El trasfondo histórico de la llamada carrera espacial fue durante la Guerra Fría.

A mediados de
la década de 1950 bajo la creciente amenaza de una carrera armamentista, armas nucleares y
el antiespionaje entre los dos países la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética
había entrado en la vida cotidiana de ambos países. Estas tensiones continuarán durante toda
la carrera espacial: eventos como la construcción del Muro de Berlín en 1961, la crisis de los
misiles cubanos en 1962 y el estallido de la Guerra del Sudeste Asiático habrían exacerbado
esta tensión.

El 4 de octubre de 1957, el misil balístico intercontinental de la Unión Soviética lanzó el

satélite Sputnik, que fue el primer satélite artificial del mundo y el primer objeto hecho por el
hombre que se colocaba en órbita. El lanzamiento del satélite artificial fue una sorpresa no tan
agradable para la mayoría de los estadounidenses. En los Estados Unidos, el espacio era
considerado como la próxima frontera. Esta es una extensión lógica de la gran tradición
estadounidense de exploración. Para los soviéticos era importante no perder demasiado
terreno.

En 1959, el programa espacial soviético dio otro paso adelante, lanzando la primera sonda
espacial “Luna 2” que golpeó la luna. En abril de 1961, el astronauta soviético Yuri Gagarin
tomó la nave espacial cápsula Vostok 1 y se convirtió en la primera persona en orbitar la
Tierra. Probaron la nave con chimpancés y realizaron su último vuelo de prueba en marzo de
1961, luego los soviéticos pudieron comenzar el lanzamiento de Gagarin. El 5 de mayo, el
astronauta Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en ingresar al espacio
(aunque no en órbita).

A fines de mayo de ese año, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, declaró
públicamente audazmente que Estados Unidos pondrá a un hombre en la luna a fines de
década. En febrero de 1962, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en entrar en
la órbita de la Tierra, y a finales de ese año, estableció la base del programa de aterrizaje lunar
de la NASA llamado Proyecto Apolo.

https://www.history.com/topics/cold-war/space-race
Cuando el presidente jhon f. Kennedy anunció que se iría a la luna fue una sorpresa para todos
ya que no se sabía cómo se iba a lograr tal hazaña. La nasa, una organización recién creada,
empezó a contactar a los mejores pilotos de pruebas con los que contaba el país,
comentándoles el proyecto y advirtiendo el bajo perfil con el que se debía llevar éste. Luego
de varios meses de conocimiento y las más exigentes pruebas físicas y de reacción ante lo
imprevisto se seleccionaron 14 pilotos para el programa el espacial. A los seleccionados se les
siguieron aplicando pruebas más exigentes, supervivencia en desiertos, selvas y mar, también
pruebas teóricas ya que, aunque todos tenían conocimientos en ingeniería, se estaban
enfrentando a algo totalmente nuevo, teniendo que aprender cosas como mecánica orbital y
geología.

En 1965, la nasa implementó el programa espacial gemini, el cual constaba de capsulas

tripuladas por dos hombres y que se encargarían de perfeccionar las tareas que se podrían
requerir en el viaje a la luna. La tarea para esos astronautas, los cuales recién empezaban a
hacer caminatas espaciales, no fue nada fácil, tuvieron que enfrentarse a los primeros
problemas como la movilidad en el espacio, la incomodidad de los pesados trajes, todos esos
inconvenientes debían ser anotados para poder ser mejorado en los vuelos siguientes.

Luego del programa espacial gemini llegó el apollo, estas misiones fueron no tripuladas desde
el 1 hasta el 6, los tripulados empezaron desde la misión número 7 hasta el 10, las cuales
fueron misiones de reconocimiento de las orbitas de la tierra y la luna. De hecho, la primera
misión en llegar a la luna fue la del apollo 8 pero sin pisarla.
el apollo 11, el que llevó a los astronautas que pisaron la luna, fue lanzado el 16 de julio de
1969, el SATURNO V fue el cohete que se encargó de sacar las capsula que llevaba a los
astronautas fuera de órbita, este cohete constó de 3 etapas, la primera se elevó a 68 km y a
una velocidad de 9920 km/h permitiendo vencer la atracción gravitacional de la tierra; la
segunda etapa llevó la nave a una altura de 176 km, a 25182 km/h; la tercera etapa orbitó la
tierra 1 vez y media con el fin de ganar impulso con la órbita terrestre.
45 minutos después el módulo lunar COLUMBIA el que iban los astronautas se acopló al
módulo lunar EAGLE. Una vez acoplados ambos módulos se dirigieron a la luna.

Una de las cosas a considerar para ir a la luna eran los cinturones de van Allen, una capa de
partículas de energía cargas causadas por el campo magnético terrestre, contienen altos
niveles de radiación que sin la protección adecuada son mortales. La maniobra que su usó
para llevar el apollo 11 a la luna fue diseñada con el fin de evitar las zonas con mayor
radiación del cinturón de van Allen, maniobra que fue exitosa y permitió que se cruzase en
más o menos 1 hora, tiempo suficiente para que los astronautas se expusieran a los mínimos
niveles de radiación.

El apollo 11 llegó a la luna el 19 de julio de 1969, al día siguiente Buzz Aldrin y Niel Armstrong
pisaron la luna, mientras que Michael Collins se quedó en el módulo Columbia tomando la
mítica foto del módulo lunar yendo a su destino
FOTO: NASA

la intensidad de la luz solar reflejada por la luna y la tierra hace imposible captar las estrellas,
el mismo efecto que se conoce como contaminación lumínica. El modulo lunar aterrizó en una
zona llamada “el mar de la tranquilidad” la cámara al exterior del módulo captó el descenso
de los dos astronautas, Armstrong puso una placa conmemorativa y las cámaras de televisión
para después plantar la bandera de los Estados Unidos. La cual fue diseñada con un soporte
extra en la parte superior para mantenerla firme y cuando Armstrong la plató, por efecto de la
inercia, parecía ondear. Una vez hecho esto habló con el presidente Richard Nixon.
Ambos, Armstrong y Aldrin estuvieron recolectando rocas y haciendo pequeños
experimentos, gravedad, temperatura, colores y sombras, todo esto se lo reportaba a
Houston. De las 22 horas que el módulo estuvo en la luna. Los astronautas permanecieron
sólo 2 fuera de él. Cuando regresaron dejaron un sismómetro y reflector láser.

Al apollo 11 le siguieron 6 misiones más, durante estas un total de 12 hombres han caminado
en la luna. Luego de que la guerra fría terminó ya no hubo intereses en gastar todo ese dinero
y el proyecto apollo fue suspendido hasta el día de hoy.
https://www.hq.nasa.gov/alsj/frame.html

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