Una explicación histórica
a nuestra pobreza
Guillermo Arosemena Arosemena1
L
a política de exclusión colonial
de los reyes españoles, prohi-
biendo al Nuevo Mundo tener
contacto con personas corrientes de
pensamiento y comercio de otros rei-
nos, dejó indeleble huella en la mayo-
ría de los estamentos de la sociedad
ecuatoriana, la cual 182 años después
de pertenecer a una república, toda-
vía no puede superar su renuencia a
seguir el camino correcto para alcan-
zar la prosperidad. Hemos hecho toda
clase de intentos en lo político, social
y económico, hemos tenido gobiernos
de diferentes ideologías y cada año
hay más personas que reciben el bono
de la pobreza. Numerosos estudiosos
internacionales del desarrollo econó-
mico mundial sostienen que el subde-
sarrollo está en la mente. Lamentable-
mente lo he podido comprobar en el
caso de Ecuador, como lo demostraré
en las próximas páginas.
Cuando en 1820 Guayaquil se in-
dependizó de España, seguida des-
pués por el resto del país, la ciencia
de la economía sufría gran transfor-
mación porque se estaba terminando
de enunciar los principios para tener
crecimiento sostenido. El feudalismo
y mercantilismo no habían permi-
tido a las economías crecer más de
0,3% anual, en el mejor de los casos
transcurrían 300 años para duplicar la
renta de las personas. Adoptando el
modelo capitalista, se les presentaba
a Guayaquil y luego Ecuador, la opor-
tunidad histórica de salir de la pobre-
za y convertirse en nación próspera,
como lo estaba haciendo Estados Uni-
dos desde 1789. Por primera vez en la
historia de la humanidad la economía
de mercado permitía a los países cre-
cer a más de 1% anual.
El capitalismo no nació sorpresi-
vamente, fue creado gradualmente
desde el siglo XVI, cuando ingleses
con mentes de gran talento y visión
habían comenzado a construir los
cimientos teóricos para lograr eleva-
dos niveles de vida y progreso para
los pueblos. Estos padres de las teo-
rías del crecimiento económico fue-
ron comerciantes ingleses quienes en
base a las observaciones del mundo
económico que los rodeaba, escribie-
ron sobre el comercio exterior, medio
circulante, tributación, cambios inter-
nacionales, industrialización, manejo
fiscal, rol del Estado, etc. En Inglate-
rra el desarrollo del Estado tuvo lugar
cogido de la mano con el desarrollo
5
del mercado, es decir, nacieron y cre-
cieron en armonía los sectores público
y privado. Para el siglo XIX, Inglate-
rra tenía inmenso poder político y
económico sin burocracia pública.
Los ingleses fueron los primeros
en hacer la transición del feudalismo
al capitalismo y así como en indus-
trializarse. También fueron pione-
ros en reconocer que el estado de la
economía era importante pues daba
forma a la política y destino del país.
Vieron a las colonias como mercados
y no como proveedoras de materias
primas. Sus comerciantes no permitie-
ron que la política interfiriera con los
negocios por considerarla ineficiente e
irracional. La exclusión de la política
en el mercado fue reconocido como
característica importante. Ser apolítico
señalaba madurez del mercado.
En 1549, John Hales afirmó que
Inglaterra debía procesar las materias
primas para exportar el producto ter-
minado y que la posesión individual,
es decir ser propietario, era muy im-
portante para el ser humano, como
también hacer ganancias; Edward
Misseldem estuvo en favor de la abo-
lición de los monopolios; y, junto con
Thomas Munn plantearon la urgente
necesidad de que Inglaterra promo-
viera la marina mercante como fuente
adicional para recibir ingresos, garan-
tizar la venta de los productos ingleses
en ultramar e incrementar la riqueza;
en 1623, Gerald de Malynes, propuso
que el exceso de las exportaciones so-
bre las importaciones, favorecía al rei-
no inglés porque lo hacía rico; en 1665,
William Petty fue la primera persona
en estimar el ingreso de un país y con
6
su método se comenzó el control pre-
supuestario; en 1693, Charles Dave-
nant y James Wilson sostuvieron que
los recursos de Inglaterra debían ser
superiores a los de los estados rivales;
Josiah Tucker propuso que el Estado
debía ser parte inherente y necesa-
ria del grandioso sistema económico
y que los bienes ingleses debían ser
producidos y transportados en forma
más barata; en 1765, William Mildmay
afirmó que el poder político no se po-
día obtener sin la riqueza, ni ésta sin
el comercio.1
En 1776, Adam Smith publicó su
magna obra Riqueza de las naciones,
donde propuso el capitalismo, el más
poderoso motor del crecimiento crea-
do por el ser humano, proclamando
que la prosperidad en las naciones
no se conseguía acumulando oro ni
plata, sino con la productividad de la
agricultura e industria, a través de la
libertad económica. El propio Marx
admitió que en cien años el capita-
lismo había creado más fuerzas pro-
ductivas que en todos los siglos ante-
riores juntos. Smith también expuso
que la competencia era sana porque
obligaba a los empresarios a buscar
la eficiencia. Para Smith, el mercado
creaba el interés propio en el ser hu-
mano, haciendo que la ganancia sea el
principal motivador de la economía.
Fueron las fuerzas del mercado las
que erosionaron las estructuras del
feudalismo y mantuvieron la política
fuera, sin perturbar la creación de ri-
queza, y desafiando al viejo orden.
1 Henry William Spiegel, The growth of econo-
mic thought, Duke University Press, 1983.

Smith fue muy claro en advertir
que sin los derechos de propiedad
bien establecidos, no hay nada en
qué transar, y sin intercambio no hay
mercado y sin éste no hay crecimiento
económico. Para él, los derechos a la
propiedad establecen las reglas de la
producción y facilitan las actividades
del mercado. Otras herramientas del
desarrollo inglés fueron la creación de
las instituciones de crédito y mercado
de capitales. Este último era el hogar
del hombre económico, santuario de la
racionalidad económica y eficiencia.2
La naturaleza dinámica del capita-
lismo crea nuevas opciones de inver-
siones e industrias, también genera
desarrollo y crecimiento. Esta es la
explicación a que la Revolución Indus-
trial tuviera lugar en Inglaterra, donde
la precisión, rigor y lógica, caracterís-
ticas del capitalismo, crearon nuevos
patrones de análisis y pensamiento,
los que reforzaron el avance tecnoló-
gico. En este transformador modelo
económico, la fuerza que impulsa la
inversión es la iniciativa emprendedo-
ra basada en la habilidad para captar
avances tecnológicos y otras oportu-
nidades, haciéndolas económicamen-
te aplicables y exitosas. Lo que cuen-
ta no es tanto el avance tecnológico,
como las aplicaciones en la economía
a través de la innovación. Esta toma
2 Bruce Carruthers, City of capital. Politics and
markets in the english financial revolution, New
Jersey, Princeton University Press, 1996.
3 Domingo Felipe Maza Zavala, Hispanoamé-
rica-Angloamérica causas y factores de su dife-
rente evolución, Madrid, editorial Mapfre,
1992.
No. 36 • Un encuentro con la historia
diversas formas, incluyendo nuevos
métodos de organización, producción,
comecialización, etc.
Estados Unidos habiendo sido fiel
seguidor de las teorías de los econo-
mistas ingleses y de otros países como
Frederic Bastiat de Francia y Frederic
List de Alemania, tenía bien claro que
los instrumentos del desarrollo no
eran la espada ni la cruz, sino las ac-
titudes ante el trabajo, la innovación
tecnológica, el progreso en la agri-
cultura, comercio e industria, etc., los
instrumentos para ganarse la vida.
Los resultados positivos obtenidos
eran evidentes. En 1750, Estados Uni-
dos tenía el mismo ingreso por habi-
tante que América Latina, y para 1800
su renta se duplicaba.3
La primera evidencia histórica de
resistir al cambio en Ecuador tiene
lugar en la segunda mitad del siglo
XVIII, cuando los dueños de los ta-
lleres artesanales de textil, llamados
obrajes en diversas ciudades de la
Sierra, se resistieron a comprar la re-
volucionaria maquinaria inglesa que
permitía aumentar la productividad
y mejorar la calidad. La causa no fue
falta de recursos porque estos empre-
sarios tenían fortunas que fluctuaban
entre 200.000 y 400.000 pesos, montos
equivalentes entre 10% y 20% de los
ingresos de la Audiencia de Quito. A
dólares actuales equivale a mínimo
500 millones de dólares. Simplemente
les faltó visión; y, el no haber hecho
las transformaciones, que ese sector
productivo demandaba, significó la
muerte de los obrajes y el inicio de la
depresión económica secular, porque
7
duró más de siglo y medio, de la Sie-
rra ecuatoriana.4
Para 1820, año de la independencia
de la Provincia de Guayaquil, la Revo-
lución Industrial con más de medio
siglo de vigencia, demostraba que la
tecnología se convertía en la principal
herramienta del desarrollo. La tecno-
logía era la fuerza que empujaba el
desarrollo económico. El mundo era
testigo de cómo cada ola innovadora
iniciaba ciclos de crecimiento. El ferro-
carril permitió mover carga en gran-
des cantidades y los barcos a vapor
disminuir las distancias. Los líderes
de la joven república ecuatoriana con-
taban con la teoría económica y apli-
caciones del capitalismo para comen-
zar a construir una nación poderosa.
Nuestros líderes estaban en contac-
to con los grandes pensadores euro-
peos, particularmente ingleses, como
lo demuestra el epistolario de Jeremy
Bentham entre 1822 y 1824. Para este
extraordinario pensador inglés, refor-
mador, estudioso de la ley, experto en
legislación y economista, era respon-
sabilidad del gobierno producir una
armonía artificial de intereses a tra-
vés de la legislación. Era función de
la legislatura establecer un sistema de
premios y castigos que induzcan al in-
dividuo a buscar acciones que lo lleve
a la más grande felicidad.5
En la citada obra hay cartas cruza-
das con José de San Martín, Simón Bo-
4 Guillermo Arosemena Arosemena, La histo-
ria empresarial del Ecuador.
5 Catherine Fuller, The correspondence of Jeremy
Bentham, vol. II, January 1822 to June 1824,
New York, Claredon Press, 2000.
8
lívar, Francis Hall (inglés que vivió en
Quito) y otros destacados ciudadanos
sudamericanos. Les escribe sobre le-
gislación y economía. Su magna obra
Propuesta de Código, ya traducida al es-
pañol, había sido leída por San Martín
y Bolívar. En una carta Bolívar le escri-
be que espera que Bentham lo adopte
como su discípulo. En carta a Hall, le
comenta que Sudamérica debe ser un
territorio de consumidores, donde lle-
gará el día en que su comercio sea in-
finitamente más importante que el de
Estados Unidos. A la misma persona
le explica sobre una máquina que pue-
de fabricar 1.500 clavos por minuto. A
Bolívar le comenta sobre la importan-
cia de mantener el crédito, a propósito
del desprestigio que tenía Colombia
en el mercado financiero de Londres.
Con todos los antecedentes ex-
puestos, Ecuador debió haberse enri-
quecido con las experiencias de otras
naciones y beneficiado de los escritos
de las mentes más brillantes en políti-
ca y economía, como las mencionadas
en párrafos anteriores, además de las
grandes obras de Benjamín Franklin,
Thomas Jefferson y Alexander Ha-
milton, todos ellos Padres de la Patria
de Estados Unidos. Nuestros líderes
debieron saber cómo manejar la agri-
cultura, el comercio, la industria, las
finanzas públicas, particularmente la
moneda y el presupuesto; ejercer con-
trol de la inflación, evitando el alza de
los precios; dar prioridad a la expor-
tación de bienes con valor agregado,
promover la diversificación de la eco-
nomía, fomentar la libertad económi-
ca, crear legislación apoyando el desa-
rrollo del sector privado, etc.

En Guayaquil se creó la Junta Su-
perior de Gobierno en octubre de 1820,
presidida por José Joaquín Olmedo y
teniendo entre vocales a Francisco
Roca, uno de los más prestigiosos co-
merciantes; él y Olmedo habían via-
jado extensamente y si no visitaron
Estados Unidos e Inglaterra, debieron
haber mantenido correspondencia con
grandes pensadores políticos y eco-
nómicos de la época. El hecho que el
Reglamento Provisorio se refirió al co-
mercio libre entre la Provincia de Gua-
yaquil y todos los pueblos, confirma
estar informados.
Por razones que he tratado de
comprender, nuestros padres de la
patria se limitaron a adoptar la mayo-
ría de la legislación colonial cargada
de tributos y viciada de penalidades
al sector productivo. El código de co-
mercio continuó estableciendo eleva-
dos aranceles al comercio exterior y
el irrespeto a los derechos de la pro-
piedad se generalizó. Se mantuvieron
impuestos como la contribución indíge-
na, oneroso tributo a los desposeídos;
diezmo y alcabalas, terribles cargas a las
actividades productivas, etc.6
En 1830, la primera constitución
redactada por Olmedo, supuestamen-
te inspirada en la de Estados Unidos,
curiosamente engendró una adminis-
tración frágil en el poder Ejecutivo,
cuando apenas se crearon dos minis-
terios, el del Interior y Defensa. Con
una estructura orgánica recargada era
muy poco lo que José Félix Valdivie-
so, primer ministro del Interior, podía
hacer. Por su insistencia, un año des-
pués se estableció el Ministerio de Ha-
No. 36 • Un encuentro con la historia
cienda, habiendo sido nombrado para
ocupar el cargo, Juan García del Río.7
La aritmética política creada por
los ingleses William Petty y Gregory
King tenía 200 años de vida, por lo que
asombra el desorden de la contabilidad
pública y estadísticas durante la pri-
mera administración de Flores. La ad-
ministración pública era total caos. El
propio ministro de Hacienda admitía
que los funcionarios de renta no pre-
sentaban cuentas, se despreocupaban
de exigir fianzas en los casos que la
ley ordenaba, no existía uniformidad,
ni tampoco suficiente precisión en el
modo de presentar las partidas conta-
bles. El Estado ecuatoriano desconocía
el monto del endeudamiento público
interno y externo. En palabras del mi-
nistro de Hacienda, en su secretaría
… no había estados de los productos
agrícolas, de movimientos de comer-
cio… no existían cuadros de terrenos
baldíos y demás propiedades naciona-
les… se ignoraba la clase y número de
contribuyentes…8
Uno de los logros de Vicente Roca-
fuerte fue establecer una contabilidad
pública moderna, la cual lamentable-
mente tuvo corta duración.
El caos de las finanzas públicas se
inició con la primera administración
en la nueva república del Ecuador.
6 Guillermo Arosemena Arosemena, La revi-
talización de la economía ecuatoriana, Guaya-
quil, 1993.
7 MarK J. Van Aken, King of the Night. Juan José
Flores & Ecuador.1824-1864, Los Ángeles, Uni-
versity of California Press, 1989.
8 Informe Ministro de Hacienda, Quito, varios
años.
9
Flores, Valdivieso y García del Río
seguramente conocieron de los trata-
dos de los economistas ingleses; sin
embargo, no pusieron énfasis en el
buen uso del dinero público y en lo
inconveniente que es tener déficits,
porque estimulan los procesos infla-
cionarios. Inglaterra había sufrido en
carne propia el alto costo del endeu-
damiento improductivo y manipuleo
de la moneda durante el reinado de
Enrique VIII.
Al analizar las partidas en que se
gastaron los recursos públicos en el
primer año de nuestra república, el
73% fue canalizado para el mante-
nimiento de las Fuerzas Armadas y
apenas 5% para educación y 2% para
obras públicas. Esta falta de visión ex-
plica la tragedia vivida en Ecuador en
palabras del ministro de Hacienda:
Con la elección del general Flores se
habían satisfecho simplemente las exi-
gencias políticas; pero no las necesida-
des existentes en la situación de la Ha-
cienda Pública que era indispensable
mejorar, pues de otro modo no podía
subsistir el nuevo Gobierno sin expo-
nerse a graves peligros. El general Flo-
res no era el hombre más a propósito
para hacer frente a esa situación con
buen éxito… el país atravesaba una
crisis desastrosa. La agricultura y el
comercio habían llegado a una com-
pleta ruina; las propiedades territoria-
les casi no tenían valor; se vendían por
la tercera o cuarta parte de sus valores
legítimos. La producción apenas bas-
taba para cubrir sus gastos, por lo que
los propietarios se veían muchas veces
obligados a abandonar el trabajo de
sus fincas, que de ese modo, cubiertas
de malezas, se deterioraban diaria-
10
mente; y el interés del dinero llegó por
consecuencia de la situación a elevarse
a un dos por ciento mensuales…
Las rentas fiscales tuvieron que dis-
minuir en la misma proporción que la
riqueza pública, siendo insuficientes
para cubrir aun los gastos ordinarios,
resultando un déficit notable en ellas
que aumentaba día por día sucesiva-
mente y, que unido a los impuestos
extraordinarios, a los empréstitos gra-
vosos y a las exacciones en especie de
toda clase hechas a los propietarios,
agricultores y ganaderos en el curso
de las diferentes guerras y revolucio-
nes; formaban una enorme deuda,
sin que hubieran encontrado arbitrios
para amortizarla, y sin que hubiera
sido posible, en tales circunstancias,
conocer siquiera su monto total.9
En el informe de 1832, nuevamen-
te se evidencia el total desinterés por
modernizar las finanzas públicas, a
semejanza de lo indicado por los eco-
nomistas ingleses y, por cierto, los es-
pañoles. El proceso inflacionario más
devastador de fines de la Edad Media
fue ocasionado por Felipe II y econo-
mistas españoles como Francisco de
Vitoria, Martín de Azpilcueta Nava-
rrus, Diego de Covarrubias y Luis Mo-
lina. Se adelantaron a los ingleses, es-
cribiendo varios tratados sobre cómo
manejar correctamente la moneda. El
mencionado informe del ministro de
Hacienda de Ecuador es desalentador:
El interés de una sórdida ganancia
ha inundado este Departamento de
monedas falsas, llegando la audacia
de los operarios al inconcebible extre-
9 Ibíd.

mo de fundir las legítimas y conver-
tirlas todas en su criminal maniobra;
de cuya manera la atrocidad misma
de este crimen horrendo ha puesto, y
aun al Gobierno en la dura y dolorosa
precisión de servir de ellas para cubrir
sus necesidades. Contener el curso de
un mal que ofende a todos los princi-
pios, y que es incalculable en sus con-
secuencias, era un forzoso deber, y con
este objeto pública y privadamente se
han tomado todas las medidas que se
creyeron oportunas; pero nada ha sido
suficiente…10
El haber tenido súbditos ingleses
peleando por nuestra independen-
cia hizo que algunos de ellos se que-
daran a vivir en Ecuador y casaron
con ecuatorianas. Ellos debieron ha-
ber predicado la importancia de te-
ner mentalidad abierta a sus amigos
ecuatorianos. Ellos venían del Estado
más avanzado y poderoso del mun-
do; y, habiendo aprendido a querer
nuestra joven república, debieron ha-
ber impulsado ideas renovadoras y
actuado de puente con instituciones
y empresas inglesas. Hay testimonio
escrito confirmando el interés de Juan
Illingworth por modernizar Ecuador.
En un extenso comunicado al Gobier-
no Provisional nacido de la Revolu-
ción de 1845 expuso:
En todos los puntos civilizados (la úl-
tima palabra se usaba para identificar
a los países progresistas) del globo,
se emplea en el día el auxilio de la
maquinaria para facilitar las opera-
ciones de la industria y de las artes;
y, de consiguiente, en ninguna parte
10 Ibíd.
No. 36 • Un encuentro con la historia
se podrá despreciar su cooperación,
sin exponer a la sociedad, sino a una
marcha retrógrada, por lo menos a
quedar retrasada relativamente a las
demás; a degenerar en una especie de
aislamiento con respecto al mundo in-
dustrial; negándose a las ventajas del
progreso, fomentado por las artes e
industrias…11
Un grupo de ecuatorianos había
importado maquinaria inglesa para
modernizar las actividades produc-
tivas como navegación, aserrío de
maderas, molinos de azúcar de los
empresarios Camba y Gallegos y las
desmotadoras de algodón en la ha-
cienda “Chonana“ de la esposa de
Illingworth y administrada por él. En
Quito se encontraba una fábrica de
géneros de algodón y otra de tejidos
de lana en la provincia de Imbabura;
en Manabí, máquinas para elaborar
harina de Manuel Córdova, entre
otros. Esos empresarios perdían mu-
cho dinero cuando se dañaban piezas
de las máquinas, pues tenían que or-
denarse al exterior y la construcción
más el envío tomaban mucho tiempo,
no siempre llegando de acuerdo a las
especificaciones. Illingworth reco-
mendaba crear la infraestructura para
poder dar soporte a las máquinas que
se comenzaban a importar y tenían
problemas de reparación:
Todos estos inconvenientes, de suyo
grave, y muchos otros, quedarían re-
mediados mediante la instalación de
un taller mecánico y de fundición.
11 Camilo Destruge, Biografía del Gral. Juan
Illingworth, Guayaquil, Archivo Histórico
del Guayas, 1986.
11
 Además este taller-factoría daría gran
impulso y estimularía las infinitas em-
presas industriales que reclaman la
bella y rica provincia marítima de Gua-
yaquil, y aun para las demás del Ecua-
dor; pues las grandes dificultades que
se presentan al hombre emprendedor e
industrioso para adquirir maquinarias
o instrumentos que suplan o ahorren el
trabajo manual y nos permitan compe-
tir con la industria de los demás pue-
blos; así como las que se presentan para
el manejo de las instalaciones, desalien-
tan al espíritu de empresas y nos dejan
atrás en la marcha de los progresos in-
dustriales…12
Vicente Rocafuerte, quien habían
vivido algunos años en Inglaterra,
compartía las ideas de Illingworth
por lo que recomendó la explotación
de las minas de carbón en la provincia
del Azuay para poder tener la ener-
gía para desarrollar la industria del
acero, comenzada con la fundidora
de propiedad del estadounidense P.
Khun en el estero de Saraguro, actual
avenida Olmedo. También propuso
traer alemanes que con sus métodos
y técnicas modernas estarían en con-
diciones de mejorar la productivi-
dad agrícola y diversificar los bienes
exportables. Se debe tener presente
que cuando nos independizamos de
España, la agricultura se encontraba
en un estado precario por el uso de
implementos y métodos rudimenta-
rios. Rocafuerte había creado el Ins-
tituto Agrario para funcionar como
escuela de agricultura y con el fin de
“levantar el arte de labrar la tierra”.
12 Ibíd.
12
Por medio del desarrollo agrícola,
Rocafuerte pensaba llegar a “un pun-
to de honor y grandeza donde quizá
ninguna otra, entre las naciones más
ilustradas y poderosas de América y
Europa, ha subido hasta ahora”.13
Desde 1560, la economía ecuatoria-
na se había caracterizado por depen-
der de muy pocos bienes, el oro hasta
1610 y posteriormente los obrajes hasta
fines del siglo XIX. Cuando terminaba
la Colonia, al adoptar el cacao como la
principal fuente generadora de mano
de obra y riqueza, Ecuador retrocedía
en su búsqueda de progreso porque se
reemplazaba un bien con valor agrega-
do, como los productos de los obrajes
(ponchos, pantalones, alpargatas, etc.)
por uno agrícola, y adicionalmente no
se planeaban otras explotaciones para
disminuir el grado de vulnerabilidad.
Rocafuerte tenía muy clara la impor-
tancia de la diversificación para elimi-
nar la vulnerabilidad en la dependen-
cia de pocas actividades productivas.
Para 1830 se hacía necesario aprender
las lecciones del pasado. La economía
de Quito vivía un estado recesivo que
se aproximaba a medio siglo por haber
dependido exclusivamente de la in-
dustria textil, la cual terminó quebran-
do por no haberse modernizado con la
maquinaria nacida de la Revolución
Industrial.
En lo económico, el sector pro-
ductivo privado lamentablemente no
cambió de estrategia, entró a un pro-
grama masivo de siembra de cacao, en
13 Guillermo Arosemena Arosemena, La revi-
talización de la economía ecuatoriana.

lugar de iniciar la diversificación agrí-
cola e incursionar en otras actividades
como la industrial. En pocos años,
más del 50% de la generación de divi-
sas dependía de un solo bien, el cacao.
Esta dependencia fue aumentando
hasta llegar a 75%. La economía de la
nueva república se estaba construyen-
do sobre cimientos muy vulnerables.
He tratado de encontrar explica-
ción al comportamiento del empre-
sario ecuatoriano del siglo XIX de
desaprovechar los enormes beneficios
que la Revolución Industrial ofrecía a
quienes creían en ella. Pienso que los
empresarios de las primeras décadas
de la república fueron capaces, dili-
gentes, decididos y visionarios, pero
lamentablemente como bien señala el
historiador David Bushnell:
… tuvieron que operar en un entorno
altamente politizado, en el cual sus deci-
siones, aunque fuesen económicamente
racionales, tenían que estar necesaria-
mente influenciadas por consideracio-
nes ajenas a la lógica del mercado.14
Para que la modernización agrí-
cola se hiciera realidad y no quedara
en buenas intenciones, se necesitaban
leyes que ofrecieran garantías a la te-
nencia de la tierra, construir caminos
para sacar los frutos a las ciudades,
reglamentar las relaciones de traba-
jo y encontrar solución a la falta de
jornaleros en la Costa ecuatoriana.
Lamentablemente las leyes creadas
no favorecían un entorno de negocios
14 David Bushnell y Neill Macaulay, El naci-
miento de los países latinoamericanos, Madrid,
Editorial Nerea, 1989.
No. 36 • Un encuentro con la historia
amigable a las actividades producti-
vas. Algunos jefes de Estado confisca-
ron propiedades agrícolas y otros, con
fusil en mano, obligaron a gerentes de
bancos a entregar dinero. El derecho
a la propiedad no se respetó, condi-
ción indispensable para el desarrollo
económico. La infraestructura no se
construyó porque como se señaló en
párrafo anterior, el porcentaje del pre-
supuesto invertido en obras públicas
fue insignificante, se prefirió destinar
la mayoría de los recursos públicos al
sostenimiento de los ejércitos.
Rocafuerte tenía muy claro la im-
portancia del uso del motor a vapor.
Trató de impulsar la navegación a va-
por estando fuera y dentro del Ecua-
dor. Fue promotor de la empresa due-
ña del Guayas, primer barco a vapor,
pero esta nave construida en 1841 no
fue usada para actividades mercanti-
les, se vendió al Gobierno para usarse
como barco de guerra. La gran visión
de Rocafuerte de cambiar el tipo de
transporte marítimo no se materializó
entre ecuatorianos. El factor limitan-
te no fue el capital porque el costo de
cada barco a vapor era 50.000 pesos, y
para la década de los cuarenta, algu-
nos comerciantes tenían fortunas que
se aproximaban a 300.000 pesos.15 El
cambio provino de la empresa inglesa
Pacific Steam Navigation Co.
A partir de la segunda mitad del
siglo XIX, el mundo vivió la segunda
fase de la Revolución Industrial, ha-
biendo sido liderada por los Estados
15 Guillermo Arosemena Arosemena, 1992, Co-
mercio exterior del Ecuador, vol. II, Guayaquil.
13
Unidos. Entre los inventos más im-
portantes se encuentran la comuni-
cación vía cable, motor a combustión,
desarrollo de la industria química,
electricidad, telefonía, cinematogra-
fía, etc. En este período que duró has-
ta 1914, cuando se inició la Primera
Guerra Mundial, la humanidad pre-
senció el crecimiento económico más
grande en la historia hasta esa fecha.
El ingreso por habitante se duplicó en
los países que acogieron los cambios.
El período 1850-1914 fue de auténtica
globalización por el crecimiento ex-
ponencial del comercio internacional
y flujo de capitales.
En ese período de bonaza, Ecuador
fue beneficiario residual de las trans-
formaciones por resistirse al cambio.
La agricultura se mantuvo atrasada
en la mayoría de las provincias, así
como la industria y los servicios. El
comercio fue la única actividad que
mostró aumentos significativos. Los
golpes de Estado y revoluciones no
cesaron, además de que se continuó
cambiando los ministros frecuente-
mente. Este obstáculo al progreso fue
señalado por Benigno Malo en 1863,
al afirmar:
… ya es tiempo de que dejemos la po-
lítica para ocuparnos de las reformas
que urgentemente demandan los de-
más ramos de la administración públi-
ca y convirtamos toda la energía de las
inteligencias hacia las cuestiones del
orden económico.16
Al hablar de reformas, Malo se es-
taba refiriendo a la necesidad de mo-
dernizar el Estado y las actividades
productivas.
14
La concentración de la economía
en muy pocos productos no favoreció
el crecimiento, que continuó con vai-
venes donde cortos períodos de au-
ges fueron acompañados por largos
períodos recesivos. La tasa de quie-
bras empresariales no disminuyó, las
Fuerzas Armadas continuaron siendo
las principales consumidoras de las
rentas públicas, la inversión en obras
públicas y educación siguió siendo
insuficiente. En este panorama de in-
movilismo, se hicieron esfuerzos ais-
lados de progreso. La creación de la
Bolsa Mercantil en Guayaquil buscó
crear el mercado de capitales, y el des-
cubrimiento de la tagua por alemanes
en Manabí fue un golpe favorable del
destino que permitió en algo diversi-
ficar las exportaciones.
El la segunda mitad del siglo XIX,
el pensamiento económico también
evolucionó y nuevos economistas
fueron haciendo contribuciones a las
teorías del crecimiento económico.
Uno de ellos fue el alemán Frede-
ric List, considerado como el Adam
Smith en los países del sudeste asiá-
tico. List sostenía que el bienestar de
la sociedad no se conseguía a través
de la capacidad de compra, sino por
la capacidad de producción, y que la
riqueza de la sociedad en el largo pla-
zo se obtenía si controlaba activida-
des más complejas. El desarrollo del
poder productivo era la recompensa
más importante. John Stuart Mill y
Alfred Marshall se refirieron a la im-
16 Benigno Malo, Estudios económicos y financie-
ros, Biblioteca Ecuatoriana, No. 12, Univer-
sidad de Guayaquil, 1979.

portancia de moneda sana, comercio
internacional, equilibrio, producción,
tecnología, competencia y todas las
demás actividades y políticas nece-
sarias para incrementar la riqueza de
los pueblos.17
Toda esos conocimientos y avances
tecnológicos a disposición de Ecuador
no fueron aprovechados a plenitud.
La esclerosis política-económica de
Ecuador en la segunda mitad del siglo
XIX se puede resumir con palabras de
José Gómez Carbo, prestigioso perio-
dista guayaquileño, que escribía en
1890, con el seudónimo de JECE:
… la agricultura no pasa todavía del
estado embrionario bajo el aspecto téc-
nico y bajo el industrial, y los produc-
tos que da apenas bastan para el con-
sumo interior y en muchas partes son
insuficientes… las industrias agrícola
y fabril están también en decadencia
y amenazadas de desaparecer… nos
falta espíritu de empresa… la admi-
nistración pública es una especie de
sifón que absorbe mucho jugo de la
nación no solo en forma de impues-
to, no solo para fomentar la ociosidad
con el gran tren de empleados y por
la falta de disciplina militar… por la
inmoralidad que cunde en todo orden
de empleados y funcionarios, por la
corrupción que traen los negocios fis-
cales… el crédito es escaso, el interés
alto, el cambio es elevado… tenemos
impuestos antitécnicos… improvisa-
mos reformas…
… la administración de la Hacienda
Pública es desordenada, perjudicial e
impura… los fondos públicos pueden
17 James Fallows, Looking at the sun, Pantheon
Books, New York, 1994.
No. 36 • Un encuentro con la historia
desaparecer fácilmente… al contra-
bando solo le falta ser reconocido por
la ley… el presupuesto está mal distri-
buido, los servicios improductivos son
los mejores atendidos… no tenemos
industrias nuevas… la acumulación
de capital es difícil, lenta y llena de tro-
piezos la producción de riquezas… la
falta de vías de comunicación es una
de las causas del estancamiento… la
administración de justicia por ser mo-
rosa, dispendiosa y sujeta a procedi-
mientos en que la triquiñuelería y la
inmoralidad pueden campar…18
Ecuador siguió con la política de
aislamiento. Tomó algunas décadas
en llegar el cable a Ecuador. Su inven-
ción fue en 1837 y recién se instaló en
Guayaquil en 1882, es decir, medio
siglo más tarde. El tendido de la red
en el resto de las ciudades tomó más
tiempo. El ferrocarril que funcionaba
en Inglaterra desde 1830 se comenzó
a construir en 1862 y terminó el si-
glo XIX, sin tener Ecuador una forma
eficiente de unir las provincias de la
Sierra y Costa. La telefonía inventada
en 1876 tomó más de una década para
aprovecharse en Ecuador de forma
embrionaria y tienen que pasar más
de 20 años para comenzar a usarse
en número importante. La lentitud
en introducir la tecnología a nuestro
país no se debió a falta de capital por-
que la segunda fase de la Revolución
Industrial coincide con el auge de las
exportaciones de cacao. Entre 1879 y
1914, el saldo favorable de la balanza
comercial sobrepasó los 72 millones
18 Guillermo Arosemena Arosemena, Hacia un
nuevo Ecuador. Por qué es necesario y cómo lo-
grarlo, Guayaquil, 1998.
15
de dólares, valor equivalente al 50%
de los ingresos del Estado en el mis-
mo plazo. Para poner ese superávit
en valor actual, el saldo favorable de
la balanza comercial equivalió a más
de 2.500 millones de dólares por año,
monto que fácilmente pudo haberse
usado para modernizar al país.19
Para 1918, Víctor Emilio Estrada,
en su primera obra, El problema vital
en Ecuador, la hacienda púbica, repro-
chó a todos los gobiernos por haber
tenido como secretarios de Hacienda
a personas sin preparación técnica y
no haberse preocupado de enviar a jó-
venes ecuatorianos a estudiar la cien-
cia de la economía a Europa. También
denunció el anacronismo de las leyes
que, según él, se manifestaba en
… la denodada legislación a la que
inspiran todavía las prácticas y usos
históricos… ese anacronismo es el que
se manifiesta en disposiciones casi
coloniales.20
El Ministro de Hacienda en 1924
confirma la posición de Estrada,
cuando afirma que los vicios causan-
tes de la desorganización financiera
se inician
…de mucho tiempo atrás y, a través de
los años, en vez de corregirse, han ve-
nido trasmitiéndose como fastidiosa
herencia y produciendo siempre tras-
tornos, en veces graves para la buena
marcha del país.21
19 Guillermo Arosemena Arosemena, La Gran
Bretaña en el desarrollo económico del Ecua-
dor.1820-1930, Quito, editorial Ecuador.
20 Ministro de hacienda, Quito, varios años.
16
Hay abrumadoras evidencias con-
firmando la desactualización de las
leyes. En 1923, el presidente José Luis
Tamayo modificó por primera vez la
Ley de Hipotecas que estaba en vi-
gencia desde 1869; y, cuatro años más
tarde, Luis Ayora, también modernizó
diversas leyes promulgadas entre 50 y
70 años atrás.22 Estos hechos históricos
son claras evidencias de que histórica-
mente nuestra sociedad hasta el pri-
mer cuarto del siglo XX, no fue con los
tiempos, sino atrás de ellos. Con todas
las terribles experiencias vividas has-
ta esa fecha, hubiera sido sensato re-
accionar favorablemente e insertarse
en las corrientes modernizadoras. La-
mentablemente no sucedió así y el pe-
ríodo entre la Primera y Segunda Gue-
rra Mundial, acompañado de la Gran
Depresión Mundial, ocasionaron un
terrible estancamiento de la economía
ecuatoriana y desaceleración del rela-
tivo progreso alcanzado con el auge
cacaotero.
Nuevamente Ecuador no aprendió
las lecciones de su propio fracaso de
ser monoproductor y las positivas que
Japón comenzaba a dar al mundo; se
concentró en crear un modelo econó-
mico basado casi exclusivamente en
el banano y se aseguró de mantener el
caos político e inestabilidad de gobier-
no. En la década de los treinta tuvi-
mos más de 14 jefes de Estado, y en la
de los cuarenta, una cantidad ligera-
21 Víctor Emilio Estrada, El problema vital en
Ecuador, la hacienda pública, Guayaquil, 1919.
22 Thomas Mun, England´s Treasure by Forraign
Trade, Fairfield N.J., Augustus Kelley, Publis-
hers, 1986.

mente inferior. En 1947, en menos de 4
meses, tuvimos 4 jefes de Estado: José
María Velasco Ibarra, Carlos Manche-
no Cajas, Mariano Suárez Veintemilla
y Carlos Julio Arosemena Tola.
Entre 1950 y 1990, nuevas teorías
económicas dieron nuevas direcciones
al crecimiento de los países. Joseph
Schumpeter y la mayoría de los pre-
mios Nobel en Economía, como Jean
Tinbergen, Frederick Hayek, George
Stigler, James Buchanan, Rober Solow,
Ronald Coase, Robert Lucas, Franco
Modigliani, James Meade, Douglass
North, Wassily Leontief y Rober Mun-
dell, este último asesor de algunos
gobiernos, entre ellos el de China,
hicieron importantes contribuciones
al crecimiento económico. La mayo-
ría de las naciones del este y sudeste
asiático fueron fieles seguidoras de
la sabiduría de estas mentes geniales
y aplicaron sus teorías. Comenzando
con ingresos por habitantes entre 50
y 500 dólares anuales, para fines del
siglo pasado habían salido de la po-
breza y se ubicaban entre países de in-
dustrialización reciente, con ingresos
entre 10.000 y 35.000 dólares, en al-
gunos países. Sus gobiernos se dieron
cuenta de que el crecimiento económi-
co se encontraba en la diversificación
de la producción y exportación de bie-
nes con alto valor agregado; también
apreciaron la importancia de la liber-
tad económica, incluyendo elimina-
ción de trabas, marco jurídico estable,
gran apoyo a la educación y avance
tecnológico. América Latina no esco-
gió seguir este camino y la segunda
mitad del siglo XX, para la mayoría de
No. 36 • Un encuentro con la historia
las naciones, fue la acumulación de las
llamadas décadas perdidas. Ecuador
sobresalió entre los países que menos
interés tuvieron en cambiar, prefirien-
do el mismo estatus mantenido desde
el siglo XIX.
En el campo de las ciencias y edu-
cación, nos hemos mantenido muy
rezagados históricamente. La facultad
de economía se estableció en las uni-
versidades ecuatorianas a mediados
de los años treinta del siglo XX, cien
años más tarde que en Europa. Lo mis-
mo sucedió con las ingenierías indus-
trial, mecánica y eléctrica que recién
nacieron en los sesenta, representando
un atraso mayor a medio siglo. Final-
mente la administración de empresas,
que a inicio del siglo XX comienza
en Estados Unidos y demás naciones
progresistas, se convirtió en extraor-
dinaria herramienta de crecimiento
económico sostenido, en Ecuador se
empezó a enseñar en los sesenta.
Thomas Mun, uno de los grandes
empresarios y economistas de la his-
toria, en el primer capítulo de su obra,
Los tesoros de Inglaterra a través del co-
mercio exterior, publicado en 1664, se
refiere a las cualidades que debe tener
el mercader perfecto. Es posible que
este libro sea el primer tratado sobre
gerencia. Entre las 13 características
que debe tener, están: saber escribir
bien, manejar correctamente los nú-
meros, conocer de contabilidad, ser
experto en idiomas y manejo de do-
cumentación relacionada con el co-
mercio exterior, saber de monedas de
otros países y conocimientos arance-
larios, conocer los mercados, los pre-
17
cios, quiénes son los compradores,
competidores y dónde están cada uno
de ellos, etc.23
El regreso a la democracia no sig-
nificó cambio alguno en el nivel de
prosperidad de Ecuador. A pesar de
ello, el sector privado incursionó en
nuevas actividades como el camarón
en cautiverio y las flores, ambos sec-
tores permitieron cubrir parcialmente
el desempleo que solamente acabará
cuando anualmente la demanda de
trabajo sea igual al número de miles
de jóvenes que cada año tienen edad
de trabajar. Los frecuentes cambios de
presidentes desde los años noventa
crearon inestabilidad económica. El
ingreso por habitante de 2001 fue in-
ferior al de 1980, es decir que durante
más de 20 años no creció la riqueza
colectiva. La dolarización frenó la caí-
da al abismo, gracias a ella fue posible
financiar a largo plazo a viviendas y
bienes como automóviles, camiones,
refrigeradoras y cocinas. Por primera
vez la clase media baja pudo comprar
carros. Desaparecieron el fantasma de
la devaluación y erosión del valor del
ahorro. La economía logró crecer a ta-
sas no vistas desde la década petrole-
ra de los setenta, pero inestables.
Durante la administración del ac-
tual Gobierno los ingresos son colo-
sales, nunca antes manejados en go-
biernos anteriores. Se ha hecho gran
obra pública y atendido a la salud y
educación. En lo malo, la inversión
extranjera es marginal y por falta de
apoyo al sector privado de la media-
23 Ibíd.
18
na y gran empresa, ellas no han hecho
mayormente inversiones. El resulta-
do es falta de crecimiento sostenido
y tasas insuficientes del PIB, para ter-
minar con la pobreza.
Desde 1965, la divergencia eco-
nómica se ha ampliado entre la renta
de los países que tienen crecimiento
sostenido y aquellos cuyas economías
están estancadas o con crecimiento
errático. Hasta la actualidad Ecuador
no puede cerrar la brecha debido a
las pugnas entre sectores de la socie-
dad, el populismo y gobiernos que
creen que el Estado es el único capaz
de sacar a los pueblos de la pobreza.
Alguien debe darnos una explicación
respecto a por qué naciones que te-
nían una renta inferior a la nuestra,
año a año se han alejado y actualmen-
te las diferencias llegan hasta 35,000
dólares más por habitante, si toma-
mos a Singapur como referencia.
Una de las características históri-
cas de Ecuador es la falta de consis-
tencia en el crecimiento de la econo-
mía. Se observa en todas las décadas
del siglo XX y lo que va del XXI. Las
variaciones tan fluctuantes año a año
hacen muy difícil salir de la pobreza
en mediano plazo. Entre 2001 y 2011
las tasas de crecimiento tuvieron el
rango de 0,4% como mínimo y 8,8%
como máximo. Para 2012, el creci-
miento se estima en alrededor de
4,8%. La falta de tendencia alcista es
serio obstáculo para lograr el bienes-
tar nacional. Todos los países que in-
gresaron al Primer Mundo o lo están
haciendo tienen elevadas tasas de cre-
cimiento constantes.

Producto Interno Bruto
Crecimiento anual (%)
2000-2011
Fuente: Banco Mundial
Entre 1870 y 1913, Estados Unidos
creció sostenidamente 2% más que In-
glaterra, la principal potencia econó-
mica mundial en esos años, logrando
desplazarla a un segundo puesto, para
inicios de la Primera Guerra Mundial.
Japón creció a 9,3% anual desde 1950
hasta 1973, nunca antes se había logra-
do tasas tan elevadas, convirtiéndose
en la segunda potencia mundial. Chi-
le se puso en la delantera de la región
No. 36 • Un encuentro con la historia
por haber tenido un crecimiento sos-
tenido desde 1973 hasta la crisis del
dólar a partir de 1982; a esa fecha toda
América Latina enfrentó una severa
crisis por el elevado endeudamiento
en dólares. Posteriormente retomó el
crecimiento entre 1987 y 2000. En esos
períodos, las tasas fluctuaron entre 6%
y 7% anualmente. En los últimos años
las economías de Perú y Chile han
crecido entre 7% y 9% anualmente. En
Asia se encuentran China e India, con
crecimientos entre 6% y 12% en los úl-
timos años.
El Banco Mundial sostiene que
para salir de la pobreza, las econo-
mías deben crecer a no menos de 6%
anual, año tras año. ¿Cómo explicar
no mantener elevadas las tasas de cre-
cimiento de la economía ecuatoriana,
cuando históricamente nunca antes,
el Estado había recibido las decenas
de miles de millones de dólares de
ahora? Algo no anda bien en Ecuador.
Ciertamente hay fallas en los sectores
público y privado.
19