Biblioteca electrónica de documentación científica sobre

medidas nutricionales (eLENA)

Administración de suplementos de zinc durante el
embarazo
Fundamento biológico, conductual y contextual

Ian Darnton-Hill 
Profesor adjunto, Universidad Tufts (Estados Unidos) y Universidad de Sídney (Australia)
Julio de 2013

El zinc es un mineral esencial, importante para numerosas funciones biológicas, como la síntesis de las
proteínas, la división celular y el metabolismo de los ácidos nucleicos (1). Si bien no es frecuente que en
el ser humano se produzca una carencia grave de zinc, sí que puede darse una carencia leve o moderada,
en especial en poblaciones con un consumo bajo de alimentos de origen animal ricos en zinc y un
consumo elevado de alimentos ricos en fitatos, que inhiben la absorción del zinc (2).
Se estima que más del 80% de las embarazadas del mundo recibe un aporte de zinc insuficiente (3), con
un consumo medio de 9,6 miligramos de zinc al día, cantidad muy inferior al mínimo diario recomendado
durante los dos últimos trimestres del embarazo en entornos donde la biodisponibilidad de zinc es baja (4).
Se ha observado que la carencia de zinc en la madre puede poner en peligro el desarrollo del feto y
ocasionar problemas en el parto. La baja concentración plasmática de zinc reduce su transporte placentario
y puede afectar al suministro de zinc al feto (1).
La carencia de zinc también altera los niveles circulantes de una serie de hormonas relacionadas con el
inicio del parto; además, como el zinc es esencial para el funcionamiento normal del sistema inmunitario,
su carencia puede contribuir a que se produzcan infecciones sistémicas e intrauterinas, dos de las
principales causas de parto prematuro (1,2).
La insuficiencia ponderal al nacer y la prematuridad son factores de riesgo importantes en la morbilidad y
la mortalidad del recién nacido y de los niños menores de un año. Existe la hipótesis de que los
suplementos de zinc podrían mejorar los resultados del embarazo de la madre y el recién nacido.
Los resultados de los estudios sobre los efectos de la administración de suplementos de zinc durante el
embarazo no son uniformes, debido en parte posiblemente a las dificultades existentes para establecer la
dotación basal de zinc en las distintas poblaciones (5).
En dos revisiones sistemáticas realizadas recientemente se informa acerca de diferentes metanálisis de
ensayos controlados aleatorios de administración de suplementos de zinc durante el embarazo, realizados
en los cinco continentes entre 1977 y 2008, principalmente entre mujeres con un nivel socioeconómico
bajo, con relación a diferentes resultados en la madre y el neonato (2,6).
En ambas revisiones se concluye que existe una relación entre la administración de suplementos de zinc y
una reducción significativa del parto prematuro del 14% (riesgo relativo resumido (RR) 0,86 [IC del 95
%: 0,75 a 0,99 ] e [IC del 95%: 0,76 a 0,97]) (2,6).
Sin embargo, la administración de suplementos de zinc no tuvo ningún efecto aparente en otros resultados
neonatales, incluida la mortalidad neonatal, la edad gestacional media o cualquier parámetro de
crecimiento fetal, como el riesgo de insuficiencia ponderal al nacer, o el peso, la talla y el perímetro
cefálico medios neonatales;2,6 tampoco tuvo efectos aparentes en resultados maternos primarios como la
preeclampsia.
Los efectos de la administración de suplementos de zinc en el parto prematuro pueden deberse a una
reducción en la incidencia o la gravedad de las infecciones maternas, que son un factor de riesgo conocido
de parto prematuro.
 El estado nutricional general de la madre durante el embarazo es un importante factor que contribuye a la
mortalidad y la morbilidad materna y perinatal. La mejora de la calidad de la alimentación de la madre, o
de la densidad de los nutrientes de su dieta, mejora los resultados del embarazo (7). Dado el reducido
efecto observado de la administración de suplementos de zinc en los resultados del embarazo, podría ser
más prudente centrar las investigaciones en encontrar formas de mejorar el estado nutricional general de
las mujeres en zonas de ingresos bajos (2,8).
En la actualidad, el UNICEF está promoviendo la administración prenatal de múltiples suplementos de
micronutrientes, que incluyen zinc, hierro y ácido fólico, a todas las embarazadas en los países en
desarrollo, dado que es probable que el aporte de micronutrientes de su dieta sea bajo (9). Si bien no
parece que la administración de suplementos de zinc tenga efectos perjudiciales (2), los beneficios
generales para la salud pública derivados de la administración de este suplemento durante el embarazo
parecen actualmente limitados (2,10).

Referencias
1. King JC. Determinants of maternal zinc status during pregnancy. American Journal of Clinical
Nutrition. 2000, 71:1334S-1343S.
2. Chaffee BW, King JC. Effect of zinc supplementation on pregnancy and infant outcomes: a
systematic review. Paediatric and Perinatal Epidemiology. 2012, 26 (Suppl. 1):118–137.p _1289
3. Caulfield LE, Zavaleta N, Shankar AH, Merialdi M. Potential contribution of maternal zinc
supplementation during pregnancy to maternal and child survival. American Journal of Clinical Nutrition.
1998, 68:499S-508S.
4. Parr RM. Assessment of dietary intakes. In: Trace elements in human nutrition and health.
Geneva: World Health Organization, 1996, 265–88.
5. de Benoist B et al. Conclusions of the Joint Report WHO/UNICEF/IAEA/IZINCG Interagency
meeting on zinc status indicators: foreword. Food and Nutrition Bulletin. 2007, 28:S480-484.
6. Mori R et al. Zinc supplementation for improving pregnancy and infant outcome. Cochrane
Database of Systematic Reviews. 2012, (7): CD000230.
7. Koblinsky MA. Beyond maternal mortality - magnitude, interrelationship, and consequences of
women’s health, pregnancy related complications and nutritional status on pregnancy
outcomes. International Journal of Gynecology & Obstetrics. 1995, 48:S21–S32.
8. Shrimpton R et al. Zinc deficiency: what are the most appropriate interventions? British Medical
Journal. 2005, 330:347-349.
9. UNICEF/UNU/WHO. Composition of a multi-Micronutrient supplement to be used in pilot
programmes among pregnant women in developing countries Report of a Workshop. New York:
UNICEF, 1999.
10. Bhutta ZA et al. Evidence-based interventions for improvement of maternal and child nutrition:
what can be done and at what cost? Lancet. 2013, S0140-6736(13)60996-4.