Pneumococii sunt: coci gram pozitivi, încapsulaţi, 0,5-1,2 m în diametru, ovali sau lanceolaţi, dispuşi în perechi sau lanţuri scurte. Pe frotiurile efectuate din culturi îmbătrânite, pneumococii apar gram negativi. Tulpinile încapsulate dau naştere unor colonii mari, (1- 3 mm diametru pe geloză-sânge, mai mici, pe geloză- sânge-chocolat) rotunde, nepigmentate; tulpinile neîncapsulate dau naştere unor colonii mici, aplatizate. Pneumococii produc hemoliză alfa pe geloză-sânge în aerobioză şi hemoliză beta prin incubare în anaerobioză. Tulpinile virulente prezintă o capsulă polizaharidică, diferită antigenic, pe baza căreia sau identificat principalele tipuri serologice. Până în prezent s-au identificat peste 80 de serotipuri. Peptidoglicanul peretelui celular al pneumococilor este identic cu cel al cocilor gram pozitivi, cu alternarea subunităţilor N-acetilglucozamină cu acidul N- acetilmuramic. Alt component major ale peretelui celular este acidul teichoic bogat în glucozamine, fosfaţi şi colină. Colina joacă un rol esenţial în hidroliza peretelui celular. În absenţa colinei, enzima autolitică a pneumococului este incapabilă să asigure încetarea diviziunii celulare. În peretele celular al pneumococilor există două tipuri de acid teichoic: unul la suprafaţa celulei şi cel de-al doilea, legat de lipidele membranei plasmatice. Tipul de acid teichoic de la suprafaţa celulară (substanţa C) are specificitate de specie şi precipită fracţiunea globulinică a serului (proteina C- reactivă), în prezenţa calciului. - Caractere de Pneumonia. patogenitate Este în general localizată la nivelul lobului inferior al plămânului (pneumonie lobară). Bronhopneumonia este mai frecventă la copii şi persoanele vârstnice. În general, după o terapie antimicrobiană eficientă, vindecarea survine în 2-3 săptămâni. Mortalitatea este cauzată de Streptococcus pneumoniae, tipul 3 şi apare în general la persoanele vârstnice sau la pacienţii cu bacteriemie în antecedente. Invazia pleurală apare la 25% din cazurile de pneumonie pneumococică iar empiemul este o complicaţie rară. Sinuzite şi otite medii. Aceste afecţiuni apar, în general, după o infecţie virală a tractului respirator superior legată de infiltrarea de leucocite polimorfonucleare şi obstrucţia sinusului şi a canalului cohlear. Otitele medii sunt mai frecvente la copii în timp ce sinuzitele pot apărea la orice vârstă. Meningite. Meningitele pot apărea la orice vârstă, cu toate că sunt în principal afecţiuni pediatrice. Aproximativ 15% din meningitele care apar la copii şi 30-50% din meningitele adulţilor sunt cauzate de Streptococcus pneumoniae. Septicemia. Apare la 25-30% din pacienţii cu pneumonie pneumococică şi la mai mult de 80% din pacienţii cu meningite. Nu apare în urma sinuzitelor şi a otitelor medii - Manifestari clinice
- Diagnostic de laborator Este bacteriologic.
Examen microscopic: Este caracteristic: pune în evidenţă coci gram pozitivi, lanceolaţi, dispuşi în diplo, sau în lanţuri scurte. Cultivare: Are necesităţi nutritive deosebite (creşte pe agar cu infuzie de cord-creier, agar chocolat, în atmosferă de CO2). Coloniile tinere sunt -hemolitice, rotunde, umede, mucoide. Pe măsură ce îmbătrânesc, coloniile se autolizează (ceea ce permite păstrarea cu dificultate a tulpinilor în viaţă). Identificare: Diagnosticul diferenţial cu S.viridans impune efectuarea testului de sensibilitate la optochin şi a solubilităţii la bilă. Detectarea antigenului: Capsula polizaharidică solubilă a pneumococului poate fi detectată rapid prin teste imunoenzimatice şi prin contraimunoelectroforeză sau latexaglutinare (reactivii fiind incluşi în diverse truse comerciale), direct din LCR la bolnavii cu meningită. Metodele moleculare de detectare directă a pneumococilor din LCR şi hemoculturi pozitive au fost de asemenea perfecţionate. - Tratament Majoritatea tulpinilor de Streptococcus pneumoniae sunt sensibile la penicilină şi eritromicină. S-au semnalat tulpini rezistente la penicilină, eritromicină, azitromicină, deci efectuarea antibiogramei este obligatorie. Cu toată eficacitatea terapiei antimicrobiene, mortalitatea în cazul afecţiunilor pneumococice este ridicată, îndeosebi la persoanele vârstnice, imunocompromişi (splenectomizaţi), sau persoane debilitate. Din această cauză se practică o imunizare cu vaccin polizaharidic polivalent (23 tipuri). Vaccinul asigură o protecţie de lungă durată (până la 5 ani). La copiii cu hipogamaglobulinemie sau splenectomizaţi se recomandă tratamentul cu penicilină orală pentru că aceştia nu răspund foarte bine la vaccinare şi infecţiile pneumococice sunt frecvente. Apariţia tulpinilor rezistente la penicilină (prin modificarea PLP) impune o modificare a atitudinii terapeutice mai ales în meningite şi impune administrarea cefalosporinelor III (cefotaxim, ceftriaxonă în doze crescute). S-a remarcat de asemenea o creştere a nivelului de rezistenţă la macrolide (30% tulpini rezistente la eritromicină), tetraciclină şi cotrimoxazol, ceea ce contraindică utilizarea acestor agenţi antimicrobieni în tratamentul de primă intenţie a infecţiilor de tract respirator. - Epidemiologie \ Există un portaj natural nazofaringian. Transmiterea se realizează pe cale respiratorie (interpersonală), de la purtătorii Profilaxie sănătoşi sau persoanele bolnave, mai ales în colectivităţi închise (creşe, grădiniţe, şcoli, cazărmi militare).