Affixe

En morphologie, domaine de la linguistique, un affixe (du latin ad-fixus > affixus, « (qui est) fixé contre ») est
un morphème en théorie lié qui s'adjoint au radical ou au lexème d'un mot. Des affixes peuvent se lexicaliser et
donc devenir des morphèmes libres : c'est par exemple le cas pour le préfixe ex- dans une expression comme
mon ex, à savoir mon ex-mari / -petit ami, etc.

Sommaire
Définition
Affixes grammaticaux et flexionnels
Affixes de dérivation
Emplacement des affixes
Affixes séparables et tmèse
Morphème Zéro
Références
Articles connexes

Définition
Selon la norme ISO 4:1997, un affixe est un « morphème, à l'exclusion des radicaux et des désinences, qui se
fixe au début ou à la fin d'un radical pour en modifier le sens ou la catégorie lexicale ou grammaticale ».

Elle distingue le préfixe, « affixe qui précède un radical ou un autre préfixe », du suffixe, « affixe qui suit un
radical ou un autre suffixe ».

Les affixes sont principalement de deux natures : les affixes grammaticaux et flexionnels et les affixes de
dérivation.

Affixes grammaticaux et flexionnels

Les affixes grammaticaux et flexionnels donnent naissance non à un nouveau lemme mais à une autre forme
d'un même radical :

affixes agglutinants (ils dénotent un seul trait grammatical) :

私
japonais watashi « je » / 私たち watashi-tachi « je [pluriel] → nous »,
chinois 我 wǒ « je » / 我們 wǒ-men « je [pluriel] → nous »,
turc ev « maison » / ev-ler « maison [pluriel] → maisons » ;

désinences (ils peuvent dénoter plusieurs traits grammaticaux ; consulter aussi l'article
Langue flexionnelle) :
 grec λόγ-ος lógos « parole » [désinence nominale du nominatif masculin singulier],
latin fec-erunt « ils firent » [désinence verbale de troisième personne du pluriel du parfait de l'indicatif] ;

affixes de classe (ils dénotent des traits sémantiques et grammaticaux) :

en tonga (langue bantoue) bu-Tonga « les Tongas » [préfixe pluriel de la classe des ensembles de
personnes].

Affixes de dérivation
Les affixes de dérivation permettent de former, à partir d'un même radical, de nouveaux lemmes :

affixes sémantiques (ils permettent la création de mots dérivés de sens différent) :

français

dé-faire (préfixe privatif : indique le contraire du signifié du radical),

re-faire (préfixe fréquentatif : répétition),
par-faire (préfixe perfectif : indique que l'action est entièrement accomplie),
mé-faire (préfixe péjoratif : modifie négativement le signifié du radical),
jaun-asse (suffixe péjoratif) ;

affixes lexicaux (ils permettent de former des dérivés de classe lexicale ou de genre
différents, par exemple) :

latin (les désinences sont indiquées entre parenthèses)

pugn-u-(s) « poing » (nom),

pugn-a « combat à coup de poing »,
pugn-are « combattre au coup de poing > combattre » (verbe),
pugn-tu(m) > punc-tu(m) (participe passé passif) « ce qui est piqué > piqûre »,
pugn-ac(s) > pugn-ax « ardent à la lutte aux poings > belliqueux » (adjectif).

Emplacement des affixes

Selon leur place par rapport au radical, les affixes se subdivisent en plusieurs types :

préfixes (latin præ-fixus, « fixé devant »), placés avant le radical : français pré-paration ;
suffixes (latin sub-fixus > suffixus, « fixé derrière »), placés après : latin figur-are,
infixes (latin in-fixus, « fixé dans ») s'insèrent à l'intérieur du radical : grec λαμϐάνω « je
prends » (racine λαϐ- avec un suffixe -άνω inchoatif, indiquant que l'action commence, et un
infixe inchoatif -μ- ; à l'aoriste, sorte de passé simple, les affixes inchoatifs disparaissent : ἔ-
λαϐ-ον « j'ai pris »),
interfixes (latin inter-fixus, « fixé entre ») : s'insèrent entre deux morphèmes sans apport
sémantique : français sauv-et-age
circonfixes (ou confixes, du latin circum-fixus, « fixé autour ») : affixes se plaçant autour d'un
radical, comme on en rencontre en allemand dans le participe passé passif des verbes
faibles construit avec le circonfixe ge-...-t ; ainsi hab-en « avoir » fait ge-hab-t (il est aussi
possible de considérer que ge- est un augment). De même, en indonésien et dans bon
nombre d'autres langues austronésiennes, il existe plusieurs circonfixes, comme per-...-an
(marquant, entre autres, le résultat nominal d'un procès-verbal) : janji « promettre » donne
 per-janji-an « promesse ». Les langues tchoukotko-kamtchatkiennes comme le koriak font
également usage de circonfixes.

Les affixes peuvent s'ajouter les uns aux autres ; un mot comme anticonstitutionnellement, par exemple,
s'analyse grossièrement ainsi :

Préfixes Radical Suffixes

anti- con- -stitu- -tion -nelle -ment

D'autre part, le jeu de l'évolution phonétique fait parfois que le locuteur profane ne peut distinguer les
morphèmes d'un mot donné : dans le verbe pondre, par exemple, po- représente un ancien préfixe que, déjà en
latin (dans ponere), les locuteurs ne savaient pas reconnaître comme tel. De fait, n'étant plus productif en latin,
il ne l'est pas plus en français.

Il existe d'autres types de placements qui ne concernent plus vraiment une vision morphématique de la
question mais considèrent que la flexion interne fait aussi partie des affixes :

simulfixes (simul : « en même temps ») : des phonèmes sont modifiés mais l'apparence

globale du terme est conservée. Il peut s'agir d'une flexion interne, du type arabe َْ ُ

sulṭān « sultan » / ِ َ َ salāṭīn « sultans », maltais raġel « homme » / irġiel « hommes »,

ou encore breton dant « dent » / dent « dents ». Le suffixe -er du mandarin s'apparente à un
錯
simulfixe par rétroflexion : cuò [ʦʰʷo] « être dans l'erreur » / 錯兒
cuòr [ʦʰʷo˞] « erreur »,
anglais goose [guːs] « oie »/geese [giːs] « oies », allemand vater [faːtəʁ, faːtɐ]
« père »/väter [fɛːtəʁ, feːtɐ]« pères » ;
suprafixes (supra : « au-delà ») : c'est un trait suprasegmental du signifié qui est modifié,
comme dans l'anglais recórd [ɹɪ'kɔːd] « enregistrer » / récord ['ɹekɔːd] « enregistrement »,
en mandarin 好 好
hǎo « être bon » / hào « trouver bon » ou encore en sanskrit यम् yam [jɐm]
« qui (accusatif masculin) » / याम् yām [jaːm] « qui (accusatif féminin) » (dans ce dernier
exemple, considérer que le passage de a à ā est la marque d'un suprafixe est contestable).

Affixes séparables et tmèse

Dans certaines langues, les affixes peuvent être reliés étymologiquement à des morphèmes autonomes comme
des prépositions, c'est-à-dire étymologiquement des adverbes. C'est le cas dans nombre de langues indo-
européennes. De sorte, il est parfois possible de leur rendre leur fonctionnement autonome en les séparant du
radical : on parle alors d'une tmèse (du grec τμῆσις tmêsis « coupure ») qui est à ne pas confondre avec la
figure de style du même nom et qui s'apparente à l'hyperbate. En grec ancien, la tmèse est assez rare et se
limite surtout à des états anciens de la langue, quand la distinction entre affixe et adverbe n'était pas encore
nette : ainsi, chez Sappho :

Ἔσπερε [...] φέρεις ἄπυ μάτερι παῖδα

« Étoile vespérale, tu ramènes l'enfant à sa mère ».

L'auteur utilise φέρεις... ἄπυ au lieu d'ἀπύφερεις. Le préfixe ἀπύ-, « (de) loin », est séparé du thème verbal
φέρεις, « tu transportes », et redevient grammaticalement, mais non sémantiquement, une préposition
autonome. Un contresens ferait traduire par « tu mènes l'enfant loin de (ἀπύ-) la mère », en considérant que
ἄπυ est une préposition ayant pour régime μάτερι, « (à) la mère » ; on aurait dans ce cas ἀπὺ μάτερι, « loin
de sa mère » (noter la différence d'accentuation). Il faut donc faire de ἀπύ- un préfixe détaché du radical pour
obtenir le sens, plus convaincant dans le reste de la phrase, d'ἀπυφέρεις, c'est-à-dire « tu ramènes (de loin) ».
Les tmèses sont aussi fréquentes chez Homère : τίθει... πάρα, au lieu de παρατίθει, « il place à côté, il
offre ».

Ce cas de figure est cependant régulier dans certaines langues germaniques comme l'allemand où les
« particules séparables » sont plus nombreuses que les inséparables (liste fermée : be-, emp-, ent-, er-, ge-,
miß-, ver- et zer-). La position du préfixe, collé au verbe ou séparé, est régie par des règles strictes : an-ziehen
« serrer » mais sie zieht die Schraube an « elle serre la vis », par opposition à er-schlagen « tuer » / Kain
erschlägt Abel « Caïn tue Abel ».

La mobilité relative du préfixe dans certaines langues indo-européennes est un reliquat lointain d'une langue,
l'indo-européen, dans laquelle les prépositions et les préfixes étaient d'anciens adverbes, même les préfixes
mobiles en l'allemand (umfáhren « contourner (avec un véhicule) » [er umfährt den Baum synonyme à er fährt
um den Baum « il contourne l'arbre », part. : umfahren] par opposition à úmfahren « renverser (avec un
véhicule)» [er fährt den Baum um « il renverse l'arbre », part. : umgefahren]). Poussé plus loin, le
raisonnement permet de penser que les désinences flexionnelles elles aussi sont issues d'anciennes formes
autonomes, ce que des langues très anciennes comme le grec d'Homère et le sanskrit du Rig Veda confirment
en partie. Ainsi, la différence principale qui existe entre les langues agglutinantes et les langues flexionnelles
— à savoir l'identité du radical, le non-syncrétisme des affixes et leur capacité à ne pas saturer directement un
radical (c'est-à-dire la possibilité de s'agglutiner les uns aux autres) — se trouve réduite si l'on considère que
l'existence de langues flexionnelles est peut-être le résultat de l'évolution d'états plus anciens, qui rejoignent le
type agglutinant. Certaines désinences reconstruites de l'indo-européen montrent en effet des liens implicites
avec d'autres types de suffixes : c'est le cas pour le celui de formation de mots féminins que l'on écrit *-ih2 (on
lit « /i/ laryngale 2 ») et qui donne en grec des noms principalement féminins en -ια /ia/, équivalents aux noms
latins surtout féminins en -ia et en sanskrit aux noms féminins en -ī (résultat phonétique attendu de *-ih2). Ce
suffixe devient dans les langues en question une désinence, celle de nominatif singulier féminin (sauf pour
quelques cas). Étymologiquement, ce n'est qu'un suffixe de formation de noms dérivés d'un masculin indiquant
la possession.

Morphème Zéro
1
En morphologie, un morphème zéro est un morphème qui n'a pas de réalisation phonologique . En termes
1
plus simples, un morphème zéro est un affixe « invisible » . Le morphème zéro est représenté avec l'ensemble
vide ∅. Ce concept est utile pour l'analyse, car on peut contraster les morphèmes zéros avec des alternatives
ayant une réalisation phonologique. Même si les morphèmes zéros ne peuvent pas être prononcés, ils
remplissent toujours la fonction de morphème en fournissant des informations sémantiques où ils peuvent jouer
2
un rôle grammatical pour le mot .

Un morphème zéro est un morphème qui est marqué par un silence au lieu d'un son ou un groupe de sons qui
portent une signification. Par exemple, il y a beaucoup d'exemples de morphèmes en français qui sont réalisés
phonologiquement. Par exemple, considérons le morphème (–ons) en français qui indique la première
personne du pluriel, au présent indicatif. C'est-à-dire le morphème (-ons) est un suffixe en français qui rattache
au radical d’un verbe au présent quand le sujet d’un verbe est la première personne du pluriel (nous).

Nous chant – ons

Nous finiss – ons

Dans ces cas, on peut clairement voir une forme morphologique que l’on rattache au radical et qui est
prononcée par les locuteurs.
Cependant, si l’on considère un mot anglais comme « sheep » on verra que le pluriel de ce mot sera toujours
« sheep » et jamais « sheeps ». Le mot « sheep » (sheep + Ø = sheep) s’attache à un morphème pluriel zéro,
qui change le sens, mais qui n’est pas exprimé phonologiquement. Cela signifie que même si la prononciation
n’altère pas après l'ajout de ce morphème à la racine, le morphème zéro change sa signification au pluriel.
L'environnement syntaxique et le contexte sont les seuls moyens d'obtenir l'interprétation du pluriel pour ces
2
types de mots .

La même chose est vraie pour les morphèmes comme -e, -es, -ent qui sont souvent employés dans la
conjugaison des verbes réguliers du premier groupe au présent indicatif. Le morphème -e est un suffixe
flexionnel en français qui s'attache au radical d’un verbe au présent indicatif afin d’indiquer le sujet d’un verbe
est la première personne du singulier, -es est un suffixe en français qui rattache au radical d’un verbe au présent
indicatif pour marquer le sujet d’un verbe est la deuxième personne du singulier et -ent est un suffixe en
français qui s'attache au radical d’un verbe au présent indicatif qui désigne le sujet d’un verbe est la troisième
personne du pluriel. Ces morphèmes n’ont aucune réalisation phonologique même s’ils ajoutent des
informations grammaticales. Par exemple, les conjugaisons « mange, manges et mangent » sont toutes
prononcés de la même façon [mɑ̃ʒ]. Selon Henriette Gezundhajt, « Lorsque les distinctions de catégories de
genre, de nombre, de temps, d'aspect ou de mode ne sont pas marquées par un morphème spécifique, on parle
de morphème Ø (morphème zéro) à condition que ce morphème soit perçu comme opposé à des marques
3
possibles sur le même axe paradigmatique. » . Elle ajoute, « Dans mange à l'impératif, le morphème Ø de la
terminaison verbale s'oppose sur un axe paradigmatique au morphème marqué /ons/ de la forme au pluriel
3
mangeons. » . Donc, comme le mot anglais « sheep » l’environnement syntaxique et le contexte sont les seuls
moyens de distinguer à l’oral entre ces trois conjugaisons.

L'existence d'un morphème zéro dans un mot peut également être théorisée par opposition à d'autres formes du
4
même mot montrant des morphèmes alternatifs . Par exemple, le nombre singulier de noms en français est
souvent indiqué par un morphème zéro qui contraste avec le morphème pluriel -s.

chat = chat + -∅ = RACINE ("chat") + SINGULIER

chats = chat + -s = RACINE ("chat") + PLURIEL

En outre, le genre d'un nom en français est souvent indiqué par un morphème zéro qui contraste avec le
morphème feminin -e.

avocat = avocat + -∅ = un avocat (masculin)

avocate = avocat + -e = une avocate (féminin)

Références
1. Joan Bybee, Language, Usage and Cognition, Cambridge, Cambridge University Press, 2010,
170 p. (ISBN 978-0-521-85140-4)
2. David Pesetsky, Zero Syntax: Experiencers and Cascade, Cammbridge, MASS, MIT Press,
1994, 154 p. (ISBN 9780262161459)
3. Henriette Gezundhajt, Gezundhajt,, « Monèmes, morphèmes et lexèmes. » (http://www.linguiste
s.com/mots/morpheme.html), sur Linguistes.com, 23 mars 2019
4. Adrian Battye, The French Language Today: A Linguistic Introduction, New York, Routledge,
2000, 148 p. (ISBN 0-415-19838-0)

Articles connexes
Lexème, radical Sur les autres projets Wikimedia :
 Redoublement et augment affixe, sur le Wiktionnaire
Morphologie
Dérivation lexicale et dérivation régressive
Grammaire affixe

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