Tema 2: DEPÓSITOS NATURALES DE SUELO Y

EXPLORACIÓN DEL SUBSUELO

Introducción

Para diseñar una cimentación que soporte una estructura, un ingeniero debe comprender los
tipos de depósitos de suelo que soportarán la cimentación. Además, los ingenieros especialistas
en cimentaciones deben recordar que el suelo en cualquier emplazamiento con frecuencia no
es homogéneo; es decir, el perfil del suelo puede variar. Las teorías de mecánica de suelos
comprenden condiciones idealizadas, por lo que la aplicación de las teorías a problemas de
ingeniería de cimentaciones implica una evaluación inteligente de las condiciones del
emplazamiento y de los parámetros del suelo. Para hacer esto se requiere de cierto
conocimiento del proceso geológico mediante el cual se formó el depósito de suelo en el sitio,
complementado por una exploración del subsuelo.

Origen del suelo

La mayoría de los suelos que cubren la tierra están formados por el intemperismo de
varias rocas. Hay dos tipos generales de intemperismo. 1) intemperismo mecánico y 2)
intemperismo químico.
El intemperismo mecánico es un proceso mediante el cual las rocas se descomponen en piezas
cada vez más pequeñas por las fuerzas físicas sin ningún cambio en su composición química. Los
cambios en la temperatura dan por resultado expansión y contracción de las rocas debido a una
ganancia y pérdida de calor. La expansión y contracción continuas provocarán grietas en las
rocas. Hojuelas y grandes fragmentos de rocas se desprenden. La acción de congelamiento es
otra fuente del intemperismo mecánico de las rocas.
El intemperismo químico es un proceso de descomposición o alteración mineral en el que los
minerales originales se transforman en algo completamente diferente. Por ejemplo, los
minerales comunes en las rocas ígneas son el cuarzo, el feldespato y los minerales
ferromagnesianos. Los productos descompuestos de estos minerales debido al intemperismo
químico

Los suelos residuales

Los suelos residuales se encuentran en áreas donde la intensidad del intemperismo es mayor
que la rapidez a la cual los materiales intemperizados se transportan por los agentes de
transporte. La intensidad del intemperismo es mayor en regiones cálidas y húmedas
comparada con regiones frías y secas y, dependiendo de las condiciones climáticas, el efecto
del intemperismo puede variar en gran medida.

Suelo transportado por gravedad

Los suelos residuales sobre una pendiente natural se pueden mover hacia abajo. Cruden y
Varnes (1996) propusieron una escala de velocidad para el movimiento de un suelo sobre una
pendiente, la cual se resume. Cuando los suelos residuales se mueven por una pendiente
natural muy lentamente, al proceso suele referírsele como cedencia. Cuando el movimiento
hacia abajo de un suelo es repentino y rápido, se denomina deslizamiento de tierra.

Depósitos aluviales

Los depósitos aluviales se derivan de la acción de corrientes y ríos y se pueden dividir en

dos categorías principales: 1) depósitos de corrientes interconectadas y 2) depósitos
causados por el cinturón meándrico de corrientes.

Depósitos de corrientes interconectadas

Las corrientes interconectadas son corrientes de flujo rápido y con alto gradiente que son muy
erosivas y transportan grandes cantidades de sedimento. Debido al alto acarreo de fondo, un
cambio menor en la velocidad del flujo ocasionará que se depositen los sedimentos. Mediante
este proceso, estas corrientes pueden acumular una maraña compleja de canales convergentes
y divergentes separados por bancos e islotes de arena.
Los depósitos formados por corrientes interconectadas son muy irregulares en su
estratificación y tienen un intervalo amplio de tamaños de granos. En la figura 2.3 se muestra
la sección transversal de un depósito de este tipo. Estos depósitos tienen varias características
comunes:

1. Los tamaños de los granos suelen variar entre los de grava y limo. Las partículas de
tamaño de arcilla no se encuentran por lo general en depósitos de corrientes
interconectadas.
2. Aunque el tamaño de los granos varía ampliamente, el suelo en un bolsón o lente dada
es bastante uniforme.
3. A cualquier profundidad dada, la relación de vacíos y el peso específico pueden variar en un
intervalo amplio dentro de una distancia lateral de sólo algunos metros. Esta variación se puede
observar durante la exploración del suelo para la construcción de una cimentación para una
estructura. La resistencia a la penetración estándar a una profundidad dada obtenida en varias
perforaciones será muy irregular y variable.

Depósitos lacustres

El agua de ríos y manantiales fluye hacia los lagos. En regiones áridas, las corrientes
transportan grandes cantidades de sólidos en suspensión. En el lugar donde las corrientes
desembocan en un lago, las partículas granulares se depositan en el área que forma un delta.
Algunas de las partículas más gruesas y las partículas más finas (es decir, limo y arcilla) se
depositan en el fondo del lago en capas alternadas de partículas de grano grueso y fino.

Depósitos eólicos de suelos

El viento también es un agente de transporte importante que conduce a la formación de

depósitos de suelos. Cuando grandes áreas de arena se encuentran expuestas, el viento puede
soplar la arena y depositarla en otro lugar.
Suelo orgánico

Los suelos orgánicos suelen encontrarse en áreas de poca altura donde el nivel de agua
freática está cerca o arriba de la superficie del terreno. La presencia de un nivel de agua
freática alto fomenta el crecimiento de plantas acuáticas que, al descomponerse, forman
suelo orgánico. Este tipo de depósito de suelo se encuentra en general en regiones costeras
y glaciales. Los suelos orgánicos presentan las características siguientes:

1. Su contenido natural de agua puede variar entre 200 a 300%.

2. Son altamente compresibles.
3. Las pruebas de laboratorio indican que, sometidos a cargas, un gran porcentaje del
asentamiento se deriva de su consolidación secundaria.