CAPITULO I

CANALES DE IRRIGACION

Desde los comienzos de la agricultura, el hombre ha empleado distintos

métodos de riego en la agricultura. los Incas, por ejemplo, no solo eran
expertos esculpiendo piedras sino también desarrollaron un sistema de riego
para conquistar las dificultades ambientales que enfrentaron. Los Andes una
región de laderas empinadas y tierra inadecuada para la agricultura, posaron
un reto a los Incas. Los aztecas otra civilización antigua tampoco se quedaron
atrás también tenían sus propios métodos para abastecer de agua sus cultivos
pese al clima y pestes a través de las chinampas o balsas, los aztecas
consiguieron ganarle espacio al lago, lograr grandes rendimientos en sus
cultivos y evitar el agotamiento de los suelos. Finalmente los mayas no se
quedaron atrás en lo que respecta a abastecer de agua sus cultivos ellos
llevaban agua a sus campos mediantes canales.

Estas antiguas civilizaciones sin tener estudios o conocimientos de irrigación ni

de diseños de canales frente a la necesidad de los climas fríos, heladas y otros
impedimentos comenzaron lo que se ahora se llamaría Ingeniería, en la
actualidad la Ingeniería se ha divido en muchas ramas una de ellas es la
Ingeniería Civil1.

Antes de comenzar a adentrarnos en el tema a fondo es necesario poder dejar

en claro lo que es un canal de irrigación, es una obra de ingeniería la cual tiene
la función de transportar y/o conducir agua desde un punto de captación
(origen) hasta su destino (cultivos). Son obras de ingeniería importantes, que
deben ser cuidadosamente pensadas para no provocar daños al ambiente y
para que se gaste la menor cantidad de agua posible. Están estrechamente
vinculados a las características del terreno, generalmente siguen
aproximadamente las curvas de nivel de este, descendiendo suavemente hacia
cotas más bajas (dándole una pendiente descendente, para que el agua fluya
más rápidamente y se gaste menos líquido). La construcción del conjunto de
los canales de riego (llamado así porque está compuesto por tramos y posee
sus partes) es una de las partes más significativas en el costo de la inversión

1. RUIZ, Pedro Rodríguez. Hidráulica de Canales. 2008

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inicial del sistema de riego, su mantenimiento es necesario para evitar
contaminación y/o mal funcionamiento del canal de irrigación. Es importante
señalar que las dimensiones de los canales de riego son muy variadas, y van
desde grandes canales para transportar varias decenas de m3/s, los llamados
canales principales, hasta pequeños canales con capacidad para unos pocos
l/s, son los llamados canales de campo.1

En este primer capítulo se tomara en cuenta primero hablar acerca de los

canales conductos artificiales, como su mismo nombre lo dice son artificiales es
decir creados por la mano del hombre, estos son normalmente construidos de
concreto armado que tienen como función trasportar el agua desde puntos de
captación (cuencas o lagos), los cuales pueden ser de uso para irrigar cultivos
o para abastecer de agua a una población 1.

Los canales de irrigación tiene como función principal la derivación, como su

nombre lo indica se usa para derivar o conducir el agua (utilizando partidores),
desde un canal principal a uno secundario, o de este último hacia un canal
terciario, o desde este terciario hacia el canal del campo y el cañón de boquera.
Generalmente el material utilizado para su construcción es de concreto
armado, hormigón, o en mampostería de piedra. Están equipados con
compuertas, algunos simples, como compuertas manuales, otros pueden ser
más complejos, como puertas controladas por control remoto 1.

Sin embargo es necesario llevar un control de seguridad, los canales deben

funcionar en forma automática, para evitar daños en el sistema, si por algún
motivo hubiera una falla de operación (alguien decía alguna vez, que no puede
ser que si una vaca decide acostarse en el canal a tomar el fresco, todo el
sistema, en cascada se autodestruya), esto que parece una broma es tomado
muy en serio por los proyectistas de los sistemas de riego. Existen
básicamente dos tipos de controles de seguridad: los vertederos, y los sifones1.

Los canales de irrigación poseen dentro de su estructura secciones de aforo

esta sección está destinada a medir la cantidad de agua que entra en un
determinado canal, en base al cual el usuario del agua pagará, por el servicio.
Existen diversos tipos de secciones de aforo, algunas muy sencillas, constan

1. RUIZ, Pedro Rodríguez. Hidráulica de Canales. 2008

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de una regla graduada que es leída por el operador a intervalos pre
establecidos, hasta sistemas complejos, asociados con compuertas auto
regulables, que registran el caudal en forma continua y lo trasmiten a la central
de operación computarizada.1

Funcionamiento de conducciones abiertas y cerradas

En una conducción abierta, el funcionamiento como flujo a superficie libre es el

único posible funciona de tal forma que al momento de conducir el agua esta es
conducida por la fuerza de gravedad ya que en su diseño estructural se tuvo en
cuenta una determinada pendiente (llamada así a la inclinación de un elemento
o estructura lineal, natural o constructivo respecto a la horizontal), en una
conducción cerrada las fuerzas de gravedad también aplican es decir su
funcionamiento en cuanto a la conducción es similar a la conducción abierta sin
embargo no se puede mantener constante la presión de un espacio cerrado ya
que lo impide presencia de su pared sólida en la parte superior. 1

Factores que intervienen en el funcionamiento de los canales de

irrigación

La sección transversal interviene de manera directa en el funcionamiento del

canal de irrigación porque al tener una mayor dimensión se disminuiría la
velocidad de conducción y significaría un problema en cuanto a la conducción.
El caudal (Q), que no es más que la relación de la cantidad de agua que se
transporta en una conducción, es fundamental ya que implica abastecer la
demanda de agua. A su vez el tipo de clase también influye porque la forma
geométrica del canal cambiaría la manera de diseñar las medidas del canal
según el caudal, finalmente la pendiente y rugosidad determinarían los tipos de
operación ya que el primero está relacionado a la longitud y la altura y el
segundo al tipo de material por el cual estaría revestido el canal.

Es importante mencionar la Eficiencia Hidráulica, la cual está referida a la

capacidad del canal de irrigación para transportar agua, está en función del
radio hidráulico. En términos de diseño la ecuación de máxima eficiencia
hidráulica está en función de la base del canal el cual esta expresada en
metros y el tirante que también se expresa en metros 1.

1. RUIZ, Pedro Rodríguez. Hidráulica de Canales. 2008

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1. RUIZ, Pedro Rodríguez. Hidráulica de Canales. 2008