CAPÍTULO 5: NEUROPISOLOGÍA DE LA ATENCIÓN.

I- Aspectos neuropsicológicos de la atención

1) ESTRUCTURA DE LA ATENCIÓN: la neuropsicología (NPS) de los procesos

atencionales se empezó a consolidar a partir de los años 60, como consecuencia de
varios hechos: el propio desarrollo de la NPS como disciplina autónoma, que propició
la profundización en el estudio de las funciones mentales superiores; la influencia de la
obra de Luria y el creciente interés por las Funciones Ejecutivas; el aumento de las
tasas de supervivencia en las personas que habían sufrido daño cerebral sobrevenido,
presentando como secuela trastornos cognitivos y especialmente atencionales; el
desarrollo de la neuroimagen funcional que permitió profundizar en el estudio de los
procesos cognitivos en sujetos sanos.

La ATENCIÓN es la encargada de realizar el proceso de selección de la información

dentro del SN, siendo el elemento fundamental que articula todos los procesos
cognitivos. Las alteraciones de la atención siempre producen trastornos cognitivos de
mayor o menor intensidad. Es un sistema funcional complejo, dinámico, multimodal y
jerárquico que facilita el procesamiento de la información, seleccionando los estímulos
pertinentes para realizar una determinada actividad sensorial, cognitiva o motora. La
atención consiste en la focalización selectiva hacia un determinado estímulo, filtrando,
desechando e inhibiendo las informaciones no deseadas. PARA LLEVAR A CABO
CUALQUIER PROCESO COGNITIVO ES NECESARIO QUE SE PRODUZCA
PREVIAMENTE CIERTO GRADO DE SELECCIÓN DE LOS ESTÍMULOS
QUE ACCEDEN AL SN, MEDIANTE LOS MECANISMOS ATENCIONALES.
La atención se encuentra en la encrucijada de múltiples sub funciones:
 Nivel de conciencia
 Orientación
 Concentración
 Velocidad de procesamiento
 Motivación
 Selectividad
La estructura de la atención está constituida por diferentes estratos jerárquicos de
mayor o menor complejidad, que se articulan en forma de redes neurales situadas en
diversas estructuras nerviosas.
Los procesos más pasivos (atención involuntaria) se localizan en las áreas +
profundas del encéfalo, los que requieren un mayor grado (selección voluntaria) se
sitúan en las áreas corticales.
La estructura supra modal de la atención se articula en tres niveles de complejidad
creciente:
 ESTADO DE ALERTA: (de vigilancia), es la base fundamental de los procesos
atencionales constituyendo su nivel más elemental y primario. Permite que el
SN disponga de suficiente capacidad para la recepción inespecífica de las
informaciones externas e internas (no ponemos filtros).
-La atención tónica es el umbral de vigilancia mínimo que se necesita para
mantener la atención durante la realización de una tarea prolongada. Su sede
neural se localiza en la formación reticular y sus conexiones en el córtex.
-La atención fásica es la capacidad para dar una respuesta rápida ante algún
estímulo relevante que se presenta de manera sorpresiva e inesperada, es una
respuesta biológica inespecífica que activa los circuitos talámico-frontales y
áreas amígdalino-hipocámpicas. Se vincula con la respuesta de orientación,
que es la primera reacción del organismo frente a un estímulo inusual,
inesperado y novedoso.
 ATENCIÓN SOSTENIDA: es la capacidad mediante la cual el foco atencional
se puede mantener resistiendo al incremento de la fatiga y a las condiciones de
distractibilidad. Guarda relación con el nivel de alerta y con los factores
motivaciones, permitiendo que se active la atención selectiva.
 ATENCIÓN SELECTIVA: es la expresión + depurada de la atención.
Comprende la capacidad para la selección e integración de estímulos
específico, la habilidad para focalizar o alternar entre dichos estímulos. Anula
los estímulos o act irrelevantes. Es un proceso activo y depende de las
motivaciones e intereses de c/ persona.

2) MODELOS DE ATENCIÓN:
Modelo de Broadbent: Este autor destaca la naturaleza selectiva de la atención, ya
que el organismo se fe forzado a elegir entre variedad de estímulos sensoriales.
Consiste en seleccionar la parte apropiada de la información recibida que se necesite,
excluyendo la restante. Una vez que funciona el filtro atencional, se selecciona
perceptualmente una parte de la información, como el sistema de filtro tiene una
capacidad limitada, su actividad se ve en parte compensada gracias a la MCP que
puede ampliar la duración de los estímulos una vez que han desaparecido.
Modelo de Norman y Shallice: distingue dos modalidades de análisis perceptivo,
interviniendo el procesamiento automático y el controlado. Cuando un E llega a la base
de datos atencional, operan dos sistemas, uno que regula los automatismos
atencionales (programa de arbitraje o contención) y otro relacionado con el
procesamiento controlado (sistema supervisor de atención/ SAS) que planifica, da rta y
supervisa la atención ante situaciones novedosas o distintas.
Modelo de Posner y Petersen: Constituido x dos sistemas anatómicos: posterior y
anterior, interconectados entre sí formando parte de un CIRCUITO NEURAL
CÓRTICO-ESTRIADO-TALÁMICO. Según este modelo existe una jerarquización de la
atención, de modo que el sistema ANTERIOR ejerce control sobre el POSTERIOR.
o El sist de atención POSTERIOR, está formado x los tubérculos cuadragésimos
del tronco cerebral, las áreas talámicas y el lóbulo parietal. Implicado en la
orientación de las localizaciones visuales. Atención involuntaria.
o El sist de atención ANTERIOR, formado x el giro cingulado anterior y las áreas
frontales. Implicado en la atención focalizada. Indentifica eventos sensoriales o
semánticos. Relacionado con el control consciente. Atención voluntaria.

3) BASES NEURALES DE LOS PROCESOS ATENCIONALES (BN): la atención es un

proceso multimodal que involucra la actuación de diversas estructuras del SNC. Luria
dijo que las BN estarían localizadas en cada una de las unidades funcionales. El nivel
de alerta o vigilancia atencional correspondería a la PRIMERA UNIDAD FUNCIONAL,
el control sensorial de la atención con la SEGUNDA UNIDAD FUNCIONAL, y la sede
del sistema supervisor atencional motor en el lóbulo frontal a la TERCERA UNIDAD
FUNCIONAL. Diversas fases:
 Formación reticular tronco encefálica y talámica: regula el mantenimiento del
estado de alerta. Sistema de encendido: núcleos de la formación reticular
ascendente situados en el tronco cerebral y el tálamo. Alerta tónica y física
dependen de la integridad de la formación reticular.
 Ganglios basales: constituyen un sistema de interfaz atencional, establecen
una vía entre la formación reticular, la corteza cerebral y el sistema límbico. Las
estructuras de putamen y el caudado cumplen con la función de:
- Transmitir información al córtex.
- Conectar con diversas estructuras del sistema límbico, amígdala.
 Giro cingulado y córtex heteromodal: procesos de activación, localización,
regulación del nivel de alerta y determinación de la pertinencia del E son
competencia del córtex cerebral. Lóbulo parietal, responsable de preparar los
mapas sensoriales.
4) ASIMETRIA HEMISFÉRICA EN EL CONTROL DE LA ATENCIÓN:
-HEMISFERIO DERECHO: Existe un predominio funcional del hemisferio derecho en
el control de la atención que guarda estrecha relación con la mayor importancia que
tiene el lóbulo parietal derecho en los procesos atencionales. Las redes del hemisferio
derecho se activan independientemente de cual sea la procedencia del E, gestionan el
hemicampo atencional izquierdo y derecho.
-HEMISFERIO IZQUIERDO: solo controla los procesos atencionales del hemicampo
derecho. De las informaciones que vienen del hemisferio derecho se activan las redes
atencionales e intencionales en el hemisferio izquierdo.

HECHOS QUE AVALAN EL PREDOMINIO FUNCIONAL DEL HEMISFERIO

DERECHO EN EL CONTROL DE LA ATENCIÓN:
 Las fibras que conectan la formación reticular con la corteza cerebral son más
densas en el hemisferio derecho que en el izquierdo.
 Un cambio en la dirección del foco atencional produce un mayor aumento de la
activación en el lóbulo parietal derecho.
 El hemisferio derecho controla el despertar de los núcleos de la formación
reticular tronco encefálica.

II Patología de la atención
1) MUTISMO ACINÉTICO: severo trastorno atencional. Es una grave alteración del
estado de vigilia que se acompaña de una profunda apatía, falta de iniciativa psíquica,
motora o verbal, e indiferencia frente a cualq E. Los pacientes carecen de movimientos
espontáneos y no responden a órdenes, preguntas o estímulos, permaneciendo en
silencio permanente.
 Mutismo a cinético anterior: secundario a tumores localizados en el tercer
ventrículo o causado por infartos de la arteria cerebral anterior que afectan al
giro cingulado de ambos hemisferios.
 Mutismo a cinético posterior causado por infarto mesencefálico que lesiona al
SARA e implica al tálamo quedando inactivas las vías dopaminérgicas.

2) SÍNDROME DE HEMINEGLIGENCIA: es un trastorno atencional dónde el sujeto

ignora sistemática// la mitad de su espacio atencional. Caracterizado por el fracaso en
atender a los estímulos visuales, táctiles o auditivos presentados en el lado opuesto a
la lesión. + frecuente en el HD, siendo característica la ignorancia de la información
sensorial situada contraleteral//.
 Está causado x lesiones del lóbulo parietal derecho en unión con la corteza de
asociación TEMPOROPARIETOOCCIPITAL. Las lesiones en áreas homólogas de la
corteza parietal izquierda producen una heminegligencia contralateral derecha de
MENOR GRAVEDAD.
DESCRIPCION DE LOS PRINCIPALES SINTOMAS DEL SINDROME DE
HEMINEGLIGENCIA.
HEMIINATENCION Ignorancia de todos los E del hemispacio iz del paciente
HEMIACINESIA Incapacidad para actividades motoras intencionales con la extremidad
izquierda. Agarra objetos del lado derecho sola//
HEMINEGLIGENCIA ESPACIAL Su centro del cuerpo está en el lado derecho. Explora objetos de la
derecha. Negligencia en el espacio mental, solo representa el lado
derecho, ignara el izquierdo
HEMIALEXIA Y HEMIAGRAFIA Lectura y escritura de la mitad derecha del texto o papel, ignora el lado
izquierdo.
APRAXIA CONSTRUCTIVA Problemas para realizar dibujos, combinar bloques y hacer diseños x
su problema para establecer relaciones espaciales precisas.
HEMISPRAXIA DEL VESTIDO Ignora las prendas de vestir del lado izquierdo, solo pone su ropa del
lado derecho
ANOSOGNOSIA Falta de conciencia del déficit
HEMIASOMATOGNOSIA Incapacidad para reconocer las sensaciones táctiles del lado izquierdo
del cuerpo
ALOESTESIA Las sensaciones táctiles de la zona contralateral de la lesión, en le
hemisferio opuesto lesionado.
ALOQUINESIA Movimiento de un miembro cuando se quiere usar el opuesto.

3) ESTADO CONFUSIONAL: es un trastorno orgánico cerebral de presentación súbita,

curso fluctuante y duración breve. Otras denominaciones: psicosis orgánica, reacción
cerebral aguda o síndrome general agudo. Una variante es el Delirium, que se define
como estado confusional agitado con manifestaciones de hipertensión, midriasis o
taquicardia y temblores. Es muy frecuente en edad avanzada. No se asocia a ningún
déficit neurológico severo. Responde a múltiples causas que provocan alteraciones
cerebrales difusas o focales del encéfalo:
 Alteraciones orgánicas: metástasis cerebrales, infecciones, hipercalcemia,
alteraciones en el nivel de glucemia, deshidratación, etc.
 Traumatismos craneoencefálicos
 Epilepsia
 Efecto 2dario de fármacos o deshabituación de drogas
 Estado postoperatorio.
  Estrés psicosocial, de privación del sueño, ausencia o exceso de E sensoriales
o inmovilización.

Los síntomas son muy variados y afecta a diferentes áreas cognitivas, perceptivas,
motoras y emocionales del enfermo:
o Trastornos de la atención y concentración (déficit en el estado de alerta),
agitación, hiperalerta.
o Alteración del nivel de conciencia, con estado confusional (obnubilación -
coma).
o Deterioro cognitivo global, lenguaje incoherente, trastornos de memoria,
alteraciones en el pensamiento.
o Trastornos perceptivos: ilusiones y alucinaciones visuales. Ideas delirantes.
o Alteraciones psicomotoras.
o Alteración en los ciclos vigilia-sueño, somnolencia y dificultad para despertarse.
o Trastornos emocionales: agresividad, depresión, ansiedad, miedo o euforia.
o Desorientación en tiempo y espacio.

4) TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN: con hiperactividad. Tres

características nucleares: dificultad para mantener la atención, impulsividad e
hiperactividad. Otros: dificultades de aprendizaje, alteraciones emocionales y
trastornos de conducta.
Requisitos para su diagnóstico:
 Aparición de los síntomas antes de los 7 años
 Duración del trastorno superior a los 6 meses
 Presencia de los síntomas en 2 o + contextos diferentes
 Deterioro en la actividad académica o socio laboral
 Los síntomas no aparecen exclusivamente en el transcurso de un trastorno
generalizado del desarrollo o esquizofrenia.
Tres modalidades según sus manifestaciones:
 Tipo combinado: cuando tanto los síntomas de inatención como los de
hiperactividad-impulsividad están incrementados de manera significativa.
 Predominio del déficit de atención.
 Predominio de la hiperactividad-impulsividad
 Principales características del TDAH en la clasificación DSM-IV:
SINTOMAS NUCLEARES
SINTOMAS NO NUCLEARES
 Trastornos de atención
 Atención insuficiente en tareas escolares
 Problemas en juegos
 No escucha cuando le hablan
 No sigue instrucciones
 No finaliza tareas escolares
 No se organiza en tareas y actividades
 Evita hacer esfuerzo en tareas
 Pierde objetos necesarios
 Mucha distracción
 Hiperactividad e impulsividad
 Mueve mucho los pies y manos
 No se sienta en clase
 Corre y salta en momentos inadecuados
 Interrumpe a los demás
 Siempre en movimiento
 Habla en exceso
 Baja autoestima
 Trastorno de conducta
 Ansiedad
 Depresión
 Conducta social
 Consume sustancias adictivas en la adolescencia
 Muchos accidentes
 Agresividad
 Intentos de suicidios
 Problemas neuropsicológicos de aprendizaje
 Fracaso escolar
 Trastornos psicomotores