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Sólo si son proporcionadas se conserva la fuerza y la salud. De cia arriba, sino siempre hacia abajo. E igualmente ocurre en los
forma parecida a estos ejemplos ocurre igualmente con la tem­
planza, la valentía y las restantes virtudes. Pues si a un hombre
lo haces intrépido en exceso, de modo que ni siquiera tema a los
dioses, no será valiente, sino loco; y si le haces sentir miedo por
todo, cobarde. Por consiguiente, no será valiente aquel que ten­
ga miedo de todo, ni el que no tenga miedo de nada. Pues las
mismas cosas aumentan y destruyen la virtud: en efecto, los
temores excesivos e indiscriminados la destruyen, pero igual
consecuencia tiene el no temer a nada. La valentía está en fun­
ción de los temores, de modo que los temores moderados acre­
cientan la valentía. Por tanto, los mismos factores acrecientan y
destruyen la valentía. De hecho los hombres están expuestos a
esto a causa de los temores. Y parecidamente ocurre con las
restantes virtudes.
6 Además, la virtud se puede definir no sólo con estos crite­
rios, sino también en función del dolor y del placer. En efecto,
a causa del placer hacemos cosas malas y a causa del dolor nos
abstenemos de acciones nobles. En general, no es posible al­
canzar una virtud o contraer un vicio sin dolor ni placer. Así
pues, la virtud tiene que ver con los placeres y los dolores.
La virtud moral recibe su nombre por la siguiente razón —si
es que se debe (y seguramente se deba) investigar la verdad
1 1 86a recurriendo a la etimología—: el término Sthos, ‘el carácter mo­
ral’, deriva de éthos, ‘la costumbre’. Y a esa virtud se la llama,
efectivamente, éthike, ‘moral’, por el hecho de ethízesthai, ‘ser
lruto de la costumbre’. De ello también se sigue que ninguna de
las virtudes de la parte irracional del alma surge en nosotros por
naturaleza. Pues ninguno de los seres que son por naturaleza se
transforma mediante el hábito. Por ejemplo, la piedra y en ge­
neral las cosas pesadas van por naturaleza hacia abajo. Cierta­
mente, aunque uno las lance hacia arriba repetidamente y trate
de acostumbrarlas a ir hacia arriba, sin embargo nunca irán ha­
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demás casos.
Después de estas consideraciones y puesto que nos propo- 7
nemos decir qué es la virtud, debemos saber qué cosas hay en el
alma. Éstas son pasiones, facultades y hábitos. De modo que
evidentemente la virtud tendrá que ser alguna de ellas. Son pa­
siones la ira, el miedo, el odio, el ansia, la envidia, la piedad y
las cosas semejantes, a las cuales suelen acompañar dolor y pla­
cer. Son facultades, en cambio, las realidades anímicas en vir­
tud de las cuales se dice que somos capaces de sentir esas pasio­
nes, como aquellas en virtud de las cuales somos capaces de
sentir cólera, dolor, compasión y los sentimientos semejantes.
Los hábitos, por su parte, son aquellas realidades anímicas en
virtud de las cuales tenemos una actitud buena o mala'9 respecto
a aquellas pasiones. Por ejemplo, con respecto al hecho de en­
colerizarse: si somos irascibles en exceso, tenemos una mala
actitud respecto a la ira, pero si no nos encolerizamos en abso­
luto en aquellos casos en los que es preciso hacerlo, nuestra
disposición es igualmente mala. Por tanto, el estar en un térmi­
no medio consiste en no encolerizarse en exceso ni ser comple­
tamente insensibles. Pues bien, cuando nos encontramos en esa
disposición, nuestra actitud es buena. Y parecidamente con res­
pecto a los otros sentimientos semejantes. Pues el buen temple
y la mansedumbre se encuentran en el término medio entre la
ira y la insensibilidad a la ira. Y lo mismo con respecto a la
jactancia y el disimulo. Efectivamente, el simular tener más de lo
que se tiene es propio de la jactancia, el simular tener menos, pro­
pio del disimulo. Por tanto, el término medio entre estos extremos
será la sinceridad.
Y lo mismo en los demás casos. Pues esto es lo propio del19
19 pros taina échomen eú Skakos. También cabe traducir: «estamos en bue­
na o mala disposición hacia esas pasiones».