¿Qué Es Un Ciclo Solar?

Nuestro Sol es una enorme bola de gas caliente cargada eléctricamente. Este gas
cargado se mueve, generando un potente campo magnético. El campo magnético del Sol
pasa por un ciclo, denominado el ciclo solar.

Cada 11 años más o menos, el campo magnético del Sol cambia completamente. Esto
significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar. Luego, se demoran
unos 11 años más para que los polos norte y sur del Sol vuelvan de nuevo.

El ciclo solar afecta la actividad en la superficie del Sol, como las manchas
solares causadas por los campos magnéticos del Sol. A medida que los campos
magnéticos cambian, también lo hace la cantidad de actividad en la superficie del
Sol.

Esta visualización representa el cambio constante del campo magnético del Sol a lo
largo de cuatro años. Crédito de video: NASA's Scientific Visualization Studio

Una forma de llevar la cuenta del ciclo solar es contando el número de manchas
solares. El comienzo de un ciclo solar es un mínimo solar, o cuando el Sol tiene
menos manchas solares. Con el tiempo, aumenta la actividad solar y el número de
manchas solares.

La mitad del ciclo solar es el máximo solar, o cuando el Sol tiene la mayor
cantidad de manchas solares. A medida que el ciclo termina, vuelve al mínimo solar
y comienza un nuevo ciclo.

Images of the Sun during one solar cycle. Solar maximum occurred during 2001 while
1996 and 2006 were near solar minimum.
Imágenes del sol durante un ciclo solar. El máximo solar ocurrió durante 2001,
mientras que 1996 y 2006 estuvieron cerca del mínimo solar. Credito de imagen: NASA

Las erupciones gigantes en el Sol, como las erupciones solares y las eyecciones de
masa coronal, también aumentan durante el ciclo solar. Estas erupciones envían
poderosas golpes de energía y material al espacio.

Esta actividad puede tener efectos en la Tierra. Por ejemplo, las erupciones pueden
causar luces en el cielo, llamadas aurora, o impactar las comunicaciones radiales.
Las erupciones extremas pueden incluso afectar las redes eléctricas en la Tierra.

An image of a coronal mass ejection observed by NASA�s Solar and Heliospheric

Observatory, or SOHO, satellite in 2001. Credit: ESA/NASA/SOHO
Una imagen de una eyección de masa coronal observada por Observatorio Solar y
Heliosférico de la NASA, o SOHO, satélite en 2001. Credit: ESA/NASA/SOHO

Algunos ciclos tienen máximos con muchas manchas solares y actividad. Otros ciclos
pueden tener muy pocas manchas solares y poca actividad. Los científicos trabajan
arduamente para mejorar nuestra capacidad de predecir la fuerza y la duración de
los ciclos solares. Estas predicciones pueden ayudarles a pronosticar estas
condiciones solares, llamadas clima espacial.

El pronóstico del ciclo solar puede ayudar a los científicos a proteger nuestras
comunicaciones radiales en la Tierra, y ayudar a mantener seguros a los satélites y
astronautas de la NASA.

NASA Astronaut Tim Kopra on a 2015 spacewalk outside the International Space
Station. Credit: NASA
El astronauta de la NASA Tim Kopra en una caminata espacial 2015 fuera de la
Estación Espacial Internacional. Crédito: NASA

La actividad solar puede afectar la electrónica satelital y limitar su vida útil.

La radiación puede ser peligrosa para los astronautas que trabajan fuera de la
Estación Espacial Internacional. Si los científicos predicen un tiempo activo en el
ciclo solar, los satélites pueden ponerse en modo seguro y los astronautas pueden
retrasar sus caminatas espaciales.