EN LA TIERRA

1. Metales pesados: Los metales pesados están presentes en todas partes de la

naturaleza como componentes de la corteza de la tierra. Las plantas absorben y
acumulan metales, los cuales pueden ser tóxicos. (1)
 Arsénico:

El arsénico, uno de los metales más tóxicos, se encuentra principalmente en una forma
trivalente o pentavalente. La forma trivalente del arsénico es la más tóxica y se deposita
primariamente en el sistema respiratorio. La excreción ocurre fundamentalmente a
través de la orina. Las rutas primarias de exposición al arsénico son la ingestión y la
inhalación. El arsénico tiende a acumularse en la piel, el cabello y las uñas. Se elimina
principalmente a través de la orina. La exposición aguda al arsénico puede causar fiebre,
anorexia y agrandamiento del hígado. La exposición crónica produce el envenenamiento
del sistema nervioso, daño hepático y enfermedad vascular periférica, lo cual podría
causar gangrena en los miembros inferiores. Además, la exposición crónica al arsénico
produce cáncer de la piel y cáncer de pulmón. Se ha asociado también con leucemia,
cánceres de riñón y de vejiga, dermatitis, hiperpigmentación y queratosis (o queratosis
arsenical).

 Plomo

Se trata del metal tóxico de uso más generalizado en la tierra. Los datos científicos
vinculan la exposición al plomo con efectos perjudiciales para la salud debido a la
exposición aguda y crónica. La ruta primaria de exposición al plomo es la ingestión. El
cerebro del feto es especialmente sensible a los efectos tóxicos del plomo por la
inmadurez de la barrera hematoencefálica en esta etapa del desarrollo. Los efectos
tóxicos del plomo son la encefalopatía saturnina (enfermedad cerebral) en los niños, la
cual se manifiesta con letargo, vómito, irritabilidad, pérdida del apetito y mareos. En los
adultos, el plomo produce presión arterial alta, y efectos perjudiciales para la
reproducción. Un síntoma clásico de la toxicidad del plomo son las líneas de Burton,
que son decoloraciones de color violeta azulado en las encías.

 Mercurio

El mercurio es la tercera sustancia más tóxica en el medio ambiente. Existe en diversas

formas, las cuales afectan partes distintas del cuerpo. El mercurio orgánico afecta
principalmente al cerebro. El metilmercurio es la forma más toxicológica del elemento y
al acumularse en el sistema nervioso central (SNC) tiene efectos neurotóxicos en los
adultos y toxicidad en los fetos de las madres expuestas durante el embarazo. El
mercurio metálico se absorbe lentamente en el sistema gastrointestinal y no es tan
tóxico como el metilmercurio. El mercurio inorgánico (sales de mercurio) afecta
principalmente a los riñones. La exposición a las sales de mercurio da lugar a calambres
abdominales y diarrea con sangre. La exposición crónica al mercurio puede causar
temblores y alteraciones de la personalidad y la exposición al metilmercurio puede
dañar de forma permanente el SNC.

2. Hidrocarburos

Se les llama hidrocarburos porque casi todos los componentes están formados
enteramente de hidrógeno y carbono. Los crudos de petróleo pueden tener diferentes
cantidades de sustancias químicas; asimismo, los productos de petróleo también varían
dependiendo del crudo de petróleo del que se produjeron. (2)

La ingestión de hidrocarburos provoca tos y atragantamiento, lo cual facilita la entrada

del hidrocarburo líquido en las vías respiratorias e irrita los pulmones, una situación
que es grave de por sí (neumonitis química) y que puede provocar una neumonía
grave. La afectación pulmonar con hidrocarburos finos y fluidos como el aceite
mineral que se usa para abrillantar los muebles y otros, como la gasolina. La
intoxicación grave también puede afectar al cerebro, el corazón, la médula ósea y los
riñones. Los hidrocarburos más espesos y menos fluidos, como el aceite de lámpara y
el aceite de motor no suelen entrar en los pulmones, pero si lo hacen pueden causar
una irritación grave y persistente. (3)

EN EL MAR

El agua del mar es una solución en la que se encuentran un gran número de elementos
químicos, gases disueltos y nutrientes. (4)

 Yodo

El yodo es un químico que se presenta en forma natural. La mayoría del yodo del
planeta tierra se encuentra en los océanos. Este se necesita en pequeñas cantidades para
una buena salud. Sin embargo, en dosis grandes puede causar daño. Los niños son
especialmente sensibles a sus efectos (5).
El envenenamiento agudo con yodo es poco común y usualmente ocurre sólo con dosis
de muchos gramos. Los síntomas de envenenamiento agudo con yodo incluyen ardor en
la boca, garganta y estómago, fiebre, náuseas, vómitos, diarrea, pulso débil, cianosis y
coma. (5)

 Aluminio

Se pueden encontrar pequeñas cantidades de aluminio disueltas en el agua.

Solamente cantidades muy pequeñas de aluminio que se inhalen, ingieran o entren en

contacto con la piel entrarán al torrente sanguíneo. Algunas personas con enfermedades
renales almacenan una gran cantidad de aluminio en su cuerpo y, a veces, contraen
enfermedades de los huesos o del cerebro que pueden deberse al exceso de aluminio.
Algunos estudios muestran que las personas expuestas a niveles altos de aluminio
pueden presentar la enfermedad de Alzheimer, pero en otros estudios esto no se ha
determinado que sea cierto. Los estudios en animales muestran que el sistema nervioso
es un blanco sensible a la toxicidad del aluminio. (6)

 Sílice

El silicio puede tener efectos crónicos en la respiración. El silicio cristalino (dióxido de

silicio) es un potente peligro para la respiración. Sin embargo, la probabilidad de que se
produzca dióxido de silicio durante los procesamientos normales es muy remota. DL50
(oral)-3160 mg/kg. (LD50: Dosis Letal 50)

El silicio cristalino irrita la piel y los ojos por contacto. Su inhalación causa irritación de
los pulmones y de la membrana mucosa. La irritación de los ojos provoca lagrimeo y
enrojecimiento. Enrojecimiento, formación de costras y picores son características de la
inflamación cutánea.

El cáncer de pulmón está asociado con exposiciones a silicio cristalino (especialmente

cuarzo y cristobalita) en lugares de trabajo. En estudios realizados a mineros,
trabajadores con tierra de diatomeas, trabajadores del granito, trabajadores de cerámica,
trabajadores de ladrillos refractarios y otros trabajadores se ha documentado una
relación exposición-respuesta.

Diversos estudios epidemiológicos han informado de números estadísticamente

significativos de exceso de muertes o casos de desorden inmunológico y enfermedades
autoinmunes en trabajadores expuestos al silicio. Estas enfermedades y trastornos
incluyen escleroderma, artritis reumatoide, eritematosis sistémica y sarcoidosis.

Estudios epidemiológicos recientes han informado de asociaciones estadísticamente

significativas de exposiciones ocupacionales a silicio cristalino con enfermedades
renales y cambios renales subclínicos. (7)

EN EL AIRE

 Monóxido de Carbono

Es un gas incoloro, inodoro e insípido producido por la combustión de carbono o de

materiales que contienen carbono. Es más liviano que el aire y es poco soluble en agua.
Algunas fuentes comunes de exposición al monóxido de carbono son los gases de los
tubos de escape de los automóviles y las estufas de carbón, queroseno o gas que están
defectuosas o tienen mala ventilación. Otras fuentes son también las fundiciones, los
hornos de coque y las refinerías, así como el consumo de productos del tabaco. El
monóxido de carbono disminuye la cantidad de oxígeno disponible para las células, lo
cual dificulta la función celular. La exposición aguda podría producir dolores de cabeza
leves y dificultad para respirar. La exposición crónica produce dolores de cabeza,
náuseas, irritabilidad, aumento del ritmo respiratorio, dolor en el pecho, alteración del
juicio y desvanecimientos. (1)

 Óxidos de azufre
Los óxidos de azufre son una fuente importante de contaminantes atmosféricos. Son
producidos por los gases de los tubos de escape de los automóviles, las refinerías de
petróleo, los procesos de fabricación del papel y las industrias químicas. El dióxido de
azufre (SO2) y el anhídrido sulfúrico (SO3) son dos tipos de óxidos de azufre. El dióxido
de azufre es el contaminante atmosférico que causa mayor preocupación. Afecta los
ojos y la piel así como las vías respiratorias superiores y penetra los pulmones durante
la respiración por la boca a diferencia que cuando se respira por la nariz. (1)

 Ozono

El ozono (O3) es un gas incoloro cuyo olor se detecta a niveles muy bajos. Es uno de los
principales contaminantes atmosféricos presentes en las zonas altamente
industrializadas y en las ciudades con un número alto de automóviles. Los síntomas de
la exposición a concentraciones bajas de ozono comprenden irritación de los ojos, la
nariz, la garganta y los pulmones. Estos síntomas se observan al cabo de tan solo 10 a
30 minutos de exposición. A concentraciones más altas, se presentan problemas
respiratorios y de tos. Las concentraciones aún más altas causan dolor en el pecho y
neumonía. Los individuos que padecen enfermedades pulmonares, como asma y
enfisema, son más sensibles a niveles más bajos de ozono. (1)

 Óxidos de Nitrógeno

Los óxidos de nitrógeno toman las siguientes formas: óxido nítrico (NO), el cual es un
gas incoloro; dióxido de nitrógeno (NO2), un gas marrón rojizo o naranja oscuro;
trióxido de nitrógeno (N2O3), un gas incoloro; tetróxido de nitrógeno (N 2O4), un gas
incoloro; pentóxido de nitrógeno (N2O5) y óxido nitroso (N2O), el cual es incoloro y
suele conocerse como “gas hilarante”. Las formas más comunes de óxidos de nitrógeno
en la atmósfera son el óxido nítrico y el dióxido de nitrógeno. El dióxido de nitrógeno,
el cual confiere el color marrón a la niebla tóxica o smog, se detecta a concentraciones
bajas por su aroma o sabor. Los síntomas de la exposición son tos, dificultad para
respirar, dolor en el pecho, acumulación de líquido en los pulmones, latidos irregulares
del corazón e irritación ocular. En algunas personas, solo se presenta inicialmente
dificultad para respirar y tos y luego los síntomas disminuyen. Es posible, que unas
cuantas semanas después, las personas ingresen a una segunda etapa, caracterizada por
fiebre, escalofríos y líquido en los pulmones. La muerte es posible en cualquiera de las
dos etapas, según la gravedad de los efectos y la salud del individuo. (1)

BIBLIOGRAFÍA

1. Módulo IV - Estudio de sustancias tóxicas | Notas para la instrucción | ATSDR en

Español [Internet]. 2019 [citado 6 de abril de 2020]. Disponible en:

https://www.atsdr.cdc.gov/es/training/toxicology_curriculum/modules/4/es_lecturen

otes.html

2. Resumen de Salud Pública: Hidrocarburos totales de petróleo [Total Petroleum

Hydrocarbons (TPH)] | PHS | ATSDR [Internet]. 2019 [citado 6 de abril de 2020].

Disponible en: https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs123.html

3. Intoxicación (envenenamiento) por hidrocarburos - Traumatismos y

envenenamientos - Manual MSD versión para público general [Internet]. [citado 6

de abril de 2020]. Disponible en:

https://www.msdmanuals.com/es/hogar/traumatismos-y-

envenenamientos/intoxicaciones-o-envenenamientos/intoxicaci%C3%B3n-

envenenamiento-por-hidrocarburos

4. Composición del agua de mar [Internet]. [citado 6 de abril de 2020]. Disponible en:

http://www7.uc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h32.html

5. Yodo [Internet]. Linus Pauling Institute. 2014 [citado 6 de abril de 2020].

Disponible en: https://lpi.oregonstate.edu/es/mic/minerales/yodo

6. ToxFAQsTM sobre el aluminio. :2.

7. Silicio (Si) Propiedades químicas y efectos sobre la salud y el medio ambiente

[Internet]. [citado 6 de abril de 2020]. Disponible en:

https://www.lenntech.es/periodica/elementos/si.htm