tierras con el derecho a repartirlas entre sus
compañeros  y a disfrutar del tributo impuesto a sus habitantes; derecho a repartir indios, ganados, acuñar moneda,
gobernar el territorio descubierto con el debido control de la Corona, y explotar minas reservando la parte del rey. 
El título más importante otorgado en las capitulaciones era el de “Adelantado”. Tal título, se acostumbraba
otorgar durante las guerras de reconquista española y significaba “adelantar tierras para la cristiandad”.
EXPLOTACIÓN DE AMÉRICA
Hemos dicho que los españoles llegan a un continente desconocido para ellos. Lo primero que hicieron fue explorar y
luego conquistar; finalmente colonizaron (se quedan a vivir). Los españoles se interesaron desde un primer momento
por las riquezas en oro y plata y fueron a los lugares propicios donde encontrarlas: las zonas montañosas. En ellas se
desarrollaban las grandes civilizaciones sedentarias. Exploraron, conquistaron y luego destruyeron las ciudades
construyendo sobre sus ruinas otras nuevas. Así les fue más fácil dominar a las culturas americanas.
En otras partes del continente, donde no había culturas sedentarias, los españoles edificaron nuevas ciudades y, desde
ellas, gobernaban e imponían su poder a toda la región.
De esta forma controlaron todo el continente para extraer sus riquezas y llevarlas a España. Este país, muy pobre en el
siglo XV, al recibir tantas riquezas en oro y plata pasó a ser la potencia mundial en el siglo XVI convirtiéndose en el país
más rico de todos.

ACTIVIDADES:
1. ¿Dónde funda Colón la primera colonia europea en el nuevo mundo?
2. ¿Qué establecía el Tratado de Tordesillas?
3. ¿Quién invadió el imperio azteca y quien invadió el imperio incaico?
4. ¿Cuál era el objetivo de los colonizadores españoles?
5. ¿Qué era la encomienda?
6. ¿Qué establecían las Leyes nuevas?
7. ¿A que se denomina mestizaje?
8. Dibuja una pirámide social, ubicando en orden de importancia a los diferentes grupos que formaban la
sociedad colonial.
9. ¿Colón llegó a China?
10. ¿A quién terminó favoreciendo el Tratado de Tordesillas?
11. ¿Qué consecuencias les trajo a las poblaciones nativas el contacto con los europeos?
12. ¿Qué era la capitulación y quiénes la firmaban?
13. Completa el siguiente cuadro acerca de lo que se establecía en ellas.
OBLIGACIONES DERECHOS y BENEFICIOS PROHIBICIONES
 

     

14.¿En qué consistía el botín y a qué se llamó quinto real?

15.¿A quién se otorgaba el título de Adelantado y qué significaba?
16. ¿Qué sucedió en España en el siglo XV?