Figura 4 Trayectoria del flujo de agua en un suelo (Lambe & Whitman, 1976).

La Figura 4, muestra un permeámetro que tiene confinado un suelo donde

circula a través de un flujo de agua. El agua que circulará por el suelo tendrá
una velocidad de flujo vs, mientras que el agua que circula fuera del suelo
tendrá una velocidad de descarga v.

v vs v

Figura 5. Velocidad de descarga y de flujo.

Debido a que no sale, ni ingresa agua adicional en todo el recorrido del flujo,
por el principio de continuidad se puede decir que el caudal que circula en
cualquier punto del sistema es el mismo. Sea qs el caudal que circula a través
del suelo y q el caudal que circula fuera del suelo, por lo tanto se tendrá que:

q s=q

La Figura 6a, muestra la sección transversal del permeámetro libre de suelo,

mientras que la Figura 6b muestra la sección transversal del suelo en el
permeámetro ampliada convenientemente, en ambas secciones circula el flujo
de agua a diferentes velocidades.
Sección transversal Sección transversal
fuera del suelo. dentro del suelo.

Área = A Área = Av+As

(a) (b)
Figura 6. Secciones transversales del permeámetro.
(a) Sección transversal donde circula el agua con una velocidad de descarga v.
(b) Sección transversal donde circula el agua con una velocidad de flujo vs.
Si A es el área de la sección transversal para la Figura 6a, As el área de los
sólidos y Av el área de los espacios vacíos entre partículas del suelo en la
Figura 6, se tendrá que:

v·A=v s · A v

Despejando la velocidad de flujo, se tendrá que:

A
v s= ⋅v
Av

Para una misma longitud unitaria L, el área puede transformarse en volumen,

por lo cual se tendrá que:
V
v s= ⋅v
Vv
Donde:
V = Volumen que circula en toda la sección transversal por unidad de
longitud.
Vs = Volumen que circula por los espacios vacíos del suelo por unidad
de longitud.

De está última expresión, se reconoce la porosidad que se expresa:

Vv
n=
V

Reemplazando la porosidad, la velocidad de flujo será:

v
v s=
n [3]
Donde:
vs = Velocidad de flujo.
v = Velocidad de descarga.
n = Porosidad.
Con la ecuación [4.18] se puede determinar la velocidad del flujo en el suelo
que será mayor a la velocidad de descarga.

Conductividad hidráulica (k).

A la constante k de la ecuación [1] y [2], se la conoce como la conductividad

hidráulica. Esta es usada como un parámetro para evaluar la resistencia que
ofrecida el suelo al flujo de agua. La conductividad hidráulica depende en gran
manera de la estructura del suelo, las propiedades que influyen en la
conductividad hidráulica son:

 El tamaño de partículas.
 La gradación del suelo.
 El índice de vacíos del suelo.
 La textura y rugosidad de las partículas.
  Temperatura.
 Viscosidad del fluido.

Claro está, que en la mayoría de los casos el agua nunca está completamente
limpia, contiene pequeñas cantidades de otras sustancias que pueden producir
pequeñas variaciones en la viscosidad y densidad, aún así estas dos últimas
no definen el valor de la conductividad hidráulica por lo que son descartadas.
La conductividad hidráulica es medida en unidades similares a la velocidad, su
intervalo de variación para el suelo es muy amplio. Se extiende desde un valor
insignificante de 10-7 cm/s para el caso de arcillas, hasta un máximo de 100
cm/s para el caso de algunas gravas. En la Tabla 1, se presenta rangos de
valores para la conductividad hidráulica en algunos tipos de suelo.

Tabla 1. Valores típicos de la conductividad hidráulica (Coduto, 1999).

Conductividad hidráulica
Tipo de suelo
cm/s
Grava limpia 1 a 100
-2
Arena y grava mezclada 10 a 10
-2
Arena gruesa limpia 10 a 1
-2 -1
Arena fina 10 a 10
-3 -2
Arena limosa 10 a 10
-4 -2
Arena arcillosa 10 a 10
-8 -2
Limo 10 a 10
-10 -6
Arcilla 10 a 10

Según al valor de la conductividad hidráulica, puede evaluarse el grado de

permeabilidad de un suelo. La Tabla 2, muestra una orientación del grado de
permeabilidad del suelo según a su conductividad hidráulica.
Existen diversas maneras para determinar la conductividad hidráulica de un
suelo, las formas más comunes son mediante:

 Ensayos en laboratorio.
 Métodos empíricos.
 Ensayos en campo.

Tabla 2 Grado de permeabilidad del suelo (Whitlow, 1994).

Grado de permeabilidad Conductividad hidráulica cm/s
-1
Elevada Superior a 10
-1 -3
Media 10 a 10
-3 -5
Baja 10 a 10
-5 -7
Muy baja 10 a 10
-7
Practicamente impermeable menor de 10

Efecto de la temperatura en la conductividad hidráulica.

La conductividad hidráulica esta en función a la viscosidad del agua, que varia

considerablemente con el cambio de temperatura. Convencionalmente el valor
de la conductividad hidráulica se expresa para una temperatura ambiente de 20
ºC, esta variación de la conductividad hidráulica conforme al cambio de
temperatura obedece a la siguiente ecuación:

k 20=C t · k t [4]

Donde:
kt = Conductividad hidráulica correspondiente a una temperatura.
Ct = Coeficiente de corrección de la temperatura.
k20 = Conductividad hidráulica para una temperatura de 20 ºC.

El coeficiente de corrección de temperatura Ct, es una relación entre

viscosidades del agua a diferentes temperaturas. Este coeficiente puede ser
obtenido de la Tabla 4.5.
La conductividad hidráulica siempre debe ser corregida por temperatura, en
el caso de tenerse una conductividad donde no se especifique la temperatura
en que fue determinada, se asumirá que será a 20 ºC.

Tabla 3. Valores para Ct (Das, 1998).

ºC Ct ºC Ct
4 1.555 24 0.910
10 1.299 25 0.889
15 1.135 26 0.869
16 1.106 27 0.850
17 1.077 28 0.832
18 1.051 29 0.814
19 1.025 30 0.797
20 1.000 40 0.670
21 0.976 50 0.550
22 0.953 60 0.468
23 0.931 70 0.410