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CUIDADO DEL GATITO

Amy D. Shojay + agregados

TABLA DE CONTENIDOS
TABLA DE CONTENIDOS 1
INTRODUCCIÓN 11
No hay nada mejor que el amor de un gatito 11
¡Ámelos, no los abandone! 11
El factor belleza y las mascotas desechables 11
Estar preparado para un gatito: ¿Por qué necesita este libro? 12
Organización del libro 13
Cómo contactarme 15
PARTE 1: ¿POR QUÉ UN GATITO ? 16
Capítulo 1: Opciones 16
Colores del manto 16
Perspectiva evolutiva 17
Macho o hembra - ¿Importa? 17
¿Aristo-gato o el gato de al lado? 18
Gatos de pedigrí 18
Gatos callejeros 19
Consideraciones sobre el cuidado del gatito 20
TENDENCIAS SEGÚN LA RAZA 20
Capítulo 2: En busca del gatito de sus sueños 20
Dame Refugio 20
TENDENCIAS EN LA TENENCIA DE GATITOS 21
Criadores 22
Tiendas de mascotas — ¡Infórmese! 23
Lista de control de fuentes de gatitos 23
Amigos y Vecinos 24
El bebé abandonado en el umbral 24
Historia de la cría de gatitos 25
Capítulo 3: La elección perfecta 25
El físico — De la cabeza a los pies 25
Evaluación Emocional 26
¿Tiene edad suficiente? 27
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Progresión del Crecimiento del Gatito — Qué Esperar 27
Nacimiento 27
Semana Uno 28
Semana Dos 28
Semana tres 29
Semana Cuatro 29
Semana cinco a siete 29
Semana ocho a nueve 30
Tres a seis meses 30
Nueve a doce meses 30
La adopción de un huérfano 30
Coincidencia con su estilo de vida 31
¿Departamento o casa? ¿Ciudad o campo? 31
Restricciones de tiempo 32
¿Compañeros de cuarto? 32
¿Otros compañeros de cuarto? 32
Qué lado de la valla 33
Cuando manda el corazón 34
PARTE 2: TRAER AL BEBÉ A CASA 35
Capítulo 4: Tender su mejor pata 35
Central del gatito 35
A prueba de gatitos 35
Cables eléctricos 36
Escondites 36
Plantas 36
Cuerdas y cordones 37
Objetos tragados 37
Material ardiente 38
Peligros de las fiestas 38
Cruzar el Umbral 38
Elegir un nombre 39
Capítulo 5: Equipamiento del Gatito 40
A dónde ir de compras 40
¡Hora de comer! Tazones y platos 40
El baño del gatito 41
Bateas 41
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Relleno 41
Accesorios 42
Almohadones y camas 42
Juguetes para gatos 43
Objetos para rascar 43
Gatitos y viajes 44
Transportadores para gatos 45
Dejarlo 45
Collares e identificación 45
Pretales y Riendas 46
Ventajas y desventajas de las puertas para gatos 47
En la carretera 47
Capítulo 6: La Sociedad gatuna 48
Sociedad Humana 48
Cultura gatuna 49
El poker del gatito 49
Coronación del rey/reina 50
Finalmente, nariz frente a nariz 50
Encuentro con otros gatos 51
Encuentro con perros 53
Entender los problemas con perros 53
Encuentro con otras mascotas 54
Encuentro con niños 55
¿Cuántos años son edad suficiente? 56
PARTE 3: CUIDADO DEL GATITO 57
Capítulo 7: Alimentación para la salud 57
Construir salud desde adentro 57
Lista de Ingredientes de la comida del gatito 57
Necesidades nutricionales del Gatito 58
Proteínas 58
Hidratos de carbono 58
Grasas 58
Minerales 59
Vitaminas 59
Agua 59
Los rótulos de los alimentos 59
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Cuestión de gustos 60
Variedades enlatadas 60
Dietas secas 60
Alimentos semi-húmedos 61
Categorías de alimentos 61
Llamar a comer 61
Golosinas, suplementos y dietas caseras 63
Hábitos alimenticios 64
Capítulo 8: Consideraciones de acicalamiento 65
Funcionamiento de la piel 65
Pelechaje 65
Auto-acicalamiento del gatito 66
La lengua del gato 66
Barridos con la pata 67
Mordisqueo de las uñas 67
Rascado 67
Gatos frescos 67
Colonia Gatito 67
Anti-estrés 67
Confort del gatito 68
¿Por qué los gatitos necesitan ayuda en el acicalamiento? 68
¿Qué es una maraña? 68
Bolas de pelo 69
Insumos para acicalamiento 69
Para el manto 70
Para las garras 70
Para ojos y orejas 71
Para los dientes 71
Consejos de acicalamiento de la cabeza a la cola 72
Peinado y cepillado 72
La hora del baño 73
Recorte de las uñas 74
Limpieza de orejas y ojos 74
Cepillar los dientes 75
Capítulo 9: Prevención de problemas de salud del gatito 75
Cuerpo y Alma — Señales de buena salud 75
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Manto saludable 75
Piel sana 75
Ojos Sanos 76
Oídos sanos 76
Nariz saludable 76
Encías sanas 76
Garras y Patas Saludables 76
Eliminación saludable 77
Apetito saludable 77
Actitud saludable 77
Elegir el mejor veterinario 77
Una asociación para la salud del gatito 78
Rol del veterinario 78
Su responsabilidad 79
Tratamientos preventivos 79
Vacunas 79
Combatir los parásitos 81
Para la Casa 81
Para la mascota 82
Cría de gatitos 82
Pros y contras de la cría 83
Esterilización 83
Hablemos de la extirpación de las uñas 84
¿De qué se trata? 85
Salud e impacto emocional 85
Otras opciones 86
Capítulo 10: Cómo reconocer y tratar gatitos enfermos 86
Hacer su parte 86
El examen de salud hogareño 86
Medicar al gatito en casa 87
Sujeción segura de un gatito 87
Cómo dar una píldora 88
Medicina líquida 88
Tratamientos para el oído 88
Tratamientos para los ojos 89
Tratamientos para la Piel 89
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10 preocupaciones comunes de salud del gatito 89
Diarrea 90
Parásitos externos (ácaros del oído, pulgas, garrapatas) 90
Virus de Inmunodeficiencia Felina (VIF) 91
Peritonitis infecciosa felina (FIP) 91
Virus de la leucemia felina (FeLV) 92
Virus de la panleucopenia felina (FPV) 93
Dirofilariasis o enfermedad del gusano del corazón 93
Parásitos intestinales 94
Tiña 96
Infecciones del tracto respiratorio superior (URI) 96
Capítulo 11: Emergencias comunes y qué hacer 97
Botiquín de primeros auxilios: 97
Manipulación y Sujeción 97
LEVANTAR UN GATO 98
SUJECIÓN PARA TRATAMIENTO 98
COLLARES DE RESTRICCIÓN 99
TRANSPORTE DE UN GATO HERIDO 100
Resucitación cardiopulmonar (RCP) 100
RESPIRACIÓN ARTIFICIAL 101
MASAJE CARDÍACO 101
Shock 102
Abdomen doloroso agudo 103
Huesos rotos 103
Quemaduras 104
Hipotermia 104
Deshidratación 105
Ahogo y sofocación 105
Electrocución 106
Golpe de calor 107
Venenos e intoxicaciones 108
TRATAMIENTO GENÉRICO DEL ENVENENAMIENTO 109
Cómo provocar el vómito y evitar la absorción del veneno 109
Ingestión de medicinas 110
Raticidas e insecticidas 110
Contaminación de la piel 111
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Comidas peligrosas 111
Plantas Venenosas 111
Shock anafiláctico 112
Heridas 112
Control del sangrado 112
Heridas punzantes y mordeduras 113
TRATAMIENTO DE UNA HERIDA 113
HERIDAS QUE PUEDEN CURARSE EN CASA 115
Tipos de vendajes 115
Accidentes de tránsito 116
Caídas 116
PARTE 4: SOCIABILIDAD Y ENTRENAMIENTO 118
Capítulo 12: Entender la charla del gatito 118
Comunicación por el aroma 118
Patas que arañan 119
Frotamiento 119
Rociado de orina 119
Vocalizaciones 120
Maullidos 120
Trinos 121
Ronroneo 121
Charla 121
Enérgicos gruñidos y ataques de rabia 122
Lenguaje corporal del gatito 122
Los ojos del gato 122
Advertencias tempranas de las orejas 123
Cómo habla la cola 124
Señales del manto y bigotes 124
Posturas 124
Capítulo 13: Juegos de gatitos 125
La conexión entre salud y juego 125
¿Cuándo llega un gatito a la adultez? 125
Los juegos del gatito 126
Lucha y boxeo 126
Perseguir y cazar 127
Saltar sobre el ratón 127
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Recoger peces 127
El ballet del gatito 127
El juego como herramienta de unión y entrenamiento 128
Cinco habilidades exclusivas del gatito 128
Contorsiones 128
Aferrarse a un árbol 128
Velocidad 129
Saltar 129
Misterioso equilibrio 129
Capítulo 14: ¡Los gatitos son entrenables! 129
Entrenamiento de actitud del gato 129
El Preescolar — Cómo aprende un gatito 130
Beneficios de la socialización y el apego 130
La asociación entre el gatito y las personas 131
Reglas para los humanos 131
La clave es la paciencia 132
Charla efectiva con el gatito 132
El tiempo lo es todo 133
Herramientas efectivas de entrenamiento 133
Delicias para el Gatito — Recompensas y señuelos que funcionan 134
Entrenamiento para usar la caja de arena 135
Qué esperar 135
Arañar superficies — Fundamentos del entrenamiento de las garras 135
Por qué arañan los gatos 136
Entrenamiento de "Liberación" 136
Entrenamiento del transportador 136
Entrenamiento del pretal y la correa 137
Trucos por golosinas 138
Vení 138
Sit 138
Arriba 139
Hola 139
Capítulo 14: Comprensión de los errores del gatito 139
Salud Física 139
Problemas emocionales 139
Rasgos de Personalidad e Instinto 139
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Reglas de la casa — Fijar los límites y hacerlos cumplir 140
Correcciones efectivas para el gatito 140
Programa correctivo 140
Usar el sentido común 141
Quejas Comunes 141
Morder 141
Arañar 142
Re-entrenamiento de las garras del gatito, paso a paso 143
Abscesos 144
Problemas de evacuación 144
Trastornos del tracto urinario inferior 146
Gatitos gritones 146
Gatitos de segundo piso 147
La cura del árbol 148
PARTE 5: FASCINACIONES FELINAS 149
Capítulo 16: Leyendas de gatos 149
En el principio 149
Noé y el gatito 149
San Pedro y el gato 149
La competencia del Sol y la Luna 150
Los gatos y el clima 150
Leyendas de las nueve vidas 151
Cuentos de cola 151
Mantos, marcas y colores 151
La marca del Templo 151
El gato Sagrado de Birmania 152
Por qué los gatos atigrados llevan una “M” 152
Capítulo 17: Hechos divertidos sobre los felinos 153
Debilidad por la hierba gatera 153
Siestas 154
Campeones del sueño 154
Los gatos sueñan 154
Ojo al ojo 154
El color de ojos del gatito 155
Los ojos del gatito brillan en la oscuridad 155
Percepción del color 155
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“Regalos” de Caza 155
Amasado 156
Polidactilia 156
Fobia al agua 156
ANEXO : Sitios web dedicados a gatitos 157
Cuidado del gatito 157
Rescate de gatitos 157
Asociaciones felinas 157
Bienestar animal y fuentes de información 158
Revistas y periódicos 158
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INTRODUCCIÓN
Bienvenido al libro de referencia más fácil de usar, acerca de una de las mascotas más misteriosos, en-
trañables y extraordinarias.
Este libro está dedicado a los gatitos. Contiene información que le dará las herramientas necesarias para
construir una relación duradera y amorosa con ellos.
El período de cría de un gato es una etapa única que exige una atención especial. Los gatitos son obras
en progreso y deben recibir una atención adecuada para alcanzar su pleno potencial. Sus necesidades
físicas y emocionales son muy específicos y no impactan sólo en el presente, sino también en el futuro. Lo
que sucede con su gatito hoy - para bien o para mal - define todo lo que puede esperar que será como
adulto.
Por eso, aprecie estos días, semanas y meses; son un tesoro fugaz, y la base sobre la que se arraigan los
afectos. Con los cuidados adecuados, florecerán en toda una vida de amor compartido.

No hay nada mejor que el amor de un gatito

Los gatitos son diferentes de sus contrapartes adultas. No mejores, sólo diferentes.
Obviamente, el aspecto y comportamientos de un gatito lo distinguen de sus padres. Pero más que eso,
los gatos adultos ya han desarrollado muchos hábitos, buenos o malos, y sus rasgos de personalidad se
fijan cada vez más a medida que maduran. En cambio, la personalidad y hábitos de un gatito son malea-
bles y pueden ser moldeados por el mundo que los rodea. La diferencia más importante entre gatos y gati-
tos, sin embargo, es que el diminuto cerebro del gatito es una esponja con una sed insaciable de conoci-
mientos. Como cuidadores responsables, debemos aprovechar al máximo esa maravillosa oportunidad.
Los gatitos no nacen sabiendo cómo funciona el mundo o qué se espera de ellos. Dependen de la orien-
tación y estructura que le ofrezcan los seres humanos a medida que maduran, y de su ayuda para desar-
rollar rasgos de personalidad y hábitos positivos. Depende totalmente de usted modelar ese dinamo impa-
rable en un miembro respetable y cariñoso de su familia.
Será recompensado cien veces en amorosos ronroneos, cabezazos y los-besos de sus bigotes, y en con-
fianza y respeto incuestionables.

¡Ámelos, no los abandone!

Amar a un gatito es fácil, sobre todo cuando resuenan sus ronroneos, persiguen el juguete hecho con una
pluma a plena energía y velocidad, o se enroscan en una somnolienta bola de pelusa en su regazo. No
necesita un libro para que le diga a su corazón cómo sentirse.
Pero los gatitos no tienen llave de apagado. Su jolgorio puede convertir las sonrisas de humanos toleran-
tes, en tics nerviosos, sobre todo cuando quieren jugar a atrapar los dedos de los pies a las tres de la
mañana, cuando sus garras van a sus muebles o dejan "depósitos" en el baño, fuera de la caja de arena.
Los gatitos no pueden explicar por qué hacen las cosas que hacen. Y los humanos no saben automática-
mente cómo enseñar a los gatitos un comportamiento aceptable. No hablamos el mismo idioma, y nues-
tras culturas son ajenas una de la otra. Es por eso que miles y miles de gatitos pierden sus casas-y vidas
cada año. La gente los ama y luego los abandona, debido a expectativas poco realistas, malentendidos y
falta de comunicación.
Ahí es donde entra en juego este libro. Considérelo una guía para enseñar a su gatito buenos modales, y
para que usted entienda qué lo motiva. Cuanto más sepa de esa extraordinaria criatura, más fuerte se
tornará el vínculo y mayor será su compromiso de solucionar cualquier problema transitorio. Es la mejor
manera de asegurar que su relación perdure.

El factor belleza y las mascotas desechables

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El factor belleza protege de un regaño, incluso al bromista felino más travieso. Ceños fruncidos e ira se
disuelven en diversión ante la mirada inocente de los grandes ojos de un gatito. Él no quería hacerlo
tropezar en la escalera, ni arruinar sus pantimedias ni caer en el inodoro. No les lleva a estos bebés mu-
cho tiempo, aprender a payasear para nuestro disfrute, o hasta dónde pueden empujar los límites de la
paciencia humana.
Pero a medida que los gatitos maduran, cambia su factor belleza. Mientras uno disculpa al bebé de ocho
semanas que mete una pata en el café o se hamaca colgado de las cortinas, los gatitos adolescentes de
cuatro o cinco meses de edad reciben menos tolerancia. La gente puede incluso caracterizar travesuras
normales de un gatito a esa edad, como comportamiento "vengativo".
Una vez que este deseable "factor belleza" se desvanece, el gatito se encuentra con que todo lo que
antes funcionaba para llamar la atención amorosa de su humano especial, ahora lo aterriza en la caseta
del perro. Y no hay nada peor para un gato, sobre todo cuando el bebé no tiene ni idea de qué hizo mal.
Una gran mayoría de los gatos jóvenes que van a parar a refugios, son esos gatitos “adolescentes”, aún
no adultos, pero desechables porque su factor belleza los traicionó.
Creo que eso es lo que pasó con mi gata, "Seren" (por “Serendipity”). Fue abandonada en esa edad “ado-
lescente”, probablemente cuando anfitrión original o criador "accidental" perdió la esperanza de que al-
canzara un buen precio o encontrase otro hogar - cuando su factor belleza se desvaneció. Esa actitud que
promueve mascotas desechables y la idea de que los gatitos son reemplazables, por desgracia se ha
vuelto demasiado común. Sé que los lectores estarán horrorizados, como yo, por quienes de manera ruti-
naria “se deshacen” de estas maravillosas criaturas y luego buscan otro bebé que se adapte mejor a su
idea del gatito perfecto.
La niñez de un gato dura alrededor de un año - más, para algunas razas. Pero todos conservan esa acti-
tud de gatito en su interior, incluso cuando son maduros por fuera, sobre todo si el bebé recibió la atención
adecuada para moldear su actitud, en el momento adecuado. Aborrezco que los cuidadores originales de
Seren la descartaran, pero me siento bendecida de que haya llegado a mi vida. Después de trece años
juntos, aún veo al gatito que lleva dentro cada vez que la miro a los ojos. Y valoro las actitudes de gatito
que posee en abundancia.
La actitud de gatito — indignante curiosidad, energía ilimitada, afecto inagotable, confianza sin fin — es
tan frágil, a menudo fugaz y tan fácil de destruir, que eso hace aún más importantes la comprensión y
atención de las necesidades físicas y emocionales del gatito. Depende totalmente de nosotros, preservar
las mejores partes de la infancia de su mascota, para toda su vida. Seren constantemente me recuerda
ese hecho.

Estar preparado para un gatito: ¿Por qué necesita este libro?

Amar gatitos parece sencillo, pero se complica si se quiere hacer las cosas bien. Hay mucho más en la
preparación para un gatito, que volcar alimento en el recipiente o instalar una caja de arena.
Hay guías excelentes para el cuidado del gato — pero como sabemos, los gatitos son diferentes, y tienen
requerimientos muy específicos. La información sobre su cuidado constantemente evoluciona y mejora, y
las recomendaciones de pasados expertos a menudo dan paso a conocimientos más actuales. Y franca-
mente, no hay una sola manera correcta de hacer las cosas, no importa lo que algunos libros puedan de-
cir, porque cada gatito, cada propietario y cada situación familiar son únicos. Por ejemplo, hay animales
que hasta su vejez siguen siendo eternos gatitos, mientras otros se vuelven tranquilos ya a los tres años.
Este libro se ha escrito con esa flexibilidad en mente. También incorpora la experiencia y recomenda-
ciones más recientes de más de 300 expertos veterinarios que he tenido la suerte de entrevistar a lo largo
de los últimos veinte años. Es importante ofrecer la opinión consensuada y las opciones disponibles, en
lugar de forzar una única filosofía para todos-gatitos.
Por supuesto, los gatitos no pueden leer-e incluso si pudieran, probablemente preferirían dormir en las
páginas abiertas de este libro. Pero en cambio, usted puede educarse para conocer y elegir las mejores
opciones disponibles para el cuidado de su gatito.
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El propósito de este libro es ayudarle a armarse de conocimiento. Tómese el tiempo para evaluar sus
propias expectativas y capacidades, y lo que puede y no puede ofrecer a un gatito en términos de com-
promiso. Eso, más que ninguna otra cosa, le ayudará a elegir la "pareja perfecta" para toda la vida del an-
imal. Ésa es la manera inteligente para elegir y luego criar a su gatito.
Esta educación no está formada por hechos secos y mensurables que deba memorizar. Muchas cositas
fascinantes acerca de gatos y gatitos sazonan la información.
Por supuesto, hay hechos vitales; la elección de juguetes adecuados o comida saludable puede ser
cuestión de vida o muerte. Y saber por qué los gatos cubren sus desperdicios o arañan objetos, propor-
ciona la base para prevenir algunos de los mayores problemas de comportamiento del gato, antes de que
se desarrollen.
Quiero que no sólo entiendan a su gatito, sino que también aprecien su naturaleza única, extraña y miste-
riosa. En mi experiencia, es esta comprensión lo que nos impulsa a hacer lo correcto, más que cualquier
otra cosa.
Los gatitos no se quedan gatitos para siempre. Crecen y se convierten en hermosos, divertidos, afectuo-
sos gatos adultos, con sus propias debilidades individuales y necesidades especiales. Aunque el factor
belleza de un gatito dé paso a la madurez, su amor también madura y se fortalece. La adopción es para
toda la vida del gato - que puede ser de 13, 16, incluso 18 años o más si recibió el cuidado apropiado. Y
así como el gatito cambia durante esos años, nuestros estilos de vida y situaciones familiares también
pueden cambiar con el tiempo.
Espero que tenga a mano el libro mientras su bebé peludo madura, porque mucha de su información es
aplicable también a adultos. Y los gatitos pueden ser adictivos — probablemente querrá otro en poco
tiempo. La experiencia directa es una gran base para la correcta crianza de gatos bebés. Sabrá mejor qué
esperar y cómo reaccionar con los gatitos posteriores.

Organización del libro

El libro se divide en cinco partes. Comience con los capítulos sobre la toma de decisiones informadas ac-
erca del gatito, los mejores lugares para buscar, y cómo prepararse para su llegada a casa. ¿Ya tiene a su
pareja perfecta? Eche un vistazo a los capítulos sobre cuidado preventivo y entrenamiento básico.
El libro contiene todo lo que debe saber del cuidado y el comportamiento del gatito, para asegurar una re-
lación positiva y gratificante. Cada capítulo incluye tradiciones, datos curiosos y trucos de iniciados. Es-
pero que tenga el libro a mano para averiguar por qué los juegos favoritos de tu gatito incluyen "experi-
mentos de gravedad", cómo ronronea, o cómo puede imitar a mamá-gato para enseñar modales al bebé -
¡y más!
Parte 1: ¿Por qué un gatito?
Los gatitos han recorrido un largo camino para alcanzar el nivel de popularidad y el lugar que ocupan hoy
en nuestros corazones. En el pasado, gatitos y gatos han sido no sólo celebrados como dioses, como en
el antiguo Egipto, sino también vilipendiados y perseguidos como demonios durante la Edad Media — y
algunos de mitos acerca de ellos persisten aún hoy. Podrá apreciar y entender a su gatito aún más cuan-
do se entere de cómo y por qué evolucionó de la forma en que lo hizo y cómo eso le ayuda a interactuar
hoy, con usted y el mundo.
Aunque todo gatito merece su amor, algunos pueden ser más adecuados a su particular personalidad, es-
tilo de vida o vivienda que otros. ¿Es un profesional soltero que vive solo, o tiene esposa e hijos? Tal vez
está jubilado, tiene una casa grande y va a estar en casa todo el día. O tal vez necesita integrar el gatito
con otros animales domésticos, y no tendrá tiempo para atenderlo a diario. Es mejor que sepa qué esper-
ar de las distintas opciones de gatitos disponibles, para que pueda tomar las decisiones que mejor se
adapten a sus necesidades.
Hay un arco iris de colores y diseños, de pelo corto, pelo largo, pieles onduladas — ¡hasta calvos! Elegir el
gatito perfecto va más allá del paquete exterior. Pero si lo atrae un aspecto particular, hay muchas razas
de gatos con pedigrí que pueden ofrecer un poco más de previsibilidad en términos de apariencia y, a ve-
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ces, de actitud. Por ejemplo, tiene que entender que el hermoso gato somalí probablemente preferirá
saltar a la parte superior de las puertas en lugar de sentarse en su regazo.
Después de que sepa lo que quiere, necesita conocer los mejores lugares donde buscar al gatito de sus
sueños — de criadores a refugios, o incluso el bebé abandonado en su puerta — para elegir el que tenga
la mejor oportunidad de ser física y emocionalmente saludable. He incluido algunas listas de verificación
para la evaluación del potencial gatito, para ayudarlo a reducir sus opciones. Y porque sé que el corazón
no siempre escucha a la lógica del cerebro, también encontrará pautas y sugerencias a tener en cuenta
cuando se trata de bebés de riesgo o con deficiencias, que usted esté decidido a rescatar.
Parte 2: Traer el Bebé a Casa
Después de elegir a su nuevo miembro de la familia, tendrá que encontrar la manera de prepararse para
el pequeño. En esta parte hay una divertida sección sobre la elección de nombre para el pequeño (pista:
los gatitos a menudo parecen nombrarse a sí mismos). Y también encontrará información sobre cómo pro-
teger al gatito de inesperados peligros mientras él pone a prueba su casa.
También necesita una lista de los elementos imprescindibles para que el gatito se sienta en su hogar, des-
de tazones de comida y baños, a juguetes y productos para acicalamiento. Hoy en día hay tantas op-
ciones disponibles que elegir el producto "correcto" para un gatito, puede ser difícil. Ofrezco una expli-
cación de los pros y los contras de algunos de los pertrechos más populares para felinos, para que pueda
elegir el que mejor se adapte a las necesidades de su gatito.
Esta parte también explica todo acerca de la estructura social felina. Comprender cómo y por qué actúan y
reaccionan los gatitos con otros gatos, y con animales extraños, personas y lugares, facilita las relaciones
y acelera el proceso de formación. Son herramientas que necesitará para introducir a su gatito a todas las
cosas importantes en su vida, como otros adultos, niños o mascotas.
Parte 3: Consejos esenciales para el cuidado del gatito
En esta parte se abordan los problemas de salud, partiendo de una nutrición adecuada. Los gatitos deben
comer para vivir, y establecer tempranamente hábitos adecuados de alimentación, puede evitar el desar-
rollo de hábitos melindrosos o glotones que dañen su salud. ¿Qué tiene que comer? ¿Cuánto y con qué
frecuencia debe hacerlo? ¿Están bien las golosinas? Encontrará las respuestas a éstas y otras preguntas
similares, en esta sección.
También se abordan las cuestiones referidas al acicalamiento del gatito. Aprenderá cómo mantener a su
gatito con aspecto prolijo y sintiéndose lo mejor posible, qué accesorios necesita — de peines y champúes
anti-pulgas a cepillos de dientes y cortauñas — y lo más importante, cómo preparar al bebé para que dis-
frute el proceso.
Los veterinarios coinciden en que prevenir los problemas de salud es mucho más fácil que tratar la enfer-
medad una vez que se desarrolla. Esta parte explica cómo elegir un veterinario, los signos de buena salud
del gatito, cuidados preventivos clave como la vacunación y el control de parásitos, y cirugías optativas
como la esterilización o la extracción de las uñas - y la verdad sobre lo que involucran. También hay una
lista de los principales problemas de salud de un gatito, y cómo reconocerlos. Los gatitos suelen necesitar
medicamentos, como los bebés humanos, por lo que encontrará instrucciones paso a paso sobre cómo
medicarlo cuando sea necesario. Y debido a que crecen hasta convertirse en adultos, también hay infor-
mación sobre qué esperar a medida que el bebé crece, desde signos físicos de madurez y cambios de
comportamiento que verá, a los cuidados preventivos recomendados y algunos de los problemas de salud
más comunes.
El Capítulo 11 cubre las emergencias más comunes, y qué hacer. Si su gatito cae, come la medicina
equivocada o es mordido por un perro callejero, usted es la primera línea de defensa. Este capítulo expli-
ca cómo evitar el peligro y cómo salvar la vida de su gatito. Ojalá nunca tenga que hacerlo.
Por supuesto, ningún libro puede sustituir a la experiencia de un veterinario. Nunca dude en llamar a los
expertos, no lo deje al azar. Es mejor una falsa alarma, que un gatito enfermo (o peor).
Parte 4: Sociabilidad y formación del gatito
Uno de mis temas favoritos es el comportamiento felino; en esta sección aprenderá cómo su gatito ve, oye
y huele el mundo, cómo percibe el sabor de su comida y cómo se siente cuando lo acaricia. Es impor-
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tante, porque los sentidos gobiernan el por qué, cuándo y cómo de la conducta del gatito, de siseos y ron-
roneos, a piel esponjada y bigotes replegados.
Esta sección también celebra y explica el propósito tras los juegos del gatito. Aprenderá cómo hacer que
las sesiones de juego obren a su favor, como herramientas de entrenamiento y terapia de unión, para
sacar lo mejor de la personalidad de su mascota.
Existe la idea errónea de que los gatitos - los gatos en general - no pueden ser entrenados. ¡Tonterías!
Los gatitos, en especial, son eminentemente entrenables, y le señalaré los elementos clave para enseñar
a su nuevo bebé, las reglas de la casa, desde el uso del cajón a caminar con correa. ¿Qué tipos de rec-
ompensas funcionan? ¿Cómo evitar el “mal” comportamiento? Encontrará instrucciones paso a paso, y
curas humanas y eficaces para problemas de comportamiento como morder, arañar los muebles errarle al
sitio del baño. Muchas personas viajan rutinariamente, y los gatitos a menudo tienen que aprender algu-
nas reglas de la carretera. Encontrará información sobre cómo mantener a su gatito seguro y cómodo du-
rante el viaje, tanto si va con usted o se queda en casa.
Parte 5: Fascinaciones felinas
Los gatos han desconcertado a los seres humanos durante siglos, y me he divertido compilando algunas
informaciones al respecto en esta sección. Hay leyendas con explicaciones para todo, desde los aspectos
de ciertos gatos a cómo apareció la especie.
Incluí también un capítulo con algunas de mis sitios web favoritos sobre gatitos. Y el capítulo 17 explica
algunas habilidades y debilidades que les son características, por ejemplo ¿por qué a los gatos les encan-
ta la hierba gatera, duermen mucho, u odian el agua?

Cómo contactarme
Publico artículos regulares en Cats.About.com, y también en mi columna semanal "Salud Emocional" que
aparece en el sitio web de Purina Cat Chow. Puede encontrar información sobre mis últimos libros y otra
en Facebook — por Amy.
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PARTE 1: ¿POR QUÉ UN GATITO ?

Capítulo 1: Opciones

Colores del manto

Si compró este libro, ya sabe que quiere un gatito. No hay nada tan entrañable como el peludo diablillo, ni
tan conmovedor como la confianza encarnada por esta criatura que depende de usted para dar forma a su
vida. Los gatitos completan vacíos interiores que no sabíamos que existían. Nos hacen reír, son compa-
ñeros, escuchan nuestras quejas y refunfuños de mal humor, celebran nuestros éxitos y nos acompañan a
través de los contratiempos. Los gatitos aman hasta nuestro mal aliento y nunca, nunca mienten.
Hay un gatito para cada gusto y circunstancia. Su manto viene en un caleidoscopio de colores, patrones y
longitudes de pelo. Cada uno es una obra de arte única formada por la naturaleza, y como los copos de
nieve, no hay dos exactamente iguales. De hecho, el aspecto de un gatito a menudo cambia con la mera
inclinación del sol, que puede pulir un abrigo negro con tonos rojizos, o resaltar el brillo de una capa inter-
na contrastante.
Al principio de su historia, todos los gatos se parecían. Luego, la selección e influencias ambientales
provocaron cambios en su apariencia. Los primeros gatos lucían rayas atigradas y pelo corto; tenían cuer-
pos largos y ágiles adaptados a desiertos cálidos. El pelaje largo se desarrolló en las zonas montañosas
de la antigua Persia, donde los cuerpos también se hicieron más compactos para soportar el clima frío. Y
la primer mutación en el patrón del manto fueron los gatos de color sólido — los negros son los más co-
munes, y en el sudeste asiático y Japón, donde puede haber aparecido por primera vez la mutación, son
más frecuentes los colores rojo-naranja.
El manto de un gatito puede ser categorizado básicamente como de pelo largo o de pelo corto. Algunos
tienen aspects intermedios, con mantos de longitud media, o pelo más largo en algunas zonas por ejemp-
lo, más en el collar que sobre la grupa. El nombre de fantasía para estas categorías - cuando el gatito no
es de una raza en particular - es doméstico de pelo corto (DSH, por Shorthair), o de pelo largo (DLH). Los
gatitos de pelo corto tienen mantos ajustados, que casi parecen manchas sobre la piel, y los de pelo largo
pueden tener mullidas cabelleras sedosas, por lo general con una capa corta inferior más gruesa bajo los
largos pelos externos. No es raro que a un gato de pelo largo le lleve muchos meses o hasta un año de-
sarrollar una capa completa y esponjosa.
Los gatitos domésticos, de pelo corto o largo, presentan todos los colores y patrones disponibles en gatos
de raza. Hay cinco colores básicos en la paleta del manto felino: negro, gris, marrón, rojo y blanco. Tam-
bién hay tonos de esos colores - por ejemplo, el gris oscuro se conoce como azul, el gris claro se llama
lila, y el rojo va de un color crema pálido al amarillo o a un intenso rojo oscuro. Cuando el gatito tiene todo
el mismo color de piel, desde la raíz hasta la punta de cada pelo, el color y patrón se llama sólido.
Algunos gatitos parecen tener un pelaje de color sólido hasta que se pasa la mano hacia atrás y se ve la
capa inferior contrastante. El color de su manto varía gradualmente de la raíz a la punta, lo que se llama
sombreado. Hay tres patrones sombreados diferentes. El chinchilla es blanco brillante, luminoso, con
sólo un mínimo asomo de otro color en el final de cada cabello. Los gatos propiamente sombreados tie-
nen los extremos exteriores de los pelos de un tono ligeramente diferente, por lo que parecen ligeramente
pincelados con color. Y los gatitos ahumados tienen una capa interna bien blanca, con un manto exterior
oscuro. Otro patrón que afecta a los pelos individuales se denomina marcado o agutí, con bandas de co-
lores diferentes a lo largo de cada eje del pelo. El patrón agutí parece salvaje, una especie de piel de
conejo, y puede venir en variedad de tonalidades.
El manto de un gatito que tenga algo de blanco, se llama parti-color. Por lo general, es bicolor: 1/3 blan-
co y 2/3 de otro color o patrón, o lo opuesto. Una de las combinaciones bicolores más llamativas es negro
con manchas blancas, a menudo llamada smoking. Otro patrón común con blanco es van - gatitos casi
totalmente blancos, pero coronados de color sobre la cabeza y a lo largo de su cola. Arlequín, es un
cuerpo totalmente blanco, con pequeñas manchas de colores o patrones alternados en todo el cuerpo.
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Los gatitos Van Turcos muestran un color contrastante característico en sus cabezas y colas. Los gatitos
callejeros también pueden mostrar este patrón distintivo - no necesita pedigrí. Aunque esos bebés se
parecen, gatitos que pertenecen a la misma camada de pura raza a menudo se ven muy diferentes.
Si su gatito tiene un cuerpo mayoritariamente de color sólido, y también rojo o crema, tiene un patrón de
carey. Cuando el color más claro está entremezclado, se llama carey atigrado, y se llama carey man-
chado cuando el rojo o crema está en bloques de color. Un gato con los colores rojo, blanco y negro en el
pelo, es calicó (percal). Un gatito crema, blanco y gris es un calicó diluido donde el negro y el rojo han
aligerado (o diluido) al crema y gris.
Muchos creen que el término atigrado identifica a un raza, o a gatitos hembra, pero en realidad es un pa-
trón de pelaje con dos colores contrastantes. El atigrado clásico es el más común, con muchas rayas
más oscuras y círculos sobre un fondo más claro. El atigrado marmolado también tiene rayas y círculos,
pero en una forma más audaz, típicamente con un patrón en "ojo de buey" a los lados del gatito. El ati-
grado manchado tiene manchas de diferentes tamaños y formas. El menos común, una mezcla de mar-
cas atigradas en la parte superior de colores carey, se llama gato atigrado parchado o torbie.
Finalmente, el patrón punteado corresponde a gatitos con un color o patrón único en las orejas, cara,
piernas, pies y cola, con el cuerpo de un tono sólido pero contrastante, más claro. Los gatos siameses y
del Himalaya son conocidos por su pelaje punteado, pero los gatitos mestizos también pueden desarrollar
esa llamativa coloración. Los puntos pueden ser casi de cualquier color pleno, de marrón oscuro o negro a
gris claro o crema; cuando son marcas atigradas - es decir, rayas y manchas — se dice que el gatito es un
lince punteado. También pueden tener puntos con colores carey (tortie). Cuando los puntos son muy
leves, a veces se llaman punteado sepia y pueden ser difíciles de ver; el punteado visón combina la del-
icada sepia con puntos oscuros. Mi gata Serendipity podría ser descrita como visón champagne.
Es interesante notar que siameses y otras razas "punteadas" son de color sólido al nacer, y el color se de-
sarrolla a medida que crecen. La intensidad de color de los puntos está relacionada con la temperatura.
Cuanto más fresco el cuerpo, más oscura será la piel. ¡En climas extremadamente fríos, un gatito siamés
puede virar completamente a tonos oscuros!

Perspectiva evolutiva
Su gatito está relacionado con (¡ejem!) el perro. A partir de hace unos 220 millones de años, durante los
períodos Jurásico y Cretácico, nació su ancestro. Los miácidos fueron los primeros mamíferos carnívoros;
sobrevivieron a los dinosaurios y finalmente originaron todos los carnívoros modernos, desde focas y mor-
sas, comadrejas y osos, a gatos y perros.
Pero esos animales realmente no comienzan a parecerse a los gatos modernos hasta hace 35 millones de
años, en el Oligoceno temprano, cuando comenzaron a aparecer los felinos. Había gran variedad de feli-
nos, desde el tamaño de una mascota hogareña, a las variedades gigantes de dientes de sable. Al final
del Pleistoceno — hace dos millones de años — la última gran Glaciación mató muchos de los animales
de presa que estos gatos prehistóricos comían. Para sobrevivir, los felinos tenían que ser más rápidos e
inteligentes. Y lo lograron, evolucionando como los dos grandes grupos de gatos que conocemos hoy.
La división Panthera incluye todos los modernos leones, tigres, panteras y jaguares. A todos los gatos
más pequeños, de ocelotes y linces a gatos monteses e incluso ese gatito que ronronea en su regazo
ahora mismo, se los conoce como Felis. Hoy en día es ampliamente aceptado que los gatos domésticos
modernos evolucionaron a partir de una o más especies de gato salvaje. La primera evidencia histórica de
domesticación felina data del 1600 aC en Egipto.

Macho o hembra - ¿Importa?

Hay, por supuesto, diferencias entre los sexos. Puede ser difícil saber cuál es cuál con gatitos muy jóve-
nes, sobre todo cuando son muy peludos. Para averiguar el sexo, simplemente levante la cola del gatito.
El ano y la vulva de una hembra se ven como un punto y coma, mientras las confusas partes de un machi-
to parecen un signo de exclamación. Sus testículos se vuelven más evidentes a medida que crece.
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Hay excepciones a la regla, pero en términos generales, los machos tienden a ser más grandes, en su
madurez, que las hembras. Y a medida que alcanzan la madurez sexual, pueden desarrollar actitudes be-
ligerantes hacia otros machos cuando ponen a prueba su status. También pueden causar estragos cuando
rocían orina con fuerte olor para marcar su territorio. Las hembras vírgenes se vuelven extremadamente
desagradables, ruidosas y exigentes cuando entran en celo, que es cuando pueden quedar embarazadas.
En la práctica, por lo general cuesta un poco menos hacer castrar un gatito que una hembrita. Hay infor-
mación más detallada acerca de los hechos de de la vida de los felinos, en el Capítulo 9.
Pero durante su infancia, machos y hembras se comportan de modo muy similar. Se alimentan igual, jue-
gan igual, duermen igual, cometen los mismos errores y generan la misma cantidad de ronroneos y amor.
El género tiene importancia en la introducción de un nuevo gatito en una casa que ya tiene un gato adulto.
A menos que los gatos hayan crecido juntos, es casi siempre mejor introducir un gatito del sexo opuesto a
un gato adulto residente, pues el gato más viejo tiende a no sentirse tan amenazado con ese arreglo.
Todo lo demás es igual; el género tiene importancia en algunas circunstancias específicas, pero no de-
bería ser un tema decisivo para la elección del bebé. Más bien, la personalidad del gatito - esa chispa de
reconocimiento que dice que son uno para el otro - es mucho más importante que el género.

¿Aristo-gato o el gato de al lado?

Confieso que soy un amante de la igualdad de oportunidades entre animales. Me enamoro de cada gatito
que encuentro, ya sea una belleza de raza ignota o un gatito de pedigrí para exhibición. Realmente no hay
elección correcta o incorrecta entre esos dos grupos. Todo se reduce a cuestión de gusto. Sin embargo,
hay ventajas y desventajas en las dos opciones, que debe considerar antes de elegir.

Gatos de pedigrí
Los gatos vienen en todas formas y tamaños, y los tipos específicos se denominan "razas". Muy en gen-
eral, un gato se considera de una raza en particular, cuando la cruza entre dos gatos de la misma natu-
raleza produce gatitos de tipo idéntico. En otras palabras, el acoplamiento de dos gatos persas produce
bebés persas que tendrán el mismo pelaje largo y ojos grandes y redondos como sus padres. Y la cruza
de dos gatos azules rusos produce gatitos de pelo corto, ojos verdes y color gris oscuro, de tipo similar al
de sus padres.
Algunas razas de gatos surgieron de forma natural en ciertas partes del mundo; otras han sido desarrolla-
das por la cuidadosa selección de dedicados aficionados. Se mantienen registros meticulosos de estos
árboles genealógicos felinos, llamados pedigríes. Los criadores utilizan el pedigrí para ayudarse a prede-
cir qué tipo de descendencia podría producir, un apareamiento en particular. Se esfuerzan por preservar y
mejorar la integridad de una raza determinada, a través de una cuidadosa selección de la pareja de futu-
ros padres del gato. Hoy en día hay más de 100 razas diferentes de gatos reconocidas en todo el mundo.
Adoptar un gatito con pedigrí, de un criador de renombre, ofrece la ventaja de un ancestro conocido. Es
probable que pueda conocer al menos a uno de los padres, lo que puede ayudar a predecir la futura per-
sonalidad de su pequeño. Razas específicas también comparten ciertos rasgos de personalidad, por lo
que será más probable que pueda elegir un gatito que coincida con su propio carácter energético o relaja-
do. Los gatitos de raza pura también suelen tener un historial de asistencia sanitaria superior a la media,
debido a que los buenos criadores son muy rigurosos respecto del cuidado preventivo — buena nutrición,
vacunación y desparasitación de los padres y los bebés.
Por último, los gatitos de pura raza criados como miembros de la familia de mascotas del criador, tienen la
enorme ventaja de ser adecuadamente socializados. La socialización refiere al periodo, durante la vida
temprana del gatito, cuando el bebé aprende a aceptar a la gente (y otros animales) como partes seguras,
felices y normales de su vida.
Hay algunos inconvenientes con los gatitos de pedigrí. El más obvio es el costo — espere gastar mucho
más en un bebé de raza pura, cientos y a veces miles de dólares. Eso se debe a que algunas razas son
muy raras, y pueden no estar disponibles para “mascotas de compañía", ya que se espera que compitan
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en shows y contribuyan a su raza como futuras mamás y papás. Sin embargo, a menudo el costo incluye
algún tipo de garantía limitada, debido a la inversión que el criador ha hecho en la salud de los gatitos.
Tras invertir su tiempo, dinero y amor en la producción de gatitos de alta calidad, los criadores pueden ser
muy selectivos acerca de quién recibe sus bebés. También pueden imponer límites en la cría de los gati-
tos, especialmente si consideran que el animal tiene calidad para “compañía" y no para exhibir o tener
descendencia. Después de todo, su reputación está en juego y sólo quieren, para críar a sus gatitos, a
alguien que sepa lo que está haciendo.
Otra desventaja potencial de la adopción de gatitos de raza pura son ciertos problemas de salud que pue-
den estar presentes en esa raza. En general, las razas felinas tienen muchos menos problemas hereda-
dos que las caninas, y los criadores de gatos de buena reputación son honestos sobre la cuestión.
El mayor inconveniente de la adopción de gatitos de raza pura es cuando el criador no tiene buena rep-
utación. En esos casos, el gatito y usted sufren las consecuencias. Pagar mucho dinero no garantiza un
gatito sano, bien educado y feliz. Para más detalles sobre cómo encontrar e identificar a buenos criadores
de gatitos de raza pura y calidad, consulte el Capítulo 2.
Una mirada a las exposiciones de gatos
Los gatos han sido parte de la historia de la humanidad durante al menos 5000 años, pero fueron dejados
a su suerte más o menos hasta mediados del siglo XIX, cuando se popularizó la cría selectiva. Fue enton-
ces cuando comenzaron a ser refinadas las razas naturales existentes y aficionados dedicados desarrolla-
ron nuevas razas. Las exposiciones de gatos son un sitio donde mostrar los esfuerzos exitosos.
La primera exposición de gatos registrada fue en St. Giles, Winchester, Inglaterra, en 1598, y la primer
exposición formal con concurso de gatos, fue puesta en escena por el Sr. Harrison Weir el 13 de julio de
1871, en el Palacio de Cristal de Londres. Cerca de 25 años después, las exposiciones de gatos llegaron
a Estados Unidos, cuando 200 gatos compitieron en el Madison Square Garden de Nueva York, en 1895.
Una exposición de gatos por lo general presenta gatos con pedigrí que se comparan contra un "estándar"
escrito de la perfección de la raza. Gana el gato que más se acerca a ese ideal. Hoy en día, hay una serie
de asociaciones nacionales o internacionales de gatos que inscriben los gatos, mantienen un registro de
genealogías, publican estándares de la raza y patrocinan exposiciones de gatos. A menudo se incluyen
concursos de "gato hogareño" para gatitos sin pedigrí.
Cada asociación tiene directrices específicas para exhibir un gato, y puede ser un poco complicado, pero
si está interesado, mostrar su gatito puede ser muy divertido! En las asociaciones de gatos le dirán exac-
tamente qué esperar y cómo participar del espectáculo.

Gatos callejeros
Se llama callejeros, mestizos o de raza desconocida. A diferencia de sus hermanos de raza pura, los ga-
tos sin pedigrí no producen gatitos predecibles a partir de un apareamiento dado. Los bebés de un par de
gatos domésticos de pelo corto pueden lucir un arco iris de colores y diseños, con algunos de pelo largo,
otros corto, y una mezcla aleatoria de colores de ojos y tipos de cuerpo. Pero como se llamen, los gatos
de al lado son sin duda el "tipo" más popular de gato en el mundo.
La mayor ventaja de los gatitos "comunes" es que siempre están disponibles, y por un costo razonable.
¡Tenga en cuenta que ningún gato es gratuito! Incluso los gatitos que aparecen en su patio trasero requie-
ren prevención y mantenimiento rutinario de su salud. El costo de cuidar el bienestar de su nuevo gatito,
es el mismo si es de raza pura o rescatado de un refugio.
Estos gatitos populares pueden ser tan hermosos, sanos y bien socializados como sus contrapartes de
raza pura. Pero están en mayor riesgo de problemas de salud y de comportamiento, pues no tuvieron la
ventaja de haber nacido de una madre sana y mimada ni de haber sido manejados por cariñosos defen-
sores de los gatos.
Los gatitos mestizos vienen en tantas variedades como los de pedigrí, y son igualmente adorables. Los
hermanos pueden verse muy diferentes. Como están tan disponibles, hay demasiados. Eso significa que,
cuando adopte un gatito mestizo, a menudo estará salvando la vida del bebé. Ésa es su mayor ventaja.
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Consideraciones sobre el cuidado del gatito

Otras opciones a considerar en la elección del gatito son su personalidad, nivel de actividad y necesidad
de cuidados. Todos los gatitos juegan y son activos, y todos necesitan ayuda para acicalarse. Pero algu-
nos no tienen llave de apagado; a otros les gusta acurrucarse en el regazo después de un revolcón, y una
serie de gatitos — especialmente gatos de pura raza — tienen necesidades muy específicas de higiene.
Las razas y tipos de gatos como Maine Coon, Himalaya y los gatitos domésticos de pelo largo, necesitan
más cuidado que las variedades de pelo corto. Eso es porque un pelaje largo se enmaraña muy fácil-
mente y debe ser peinado con regularidad — el gatito, simplemente, no puede hacerlo solo. Un pelo más
largo también puede capturar residuos del baño, por lo que la atención regular a la parte inferior del gatito
ayuda a evitar que se desarrollen problemas. Los gatitos con ojos muy grandes y prominentes como los
persas, también necesitan ayuda para mantenerlos limpios de secreciones.
Los gatitos de ciertas razas son conocidos por ser particularmente activos, mientras los de otras tienden a
ser más tranquilos. El abisinio es uno de los Tarzanes del mundo felino y le encanta balancearse colgado
de las cortinas y trepar a la percha más alta. En contraste, el británico de pelo corto ha sido descrito
como un gato muy tranquilo y de baja actividad. Los persas a menudo parecen saber que están destina-
dos a ser admirados, y les encanta sentarse en el regazo o la ventana en lugar de saltar de allí.
Algunas razas de gatos son famosas por sus voces estridentes. Los gatos siameses son conocidos por
sus característicos maullidos y su gusto por mantener largas — y ruidosas — conversaciones con sus
humanos. Si adopta uno, ¡él siempre tendrá la última palabra!

TENDENCIAS SEGÚN LA RAZA

De gran actividad, provocadores: abisinio, balinés, Bombay, ¿birmano?, Colorpoint de pelo corto, Cornish
Rex, Devon Rex, mau egipcio, javanés, oriental de pelo largo y de pelo corto, azul ruso, siamés, somalí,
tonkinés.
Menos activo, apoltronado: American Wirehair, birmano, británico de pelo corto, exótico, Himalaya, persa,
Ragdoll, Snowshoe.
Vocal, obstinado: balinés, Colorpoint de pelo corto, Bobtail japonés, javanés, oriental de pelo largo y de
pelo corto, siamés, tonkinés
Tranquilo, prefiere mirar: American Wirehair, birmano, británico de pelo corto, Chartreux, mau egipcio,
exótico, Havana Brown, Korat, Scottish Fold, Snowshoe.
Modelos de alta moda, requieren mucho acicalamiento: exótico, Himalaya, Maine Coon, Bosque de
Noruega, persa, Ragdoll, Scottish Fold (de pelo largo).

Capítulo 2: En busca del gatito de sus sueños

Dame Refugio
Uno de los mejores sitios donde buscar a su gatito soñado, es el refugio de animales local. Esas organi-
zaciones suelen tener gatitos a montones, especialmente durante la "temporada de gatitos" de primavera.
Los mejores albergues tienen la contar con personal bien informado y un ejército de voluntarios solidarios.
Esos servicios a menudo hacen grandes esfuerzos para manejar adecuadamente y socializar a los bebés,
a fin de asegurarse que se ajusten a su familia y se conviertan en las mejores mascotas posibles.
Los gatitos de refugios también son objeto de controles veterinarios de problemas de salud; estas institu-
ciones ofrecen atención preventiva y a veces un descuento para su tratamiento futuro. Muchas veces hay
una historia clínica del gato, que puede incluir tratamiento médico, rasgos de personalidad (le gustan los
perros) y debilidades del comportamiento (le encanta trepar). Los refugios quieren que las adopciones
sean permanentes, por lo que también pueden ofrecer servicios de asesoramiento y apoyo para guiar en
la corrección o prevención de dificultades de comportamiento que pudieran surgir.
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Hay una amplia gama de refugios donde elegir, con variedad de nombres. Algunos son muy grandes,
tienen personal pago y variedad de servicios. Muchos son instalaciones privadas, otras son municipales, y
algunos son bastante pequeños. Hasta hay refugios especializados en gatos.
Pueden dividirse entre los que proceden a la eutanasia de los animales no adoptados dentro de un plazo
determinado, o considerados no adoptables debido a una enfermedad, lesión o por su temperamento, y
las que no tienen instalaciones para matar, que rehabilitan y albergan a la mascota de forma indefinida,
hasta hallar un hogar adoptivo. La eutanasia de mascotas no deseadas es un hecho triste de la vida para
la mayoría de los refugios, pero salvar a todos los gatos y perros adoptables es un objetivo admirable.
Hasta que los dueños de mascotas se responsabilicen y eviten nacimientos de animales no deseados,
seguirá existiendo. Y, por desgracia, todos los refugios (en especial las instalaciones que no matan) tienen
un espacio limitado y no pueden aceptar a todos los que quisieran.
He visitado refugios en todo el país. La mayoría están a cargo de dedicados amantes de las mascotas,
que quieren ayudar a los animales y a las personas que atienden. Visite los refugios locales para ver
cómo son alojados, manipulados y tratados los gatitos. Los mejores sitios tendrán instalaciones sanitarias
de aspecto limpio, con personal entusiasta y capaz de responder a sus preguntas.
Algunos enjaulan a gatos y gatitos individualmente para ayudar a prevenir enfermedades, a menudo en
una habitación separada de los perros. Otros albergan parejas o camadas de gatitos juntos. Otros más,
proporcionan zonas de juegos o albergan grupos de gatos y gatitos en entornos sin jaulas, que les per-
miten interactuar unos con otros, trepar estructuras de árbol y divertirse. Este ajuste más natural puede
ser más saludable para la vida emocional de los gatos, pero los expone a enfermedades transmisibles si
no reciben exámenes de salud adecuados.
Entreviste al personal y entérese de sus políticas de adopción. Aunque la mayoría de los refugios son sin
fines de lucro, deben cobrar tarifas de adopción para compensar el costo de la investigación de an-
tecedentes de los animales y el funcionamiento de las instalaciones. A menudo, la tasa de adopción in-
cluye vacunaciones al día, exámenes de salud veterinaria y tratamientos antiparasitarios, y las cirugías de
esterilización. Algunos también le implantan un microchip a la mascota adoptada, para su identificación.
Dependiendo de la instalación, los gatitos pueden ser esterilizados antes de que llevarlos a casa, o se le
puede requerir que programe la operación en fecha posterior. A menudo tendrán un veterinario en el per-
sonal, o habrá un grupo de veterinarios locales dedicados que ofrecen servicios de esterilización a bajo
costo. Y debido a que los adoptados juntos a menudo evolucionan mejor, a veces los refugios ofrecen in-
centivos para la adopción de dos hermanos de camada juntos.
El personal del refugio a menudo le dará a llenar un cuestionario, o le preguntará sobre sus mascotas an-
teriores, para determinar qué busca en una mascota. Eso les ayuda a ofrecerle el gatito perfecto. A veces,
un refugio puede negarse a permitir que una persona adopte una mascota, si no sienten que el ambiente
del hogar sea adecuado, o si la historia de animales domésticos del peticionante es menos que ideal.
Por ejemplo, algunos refugios no entregan gatitos en adopción a menos que estén seguros de que la
mascota permanecerá exclusivamente en el interior, o si no se le quitarán las uñas. También pueden
denegar una solicitud si la persona planea dar la mascota como regalo a un tercero — normalmente los
refugios requieren que sea el futuro propietario quien elija su gatito perfecto. Pueden hacer una excepción
para padres que adoptan para sus hijos, pero aún así, algunos refugios pueden no sentirse cómodos en-
viando gatitos muy jóvenes a hogares con niños que no saben cómo manejar correctamente y con seguri-
dad una mascota. Por último, hay refugios que pondrán como condición una visita a la casa, para verificar
que tenga un sitio adecuado para el gatito. En el caso de los habitantes de departamentos, a menudo los
refugios piden una carta del administrador concediendo permiso para tener una mascota.

TENDENCIAS EN LA TENENCIA DE GATITOS

Antes de la década de 1960, los perros eran sin duda las mascotas más populares. Todo eso cambió con
la invención de la litera, que ofrecía un conveniente baño de interior para el gatito. Una vez que los pro-
ductos para absorber residuos se hicieron comunes, los gatitos pasaron del patio trasero a la sala de es-
tar, y ya no la dejaron.
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Casi al mismo tiempo, se hicieron más comunes las familias con dos ingresos y en departamentos. Per-
sonas que ya no podían hacerse tiempo para pasear perros, o carecían de espacio para los animales
grandes que habían amado de niños, descubrieron que los gatos se adaptaban bien a su situación. Du-
rante la década de 1970 se produjo un enorme aumento de la popularidad felina. A partir de fines de los
80s, perros y gatos son casi iguales en popularidad en EEUU, según la encuesta 2009-2010 de la Aso-
ciación Americana de Fabricantes de Productos para Mascotas. Más hogares (39%) tienen perros — 77,5
millones —, pero como el 56% de los propietarios tienen más de un gato (en promedio, dos), hay más
gatos que perros mascotas.
Hay 93,6 millones de gatos viviendo con familias en alrededor de un 33% de los hogares estadouniden-
ses. El 22% fueron adoptados en refugios.

Criadores
Tal vez tenga su corazón puesto en un azul ruso, o se enamoró del Bobtail japonés en una exposición de
gatos. Es muy raro que un refugio tenga gatos o gatitos de raza disponibles. Las únicas excepciones po-
drían ser un no registrado siamés punteado que no lo parece, o algún persa que excedió la capacidad de
atención de un propietario desprevenido. Puede haber gatitos que se parecen a algunos de raza pura, por
supuesto - pero el pelaje largo no hace persa a un gato, y la falta de cola no lo convierte en un Manx.
El mejor sitio para hallar un gatito de raza pura es un criadero con buena reputación, en su área. Muchas
revistas especializadas listan criadores en las últimas hojas. No todas las razas tendrán uno cerca suyo, y
no todos los criaderos aparecen en esos directorios, pero es buen lugar para comenzar.
Otro recurso son los sitios web que varias razas tienen. Muchas páginas de asociaciones de criadores
ofrecen su lista. Algunos de los mejores sitios de gatitos de raza se enumeran en el capítulo 17.
Los gatitos de raza pura no son baratos. Puede pagar cientos de dólares por uno de esos bebés selecti-
vamente criados. Pero a menos que planee competir en exposiciones, un gatito "calidad mascota" puede
ser la elección perfecta y más económica para usted. Son los bebés que, por una u otra razón (tal vez el
gatito tiene los ojos de color equivocado o marcas no tan perfectas) el criador no juzga que serán buenos
par exhibir o para cría. A menudo, el criadero reduce el precio de estos gatitos “de compañía”.
Una vez que haya reducido su búsqueda a criaderos cercanos, llame al criador y organice una visita. Los
gatitos no estarán disponibles todo el tiempo, y puede que tenga que anotarse en una lista de espera. Lo
más importante es evaluar las instalaciones del criadero donde su potencial nuevo miembro de la familia
nace y se cría. Debe estar limpio, los gatos deben lucir saludables y felices, y el criador debe estar intere-
sado en usted y dispuesto a responder cualquier pregunta que tenga.
De hecho, debe esperar ser interrogado a fondo. Los criadores invierten una gran cantidad de tiempo, di-
nero y emoción en sus gatitos y no venden a cualquiera. Como usted, quieren que los gatitos vayan a un
hogar para siempre, donde los amen y cuiden de manera responsable. Una buena relación con el criador
de su gatito no sólo ofrece un buen recurso para responder a cualquier pregunta que pueda surgir en el
futuro; puede convertirse en amistad duradera. Y si está interesado en mostrar su gatito, no encontrará
nada mejor que la amistad y la tutoría de un criador responsable y con experiencia.
Al menos algunos de los gatos habrán sido criados en la casa, como mascotas y miembros de la familia.
Los machitos probablemente hayan sido confinados en ciertas áreas para reducir su rociado, y los gatitos
muy jóvenes también pueden haber sido separados para su protección.
Lamentablemente, hay manzanas podridas en casi cualquier barril, incluidos los criadores de gatos. A
menudo, las encontrará como "criadores de patio" y verá que se preocupan más de hacer dinero que de
fomentar el bienestar de los gatitos. Si las instalaciones no están limpias; los gatos están todos enjaula-
dos; los gatitos y adultos parecen enfermos, descuidados, muy tímidos o asustados — ¡CORRA, NO
CAMINE, LEJOS DE ESE CRIADERO!
Puede ser difícil distinguir lo bueno de lo malo o feo, simplemente navegando por Internet o las revistas.
Por eso es tan importante visitar el sitio, entrevistar al criador y elegir personalmente a su gatito.
En ocasiones, los criadores trasladan a los gatitos de una punta a otra del país. Eso no es algo que yo
recomendaría, incluso si se trata de un criadero de renombre. Los gatitos se estresan fácilmente y viajar
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como carga en un avión los pone en riesgo. Si su raza perfecta no está disponible localmente y quiere
seguir este camino, asegúrese de recibir muy buenas recomendaciones de personas de su confianza, so-
bre el criadero en cuestión.

Tiendas de mascotas — ¡Infórmese!

Hace muchos años, cuando aún trabajaba como veterinario, llegó un nuevo cliente, orgulloso de su nuevo
gatito comprado por 400 dólares en una tienda local de mascotas. Cuando llenaba su ficha, me corrigió
por llamar a su gatito un DSH. "Mi gatito" me dijo, "es raza registrada Patio. Aquí tengo los papeles".
No discutí — el trozo de papel de 400 dólares lo había hecho feliz. No existe una raza Patio. Tuvo la
suerte de que su bebé estaba sano, y el gatito la tuvo, de haber encontrado un hogar lleno de amor. El
mensaje es: ¡Compradores, atención!
Los criadores de renombre de gatitos de raza pura - de cachorros de pura raza, para el caso - conocen la
importancia de examinar a los nuevos propietarios. No venden a través de tiendas de mascotas.
¡ADVERTENCIA! Si los criadores de renombre no los suministran, ¿de dónde vienen los gatitos de pura
raza de las tiendas de mascotas? Para ser francos, algunos vienen de los criadores de patio antes men-
cionados. También provienen de establecimientos que funcionan como poco más que fábricas para pro-
ducir bebés bellos para compradores impulsivos, y que por su propia naturaleza, tienen poco respeto por
la salud del animal, su confort, seguridad o bienestar.
Sí, algunas tiendas de mascotas ofrecen gatitos de raza pura para la venta, y pueden incluso tener docu-
mentos de registro legítimos. Unas pocas ofrecen alguna garantía de salud que podría ayudar a sufragar
los gastos veterinarios en caso de que el gatito comprado se enferme o muera poco después de traerlo a
casa. Tenga en cuenta que los gatitos que genera esta industria tienen una probabilidad mucho mayor de
desarrollar problemas de salud debido a sus deficientes prácticas de cría y de higiene. Y a medida que el
gatito madure, también es probable que muestre problemas de comportamiento, pues no ha sido sociali-
zado. La compra de estos gatitos, aunque sea altruista, fomenta la industria.
Sin embargo, también hay buenas noticias sobre las tiendas de mascotas. Algunas han formado alianzas
con refugios locales para exhibir animales adoptables en sus instalaciones. Esas asociaciones ofrecen
una gran oportunidad para los refugios, tiendas de animales y futuros propietarios, que pueden tomar de-
cisiones informadas y tienen a disposición los productos para mascotas que puedan necesitar. Por
supuesto, el gatito es el más beneficiado.

Lista de control de fuentes de gatitos

Hay muchos lugares donde encontrar al gatito de sus sueños, y algunos son claramente mejores que los
demás. Por supuesto, su corazón puede hacer caso omiso de la lógica si está flechado por un bebé que lo
necesita. Tómese un momento para hacer al personal del refugio, criador u otra fuente, estas preguntas.
Le dará una idea del riesgo involucrado en adoptar o comprar de ese establecimiento. Por cada pregunta
que sigue, un SÍ recibe un punto, y la falta de respuesta obtiene cero puntos. Sume el puntaje cuando
termine, para ver cómo califica la fuente — cuanto más alto sea el puntaje, mejor.
1) ¿Puede hablarme del temperamento de al menos uno de sus padres (la madre)?
2) ¿Puede hablarme del temperamento del gatito?
3) ¿El gatito ha crecido en una casa y ha sido manipulado, por lo que ha socializado con personas?
4) ¿Me permite visitar las instalaciones y ver donde fue criado el gato?
5) Si es de raza pura, ¿tiene los papeles de registro?
6) ¿Puede proporcionar un historial médico de vacunas u otra atención dada hasta la fecha?
7) ¿El precio incluye una garantía de salud?
8) ¿Me daría una lista de referencias/testimonios de adoptantes/compradores satisfechos?
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9) ¿Alguna vez ha rechazado una posible compra/adoptante?
10) ¿Va a estar disponible para ofrecer ayuda y asesoramiento mientras mi gatito crece?
PUNTAJES 8 a 10 = IDEAL
PUNTAJES 5 a 7 = ACEPTABLE a BUENO
PUNTAJES de 4 o menos = PROCEDER CON CAUTELA

Amigos y Vecinos
Siempre hay vecinos, amigos de amigos, y familiares, que han rescatado a una gata embarazada o a gati-
tos abandonados — o han demorado accidentalmente la esterilización de la gata de la familia hasta que
queda preñada. Durante la temporada de gatitos de primavera, el diario local se llena de anuncios de gati-
tos gratis.
Cuando el gato viene de alguien que usted conoce, tendrá la ventaja de saber más sobre el bebé e inclu-
so hacer varias visitas para estar seguro de que hay uno que lo conmueve. También conocerá los an-
tecedentes de su familiar o amigo y cómo se ocupó de su futura mascota. La historia de las personas que
crían a los gatitos - “han amado y criado gatos con éxito durante los últimos 30 años” — ofrece una gran
referencia de cómo se ajustará a su familia el nuevo gatito.
Los anuncios en los periódicos también pueden ofrecer buenas opciones, pero en este caso tendrá que
evaluar el entorno como si fuera un refugio o criadero. ¿Están limpios los animales? ¿Bien alimentados?
¿Amados? ¿Los gatitos fueron criados “en casa”? ¿O vivían en un terreno, con una madre salvaje, sin
contacto con personas?
Algunas personas querrán hacerle preguntas y entrevistarlo como potencial adoptante de la mascota —
es una señal muy positiva. Pero más a menudo, las personas estarán ansiosas de sacarse la carga de
encima y usted tendrá libre elección de los bebés, sin preguntas.
Recuerde, también, que esas situaciones tienen costos ocultos. Ese "gatito gratis" probablemente no tuvo
atención veterinaria, lo que puede significar gasto extra después, además de las vacunas de rutina y otra
atención preventiva. Encontrará consejos e información sobre cómo evaluar la personalidad del gatito y su
estado de salud en el Capítulo 3.

El bebé abandonado en el umbral

En muchos casos, el gatito lo encuentra a usted en lugar de al revés. Una amiga mía ha rescatado, criado
y ubicado un sinnúmero de bebés peludos abandonados que aparecen en su porche. Ella dice que los
gatos han marcado su casa como lugar seguro, y dejan a los bebés a su cuidado.
A veces los gatitos simplemente aparecen en la puerta. Estos huérfanos pueden convertirse en una mas-
cota gratificante y maravillosa a pesar de su difícil comienzo en la vida.
A mí me pasó — Seren apareció en una maceta en el porche de atrás. Pero en lugar de su mamá-gato,
tengo la firme sospecha de que la dejó un humano, tras intentos infructuosos de venderla. Yo no la cam-
biaría por nada. Se ha convertido en una compañera y miembro de la familia excelente - pero las probabil-
idades estaban en contra de eso. La adopción de un gato callejero ofrece el mayor potencial de proble-
mas, por varias razones.
Esos gatitos han estado a menudo por su cuenta durante días o semanas, sin ningún tipo de atención
sanitaria preventiva. Por lo tanto, a menudo están estresados o ya enfermos cuando uno los encuentra.
Seren, por ejemplo, tenía unos cuatro meses de edad y había andado sola tanto tiempo que estaba seve-
ramente deshidratada, infestada de pulgas y ácaros del oído, y tenía inicio de tiña. Y aún así, estaba mu-
cho más saludable que muchos callejeros.
Es probable que un gatito callejero no haya tenido el beneficio de ser manipulado por humanos. Eso
puede hacerle difícil forjar un vínculo estrecho con usted. En el futuro podrían desarrollarse problemas de
comportamiento, como resultado de la falta de esa importante socialización. Y cuando es uno el que bus-
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ca un gatito, puede prepararse de antemano antes de traer a casa a su peluda maravilla — lo que no
ocurre con un inesperado ovillo de alegría.
La adopción de un gatito necesitado o enfermo requerirá mucha mayor inversión de su tiempo, dinero y
emociones. Debe estar preparado para los tristes casos en que ni la mejor de las intenciones y atención
veterinaria logran salvar la vida frágil del gatito.
Pero cuando funciona, es magia. El rescate de un gatito perdido, y verlo prosperar, es increíblemente gra-
tificante. El gatito encontrado puede ser su gatito perfecto.

Historia de la cría de gatitos

Cuando los pueblos antiguos comenzaron a cultivar huertas que atrajeron alimañas, de repente se apreció
a los gatos monteses, que fueron atraídos para que pasaran su tiempo cerca de los graneros. La patrulla
anti-roedores hacía lo que los gatitos hacen naturalmente; el arreglo era beneficioso para humanos y
gatos. Los felinos probablemente comenzaron a vivir junto a los humanos a partir de 7000 a 4000 aC. Al
paso del tiempo, personas y gatitos se enamoraron e iniciaron una colaboración que ha durado miles de
años. La evidencia más temprana documentada de domesticación de gatos, data de alrededor de 1600
aC, en el antiguo Egipto.
De hecho, la destreza física de los felinos fue muy admirada, y cultos religiosas y creencias que celebran
estas habilidades rodearon a los gatos en muchas culturas tempranas. Para el 950 aC, los gatos del delta
del Nilo, en Egipto, eran festejados como encarnaciones terrenales de dioses. Los gatitos eran tan apreci-
ados que se convirtió en delito sacarlos de Egipto, pero, por supuesto, algunos fueron robados y contra-
bandeados, y finalmente se diseminaron por todo el mundo. En el siglo X había gatos en la mayor parte
de Europa y Asia.
La Edad Media europea marcó el punto más bajo en el mantenimiento de gatitos, cuando la religión vin-
culó a los gatos con el diablo y los convirtió en chivos expiatorios de todo lo que estaba mal en la época.
En el siglo XVI los gatos recuperaron su reputación como compañeros amorosos. No está claro cuándo
llegaron al Nuevo Mundo, pero es muy probable que viajasen en los barcos con los primeros colonos. Es-
tos pioneros fueron los ancestros de nuestros gatitos domésticos.

Capítulo 3: La elección perfecta

¿Cómo se elige un gatito sano y bien ajustado? La elección de su gatito de una fuente que esté por enci-
ma de reproche, ayudará a asegurar que el bebé sea sano y bien socializado.
No importa dónde encuentre su gatito, puede utilizar los mismos criterios para evaluar su estado de salud
y emocional. No todos los bebés peludos tendrán una salud estelar ni empezarán con la mejor socializa-
ción. Puede elegirlos de todos modos, y está bien - esos bebés a menudo son los más necesitados y me-
recedores de un hogar lleno de amor. Pero es importante que reconozca los problemas para que sepa qué
esperar, y pueda tomar medidas para compensar los malos comienzos y darle todas las oportunidades
para prosperar.

El físico — De la cabeza a los pies

La piel del gatito es la mayor estructura física de su cuerpo, y junto con el pelo, es un barómetro de su
salud. Acaricie al gatito por todas partes. El pelaje corto debe ser brillante y limpio, el largo, esponjoso y
sin enredos, y no debe haber puntos de calvicie ni llagas en ninguna parte del cuerpo. Las llagas en la piel
o falta de pelo pueden ser señal de parásitos como las pulgas, infecciones por hongos como la tiña, o
mala nutrición. Todo tratable con ayuda veterinaria inmediata.
La piel de las orejas debe ser rosa, clara y limpia. Cualquier tipo de secreción podría indicar una infección
de oído, o más comúnmente, parásitos como los ácaros. Los ácaros del oído son muy contagiosos entre
animales domésticos, pero altamente tratables.
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Los ojos del gatito deben ser claros, no tener estrabismo y no mostrar secreciones ni cáscaras. Su nariz
también debe estar limpia, con sólo una pequeña cantidad de secreción transparente, si la hubiera. Las
secreciones en ojos y/o nariz pueden ser signo de infecciones en las vías respiratorias superiores (URI) -
resfríos del gatito. Son muy contagiosas entre los gatos y pueden ser devastadoras en gatitos jóvenes.
Una vez más, a menudo se necesita atención veterinaria y cuidados de enfermería en casa para ayudar al
bebé a recuperarse.
Mire dentro de la boca del gatito. Las llagas dentro de la boca también señalan URI y pueden hacer que
sea difícil para el bebé, comer. Las encías deben ser rosa; si son muy pálidas, el bebé puede tener ane-
mia o deshidratación por pulgas. Si sospecha deshidratación, compruébela (vea en el Capítulo 11).
Revise el área por debajo de la cola del gatito, para asegurarse de que esté limpia y sin signos de diarrea.
La diarrea puede resultar de una amplia gama de problemas de salud, desde virus a parásitos intestinales.
También puede provocar deshidratación muy rápidamente en un pequeño gatito.
Un gatito sano tiene una sola velocidad cuando no dueme — ¡ZOOM! Cualquier momento en que el joven
parezca actuar deprimido o débil, es motivo de preocupación. La anemia, deshidratación, fiebre y una am-
plia gama de enfermedades, ponen freno a la energía del gatito.
ADVERTENCIA! Muchas condiciones del gatito son muy contagiosos. Incluso si el que usted elige parece
saludable, si alguno de sus hermanos (o su madre) tienen signos de enfermedad, su gato puede estar in-
cubándola y podría llegar a declararse enfermo después de que lo lleve a su casa.

Evaluación Emocional
Los gatitos de una misma camada no sólo pueden ser muy diferentes, sino que pueden tener una amplia
gama de personalidades. Es buena idea evaluar primero todos los bebés juntos — con su mamá presen-
te, si es posible. Hay seguridad en el número, y los gatitos a menudo mostrarán su verdadera personali-
dad cuando tengan otros gatos cerca.
Para obtener una buena apreciación de su personalidad, siéntese en el suelo y deje que los gatitos se le
acerquen. Usted es un gigante enorme en comparación con el bebé, y será más accesible cuando esté en
su propio nivel.
El gatito ideal enfrenta el mundo con ojos atentos, abiertos, listos para explorar, y con una valiente curio-
sidad que no mide riesgos. Los llamo gatitos de Cristóbal Colón, pues parecen prosperar a partir de las
nuevas experiencias. "
Busque un bebé que, después de tal vez una breve vacilación, se adelante a su encuentro con su cola de
recta hacia el techo como un pincho. Es un saludo gatito reservado para mamá y "superiores" y es muy
buena señal. Reconoce a las personas como seres todopoderosos pero seguros, y se remite a usted.
Un cierto grado de precaución es saludable, por supuesto. Pero el gatito tímido que se esconde debajo de
la cama o se encoge y se estremece a su toque, necesitará mucha ayuda para llegar a integrarse mejor.
Otros pueden estar en realidad tan aterrorizados que silban, escupan o incluso traten de atacar, y pueden
requerir más atención de la que tiene para dar. Para los bebés tímidos, intente atraerlos a distancia con un
juguete de pluma o una cinta, para ver si olvidan su reticencia.
Levante al gatito - apoye una mano en cuenco bajo su trasero, y soporte su pecho con la otra — y póngalo
en su regazo. ¿Se acurruca y ronronea? ¿Pelea y muerde las manos? ¿O salta de su regazo y se va tras
otro juego? Cada tipo de gatito puede llegar a ser una gran mascota, depende de lo que usted quiera de la
relación. Tenga en cuenta que los gatitos suelen cambiar un poco a medida que maduran. Pero es proba-
ble que el bebé que ronronea llegará a ser un gatito de regazo, mientras el gatito centrado en jugar
preferirá rozar los tobillos y cazar en vez de estar sentado. Trate de que el gatito coincida con sus expec-
tativas, en lugar de luchar contra su naturaleza y decepcionarse tratando de cambiarlo en el futuro.
El gatito mordedor podría ir en cualquier dirección. Va a necesitar una familia con tiempo para entrenarlo
constantemente y ayudarlo a aprender a inhibir su mordida y respetar a la gente. De lo contrario, es prob-
able que se convierta en el que mande en su casa — ¡y quizás a usted no le gusten sus reglas!
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¿Tiene edad suficiente?

¿Cuál es la mejor edad para adoptar un gatito? La mayoría de los criadores y muchos estudiosos del
comportamiento felino dicen que los bebés deben permanecer con sus hermanos y madre por lo menos
durante 12 a 16 semanas. Por supuesto, eso no siempre es posible.
La madurez tiene tanto que ver con el desarrollo emocional como con el crecimiento físico. Físicamente,
los gatitos son capaces de comer y prosperar a base de un alimento comercial, ya a las tres semanas de
edad y la mayoría son destetados a las seis a ocho semanas de edad. Ésa es la edad más común en que
los gatitos se mudan a una nueva casa, sobre todo, creo, por comodidad. Los sitios que tienen gatitos
disponibles, como los refugios, a menudo tienen un espacio limitado. Así que tan pronto como gatitos lle-
gan a esa marca de seis a ocho semanas, son capaces de comer, y tienen un conjunto de vacunas pre-
ventivas, se los sacan de encima.
Pero a esa edad, los gatitos recién comienzan a aprender a ser gatos adecuados. Y por muy bien inten-
cionados que sean, los humanos no pueden hacer tan buen trabajo como los gatos — padres y hermanos.
Los gatitos aprenden de otros gatos cómo usar la caja de arena y cubrir sus residuos; asearse; jugar bien
e inhibir garras y mordeduras; usar y entender el lenguaje corporal y las señales verbales, y subordinarse
a felinos dominantes. También sacan de otros gatos, pistas acerca de lo que es seguro — gente, otros
gatos — y lo que es de temer y hay que evitar. Si mamá-gato muestra a los gatitos una reacción positiva a
un perro amigable, estarán más propensos a llevarse bien en una casa con varias mascotas.
Los gatitos adoptados demasiado pronto a menudo muerden y arañan más que los que han sido corregi-
dos por mamá y hermanos. También pueden tener miedo o ser menos tolerantes con otros gatos, porque
no entienden todas las reglas de etiqueta felina de su estructura social. Y dado que los gatos consideran a
su humano, parte de su familia, es importante que el gatito lo respete y obedezca sus reglas de la casa,
como lo haría con un gato al mando.
Una socialización adecuada no sólo incluye la interacción con otros gatos, sino la manipulación positiva
por personas durante ese período crítico, y asegura que el bebé esté bien ajustado, confiado y emo-
cionalmente saludable.
Muchas veces no tenemos el lujo de adoptar nuestro gatito a la edad "ideal". En ese caso usted, el padre
humano, tendrá que hacer su mejor esfuerzo para hacer el trabajo de mamá-gato y enseñar al bebé cómo
ser un gato correcto. Y cada edad tiene desafíos particulares. Después de todo, un gatito es un gatito
desde el nacimiento hasta que cumple un año — ¡es mucho crecimiento y desarrollo físico y emocional!

Progresión del Crecimiento del Gatito — Qué Esperar

Período Neonatal = del nacimiento hasta la semana dos
Período de Transición = Fin del período neonatal hasta la semana tres
Período de socialización = De la tercer semana hasta la semana nueve a diez
Período juvenil = Semana diez hasta la madurez sexual

Nacimiento
Cuando nació su gatito, medía 10-15 cm de largo y pesaba sólo 56-113 gramos. Estaba ciego, sordo, sin
dientes, y era incapaz de regular su propia temperatura corporal para mantenerse caliente. Los recién
nacidos sólo pueden mantener 35º C (la temperatura del gato adulto normal es de 37,8ºC a 39,2ºC), así
que deben estar en contacto con la mamá o un calor sustituto para sobrevivir.
A esa edad, los gatitos dependen del tacto, el olfato y la sensación térmica para encontrar a su mamá y
alimento, y se mueven retorciendo su cuerpo de un lado a otro. Ronronean mientras maman, y la mayoría
vuelve a la misma teta muchas veces, porque marcan con su olor el pezón la primera vez que maman y el
olor actúa como un faro para atraerlos de nuevo a partir de entonces.
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Semana Uno
Después de siete días, el peso al nacer del gatito se duplica. Los gatitos pasan cuatro horas al día ma-
mando, y más de 16 horas durmiendo. En lugar de moverse como pequeños gusanos, sus hombros,
pelvis y piernas se desarrollan lo suficiente para que puedan arrastrarse por el suelo. Se parecen un poco
a nadadores avanzando por la cama. A esa edad se desarrolla el reflejo de escalofrío del cuerpo: son más
capaces de regular la temperatura y mantenerse calientes.
Alimentación por Sonda
A veces los gatitos recién nacidos están tan débiles y enfermos que no pueden succionar o tragar, y mori-
rán de hambre si no son ayudados a comer. Los criadores con experiencia a menudo alimentan con sonda
a esos gatitos. Sólo lleva un par de minutos hacerlo — un gran ahorro de tiempo cuando se alimenta a
varios bebés — y uno sabe que cada uno recibe la cantidad correcta. Se baja un tubo hueco y flexible por
la garganta del bebé hasta el estómago, y los alimentos se inyectan con una jeringa. Es fácil de hacer una
vez que el veterinario le haya mostrado cómo. Así es como criadores y veterinarios recomiendan hacer la
alimentación por sonda:
1. Compre un catéter francés número 5 con una jeringa de 6 ó 12 cc, en su farmacia. Es buena idea lu-
bricar el interior de la jeringa y el émbolo con aceite de cocina antes de empezar, para que no se pegue. Y
después de cada uso, asegúrese de lavar todo en agua caliente jabonosa, enjuague y mantenga limpio en
una bolsa de plástico.
2. Mida la distancia entre la boca del gatito y su estómago, para que el tubo no quede corto ni largo.
Coloque el extremo del tubo en la última costilla del bebé, que es donde se encuentra el estómago, y mida
de allí a la boca para obtener la longitud adecuada. Marque el lugar en el tubo con un trozo de cinta que
pueda mover a medida que el bebé crece.
3. Llene la jeringa con la cantidad adecuada de fórmula comercial para cachorros. Deje que se caliente a
la temperatura del cuerpo - unos 37,8ºC —, flotando en un tazón de agua caliente mientras coloca el tubo
de alimentación.
4. Sostenga al bebé en posición vertical para que sea más fácil pasar el tubo. Coloque el extremo abierto
del tubo contra el paladar superior, y páselo por el esófago hasta el estómago. Esto desencadenará un
reflejo nauseoso, que debería detenerse una vez que el tubo haya superado la parte posterior de la gar-
ganta, y el gatito tragará ayudándolo a pasar. No fuerce el tubo, debe deslizarse fácilmente, y si no lo
hace, usted puede estar en la vía aérea por error — retire el tubo y vuelva a empezar.
5. Algunos gatitos son tan débiles que no pueden toser o luchar, incluso si el tubo va a los pulmones; por
consiguiente compruebe su correcta colocación antes de dar ningún alimento o podría ahogarlos. Ponga
el extremo de la parte exterior del tubo hacia abajo, dentro de aproximadamente 2-3 cm de agua, de ma-
nera que no entre agua en el tubo — si ve salir del tubo una corriente de burbujas, significa que está en
los pulmones. Retire el tubo y vuelva a intentarlo. El problema no es habitual, porque normalmente el tubo
es demasiado grande para pasar a través de la tráquea y va más fácil por el esófago, tal como debe.
6. Conecte la jeringa llena con la fórmula al tubo, e inyéctela lentamente por la sonda, en el estómago. A
continuación, retire rápidamente el tubo y abrace al bebé por un momento para curar sus sentimientos
heridos. Por lo general, los gatitos sanos mayores de dos semanas se vuelven lo bastante fuertes como
para mamar por su cuenta, y comienzan a luchar contra la sonda de alimentación.

Semana Dos
En la segunda semana, los gatitos maman hasta tres horas al día. Sus ojos comienzan a abrirse entre los
9 y 12 días de edad, y los bebés aprenden a reconocer a mamá y a los demás como amigos o enemigos.
Las orejas empiezan a abrirse en ese mismo período.
Todos los gatitos tienen ojos azules cuando los abren por primera vez. El color final del ojo adulto se de-
sarrolla a medida que maduran, por lo general entre los tres y cuatro meses de edad. Pero algunos gati-
tos, como la raza Korat, no desarrollan el color final de sus ojos hasta los cuatro años de edad.
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Los gatitos practican elevando su pecho con las patas delanteras, y fortalecen sus músculos, moviéndose
un poco más. Y comienzan a aparecer los primeros dientes de leche, pequeños incisivos en la parte de-
lantera de la boca.

Semana tres
Comienza a disminuir el tiempo de amamantamiento, pero los bebés todavía maman unas dos horas al
día. Las patas traseras ganan fuerza y los gatitos comienzan a ponerse de pie y caminar con piernas tem-
blorosas.
Suceden muchas cosas durante este período. El sentido del olfato se desarrolla completamente, y los be-
bés comienzan a catalogar el significado de diferentes aromas. Los gatitos comienzan a jugar torpemente
con los demás, siguen a mamá, aprenden acerca de la caja de arena, y ahora son capaces de retraer sus
garras. Empiezan a observar a mamá e imitarla, acicalándose por sí mismos. Se desarrolla el control de la
temperatura corporal, que aumenta a 36-37ºC durante este período.
Se inicia el período de socialización primaria. Lo que los gatitos experimenten, a partir de esta época, ten-
drá gran impacto en su buena o mala adaptación como adultos. Los gatitos manipulados unos minutos
todos los días por personas durante su primer mes de vida, tienen mayor capacidad de aprendizaje.

Semana Cuatro
La audición del gatito está totalmente desarrollada para la semana cuatro, y el peso corporal se ha dupli-
cado de nuevo. La producción de leche de la madre comienza a disminuir mientras crecen las necesi-
dades energéticas del gatito. La curiosidad y el hambre estimulan a los bebés a probar los alimentos sóli-
dos de mamá.
A esta edad, los gatitos entienden el concepto de la caja de arena por observar a mamá. Sin embargo,
todavía tienen una capacidad limitada para retener, y pueden tener accidentes cuando la caja no está lo
suficientemente cerca como para dar cabida a sus necesidades. Continúan desarrollándose físicamente.
Aparecen colmillos afilados como agujas al lado de los incisivos, y crecen premolares detrás de los cani-
nos (tres arriba, dos abajo).
Comienza el juego social con mamá y los hermanos: correr, rodar, morder, luchar, escalar y saltar. El
mecanismo de enderezamiento que permite a los gatos caer de pie, está completamente desarrollado
para la semana cuatro — ¡pero los gatitos aún pueden sufrir lesiones por caídas! Jugar ayuda a tonificar
los músculos, y pone en práctica todos los movimientos gatunos que necesitarán como adultos. Y jugar es
divertido. Si usted es la "figura materna" le tocará enseñar al bebé acerca de la caja de arena, a jugar
"bien" y comer comida de adulto.
Una vez que haya orinado o defecado, lo alabará y utilizará una palita para cubrir los residuos. Permita
que el gatito salga de la caja y de la habitación por sus propios medios, si es posible, para que aprenda y
recuerde cómo llegó hasta allí.
Mamá gata y sus hermanos hacer saber al bebé si muerde o araña con demasiada fuerza: van a silbarle o
poner fin al juego. Como mamá sustituta, usted debe hacer lo mismo. Evite dejarlo jugar con sus dedos —
eso sólo lo alienta a morder. Y cuando accidentalmente lo arañe, no siga con él. Chístele claramente, o
diga “¡No!", y termine el juego. Él va a aprender a jugar bien e inhibir sus mordeduras y arañazos, para
poder seguir jugando.

Semana cinco a siete

Finalmente el termostato del cuerpo ha madurado lo suficiente y el gatito no depende ya la mamá o her-
manos para mantenerse caliente. Los gatitos ganan 57-113 gr por semana desde el nacimiento hasta los
cinco o seis meses de edad. Su sistema inmunológico está totalmente desarrollado a las seis a ocho se-
manas de edad, mientras la protección inmunitaria que obtuvo de la mamá comienza a desvanecerse.
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Los últimos premolares aparecen a las seis a ocho semanas de edad. El impulso de copiar a mamá es
muy fuerte, y aprenden lo que deben hacer, imitándola. Los gatitos pasan casi una hora al día comiendo
alimentos sólidos, pero todavía molestan a mamá para que los amamante, si ella se los permite.
Predomina el juego e interacción con los demás. Es el período en que los gatitos aprenden a reconocer
amigos y enemigos. Las buenas experiencias con gente y otros animales durante esta etapa, aseguran
que sean gatos adultos bien adaptados.
Cuando se adopta un gatito a esta edad, le toca a uno exponerlo a una amplia gama de situaciones para
que esté dispuesto a aceptarlas a medida que crece. Debe aprender a aceptar ser manipulado y acicalado
por usted y por extraños, para que el veterinario no tenga que luchar con él para examinarlo. Es la mejor
edad para entrenarlo a fin que acepte el arnés y correa, que le permitirá viajar con usted cuando sea
necesario, ya sea al veterinario o al peluquero, o cruzando la ciudad para visitar a la abuela. Y si piensa
que otra mascota (perro o gato), o un niño podría estar en su futuro, preséntele experiencias positivas a
esta edad, para que los acepte como parte normal de su mundo y se eviten problemas de comportamiento
en el futuro.

Semana ocho a nueve

A esta edad, los gatitos están completamente destetados y comiendo un alimento comercial para gatitos.
Pasan hasta una hora cada día, jugando, y pasan de jugar juntos, a jugar con objetos — juguetes, plumas,
etc. Eso fortalece sus músculos, les hace practicar habilidades sociales y les enseña lecciones de vida —
aprenden a inhibir mordeduras y garras , descubren lo que rueda o rebota cuando lo patean, y lo que es-
capa o se defiende.

Tres a seis meses

El juego social alcanza su punto máximo en las semanas 9 a 16. Los gatitos mayores y los gatos adultos
continúan jugando después de los cuatro meses, pero no en la misma medida. Los dientes de leche
comienzan a caer a las 12 semanas y son reemplazados por dientes permanentes. La mayoría de los
gatos de siete meses tienen 30 dientes permanentes.
Las hembritas pueden experimentar su primer celo y pueden quedar embarazadas desde los cuatro
meses de edad, pero la mayoría llega a ese punto a los cinco o seis meses de edad. Las razas “orien-
tales" — como los siameses — tienden a ser fértiles a edad más temprana.
Pregunte a su veterinario acerca de la esterilización temprana. Muchos refugios y algunos veterinarios
ahora esterilizan rutinariamente gatitos (y perritos) ya a las ocho semanas de edad. Eso evita cualquier
posibilidad de una camada “accidental".

Nueve a doce meses

Los machos alcanzan su madurez sexual y son capaces de ser padres ya desde los ocho o nueve meses,
y desarrollan comportamientos masculinos de rociado ya a los seis a siete meses (la edad promedio es de
nueve meses). Ambos sexos siguen tomando forma y aumentando de peso. En razas de pelo largo como
Maine Coon y gatos persas, los mantos pueden no desarrollarse plenamente hasta los 15 a 18 meses de
edad.

La adopción de un huérfano
A veces la madre no puede o no quiere alimentar a sus bebés. Tal vez está demasiado enferma, lastima-
da, o no tiene suficiente leche para alimentar a una camada grande. O tal vez los gatitos fueron abando-
nados. Sea cual sea la circunstancia, cuando su madre no puede hacerlo, usted debe convertirse en
mamá-gato y cuidar de las necesidades del gatito. Eso incluye mantenerlo caliente, alimentado y limpio, y
ayudarle a eliminar sus residuos.
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Cuando el bebé está solo, necesitará ayuda para mantener el calor. Envuelva una bolsa de agua caliente
en una toalla gruesa para proporcionar una fuente de calor. Una botella de refresco de plástico, llena de
agua caliente, también funciona, o llenar una media con arroz crudo seco y calentar en el microondas.
Asegúrese de amortiguar el calor con las toallas para no quemar al bebé.
Para alimentarlo, lo mejor son los sustitutos de leche específicos, comerciales. La cantidad y frecuencia
depende del tamaño y edad de los bebés y el contenido del producto: siga las instrucciones del envase.
Pero los gatitos recién nacidos necesitan alimentarse cada dos a cuatro horas.
En caso de necesidad, los criadores profesionales recomiendan una fórmula casera llamada “Glop". Com-
bine 1 1/2 tazas de leche evaporada, 2 cucharadas de mayonesa, 2 cucharadas de yogur, 2 cucharadas
de jarabe de Kero y 2 yemas de huevo, y mezclar bien. Disolver un sobre de gelatina sin sabor en 1 1/2
tazas de agua tibia (o Pedialyte), y combinar con la mezcla. Guardar en heladera hasta que se necesite.
La mezcla forma una crema, y se puede calentar hasta hacerse líquida para ponerla en una botella o
jeringa para alimentación.
Si no tiene nada más, entonces puede utilizar — temporariamente — leche de vaca común o leche evapo-
rada diluida. Asegúrese de calentar la fórmula a unos 37,8ºC para no irritar el estómago. Puede usar ma-
madera o un gotero o jeringa para medicinas. Asegúrese de mantener al bebé en su posición normal de
amamantamiento — sobre su vientre — para obtener mejores resultados de la panza-para. La mayoría de
los bebés pueden comenzar a comer alimentos sólidos a las tres semanas de edad.
Por último, asegúrese de lavarse al bebé de pies a cabeza con un paño suave humedecido. Esto imita la
sensación de la lengua de su madre, y también lo acostumbra a se manipulado. También debe estimularlo
a hacer sus necesidades — su madre lo lamería. Usted tendrá que utilizar un paño o una bolita de algo-
dón humedecidos con agua tibia y lavar suavemente los genitales para estimular la micción y defecación.

Coincidencia con su estilo de vida

El gatito es sólo la mitad de la ecuación necesaria para que esto funcione. Antes de hacer su elección fi-
nal, es importante que evalúe su situación personal, porque no todo gatito es adecuado para cada circun-
stancia. Vivir con el bebé va a ser mucho más fácil si elige un gatito que se adapte a su estilo de vida, en
lugar de elegir uno cuyas necesidades no pueda atender. Si sabe lo que puede esperar, se evitará
grandes penas más adelante.

¿Departamento o casa? ¿Ciudad o campo?

¿Dónde vive? ¿Y dónde se quedará el gatito? Tenga en cuenta de cuánto espacio dispone, no sólo para
un gatito sino para el gato de tamaño adulto en que se convertirá en 12 meses o menos. Los gatos son
muy territoriales y se desarrollan mejor cuando pueden "reclamar" parte de la propiedad como suya. Eso
es especialmente importante si piensa adoptar más de un gatito y quiere evitar disputas futuras. Una bue-
na regla general es no tener más gatos que habitaciones — un departamento de un dormitorio es perfecto
para un gatito. ¡Pero no se sorprenda si el pequeño reclama el dormitorio y le quiere dejar el sofá!
Un pequeño departamento puede ser un hogar perfecto. Los gatos se adaptan bien a ser mascotas de
departamento y ciudad. Pero los gatos de ciudad no están seguros fuera, así que tenga presente que su
gatito debe estar seguro y contenido en su casa, esté usted para supervisar sus travesuras, o no. Si usted
vive en una casa o departamento alquilado, el propietario probablemente tendrá algo que decir acerca de
las mascotas, así que asegúrese de aclarar las cosas antes para que no haya sorpresas.
Si es propietario de su casa tendrá más espacio para satisfacer un activo gatito, o incluso varios. Una
casa con jardín o patio cerrados también puede ofrecer cierta flexibilidad en cuanto a excursiones seguras
al aire libre.
No se olvide de revisar la decoración. Gatitos y objetos frágiles y caros al alcance de sus patas, son rece-
ta para el desastre. Todos los gatitos juegan como remolinos, pero algunos son más activos que otros y
pueden mantener su alta energía incluso en la edad adulta. Decida si prefiere un fanático de escalar y
colgarse de las cortinas, como son los gatitos Rex, o si armonizará mejor con un Ragdoll más plácido.
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Restricciones de tiempo
Todo gatito necesita tiempo. Es parte de la diversión, abrazar y jugar con su nuevo bebé, y construir un
vínculo inquebrantable que durará toda la vida. Además de espacio disponible en su hogar, debe tener en
cuenta cómo un joven gatito puede encajar en su rutina diaria. ¿Trabaja fuera del hogar durante largas
horas, y tendrá que dejar al cachorro solo y sin supervisión? Si tiene suerte (como yo), podrá llevar a su
gatito al trabajo, o trabajar en casa. Incluso entonces, él necesitará un lugar seguro para dormir, comer,
usar el baño y jugar mientras usted esté ocupado.
También tendrá que añadir a sus horarios, tiempo de entrenamiento (sí, los gatitos pueden ser entrena-
dos!), deberes con la caja de arena, y la atención del mantenimiento de rutina. Todos los gatitos necesitan
cuidados básicos como recorte de uñas, pero algunos — como la adorable raza Scottish Fold — requieren
más atención al cuidado de sus oídos. Los gatitos con caras planas y grandes ojos, como el exótico,
necesitan ayuda para mantener sus ojos limpios y sanos. Los persas y otros gatitos con exuberantes pela-
jes largos pueden necesitar su aseo diario. Antes de elegir su gatito ideal, esté seguro de que tendrá tiem-
po para dedicarse a mantener a esa belleza en perfectas condiciones.

¿Compañeros de cuarto?
A menos que viva solo y sea dueño de su residencia, tendrá que consultar con otras personas-como el
propietario o su familia-y considerar sus preocupaciones antes de elegir gatito. ¿Su cónyuge o compañero
apoya la decisión de adquirir un gatito? ¿Sus hijos son lo suficientemente responsables para tomar parte
en el cuidado del nuevo miembro de la familia?
Discuta sus planes con quienes comparten su vivienda, y asegúrese de tener su apoyo. Después de todo,
también van a tener que hacer ajustes para el nuevo miembro de la familia. El gatito merece tener un am-
biente feliz y libre de estrés para florecer, con el apoyo de toda la gente con la que va a vivir. No es justo
que sea el blanco de tensiones o resentimiento.
Los niños muy pequeños pueden aprender a manejar adecuadamente y respetar una mascota como
criatura viva, y aprender que no es un juguete de peluche que pueda ser arrastrado de una pata o la cola.
Dependiendo de la edad, los niños también pueden participar en las responsabilidades de cuidado de la
gatita, llenando su tazón de comida o agua, y jugar con el bebé. Pero no se equivoque: no importa qué
edad tengan los hijos, la responsabilidad última de la gatita siempre recae en los padres.
Así que si decide adoptar un gatito y tiene un niño pequeño, una mascota de varios meses de edad es la
mejor opción. Los gatitos muy jóvenes son muy frágiles y pueden ser dañados involuntariamente por su
hijo, simplemente por dejarlos caer o sujetarlos de forma incorrecta. Un gatito de mayor edad será más
capaz de mantenerse apartado del paso del niño y evitar ser "amado" demasiado bruscamente, y también
protege a su hijo de un arañazo accidental cuando el gatito intente defenderse. Los niños no tan pequeños
también necesitarán supervisión, pero pueden ayudar con algunas responsabilidades de cuidado. Tener
una mascota puede, de hecho, ser una gran manera de enseñar responsabilidad a un niño, siempre que
no sea a expensas del animal.
También debe considerar el impacto de un nuevo gatito sobre otros animales. A menudo hablo con per-
sonas que ya tienen un gato adulto y quieren adoptar a un gatito como "regalo" a su mascota de un com-
pañero de juegos o acompañante.

¿Otros compañeros de cuarto?

La edad y el sexo del nuevo gatito pueden afectar su aceptación por los animales domésticos residentes.
Una buena regla general es introducir un animal más joven del sexo opuesto a la mascota residente,
porque hay menos posibilidades para desafíos territoriales o amenazas a la posición social de los ani-
males más viejos.
¡ADVERTENCIA! ¿Está seguro de que el gato residente realmente quiere un compañero? Una mascota
adicional rara vez resuelve un problema existente de comportamiento del gato, y puede hacer aparecer
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nuevos. Estadísticamente, los hogares con un solo gato tienen menos problemas de comportamiento. La
posibilidad de rociado y lucha aumenta con cada gato añadido a la casa.
Cuando hay una mascota residente involucrada, es importante una introducción cuidadosa para ayudar al
nuevo, a integrarse en una gran familia feliz. Puede demandar mucha paciencia, energía y tiempo. Cuan-
do se tiene un perro, es muy posible que se hagan amigos rápidamente con el gatito. Habrá temas de se-
guridad, sin embargo, porque algunas razas de perros tienen tendencia a ser agresivos hacia los animales
pequeños (como los gatitos). Toda la información sobre la mejor manera de introducir su nuevo gatito a
niños, gatos, perros y otros animales, se puede encontrar en el capítulo 6.

Qué lado de la valla

El debate interior / exterior sigue polarizando a los amigos de los gatos en todo el mundo. La pregunta es,
¿se debe permitir al gatito que salga, o hay que limitarlo a un estilo de vida sólo en interiores?
Hay pros y contras de ambos lados. Un argumento dice que los gatos que pasan mucho tiempo afuera,
pueden disfrutar de una vida más “natural". Algunos autores creen que eso promueve la salud emocional
del gato. Otros prefieren la conveniencia de dejar que el gato tenga su baño y deje marcas de arañazos,
fuera de la casa. En el mejor de los mundos posibles, yo estaría de acuerdo.
Sin embargo, la vida al aire libre tiene muchos riesgos para los gatos, y en especial para los gatitos. Ser
golpeado por un coche es la principal causa de lesiones y muerte del animal doméstico. Los gatitos no
tienen experiencia para evitar esos peligros, e incluso gatos adultos inteligentes no tienen la visión nece-
saria para esquivar coches con precisión. Simplemente no pueden juzgar a qué velocidad va un coche, o
decir si viene hacia ellos o se aleja.
Afuera, los gatitos corren alto riesgo de heridas por mordeduras de otros animales, porque los perros y
gatos del vecindario, o incluso animales callejeros, no ven con buenos ojos a un bebé curioseando en su
propio terreno. El contacto con animales extraños, también expone al bebé a enfermedades mortales
como la rabia, la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina. La vida al aire libre abre la puerta
a muchos parásitos — de pulgas, a garrapatas, a parásitos intestinales — a los que les gustan hacer una
comida de su gato, y además pueden enfermarlo. Los gatos a los que se permite vagar afuera, están más
propensos a morir a una edad más temprana por accidente o enfermedad.
Francamente, la mayoría de los gatitos a los que nunca se ofreció la oportunidad de salir a la calle, no lo
extrañan si se sienten privados de algo. Se puede proporcionar un ambiente estimulante adentro, para
mantener al gatito emocional y físicamente saludable. Ofrecer un montón de oportunidades de escalada,
escondites, juguetes, sitios donde dormir seguro, objetos para rasguñar, y perchas de ventana para ob-
servar aves y otras criaturas desde la seguridad de los interiores. Hay una avalancha enorme de videos
de ardillas, pájaros o peces, que sirven para entretenimiento del gatito. Si vive en un departamento a gran
altura, no hay realmente ninguna otra opción.
Los gatitos que tienen acceso a grandes espacios abiertos siempre deben usar collar e identificación. De
esa manera, si sucede lo peor y vaga demasiado lejos, la identificación permitirá que vuelva a la seguri-
dad de su casa. También son opciones los tatuajes y microchips de identificación.
Reconozco, sin embargo, que cada quien tiene diferentes circunstancias, y que algunos gatitos mayores
pueden "insistir" en salir al aire libre. A veces es cierto que eso puede convertirse en un problema de cali-
dad de vida y que para mantenerlo feliz hay que darle algo de tiempo al aire libre. Si vive en una zona más
rural, hay maneras de darle aire libre al gatito y aún mantenerlo a salvo.
No me parece aceptable abrir la puerta de atrás y dejar vagar al gatito a voluntad. ¿Usted le daría libertad
a su hijo de cuatro años? Cualquier tiempo al aire libre debe ser supervisado por usted, para asegurarse
de que su gatito se mantenga fuera de problemas. Entrenar al bebé para que camine con una correa — lo
que llamo entrenamiento de liberación — le da la posibilidad de viajar seguro, más allá de las paredes de
su casa.
También puede crear áreas de juego al aire libre seguras para su gato, mediante la construcción o compra
de un recinto, que se puede instalar en una sección sombreada del patio para que el gatito tenga oportu-
nidad de disfrutar el cosquilleo de la hierba entre los dedos y perseguir mariposas, pero manteniendo a
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raya a los animales extraños y limitando la capacidad del gatito de toparse con coches. Puede incluso di-
señar esas áreas de juego del gatito para que tenga acceso a través de una ventana o puerta para mas-
cotas. Los profesionales de las exhibiciones de gatos, suelen invertir en hermosas "propiedades horizon-
tales" que mantienen a sus bellezas contenidas de forma segura.
Cercar el patio puede proporcionar una barrera de seguridad para la mayoría de los perros, pero a medida
que el gatito crece, probablemente podrá trepar y saltar fuera. Puede ayudarlo un producto llamado Cat
Fence-In Systems. Se consigue por correo. Ofrece una serie de redes que se adhiere a la cerca existente
u otras estructuras, y evita que el gato pueda salirse de los límites de un patio.

Cuando manda el corazón

Aun cuando sabemos cómo elegir el gatito más saludable y mejor socializado, de la fuente ideal, nuestro
corazón puede no escuchar a nuestra cabeza. Es ese gatito enfermizo con puntos de calvicie, cubierto de
pulgas y con los ojos apenas abiertos, el que nos captura el alma. Esos gatitos "desafío" necesitan mucha
ayuda y requieren mucho tiempo y energía.
Es importante recordar varias cosas.¿Tendrá tiempo para medicar a un bebé enfermo, o levantarse du-
rante la noche para alimentarlo si es un huérfano? Los gatitos con necesidades especiales pueden re-
querir atención y ayuda las 24 horas del día. Asegúrese de que puede hacer frente a esas necesidades,
sea por sí mismo o con ayuda, antes de comprometerse a esa adopción.
Cuando el gatito comienza su vida con problemas, es buena idea hacer que su veterinario evalúe su esta-
do de salud, para que usted sepa qué esperar. Lamentablemente, hay enfermedades como la FIP, que no
se pueden curar. En lugar de invertir gran cantidad de tiempo, dinero y dolores de cabeza, hará mejor ha-
ciendo la vida del bebé tan feliz y cómoda como sea posible. Y tal vez, con la ayuda de un veterinario, con
humanidad poner fin al sufrimiento.
Otras veces, los gatitos tienen un comienzo difícil pero con cuidados especializados y medicación pueden
sobrevivir, e incluso prosperar. Eso puede requerir semanas de gasto y tiempo extra. Cuando la afección
es contagiosa (como la tiña) tendrá que estudiar la forma de proteger a otros animales o a sus hijos.
No puedo tomar esa decisión por usted. Sólo infórmese antes de embarcarse en la cruzada para salvar un
gatito. El éxito forjará un vínculo de amor fuerte, inquebrantable, que puede durar toda su vida.
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PARTE 2: TRAER AL BEBÉ A CASA

Capítulo 4: Tender su mejor pata

Central del gatito

Cada gatito merece una habitación propia. Una habitación privada ofrece varias ventajas, y más que nada,
ayuda a su gatito a hacer la transición para convertirse en una parte de su familia, con mayor facilidad.
Los gatitos son tan pequeños que pueden perderse en una gran casa o departamento. Por encima de
todo, tiene que mantener un ojo en el bebé, especialmente durante las críticas primeras semanas. Porque,
francamente, si aparecen problemas, su nuevo gatito estará en el centro de ellos.
Al convertir una habitación en la central del gatito, lo ayudará a dividir su territorio en trozos manejables
para explorar y aprender. Los gatos, por naturaleza, no están interesados en conocer nuevas personas u
otros animales y hacer amigos hasta que estén primero familiarizados con su entorno.
Una casa entera abruma al nuevo bebé, pero una habitación individual le da tiempo para explorar, frotar
su mejilla para dejar su olor reconfortante, y encontrar todos los mejores escondites. Esa habitación se
convierte en su refugio, un lugar reconfortante y familiar, y libre de estrés para retirarse cuando el mundo
pesa demasiado. Debe ser un lugar donde pueda ir a dormir la siesta, jugar solo o escapar de la agitada
molestia de los niños u otras mascotas.
Es fácil crear una central del gatito. Elija una habitación que tenga la menor cantidad de tráfico peatonal.
Elegí el lavadero para mi gata Seren, pero un pequeño segundo cuarto de baño o el dormitorio de invita-
dos también podría funcionar. Incluso un vestidor puede ser apropiado.
A un lado de la habitación, coloque la caja de arena del gato. Disponga sus platos de comida y agua del
otro lado de la habitación, lo más lejos posible de las instalaciones de baño. A los gatos no les gusta co-
mer cerca de su baño — ¿a usted sí? Cuando el gatito tenga edad suficiente para manejar el salto o la
escalada, es posible que decida poner los platos sobre un estante para añadir algo de distancia.
Incluya una cama — una cucha con una manta suave — y un objeto para que lo estruje y arañe. A los
gatos les gusta dar un buen rasguño después de levantarse o de terminar una comida. Por último, no se
olvide de algunos juguetes favoritos. Su gatito pasará muchas horas en su refugio, y debe ser el lugar más
agradable de la casa para él.

A prueba de gatitos
Tendrá que hacer la casa segura para su gatito, como lo haría con un bebé humano. Los gatitos hurgan
objetos con sus patas. Recogen y muerden y prueban todo, suben y exploran perchas altas y se revuelcan
en interesantes lugares oscuros. No tienen experiencia sobre lo que es inofensivo y lo que no lo es, y
pueden no sobrevivir a un error.
Además de proteger al bebé, poner todo a prueba de gatitos también protege sus objetos de valor. Por
ejemplo, a ellos les encanta inventar juegos, por ejemplol "experimentos de gravedad" en que golpetean
alguna figura de porcelana antigua para ver si se cae de la cornisa. Lo ayudarán desenterrando las plan-
tas recién enmacetadas, utilizarán la tierra como inodoro o harán jirones las hojas con sus garras; ¡qué
divertido! Usted desea evitar problemas como esos, para poder disfrutar del bebé y fortalecer una experi-
encia de unión en lugar de querer vengarse.
Antes que nada, ponga a prueba de gatitos la “central del gatito" y verifique que ese refugio sea realmente
seguro. Luego, continúe con el resto de la casa, cualquier lugar que él vaya a tener oportunidad de explo-
rar. Comience primero con el nivel del gatito; invierta en rodilleras y póngase a cuatro patas para ver la
casa desde su perspectiva. Luego considere el segundo piso del gatito, pues a medida que crece, puede
estar seguro de que se graduará en saltar sobre mesas y otros sitios elevados y peligrosos.
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Una vez que haya puesto la casa a prueba de gatitos, no relaje la vigilancia. Durante el primer par de se-
manas, cuando no esté limitado de forma segura en su habitación, es buena idea seguirlo. Los gatitos en-
cuentran peligros que nunca imaginó; corriendo tras ellos verificará su seguridad y aliviará su mente. És-
tos son algunos riesgos hogareños comunes a los cuales hacer frente.

Cables eléctricos
Los gatitos no son tan orientados a la boca como los perritos. Pero como todos los bebés, exploran su
mundo metiéndose cosas en la boca y mordiendo, y les encanta atacar a objetos en movimiento — como
los cables eléctricos. Una mordedura puede causar terribles quemaduras o incluso la muerte cuando el
gatito deja de respirar por el shock.
Elimine todos los cables eléctricos que pueda y elimine la tentación. Los que queden, inmovilícelos con
cinta o hágalos pasar por un trozo de tubo de PVC para que sean menos atractivos o accesibles.
Para unos pocos gatitos, un spray comercial llamado Bitter Apple, de sabor desagradable, puede disuadir-
los de chupar y mordisquear. Pero hay otros olores que por lo general funcionan mejor como elementos
disuasorios con los gatos. A la mayoría no les gustan los aromas cítricos. Otro olor que funciona muy bien
para repelerlos es el mentol, así que puede intentar pasar un poquito de Vicks Vapo Rub en los cables ex-
puestos, para mantener lejos al gatito.
Si sucede lo peor y su gatito recibe una descarga eléctrica, asegúrese de cortar la electricidad antes de
intentar ayudarlo, o se podría herir también. Hay más detalles sobre primeros auxilios en caso de elec-
trocución, en el capítulo 18.

Escondites
Los gatitos adoran encontrar escondites y cubículos para dormir, o para quedarse esperando y saltar a
pies humanos desprevenidos. En muchos casos, el cajón de la cómoda, el armario o una caja de cartón
vacía no suena peligroso. Pero usted puede no oír el llanto del bebé si está atrapado accidentalmente en
un escondite, y un día o más sin comida ni agua puede significar un desastre. Verifique que no haya un
gatito adentro, antes de cerrar las puertas.
Los sitios más letales suelen estar en electrodomésticos — el lavavajillas que el gatito puede explorar
para lamer platos sucios, o el tibio secarropas. Incluso la puerta del horno abierta puede ser atractiva para
un bebé que busque calor. Todos los días mueren gatitos atrapados dentro de un aparato que se en-
ciende. Cuando Seren era bebé, una vez quedó atrapada detrás de la secadora caliente hasta que oí sus
gritos pidiendo ayuda. Y una vez tuve que sacarla de la chimenea, cuando pensó que sería emocionante
escalar por dentro de ella.
Bloquee las aberturas peligrosas de tamaño gatito. Compruebe cada aparato antes de encenderlo. Habitú-
ese a golpear en la parte superior o los lados de la secadora de ropa como comprobación de seguridad.
Y si usted ve que su gatito se aventura en uno de esos lugares mortales, valdría la pena que cerrase tem-
porariamente la puerta y luego golpease como loco en la cosa, antes de dejarlo salir. Eso puede ser sufi-
ciente para auyentar al gato lejos del peligro de forma permanente.

Plantas
Para su gatito, una planta invita a dar un paseo — o trepada — en lo silvestre, y la oportunidad de jugar a
la "jungla del gatito”. Si no puede subir por ella, la hace jirones, abate las hojas en sumisión, o vuelca la
maceta para la excavarla. ¡Oh, qué divertido!
Dependiendo del tipo de planta, el gatito puede recibir más que un regaño. La dieffenbachia, el filodendro
y la hiedra inglesa son algunas de las plantas de interior más comunes que pueden causar reacciones tóx-
icas si son comidas. El gatito ni siquiera tiene que masticar la planta para resultar envenenado. Clavar sus
uñas en la planta y luego lamerse las garras para limpiarlas, puede tener el mismo efecto.
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Asegúrese de retirar todas las plantas de la habitación del gatito, y ponga las plantas tóxicas fuera de su
alcance o, mejor, fuera de la casa. Déselas a un amigo sin mascotas. Las plantas de interior inofensivas
para el gatito, como el coleus, tolmiea, árbol de jade (Crassula ovata) y otras, deben colocarse fuera de
alcance, en estantes altos o colgados de ganchos

Cuerdas y cordones
Los gatitos y gatos adultos adoran los juguetes de tipo “cuerda", como la cinta o el hilo. El juego super-
visado está muy bien, pero cuando usted no pueda estar allí, manténgalos fuera de su alcance. En caso
de ingestión, los hilos y otros señuelos similares — por ejemplo una tanza de pesca — resultan mortales.
Los gatitos pueden estrangularse si quedan colgados de cordones de cortinas o ahogarse con trozos de
cuerda o hilos. Cuando esos materiales llegan al estómago o intestinos, pueden bloquear el sistema di-
gestivo o provocar cortes internos. Puede ser necesaria una cirugía de emergencia para quitar el cordón y
reparar el daño.
Ate los cordones de las cortinas fuera del alcance del gatito, o compre del tipo seguro para niños, que se
desatan. Mantenga los insumos de costura y cajas de aparejos de pesca en armarios seguros. Y
asegúrese de no dejar a su alcance sus juguetes favoritos — hilo, cinta, cañas de pescar y similares —
cuando no va a estar allí.
¡ADVERTENCIA! Si ve un objeto de tipo cuerda colgando de la boca de su gatito o saliendo de su ano,
¡No tire de él! Es probable que esté enganchado en algún lugar del interior de su cuerpo, y podría hacer
un daño irreparable. Lleve su gato al veterinario de emergencia tan pronto como pueda.

Objetos tragados
No existen normas de seguridad respecto de los juguetes para gatos, por lo que le toca a usted asegurar
que no haya ojos pequeños u objetos-como colas, que puedan desprenderse y ser tragados. Al igual que
todos los bebés, los gatitos tragan un montón de objetos que no son alimentos. Además de los peligros de
las cuerdas, cadenitas, collares, etc., los elementos punzantes — alfileres, clips, agujas — son blancos
comunes. Las monedas, gomas y tetinas para bebé también pueden causar problemas, pues reaccionan
con los ácidos digestivos.
Incluso objetos que le parezcan peligrosos, pueden ir a parar a las entrañas del gatito y provocar bloqueos
que amenacen su vida. Cualquier cosa que el gatito pueda poner en su boca podría ser tragado. Tener un
gato cerca, me ha obligado a ser ordenado y mantener el piso limpio.
Preste especial atención a los medicamentos de uso humano, sobre todo si la habitación del gatito es un
cuarto de baño. Las píldoras son una gran diversión para batear y perseguir, pero la mayoría de los enve-
nenamientos de mascotas provienen de tragar medicinas que no eran para ellas. Mantenga sus remedios
en sitio seguro y fuera de alcance, dentro del botiquín.
Los artículos de limpieza bajo la pileta también pueden suponer un peligro para los gatitos si se derraman
sobre ellos, o si el bebé camina sobre algo y luego se lo lame. Algunos gatitos, como mi gata Seren,
aprenden a abrir las puertas de los armarios. En esos casos, hará una excelente inversión instalando cie-
rres a prueba de niños en los gabinetes que contienen peligros.
Los gatitos en crecimiento pueden tener un apetito voraz y comer cualquier resto de comida que quede a
su alcance. Eso no sólo puede interferir con su equilibrio nutricional, sino que también podría alterar estó-
magos sensibles. Mantenga la basura tapada y fuera del alcance del gatito. Una vez que el bebé sea ca-
paz de saltar al nivel de la mesada, también tendrá que guardar los objetos afilados, para que no se corte
la lengua lamiendo comida de un cuchillo o de la cuchilla del procesador de alimentos.
¡ADVERTENCIA! Los más trágicos envenenamientos de gatitos ocurren cuando su dueño da la mascota
algo voluntariamente, sin reconocer el peligro. El tylenol y la aspirina son tóxicos para los gatos. También,
el chocolate y la cebolla. Sea fiel a un alimento comercial, y sólo medique por consejo de su veterinario.
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Material ardiente
Los gatitos están particularmente en riesgo de quemarse por un par de razones. En primer lugar, no tienen
experiencia con el fuego. Los gatitos tímidos pueden tener miedo, pero los muy audaces desean jugar con
la llama de una vela. Van a terminar con los bigotes chamuscados o peor. Es mejor poner las velas fuera
de su alcance, y poner pantallas frente al fuego del hogar, para proteger a estos bebés curiosos.
Segundo, no es probable que un gatito se dé cuenta de la diferencia entre una fuente de calor apagada e
inofensiva o después de haber cocinado y con los quemadores todavía calientes. Sus almohadillas
plantares son la parte más sensible del cuerpo del gatito, y tardan mucho en sanar. Prohíba al gatito las
mesadas cerca del fuego, e imponga esta regla aunque no esté cocinando. Saque al gato en el acto,
cuando lo pesque. Una pistola de agua disparada por sorpresa puede actuar como recordatorio. También
puede cubrir la mesada, alrededor de la cocina, con papel de aluminio — los gatos odian caminar sobre
ese material, y auyentará a la mayoría.
El amor por el calor lleva a ciertos gatos a dormir demasiado cerca de fuentes de calor. Pueden tolerar
temperaturas de hasta 52ºC, antes de registrar malestar. Eso significa que pueden chamuscarse la cola
por dormir demasiado cerca de la chimenea, o incluso sufrir una quemadura, antes de darse cuenta de
que se están lastimando.

Peligros de las fiestas

Muchas fiestas, con su montón de alimentos ricos y amigos y familia, representan peligro para los gatitos
curiosos. Los dulces de Halloween y los extraños en la puerta (los gatitos pueden lanzarse hacia fuera)
causan perturbaciones peligrosas. La temporada de Navidad es la más peligrosa de todas, ya que a
menudo las decoraciones navideñas ofrecen tentaciones difíciles de resistir por los felinos.
Las velas de cumpleaños pueden quemar las patas del gatito; las cintas de regalo pueden ser tragadas, y
las decoraciones de Navidad — de las plantas a los adornos — pueden ser mortales en caso de ingestión
o si muerden el cable de las luces titilantes. El spray de nieve artificial a base de plomo es tóxico, y los
adornos de oropel son especialmente peligrosos cuando se ingieren. El agua adicionada con aspirina u
otros agentes de conservación para las flores, puede matar al gatito que bebe de allí. Incluso las agujas
de pino pueden hacer daño si se ingieren.
Menos peligroso, pero no menos irritante, el árbol parece diseñado para que el gatito disfrute una escala-
da. Un árbol derribado no alegrará particularmente su fiesta.
En la mayoría de los casos, puede aplicar los consejos de la sección anterior, a la temporada navideña.
Mantenga las velas fuera de alcance. Asegure los cables eléctricos, cuelgue los adornos frágiles fuera de
alcance, y utilice sólo hilo o cinta en lugar de ganchos de alambre para los adornos. Evite el oropel y las
decoraciones con nieve sintética, y asegure el árbol para que no se mueva. A algunas personas les va
bien colocando el árbol dentro de un corralito de bebé para mantener fuera al gatito, o simplemente poner-
lo en una habitación que esté bloqueada a mascotas impetuosos.
Algunos gatitos y gatos dejarán el árbol solo, si lo rocía generosamente con canela. No es el olor sino el
polvo lo que no les gusta. O, consiga las hojas pegajosas que se usan para mantener fijas las alfombras. y
colóquelas bajo las ramas del árbol — los gatos odian la sensación pegajosa y evitarán caminar sobre esa
superficie.
También podría invertir en un segundo árbol pequeño, decorado con adornos seguros para el gatito —
ratones rellenos de hierba gatera, o flores secas. Eso podría satisfacer el deseo de juego del gatito y pro-
teger al árbol principal.

Cruzar el Umbral
¡Bienvenido a casa, bebé! No hay nada más emocionante que llevar al gatito a su nuevo hogar. Los
primeros días - y sobre todo la primera noche — pueden ser un período estresante para ambos. Después
de todo, la asociación en ciernes cambiará sus vidas. Si es posible, planifique llevarlo a su casa al
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comienzo de un fin de semana, o tomar unos días de descanso, para tener tiempo para dedicarse a hacer
que la relación tenga un buen comienzo.
Es buena idea traer algo familiar para el gatito de su primera casa. Los gatos identifican los objetos y lu-
gares seguros por su olor, y el bebé seguramente extrañará el olor de su madre y hermanos. Planee con
anticipación perfumar una toalla de mano pequeña o una manta de bebé con el olor de mamá-gato y sus
bebés. Basta con frotar o acariciar a la madre y otros gatitos con la tela, y luego llevarla a casa con su
gatito, como recordatorio amistoso. Coloque la tela perfumada en la cama nueva del gatito.
Por supuesto, transportará a su nuevo gatito en un canasto para gatos, permanente o de cartón. Cuando
está en el coche, conducir es su prioridad. El gatito debe ser limitado, no sólo por la tranquilidad del con-
ductor, sino por su propia seguridad. Un accidente con un gatito suelto en el coche convierte al bebé en un
proyectil peludo, que probablemente no va a sobrevivir.
Lleve al bebé a su habitación. Debería estar lista, con comida y agua, caja de arena, objeto para rascar,
cama y juguetes a mano. Apoye el canasto, abra la puerta y deje que el gato salga por su cuenta. Algunos
gatitos tímidos prefieren permanecer ocultos a la vista y no quieren salir hasta que uno sale de la habita-
ción. Está bien. Puede probar sentarse en el suelo, para ser menos amenazante para el bebé. Déle diez
minutos para salir por su cuenta; si no lo hace, salga de la habitación y vuelva en media hora para ver
cómo está. Algunos gatitos están ansiosos por explorar su nuevo hogar. Eso también está bien.
No debería salir de su habitación por lo menos durante el primer día o dos. Eso le da tiempo para marcar
con su perfume su base de operaciones y familiarizarse con ella y con la ubicación de la caja de arena. El
confinamiento de su nuevo gatito también elimina la posibilidad de errores. No lee la mente y se le deben
dar todas las oportunidades para hacer lo correcto — rascar el objeto correcto (y no su sofá), utilizar la
caja de arena (no la alfombra), y dormir en su cama.
Después de los primeros días, puede abrir la puerta y permitirle explorar el resto de la casa, a su propio
ritmo. Una habitación a la vez funciona mejor, y por lo general es mejor dejar que el gato recorra su propio
camino desde la central, en lugar de llevarlo. De esa manera, conocerá el camino de vuelta para encontrar
su comida y su caja de arena.
Cuando no pueda supervisar las payasadas del gatito, el mejor y más seguro lugar para él será su habita-
ción. Lleva sólo segundos que se meta en problemas. En el momento de sacar las galletas del horno, o
terminar esa tan importante conversación telefónica, podría estar colgando de las cortinas o tirar objetos
de colección de la repisa de la abuela — dejando una pequeña pila fragante debajo del banco del piano.
Hace tiempo que Seren no es una gatita. Tiene poco más de trece años de edad. Y sigo usando su habita-
ción como lugar seguro para mantenerla cómoda cuando estoy fuera de casa. Es tranquilizador, tanto
para mí como para Seren.

Elegir un nombre
Encontrar un nombre es asunto serio. Los nombres de gatito nos llegan en destellos de inspiración, y a
menudo parecen haber sido elegidos por la propia mascota.
Cuando se adopta un gatito de raza pura de un criador, probablemente ya tendrá su nombre decidido, al
menos en parte. El “nombre registradso" es la identificación oficial del gatito de raza pura, y puede ser un
largo trabalenguas que describe su ascendencia.
El primer nombre de pila generalmente es el del criadero donde nació el gatito. A menudo describe tam-
bién su raza. El segundo nombre describe a menudo la mirada o la actitud del gatito, y se puede añadir un
nombre final para citar un nuevo criadero propietario. Por ejemplo, "Kel-Lin Blazer Girl of Charlicats" es
una encantadora hembra birmana criada por el criadero Kel-Lin y ahora propiedad de Charlicats.
Pero los gatitos no necesitan estar registrados para llevar nombres gloriosos, exóticos e imaginativos. Se
les da nombre por su apariencia (Tigre), el sitio donde fueron adoptados (Dallas), su personalidad (Chis-
pa) e incluso por gente famosa (Elvis). Pueden tener nombres descriptivos, como Manchita o Polvorita.
Realmente no hay una sola regla a seguir cuando se trata de bautizar a un gatito. Asegúrese de que el
nombre sea positivo. Los gatitos tienen egos, y pueden no saber el significado literal de la palabra, pero la
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intención emocional les llega alto y claro. Por eso los nombres negativos muy a menudo fomentan el mal
comportamiento, mientras que los positivos promueven la auto-estima.
Una vez que haya encontrado nombre para su bebé, pruébelo para asegurarse de que encaja. Los gatitos
tienen su manera de responder y aceptar el nombre perfecto y puede llevarle un tiempo encontrarlo.
Tómese su tiempo. El nombre celebra el espíritu de su gatito y debe complementarlo.

Capítulo 5: Equipamiento del Gatito

A dónde ir de compras
Hoy, toda la parafernalia adecuada para el gatito se puede encontrar casi en cualquier lugar que se mire.
En el pasado, sólo las tiendas especializadas en mascotas tenían cierto tipo de equipos, como los postes
de rascado. Pero ahora hay una selección en la mayoría de los grandes almacenes como Wal-Mart, y has-
ta la tienda de comestibles de barrio puede tener un área de productos para mascotas. Algunas tiendas
especializadas, también proporcionar atención veterinaria o servicios de entrenamiento y acicalamiento.
Además de las tiendas tradicionales, también hay gran número de empresas de ventas por catálogo,
como Doctors Foster & Smith (www.drsfostersmith.com), que tiene equipo exclusivo, desde simple y de
bajo costo a caros artículos de lujo. Por supuesto, su gato no le importará lo que gasta, ni tendrá opinión
sobre el color de la correa o la cama. Va a estar satisfecho con un equipo sencillo y utilitario.

¡Hora de comer! Tazones y platos

El gatito necesitará por lo menos dos recipientes, uno para agua y otro para comida. Si se le ofrece comi-
da enlatada, es buena idea hacerlo en un tercer tazón o plato.
Hay variedad de estilos de plato disponibles. Lo importante es planificar según las preferencias y necesi-
dades del gatito. Como los utensilios de las personas, los cuencos y platos deben limpiarse, y por eso,
sobre todo, hay que elegir algo que sea fácil mantener limpio. Al gatito no le importa el aspecto.
Los cuencos de plástico son baratos, pero pueden conservar olor a comida rancia y ser difíciles de limpiar.
Y algunos gatitos parecen desarrollar reacciones alérgicas a los platos de plástico. Un veterinario elegiría
cuencos de acero inoxidable, pues no se astillan ni rompen y son fáciles de limpiar. También pueden ser
muy livianos, por lo que el gatito termina corriéndolos por el piso en su intento de comer. Me gusta el vidrio
y la cerámica, porque suelen ser aptas para el lavavajillas y fáciles de lavar.
Los gatitos de pelo largo o con la cara más bien plana, como los bebés persas, comen mejor de un plato
en lugar de un tazón. Muchos gatitos (y gatos adultos) prefieren platos poco profundos, que no doblan sus
bigotes como lo haría un recipiente hondo. Una opción económica que algunos gatitos prefieren, es un
plato de papel pequeño. En lugar de lavarlo, sólo hay que tirarlo a la basura cuando ya no sirva.
Una vez que haya reducido las opciones prácticas, siéntase libre. Podrá hallar recipientes de todo aspec-
to. Incluso podrán llevar el nombre del gatito, para que no haya duda de a quién pertenecen.
Los gatitos son "alimentadores ocasionales”. No comen mucho por vez, sino que mordisquean, desapare-
cen y reaparecen varias veces al día. Si les da un alimento seco comercial, puede alimentar libremente —
dejar una cantidad en el tazón, disponible todo el día. Para alimentos húmedos que se echan a perder si
se dejan demasiado tiempo, podría considerar un "alimentador automático". Hay varios tipos; todos tienen
una serie de pequeños compartimentos, a veces refrigerados, que conservan fresca la comida y se abren
gobernados por un temporizador.
Cuando los gatos eran salvajes, obtenían la mayor parte de su agua comiendo animales de presa. Los
gatitos domésticos no siempre beben tanta agua como deberían, y eso puede originar problemas en el
tracto urinario. Sin embargo, los dueños de gatos a menudo notan que a sus mascotas les encanta el
agua que corre, y pueden pedir tomar agua del grifo. La Drinkwell Pet Fountain (www.petfountain.com) es
una manera de estimular al gato a beber, mediante este impulso natural. Recircula el agua y vierte una
corriente ajustable constante.
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El baño del gatito

El baño para su nuevo gatito requiere una atención especial. El comportamiento de hacer sus deposi-
ciones dentro o fuera de la caja de arena, es la queja número uno de los dueños de gatos. Si ofrece a su
gatito el equipo adecuado desde el principio, avanzará un largo trecho hacia su correcta formación y la
prevención de problemas a medida que crece. Hay tres componentes en el inodoro del gatito: la batea, el
relleno y accesorios como la cuchara.

Bateas
La primer consideración al elegir el primer baño del bebé, es que pueda escalar dentro de la caja de are-
na. Cuando es muy pequeño, puede ser mejor utilizar una instalación temporaria hasta que crezca lo sufi-
ciente como para usar productos de tamaño comercial. La tapa de cartón de una caja o incluso una ban-
deja desechable de aluminio de la rotisería, pueden funcionar bien. No invierta en una batea comercial
bonita pero pequeña que va a superar en unos meses. Una caja de arena demasiado pequeña está en la
raíz de la mayoría de los malos comportamientos de baño del gatito.
Necesitará por lo menos dos bateas. La regla de oro es tener una batea por gato, más una, porque a
menudo los gatos no quieren compartir el baño, o puede que prefieran usar uno para la orina y otro para
las heces. Además, los diminutos gatitos necesitan ayuda extra para llegar a una batea alejada, así que
dos, situadas en ambos extremos de la casa, ayudan a evitar accidentes.
Hay varios estilos de caja de arena en el comercio. Una batea standard mide aproximadamente 12,5 x 30
x 45 centímetros y está hecha de un plástico de fácil limpieza. Como los tazones de comida, vienen en
casi cualquier color que desee. Hay bateas más grandes, y a menos que su gatito sea de una raza que se
mantiene muy pequeña, como el Singapura, es buena idea llevar la caja de mayor tamaño disponible.
De hecho, el Singapura es la raza reconocida de gato más pequeña, con un peso adulto que va de 1,8 a
2,7 kg. El pelaje agutí se asemeja a la piel del conejo — como en el Abisinio, pero es mucho más fino y
corto. La raza surgió en Singapur, donde a menudo se ven estos gatos en las alcantarillas de la ciudad.
Planifique para cuando el bebé crezca a su tamaño completo. El promedio de los gatos grandes pueden
tener problemas para maniobrar en cajas pequeñas, y un modelo con tapa ayuda a evitar que ensucien
fuera. También contiene algo los olores, ofrece al gatito más intimidad, y ayuda a evitar que el relleno sea
arrojado fuera de la caja durante entusiastas excavaciones.
Lo último en baños para gatitos son las cajas de arena disfrazadas de muebles. Otros están ocultos den-
tro de portamacetas. Al gato no le importa, por supuesto, pero pueden ser más agradables para ciertas
personas.
También hay kits, como Feline Evolution ® CatSeat™ de los que se dice que acabarán con la caja de are-
na, entrenando al gatito a usar el inodoro.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos pequeños se ahogan en una cantidad muy pequeña de agua. Aconsejo que
el gatito tenga por lo menos cinco meses antes de intentar enseñarle a usar el inodoro.
Los gatos odian una caja de arena sucia, y a menudo encuentran un sitio mejor — como bajo la mesa del
comedor — si no se les mantiene limpia. Hay cajas automáticas que se vacían después de cada uso En la
Litter Maid (www.littermaid.com), diez minutos después que el gato deja la caja, pasa un peine de limpieza
rastrillando los residuos de arena aglomerante y los deposita en un contenedor desechable.

Relleno
Una vez elegida la batea, hay que decidir qué poner en ella. Los productos a base de arcilla siguen siendo
la opción más popular y económica, pero hay variedad disponible en comercios de barrio, y más posibili-
dades de elección en tiendas especializadas para mascotas y sitios en línea.
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Recuerde que los gatitos prefieren texturas arenosas, terrosas, que les faciliten excavar, y que los per-
fumes fuertes y el polvo pueden desanimarlos. Una vez que haya encontrado un producto que al gatito le
guste, ¡no lo cambie! Podría hacer que abandonase la caja de arena.
Los rellenos de arcilla funcionan muy bien, y a menudo incluyen alguna tecnología de control de olores
que ayuda a mantener un aroma fresco, para usted y para el gatito. Absorben la humedad y ayudan a con-
tener los residuos, desecándolos. Tendrá que limpiar los residuos sólidos (y líquidos, hasta donde sea
posible) por lo menos una vez al día, y una vez a la semana cambio todo el contenido por material fresco.
Los rellenos aglutinantes están formados por gránulos finos, menos abrasivos para las tiernas patitas.
Compactan los residuos líquidos en una bola que facilita su extracción. Eso prolonga la duración del resto
del relleno. Son uno de los productos más populares y convenientes disponibles. Los a base de arcilla
fueron los primeros en aparecer, y se recomiendan para baños automáticos.
¡ADVERTENCIA! En pequeñas cantidades, no es probable que haya problemas con gatos de tamaño
adulto, pero pequeños gatitos muy jóvenes, que prueban todo, podrían tener problemas si tragan arcilla
aglomerante. Controle a sus gatitos para asegurarse de que no coman del relleno — ninguno es bueno
para ellos. Los basados en productos biodegradables o digeribles como maíz o papel, son menos propen-
sos a causar problemas si se comen.
También hay nuevos tipos de relleno hechos de cristales de silica gel, diseñados para atrapar el olor y la
humedad. No se aglutinan, y hay que limpiar los desechos sólidos, pero contienen la orina hasta por un
mes sin necesidad de cambiar la caja.
Otros productos están hechos de papel, trigo, maíz, virutas de cedro, pellets de pino y todo tipo de ingre-
dientes ecológicos. Los biodegradables pueden desecharse por el inodoro, pero eso variará dependiendo
de su sistema séptico.

Accesorios
Hay cucharas ranuradas, diseñadas para tamizar los residuos de la caja y dejar que la arena limpia se fil-
tre de nuevo en la batea, en el comercio, pero una espumadera o espátula grande también servirá.
Hay forros de plástico para facilitar la limpieza de la caja. Se ponen en la caja vacía, y el relleno se vierte
en ellos. Cuando el relleno está listo para ser reemplazado, se puede levantar con el forro de plástico y
tirar todo.
Se pueden agregar desodorantes a la caja, pero la mayoría de los materiales de relleno comerciales ya
tienen algún control de olores en su fórmula. Simplemente limpiar la caja es el mejor método, porque los
gatos odian los perfumes fuertes y podrían evitar la caja si los utiliza. Algunas cajas cubiertas llevan filtros
de carbón que ayudan a absorber los olores fuertes.
Todo relleno se saldrá de la caja, hasta cierto punto. Los aglutinantes de arcilla son los peores. Puede ser
útil un “felpudo” diseñado para limpiar los pies del gatito cuando sale de la caja. También es buena idea
tener una aspiradora de mano o una escoba a mano.
También podría convenirle tener un recipiente con tapa a mano, o una bolsa de plástico sellable, para de-
positar los residuos cuando limpie el lecho de arena, si no quiere tirarlos directamente a la basura.

Almohadones y camas
Nada se ve más dulce que un gatito acurrucado durmiendo en una cama de su elección. Los gatitos
duermen mucho, y tienen preferencias específicas. Una superficie cálida, acogedora y suave es lo mejor.
Encontrará muchas camas para gatos en el comercio, desde almohadas de peluche a hamacas, que sat-
isfarán al gatito más quisquilloso. Se puede coordinar el color para que coincida o resalte el manto del
gatito. ¡Hasta hay sofás en miniatura!
Pero la mayoría de los gatitos son perfectamente felices de acurrucarse en una manta suave. Una manta
lavable es lo mejor.
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Una gran idea es dejar que el canasto para transportar al gato juegue una doble función y sirva como su
cuna. Quite la puerta o déjela abierta, ponga una manta en su interior, y tendrá una maravillosa cueva
para que el gatito duerma, a la vez que lo acostumbrará a estar allí, por lo que estará menos nervioso
cuando tenga que viajar allí al veterinario.

Juguetes para gatos

El juego de los gatitos ha inspirado a crear maravillosos juguetes para su disfrute. Es difícil decir quién se
divierte más — el gatito, o la persona que ve sus payasadas. Un gatito diría que nunca hay demasiados
juguetes. El juego estimula su cerebro, lo hace mover para mantenerse físicamente saludable y lo
mantiene interesado y feliz. Un gatito aburrido buscará entretenimiento, y sus elecciones pueden no ser
de su agrado.
Hay dos categorías básicas de juguetes: juguetes en solitario, con los que el gatito puede mantenerse
ocupado por sí solo, y juguetes interactivos donde usted es parte del juego. Asegúrese de tener un poco
de ambos. Las pistas para gatos son excelentes, con un montón de agujeros para meter las patas y bolas
que perseguir.
Los mejores juguetes en solitario son ligeros y fáciles de mover con una patita, y tienen una textura intere-
sante o hacen un ruido intrigante. Tendrá que experimentar para ver qué le gusta más a su gatito. Seren
ama juguetes suaves y brillantes que puede patear y llevar a todas partes, pero no le gustan las bolas de
tela con campanas ni los juguetes de plástico duro. Otros gatitos tienen gustos opuestos.
Cualquier juguete puede llegar a ser interactivo, cuando usted participe. Un juguete estilo caña de pescar
funciona muy bien para ejercitar gatitos energéticos. A menudo tienen una pluma u otro juguete "señuelo"
en el extremo de una cuerda larga, y uno se puede sentar en una silla y jugar con el bebé desde cierta
distancia. Pero recuerde: nunca deje juguetes con cuerdas o cadenillas por ahí, sin supervisión. Los gati-
tos pueden ingerir inadvertidamente la cinta o cuerda, y terminar en la sala de emergencias.
Entre los mejores juguetes están los de tipo caña de pescar, con un moño o un señuelo de plumas atado.
Hay que cuidar que el gato no se trague el señuelo.
Las plumas son un gran favorito de casi todos los gatos, pero también hay animales de peluche, insectos
y ratones a batería, incluso laberintos/rompecabezas que se pueden llenar con golosinas para que el gati-
to tenga que maniobrar para ganar un sabroso bocado. Se pueden diseñar túneles de tela modulares,
para rincones y zonas de juego. Los gatitos suelen divertirse bastante persiguiendo la luz de una linterna -
y nunca tendrá que salir de su silla para pescarlo de debajo del sofá.
Algunos de los mejores juguetes son hechos en casa u objetos descubiertos por el gatito. Los llamo
"emociones baratas”: cajas vacías o bolsas de papel para esconderse, bolitas de papel para jugar a bus-
car y a perseguir, banditas para el pelo robadas por el bebé. Uno de los favoritos de Seren es una pelota
de ping pong tirada en la bañera vacía, donde ella puede tenderse sobre su espalda y arrojarla en círcu-
los, sin perderla.

Objetos para rascar

Los objetos para rascar y los árboles, son vitales para la salud emocional de su gatito. Los gatitos — y los
gatos adultos — arañan. Nunca, bajo ninguna circunstancia, frene el impulso de arañar o escalar. Si no
tiene una salida permitida, el gatito se conformará con lo que tenga a mano. Va a terminar con los mue-
bles dañados y una relación tensa con el gatito — y él no tendrá ni idea de qué hizo mal. La solución, en
realidad, es muy simple. Proporcione a su gatito algo permitido para arañar, y entrénelo desde el primer
día para que lo use.
Como con otros equipos para el gatito, hay muchas opciones. En esto, sin embargo, tiene que ser muy
selectivo. Por desgracia, los más fácilmente disponible y menos costosos son bastante inútiles. Olvídese
de que coincida con su esquema de color; es más importante que responda a las necesidades del gatito.
Un poste forrado con alfombra podría combinar con su decoración, pero es más importante que coincida
con los requisitos del gatito. El objeto para arañar debe:
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Mantenerse estable ante el asalto del gatito. Un poste que termine cayéndole encima puede asustarlo tan-
to que nunca más se le va a acercar.
Aceptar el estiramiento del gatito en toda su longitud cuando rasca. Uno de los propósitos del rascado es
ejercitar los músculos de los hombros, y un objeto que no sea lo bastante largo no logrará ese objetivo y el
gato podía ignorarlo.
Satisfacer la textura preferida por el gatito. Cada gato tiene gustos diferentes, y aunque a algunos les gus-
tan las alfombras, otros prefieren tapicería o madera, y muchos buscan variedad. No luche contra él. Déle
al gatito lo que quiere, y será fácil entrenarlo para que use el objeto.
Acomódese a la postura ideal de rascado del gatito. Así como tienen preferencias de textura, diferentes
gatos tienen diferentes estilos de rascar. Algunos suben a alguna altura para rascar hacia abajo. Otros se
tienden sobre el vientre y arañan. Mi gata Seren se acuesta boca arriba y rasguña hacia arriba. Elija un
objeto vertical u horizontal — o que coincida con otras preferencias — basándose en las necesidades de
su gatito.
Pero recuerde que los gatitos pueden superar un objeto pequeño muy rápidamente — su alcance se in-
crementará dramáticamente de las 12 semanas a los 12 meses. Anticípese y consiga un objeto que aún le
satisfaga cuando esté completamente desarrollado.
Algunos objetos de rascado muy eficaces son bastante baratos. Muchos gatos aman los horizontales de
de textura áspera, que se impregnan con la hierba gatera, y hay objetos envueltos en sisal que se cuelgan
de los pomos de las puertas y entusiasman a algunos. A su gatito no le importará cuánto ha gastado, o el
aspecto del objeto para rascar, siempre y cuando usted haya satisfecho sus necesidades. De hecho,
puede fabricarlo usted, si lo desea.
Uno de los objetos de arañar favoritos de Seren es una rama de cedro de 60 cm que saqué de un árbol
muerto — está en el suelo al lado de su caja de arena. También usa un tablón envuelto con muchas capas
de tela de tapicería que compré de un cajón de retazos en la tienda. También se puede usar restos de al-
fombras y montarlos en una hoja de madera contrachapada o un poste de madera, con el revés hacia
afuera, para que quede expuesto. Eso se puede apoyar en una pared, o dejarlo en el suelo para rascar en
horizontal.
También se consiguen perchas para arañar y hacer la siesta. Varían en estilo, desde simples a elaborados
"árboles" o mobiliario colorido tallado con diseños caprichosos. Cuando pueda, es una excelente idea in-
vertir en perchas elevadas, para satisfacer el impulso del gatito, de subir para encontrar altos miradores
desde donde contemplar su reino — o sea, su casa.
De hecho, una de las quejas más comunes de los propietarios es que sus gatos saltan a estantes altos,
descansan sobre las mesas y escalan los muebles. La mejor cura para este tipo de travesuras es dar al
gatito su propio gimnasio de selva, cuanto más alto, mejor. Por supuesto, querrá controlar la escalada
cuando el bebé todavía es pequeño, para prevenir caídas que lo puedan lastimar. Pero los gatos se sien-
ten atraídos por el más alto puesto de observación en la casa. Si se lo da como parte de su mobiliario, va
a dejar sus estantes por sí solo.
Seren tiene tres árboles diferentes de tres niveles, cada uno de cerca de 1,4 metros de altura, con medios
círculos de moqueta para dormir la siesta, y tres postes de cedro en bruto para arañar. Hay árboles que
llegan hasta el techo, y con un aspecto muy rústico, con corteza aún pegada, o con escondites de suave
peluche para dormir la siesta y jugar. Uno de mis sitios favoritos en muebles para gato es Angelical Cat
Company. Pero no se preocupe si una de esas creaciones de fantasía no cabe en su hogar. El gatito es-
tará satisfecho con una escalera de mano que tenga un montón de juguetes conectados.

Gatitos y viajes
Todos los gatitos viajan, aunque sólo sea para visitar al veterinario para su cuidado preventivo. El confi-
namiento en un transportador mantiene al bebé seguro mientras está en el coche, pretal y una correa lo
controlan cuando está fuera de la seguridad de su casa. En caso de perderse, la identificación permitirá a
su gatito a ser devuelto.
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Transportadores para gatos

Hay muchos estilos disponibles, desde cartón desechable a plástico duro diseñado para viajes en avión.
Tienen puertas en el frente o la parte superior, y vienen en varios tamaños.
Los gatos prefieren transportadores con espacio suficiente, pero lo bastante justos parta sentirse seguros
y no rodar adentro. Tanto las cajas de cartón (puestas de lado) como los transportadores de plástico —
quitándoles la puerta o dejándola abierta — puede servir también como cama.
No importa cuál sea el estilo que elija, asegúrese de colocarlo en el asiento trasero de su coche cuando
viaja con su gato — si es posible, asegúrelo en su sitio con el cinturón de seguridad. No lo ponga en el
asiento delantero. Un airbag que se despliega puede aplastar incluso un soporte de plástico rígido, y le-
sionar o hasta matar al gato.
También hay de lona con cremalleras y son muy usados, especialmente por quienes viajan mucho con sus
gatos. Pueden colgarse del hombro.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos y los gatos siempre deben ser limitados durante el transporte en un coche.
Algunas mascotas se molestan e interfieren con el conductor metiéndose bajo los pedales. Otros se des-
componen, y la contención ayuda a prevenir un desastre. Incluso las mascotas de buen comportamiento
deben ser limitadas, por su propia seguridad. Si ocurre un accidente, una mascota suelta dentro del coche
podría lesionarlo o resultar herida o muerta por el impacto, o podría perderse.

Dejarlo
A muchos gatitos y gatos no les gusta viajar ni pasar tiempo lejos del entorno de su casa. También hay
viajes en los cuales no es posible llevar al gatito con usted. ¿Cuáles son sus opciones?
Dejarlo solo nunca es la opción ideal. Yo no aconsejaría dejar su gatito menor de seis meses solo, por
más tiempo que las 10 a 14 horas de algunos días de trabajo, sobre todo cuando ambos están todavía
conociéndose. Un período corto solo puede funcionar con gatitos mayores — digamos un fin de semana.
Confínelo en su habitación segura con un montón de comida seca y agua (¡por lo menos el doble de lo
que piensa que va a necesitar!). Asegúrese de que la caja de arena esté limpia cuando usted se va, y que
tiene un montón de juguetes. Pídale a un amigo que esté de guardia durante ese período, en caso de que
su avión se cancele y el retorno se retrase. Asegúrese de que sepa dónde está su comida, el relleno del
baño, el número de teléfono del veterinario y su historia médica, por si acaso.
Cuando deba estar ausente más tiempo, pídale a su amigo que pase una o dos veces al día para ver
cómo está. Pueden controlar que tenga comida, que no haya derramado su agua y que la caja de arena
esté limpia. Y pueden jugar con él y asegurarse de que no está demasiado solo. Los gatitos no tienen un
buen sentido del tiempo — no va a reconocer si se fue un día o siete, pero sí que se fue. Extrañará el con-
tacto humano, especialmente el suyo.
Si no logra convencer a un amigo, la mejor opción es contratar a un cuidador de mascotas profesional que
vaya a su casa para cuidar a su gato una o más veces al día, según lo solicitado.
La última opción es poner en pensión al gatito. Puede ser una buena solución para gatitos confiados, pero
los muy tímidos manejarán el estrés de su ausencia más fácilmente si pueden permanecer en un entorno
familiar. Lo mejor es que sea una pensión sólo para gatos-, para que no esté estresado por ladridos de
perros. Pregunte también a su veterinario. Algunas clínicas veterinarias ofrecen servicio de pensión para
sus clientes.

Collares e identificación
Hay collares de todos colores, con pedrería o simples y llanos. Pero son más que un accesorio de moda
para su gatito. Proporcionan identificación en caso de que alguna vez se aleje de su casa. Incluso los gati-
tos de interior, a veces se escapan, y una etiqueta puede ser la única cosa que lo traiga a casa. Es una
triste verdad que muchos gatitos y gatos pierden la vida porque su propietario no logra encontrarlos. El
collar es un seguro de vida para su gato.
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Elija un collar elástico, que pueda estirarse ligeramente. Los gatos tienen el cuello más frágil que los pe-
rros, y si el collar se engancha, es importante que el gato pueda escapar sin riesgo de estrangulación. Los
collares deben ir cómodos, con espacio para colocar dos dedos debajo.
Tenga en cuenta que su gatito, dependiendo de su edad, probablemente va a superar su primer collar.
También es probable que lo pierda de vez en cuando, ya que la cabeza del gato rara vez es más grande
que su cuello, por lo que se zafará fácilmente. Consiga uno barato, y tenga varios a mano por si acaso.
Cuando haya encontrado el collar, encargue o haga una etiqueta de identificación para adjuntarle. Incluya
su dirección y un par de números de teléfono, para que sea lo más fácil posible que alguien se comunique
con usted acerca de su gatito perdido. La etiqueta de vacunación antirrábica también puede servir no sólo
como aviso de que está vacunado, sino también como identificación, ya que la clínica debe llevar un re-
gistro del número de etiqueta (VERIFICAR).
Hace unos años encontré con un hermoso gato callejero gris y blanco. Tuve oportunidad de llamar a la
oficina del veterinario indicado en la etiqueta de la vacuna antirrábica que llevaba. Buscaron el número de
etiqueta, y Bosco se reunió con su propietario en dos horas.
Hay muchos estilos de las etiquetas de identificación. La mejor, proporcionará la información necesaria sin
ser molesta para el gato. Si está irritado por el tintineo de la etiqueta, es más probable que trate de
sacarse el collar. Algunos collares tienen ventanas de plástico donde insertar los datos de identificación,
sin necesidad de colgantes que irriten al animal.
También puede ser eficaces otros sistemas de identificación. Los tatuajes son más comunes en perros,
pero se pueden utilizar también en gatitos. En general se coloca el número de registro de la mascota o el
número de seguro social del dueño, sobre la piel de la cara interna del muslo. Por supuesto, una vez que
el pelo vuelve a crecer, eso queda oculto, y el que encuentre al gato debe saber mirar ahí.
Muchos gatitos llevan microchip. Una pequeña pieza de vidrio quirúrgico del tamaño aproximado de un
grano de arroz, se inserta bajo la piel, entre los hombros. La cápsula de vidrio contiene datos de identifi-
cación de la mascota que pueden ser escaneados con equipo adecuado.
¡ADVERTENCIA! No confíe en un microchip solo. Por lo general, un gato perdido es encontrado por veci-
nos que no podrán leerlo ni saben que el animal lo tiene. Una etiqueta en el collar sigue siendo una de las
mejores maneras de proteger a su gatito.

Pretales y Riendas
Nunca coloque una correa al collar del gato. Si se asusta y lucha, podía lesionarse el cuello. Algunos gati-
tos inteligentes aprenden a tirar hacia atrás, de modo que el collar simplemente se desliza sobre su
cabeza y listo — ¡gran escape del gatito!
Los pretales son la mejor opción para gatitos y gatos adultos. Distribuyen la presión de manera más uni-
forme, y cuando están ajustados apropiadamente, son mucho menos propensos a pelar al gato. Para los
gatitos más grandes, un arnés H diseñado para gatos o perros pequeños puede funcionar bien. El arnés
está construido como la letra H, y los "pies" superiores e inferiores de la letra se unen formando dos círcu-
los conectados por la parte del puente medio. Un círculo rodea el pecho por detrás de las patas delanteras
del gatito, y el segundo va alrededor de la base del cuello. El "puente" de la H une los dos círculos, sobre
sus hombros.
La mayoría de los arneses son ajustables y se pueden ampliar a medida que el gatito crece. Busque cali-
dad; asegúrese de que las sujeciones sean seguras y no se suelten en medio de un paseo por el patio. Un
buen arnés durará toda la vida del gato.
El arnés en forma de 8 diseñado específicamente para gatos, es la elección ideal. Es mucho más difícil
para el gato escaparse, y se adaptan a cualquier animal desde el tamaño de un pequeño bebé de seis
semanas a un gato adulto de 9 kilos. La correa y arnés integran una misma cuerda, cuyo extremo de
arnés forma un bucle doble. Uno va sobre la cabeza del gato, y el otro va por debajo y detrás de las patas
delanteras, con ganchos de metal o un dispositivo de sujeción de plástico sobre sus hombros. El cabo que
queda suelto sirve como correa. Los encontrará en tiendas especializadas en mascotas.
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Una vez que el pretal se monta sobre el gatito, la correa se une al anillo de metal o plástico fijado en el
material a la altura de sus hombros. Busque una correa ligera que no pese ni sea demasiado molesta para
un pequeño gatito. Las destinadas para perros pequeños funcionan bien.
Algunos gatitos no se inmutan cuando se les presenta el pretal y la correa, y otros inician un berrinche.
Aprender a aceptar la correa de entrenamiento abre el mundo y permite a su bebé que lo acompañe —
escoltado y seguro — más allá de las paredes de su casa. Aprenda todo sobre el entrenamiento de libe-
ración y la forma de introducir a su gatito al arnés y la correa, en el capítulo 13.

Ventajas y desventajas de las puertas para gatos

Quizás quiera considerar una puerta para el gato. Puede ayudar a mantener protegido el espacio privado
de su gatito. Mantendrá a perros curiosos lejos de la comida del gatito, e impedirá a otras mascotas o
niños pequeños que investiguen en la caja de arena — ¡puaj!
Se puede instalar una puerta para proporcionar acceso al gatito a otra habitación, el porche de atrás, un
pequeño cuarto de servicio, incluso un jardín al aire libre. Le permitirán ir y venir a voluntad, por lo que no
tendrá que estar yendo y viniendo para dejarlo entrar o salir.
Se pueden instalar puertas de mascotas en paredes interiores o exteriores, puertas, ventanas o paneles
deslizantes, incluso para dar acceso a una sala, o a una zona segura al aire libre. La más simple ofrece
una abertura con terminación, demasiado pequeña para otros animales, y se utiliza para acceder a
habitaciones interiores. El siguiente nivel ofrece un colgante de vinilo que cubre la abertura y que el gato
empuja para pasar, y protege contra el viento y la humedad. Los modelos más caros ofrecen una tapa o
ventana con bisagras, que mantiene la abertura a salvo de intrusos y retiene el aire acondicionado en el
interior.
Lo último en puertas para mascotas ofrece acceso “con llave”, que se bloquea, de manera que sólo el
gato que lleva el collar magnético puede entrar en la casa. Eso impide la entrada de otros animales. Algu-
nas puertas de mascotas también se pueden bloquear con paneles de seguridad cuando uno no está en
casa, y la mayoría se pueden bloquear para mantener al gato adentro, o afuera.
Mida la altura de la mascota hasta sus hombros, para determinar el tamaño de puerta necesario. Re-
cuerde que su gatito puede crecer algo más. Si tiene otras mascotas, decida si desea que tengan acceso
también, antes de decidir el tamaño de la puerta.

En la carretera
Los gatos aman el status quo, y a menos que comiencen a viajar como bebés, la mayoría no estarán fe-
lices cuando salgan a la carretera. Los gatos de exposición viajan todo el tiempo, por supuesto. Y esos
gatos lo logran porque han aprendido a aceptar estar en su transportador durante largos períodos — cua-
tro a seis horas o más de un tirón.
Probablemente no necesitará ninguna preparación especial para llevar a su gatito a una hora de distancia
para visitar a amigos o familiares. La mayoría de los estados requieren que las mascotas tienen un certifi-
cado de salud de un veterinario si cruzan los límites estatales. Es buena idea llevar sus registros de salud
Él va a estar en su familiar y seguro transportador, por supuesto, atado de forma segura en el asiento
trasero. Lleve una botella de agua de casa para que el agua extraña no altere su digestión. Incluya sus
cuencos de comida, su alimento, juguetes y manta favorita, baño y relleno. En ruta es mejor un baño
desechable — las bandejas de aluminio de la rotisería son perfectas. Si el viaje dura más de un par de
horas, pare en un área de descanso, instale el baño (¡dentro del coche!) y déle un descanso. Asegúrese
de que está a salvo dentro de su transportador, antes de abrir las puertas del coche.
Si va a viajar en avión con su gatito, considere y prevea los gastos involucrados. Dependiendo de la línea
aérea, los pequeños animales domésticos pueden ser autorizados a viajar en la cabina del avión como
"equipaje de mano", pero el transportador no debe medir más de 48 cm de alto para caber debajo del
asiento. Los bolsos de transporte funcionan bien.
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Le conviene que el gatito coma y beba pequeñas cantidades antes del vuelo, y que tenga oportunidad de
usar el baño. La mayoría de los bebés se calman y duermen durante el viaje. Debe hacer una reserva y
llegar temprano si quiere llevar a su gatito, ya que por lo general sólo se permiten dos animales por cabina
por orden de llegada. De lo contrario, tendrá que viajar como carga con el resto del equipaje.
La mayoría de las compañías aéreas tienen restricciones acerca del momento del año en que pueden via-
jar animales como carga, y no los permiten si hace demasiado calor o demasiado frío. Francamente, es
posible que no sea seguro y sin duda puede asustar o ser incómodo para el bebé. Para viajar como carga
debe tener una caja de plástico duro aprobada por la línea aérea. Llame a la empresa y obtenga sus re-
querimientos específicos. Ahora hay compañía especializadas en vuelos de mascotas, como Animal Air-
ways (www.animalairways.com) que tiene mostrador en Ezeiza.
Asegúrese de chequearlo como "exceso de equipaje”, no “carga”, porque la carga puede no viajar en el
mismo avión. Pida al personal del vuelo que esté atento a su gatito y monitoree la atmósfera de la bodega
de carga.
SI planea permanecer en un hotel, planifique y asegúrese de que acepten mascotas. La mayoría lo hace,
sobre todo si paga un depósito reembolsable en caso de daños. Si tiene que dejar al gatito en la habita-
ción y salir, confínelo al baño. A continuación, ponga un letrero en la puerta para advertir a la mucama.
Nada estropea un viaje como perder a su gatito en un hotel extraño.

Capítulo 6: La Sociedad gatuna

Imagine que un explorador en busca de los lugares más escondidos de la Tierra, diera con una civilización
desconocida, nunca tocada por el mundo exterior. Sus habitantes nunca experimentaron antes la presen-
cia de desconocidos. El explorador está sorprendido por lo extraño de la lengua, cultura y estructura social
del otro. Es lo que ocurre cuando se trata de entender la sociedad y la cultura felinas.
La estructura social de los gatos es completamente ajena a la de las personas, porque nuestro sistema
social se basa en una mentalidad de "grupo" y se mantiene unido por la comunicación vocal. Los gatos
evolucionaron a depender de ellos solos — no del grupo — y a confiar en una comunicación silenciosa a
través de la postura del cuerpo y señales olfativas. Cada sistema funciona bien para cada grupo, pero
cuando se ponen los dos juntos, es probable que haya malentendidos. A menos que entienda de dónde
proviene su gatito, habrá un choque de culturas.

Sociedad Humana
Para entender la cultura gatuna, primero debe examinar el equivalente humano para ver lo diferentes que
son. Los grupos sociales proporcionan mayor beneficio que el que podría conseguir un individuo por sí
mismo. Los primitivos se unían para cazar y reducir grandes piezas que una sola persona no podría abor-
dar. Construyeron comunidades por razones de seguridad, criar juntos a los niños y compartir responsabil-
idades. Trabajar juntos ofreció grandes beneficios en términos de alimentos, seguridad y compañía.
Para trabajar juntas, las personas necesitan comunicarse. Cuando surgieron desacuerdos, las personas
crearon maneras de resolverlos para que el grupo no sufriese y se deshiciera.
En términos generales, la sociedad humana elige un líder para que arbitre decisiones para todo el grupo y
resuelva conflictos. Los seguidores que se subordinan a los consejos del líder, se benefician, pues obtie-
nen la protección del grupo. Cuando el líder está ausente, el segundo al mando se hace cargo hasta que
vuelva el jefe.
Un ejemplo actual ocurre todos los días: en su trabajo, un jefe toma decisiones por usted y sus compañe-
ros de trabajo. Si sigue las reglas (es decir, hace su trabajo correctamente), recibe aprobación y respeto
de su colega, lealtad de su jefe y una recompensa salarial. Al menos se supone que funciona así.
En las sociedades animales comunitarias, un solo león no puede traer fácilmente un búfalo, pero el grupo
puede. El grupo también ofrece mejor protección — pueden tomar turnos vigilando la guarida y el territo-
rio, y criar a los jóvenes comunitariamente. Un león que sigue las reglas, come con el grupo y se gana su
cariño, lealtad y protección.
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Cultura gatuna
La cultura del gatito, como su equivalente humano, se basa en personas que hacen las reglas, y quienes
las siguen. Pero la sociedad gatuna no es una democracia, no tiene un líder establecido, y está gobernada
por una ley fluida pero despótica. Es decir, un gato es el regidor, y no hay segundo al mando cuando está
lejos. Si se va, se decide el nuevo gato dominante de ese territorio a partir de una anarquía.
Es porque a diferencia de los leones, nuestros gatos domésticos evolucionaron para cazar solos. Después
de todo, no hay beneficio en cazar en grupo cuando la presa es un ratón que sólo alimenta a un individuo.
Por lo tanto, la sociedad gatuna gira en torno a una actitud de "yo primero" — cada gato se considera a sí
mismo, el centro del universo, y regidor de un territorio en particular, que él reclama para sí.
De hecho, los gatitos salvajes se unen sólo para criar. Cuando los Romeos masculinos se disputan la Juli-
eta felina, gana un solo gato. Llegar cerca no le importa a los perdedores, porque no hay ningún beneficio
en quedar cerca. Harán mejor en encontrar otra Julieta y ser el número uno en un territorio diferente.
Del mismo modo, una vez que la madre-gato da a luz, es jefa absoluta de sus gatitos. Decide las reglas y
las hace cumplir. En una sociedad de gatos callejeros, cuando abundan los recursos, los gatitos pueden
vivir en grupos y compartir los deberes de crianza. Por lo general hay familias de gatos relacionadas, y
típicamente la madre-gato mayor es la que manda, y los demás se inclinan ante sus reglas. Parece que la
hembra que ha producido el mayor número de camadas de gatitos (¿y está relacionada con más miem-
bros del grupo familiar?) tiene mayor influencia.
En una situación de gatos domésticos en que las mascotas están esterilizados, el número de camadas no
figura en la ecuación. Un gato en particular no gobierna necesariamente en todos los casos. Una gata
puede ser la reina de la casa, por ejemplo, pero se inclina ante los caprichos de otro gato que manda en el
patio. En la sociedad felina, la propiedad de un territorio en particular aumenta el status e influencia.
Eso es muy extraño para la mayoría de la gente, pero no debería serlo. Después de todo, su jefe puede
mandar en su trabajo, pero no en su casa. Cuando se piensa en ello, tiene sentido para su gatito.
El dominio de la propiedad ayuda a definir el status del gato. El que es dueño de todas las perchas más
altas, los mejores lugares de descanso y los mejores sitios, es el jefe. No importa mucho cuando se tiene
sólo un gatito — ¡puede ser el rey de todo! Pero es muy importante que lo entienda si tiene más de una
mascota, sobre todo cuando añade un gatito a un hogar que ya tiene un gato.
Los gatos practican una mentalidad de tiempo compartido que les es característica, y que permite a cada
uno sentirse como rey sin tener que afrontar el hecho de que mande otro gatito. Esto se vincula con la jer-
arquía fluida dentro de un territorio específico. Un gato es dueño del dormitorio y sus zonas privilegiadas
para dormir, mientras otro reclama para sí la sala de televisión. Un tercero es rey del patio trasero. Los
otros dos gatos dan paso a quien reina en ese territorio en particular, pero sólo cuando está presente. Si
no está por ninguna parte, otro gato se siente perfectamente en su derecho de tomar una siesta en el
mejor lugar — después de todo, el rey o reina no lo está utilizando!
Tiempo compartido significa que los gatos no pelean por la propiedad. Dan paso gentilmente al rey/reina
cuando está presente — a menudo sin dignarse a admitir que lo están haciendo — y comparten su territo-
rio cuando no está.
El concepto de tiempo compartido es muy importante cuando entrene a su gatito. Él/ella puede entender
que no quiere que duerma en la mesa del comedor, y seguir las reglas cuando usted — el Gato Máximo
— está allí para hacerlas cumplir. Pero su conducta será de "tiempo compartido" ¡y utilizará la mesa cada
vez que usted no la esté utilizando! A menudo va a bajar del lugar prohibido, tan pronto como usted entre
en la habitación, siguiendo las reglas gatunas de posesión de propiedades.

El poker del gatito

Los gatos son maestros del engaño. Póngalos en una mesa de juego en Las Vegas, y harán quebrar la
banca. En lugar de perder su colas en un entrevero sobre cuestiones de jerarquía, juegan poker.
A cada gato, la vida le ha dado ciertas cartas — edad, salud, personalidad. En lugar de desplegar sus ga-
rras y lanzar inmediatamente un ataque, cada gato se jacta y asume posturas para mostrar al otro que
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tiene una mano ganadora. Es raro que se lastimen en esas confrontaciones. En su lugar puede haber mu-
chos siseos y gruñidos, pelos erizados y corridas, en un juego de “chicana” felina. El que se echa atrás
primero, gira la cola y corre, es el perdedor — el otro reivindica el territorio.
Puede resultarle duro ver a su amigo de toda la vida ser "matoneado" por un gatito nuevo. Nuestra inclina-
ción es interferir y hacerlos jugar bien. Resista la tentación. Sólo logrará prolongar el proceso de determi-
nación de supremacía y hacer que un gato se sienta aún más decidido a poner al otro en su lugar. Por difí-
cil que sea, la paz reinará más rápido si acepta la jerarquía que las mascotas establezcan por sí mismas.
Refuerce el status del “gato principal" alimentándolo primero, y déjelo reclamar los mejores lugares para
dormir, incluso si eso significa que corra lejos al otro gatito. Una vez que todos acepten quién manda, las
cosas generalmente se calmarán.
A veces, cuando dos gatos no pueden ponerse de acuerdo sobre quién debe ser el jefe, simplemente se
ignoran por completo. Es, otra vez, la mentalidad de tiempo compartido. El gato subordinado puede limi-
tarse a mirar a otro lado y bajar del sofá cuando aparece el otro gato, pero nunca, ni con un chasquido del
bigote, reconocerá que no era su idea desde el principio.

Coronación del rey/reina

¿Cómo deciden los gatos quién será el jefe y quién será el seguidor, en un territorio particular? Hay varios
factores que influyen en las posiciones. Hay excepciones a estas reglas, pero básicamente cuatro cate-
gorías deciden el status de un gato.
El status sexual juega un papel importante en la comunidad felina. Los gatos que no han sido castrados
tienen rango superior a los esterilizados. La mamá-gato con gatitos tiene el máximo poder. La castración
de todos los gatos ayuda a nivelar el campo de juego, y elimina la posibilidad de muchas peleas.
La personalidad influye en la manera como se percibe a sí mismo el gatito, y cómo percibe el mundo a su
alrededor y a otros animales domésticos. Cada gatito es un individuo y su socialización temprana — la
exposición a experiencias positivas durante las semanas de formación de su vida — evitará muchos con-
flictos de jerarquía gatuna, más tarde en su vida.
Los gatitos tímidos que se esconden bajo la cama pueden ser gatitos subordinados, pero se estresan tan-
to que necesitan marcar la casa con su orina para aumentar su moral y compensar. Los gatitos “matones”,
jóvenes impetuosos y provocadores, son más propensos a convertirse en gatos problema, porque les gus-
ta molestar incluso a los gatos-jefes, o pueden no estar satisfechos con una posición de menor rango. Los
gatitos confiados, con personalidades tranquilas - a mitad de la gama de personalidades —, parecen des-
tinados para el liderazgo y para manejarlo bien.
En gran medida es la edad lo que define quién manda. Los gatitos casi siempre se inclinan ante las reglas
impuestas por los gatos adultos. Un gato maduro suele ser dominante sobre un anciano. Sin embargo, un
gato puede ser físicamente maduro a los 12 meses, y no llegar a la madurez social hasta los dos a cuatro
años de edad. Eso significa que gatitos criados juntos pueden llevarse bien hasta su segundo o tercer
cumpleaños, y luego comienzan a competir por su posición social.
El estado de salud predomina sobre todo lo demás. Un gato enfermo pierde cualquier estado que tuviera,
y se subordina a los sanos. Hasta un gatito joven puede intimidar a un anciano estadista gato, enfermo.
La mayoría de los gatos se llevan muy bien juntos, en especial cuando todos están esterilizados y han si-
do correctamente introducidos. Los criados en camadas de cuatro o más, y que permanecen juntos hasta
las 12 a 16 semanas de edad, por lo general se llevan mejor con otros gatos. La danza felina del status
social es tan sutil que puede resultar difícil para cualquiera, pero los gatos saben bien qué está pasando.

Finalmente, nariz frente a nariz

A menudo estamos tan entusiasmados con el nuevo miembro de la familia, que queremos compartir nues-
tra alegría — ¡inmediatamente! — con todo el mundo en casa. El nuevo gatito es llevado a la sala de es-
tar, dejado en la alfombra, y todo el mundo se junta alrededor para echarle un vistazo.
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En el mejor de los mundos, el resto de su familia (con pelaje y de otro tipo) aceptará al bebé sin ningún
problema. Es amor a primera vista, y nace un reino pacífico. Pero más a menudo, una introducción como
esa le explotará en las manos — todos (incluyendo el nuevo gatito) se enojarán, y puede tomar días, se-
manas o incluso meses suavizar la relación.
La clave para una introducción exitosa es la paciencia. Un paso a la vez logra hacer el trabajo, con el
menor trauma para todos los involucrados. Una vez que el nuevo gatito se convierta en una parte de su
familia humana y animal, tendrá una vida para llegar a conocerlos mejor. Asegúrese de que todo el mundo
comience con el pie/pata derecho. No sólo evitará malentendidos y posibles problemas de comportamien-
to, sino que puede aumentar las probabilidades de que el nuevo bebé y su familia existente se enamoren
para siempre.
Consejo. Si su nuevo gatito y su mascota residente presenten problemas porque no fueron correctamente
introducidos, vale la pena empezar de nuevo desde cero y re-introducirlos de la manera correcta. No im-
porta si ya estuvieron juntos durante varios días o incluso semanas. Si no se llevan bien, vuelva a lo bási-
co — pretenda que acaba de traer el gatito a casa, y comience otra vez.
Los animales residentes — sean gatos, perros u otros animales — también tienen sentimientos que deben
ser considerados. Después de todo, ¿cómo se sentiría si un extraño aparece de repente y quiere compar-
tir su comida, su cama y sus pertenencias favoritas — incluso los afectos de su ser querido?
Ya sea que su gatito tenga 10 semanas o 10 meses de edad, aún es un extraño en una tierra extraña, y
se asustará por el cambio. Los gatos de cualquier edad. aman el status quo. No les gusta lo inesperado. E
identifican “seguridad” con “territorio conocido”. Ésa es una de las razones por las cuales los gatitos no
estarán ansiosos por conocer a alguien nuevo, hasta que se familiaricen con el entorno.
Es por eso que crearle una habitación propia, es el primer y más importante paso en la introducción de un
nuevo gatito en su hogar. Eso logra un par de cosas: En primer lugar, desagrega el enorme territorio de un
nuevo hogar en propiedades más pequeñas y manejables, a la medida del gatito. Podrá familiarizarse con
su cuarto primero, y usarlo como refugio seguro y base de operaciones. Es importante si es una única
mascota, pero se convierte en vital si compartirá la casa con otros animales.
En segundo lugar, esta segregación mantiene al nuevo gatito en cuarentena hasta que su salud sea eva-
luada por su veterinario. Lo último que querrá hacer, es exponer a su felino residente a una enfermedad
del nuevo bebé.
Por último, la segregación del gatito le dice a su mascota residente, que sólo una parte de su territorio fue
invadido. Y la puerta cerrada puede picar la curiosidad de la mascota residente, en lugar de poner sus pe-
los de punta. Segregar los animales en un principio, le permitirá controlar las presentaciones.
Algunas mascotas requieren más tiempo que otras para acostumbrarse a la idea de conocer nuevos ani-
males. Las mascotas residentes que ya se llevan bien con otros animales, podrían aceptar más rápida-
mente al nuevo gatito. Un gatito tímido puede tardar días o semanas en sentirse cómodo en el nuevo en-
torno. Pero también debe estar preparado para que a algunos animales simplemente no les guste el otro.
En esos casos, al menos podrá ayudar a que aprendan a tolerarse.

Encuentro con otros gatos

En igualdad de condiciones, los gatos adultos aceptan más fácilmente mascotas más jóvenes que ellos, y
del sexo opuesto. Eso significa que, si tiene un gato macho adulto castrado residente, una gatita sería una
buena elección; una gata residente esterilizada probablemente se lleve bien con un gatito chico. Por
supuesto, parejas de niñas o niños también pueden convertirse en amigos de toda la vida, con introduc-
ciones adecuadas.
Recuerde que debe esterilizar a su gato lo más pronto posible. Eliminará muchos de los problemas de
conducta que podrían desarrollarse, y también ayudará a suavizar las relaciones entre animales domésti-
cos cuando el gatito llegue a su madurez.
El gatito adulto aprenderá mucho más rápido a aceptar a un nuevo gato, si fue expuesto a ellos durante su
socialización temprana. Un felino de cuatro o más años que nunca antes ha vivido con otro gato, podría
oponerse enérgicamente a un recién llegado. Puede volverse antagónico, u ocultarse.
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Muchas veces, los dueños adoptan otro gato para dar compañía al residente — y la reacción típica del ga-
to es, “¡Nadie me preguntó! Me gusta tener toda la atención para mí!” Un gato mayor, con hábitos ya es-
tructurados, puede tardar mucho tiempo en aceptar una nueva mascota; de nuevo, la paciencia es clave.
Tenga preparada su habitación “central del gatito” antes de llevar al bebé a casa. Entonces, si es posible,
haga que otra persona lleve el gatito, en su transportador, a la casa. Eso envía una señal sutil a su gato
residente más viejo: no es usted quien está tras la invasión. Lleve el transportador al cuarto del gatito,
cierre la puerta y deje que el gato salga a su propio ritmo. Puede preferir pasar algún tiempo en el trans-
portador, con su manta de olor conocido, hasta estar solo en la habitación y poder explorar por su cuenta.
Trate de no dar importancia a la presencia del pequeño. En todo caso, dé a su gatito residente aún más
atención y alabanza; asegúrese de que sepa que es importante y especial. Pase tiempo con el nuevo gati-
to cuando el gato más viejo esté ocupado en otra cosa. En ese momento no querrá que se sienta aban-
donado debido a la atención que le da al gatito nuevo.
El gato y el gatito deberían reunirse por primera vez tocándose la pata por debajo de la puerta. Puede
haber algo de siseos y poses. Es normal. Están jugando al "poker del gatito”, con cada uno haciendo
alarde de las cartas que tiene. Pueden pasar varias horas o días antes que dejen los siseos y gruñidos.
Incluso si parecen interesados, y felices por encontrarse por debajo de la puerta, retrase la reunión nariz a
nariz, durante al menos tres días. Puede ser necesaria una semana o más de segregación, especialmente
con gatos residentes mayores. A menudo las nuevas mascotas tienen que forcejear un poco para resolver
su estatus social. A pares de gatitos adoptados más o menos a la misma edad, a menudo les va bien jun-
tos, a pesar de que su juego puede parecerse un poco a la lucha. Reconocerá la diferencia, porque los
gatitos juegan generalmente en silencio, mientras que la agresión incluye siseos, gruñidos y escupidas.
Una vez que parezca haber más interés y curiosidad que miedo o antagonismo en la puerta, dé el siguien-
te paso. Intercambie los gatos. Lleve al gato adulto residente a la habitación del gatito, y cierre la puerta.
Mientras, permita al gatito explorar el mundo más allá de su Central. Le dará al gato residente oportunidad
de oler y explorar la habitación del bebé y averiguar qué está pasando detrás de esa puerta cerrada. Tam-
bién se va a familiarizar más con el olor del otro gato. Y el gatito hará lo mismo del otro lado de la puerta.
Déle al gatito un mínimo de tres horas de exploración en solitario. Si a su gato residente le da un ataque,
quédese con él en la habitación del gatito y deje que otra persona supervise la exploración del pequeño. O
puede darle al gatito sus tres horas en lapsos de una hora, si su gato residente no soporta todo el tiempo
de una vez.
Los gatitos no estarán interesados en conocer a otro animal hasta que se hayan familiarizado con el terri-
torio. Para asegurar que la primer reunión de bigote a bigote salga bien, el gatito debe tener tiempo para
frotar su mejilla en el resto de la casa, encontrar buenos escondites y sentirse cómodo con su entorno.
Consejo. Utilice el "truco de la colonia gatito" para ayudar a facilitar la transición. Los gatos identifican a su
familia y amigos por el olor; todo lo que es familiar y seguro olerá como ellos. Los gatos marcan con su
olor a personas y otras mascotas amigas, frotando su mejilla contra ellos y lamiéndolos. El nuevo gatito no
va a oler como ellos, para nada, y así al primer "sniff" lo reconocerán como extraño. Para ayudar a que
todo el mundo huela igual — para que el gato residente piense que el bebé es inofensivo, y viceversa —
frote una pequeña toalla de mano, primero por todo el gato residente (especialmente sus mejillas), y luego
por el bebé. Preste especial atención a la parte posterior del cuello de cada gato y la base de cada cola.
Son los lugares privilegiados donde los gatos olfatean. Eso puede ayudar a superar el primer temeroso
encuentro cara a cara.
Después que el gatito haya tenido tiempo de explorar fuera de su habitación, es el momento para la pri-
mera reunión. Lo más importante es evitar tensiones. Basta con abrir la puerta y dejar que gato y gatito se
reúnan a su propio ritmo. Debe tratarlo como algo normal, sin hacer alharaca al respecto.
Puede ayudar, dar al gatito y al gato adulto algo distinto de sí, para atraer su atención — por ejemplo, co-
mida. Puede alimentar a los dos gatos al mismo tiempo, pero en extremos opuestos de la habitación.
Créame, ¡sabrán que la otra criatura está ahí! Pero eso les da excusa para ignorarse uno al otro, y tam-
bién ayuda a transmitir la idea de que ocurren cosas buenas cuando el otro gato está presente. Con cier-
tos gatos, funciona mejor comprometer a cada uno en un juego favorito, en extremos opuestos de la
habitación. Por encima de todo, conviene asociar cosas positivas con la presencia del gatito.
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Ciertos gatos se ignorarán entre sí e irán cada uno por su lado. Eso está bien. Otros se acercarán, espon-
jarán un poco su manto y sisearán. Eso también está bien. Por supuesto, debe estar preparado para cor-
tar la introducción si los siseos aumentan a gruñidos y colas que se agitan.
Puede tomar sólo una hora, varios días o incluso semanas, que el nuevo gatito y el gato residente lleguen
a un entendimiento. Hasta que esté seguro de que ninguno de los dos supone peligro para el otro, el gati-
to debe estar seguramente segregado cuando usted no esté allí para supervisar. Sabrá que la pareja se
acepta mutuamente cuando comiencen a jugar juntos, se acicalen un al otro o duerman juntos.
El juego de lucha a veces puede parecerse a la cosa real, porque los gatos pueden esponjar su piel y gol-
pearse o entreverarse. Por lo general, se nota la diferencia escuchando — cuando hay escupidas, siseos,
gruñidos o aullidos, llame a una pausa: las cosas se están poniendo serias. Simplemente, tire una toalla
sobre ambos. Por lo general, eso frenará la acción y se separarán sin que corra riesgo de rasguños.

Encuentro con perros

Perros y gatos ¿viven juntos? ¿Se llevan bien? ¿Y hasta se gustan? ¡Por supuesto! Su gatito y el perro de
la familia pueden, con las presentaciones adecuadas, convertirse rápidamente en amigos. De hecho, casi
el 30% de los hogares estadounidenses comparten sus corazones y moradas con gatos y perros juntos.
Hay problemas de seguridad cuando el gatito y el perro varían mucho en tamaño. Después de todo, un
perro grande con buenas intenciones pero torpe podría aplastar a un pequeño gatito con sólo pisarlo. Ade-
más, ciertos perros pueden ver al gatito correteando, como un sabroso bocado. También es justo mencio-
nar los peligros de las garras del gatito para los ojos del can, particularmente en las razas caninas de ojos
más prominentes. A pesar de estas preocupaciones, la gran mayoría de las relaciones perro-gato son po-
sitivas. Muchas de las técnicas de gatito a gato funcionan igual de bien para introducir gatito a perro.
Es importante reconocer, también, que perros y gatos son criaturas muy diferentes. Tienen diferentes idio-
mas, diferentes sistemas sociales, y quieren cosas diferentes de la vida. Depende de usted, el propietario,
entender a ambos y ayudarlos a adaptarse el uno al otro, con las presentaciones correspondientes.

Entender los problemas con perros

En cuanto a cuestiones de seguridad de gatitos y gatos, y poder predecir si los animales se llevarán bien,
la personalidad canina es aún más importante que el tamaño del perro. En gran medida, la raza del perro
puede ofrecer pistas sobre lo que se puede esperar. Pero siempre hay excepciones, y debido a que vive
con su perro, usted será el mejor juez de su personalidad.
Como entre los gatos, la sociedad canina se define por líderes y seguidores. Sin embargo, la mayoría de
los perros son felices siendo sólo parte del grupo, y no sienten necesariamente el impulso de ser el perro
superior. Muchos son perfectamente felices jurando lealtad a un líder humano — o incluso a uno felino. Y
si su perro lo sigue como guía, puede ser suficiente que a usted le guste el gato y espere que él lo acepte.
Sin embargo, las discusiones que caracterizan a los conflictos felinos rara vez ocurren en la misma medi-
da entre perros y gatos. Es porque tienen necesidades sociales muy diferentes. Su perro estará satisfecho
siempre y cuando conozca su lugar en el grupo familiar, mientras que la primer prioridad del gatito es
dominar un territorio. Ni siquiera valoran ese espacio de la misma manera. Los perros sólo reclaman
propiedad a nivel del piso. Mientras, el gatito prefiere perchas altas que el perro no puede alcanzar. Tanto
el gato como el perro creerán que han ganado la competencia, y estarán encantados de gobernar cada
uno en su propio pequeño reino.
¡ADVERTENCIA! El comportamiento predatorio es muy importante a la hora de juzgar cuestiones de se-
guridad. Todos los perros y gatos tienen, en sus cerebros, predadores esperando a saltar. Es lo que impul-
sa a un gatito a perseguir una cinta que ondula, y al perro a buscar la pelota o perseguir al gato. Ciertas
razas de perros — pastores, terriers, lebreles — fueron desarrolladas para perseguir y matar a su presa.
Su instinto está listo a activarse, y pueden no ser capaces de controlar el impulso de perseguir y atrapar a
un gatito. Se debe tener cuidado especial al introducir un gatito en una casa cuyo perro residente tenga
ese tipo de ancestros.
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Al introducir el nuevo gatito a un compañero canino, usted debe ser la persona que lleva el bebé a casa.
Eso envía al perro, el mensaje de que es su líder quien ha tomado esa decisión.
Como con las presentaciones gatito a gato, el recién llegado debe permanecer en su habitación durante
los primeros días. Los perros que han sido bien socializados respecto de los gatos cuando eran cacho-
rros, probablemente mostrarán cierta curiosidad y querrán oler la puerta. Los quejidos e incluso algunos
ladridos, están bien. Asegúrese de observar todo el cuerpo del perro para "leer" su verdadera intención.
Esté alerta al pelo erizado sobre el cuello y lomo; indica que aumenta la excitación y el potencial de agre-
sión. El perro puede gruñir, o menear su cola en alto con entusiasmo.
Deje que el perro huela sus manos y ropa después de haber pasado un tiempo con el gatito. Debería ad-
quirir una buena idea de lo que hay dentro de la habitación, mucho antes de una presentación cara a cara.
Los perros a menudo consideran que usted es la parte más importante de su territorio, así que cuide que
no se sienta desatendido. Trate de pasar más tiempo con el perro, e interactuar con el gatito en su habita-
ción cuando el perro está fuera, ocupado en sus actividades o jugando.
Una vez que la habitación del gatito haya dejado de ser novedad, y se hayan calmado los gruñidos y el
pelo erizado, es momento de dejar que el gato explore la casa. Puede enviar al perro afuera, al patio, con
otra persona, para que le juegue y lo mantenga distraído.
Recuerde, el gatito no tendrá interés en encontrarse con el perro hasta que esté familiarizado con el en-
torno. Es de suma importancia que tenga oportunidad de explorar la casa sin interrupciones, antes de pre-
sentarlos cara a cara.
Con una introducción de gatito a perro, incluso cuando esté seguro de que el perro no le haría daño a una
mosca, es importante que controle al perro con una correa. Sólo entonces se debe permitir que el gatito
salga de su habitación, para que se encuentre con el perro a su propio ritmo. La correa es una medida de
seguridad en caso de que el gatito resultase irresistible para un perro normalmente obediente. También le
recordará que usted está al mando de esa interacción.
¡ADVERTENCIA! Los ojos del perro pueden resultar dañados por un gatito asustado que arremeta en
reacción a un olfateo curioso. Antes de la reunión cara a cara, asegúrese de cortar las uñas del gatito.
Como en la presentación a un gato residente, su objetivo es hacer que el perro asocie la presencia del
gatito con cosas buenas para él. Háblele, déle golosinas y alábelo cuando reaccione favorablemente al
gatito. En el futuro, podrá reforzar la idea de que tener un gatito dando vueltas cerca es bueno, dándole
una golosina cada vez actúe “amable" con el nuevo bebé.
Asegúrese de segregar al gatito en su habitación toda vez que no esté allí para supervisar a las dos mas-
cotas. Incluso el juego amistoso puede volverse peligroso, si cualquiera de las mascotas se sobre-excita o
asusta. Los gatitos deben tener siempre disponible un "lugar seguro" adonde subir — una silla, un árbol —
que los ponga fuera del alcance del perro. Del mismo modo, el perro debe tener un lugar privado, por
ejemplo una caja, donde pueda ir para escapar de una atención no deseada.
Consejo. Use una puerta para bebés para mantener al perro fuera de la habitación del gatito, pero permita
que éste vaya y venga según lo necesite. Le dará, al gatito, acceso a su caja de arena y comida, y un
refugio seguro para sus siestas. E impedirá que el perro lo moleste o picotee de su plato o (¡puaj!) baño.

Encuentro con otras mascotas

Un gatito puede llegar a ser el mejor amigo de una amplia gama de animales. Pero recuerde que los gati-
tos se convierten en gatos al crecer, y tendrán un interés predatorio en criaturas más pequeñas que ellos.
Por ejemplo, un acuario lleno de peces o reptiles ofrece un gran entretenimiento felino. Lo mismo ocurre
con las jaulas con aves o mascotas de bolsillo como los jerbos o hámsters.
Sin embargo, tenga presente que las mascotas — especialmente las aves pequeñas — pueden sufrir gra-
ve estrés y desarrollar problemas de conducta si las molesta un gatito curioso, aun cuando permanezcan
aisladas de manera segura dentro de una jaula. Si tiene ese tipo de mascotas, tendrá que instalar la jaula
o acuario fuera del alcance del gatito, y las puertas o tapas deben estar bien cerradas. Se sorprendería de
lo que puede abrir la diestra pata de un gatito.
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Las aves más grandes y confiadas, como los loros, corren menos riesgo de que la presencia de un gatito
o gato los traumatice. De hecho, los loros son a menudo tan asertivos que asustan a los gatos, que darán
un gran rodeo. Otras veces, el loro aprende a burlarse del gatito tirando los juguetes o comida a su al-
cance, o atraerlo llamándolo con “voz” humana.
No se recomienda el contacto directo entre su gatito y cualquier ave, o pequeños animales domésticos del
tipo de los roedores, ya que el riesgo es demasiado grande. Que sean amigos a distancia, y con barras o
cristal entre ellos. La excepción son gatos y conejos, que pueden convertirse en los mejores amigos con
las debidas presentaciones.
Antes de presentar a su gatito y conejo, asegúrese de que todas las uñas de las patas de ambos hayan
sido recortadas. Los conejitos tienen una patada poderosa, y no querrá que su mascota resulte herida.
También le conviene dar tiempo al gatito para que explore su entorno, a fin que esté más deseoso de
conocer a otras mascotas. Si el conejo es más grande que el gatito, colóquelo en un portador o jaula
antes de permitir que el gato se acerque a olfatearlo, a su propio ritmo.
Si gato y conejo son del mismo tamaño, o el gatito es mayor que el conejo, lo mejor es tener ambas mas-
cotas correctamente sujetas con arnés y correa. Esté listo para detener la interacción a la primer señal de
agresión de cualquiera de los animales. Sin embargo, la mayoría de las veces, el confiado conejo estará
muy interesado en el gatito. Y de hecho, algunos expertos dicen que ciertos conejos prefieren la compañía
y amistad de los felinos.
Con el tiempo, gatos y conejos disfrutarán juegos de persecución y escondite. Supervise el juego para
asegurarse de que nadie parezca asustado, y detenerlo antes de que se salga de las manos. Si están
tomando turnos en ser perseguidos, es un juego.
Nunca deje el gatito a solas con el conejo hasta que esté convencido de que se llevan bien. Una vez co-
rrectamente introducidos, puede esperar que se conviertan en grandes amigos, jueguen juntos e incluso
duerman juntos.

Encuentro con niños

Los niños parecen tener afinidad con los gatitos. Sin embargo, debe saber que los gatitos pueden no verlo
así, por lo menos al principio. Porque aunque el gatito confíe en los humanos adultos, los niños son tan
diferentes que quizás no los reconozca como seguros. Dependiendo de su edad, los niños tienen voz de
tono mucho más alto; a menudo grita o llora, y se mueve de manera muy diferente a las personas adultas.
¿Es de extrañar que el gatito piense que sus nietos son de Marte?
Los niños necesitan entender que pueden dar miedo a un gatito pequeño; ¡desde el punto de vista de un
gato, incluso un niño parece un gigante! Cuando corra tras él y extienda manos que se agitan y podrían
tirar de la cola o la oreja, mientras emite chillidos fuertes y agudos, enviará al gatito a bucear bajo la cama.
Hasta el gatito más dulce se defenderá por miedo o enojo, si está herido o asustado.
¡ADVERTENCIA! Las mordeduras y arañazos del gatito pueden adquirir seriedad velozmente. Sus dientes
afilados como agujas provocan dolorosas heridas punzantes que se infectan fácilmente. Y las uñas del
gatito, a veces portan bacterias que pueden causar CSD (enfermedad por arañazo de gato), con síntomas
que van de leves a los de una gripe severa. Si usted o su hijo es mordido o arañado por un gato, lave bien
la herida con agua tibia y jabón. A continuación, llame a su médico o pediatra para pedir instrucciones.
Si los niños quieren hacerse amigos del nuevo gatito, pídales que, primero, se sienten en el piso. Si lo
persiguen, en el peor caso lo asustarán, y en el mejor, lo obligarán a hacer algo que no le gusta. La clave
es de atraer al gato para que se acerque a los niños por su cuenta. Lo logrará si hace que la experiencia
sea positiva y gratificante para el gato.
Sentarse en el suelo pone al niño al mismo nivel que el gato. Es mucho menos amenazante y aterrador
para la nueva mascota. Durante la primera sesión, deje que el gatito sólo pasee por la habitación, explore,
y que los niños se hagan pasar por muebles. Así el gatito aprenderá que lo que hay allí es una parte nor-
mal de su entorno — pídales que por favor no traten de asirlo, en esa instancia. Si se acerca lo suficiente
y se los permite, una caricia suave y rápida a lo largo de su espalda estará muy bien.
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¿Cuántos años son edad suficiente?

Los dueños de mascotas suelen estar ansiosos por compartir su amor a los animales con sus hijos. A me-
nudo, un padre me ha dicho que quiere tener una mascota para enseñar responsabilidad a sus hijos. Cier-
tamente, los niños criados para que aprecien y cuiden a los animales correctamente llevarán ese afecto
con ellos para el resto de sus vidas. Pero, ¿qué edad es la mejor? ¿Y cuánto se puede esperar de sus
hijos — o del gatito?
Obviamente, un bebé no está en condiciones de cuidar a un gatito, aunque sin duda puede gustarle verlo
jugar, o tocar su piel suave. Los bebés y los niños pequeños pueden irritar a un gatito a morir, metiendo
los dedos en sus ojos o arrancándole mechones de pelo. Tendrá que supervisar todas las interacciones
entre el nuevo gatito y un bebé o niño pequeño. Después de todo, cuando se juntan bebés, puede pasar
cualquier cosa. No querrá que el gato sea arrastrado por todos lados como un juguete de peluche y re-
sulte herido, ni que el niño termine arañado cuando arrincone a la mascota asustada. Los gatitos con edad
suficiente para escapar de un niño, pronto aprenden a evitarlos.
Para cuando sus hijos tengan seis o siete años, pueden comenzar a formar parte del equipo que atiende
al gatito. Tal vez puedan verificar que siempre tenga agua fresca, o pueden ayudar a "ejercitar" el bebé
cada noche, jugando con él . Los niños pequeños necesitan que los guíen para sostener correctamente o
acariciar a un gato — ¡no les permita empujarlo ni tirarle de la cola! Por supuesto, la responsabilidad últi-
ma será suya, así que asegúrese de supervisarlos y vigilar que las necesidades del gatito nunca se pasen
por alto.
A niños muy pequeños, pídales que primero practiquen acariciando su propio brazo, para que compren-
dan la mejor manera de acariciar al gatito sin hacerlo sentir incómodo. Tal vez usted y el niño puedan
turnarse "fingiendo" ser el gatito.
Otra excelente manera de hacer que los niños interactúen con el nuevo gatito, es jugando con una cinta
larga, pluma, o un juguete de caña de pescar. Es particularmente útil con gatitos tímidos que temen acer-
carse demasiado — podrán jugar seguros a distancia, y aprender que es divertido estar cerca de su hijo!
Además, una vez que el gatito haya terminado con ese juego, estará mucho más dispuesto a que le ha-
gan mimos en un regazo.
Consejo. La mejor manera de tomar un gatito es con una mano bajo de su pecho, y la otra ahuecada bajo
su peludo trasero. Eso apoya todo el gato, y las patas no cuelgan. También hace que se sienta más se-
guro y menos propenso a luchar.
Cada vez que los niños quieran interactuar con el gatito, que sea una regla que se sienten en el suelo,
cerca, y lo dejen acercarse a ellos. También los ayudará a controlar sus gritos excitadas. Explique que el
gatito prefiere que le hablen suavemente, y que los gritos y las voces agudas asustan a los gatos.
Después de varias sesiones exitosas de juego con una caña de pescar, el gatito aprenderá que los niños
son divertidos, y que no lo agarran ni le hacen sentir miedo. Una vez que comience a aventurarse más
cerca, haga que los niños tengan a mano un par de deliciosas golosinas para gato, listas para ofrecer. Si
asocia a su hijo con el juego y las golosinas, lo aceptará más fácilmente.
¡ADVERTENCIA! Nunca deje que su gato juegue con dedos, manos o pies. Para él es muy divertido aba-
lanzarse y morderlos, ni bien se mueven, pero puede herir o asustar si se excita demasiado. De hecho, un
gatito que agarre sus tobillos mientras usted baja las escaleras podría ser peligroso. En su lugar, déle
juguetes adecuados para morder y luchar, por ejemplo animales de peluche.
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PARTE 3: CUIDADO DEL GATITO

Capítulo 7: Alimentación para la salud

Construir salud desde adentro

Una buena nutrición es la base de la salud del gatito. Pelo brillante, huesos fuertes, energía ilimitada y una
personalidad amorosa, todos comienzan con una dieta adecuada.
Una madre gato, llamada una reina, produce leche rica en nutrientes, especialmente formulada para las
necesidades de los gatitos. Mamá gata se ocupa de la sensación de hambre del gatito desde el nacimien-
to hasta alrededor de seis a ocho semanas de edad.
Una buena dieta para mamá asegura que su leche también proporcionará nutrición óptima para el creci-
miento de sus bebés. La primera leche que los gatitos maman, el calostro, contiene anticuerpos protec-
tores de la madre, que ayudan a mantenerlos sanos hasta que su propio sistema inmune madura.
A medida que el gato crece, se interesa por lo que come mamá y prueba la comida de su plato. Las ma-
dres gatos que cazan pueden traer ratones u otros animales de presa, y comenzar a enseñar a sus gatitos
a cazar. Los gatitos a los que se permite salir, pueden complementar su dieta con una ocasional sabandi-
ja, o un bicho, pero eso no será suficiente para satisfacer las necesidades de un bebé en crecimiento.
Antes, muchos gatitos no sobrevivían hasta la edad adulta, simplemente porque no tenían nutrición ade-
cuada. Hoy en día, sólo necesitan asomarse a su cuenco para obtener una dieta completa y equilibrada.
Debe tener en cuenta que los gatos son carnívoros obligados. Eso significa que requieren ciertos nutrien-
tes que sólo se pueden obtener a partir de carne. No sobreviven con una dieta vegetariana.
Parte de su responsabilidad es elegir la dieta adecuada para el gatito. Hoy hay cientos de alimentos para
gatitos en el comercio. Eso hace su alimentación más simple — y más confusa — que nunca.
En parte, eso se debe a que la nutrición es una ciencia en evolución. Sabemos más sobre la nutrición feli-
na hoy que ayer, y más se descubrirá mañana. También hay diferencias de opinión, incluso entre exper-
tos. Además, los gatitos no son idénticos. Existen diferencias individuales que hacen un alimento mejor
para cierto gatito, y otro alimento, ideal para otro.
¿Cómo elegir el mejor alimento para su nuevo bebé? En primer lugar, pida el consejo de un experto en
gatitos que usted conozca y en quien confíe. Hable con el criador del gatito o el personal del refugio para
saber qué está acostumbrado a comer. Consulte a su veterinario. Y lea el resto de este capítulo para sa-
ber qué esperar, qué preguntas hacer y cómo evaluar sus opciones.

Lista de Ingredientes de la comida del gatito

Cada etiqueta de alimentos que mire será diferente, aunque hay algunas generalidades que se aplican a
todos. Dado que los gatitos SON carnívoros y necesitan ciertos nutrientes que vienen de la carne, es im-
portante que el alimento contenga el tipo correcto de ingredientes.
Por ley, la etiqueta del alimento debe incluir una lista de todos los ingredientes usados. Se enumeran en
orden decreciente de cantidad presente, por peso. Es decir, hay mayor cantidad de los primeros ingredi-
entes de la lista, y los últimos están en las cantidades más pequeñas. En general, la lista debe tener:
1. Una o más fuentes de proteínas, entre los primeros ingredientes listados;
2. Alguna fuente de hidratos de carbono, por ejemplo cereales;
3. Fuentes de grasa
4. Gran número de minerales y vitaminas, hacia la parte inferior de la lista.
Por desgracia, la etiqueta no dirá nada sobre la calidad de los ingredientes. Y los fabricantes de alimentos
para animales domésticos pueden ser "creativos" al enumerar los ingredientes, e incluir "fracciones" de un
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tipo de alimento en lugar de su cantidad total. Por ejemplo, pueden incluir, por separado, maíz, harina de
gluten de maíz, subproductos de maíz; eso los sitúa más abajo en la lista — cuando, si hubieran contabi-
lizado el volumen total de maíz, éste estaría más cerca de la parte superior de la lista.

Necesidades nutricionales del Gatito

Los científicos de alimentos pasan años investigando las necesidades nutricionales específicas de los
gatitos. Dado que su nueva mascota es un bebé y está creciendo con rapidez, tiene necesidades muy
diferentes en comparación con los gatos adultos. Es importante que elija un alimento diseñado para apo-
yar y promover el crecimiento del gatito y su salud.
Los gatitos necesitan una comida “completa", esto es, "equilibrada". Significa que el alimento contiene to-
dos los componentes necesarios (nutrientes), en cantidades adecuadas y equilibradas. Los nutrientes
benefician al gatito a nivel individual y por interactuar unos con otros en las proporciones adecuadas. Los
gatitos necesitan una combinación de seis clases diferentes de nutrientes para su buena salud: proteínas,
carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y agua.
Cuando un alimento comercial es completo y equilibrado, todos los nutrientes se han calculado en las
proporciones adecuadas. Hay dietas especiales disponibles — conforme a la indicación del veterinario —
para problemas de salud específicos. Cada gatito es diferente, pero la mayoría de los que prosperan
saludablemente, comen alimento de calidad.

Proteínas
Cuando hablamos de proteínas, la mayoría de veces nuestro pensamiento se dirige a la carne. De hecho,
las proteínas están formadas por 23 compuestos químicos diferentes llamados aminoácidos, algunos
disponibles en fuentes no cárnicas, como el maíz o la soja. Por eso muchos alimentos comerciales para
gatitos incluyen un gran porcentaje de granos de cereales en su formulación.
Ni carne sola, ni una dieta vegetariana, le dará a su gatito una nutrición completa y equilibrada. Necesita
un equilibrio correcto de ambos. La proteína constituye y mantiene los huesos, la sangre, los tejidos e in-
cluso el sistema inmunológico del gatito. Los gatos son carnívoros y requieren niveles mucho más altos de
proteína en la dieta que los perros — cerca de cinco a seis veces más por kilo de peso. No se les debe
permitir comer comida para perros. Además de enojar al perro, el gatito se podría enfermar.
Cuestiones Técnicas. Ciertos aminoácidos no pueden ser producidos por el cuerpo en cantidades sufi-
cientes; son llamados “esenciales", porque deben ser proporcionados en la dieta. Los gatitos y los gatos
adultos requieren, en su dieta, histidina, isoleucina, leucina, arginina, metionina, fenilalanina, treonina, trip-
tófano, valina y lisina. A diferencia de los perros, los gatos también necesitan taurina, que se encuentra en
la carne. La deficiencia de taurina puede producirles ceguera o enfermedad cardíaca.

Hidratos de carbono
Los gatitos no necesitan muchos almidones ni granos. Pero los carbohidratos proporcionan energía, y la
fibra ayuda a regular los intestinos y puede ayudar al cuerpo a absorber algunos otros nutrientes.

Grasas
La grasa puede ser uno de los componentes favoritos de la comida de su gatito, pues proporciona el sa-
bor que ama. Eso es importante para que el gatito coma. Después de todo, la mejor dieta del mundo no
sirve para nada si uno no logra que el gatito la coma.
Las grasas también son la principal fuente de energía en los alimentos. Ofrecen dos veces y cuarto más
energía que una cantidad comparable de carbohidratos o proteínas. Eso es importante cuando el gatito
tiene altas necesidades de energía para jugar y crecer.
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Ciertas vitaminas sólo son utilizables en combinación con ácidos grasos. Grasas y ácidos grasos dan al
manto de su gatito, su brillo saludable. La deficiencia provoca una amplia gama de síntomas, desde pelo
grasoso y caspa, a pérdida de peso y llagas de lenta sanación.

Minerales
Los minerales son necesarios en cantidades relativamente pequeñas, pero en las proporciones ade-
cuadas. Son esenciales para la conducción nerviosa, la contracción muscular, la estabilidad de los fluidos
dentro de las células, y una amplia gama de otras funciones.
Los minerales operan juntos, y su equilibrio es tan importante como su cantidad. Demasiado es tan peli-
groso como demasiado poco. Entre los necesarios están calcio, fósforo, magnesio, potasio, sodio, cloruro,
y trazas de cobalto, cobre, yodo, hierro, manganeso, selenio y cinc. Un desequilibrio de minerales puede
provocar deformidades óseas, anemia, debilidad muscular, enfermedad cardiaca o renal, y un sinnúmero
de otros problemas.

Vitaminas
Las vitaminas se emplean en los procesos bioquímicos dentro de las células. Se dividen en dos grupos.
Las vitaminas del complejo B son solubles en agua y el cuerpo no las almacena, por lo tanto deben re-
ponerse cada día. Las solubles en grasa se almacenan en el cuerpo; son las vitaminas A, D, E, y K.
Sólo se necesitan pequeñas cantidades, en las combinaciones correctas. Demasiado o muy poco de cier-
tas vitaminas puede provocar problemas de salud: enfermedades de la piel, raquitismo, sangrado, tras-
tornos del sistema nervioso.

Agua
He dejado el nutriente más importante para el final. El 84% del peso corporal de un gatito es agua. El
agua es necesaria para que el cuerpo funcione sin problemas. Lubrica los tejidos y hace posible que la
sangre transporte los nutrientes a través del cuerpo. Es vital para mantener la temperatura corporal. Se
utiliza en la digestión de la comida y expulsa los productos de desecho en la orina y las heces. Es tan im-
portante para la salud, que una pérdida de sólo el 15% del agua del cuerpo provoca una deshidratación
que puede matar al gato.

Los rótulos de los alimentos

Las etiquetas de las dietas comerciales dicen todo lo que necesita saber — una vez que aprenda cómo
leerlas. Pueden ser engañosas. Para simplificar, he aquí algunos conceptos básicos a tener en cuenta:
Alimento para gatitos. Eso suena como una obviedad, ¿no? Pero el fabricante debe tener el producto
etiquetado para su uso en gatitos, no sólo en “gatos". Después de todo, un gatito tiene necesidades nutri-
cionales diferentes que un adulto. Por lo general, los alimentos comerciales se formulan para etapas en la
vida de la mascota: para "gatitos", para gatos adultos, para gatos mayores, u otras designaciones.
Completo y equilibrado. Algunos alimentos están diseñados sólo para bocadillos o alimentación suple-
mentaria. Pueden servir para un adulto que no está creciendo tan rápido, si obtiene el resto de su nutrición
en otra forma. Pero los gatitos comen poco, así que lo que comen debe ser completo y equilibrado para
que obtengan suficiente de todo. Si el alimento no dice que es completo y equilibrado para gatitos en cre-
cimiento, elija otro.
Pruebas de alimentación. Busque una declaración en la etiqueta que indique que el alimento ha sido
probado para alimentación a gatitos. Es la única manera de saber que su bebé realmente se beneficiará
de la comida. Advertencia: La etiqueta puede decir que el alimento fue formulado para cumplir con los per-
files nutricionales establecidos, o que se probó que los cumple, pero eso no significa que se probó en en-
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sayos de alimentación, sino que se hizo un análisis químico o se aplicó algún método de cálculo para vali-
darlo. Es perfectamente legal, pero en realidad no prueba que un gatito real, vivo, lo acepte y digiera.
Directrices de la AAFCO. La Asociación de Funcionarios de Control de Alimentación Animal (AAFCO) ha
establecido perfiles de nutrientes para alimentos destinados a gatos y gatitos, y protocolos para pruebas
de alimentación, que se utilizan como estándar de la industria.
Empresa reconocible. Hay un sinnúmero de empresas de alimentos para mascotas y muchas marcas
disponibles. Los realmente buenos resisten la prueba del tiempo. Las empresas de renombre hacen inves-
tigación y ensayos de alimentación, e incluyen información de contacto en la etiqueta. Busque un nombre
conocido o pida a su veterinario que le recomiende uno.

Cuestión de gustos
¿Qué hace decir a su gatito: “¡Mmmmmm, ñam!”? La palabra técnica es “palatabilidad”. Con los gatos, el
gusto de la comida es sólo una pequeña parte de lo que excita su fantasía. Los fabricantes de alimentos
para mascotas se esfuerzan por hacer sus productos apetecibles al punto que los gatitos los pidan, y
vuelvan una y otra vez a su tazón.
La palatabilidad no sólo significa gusto, sino también olor. A los gatitos les interesa mucho más el olor de
un alimento, cuanto más picante mejor. La textura también es un factor decisivo. Hay alimentos para gati-
tos en varias presentaciones diferentes — seco, enlatado, semi-húmedo. Cada uno tiene ventajas y
desventajas, y cada gato tiene sus propias preferencias.

Variedades enlatadas
Los alimentos enlatados para gatitos son muy sabrosos, y la mayoría los aceptan fácilmente. Es porque la
humedad libera el olor que los gatitos aman. Pueden ser perfectos para jóvenes que están aprendiendo a
comer alimentos sólidos. Vienen en variedad de sabores y están llenos de calorías, así que los gatitos no
necesitan comer mucho. Debido a su alto contenido de agua, cumplen parcialmente los requerimientos de
agua del animal.
Se procesan como los alimentos enlatados para humanos. Se conservan casi indefinidamente, mientras la
lata permanezca cerrada.
Pero los alimentos enlatados son los más caros, porque contienen hasta un 70% de agua. Eso también
significa que los gatitos alimentados con comida enlatada pueden producir heces más blandas que los
que consumen alimento seco. Y una vez abierta la lata, la comida debe ser refrigerada o se echa a perder.
Cuando se use un producto enlatado, habrá que recoger las sobras después de unos 30 minutos. Eso
puede significar algo de desperdicio si el gatito se niega a comer las sobras.
Las dietas húmedas se pegan a los dientes y pueden predisponer al gatito a problemas dentales. Algunas
son tan sabrosas que pueden promover una "adicción a la comida" en gatitos susceptibles. Sin embargo,
muchos expertos creen que son más saludables, porque contienen niveles más altos de proteína y agua.

Dietas secas
Los alimentos secos son relativamente baratos. Vienen en bolsas, cajas o recipientes de plástico, se pue-
den comprar en grandes cantidades, y no requieren refrigeración. Debido a eso se consideran la dieta
más práctica: pueden dejarse fuera en todo momento, para que el gatito se alimente libremente y picotee
a gusto. Se cree que ayudan a reducir la acumulación de sarro y los problemas dentales.
Algunos gatitos prefieren dietas crujientes. Pero los muy pequeños pueden no ser capaces de masticar la
comida hasta que crezcan lo suficiente sus dientes. Y los alimentos secos dependen más de proteínas de
granos en lugar de carne. Un proceso de cocción a alta presión, la extrusión, seca el salvado y gelatiniza
el almidón de los granos, lo que los hace más digeribles para el felino. Los alimentos secos generalmente
llevan aditivos que los mantienen frescos durante varios meses.
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Se añaden grasas a los alimentos secos para darles buen sabor. Pero las grasas se estropean (se oxi-
dan). Los antioxidantes (productos químicos como el BHA y BHT, o aditivos como los tocoferoles mezcla-
dos — una especie de mezcla de vitamina E —, vitamina C y vitamina E) ayudan a preservar el alimento
seco y mantener su sabor fresco y sus nutrientes activos.

Alimentos semi-húmedos
Los alimentos semi-húmedos a menudo se empaquetan en porciones individuales. Llevan ingredientes
como el jarabe de maíz, que les impiden secarse. Son fáciles de usar, especialmente en viajes, porque no
necesitan refrigeración. Son más caros que los alimentos secos.
Recuerde, cualquiera sea el tipo de alimento que les dé, los gatitos necesitan beber algo con su comida.
Mantenga un tazón de agua disponible para su gatito en todo momento. Déjelo al lado de la comida, para
que siempre sepa dónde encontrarla.
Y debe tener presente que los gatos no beben tanta agua como deberían. Es buena idea tener varios
cuencos de agua disponible, en distintos sitios, para que cuando que tenga ganas pueda tomar un sorbo.
Por ejemplo, mi gata Seren tiene un tazón de agua al lado del lavabo en cada baño. También disfruta be-
biendo de la llave de agua que dejo gotear por las mañanas, mientras me preparo para el trabajo.

Categorías de alimentos
Cada vez aparecen más marcas de alimentos para mascotas en los comercios, y las empresas buscan
nuevas formas de hacer que la suya se destaque. Las designaciones de categorías de alimentos, han sido
durante mucho tiempo una forma de diferenciar los productos, pero hoy las líneas se desdibujan.
Primero fueron los “alimentos para mascotas”. Eran muy baratos y se vendían en los almacenes. Algunos,
de hecho, se fraccionaban en la tienda. Sus fórmulas usaban ingredientes menos costosos, y la mascota
tenía que comer más volumen del producto para obtener la nutrición que necesitaba. En consecuencia,
estas dietas llenaban más rápidamente la caja de arena, cuando la salida aumentaba con la entrada.
A continuación llegaron al mercado los alimentos "premium". Utilizaban ingredientes de mayor calidad que
eran más caros, por lo que el producto costaba más. A menudo se vendían sólo a través de distribuidores
autorizados — tiendas para mascotas, o veterinarias. Los ingredientes mejores hacían que las mascotas
comiesen menor volumen: aunque los alimentos eran más caros, rendían más. El volumen también se re-
dujo en la caja de arena.
Últimamente aparecieron alimentos "super premium". Afirman utilizar los mejores ingredientes y son los
más caros. Son alimentos ricos en calorías; la mascota cubre sus requerimientos nutricionales con una
cantidad pequeña. Pero son tan palatables que es muy fácil que el animal se sobre-alimente. Las dietas
súper premium también se ofrecen a través de veterinarios o tiendas especializadas.
Hoy en día, con el advenimiento de las “super" tiendas de artículos para mascotas, cadenas de supermer-
cados y ventas por Internet, hay gran variedad de dietas económicas, de alta calidad y super-premium,
disponibles en cualquier momento y en cualquier lugar.
Puede ser cierto que se obtiene lo que se paga. Sin duda, los alimentos más baratos, de marca descono-
cida, no son una elección inteligente. A la inversa, no todo gatito requerirá el equivalente al combustible de
un cohete, si se pasa la vida jugando tranquilamente en la sala de estar. El gatito promedio progresa bas-
tante bien con las dietas de gama media.

Llamar a comer
Una vez que haya determinado qué tipo de comida ofrecer a su gatito, tendrá que establecer un horario de
alimentación. Con qué frecuencia alimente a su pequeño, depende en gran medida de la forma de la co-
mida, pero sobre todo, de la edad del gatito.
Los gatitos son alimentadores intermitentes. Picotean a lo largo del día en lugar de engullir enormes platos
de una vez. Un par de factores explican este comportamiento. Los gatitos pequeños, simplemente no
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tienen capacidad física para comer todos los nutrientes que necesitan de una sola vez — sus estómagos
no pueden contener tanto. También los gatos adultos comen en etapas, y cuando se piensa en eso, tiene
sentido. Los gatos evolucionaron para comer comidas de tamaño ratón, a diferencia de los perros que
tienden a engullir y comer a reventar. Por eso recomiendo varias comidas al día — tres a cuatro — hasta
que el gatito tenga seis meses de edad, y dos veces al día a partir de entonces y aún después de llegar a
adultos.
¡ADVERTENCIA! Es peligroso matar de hambre a su gatito antes de darle de comer. Los felinos se en-
ferman muy rápidamente si dejan de comer por mucho tiempo, y pueden desarrollar problemas hepáticos.
Si su gatito está sano, no le hará daño perder una comida. Pero no debe pasar más de 12 a 18 horas sin
comer (los gatos adultos no deben exceder 48 horas sin una comida). La pérdida de apetito señala un
problema de salud; vea a su veterinario inmediatamente.
Programar las comidas tiene varios beneficios. Ciertamente, una dieta en lata debe ser suministrada con-
forme a ese método para que el gato no coma alimentos en mal estado. Pero aplicarlo con una dieta seca
también sirve, pues permite controlar los hábitos alimenticios del gatito. ¿Terminó toda la comida? ¿sólo
una parte? ¿o rechazó el cuenco por completo? Puede ser el signo precoz de un problema de salud.
Los gatitos prosperan con una rutina; alimente al suyo en el mismo lugar y en el mismo horario, todos los
días. Ubique la estación de alimentación a cierta distancia de la caja de arena. Los gatitos tienen aversión
a comer junto a su baño ¿usted, no?
Una zona de bajo tránsito — un extremo de la cocina, el lavadero — funciona bien. Una zona específica
de su habitación privada es lo ideal. Cuando hay más de una mascota, eso le da, al gatito, privacidad para
comer sin que lo molesten. También evita que las mascotas mayores roben su alimento, que tiene más
calorías y podría engordar a mascotas adultas.
Recuerde que la obesidad es el principal problema nutricional de los gatos adultos, a menudo debido a
tener siempre a mano el cuenco de alimentos. La alimentación libre con alimento seco es el método más
cómodo, sin duda. Pero es mucho más saludable, en el largo plazo, iniciar a los gatitos — y continuar ali-
mentándolos toda su vida — en base a una programación de comidas.
Consejo. Alimentar con una serie de comidas ofrece también una gran ventaja formativa. Enseña al gatito
a esperar cuando se sirve la comida, y no molestarlo constantemente. De lo contrario, los gatitos se vuel-
ven muy buenos en entrenar a su incauto propietario para que salte a llenar el cuenco a cada maullido.
Podría terminar descubriendo que se despertó a las 3:00 am para satisfacer los caprichos del bebé.
¿Cuánto alimentar? Depende del gatito, su edad y la dieta que usted haya elegido. Por lo general, los gati-
tos auto-regulan la cantidad que necesitan comer — es decir, comen la cantidad justa de un alimento de-
terminado que requieren para satisfacer sus necesidades energéticas. Eso podría ser más de un alimento
y menos de otro, dependiendo del contenido de calorías de cada uno.
Aunque la obesidad es un problema de los gatos adultos, no se preocupe por restringir la comida para un
gatito en crecimiento. Debe darle tanta comida como quiera comer. Use las instrucciones del paquete
como punto de partida. Pero cada gatito es diferente, y algunas razas de alta energía pueden necesitar
más alimento que un gatito plácido. Presente la comida a la hora de comer, y déle a su gatito unos 30
minutos para que coma. A continuación, retire el alimento hasta la próxima comida.
Mida la cantidad de comida que pone en el cuenco. Después, mida la cantidad que queda después de que
termine de comer. Haga eso durante dos o tres días para obtener la cantidad media que come el gatito en
el día, lo que le dará una idea de cómo dividir la cantidad que necesita en cada comida.
Los gatitos menores de diez semanas pueden tener problemas para comer alimentos secos, y tendrá que
humedecerlos o usar una dieta enlatada. Para humedecer las fórmulas secas, use agua tibia (unas 2
cucharadas en 1 ½ tazas de alimento). El líquido caliente también libera el olor, lo que desencadena el
apetito felino.
¡ADVERTENCIA! La leche de vaca puede ser difícil de digerir para el gatito y provoca diarrea. Es porque
los gatitos, superada la edad del destete, a menudo no tienen cantidad suficiente de la enzima lactasa,
para procesar adecuadamente la lactosa, el azúcar de la leche. Use agua tibia para ablandar la comida, o
una leche comercial para gatitos.
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Cuando el bebé esté feliz comiendo la croqueta ablandada, comience a reducir poco a poco la cantidad de
líquido. A las diez semanas de edad, los gatitos suelen tener suficientes dientes y capacidad para comer
dietas secas, y no necesitará añadir agua.
La digestión del gatito puede ser delicada; cuando encuentre un alimento que al bebé le guste, trate de no
cambiar la dieta. A veces, por supuesto, tendrá que hacer un cambio — tal vez siguiendo el consejo de su
veterinario. Al cambiar su comida, hágalo siempre un poco a la vez y comience mezclando el alimento an-
terior con el nuevo en una proporción 50/50. Aumente el porcentaje de la nueva dieta poco a poco, sem-
ana a semana, hasta que finalmente el gatito esté comiendo sólo la nueva fórmula.
Si su bebé tiene menos de tres a cuatro semanas de edad, tendrá que hacerse cargo del amamantamien-
to y proporcionar un gatito sustituto de leche comercial hasta que crezca lo suficiente para comer alimen-
tos sólidos. El Capítulo 3 trata la adopción de un huérfano, y ofrece consejos para alimentar a un gatito.

Golosinas, suplementos y dietas caseras

Hoy se ha vuelto popular ofrecer a las mascotas los mismos tipos de alimentos "naturales" y suplementos
que comería una persona consciente de su salud. Algunos de esos productos son muy buenos. Otros son,
en el mejor caso, cuestionables. No es fácil diferenciar entre bueno y malo.
¿Se benefician gatitos y gatos de los alimentos naturales y los suplementos nutricionales? Sin lugar a du-
das, algunos se benefician mucho, sobre todo los que no tienen buena salud. En esos casos, el gatito
puede llegar a necesitar la ayuda nutricional extra de un tipo especial de dieta o un suplemento alimenticio
terapéutico. Por ejemplo, un gatito que sufra de anemia se beneficiaría de vitaminas B adicionales, o de
fuentes de alimentos como la carne o vísceras, porque la proteína extra formará más glóbulos rojos.
Si le interesa aprender más acerca de los alimentos naturales seguros para su gatito, elija un veterinario
con un enfoque holístico. Hallará gran variedad de veterinarios alternativos a través de Internet.
Sin embargo, la gran mayoría de los gatitos sanos va a prosperar comiendo los alimentos balanceados
que se ofrecen en el comercio. Si añade suplementos, especialmente vitaminas y minerales extra, a un
producto comercial completo y equilibrado, podría arruinar la delicada fórmula. Eso puede tener efectos
tóxicos peligrosos cuando el gatito termina con demasiada o muy poca cantidad de ciertos nutrientes.
Preparar su propia dieta casera para el gatito puede ser aún más peligroso, una vez más, debido a la
necesidad de equilibrar cuidadosamente todos los nutrientes. Sea muy cauteloso. Últimamente ha habido
una explosión de dietas "naturales" que promueven de todo — dietas crudas, recetas cocinadas, huesos.
Francamente, la dieta más natural sería ofrecer a sus gatitos ratones o aves vivos, con sus problemas
concomitantes de parásitos y peligros de obstrucción ósea — ¡para no mencionar el desorden!
Sí, se pueden preparar alimentos en casa. Muchos veterinarios holísticos recomiendan esas dietas, y
ofrecerán buenos consejos sobre cómo prepararlas de manera segura. Pero en la práctica se necesita
gran cantidad de tiempo y esfuerzo para cocinar para el gatito, y es muy fácil cometer errores, incluso
cuando la receta proviene de un veterinario experto en nutrición.
Cuando la salud de su gatito está en juego, lo mejor es tomar el camino más seguro. Elija una fórmula
comercial completa y equilibrada — hay productos que se promocionan como "naturales", y pueden ser
una opción que prefiera. Use eso como base, y luego, con el consejo de su veterinario holístico, tal vez
pueda ofrecer clases y cantidades adecuadas de alimentos frescos, como golosinas.
Los suplementos se consideran terapéuticos — es decir, están diseñados para actuar positivamente sobre
la salud de su gatito. Sin embargo, por definición, cualquier cosa que alimente a su gato, fuera de su dieta
regular, es considerado un suplemento — y eso incluye las golosinas.
Está bien dar golosinas. Son, de hecho, muy beneficiosas para el proceso de integración, y pueden resul-
tar fundamentales, utilizadas como recompensas para enseñar a su gatito a portarse bien. Pero funcionan
mejor si se reservan para momentos especiales, como recompensa del buen comportamiento. Perderán
su efecto si se ofrecen con demasiada frecuencia, o sin razón. Y recuerde que los gatitos se llenan muy
rápido, por lo que tendrá que mantener las golosinas en un mínimo para que no tomen el lugar de los ali-
mentos necesarios para su gato. Las golosinas comerciales a menudo llevan el rótulo “completo y equili-
brado” en la etiqueta, lo que señala que no van a interferir con la nutrición del bebé.
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¿Qué hay de las sobras de la mesa? Probablemente lo sorprenderé, pero creo que pueden estar perfecta-
mente bien — ¡sólo depende de qué haya en esa mesa! La comida chatarra que es mala para la gente no
es mejor para los animales domésticos; los alimentos saludables — carnes magras, pescado, frutas (¡los
gatos a menudo aman el melón!), verduras frescas, queso, incluso yogur, a menudo serán disfrutados co-
mo golosinas. Una vez más, todo ofrecimiento de sobras su plato debe hacerse dentro de lo razonable.
Esas cositas no deberían representar más del 10% de la dieta total del animal.
¡ADVERTENCIA! Los gatos adoran el atún. Pero el sabor es tan fuerte que puede ser adictivo. Aún peor,
la alimentación con gran cantidad de atún se ha relacionado con un problema de salud llamado esteatitis,
una condición dolorosa de la piel que se cree que resulta del exceso de ácidos grasos de aceite de
pescado, en la dieta. Están muy bien los alimentos comerciales con sabor a atún, pero es mejor dejar de
lado la cosa real.
Consejo. Varias veces al mes, le doy mi gata Seren un churrasquito de carne magra o pollo, para ayudarla
a mantener los dientes limpios. Los gatitos y gatos rara vez mastican el alimento seco lo suficiente para
fregar los dientes, y los alimentos enlatados no ayudan para nada. Pero un trozo de carne requiere masti-
cación, y ayuda a limpiar los difíciles molares de la parte posterior de la boca del gato. Seren rara vez ter-
mina la pieza - sólo mascar para sentir el sabor parece ser suficiente para satisfacerla.

Hábitos alimenticios
Cada gatito desarrolla su propio estilo de alimentación. Muchos sólo se acuclillan sobre el plato y comen.
Otros toman un bocado a la vez, y lo llevan a otra habitación para comer. Algunos no quieren que los
vean, o ronronean tan fuerte cuando mastican, que parece que van a ahogarse. Algunos usan las patas
para comer o beber, sumergiéndolas en el plato para recoger bocados como si fuesen utensilios peludos.
Los dibujos animados y la publicidad han celebrado dos tipos comunes de gatitos: el felino meticuloso, y el
glotón. Ambos, por supuesto, son extremos que es mejor evitar.
Los glotones comen cualquier cosa que no se mueva más rápido que ellos. A medida que esos gatitos
maduran, tendrá que vigilar su contorno de cintura, y asegurarse de que hagan ejercicio suficiente para
quemar las calorías. También pueden estar en riesgo de "síndrome de intestino con basura”.
Esos gatitos pueden pensar todo lo que se deje desatendido está disponible, e incluso atacan la basura —
y terminan con resultados predecibles (vómitos, diarrea o ambos). A menudo, es el gatito perdido, el huér-
fano rescatado de las calles, el que se convierte en un pozo sin fondo. Probablemente se deba a que esos
bebés han conocido verdaderamente el hambre cuando estaban solos. Recuerdan. Y no quieren correr el
riesgo de volver a tener hambre de nuevo.
En el otro extremo, el gatito melindroso, por lo general es producto de la forma en que fue alimentado al
comenzar su vida. En otras palabras, a los gatos melindrosos se les enseñó a serlo. Los propietarios
comprensiblemente se preocupan cuando el gato no come inmediatamente el alimento ofrecido, y prue-
ban con otro sabor o marca. Los gatitos pueden ser como los niños, y esperan su sabor favorito, sobre
todo cuando saben que se los van a ofrecer. Los gatitos (y más los gatos adultos) pueden no tener ham-
bre para cada comida. El hecho de que no se la traguen de una vez, no significa necesariamente que no
les guste. Déles un poco de tiempo.
De hecho, gatitos y gatos pueden tener su apetito "adormecido" por tener mucho tiempo comida disponi-
ble. Eso puede desconectar temporariamente los centros del hambre en su cerebro. El apetito del gatito
sería mejor tentado si se le ofrece la comida durante 15 a 30 minutos y luego se le retira durante una hora
o así antes de volver a intentarlo.
A muchos gatos les gusta la variedad en su dieta. Los enlatados atienden esa necesidad y nuestro deseo
de mimar y complacer a nuestros gatitos. Muchos dueños de gatos ofrecen un alimento enlatado diferente
en cada comida. Otros pueden proporcionar dieta seca para una comida, y una mezcla heterogénea de
variedades enlatadas como golosinas, para la siguiente. La decisión depende de usted — gatitos y gatos
pueden prosperar con ese tipo de plan.
Sin embargo, debe saber que los gatos no necesitan variedad en la dieta. Nosotros sí — porque no tene-
mos a nuestra disposición una ración completa y equilibrada "para personas”.
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Siempre que la dieta del gatito sea completa y equilibrada para un gatito en crecimiento, le irá muy bien
con la misma comida todos los días. Después de todo, en la naturaleza un gato come ratones o salta-
montes todos los días, si los consigue. No probará nada diferente, y no va a sentir antojo de variedad ni
ponerse meticuloso a menos que usted se lo enseñe.
Una última cosa a recordar es que las compañías diseñan los alimentos para gatitos para tentarlo primero
a usted, y después al gatito. Después de todo, usted es el que tiene la billetera. Los gatitos no se preocu-
pan por el color de los alimentos, si no tiene salsa, o si parece carne — todo eso está dirigido a lograr que
usted compre el producto. Para tomar las mejores decisiones, tenga en cuenta las necesidades nutri-
cionales de su gatito — no sus preferencias personales — por encima de todo.

Capítulo 8: Consideraciones de acicalamiento

Oh, ese suave manto del gatito — se siente tan bien acariciar y abrazar a su nueva maravilla peluda. Sus
colores y patrones son gloriosamente intrincados, y ayuda a hacerlos individuos tan únicos como su modo
de maullar para llamar la atención.
El manto del gatito hace más que convertirlo en una de las criaturas más hermosas y sorprendentes del
planeta. Tiene aplicaciones muy prácticas para el gato. Todos los gatos tienen manto. La naturaleza lo
diseñó con beneficios muy específicos para ellos.
La longitud de los pelos cubre una amplia gama. Un gatito de pelo largo puede tenerlo hasta de 10 cm.
Incluso la raza Sphynx, que se considera “calva", tiene manto. Está cubierta de una pelusa aterciopelada
que crece cerca 3 mm. Puede tener un poco de pelo largo en la parte más baja de las piernas y la cola.

Funcionamiento de la piel
El manto se compone de miles de pelos individuales. Cada uno es un filamento multicolor filiforme de que-
ratina, un tipo de proteína córnea fibrosa que crece de la piel, el mismo material que forma las garras. El
pelo es 95% proteína. Por eso, un signo de desnutrición de un gatito es un manto opaco, sin vida.
El pelo en su conjunto, sirve como barrera protectora entre la piel de su gato y el mundo exterior. Protege
al gatito de temperaturas extremas. Evita que la delicada piel se queme bajo el sol y protege al cuerpo del
frío. Incluso ayuda a expeler agua para mantener al bebé seco.
Hay músculos en la piel, cerca de donde crecen los pelos, que permiten a los gatitos esponjar su manto
para ventilar la piel en días calurosos. En días fríos, el manto se esponja para atrapar aire cálido entre los
pelos, y crea una capa aislante de calor cerca de la piel.
También sirve como herramienta de comunicación, especialmente en los bigotes. Esponjar la piel es una
señal de miedo o excitación, y la posición del bigote señala variedad de emociones e intenciones.
En la mayoría de los gatos, tres clases de pelos forman el manto de piel. Los pelos que forman la capa
exterior son más largos, rectos y gruesos. En ciertas razas pueden ser algo grasos, para ofrecer resisten-
cia a la intemperie y protección de la lluvia. La capa intermedia está compuesta por cerdas duras de lon-
gitud media. Finalmente, la capa interna es corta, suave y rizada u ondulada. Las razas Rex tienen un
manto rizado formado por esta capa interior. Los pelos del seno o bigotes son pelos gruesos especializa-
dos, con su base enclavada muy profundamente en la piel adyacente a las terminaciones nerviosas, y son
extremadamente sensibles.

Pelechaje
Todos los gatos y gatitos pelechan. Es porque el pelo crece en ciclos, desde su raíz dentro de la piel hacia
el exterior, en un patrón continuo de crecimiento rápido, crecimiento más lento y un período de descanso.
El pelechaje es normal, gobernado por la exposición del gatito a la luz diurna o artificial. El clima cálido no
tiene nada que ver. Hay más horas de luz al final de la primavera y primeros meses del verano, por lo tan-
to es entonces, típicamente, cuando cae el pelo.
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¡ADVERTENCIA! l El pelechaje no implica la pérdida de grandes mechones de pelo que dejan calvas o
dolor en la piel. Eso podría ser signo de una infección por hongos de la piel llamada tiña, que necesita
tratamiento veterinario.
Cuanto más esté expuesto a la luz su gatito, mayor cantidad de pelo caerá. Los gatos de interior pueden
pelechar durante todo el año, porque la luz artificial estimula el ciclo de crecimiento del cabello. El pelo
crece rápidamente durante varias semanas en primavera, y el nuevo crecimiento empuja hacia fuera el
viejo, que cae. Eso es seguido por un período de crecimiento más moderado que reemplaza el pelo perdi-
do. El pelo crece típicamente entre seis y ocho milímetros por día. Un gato adulto promedio genera un to-
tal de unos veinte metros de pelo nuevo cada día. Finalmente, los pelos dejan de crecer durante el perío-
do de "descanso" del invierno.
Los pelos maduros se aflojan en los folículos durante la fase de reposo del invierno, y se salen más fácil-
mente durante ese período. Cualquier susto o estrés repentino puede provocar un súbito pelechaje. Se
debe a que ese tipo de emociones activan la piloerección, cuando músculos especializados a lo largo de
la espalda del gato y de la cola, anexos a los pelos, hacen erizar éstos cuando el gatito está molesto. Si el
cabello ya está suelto, ese reflejo muscular literalmente expulsa el pelo.
El manto de su gato crece y se cae en un patrón irregular. En especial el manto de los gatitos de pelo
largo puede parecer apolillado cuando cae su subpelo lanoso. Algunos gatos de pelo largo pueden tardar
18 meses a dos años para desarrollar plenamente su capa madura.
Todos los gatitos necesitan ayuda para acicalarse, en especial las bellezas de pelo largo. Cuando están
mudando su manto, el pelo está más propenso a enredarse, pues la capa inferior puede quedar atrapada
por los pelos de la capa superior, y se hace un lío.
A pesar de que los gatitos se acicalan todos los días, todos se benefician de un poco de ayuda humana.
Peinar o cepillar a su gato todos los días, no sólo ayuda a crear lazos más estrechos con él; también ayu-
da a prevenir problemas de piel, enredos dolorosos y problemas de salud como las bolas de pelo.

Auto-acicalamiento del gatito

Los gatos son los prolijitos del mundo animal. Empiezan a lamerse para limpiarse a sus dos semanas de
vida, y aprenden copiando el comportamiento y la técnica que observan en su mamá. Si la mamá es un
monstruo de pulcritud, es probable que los hijos sigan su ejemplo. Pero si la mamá no es constante en
mantenerse limpia, sus bebés pueden esperar a estar bastante sucios antes de limpiarse.
Para su mantenimiento regular, los gatos se asean en momentos predecibles a lo largo del día. La
limpieza tras la comida es casi universal, y también el lavado luego de despertar de una siesta. Más allá
de eso, los gatitos desarrollan su propia programación de aseo individual.
Cuando llegue a la edad adulta, el gatito ocupará hasta el 50% de su tiempo despierto en alguna forma de
comportamiento de acicalamiento. De hecho, acicalarse está tan arraigado en la psique del gatito, que se
puede utilizar como barómetro de su salud. Los gatos que se sienten enfermos suelen dejar de acicalarse.

La lengua del gato

Los gatos utilizan una serie de técnicas para limpiarse. La lengua es la principal herramienta y podría ser
comparada con un paño de lavado del gatito. La saliva ayuda a disolver y lavar la suciedad, y la superficie
rugosa de la lengua se dobla como un peine para arrastrar los desechos.
Los gatos se retuercen haciendo todo tipo de contorsiones para llegar a diferentes áreas del cuerpo con la
lengua. El ritual de acicalamiento suele seguir el mismo patrón, pero cada gatito puede desarrollar sus
propios hábitos.
Por lo general, comienza lamiendo boca, barbilla y bigotes, y sigue con los hombros y las patas delante-
ras. A partir de ahí, lame cada flanco, las patas traseras y finalmente los genitales. Levanta sus patas tra-
seras en el aire en una posición absurda, para llegar a todos los lugares que pueda. Luego limpia su cola,
de punta a punta. Finalmente lava su espalda, abdomen y pecho, hasta donde la lengua pueda alcanzar.
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Barridos con la pata

Para las zonas donde el gatito no puede llegar directamente con la lengua, una barrida con la pata hace el
trabajo. Humedece la pata con la lengua después de cada pocas pasadas, y cambia de pata según sea
necesario para llegar mejor. Los gatitos utilizan sus patas para fregarse la cara, cabeza y orejas. También
puede usar las dos patas para sujetar la cola mientras consigue limpiar la escurridiza punta.
Un gatito con orientación diestra comienza con la pata derecha, y uno zurdo comienza con la izquierda.
Por lo general tiene una pata preferida, como las personas.

Mordisqueo de las uñas

Los gatitos utilizan la técnica de mordisqueo de sus uñas, además de la de clavarlas en su sofá, para
mantenerlas en forma. Las uñas traseras se benefician especialmente del mordisqueo, pero los gatitos
también muerden y tiran de las uñas de las patas delanteras. Parece doloroso, pero no están forzando sus
dientes ni arrancándose las uñas. Es un comportamiento normal, destinado a deshacerse de la vieja capa
exterior de la uña. También mordisquean durezas o acumulaciones de suciedad atrapadas en el manto.

Rascado
Los gatos también usan las uñas — especialmente las de las patas traseras — para rascarse y peinar su
pelo. Las garras traseras son particularmente eficaces para acicalar la parte posterior del cuello y orejas
del gato, adonde no puede llegar de otra manera. Junto con otros comportamientos de lamer y mordis-
quear, el rascado también sirve para desalojar insectos, por ejemplo pulgas o garrapatas. El acicalamiento
del gatito es una especie de patrulla anti-parásitos que mantiene su piel saludable.

Gatos frescos
El acicalamiento va más allá de hacer que el gato tenga buen aspecto. También lo mantiene fresco. Los
gatos no suelen dejar colgando la lengua fuera ni jadean para refrescarse, como los perros. Es más
común verlos lamerse por todas partes; la evaporación de la saliva los ayuda a refrescarse. El aci-
calamiento distribuye los aceites de la piel, para ayudar a impermeabilizar los pelos, de modo que el man-
to cae en capas aislantes, que mantienen al gato tibio y seco.

Colonia Gatito
El lamido también propaga el aroma personal del gatito por todo su cuerpo. Los gatos utilizan su aroma
para identificar su territorio y propiedad; impregnarse con su propio olor es muy reconfortante para un gati-
to, lo hace sentir seguro. Es la razón principal por la que su gatito se lame luego de que usted lo estuvo
acariciando, o lo lame a usted — para difundir alrededor esa “colonia gatito”.

Anti-estrés
Un beneficio adicional del acicalamiento es el masaje felino — simplemente, es algo que hace sentir bien
al gato. Se ha demostrado que el masaje reduce la presión arterial y el estrés, y de hecho el auto-aci-
calamiento ayuda a un gatito que está alterado, a calmarse, al reducir el estrés.
Quizás vea a su gatito correr por todos lados como un desaforado y luego accidentalmente resbalar o
caer, o hacer algo que con seguridad lo hará sentirse un tonto. Otras veces, el gatito podría enfrentarse a
una situación que lo asuste — un gato adulto feroz, o un humano extraño. Casi siempre, ese tipo de situa-
ciones impulsarán una sesión de acicalarse como loco para ayudar a calmarse mientras ordena sus pen-
samientos. Los expertos en comportamiento felino lo llaman “acicalamiento por desplazamiento" y puede
parecer un poco tonto, pero es perfectamente normal.
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Confort del gatito

Además de mantener a los gatos limpios, frescos y tranquilos, el acicalamiento mutuo — gatitos que se
acicalan entre sí — ofrece dos beneficios adicionales. En primer lugar, un amigo puede limpiar todas esas
áreas difíciles de alcanzar, como la parte posterior del cuello. Y en segundo lugar, el aseo mutuo consti-
tuye un vínculo social entre los gatitos y fortalece la confianza y el cariño que se tienen entre sí. Se propa-
ga ese olor comunal que identifica "casa" y "seguridad" para el bebé. Es una de las razones por las que a
su gatito le encanta ser acariciado y acicalado por usted. Lo hace sentir como cuando su mamá solía
lamerlo y cuidarlo. Y esa asociación ayuda a aumentar el vínculo de confianza entre usted y su gatito.

¿Por qué los gatitos necesitan ayuda en el acicalamiento?

Los gatitos se limpian tan bien, lamiéndose y mordisqueándose, que nunca hace falta peinarlos, cepillarlos
ni (¡oh!) bañarlos. Además, se convertirán en demonios de Tasmania y le romperán la cara en caso de que
lo intente.
¡ERROR! Los gatitos en realidad sí necesitan ayuda, en especial los bebés de pelo largo. Es sólo que hay
tanto que hacer, para una pequeña lengua o patita. Uno de los mayores peligros, si no atiende sus res-
ponsabilidades de aseo, son las dolorosas marañas que pueden desarrollarse en la piel de los gatitos de
pelo medio a largo.

¿Qué es una maraña?

Las marañas son nudos de pelo duros y sucios, que normalmente se forman detrás de las orejas, debajo
de la cola y en los pliegues de las piernas, de gatitos y gatos de pelaje largo. No es sólo antiestético. Due-
len, porque tiran de la piel sensible y provocan moretones masivos cuando el bebé intenta moverse.
También crean el ambiente de cultivo perfecto para parásitos como las pulgas. Los líos de pelo impiden la
circulación normal del aire, y la humedad que se acumula puede llevar también a infecciones de la piel.
Como muchas dolencias del gatito, las marañas son mucho más fáciles de prevenir que de solucionar.
Basta con hacer un hábito de peinar al gatito. Las razas como los persas necesitan atención todos los
días, mientras que algunos otros bebés de pelo medio a largo estarán bien con una o dos veces por se-
mana. Preste especial atención a los puntos calientes — bajo las axilas y detrás de las orejas.
Desenmarañar al gatito
Debido a que las marañas son tan dolorosas, puede ser difícil para un gatito quedarse quieto mientras se
desenreda el lío. Después de todo, tirar de la maraña con un peine simplemente tira de la piel magullada,
y la lastima aún más. Haga lo que haga, no moje la maraña. Eso sólo la fija como si fuera cemento. La
clave para desenredar marañas, es trabajarlas en seco.
Utilice un peine para ayudar a sacar algo de esa tensión dolorosa, de la piel del gatito. Pase los dientes
del peine a través de la maraña, cerca de la piel. A continuación, utilice otro peine de dientes anchos o un
cepillo de desenredar, y pase por encima del peine amortiguador, lo que evitará tirar tanto de la piel mien-
tras se trabaja en la maraña. Comience por los bordes, y peine hacia afuera un poquito a la vez, capa por
capa. El peine de dientes anchos rastrilla la piel y se puede utilizar también para el mantenimiento regular.
Hay algunos productos desenredantes que usan los estilistas profesionales para gatos de pelo largo. Se
rocía el producto en la maraña y se trabaja bien en ella, con los dedos, antes de comenzar a desenredar.
Si no tiene un producto profesional a mano, frote un poco de fécula de maíz seca en el pelo enmarañado,
antes de empezar a peinar. Eso ayuda a separar los pelos individuales y hace que sea más fácil de-
senredar el lío. La mayoría de los gatos lo disfrutan como una sesión de masaje.
Si no logra que su gato se quede quieto, probablemente tendrá que afeitar las marañas con afeitadora
eléctrica. Lo puede hacer su veterinario o un peluquero de mascotas. Por lo general, conviene una cuchilla
número 10, para que corte la piel. Pida a su veterinario o peluquero ver una demostración antes de tratar
de eliminar la maraña usted mismo con afeitadora.
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Pero recuerde, lo mejor es evitar las marañas acicalando correctamente a su gato. Su afeitado y aún su
peinado, dejan parches pelados poco atractivos. Haga que el acicalamiento sea una extensión de las cari-
cias, para que la atención sea bienvenida por su gatito y así evitar dolorosas marañas en el futuro.
¡ADVERTENCIA! Nunca use tijeras para cortar una maraña, en su gatito o en cualquier otro animal do-
méstico. Son receta para el desastre. La piel del gatito es increíblemente fina y se estira; es posible que
termine cortando al bebé sin darse cuenta de que fue más allá de la maraña. Nueve de cada diez veces,
cortará la piel del gatito, que necesitará puntos de sutura. Cuando la maraña es tan difícil que crea que va
a necesitar tijeras, vaya al peluquero o veterinario para que eliminen el problema de manera segura.

Bolas de pelo
La lengua del gatito funciona como auto-peine y cepillo. Pero mientras se lame para limpiarse, pelos dese-
chados se pegan en la lengua y los traga. La mayor parte pasan por su sistema digestivo y terminan en la
caja de arena, sin provocar problemas. Pero cuando el pelo no pasa, se acumula en el estómago del gati-
to. Con el tiempo, se junta lo suficiente para irritar el estómago y el gato lo expulsa mediante el vómito.
La masa desagradable en forma de cigarro de pelo mojado que por lo general encontrará cuando ande
descalzo en medio de la noche, es una bola de pelo. Quizás vea a su gatito hacer arcadas o dar corcovos
antes de producir uno de esos obsequios.
Es normal que los gatitos formen a veces una bola de pelo. Pero si ingieren grandes cantidades de pelo,
les será imposible expulsarlo, en cualquier dirección. Eso puede provocar impactación, y como resultado
estreñimiento. El 50% de los casos de estreñimiento en gatos, se deben a la retención de bolas de pelo.
En el comercio hay productos que permiten al gatito expulsar las bolas de pelo. Pero, francamente, la
mejor opción es evitar, antes, que el pelo sea tragado. Usted puede reducir la frecuencia con que su gatito
tiene una bola de pelo, simplemente acicalándolo regularmente. El pelo que le saca con el peine o cepillo,
es el que no va a tragar luego, cuando se acicale.
Tratamientos para las bolas de pelo
Hay una amplia gama de productos comerciales disponibles. Por lo general, sus ingredientes son grasas
no digeribles, que hacen resbalar la bola de pelo por el tracto digestivo y la ayudan a salir más eficiente-
mente. Tenga cuidado de no sobre-utilizar tratamientos comerciales. Si los usa en exceso, algunos
pueden interferir con la forma en el gato asimila y aprovecha las vitaminas solubles en grasa.
Los remedios caseros también funcionan bien, si se usan con moderación. La manteca u otras grasas di-
geribles no son la mejor opción, porque se absorben antes de que tengan efecto — también pueden
provocar algo de diarrea. La simple vaselina de venta libre puede ayudar. Unte un poco en la pata de su
gatito, para que la lama cuando se limpia.
Otro remedio casero muy usado en gatitos, es simplemente añadir fibra a la dieta. La fibra agarra el pelo a
lo largo de su camino y lo lleva a la caja de modo natural. La calabaza enlatada le gusta a muchos gatos.
Añada sólo ½ cucharadita a la alimentación regular del gatito, una vez al día, hasta que se normalice.
También podría convenirle ofrecer una dieta que prevenga las bolas de pelo. Hay disponibles una serie de
productos. Asegúrese de que los alimentos que elija estén formulados para un gatito en crecimiento.

Insumos para acicalamiento

Invierta en algunas herramientas de acicalamiento de calidad. De esa manera las tendrá durante toda la
vida de su gato, aún después que el bebé ya sea un adulto. Los productos de mayor calidad no sólo duran
más: hacen un mejor trabajo.
No es necesario ningún procedimiento especial para el acicalamiento de rutina. Hay herramientas básicas
en la mayoría de las tiendas de mascotas, la veterinaria o Internet. Si tiene un gatito de raza pura y quiere
exhibirlo, puede ser necesario que aprenda ciertas provisiones especiales de preparación. Visite un par de
exposiciones de gatos, y pregunte para conseguir las respuestas que necesite su gatito especial. Su cria-
dor también es un gran recurso para obtener esa información.
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Para el manto
Para cuidar bien el manto de su gato, necesitará al menos un peine. Sus dientes podrán ser tupidos (o
“finos”), separados o tener una densidad intermedia. Los peines de densidad media a gruesa, son buenos
para gatitos de pelo largo; los de densidad media a fina funcionan mejor en razas de pelo corto.
La piel de gatitos y gatos adultos es muy sensible. Los dientes de peines y cepillos nunca deben ser pun-
tiagudos, sino suaves y redondeados, para hacer agradable y sin riesgo de lesiones la experiencia de aci-
calamiento. Un peine recubierto de teflón o uno con dientes que roten, es más cómodo para el gato pues
se desliza más fácilmente a través de la piel y no tira.
Los gatitos de pelo corto estarán bien con sesiones regulares de guantes de gato. Son guantes especiales
con protuberancias de goma en la palma, que suavizan la piel y eliminan los pelos sueltos. Son un favorito
del gatito, pues la acción parece un mimo.
Quizás desee invertir en un segundo peine de dientes finos para dar terminación a la capa, una vez suavi-
zados todos los enredos. Hay peines que tienen dientes con espaciado medio por un lado, y grueso o fino
por el otro. La mayoría de las veces tienen mangos cortos, para que resulten más fáciles de manejar y
más eficientes. Un peine para pulgas funciona muy bien para eliminar el material aglomerado y las crostas
de la piel del gatito, y también capturará cualquier bichito que se haya instalado allí.
Los peines "Untangler" (www.theuntangler.com) tienen dientes rotatorios de acero inoxidable que se desli-
zan a través de los enredos y eliminan el pelo que se suelta. Para gatos se usa la versión de 12,7 cm.
Para peinar gatitos de pelo largo, sirven los cepillos con pines de alambre en una almohadilla de goma
suave y flexible, cuyas puntas terminan en bolitas de plástico protector para asegurar un cepillado cómo-
do. Cuando busque cepillo, asegúrese de que las cerdas o protuberancias sean lo bastante suaves para
no rasguñar la tierna piel del gatito, pero sí firmes como para atravesar el manto y cepillar eficientemente.
Otra excelente opción es una almohaza o rascador de goma o plástico, con protuberancias cortas que
funcionan muy bien para suavizar la piel y quitar el pelo suelto en gatos de pelo corto. También hay al-
gunos diseñados para gatitos de pelo largo; Cat Zoom Groom es una marca.
E-Z Groomer (www.ez-groomer.com) y The Furminator (www.furminator.com) son dos herramientas en for-
ma de rastrillito de dientes cortos, separados en la primera y muy juntos en la segunda. Extraen gran can-
tidad de pelusa.
Para el toque final, hay cepillos de pulido que suavizan el manto, con cerdas metálicas cortas, finas y den-
sas, insertas en una almohadilla. Pero hay que tener cuidado de no rozar la piel, pues podrían provocar
quemaduras por frotación. ¡ADVERTENCIA! Use el cepillo de pulido, sólo después de haber peinado los
nudos. Y funciona mejor si se aplica con un toque suave.
Además de cepillo y peine, necesitará un champú de calidad. A menos que vea pulgas, no necesita un
producto antipulgas — un champú de aseo funcionará. Probablemente encuentre alguno con acondiciona-
dor, o compre éste por separado; ayuda a reducir la estática y enredos, y a prevenir la desecación de la
piel. A mí me gustan los productos con harina de avena, un ingrediente natural para suavizar la piel.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos son muy sensibles a las sustancias puestas en su piel. Productos de baño
que son seguros para perros, y a veces para gatos adultos, pueden ser demasiado fuertes para un gatito.
Tenga especial cuidado con los antipulgas, o podría envenenar accidentalmente a su mascota. Busque la
frase "apto para gatitos" antes de comprar.
Hay champúes "secos" para gatos. Por lo general son productos que se pasan con un paño, en espuma o
en aerosol, que se introducen en la piel sucia, se frotan y se dejan actuar. Pueden hacer un buen trabajo
en medio del embarrado más extremo.

Para las garras

Podría pensar que el gatito se encargaría de sus uñas por sí mismo. ¡Después de todo, le instaló un gran
poste de rascado! Sin embargo, aún así los gatitos se beneficiarán de un poco de manicuría. Si las uñas
crecen demasiado, quedan atrapadas en la tapicería o alfombra, pueden rasgarse o dividirse, y causar
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infecciones dolorosas. Empecé a recortar las uñas de Seren cada semana, mientras aún era un gatito. No
sólo evita posibles problemas, también cuida mis muebles cuando de vez en cuando se olvida de sí y esti-
ra las garras mientras está sentada en mi tapicería fina.
Hay cuatro opciones de corta-uñas. Todas funcionan; la elección depende del estilo con el que se sienta
más cómodo.
Los gatitos diminutos tienen garras pequeñitas. Para ellos, los alicates para humanos funcionan muy bien.
De hecho, los sigo usando en las uñas de Seren, porque incluso en la edad adulta, es pequeña y sus
uñas son delicadas.
Las pinzas en tijera también son una buena opción. Son las más fáciles de aprender a usar, si usted es
nuevo en la tarea de recortar las uñas de un animal doméstico.
Los corta-uñas estilo guillotina son muy usados. Vienen en un par de tamaños; los más pequeños se usan
para gatos. Pero incluso los de tamaño perro servirán para el gatito. No es necesario invertir en her-
ramientas de acicalamiento específicas para la especie, cuando se trata de las uñas.
Los peluqueros profesionales utilizan, de hace mucho, herramientas de pulido de uñas Dremel. Ahora se
venden a los dueños de mascotas. Tendrá que lograr que el gatito se acostumbre, pero puede ser una
buena opción y evita el riesgo de cortar por la parte carnosa de la uña y hacer sangrar.
Hay dos consideraciones importantes que debe hacer cuando elija un corta uñas para su gatito. En primer
lugar, cualquiera que sea el estilo, tiene que ser muy afilado, para que corte y no aplaste ni rasgue la uña
(los corta-uñas más baratos pierden el filo más rápido, y terminan por aplastar la uña en lugar de cortarla).
En segundo lugar, debe ser cómodo usarlo.

Para ojos y orejas

Los gatitos pueden desarrollar pequeñas cantidades de costras somnolientas en sus ojos, o un poco de
cera de color amarillo claro en sus orejas. Eso es normal. Los controles periódicos de ojos y oídos son
tanto para controlar la salud del gatito como para acicalarlos. Cualquier tipo de descarga es un alerta a
consultar con su veterinario.
Las secreciones normales de los ojos son claras y líquidas, como las lágrimas humanas. Y el interior del
oído normal de un gatito es de color rosa y está limpio. Un pegote oscuro y desmenuzable en los oídos o
secreción espesa en los ojos, pueden ser señales de un problema de salud. Las causas más comunes de
esos síntomas se tratan en el capítulo 10.
Hasta las lágrimas normales pueden formar costras e irritar la delicada piel que rodea los ojos del gatito.
Los bebés de cara plana, como los persas, son particularmente propensos a este problema, debido a que
sus ojos son tan grandes y prominentes, y lagrimean.
Existen preparados comerciales disponibles en tiendas de mascotas, que ayudan a eliminar, sin riesgo,
manchas de lágrimas de la piel del gatito. Pero realmente no necesita ningún producto especial para
cuidar ojos y oídos — lo que tenga en su propio botiquín, funcionará bien. Bolas e hisopos de algodón,
aceite mineral o de bebé, o sólo agua — o la solución salina que se usa para sus lentes de contacto —
son más que adecuados.

Para los dientes

¿Por qué preocuparse por los dientes del gatito? Aunque tenga dientes de leche que va a perder de todos
modos, una vez que cumpla seis meses de edad tendrá que hacerse cargo de las piezas adultas. Son los
únicos que el gatito tendrá. No se hacen dentaduras para gatos.
Desafortunadamente, no podemos entrenar a los gatos para que se cepillen los dientes. Es algo que tene-
mos que hacer por ellos. Los veterinarios ofrecen servicios de odontología, incluyendo limpieza de dientes
de rutina para retirar la placa acumulada. Pero un gato no abrirá ampliamente su boca para decir: "Ahhh-
hhh", por lo que tienen que anestesiarlo para limpiarle los dientes.
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No es necesario, si entrena a su gato desde pequeño a aceptar que le cepillen los dientes. Si lo hace en
casa, podrá reducir o incluso eliminar la necesidad de una limpieza dental profesional.
Necesitará pasta dental para gatos. Su veterinario y tiendas de mascotas venden productos no espuman-
tes especiales, con sabor a pollo o malta. Algunos gatos (como mi Seren) realmente creen que la crema
dental para gatitos es una golosina.
Pero nunca use pasta de dientes para humanos, en animales. La acción de la espuma no sólo es terrible-
mente desagradable; el flúor es demasiado fuerte. En las personas eso está bien, porque nos deshace-
mos de la pasta después del cepillado, enjuagando la boca. Pero los gatitos y gatos no pueden escupir.
Se tragan la pasta. Eso puede irritar sus estómagos, y con el tiempo, el flúor puede enfermar su hígado.
Elija un cepillo de dientes diseñado para la pequeña boca de su gatito. El cepillo de dientes de un niño
puede funcionar muy bien. Pero los cepillos diseñados especialmente funcionan mejor y no son tan intru-
sivos como los grandes de plástico que utilizamos nosotros.
Hay cepillos de dientes de dedo, hechos especialmente para las pequeñas bocas de gatitos y gatos. Son
de goma, con diminutas cerdas suaves, y se desliza sobre el dedo. Muchos gatos que rechazan un cepillo
de dientes dentro de su boca, aceptarán más fácilmente un cepillo de dedo, porque es extensión de un
humano que ellos aman y en quien confían.

Consejos de acicalamiento de la cabeza a la cola

El acicalamiento no sólo hace sentir bien al gato, sino que funciona como control de salud hogareño. Pue-
de verificar que su gato está sano, de los bigotes a la cola, simplemente prestando atención con regulari-
dad a su pelo, piel, ojos, garras, orejas y dientes.

Peinado y cepillado
Los gatos acicalados diariamente desde gatitos, aprenden a esperar y saborear la experiencia. El peinado
y cepillado se convierten en una extensión de las caricias. Los gatitos prosperan con una rutina, así que
decida una y adhiérase a ella. No sólo un horario, sino también un lugar — una mesa, el regazo o cual-
quier otra plataforma que sea conveniente para usted. La parte superior de la lavadora y la secadora fun-
cionan muy bien, y dan espacio para disponer todos los peines y cepillos. Como se mencionó antes, los
gatitos de pelo corto pueden andar bien con un repaso semanal con peine o cepillo de pulido. Los de pelo
largo, especialmente los persas, necesitan atención diaria de su manto para evitar dolorosas marañas.
Varios días antes de comenzar el programa de acicalamiento para toda la vida, ayude a su gatito a acos-
tumbrarse a la idea. Querrá oler e investigar esos elementos extraños. Deje el peine y el cepillo con sus
juguetes — hágalos parte del mobiliario, una parte normal de su vida que se vuelve familiar, y que por lo
tanto no da miedo. Puede sorprenderlo jugando con el cepillo, o incluso frotando sus mejillas contra él
para marcarlo con su aroma.
Siempre comience la sesión con caricias por todas partes, desde la cabeza hasta el cuello, bajo la barbil-
la, a lo largo de la espalda, en las axilas, en toda la longitud de la cola del gatito. No sólo lo pondrá ron-
roneante; le avisará si se está desarrollando alguna zona problemática. Así, no pasará el peine inespera-
damente por una maraña. Las caricias ayudan a relajar el gatito y prepararlo para el acicalamiento.
Los gatitos tienen la piel muy sensible. Comience con un ligero toque, y deje que su bebé “le diga" cómo
seguir. Piense en el acicalamiento, como si estuviera rascando suavemente la piel del gatito en lugar de
cepillarlo. A menudo verá que arquea la espalda hacia el cepillo, cuando quiera pasadas más fuertes.
Comience y termine su sesión de peinado o cepillado, prestando atención a los “puntos dulces” del gatito,
sus sitios favoritos para ser frotado, e incluya sus mejillas, barbilla, garganta, y el punto que está justo bajo
la base de su cola. La atención a los puntos dulces hace que se cierren sus ojos, ronronee y levante el
trasero hacia el techo.
Después de peinar cuidadosamente su rostro — preste especial atención a las áreas propensas a mara-
ñas, alrededor de sus oídos — baje por ambos costados. Tenga cuidado de no cepillar ni peinar demasia-
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do fuerte, sobre todo contra su columna vertebral o pezones. Luego cubra sus flancos, por dentro y por
fuera, y el área debajo de la cola. El abdomen puede ser difícil. A los gatitos a menudo no les gusta la
atención allí, así que tómese su tiempo. No hay ninguna ley que diga que tiene que acicalar todo el gatito
de una vez. Si su gato se enoja, deténgase y termine en un momento posterior.
Para las partes inferiores de difícil alcance, trate de levantar una pata trasera del suelo, mientras acicala el
otro lado. Así le quita el equilibrio al gatito, lo distrae para que piense en otra cosa sin dejar de dar acceso
a sus regiones inferiores.
Termina la sesión de acicalamiento como la comenzó — con los puntos dulces. Además, ofrezca a su gati-
to un juego favorito o una golosina, una vez que haya terminado. Lo ayudará a asociar la sesión con co-
sas positivas y esperar con interés la próxima vez.

La hora del baño

El baño estimula la piel, y elimina el exceso de grasa y caspa, y el pelo suelto. También se deshace de
manchas de suciedad que su peludo trapeador ha recogido jugando bajo la cama. Pero un baño demasia-
do frecuente puede resecar la piel. Así que a menos que se ensucie mucho, el gatito probablemente no va
a necesitar un baño con mayor frecuencia que cada seis semanas. Los gatitos de pelo corto pueden estar
bien con dos o tres veces al año durante la temporada de muda, pero los de pelo largo se beneficiarán de
baños más frecuentes. Los gatitos de exhibición se bañan antes de cada show — los problemas de se-
quedad de la piel se moderan con acondicionadores.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos muy jóvenes tienen problemas para regular su temperatura corporal y
pueden llegar a enfriarse peligrosamente si se los baña y no se los mantiene calientes. Como regla gen-
eral, los gatitos no deben bañarse hasta que tengan al menos cuatro semanas de edad — 12 a 16 sem-
anas es mucho mejor edad para un primer baño, si lo necesitan.
Es mejor que haya recortado las uñas del gatito y peinado completamente los nudos antes de mojarlo. El
agua consolida las marañas, y probablemente va a tener que afeitar para eliminarlas. Le conviene que el
bebé tenga las uñas romas, en caso de que trate de treparlo para escapar del baño.
Reúna con anticipación todos lo necesario — toallas, toallita, champú y acondicionador. Si el gatito es su-
ficientemente pequeño, podrá bañarlo en la pileta de la cocina. Una pileta doble a la que se incorpore un
duchador, es la configuración ideal.
Coloque una alfombra de goma o una toalla en el fondo de la pileta para dar al gatito algo de donde agar-
rarse, que no sea usted. Los gatitos temen las superficies resbaladizas. Y haga correr el agua antes de
llevar a ella al gatito. Debería estar más o menos a la temperatura del cuerpo del gato — caso 39ºC —
para un máximo confort. Llene los dos lados de la pileta con agua hasta la altura del pecho del gatito. Un
par de baldes o bateas también funcionará con este método de “inmersión".
Inserte un pedacito de algodón en cada oído del gatito antes de enjabonarlo, para proteger los delicados
oídos del ingreso de agua o jabón. Algunos veterinarios recomiendan poner también una gota de aceite
mineral en cada ojo, para protegerlos del jabón.
Si usa duchador, mantenga siempre la boquilla cerca del cuerpo del gato. A ellos no les gusta la sorpresa
ni el sonido del duchador, así que es mejor que no vean llegar el agua. Prefiero usar el método de inmer-
sión para mojar y enjabonar inicialmente al gatito, y reservo el duchador, si es necesario, para enjuagar.
Baje suavemente al gatito en la primer pileta de agua tibia, y remójelo bien. Deje la cara seca — la
limpiará más tarde con la toallita. Los gatitos se molestan si el agua salpica su cara, por lo que este méto-
do ayuda a mantener la calma. Una vez que esté empapada, levántelo y enjabónelo apoyado sobre la
toalla. Utilice la toallita para lavar suavemente su cara, con cuidado para evitar sus ojos.
Baje otra vez al bebé enjabonado en la primer bacha, y enjuague tanto jabón como pueda. Use la toallita
para limpiarle la cara. A continuación, pase a la segunda bacha llena de agua tibia y limpia, y enjuague allí
para asegurarse de haber retirado todo el jabón. Toda espuma que quede en la piel, la resecará. Cuando
el agua salga limpia, lave una vez más, para estar seguro.
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Levante al bebé y envuélvalo en una toalla caliente y seca. No olvide retirar el algodón de sus orejas.
Puede llevarle un par de toallas secar toda el agua de un bebé extra-peludo. Algunos gatitos tolerarán un
secador a temperatura baja. Peinar a medida que seca con secador el pelo de los bebés de pelo largo, les
dará un aspecto más prolijo. Utilice sólo la temperatura más baja o correrá el riesgo de quemar al gatito.
Consejo. Para bañar por pulgas, no necesita un champú antipulgas. Cualquier champú va a funcionar —
el agua va a ahogar a los bichos. Sólo haga espuma alrededor del cuello del gatito, como primer paso del
baño, para crear una barrera que las pulgas no cruzarán, por lo que no van a tratar de subir a la cabeza “a
respirar”.

Recorte de las uñas

Las uñas crecen a ritmos diferentes según el gatito. Una vez a la semana o cada dos semanas es una
buena frecuencia. Un buen momento para cortar las uñas del gatito es cuando está relajado y se acurrucó
para dormir una siesta en su regazo. Es una gran idea hacer que el gatito se acostumbre a que manipule
sus patas, por lo que no se sorprenderá cuando necesite recortar sus uñas. Acaricie sus patas y manosé-
elas con cuidado, varias veces a la semana, y no sólo cuando le va a cortar las uñas.
Recortar las uñas del gatito es fácil. Sólo hay que levantar la pata, apretar suavemente para hacer salir la
uña, y recortar el gancho agudo del extremo. Recorte sólo la punta, generalmente de color blanco, y evite
la sección de color rosa, más cercana al dedo. Esa sección rosa contiene vasos sanguíneos, y aunque no
va a ser terriblemente peligroso si lastima al gatito cortando en esa zona, va a sangrar y será doloroso.
Por sobre todo, querrá que el recorte de uñas no le desagrade, no le dé miedo, y ciertamente no le duela.
Aún así, no es el fin del mundo si hace sangrar la uña del gatito. Hay productos comerciales como el polvo
Kwik-Stop, que detienen el sangrado. O simplemente puede pasar la garra por una barra de jabón — a
menudo funciona igual de bien.
No se olvide de recortar también el espolón. Está algo oculto, subiendo por la parte interior de las piernas
del gatito, algo así como un "pulgar". Trabaje rápida y eficientemente. Asegúrese de evitar enganchar la
larga pelambre, en las hojas del cortas-uñas. Eso tira y puede hacer la experiencia tan desagradable
como lastimar la uña.
Una vez que haya terminado, asegúrese de dar al gatito un regalo fabuloso. Es probable que pronto com-
prenda que si aguanta el procedimiento, le darán una sabrosa recompensa.
Recuerde, nadie pide que todas las uñas se recorten de una vez. Lo mejor es parar antes de que el gatito
enfurezca; por lo tanto, considérese satisfecho con el recorte de una o dos uñas por día. En una semana,
lo habrá logrado.

Limpieza de orejas y ojos

Los ojos y oídos de la mayoría de los gatitos necesitan cuidados mínimos, aunque los ojos de los gatitos
persas y otras razas de cara plana requieren más atención. Para los ojos, empape un algodón con agua
tibia o con la solución salina que utiliza para sus lentes de contacto. Con el algodón húmedo, ablande las
secreciones en las comisuras de los ojos del gatito; luego seque. La atención diaria a los ojos evitará irri-
taciones en la piel.
Las veterinarias y tiendas de mascotas tienen soluciones para limpiar el oído. Sin embargo, para la limpie-
za de rutina puede usar aceite mineral o aceite para bebés en una bola de algodón o hisopo. Limpie sua-
vemente las áreas visibles. Puede limpiar los pequeños espirales y hendiduras con un hisopo de algodón,
pero nunca baje más adentro del oído de lo que pueda ver. Puede dañar con mucha facilidad la audición
de su gatito, sin querer.
Incluso las soluciones líquidas pueden ser peligrosas, así que no gotee aceite mineral, aceite de bebé u
otros limpiadores directamente en el oído, a menos que su veterinario se lo indique. Los gatitos Scottish
Fold necesitan atención especial en sus oídos: tienen oídos que se pliegan hacia adelante, como la punta
de una gorra en la cabeza. Eso hace más difícil ver el interior de las orejas, por lo que hay que ser espe-
cialmente cuidadoso.
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Cepillar los dientes

Los veterinarios dicen que lo ideal es que cepillar los dientes del gatito todos los días. Pero si lo hace dos
o tres veces por semana estará mejor que la mayoría. Incluso una vez a la semana es mejor que nada.
Introduzca su gatito a los cuidados dentales, un paso a la vez. Comience acariciando y rascando sus
mejillas y mentón, progrese al roce de sus labios y finalmente deslice suavemente un dedo en su boca. No
lo obligue a abrirla, sólo frote suavemente sus encías por un momento muy breve. Premie esas sesiones
con un sabroso manjar, tal vez una lamida de la crema dental saborizada del gatito, para ayudar a asociar
ese sabor con la manipulación de su boca.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos empiezan a perder los dientes de leche a los 3-4 meses de edad. Tenga en
cuenta que la boca de su gato puede estar algo sensible a veces, cuando están saliendo nuevos dientes.
Comience a darle sabor a su dedo con la pasta de dientes. Luego envuélvalo con un paño suave, agregue
un poco de pasta, y masajee con eso los dientes y encías de su gatito. Deténgase cuando proteste de-
masiado. Siéntase satisfecho si puede hacer un lado — sólo quiere aumentar su nivel de tolerancia.
Una vez que el gatito acepte el dedo, habrá dado un pequeño paso para avanzar al cepillo de dientes de
dedo. Los gatitos toleran muy bien el cepillado si los inicia desde pequeños. Puede crear un hábito saluda-
ble que durará toda la vida.

Capítulo 9: Prevención de problemas de salud del gatito

Un gatito sano es feliz y es divertido estar cerca. La buena salud incluye el estado emocional. La salud
emocional y física son dos caras de la misma moneda. Cada una influye en la otra.
La enfermedad física impacta en la actitud del bebé, y una personalidad positiva o negativa influye en la
salud física. Las emociones negativas, denominadas colectivamente “estrés", pueden deprimir el sistema
inmunológico del gatito. El estrés hace al gato más propenso a la enfermedad física, y puede hacer que
sea más difícil para un gato enfermo, recuperarse.

Cuerpo y Alma — Señales de buena salud

El gatito muestra que está sano por cómo se ve y la forma en que actúa y reacciona con el mundo que lo
rodea. Debería ser, literalmente, la "foto" de la salud. Es muy fácil controlar la salud de un gatito, sólo hay
que prestarle atención. En la mayoría de los casos, los signos de buena salud son muy evidentes. Una
vez que se familiarice con lo que es normal, estará en mejores condiciones para reconocer las señales de
problemas, tanto físicos como emocionales.

Manto saludable
El manto de un gatito de pelo corto debe ser brillante, liso, y sentirse como seda contra su mano cuando lo
acaricie. Los gatitos de pelo largo, lo tienen esponjoso, sedoso o como de algodón.
Problemas del manto
Una pelambre seca, sin vida o quebradiza, peladuras, marañas y enredos, o un manto sucio, son señales
de un problema de salud. Los primeros signos de enfermedad suelen manifestarse en el manto. Pueden
indicar problemas de nutrición o parásitos — lombrices intestinales, pulgas.

Piel sana
En gatitos normales no verá mucha piel desnuda. El interior de las orejas, la nariz y las almohadillas de las
patas están desnudos, y la pelambre es un poco menos densa en las sienes del gatito de pelo corto y arri-
ba de sus ojos. Cuando acaricie a su gatito, debería notar bajo el manto, una piel suave y sin marcas.
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Problemas de la piel
Cualquier bulto, chichón, costra o dolor en la piel son alerta de problemas. Las peladuras, piel enrojecida o
rugosa o decoloración, pueden señalar variedad de problemas de salud. Por ejemplo, la piel muy pálida
dentro de las orejas puede indicar anemia; un tinte amarillo (ictericia) apunta a un problema de hígado.

Ojos Sanos
Los ojos de los gatitos son de todas formas, colores y tamaños. Lo universal es que los ojos sanos son
brillantes, claros, y sólo tienen una pequeña cantidad de descarga lacrimosa clara (si la hay). Los gatitos
enfrentan el mundo con sus ojos muy abiertos.
Problemas de los ojos
Un ojo entrecerrado indica incomodidad o dolor. Los gatitos pueden arañarse los ojos, o les puede entrar
polvo, y terminan con un ojo lloroso, bizco o entrecerrado. Cualquier descarga de los ojos, que no sean
secreciones moderadas y claras, como lágrimas, es motivo de preocupación. La causa puede variar de
una simple irritación a una infección viral o bacteriana, como las enfermedades de las vías respiratorias
superiores que son potencialmente mortales para gatitos jóvenes.

Oídos sanos
Los oídos normales de un gatito están limpios. La piel visible es de un saludable rosa. Puede haber algo
de sustancia serosa color ámbar, fácil de eliminar. El gatito estará atento a los sonidos interesantes.
Problemas del oído
Si sacude la cabeza o patea y araña sus orejas, está alertando de los problemas con sus oídos. Las infec-
ciones del oído o infestaciones parasitarias pueden causar esos síntomas y hacer que su bebé se sienta
bastante mal. Cualquier tipo de descarga, señala un problema de salud. Por ejemplo, un material des-
menuzable oscuro dentro de los oídos del gatito, a menudo se debe a una infestación por ácaros del oído.

Nariz saludable
Los gatitos son literalmente llevados por la nariz, por lo que tenerla sana es importante para su salud físi-
ca y emocional. La nariz puede ser de diferentes colores, de rosa claro a negro, o incluso pecosa. Por lo
general se mantiene húmeda, porque el gatito se la lame y porque tiene una mínima secreción clara.
Problemas de la nariz
Una nariz tapada puede tener consecuencias catastróficas para su gatito, porque el apetito del bebé es
gobernado por el olor de la comida. Si la nariz está obstruida, no querrá comer, y eso puede enfermarlo
aún más. Una nariz pegajosa o con crostas o estornudos, son signos de que necesita ayuda.

Encías sanas
Las encías de su gatito son naturalmente de color rosa. Algunos tienen un poco de pigmento en ellas, que
las haga más oscuras. Dependiendo de su edad, el gatito puede haber perdido algún diente perdidos o
nuevos que están saliendo. Esos lugares pueden ser algo dolorosos.
Problemas en las encías
La aparición de llagas en las encías, la lengua o el paladar, puede ser signo de una infección de las vías
respiratorias superiores. El gatito puede negarse a comer por estar su boca muy ulcerada.

Garras y Patas Saludables

Las almohadillas plantares son suaves y lisas; las uñas crecen limpiamente en las puntas de cada dedo.
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Problemas en Garras y Patas
Los gatitos son tan estoicos que rara vez cojean cuando una pata les duele. En cambio, podrían simple-
mente dejar de moverse tanto. Las uñas rasgadas o divididas son dolorosas y necesitan atención. Y si
aparece algo parecido a una costra en la base de la uña (de donde crece hacia afuera), podría indicar un
problema de salud general más grave, que esté afectando el sistema inmunológico del gatito.

Eliminación saludable
El ano del gatito debe estar limpio. Revise el área inferior peluda debajo de su cola. La eliminación del
gatito es un barómetro de su salud. La consistencia de las heces varía un poco dependiendo de la dieta,
pero deben estar bien formada y no ser líquidas. La orina normal es de color amarillo a ámbar. Monitoree
la caja sanitaria del gato para conocer sus hábitos normales de eliminación.
Eliminación problemática
Ocasionales heces blandas probablemente no son motivo para preocuparse, pero la diarrea es grave, so-
bre todo en gatitos pequeños, que pueden deshidratarse muy rápidamente. La diarrea puede ser señal de
una amplia gama de problemas de salud, desde parásitos intestinales a infecciones virales. Retorcerse en
la caja de arena es igual de grave; puede indicar condiciones tales como estreñimiento o problemas del
tracto urinario. La presencia de sangre en la orina o heces es siempre señal de un problema de salud.

Apetito saludable
Dado que los gatitos son alimentadores intermitentes, su bebé puede no engullir su comida ni bien se la
presente. Los gatitos mordisquean, se van, y vuelven a picotear un poco más.
Apetito problemático
El rechazo a comer (anorexia) puede ser un problema peligroso en los gatos, y especialmente en los gati-
tos. La pérdida del apetito puede ser gradual o repentina, y en ambos casos puede señalar un problema
de salud. Perder una comida probablemente no le hará daño si no hay otros signos de problemas de
salud. Pero un gatito no debe pasar más de 12 a 18 horas sin comer. La presencia de vómitos que no es-
tén asociados con bolas de pelo es otra señal de advertencia que debe tomar muy en serio. Al igual que la
diarrea, el vómito puede deshidratar el gatito muy rápidamente y enfermarlo aún más.

Actitud saludable
Por naturaleza un gatito es energía sin parar, y le encanta jugar. El gatito emocionalmente saludable se
encuentra con el mundo con desafiante curiosidad. Si está despierto, está activo; se acicala vigorosa-
mente, y duerme hasta 16 horas al día.
Actitud problemática
El letargo es un alerta roja de problemas de salud en un gatito. Los gatitos que parecen deprimidos pue-
den tener fiebre o estar incubando una enfermedad que los hace sentir mal. Cualquier cambio de persona-
lidad o alteración del comportamiento normal, podría señalar un problema de salud. En otras palabras, un
gatito energético que actúa deprimido, un gatito amistoso que se vuelve agresivo o tímido, o un gatito
tranquilo que se vuelve hiperactivo, cualquiera de ellos debe ser motivo de preocupación.

Elegir el mejor veterinario

Las personas se hacen veterinarios porque les gustan y se preocupan por los animales. Su gatito merece
ser atendido por un profesional de confianza. Cada gatito necesita atención médica de rutina, y a medida
que madura, puede necesitar algún tipo de atención médica adicional.
Algunos veterinarios pueden satisfacer sus necesidades mejor que otros. Y hay clínicas que ofrecen una
amplia gama de servicios y especialidades bajo un mismo techo. Lo mejor es elegir un profesional conve-
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nientemente ubicado, disponible cuando lo necesite y dispuesto a responder cualquier pregunta que ten-
ga. Y es importante que se lleve bien con él. El respeto mutuo ayuda a asegurar que su relación será
beneficiosa para la salud de su gato, durante toda su vida.
La medicina veterinaria está en constante evolución, con avances todos los días. Hoy en día, los profe-
sionales pueden especializarse en diferentes áreas del cuidado de mascotas, incluyendo la medicina feli-
na. Quizás desee buscar un veterinario especializado — pregunte en la Asociación Felina.
Si su gatito es de un criador local, éste puede tener un veterinario que ya estará familiarizado con la fami-
lia de la mascota. Los refugios a menudo tienen veterinarios o están asociados con clínicas que ofrecen
servicios a las mascotas adoptadas y sus dueños. No olvide preguntar a sus parientes y amigos en quién
confían para cuidar de sus mascotas. Pedir recomendación a personas de su confianza es una de las
mejores maneras de encontrar veterinario.
Es buena idea hacer una cita para visitar una clínica veterinaria potencial, con tiempo. Sin embargo, el
consultorio es un lugar muy concurrido, así que programe su visita cuando el personal no está ocupado en
cirugía o atendiendo animales enfermos. Si es posible, hable con el gerente, los ayudantes y el veteri-
nario, y pida hacer un breve recorrido por las instalaciones. Cosas a tener en cuenta son:
¿Hay salas de espera separadas para perros y gatos? Eso puede aliviar el nivel de estrés de su gato.
¿Hay instalaciones para dar pensión? Si tiene que salir de la ciudad, se podría sentir mucho más cómodo
dejando al bebé al cuidado experto del personal de la clínica.
¿Cómo funcionan los servicios de emergencia y de interconsulta? Las clínicas a menudo se asocian entre
sí para ofrecer servicios rotativos de emergencia las 24 horas. Los veterinarios deben estar dispuestos a
conversar con colegas o especialistas para hallar las mejores opciones para el cuidado de su gato.
¿Son convenientes los horarios de la clínica? ¿Está cerca? Muchas veces, las clínicas veterinarias permi-
ten entregar el animal en la mañana, antes de ir a trabajar. Cuanto más cerca esté la clínica, más probable
será que haga la consulta necesaria con prontitud en vez de aplazarlo durante días hasta poder viajar con
el animal.
¿El costo está a su alcance? El cuidado del gatito puede ser caro, y las prácticas especializadas suelen
costar un poco más que la atención general. Por supuesto, cuando se trata de la salud de su gato, lo más
barato no es necesariamente lo mejor. La pericia del veterinario y el personal debe ser lo primero.
¿Le gusta el veterinario? Y a él ¿le gusta usted? La confianza es una importante cuestión; usted debe
sentirse cómodo con la persona responsable del cuidado de su gatito. El veterinario que elija debe estar
dispuesto a responder a sus preguntas de una manera comprensible, sin jerga y sin que se sienta incó-
modo por preguntar. Después de todo, ambos quieren lo mejor para el gatito.

Una asociación para la salud del gatito

El veterinario es su socio en el cuidado de la salud, durante toda la vida de su gatito. En el mejor de los
casos, verá al gatito sólo un par de veces al año.
Mientras, usted vive con él, lo que significa que conoce a su gato mejor que nadie. Está en la mejor posi-
ción para hacer sonar la alarma si su gatito se siente indispuesto, y llevarlo al veterinario para el cuidado
apropiado. Es una asociación dinámica y eficaz para la atención de la salud.

Rol del veterinario

Su veterinario examina la salud general del gato, de la cabeza a la cola. Por lo general, primero tomará la
temperatura del gatito y hará anotaciones sobre la historia clínica del animal y las inquietudes del dueño.
Luego escuchará el corazón y la respiración del bebé, lo palpará por todas partes y mirará en la boca, ojos
y oídos, en busca de indicios de problemas. Puede pedir pruebas diagnósticas, por ejemplo para parásitos
intestinales. Depende del veterinario, mantener registro exacto de los tratamientos preventivos del gatito
— vacunaciones, estado de salud y terapias prescritas.
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Su responsabilidad
Puesto que usted vive con su gatito y lo conoce mejor que nadie, le corresponde aprender cuál es el com-
portamiento y apariencia normales del gatito, para que pueda reconocer fácilmente lo que esté fuera de lo
normal, y conseguir ayuda oportuna de su veterinario.
El veterinario se basa en su información sobre el gatito, para darle la mejor atención posible. ¿Come bien?
¿Juega con entusiasmo? ¿Utiliza la caja de arena con regularidad, o tiene diarreas intermitentes, en que
no alcanza a llegar? Quizás jadea o silba un poco después de un juego de persecución. O tal vez es el
más sano, mejor educado y mejor ejemplo de crianza gatuna que haya llegado a la mesa de examen.
Cuando lleve a su gatito a su visita veterinaria, esté preparado para responder preguntas, ofrecer informa-
ción e incluso hacer preguntas que crea necesarias. No espere llegar a casa para preguntarse qué quiso
decir el veterinario — no hay preguntas estúpidas cuando se trata de cuidar al gatito. Asegúrese de
obtener toda la información que necesite para tomar decisiones informadas y atenderlo adecuadamente.
Consejo. Cuando llame para hacer la cita, pregunte qué debería llevar. Por ejemplo, los gatitos son re-
visados rutinariamente por parásitos intestinales y quizás haya que analizar una muestra de sus heces. Es
mucho menos molesto para el gatito si lleva un depósito recién salido de su caja de arena en lugar de que
el veterinario obtenga una muestra en el extremo del termómetro (o de algún otro modo grosero).

Tratamientos preventivos
Los veterinarios coinciden en que prevenir problemas de salud es mucho más fácil que tratar un gatito en-
fermo. También es mucho menos costoso.
Los gatitos son muy susceptibles a la enfermedad, pues su sistema inmunológico aún está madurando.
Por eso es vital hacer examinar de inmediato a un nuevo gatito, y protegerlo de las enfermedades más
comunes, provocadas por variedad de virus, bacterias y parásitos.
Los cuidados preventivos — por ejemplo las vacunas — han aumentado notablemente la esperanza de
vida de los gatos.

Vacunas
Los gatitos son susceptibles a una variedad de enfermedades causadas por virus y/o bacterias. En gran
medida, se pueden prevenir con una serie de vacunas — inyecciones que cada gatito deben recibir.
Las vacunas actúan "despertando" al sistema inmunológico. Contienen partes inofensivas, pero reconoci-
bles, del virus o bacteria causante de la enfermedad. Presentándolas al cuerpo con inyecciones o, a ve-
ces, gotas para la nariz o los ojos, el sistema inmunitario las reconoce como extrañas y crea anticuerpos
que circulan en el torrente sanguíneo, y otros que trabajan a nivel celular, por ejemplo, en el interior de la
nariz del gatito.
Los gatos adultos tienen un sistema inmunitario maduro, listo y capaz de crear estos protectores in-
munológicos. Pero la inmunidad del gatito es un poco más trabajosa por un par de razones. En primer lu-
gar, su sistema inmune no está totalmente activo hasta que tiene cerca de ocho semanas de edad — y
cada gatito es diferente, así que es difícil predecir el momento. Y en segundo lugar, toda la protección in-
munológica que recibieron de su amamantamiento, sabotea las vacunas, pues no las reconocen como
agentes extraños, lo que las vuelve ineficaces. La "inmunidad pasiva" que recibieron de su madre, puede
durar hasta que el gatito tiene cerca de 14 semanas de edad.
Por eso es tan importante que los gatitos recién nacidos reciban no una, sino una serie de vacunas de
protección durante ese período de tiempo, para asegurar que a medida que la inmunidad de la madre se
desvanece, el pequeño va a estar protegido por algunas o la mayoría de las inyecciones recibidas.
Antes, se daban inyecciones cada año; no había estudios que permitiesen determinar la duración de la
protección dada por la vacuna. Y se vacunaba a gatitos y gatos adultos contra una amplia gama de en-
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fermedades, incluso cuando el riesgo de contraerlas era escaso. Hoy en día, los veterinarios coinciden en
que los gatitos deben ser protegidos contra las condiciones para las cuales están en riesgo.
Las primeras vacunas se dan típicamente a las seis a nueve semanas de edad, con dosis de refuerzo ca-
da tres a cuatro semanas hasta que el gatito llega a 14 a 16 semanas de edad. La excepción es la vacuna
contra la rabia, que normalmente se da por primera vez a las 12 a 16 semanas, y luego o al año o una vez
cada tres años, dependiendo de las leyes locales. Debido a que la rabia tiene riesgos para la salud hu-
mana, muchos estados requieren que los gatos sean vacunados.
Hoy en día, cierto número de veterinarios también recomiendan que después de las inyecciones iniciales y
los primeros años de refuerzo, los gatos repitan la vacunación cada tres años en lugar de cada año. Siga
las recomendaciones de su veterinario; sabrá mejor qué hacer en su situación individual.
¡ADVERTENCIA! Las vacunas son importantes para proteger a su gatito de enfermedades que amenazan
la vida. Sin embargo, ni la mejor vacuna ofrece protección del 100%. Un gatito vacunado aún está en ries-
go de enfermedad, especialmente si se expone repetidas veces.
Recuerde que cada gatito es diferente. Algunos viven exclusivamente en interiores. Otros comparten la
casa con muchos gatos o corren al aire libre y están expuestos a riesgo adicional. Por lo tanto, no hay un
programa de vacunación que funcione para todas las situaciones — debe ser diseñado a medida para su
bebé, en base a sus necesidades individuales. Su veterinario sabrá qué enfermedades pueden ser fre-
cuentes en su área, y cómo el estilo de vida del gatito puede afectar su riesgo de exposición.
Algunos gatitos y gatos experimentan una reacción a la vacuna. Por lo general, la mascota actúa un poco
aletargada por un día o dos, y a veces tiene una pequeña hinchazón o dolor en el lugar de la inyección. Es
buena idea controlar que la hinchazón desaparezca en unos días. Si no es así, se impone volver al veteri-
nario. Un porcentaje muy pequeño de gatos (alrededor de 1 cada 10.000) puede desarrollar un tumor en
el sitio de la inyección, y la atención temprana es importante.
¡ADVERTENCIA! La mayoría de las vacunas están diseñadas para prevenir la enfermedad, pero algunas
sólo reducirán su gravedad de la enfermedad, sin impedir que el gatito se enferme.
La eficacia de las vacunas depende de muchas cosas: la edad del gatito; su sistema inmunológico; el
riesgo de exposición, y otros problemas de salud. En el caso de adopciones de huérfanos, el gatito puede
parecer perfectamente sano pero estar incubando una enfermedad a la que estuvo expuesto antes de
haberlo encontrado. El estrés de la visita al veterinario puede desencadenarla — rara vez es la vacuna la
que provoca el problema.
Vacunaciones principales
El hecho de que exista una vacuna contra la enfermedad del sueño no significa que todas las personas
deban conseguirla. De la misma manera, los veterinarios están de acuerdo en que sólo porque una vacu-
na esté disponible no significa que su gatito debe recibir automáticamente la protección. En general, se
recomienda que todos los gatitos reciban las vacunas "básicas", es decir, contra las enfermedades más
comunes y peligrosas a las cuales el gatito probablemente tendrá mayor riesgo de exposición.
Esas vacunas incluyen el virus de la panleucopenia (FPV) a veces llamada moquillo felino; el herpesvirus-
1 felino y el calicivirus felino (FHV-1/FCV) llamadas colectivamente infecciones de las vías respiratorias
superiores o URI; y el virus de la rabia. A menudo, las primeras se administran en combinación y la de la
rabia, por separado. El riesgo de que el gatito se enferme mortalmente por saltarse vacunas o dosis, es
mucho mayor que el de fracaso de la vacuna o de una reacción. Todos los gatitos necesitan las vacunas
básicas para protegerse a sí mismos — y a usted — de enfermedades devastadoras.
Hay otras vacunas no básicas que pueden beneficiar a gatitos y gatos en riesgo de esa enfermedad en
particular: vacunación contra clamidia y bordetella, dos agentes respiratorios; contra el virus de la
leucemia felina (FeLV), y contra el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV).
Puede indicarse la vacuna contra la bordetella a gatitos y los gatos expuestos en un refugio en el que se
ha diagnosticado tos de las perreras. Las vacunas FeLV y FIV requieren pruebas que demuestren que su
gatito está libre de esas enfermedades antes de administrarlas. Los gatitos con bajo riesgo para FeLV y
FIV — los que viven en interiores y nunca están expuestos a otros gatos — pueden no necesitar esa va-
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cuna. Sin embargo, FeLV es mortal e incurable, por lo tanto, discuta las opciones con su veterinario para
tener la mejor protección, en su situación.
Hay vacunas para la peritonitis infecciosa felina (FIP) y el parásito intestinal Giardia, pero no se recomien-
dan, pues los estudios no apoyan su eficacia (al 2007).
Debido a la preocupación sobre tumores en el sitio de la inyección, hoy en día los veterinarios realizan un
seguimiento de las inyecciones dadas y su ubicación en el cuerpo. El procedimiento estándar es dar las
vacunas para el moquillo y URI en el hombro derecho del gatito; para la rabia lo más abajo que sea posi-
ble a lo largo de la pata trasera derecha, y la FeLV lo más abajo que se pueda por la pata trasera izquier-
da. La mayoría de los tumores se asocian con las vacunas contra la FeLV o la rabia; preste especial aten-
ción a cualquier protuberancia o hinchazón después de esas vacunas.
¡ADVERTENCIA! Son mucho más frecuentes las reacciones de letargo o malestar cuando se administran
varias inyecciones al mismo tiempo. Pida a su veterinario que distribuya las vacunas a lo largo de varias
visitas. En lugar de la vacuna combinada, puede ser mejor vacunar por separado, una o dos a la vez.

Combatir los parásitos

Los gatitos atraen naturalmente todo tipo de parásitos. Pueden estar en su interior donde no los ve, como
las lombrices que causan estragos en el estómago o el corazón. Otros, como las pulgas, garrapatas y
ácaros del oído, viven en el exterior del cuerpo.
Los parásitos internos serán mejor tratados por su veterinario. Hay “antiparasitarios” que se pueden com-
prar en el supermercado, pero a menudo no son eficaces contra el tipo particular que tiene su gatito. Va a
perder su dinero o peor — enfermar al gatito — si usa remedios caseros.
Hoy en día existe variedad de terapias preventivas que mantienen a los gatitos libres de parásitos exter-
nos e internos, algunas con una sola aplicación del producto.
Antes, el control de pulgas se complicaba porque los productos químicos utilizados para matar a los insec-
tos eran a menudo extremadamente tóxicos para los gatitos. Aún hoy es complicado, porque las pulgas
ponen huevos que maduran en larvas, se encapsulan y emergen como adultos, y no todos los productos
matarán cada una de esas etapas de su vida, lo que significa que a menudo, en muchas partes del mun-
do, la guerra contra las pulgas debe librarse durante todo el año.
Una de las mejores maneras de controlar las pulgas es un ataque en dos frentes: proteger su casa, y a la
mascota. Las pulgas adultas prefieren quedarse en su gatito, pero en otras etapas de su vida (huevos, lar-
vas, capullos) terminan en su alfombra.

Para la Casa
Los aerosoles y vaporizadores cubren cada centímetro cuadrado de la casa; se meten en las grietas y en
la profundidad de la alfombra para tratar los huevos y las larvas escondidas. Elija uno que mate las pulgas
adultas por contacto y también contenga un regulador del crecimiento de insectos (IGR) para detener el
desarrollo de pulgas inmaduras — eliminará los bebés a medida que salen del capullo, o detendrá el de-
sarrollo de los huevos.
Hay productos naturales que pueden ayudar: Los polvos con borato y la tierra de diatomeas (en concen-
tración apta para mascotas) secan las pulgas y las matan por deshidratación. Ambos pueden ser un poco
sucios. Los aerosoles de menta o similares tienen cierto efecto repelente, pero no matan a las pulgas.
La mejor técnica natural para luchar contra las pulgas en la casa es pasar la aspiradora todos los días,
para succionar los huevos de pulgas, larvas y capullos. Pero asegúrese de tirar la bolsa de vacío, o se
arriesgará a que los insectos eclosionen dentro y se propaguen la próxima vez que la pase.
Que un producto sea natural no significa automáticamente que sea eficaz ni seguro. Los gatitos son muy
sensibles a los productos anti-pulgas, incluso la los naturales como la citronella; siga las instrucciones de
su veterinario para evitar reacciones peligrosas.
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¡ADVERTENCIA! Asegúrese de leer y seguir las instrucciones del producto cuidadosamente. Muchos ae-
rosoles y productos para vaporizar son tóxicos para los gatos y otros animales (especialmente aves y pe-
ces). Puede ser mejor llevar al gatito a unas vacaciones de fin de semana, y hacer bombardear la casa
contra los bichos mientras usted está ausente.
Los productos anti-pulgas que se usan en mascotas también podrían dañar a su gatito, especialmente si
no sigue las instrucciones del producto. Lea la etiqueta. Asegúrese de que está rotulado como seguro pa-
ra gatitos — los anti-pulgas para perros no siempre son seguros para los gatos. Nunca mezcle productos,
a menos que se lo recomiende su veterinario. Lo que es seguro cuando se usa solo, puede llegar a ser
mortal si se combina con otro producto.

Para la mascota
Sólo en los últimos años se desarrollaron productos anti-pulgas más eficaces y seguros. Algunos sólo se
venden en veterinarias. Hay una píldora mensual y un líquido (Program) que esterilizan las pulgas, por lo
que no ponen huevos viables. No mata las pulgas adultas, pero ayuda a romper el ciclo y deshacerse de
los bichos en la casa.
Frontline y Advantage se aplican una vez al mes en forma de gotas en la parte posterior del cuello del gati-
to, y matan las pulgas adultas cuando pican a la mascota. Frontline también mata garrapatas.
Revolution es otro producto tópico. El ingrediente activo, selamectina, se dirige a varios tipos de parásitos,
incluyendo lombrices del corazón. Funciona paralizando a los bichos. Se aplican gotas una vez al mes en
la piel de la mascota, y mata garrapatas, ácaros del oído, pulgas adultas — también impide la eclosión de
sus huevos. En los gatos, también mata anquilostomas y lombrices intestinales. Otros anti-pulgas para
gatitos vienen en aerosoles, champús, collares y polvos. Todos pueden ser efectivos si se utilizan según
las indicaciones.
No se deje engañar por productos de imitación. Hay versiones más baratas, pero no siempre son tan se-
guros y efectivos.
Soy un gran creyente en el uso de la menor cantidad posible de sustancias químicas en mi mascota.
Seren no está expuesto a las garrapatas — sólo sale con correa, tal vez una o dos veces a la semana —
así que prefiero controlar únicamente pulgas, con Advantage. Confíe siempre en el consejo de su veteri-
nario para las circunstancias particulares de su gatito.
El control de pulgas natural ha recibido críticas mezcladas. Abundan las historias sobre beneficios de com-
plementar la dieta del gatito con levadura de cerveza, que tiene gran cantidad de vitamina B, y ajo. No hay
evidencia científica de resultados, pero sí propietarios convencidos. Debe tener en cuenta que el exceso
de ajo puede ser peligroso para los gatos. Puede causar un trastorno de la sangre llamado anemia con
cuerpos de Heinz; por lo tanto, siempre verifique las cantidades con un veterinario antes de dar el trata-
miento casero a su gatito.
Básicamente, mantener al gatito lo más saludable posible ayudará a controlar las pulgas de forma natural,
porque los animales enfermos o inmunocomprometidos parecen atraer más pulgas que los sanos. Así
que, aunque los suplementos pueden no ayudar, seguramente no hacen daño, y en algunos gatos, pue-
den marcar la diferencia. La cantidad a dar, sin embargo, debe ser determinada por un veterinario holístico
para asegurarse de que no romper el equilibrio nutricional de la dieta del gatito.
Consejo. Los aparatos electrónicos que se promocionan diciendo que repelen las pulgas mediante emi-
siones de ultrasonido, no funcionan. Guarde su dinero y la paz de su gatito. En estudios controlados, se
ha demostrado que molestan a la mascota más que a los insectos.

Cría de gatitos
Eche un vistazo a la maravilla peluda que duerme en su regazo. Si vino de un refugio, es el afortunado
que encontró un hogar. Cuatro gatitos de cada camada de cinco no sobrevivirán para vivir una buena vida
en el regazo de una persona que los ama. Simplemente no hay suficientes buenos hogares para todos.
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Pros y contras de la cría

A menos que sea un criador experimentado y su gatito tenga las cualidades de pedigrí que beneficiarían
su raza, no hay razón alguna para aparearlo. Los criadores de gatos profesionales, responsables, dedican
gran cantidad de tiempo y dinero a sus animales. Investigan sus árboles genealógicos. Aprenden genética
para predecir mejor qué tipo de gatitos pueden esperar de una pareja en particular. Y cuando nacen gati-
tos, celebran las alegrías de una reproducción exitosa, y sufren las agonías del desastre si los bebés mue-
ren. En cualquier caso, su afición se basa en amor y dinero, y ellos asumen la responsabilidad de traer
gatitos en el mundo.
Criar gatos con pedigrí puede ser muy gratificante. Pero no es fácil hacer las cosas bien. Si está interesa-
do en esa afición, tómese el tiempo para aprender sobre lo que involucra. Algunos buenos libros ofrecen
orientación, pero aprender de un libro solo, no es la mejor idea. Un mejor sitio para empezar es el criador
de su gatito. Pregúntele sobre el proceso, visite exposiciones de gatos y participe en esos eventos de en-
tretenimiento familiar.
Tenga presente que los criadores de gatos no hacen dinero. Después de gastar en las vacunas apropia-
das para el gatito, tratamientos antiparasitarios, visitas veterinarias de mamá-gato, atención prenatal y ali-
mentación de toda la tripulación, están bien si cubren los gastos. Los criadores más conocidos, que piden
los más altos precios por sus gatitos, son los que emplean un montón de tiempo, dinero y energía, y viajan
por todo el país, para hacer competir sus gatos y mostrarlos en muchas exposiciones.
Si decide tener un gato para cría, prepárese para ciertos comportamientos con los que tendrá que apren-
der a vivir cuando él o ella-maduren. Las hembras entrarán en celo y su comportamiento puede ser bas-
tante desagradable mientras dure ese período: lloran a gritos, ruedan por el suelo y hacen todo lo posible
por salir de la casa.
Algunos dueños de gatos sin experiencia, al ver este comportamiento por primera vez, piensan que la ga-
ta siente dolor. El comportamiento no va a desaparecer. Viene y va, aproximadamente cada tres semanas
durante la temporada de cría (alrededor de agosto a abril), hasta que queda embarazada. Dependiendo
del momento en que nació su gatita, puede entrar en celo desde los cuatro meses de edad.
Los machos también quieren salir a la calle, para satisfacer a todas esas encantadoras gatitas. Para ase-
gurarse de que no haya ninguna duda sobre sus intenciones, los machos intactos rocían orina de olor
fuerte a manera de anuncio. Sus paredes, muebles, alfombras y otros hitos del hogar serán los principales
objetivos de ese bautismo felino. Los machos intactos son también más propensos a problemas de salud
— como los abscesos por heridas de lucha. El comportamiento de rociado puede comenzar ya a los siete
meses de edad, pero es más común que empiece entre los 9 y 10 meses.
Los criaderos profesionales limitan el acceso de sus sementales a la casa. Algunos los mantienen confi-
nados en “caniles” de fácil limpieza. Pueden colocar láminas de plástico hasta cierta altura, para proteger
las paredes de las marcas de orina. Una vez que el semental logró su título de campeón o cumplió su po-
tencial de paternidad, los criadores a menudo lo retiran y castran, para que pueda disfrutar el resto de su
vida como mascota y recorrer libremente la casa.
A diferencia de las competencias caninas, donde los animales deben estar intactos para ser exhibidos, los
campeonatos para gatos tienen una categoría para animales esterilizados. Algunos gatos llegan por
primera vez al campeonato como gatitos intactos, luego son sometidos a cirugía, y luego compiten en la
categoría Premier y obtienen un segundo campeonato. Las categorías para Mascotas Hogareñas son
para gatos que no están registrados, pero sobresalen como amorosos gatos domésticos sanos.

Esterilización
Soy un gran defensor de la esterilización, cuanto antes, mejor. Mi gata, Seren, fue una gatita abandonada,
muy probablemente producto de un criador de patio trasero que no pudo encontrar un posible comprador.
Si no me hubiera encontrado, estaría muerta.
Cuando viajo por todo el país, veo cientos de gatitos en refugios, cada una tan hermoso y amoroso y lleno
de potencial como mi Seren. Pocos encontrarán un hogar. No es culpa de los refugios, es de las personas
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que les permite a los padres del gatito reproducirse. Es muy sencillo proteger a nuestras mascotas de
perpetuar esa tragedia.
En el pasado, se recomendaba esterilizar a las gatitas a los seis meses de edad, y castrar los gatitos a los
nueve meses. Sin embargo, esas edades son arbitrarias — no se han realizado estudios que apoyen el
beneficio de esperar hasta entonces. De hecho, algunos gatitos alcanzan la madurez sexual y se repro-
ducen antes. En los últimos años se han investigado los beneficios de los procedimientos de castración
"temprana". Hoy la Asociación Americana de Medicina Veterinaria respalda la esterilización a los cuatro
meses de edad. Muchos refugios esterilizan quirúrgicamente a gatos y perros a las ocho semanas de
edad, usando anestesia segura y procedimientos modernos.
El mejor momento para la esterilización, es antes de que el gatito llegue a la madurez sexual y comience a
mostrar comportamientos problemáticos. Su veterinario le aconsejará cuándo programarla.
En la gata, la esterilización implica la extirpación quirúrgica de ambos ovarios y el útero, bajo anestesia
general: la gatita está dormida y no experimenta dolor durante la operación. Una pequeña incisión en el
abdomen afeitado, se extraen los órganos y puntos de sutura o a veces grapas para cerrar la abertura,
que se retiran en unos siete a diez días.
Es importante evitar que la gata se lama o mastique sus puntos en el abdomen, hasta que la incisión haya
cicatrizado. Un elemento de disuasión maravillosamente eficaz es el Vick Vapo-Rub. Los gatos odian el
olor y casi siempre ignorarán los puntos si usted aplica una pequeña cantidad a cada lado (no encima) de
la línea de sutura.
¡ADVERTENCIA! Nunca administre medicamento para el dolor al gatito, sin asesoramiento veterinario. La
aspirina y el Tylenol pueden matar a su bebé. Si está incómodo después de la cirugía, ahora podrá com-
prar medicina para el dolor, sin riesgos, bajo prescripción de su veterinario.
En el macho, la cirugía de neutralización quita los testículos del escroto del gatito. El animal es anestesia-
do, se retira el pelo de la bolsa escrotal bajo su cola, y se hace una incisión a través, por la cual se ex-
traen los testículos. Por lo general, la incisión es tan pequeña que no necesita puntos de sutura.
De vez en cuando, los testículos de un gatito no descienden. Permanecen en el abdomen, en lugar de
desplazarse normalmente al saco escrotal. Se llama "criptorquidia" si son ambos y "monorquideo" si es un
testículo retenido. En tales casos es aún más importante neutralizar. Los testículos retenidos son más
propensos a desarrollar cáncer. El veterinario tendrá que hacer una pequeña incisión en el abdomen del
gatito, para encontrar y extirpar el testículo (s). Puntadas y recuperación son similares a las de la esteril-
ización de una gata.
Los gatitos suelen pasar la noche en la clínica. Pueden ser admitidos la noche antes, operados a la maña-
na siguiente, y luego darles el alta al final de la tarde o por la noche. Cada gatito reacciona de manera di-
ferente a la cirugía. Muchos pueden querer dormir y descansar uno o dos días, pero la mayoría se recupe-
ra muy rápido y actúa como si nada hubiera pasado. Su veterinario le puede pedir que restrinja la activi-
dad del gatito hasta que la incisión sane y se quiten los puntos de sutura.
Estas cirugías ofrecen varios beneficios para la salud de gatitos y gatos. Primero, elimina los molestos
comportamientos relacionadas con el sexo y, en relación con ellos, puede prevenir abscesos o enferme-
dades que se propagan a través de las mordeduras, como la FIV, y el comportamiento itinerante que pone
a los gatos en riesgo de ser atropellados por un coche. También elimina o reduce la posibilidad de ciertos
tipos de cáncer, como los tumores testiculares o de mama.
Los gatitos esterilizados logran disfrutar de la vida, concentrándose en el vínculo con usted y su familia.
Finalmente, y quizás lo más importante, la esterilización evita el nacimiento de cachorros no deseados,
destinados a morir. Es simplemente lo que hay que hacer.

Hablemos de la extirpación de las uñas

Los gatos arañan. Es un comportamiento normal de felino. No tenía mayor importancia cuando el gatito
estaba afuera todo el tiempo. Pero cuando se convirtió en un animal doméstico de interiores, de repente
sus hábitos de rascado se hicieron importantes para las personas y sus muebles.
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Me opongo firmemente a extirpar las uñas de un gatito, sin intentar primero otras opciones. Nunca debe
hacerse como cuestión de rutina, ni ser ofrecido como parte rutinaria de la atención del gatito. No lo es.
A diferencia de la esterilización, la extirpación de las uñas es un procedimiento cosmético que beneficia al
dueño humano y no tiene beneficios para la salud del gato. Sin embargo, admito que tendrá un importante
beneficio para la mascota, si le salva la vida. Si hay que elegir entre perder sus garras o perder su hogar y
la vida, no hay competencia. Es en el único caso en que acepto a regañadientes que este procedimiento
sea una opción viable.

¿De qué se trata?

Es la extirpación quirúrgica de la uña y la última articulación del dedo, de donde ésta crece. La cirugía se
realiza bajo condiciones estériles, y el gato es anestesiado. Se amputa con un bisturí quirúrgico o un corta
uñas especializado (“Resco”). La herida se cierra con un diminuto punto o pegamento para tejidos. A con-
tinuación se aplica un firme vendaje de las patas por un día o dos para controlar el sangrado.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos sin uñas pierden parte de su arsenal de defensa y por lo tanto no son tan
capaces de protegerse a sí mismos cuando están afuera. Si conservan sus garras traseras, algunos aún
podrán subir a los árboles. Lo mejor es confinar a los gatos sin uñas en interiores, por su seguridad.
Los gatitos jóvenes se recuperan más rápido del procedimiento, que los gatos viejos. Por eso y por razo-
nes económicas (pagar una sola anestesia), la extirpación de las uñas se suele realizar junto con la ciru-
gía de esterilización. En la mayoría de los casos, sólo se eliminan las garras delanteras, que son las que
se usan para escarbar y marcar el territorio. Las garras traseras se dejan intactas.
Las técnicas quirúrgicas más recientes emplean láseres en lugar de cuchillas de corte. Los láseres evapo-
ran los tejidos en lugar de eliminarlos, y sellan las terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos, por lo que
hay menos dolor y sangrado. Sin embargo, dado que los procedimientos con láser utilizan calor — que-
man — para amputar, la curación tarda más.
Los gatitos necesitan cuidados especiales y atención durante varios días después de la cirugía. Las patas
están sensibles para hasta una semana, hay que usar un relleno de baño suave, no abrasivo, para no
agravar las heridas que se están curando — a menudo se usa papel triturado. Pregunte a su veterinario
sobre medicamentos para el dolor. La mayoría de los gatitos se levantan y caminan de nuevo a las 48-72
horas después de la cirugía.
Hay otro procedimiento quirúrgico, la “tendenectomía del flexor”, que deja al gatito sus garras, pero no le
permite extenderlas. El tendón que conecta la segunda y tercera falange de los dedos del pie del gato y
controla la extensión de las garras se corta, y se elimina una pequeña porción. Después de ese procedi-
miento, la base de las uñas tiende a engrosar y las garras pueden ser más romas. Tendrá que seguir con-
trolando y cortando las uñas del gato después de la cirugía.

Salud e impacto emocional

No estoy al tanto de ningún estudio controlado de amplio alcance que haya comparado el impacto emo-
cional o la salud de los gatitos que han sufrido cirugía de extirpación de uñas. Sin embargo, testimonios
anecdóticos afirman que algunos gatos que pierden sus garras, comienzan a confiar en sus dientes para
la defensa, en su lugar. Los aficionados a los concursos están tan seguros del potencial de daño emocio-
nal, que no permiten exhibir gatos con sus uñas extirpadas.
No hay beneficios de salud en quitar las garras a su gato. Algunos experimentarán un cambio de persona-
lidad después de la cirugía. Los detractores dicen que la pérdida de las uñas cambia la marcha y la postu-
ra del gato, y puede contribuir a la artritis a medida que madure. Otra queja común son los problemas de
errar u omitir la caja de arena, como consecuencia del dolor en las patas y posiblemente la asociación de
la caja con esa molestia. El gato se acuerda del dolor, por lo que evita la caja de arena. Algunos de esos
gatos han sido ayudados con medicamentos para el dolor a fin de romper ese ciclo. Es difícil decir si se
debe a la pérdida de las garras, la experiencia de una cirugía cualquiera, o el proceso natural de madu-
ración del gatito.
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Dicho esto, muchos gatos no muestran absolutamente ningún efecto negativo por la pérdida de sus uñas.
No deje que la presencia — o ausencia — de garras interfiera con su adopción de un precioso gatito.

Otras opciones
Cuando su gato todavía tiene sus garras, le insto a examinar todas las opciones antes de recurrir a la ciru-
gía de extirpación de u ñas. Veo demasiados gatitos con sus dedos amputados como un acto reflejo para
evitar un comportamiento normal, incluso antes de que hayan causado ningún problema de garras.
Hay maneras de lidiar con los gatitos de una manera humana, que les permite mantener sus garras y ser
normales arañadores. Entrene a su gatito desde el principio. Los gatitos arañan, por lo tanto déles un ob-
jetivo permitido, para que tengan oportunidad de hacerlo. No es tan fácil como pedir al veterinario que eli-
mine el problema con un bisturí o láser, pero funciona. Y creo que es la decisión más inteligente.
Hay cubiertas de uñas de vinilo (“Soft Claw”) en variedad de colores, que se pegan sobre las uñas del
gatito y ofrecen una punta roma que no dañará los muebles. Con ellas, el gatito conserva sus garras.

Capítulo 10: Cómo reconocer y tratar gatitos enfermos

Hacer su parte
Usted es la persona más importante en la vida de su gatito. No sólo es la fuente de toda comida, atención,
y su juego favorito; es el guardián de su salud. Por supuesto, su veterinario es una parte vital del cuidado
del gatito. El que elija le dará importantes consejos, cuidados preventivos para mantener su salud, y su
experiencia para diagnosticar y tratar los problemas que puedan surgir. Pero le toca a usted reconocer
que hay un problema, en primer lugar, para poder conseguir atención veterinaria. Por eso debe estar ínti-
mamente familiarizado con el comportamiento y apariencia "normales" del gatito a fin que un desvío de
esa norma sea un alerta.
Usted es parte importante del equipo de atención de salud, y socio con su veterinario para garantizar que
su gatito siga bien. En el mejor de los mundos, lo único que necesita hacer es una llamada a su veteri-
nario para el cuidado preventivo de rutina, tres o cuatro veces durante su primer año de vida y sólo una
vez o dos al año, a partir de entonces. Pero usted vive con el gatito todo el año. Lo conoce mejor; está
familiarizado con sus peculiaridades. Y está en la mejor posición para saber cuando algo no anda bien.
Las personas a menudo me dicen que disfrutan una estrecha relación, casi mística, con sus gatitos, tanto
que su "intuición" les dice cuando hay un problema. Por ejemplo, puede despertar en la mañana y simple-
mente "saber" que su gatito se siente mal, incluso antes de ver que tuvo un accidente fuera de la caja.
Cuanto más cercano sea su vínculo, más probable es que logre esa percepción. Los veterinarios alientan
a los propietarios de mascotas a "escuchar" las advertencias de esa voz interior. Nuestro subconsciente a
menudo reconoce pistas que a la razón le pasan por alto.

El examen de salud hogareño

Haga un hábito de hacer a su gatito un chequeo de salud en casa, de forma rutinaria. Lo ayudará a famil-
iarizarse con lo que es normal para su gatito, y poder reconocer rápidamente un problema. Es fácil, y tam-
bién sirve como experiencia de unión. A su gatito le encantarán todas las caricias.
Un buen momento para dar un repaso a fondo al gatito, es por la noche, mientras usted mira televisión, o
en cualquier momento en que esté descansando durante el día. Póngalo en su regazo y comience por su
cabeza y cara. Compruebe los ojos, mire en ambos oídos y verifique de que su nariz esté limpia. Asegú-
rese de que no se esté formando alguna secreción anormal. Si se lo permite sin quejarse demasiado,
eche un vistazo dentro de su boca para asegurarse de que sus encías sean de un saludable rosado.
Por último, acaricie a su gatito por todo el cuerpo, empezando por la cabeza; corra los dedos suavemente
por ambos lados, bajo su barriga y por sus flancos. Él pensará que es un festival de amor, cuando en rea-
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lidad está mirando que su piel esté sana y no haya costras, bultos o llagas. Puede peinarlo con los dedos
para comprobar que no haya marañas — tienden a formarse en los pliegues de las piernas y detrás de las
orejas. No se olvide de revisar, bajo la cola, que no haya señales de diarrea ni restos de lombrices.
Esta revisión médica en el hogar hace sentir bien al gatito, y lo ayuda a usted a familiarizarse con lo que
sea normal en él. Cualquier cambio lo alertará para tomar contacto con su veterinario, a fin de obtener
opinión experta y diagnóstico. Él podrá decirle qué hacer, si es que hace falta hacer algo.
Consejo. No olvide comprobar la ingesta de alimentos del gatito y su caja de arena a diario. Ofrecen mu-
cha información sobre el estado de salud. Errar u omitir la caja de arena, puede ser un problema de for-
mación o de comportamiento, pero en muchos casos lo provoca un problema de salud.

Medicar al gatito en casa

Su veterinario puede enviar a casa al gatito enfermo, con medicina para que usted se la administre. No
tenga miedo, el doctor estará más que feliz de mostrarle la mejor manera de hacerlo. Los gatitos sanos, a
menudo necesitan tratamientos preventivos — por ejemplo anti-pulgas — que dan en casa. Desafortuna-
damente, el gatito no abrirá la boca y tomará su medicina sólo porque se lo ordene. Tratar a un gatito es
parecido a darle un medicamento a un niño de cuatro años, renuente. Pero a los niños se les puede ex-
plicar qué está pasando y engatusarlos para que acepten el proceso. Un gatito no entiende ni le importa
por qué está tratando de darle una píldora. Y tiene garras y dientes afilados como agujas, que utilizará
para expresar su descontento. Además es pequeño, inquieto, y difícil de sostener de manera segura.

Sujeción segura de un gatito

Los gatitos muy enfermos son más fáciles de tratar: se sienten demasiado mal para discutir. Pero usted
necesitará protegerse — y al bebé — durante ciertos tratamientos, restringiendo cuidadosamente sus mo-
vimientos. Es importante que sujete bien a su gatito mientras lo medica, para que no resulte herido acci-
dentalmente al menearse. Lo mejor es tener un par extra de manos. Una persona frena al bebé, mientras
la otra trata el problema. Pida a su veterinario que le enseñe técnicas para hacerlo. Algunas se describen
a continuación.
Los gatitos tienen gran cantidad de piel suelta en los hombros y parte posterior del cuello, a la altura de su
nuca. Cuando era más pequeño, mamá-gato solía transportarlo agarrándolo de allí. Usted no debe levan-
tarlo por la nuca una vez que sea mayor — su peso puede lastimarlo — pero esa piel floja es excelente
para sujetarlo y mantenerlo quieto.
Agarre suavemente la piel de la nuca con su mano dominante. Si lo hace bien, el bebé no podrá girar la
cabeza para llegar a esa mano con sus dientes. Para un gatito pequeño, esa suave sujeción puede ser
suficiente para tenerlo inmóvil sobre una mesa mientras la otra persona administra el medicamento.
Un gatito grande puede necesitar que se sujeten también sus patas. Agarre con firmeza la piel de la nuca
con una mano, y capture ambas patas traseras con la otra. A continuación, apoye al gato suavemente, de
lado, sobre la mesa. No podrá llegar a usted con los dientes o las patas delanteras, ni patear con las patas
traseras que también están contenidas.
Una excelente restricción para gatitos, que también funciona para gatos adultos, es una funda de almoha-
da. Basta con poner el gato dentro, con la cabeza (u otra parte del cuerpo que necesite atención) sobre-
saliendo de la abertura. La funda contiene sus patas y, a menudo, el gato deja de luchar una vez que se
da cuenta de que es ineficaz.
Si no consigue ayuda de otra persona, a menudo podrá sujetar al bebé con el truco de la rodilla. Acuéste-
se en el piso y coloque a su gatito entre las rodillas mientras se arrodilla sobre él. Debe quedar mirando
hacia arriba. Usted controla la salida, él no puede retroceder a ningún lugar para escaparse. Este truco
también le deja las manos libres para medicar sus oídos u ojos, o dar una píldora.
Y recuerde, siempre que no esté contraindicado para su salud, debe darle un sabroso manjar inmediata-
mente después del tratamiento. Eso asocia lo desagradable con cosas buenas, y el gatito estará menos
propenso a discutir en tratamientos posteriores.
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Cómo dar una píldora

Los gatitos tienen boca pequeña y puede ser difícil hacerles tragar una píldora. A diferencia del perro, que
traga un bocado sabroso aunque tenga una pastilla dentro, los gatitos y gatos son más difíciles de enga-
ñar. Puede tratar de ocultar una píldora en la comida húmeda del gatito. Pero nueve de cada diez veces,
simplemente va a comer todo menos el medicamento. Pregunte al veterinario si puede triturar la píldora y
mezclarla en una delicia de sabor fuerte, como jugo de atún o una cucharada de comida enlatada.
La clave para suministrar píldoras con éxito a un gatito, es hacerlo rápido, y luego ofrecerle una golosina
para acallar cualquier sentimiento herido — o gusto desagradable. Esto es lo que debe hacer:
Coloque la palma de su mano sobre la cabeza del gato, con los dedos apuntando hacia la nariz. Incline la
cabeza para que la nariz del gato apunte al techo — al hacerlo, la boca generalmente queda un poquito
abierta. A continuación, presione suavemente sobre los labios, a cada lado de la boca, con el pulgar y el
índice o medio. Presionar los labios del gatito contra sus dientes, casi siempre le hace abrir bien la boca.
Esté listo con la píldora en la otra mano, y cuando abra la boca, empújela dentro y sobre la colina de su
lengua. Verá una muesca en "V" en la parte posterior de la lengua — trate de ponerla ahí.
Suave y rápidamente cierre la boca ni bien la píldora esté en su sitio. Acaricie su garganta hasta que la
trague. Los gatitos casi siempre se lamen la nariz después de haber tragado.
Tenga la golosina más deseada por el gatito, lista para ofrecerla tan pronto haya cerrado la boca con la
píldora. Désela de inmediato. En casi todos los casos, el gatito se distraerá lo suficiente como para olvi-
darse de la píldora, y cuando se trague la golosina, la píldora también pasará.
Los gatitos (y gatos) son notoriamente difíciles de medicar, y el estrés de "discutir" con ellos pueden en-
fermarlos más. Hará una gran diferencia si consigue un farmacéutico que incluya la medicina en una fór-
mula magistral, con sabor que le agrade al gatito y en la dosis y forma apropiada para que el gatito ruegue
tomarla como golosina. Evitará, también, tener que dividir pastillas. Pregunte a su veterinario si conoce
algún farmacéutico local que pueda proporcionar el servicio.

Medicina líquida
Los gatitos aceptan más fácilmente los remedios orales líquidos. Y son mucho más fáciles de dar, pues no
hay que hacer palanca para tener la boca abierta. Sólo se necesita una jeringa o gotero, y la medicina.
A menudo, la medicina líquida viene con su aplicador, pero el botiquín de todo dueño de mascotas debería
contener una jeringa — menos la aguja, claro. Son fáciles de usar, miden la dosis con exactitud y son bien
aceptadas por gatitos y gatos adultos.
Prepare la cantidad prescrita, en el gotero o jeringa. Coloque la palma de una mano sobre la cabeza del
gatito para mantenerla inmóvil — como cuando va a darle una píldora —, e incline hasta que la nariz
apunte al techo. Introduzca el extremo del aplicador en la esquina de la boca del gatito, entre los labios.
Luego suelte el medicamento en un chorro dentro de la boca, por el lateral. Retire la jeringa y sostenga la
boca cerrada hasta ver que tragó.

Tratamientos para el oído

La clave de los tratamientos para el oído, es sujetar al gatito sin permitirle que se sacuda, hasta concluir.
De lo contrario, va a terminar con el remedio salpicado encima suyo, en lugar de estar dentro de la oreja
del gato. Es buena idea usar una camiseta vieja. A pesar de sus mejores esfuerzos, es probable que reci-
ba al menos parte de la medicina cuando él sacuda la cabeza después de que usted haya terminado.
Debe tener cuidado de no dañar el frágil tímpano, y el uso de hisopos de algodón puede ser peligroso por
esa razón. Su veterinario le mostrará cómo usarlos, si es necesario para el tratamiento.
La mayoría de las veces se prescriben gotas o ungüentos medicinales; bastará con soltar dos o tres go-
tas. Incline la cabeza del bebé para que el oído que corresponda apunte al techo, y deje que la gravedad
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haga su trabajo. Una vez aplicado el medicamento, masajee suavemente la base de la oreja para distribuir
el ungüento o gotas hacia dentro del canal, donde harán mayor bien. A menudo, el gatito apreciará este
masaje, porque lo ayuda a rascarse una picazón profundamente arraigada a la cual no puede llegar.
Cuando el veterinario diagnostique ácaros del oído, tendrá que limpiar los oídos a fondo una vez a la se-
mana, durante al menos tres a cuatro semanas, para deshacerse de los ácaros que van eclosionando y
no fueron alcanzados por los primeros tratamientos. Su veterinario puede prescribirle un tratamiento y
también hay productos de venta libre.
Sostenga la cabeza del gatito de manera tranquila pero firme, aplique varias gotas de la medicina en el
oído, y masajee la base de la oreja. Sujete bien la punta de la oreja, para evitar que sacuda la cabeza
demasiado pronto. El masaje de la base de la oreja ayuda a arrastrar los restos de ácaros fuera del canal,
lo que permite retirarlos con un algodón. Limpiar un oído puede demandar dos o tres sesiones.
Los veterinarios holísticos dicen que cualquier aceite — mineral, para bebés, vegetal — servirá para curar
los ácaros del oído. El aceite sofoca a los bichos. Por supuesto, primero debe estar seguro del diagnósti-
co. Luego podrá utilizar sin riesgos un aceite, por ejemplo de oliva, para calmar el dolor y matar los áca-
ros. Recuerde que deberá tratar los oídos por lo menos tres semanas para terminar con todos los bichos.
¡ADVERTENCIA! Las infecciones del oído y las infestaciones por ácaros pueden hacer que las orejas del
gatito le duelan y piquen tanto, que no permita que nadie las toque. O a veces se puede dañar, rascándo-
se hasta que las orejas sangran, o la aleta del oído se hincha como un globo pequeño. Es lo que se llama
"hematoma aural." En esos casos, lo mejor es que el veterinario vea al gatito para asegurar que reciba el
tratamiento que necesita.

Tratamientos para los ojos

En la mayoría de los casos, podrá inclinar suavemente la cabeza del gato hacia el techo y gotear el líquido
en cada ojo. A veces, cuando se trata de una pomada, tendrá que aplicarla con mucho cuidado para no
meterle el dedo en el ojo.
La cara de un gatito generalmente es tan pequeña que se puede sostener con una mano y suavemente
abrirle el ojo al mismo tiempo. Con cuidado, tire hacia abajo el párpado inferior, apriete la cantidad prescri-
ta de ungüento en el tejido, que habrá formado una especie de copa, y luego cierre el ojo. El movimiento
natural de parpadeo esparcirá la pomada a donde tiene que ir.

Tratamientos para la Piel

Poner medicina en la piel es probablemente el tratamiento más fácil. El problema es que los gatitos que-
rrán lamer la medicina tan pronto como sea aplicada. Después de aplicar el ungüento, pomada u otro me-
dicamento para la piel, distraiga al gatito con un juego. Juegue con una pluma o un juguete de caña de
pescar, diez a quince minutos, para dar tiempo a que el medicamento sea absorbido.
Un collar isabelino se ajusta alrededor del cuello del bebé y se extiende rígidamente hacia afuera, varios
centímetros. Evita que el gato llegue a su cuerpo con la lengua o los dientes, o que pueda rascarse las
orejas o la cara con la pata. Se consiguen en las tiendas de mascotas y veterinarias.
Pero quizás no consiga el tamaño adecuado para un gatito pequeño. Puede hacer un "traje" casero con
una camiseta de bebé que protegerá las llagas en la piel, de las laboriosas lamidas. La cabeza del gatito
pasa por el cuello, sus patas delanteras encajan en las mangas, y luego se ajusta con un alfiler de seguri-
dad lo que sobre, bajo la cola.

10 preocupaciones comunes de salud del gatito

Nunca es buena idea tratar de diagnosticar y tratar un problema de salud grave del gatito sin ayuda profe-
sional. Hay una razón para que los veterinarios estudien tantos años para obtener un título. Y además
tienen a disposición todo tipo de pruebas para confirmar sus sospechas, cuando un signo particular señala
una posible enfermedad.
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Sin embargo, es importante familiarizarse con los problemas de salud más comunes que su gatito podría
enfrentar. La mayoría son fáciles de prevenir. Muchos son tratables, en especial si se atienden temprano.

Diarrea
Cada vez que comparta su vida con un animal de compañía, deberá acostumbrarse a tratar con sus fun-
ciones corporales. Las heces saludables están bien formadas, y son de color tostado a marrón oscuro,
dependiendo de la dieta del gatito.
De hecho, un asalto a la basura o un cambio repentino en la dieta a menudo provoca un cambio en las
heces. La diarrea puede ser blanda a líquida, y presentar una gama de colores. La sangre en las heces es
siempre motivo de visita al veterinario.
La diarrea puede señalar muchos problemas de salud diferentes — parásitos internos, infecciones virales
como la panleucopenia (ambos se explican a continuación). Cuando su gato tiene diarrea, puede perder
grandes volúmenes de agua. Eso puede enfermarlo más.
Cuando un gatito tiene diarrea, puede deshidratarse rápidamente a niveles peligrosos. Compruebe si hay
deshidratación y, en su caso, consulte al veterinario inmediatamente.

Parásitos externos (ácaros del oído, pulgas, garrapatas)

Los gatitos son blanco perfecto para los parásitos. Están cerca del suelo, con pelambre esponjosa donde
ocultarse, y probablemente son algo descuidados para acicalarse. La mayoría de las veces, los parásitos
de la piel son más molestos que peligrosos, pero en pequeños gatitos pueden causar problemas graves.
Los ácaros del oído son pequeñas criaturas en forma de araña, relacionadas con éstas y con las garrap-
atas. Colonizan preferentemente el canal auditivo. A veces se extienden a la piel, donde provocan una es-
pecie de sarpullido,. Pero sobre todo, los ácaros del oído muerden y chupan linfa — un líquido transparen-
te que se encuentra en la piel. Provocan intensa comezón, y pueden conducir a infecciones en el oído.
Verá a su gatito darse zarpazos y rascarse las orejas sin cesar. A menudo, también verá un material des-
menuzable de color marrón oscuro dentro de las orejas. Los ácaros del oído son muy contagiosos, y los
veterinarios recomiendan que todas las mascotas de la casa (otros gatos, perros, conejos, hurones) sean
tratadas, si hay una infectada.
Las pulgas son insectos hematófagos especializados que han existido desde hace miles de años. Proba-
blemente infestaban también a los gatitos prehistóricos. Pueden ser más que meras molestias que pican.
Una carga pesada de pulgas puede causar anemia grave en los pequeños gatitos; literalmente los desan-
gran hasta la muerte.
¡ADVERTENCIA! En un gato, la anemia puede ser mortal. El gatito actuará débil y aletargado, y el interior
de las orejas y de la boca y encías será muy pálido. Consulte a un veterinario inmediatamente si sospecha
que su gato sufre de anemia.
Las pulgas también desencadenan una reacción alérgica en ciertos animales domésticos. Cuando eso
ocurre, basta con una picadura para provocar picazón severa. Los gatitos se sensibilizan a la saliva de la
pulga. Los gatos alérgicos a las pulgas a menudo desarrollan una erupción cutánea llamada dermatitis
miliar, que se siente como pequeñas protuberancias llenas de costras por toda la piel.
Puede, o no, ver a su gato rascarse si tiene pulgas. Quizás no vea ninguna pulga — los gatos son muy
buenos sacándose insectos de encima. Pare el gato sobre una toalla de papel blanco y cepille o peine su
piel para comprobar si hay restos de pulgas. Cualquier material que parezca pimienta negra, indica pul-
gas. Es sangre digerida, excretada por esos insectos.
Las garrapatas también son parásitos chupadores de sangre. Se adhieren a su gatito, enterrando la
cabeza debajo de la piel. Sus cuerpos se llenan de sangre y se inflan como globos.
Las garrapatas dejan llagas en la piel y, en número suficiente, pueden causar anemia igual que las pulgas.
El problema es peor para los perros, porque no se las sacan como lo hacen los gatos. Sin embargo, más
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grave que la mordida, es que a través de ella las garrapatas pueden transmitir enfermedades a su gatito.
Productos anti-pulgas como Frontline también mantendrán las garrapatas fuera de su mascota.
¡ADVERTENCIA! Las garrapatas también pueden transmitir enfermedades a las personas; nunca quite
una con las manos desnudas. Puede usar pinzas y agarrar al bicho justo en la base de la cabeza, donde
se mete en la piel. Ejerza una presión firme y suave para sacarlo. Junto con el insecto podría salir algo de
piel del gatito — está bien. Frote el lugar con algún antiséptico, y vigile el área para asegurarse de que no
se hinche. La piel expulsará naturalmente cualquier pedacito de garrapata que haya quedado.

Virus de Inmunodeficiencia Felina (VIF)

VIF es el equivalente felino al SIDA humano. Al igual que el VIH, ataca el sistema inmunológico, por lo que
los animales afectados son más susceptibles a otras enfermedades. Se enferman más rápido y tienen
más dificultades para sanar. Pueden observarse males crónicos: llagas en la boca o garras, fiebre intermi-
tente, infecciones en la piel y ganglios linfáticos inflamados.
Afortunadamente, esta enfermedad es relativamente difícil de adquirir. Se cree que el virus se transmite
principalmente a través de mordeduras de gatos infectados. La mordida literalmente inyecta al otro gato
con saliva infectada. Por cierto, sentirá aliviado al saber que los investigadores no han hallado ninguna
evidencia de que las personas puedan contagiarse FIV. Es un virus específico del gatito, como el virus
humano es específico de las personas.
Los primeros signos de la enfermedad se desarrollan cuatro a seis semanas después de la infección, pero
la fiebre intermitente, ganglios linfáticos inflamados, diarrea y otros síntomas vagos pueden pasar desa-
percibidos. La mayoría de los gatitos se recuperan de esos síntomas iniciales y se mantienen saludables
durante años, pero pueden ser portadores del virus capaces de infectar a otros gatos. Es importante saber
si su gato es positivo para el FIV, para que pueda evitar que propague la enfermedad.
No hay cura para el FIV, pero existe una vacuna preventiva para gatitos y gatos de alto riesgo. Pregunte a
su veterinario si su bebé debe ser protegido.
Con la nutrición adecuada y apoyo médico, los gatos infectados viven vidas por lo demás normales y salu-
dables a menudo durante años después del diagnóstico. Muchos viven mucho más allá de los diez años, y
se mantienen saludables. La enfermedad por lo general tarda de tres a seis años antes de que el gato
presente de verdad inmunodeficiencia. Discuta las opciones de cuidado con su veterinario para saber qué
esperar y la mejor manera de cuidar a su gatito.
Se detecta con análisis de sangre. Su veterinario puede recomendar que repita las pruebas cuando su
gatito llegue a los seis meses de edad.
¡ADVERTENCIA! Si su gatito es positivo para FIV, la opción responsable es mantenerlo en interiores para
evitar la exposición a otros gatos. También debe discutir cómo proteger a otros gatos en su casa. Algunas
familias logran separar el gato VIF-positivo en un área de la casa, lejos de los otros felinos.

Peritonitis infecciosa felina (FIP)

Es un virus de temer, muy complicado y no totalmente comprendido. Se clasifica como coronavirus. Hay
muchos virus de ese tipo, y algunos no hacen más que provocar un poco de diarrea al gatito. Pero FIP es
fatal, y no hay tratamiento disponible.
Desafortunadamente, aún no hay una prueba cómoda y precisa para determinar si un gatito ha estado
expuesto o está infectado con el virus mortal. Algunos laboratorios especializados pueden hacer pruebas
genéticas que permiten diagnosticar la enfermedad. Las disponibles en las veterinarias, pueden ofrecer
indicios, pero ninguna respuesta concreta.
La evidencia indica que los gatos enfermos con FIP se infectaron primero con los coronavirus que provo-
can diarrea leve; éstos luego transmutan en FIP, su versión mortal. Los investigadores dicen que la mu-
tación podría ocurrir años después de la infección inicial; hasta ese momento el gato permanece saludable
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y normal. Sin embargo, en la mayoría de los casos el FIP se desarrolla dentro de los seis meses a un año
de la infección inicial.
Los gatitos pueden estar expuestos a las formas leves, que pueden estar en el medio ambiente. El coro-
navirus puede vivir fuera del cuerpo durante muchas semanas. O sea que no hay una buena manera de
proteger al gatito de la enfermedad. La buena noticia es que un coronavirus puede matarse fácilmente con
los productos de limpieza hogareños; basta con 120 cc de cloro en cuatro litros de agua, por lo que man-
tener todo limpio puede ser beneficioso.
Hay una vacuna disponible para la prevención del FIP, pero está entre las vacunas "básicas". Según los
investigadores, su eficacia no está demostrada. De todos modos, si el gato es su único gato y no sale, no
parece haber razón para utilizar esa vacuna.
Los gatitos de refugios u hogares con varios gatos, están en mayor riesgo. Hay investigaciones en curso
y, con suerte, pronto habrá una opción segura y eficaz para detectar la enfermedad y proteger a gatitos y
gatos de la FIP.
Los síntomas de FIP son muy vagos. Hay dos formas generales de la enfermedad. La "efusiva" o "húme-
da" resulta en una hinchazón indolora, progresiva, del abdomen, con líquido. La forma "seca" puede incluir
síntomas tan variados como anemia, fiebre, pérdida de peso y depresión. Los gatos pueden sufrir insufi-
ciencia hepática o renal, o problemas en el sistema nervioso central — parálisis, cambios de personalidad.
Aunque hay análisis de sangre que puede indicar la exposición a un coronavirus, no dicen nada acerca de
la forma mutada de la FIP. En lugar de ello, los veterinarios deben analizar el fluido en el cuerpo, o hacer
biopsia de una muestra de tejido.

Virus de la leucemia felina (FeLV)

Esta enfermedad es considerada una de las causas más devastadoras y frecuentes de muerte en gatos
domésticos. La infección con FeLV puede provocar una amplia gama de enfermedades infecciosas provo-
cadas directa o indirectamente por el virus — cáncer, anemia, trastornos de la reproducción e inmuno-
supresión. La inmuno-supresión hace que el gatito se enferme muy fácilmente y tenga problemas para
recuperarse.
FeLV es un “retrovirus", con la capacidad de insertar su código genético en las células sanas del cuerpo
de gato. Eso convierte a éstas en fábricas de virus que bombean más de la mortal enfermedad. FeLV pro-
grama el cuerpo del gato, a nivel celular, para autodestruirse.
FeLV es muy contagiosa y se transmite directamente a través del contacto con la saliva o desechos de los
gatos infectados. Los gatitos pueden infectarse de la leche de su madre, o incluso antes de que nazcan.
En la mayoría de los casos, sin embargo, se necesita exposición repetida durante un largo período de
tiempo para que un gato se infecte.
Alrededor del 40% de los gatos infectados se enferman y mueren. Alrededor del 30% desarrollan infeccio-
nes "latentes", lo que significa que no se enferman pero albergan el virus en su cuerpo. El restante 30%
de los gatos son capaces de luchar contra la enfermedad y desarrollar inmunidad a FeLV.
Existen varias pruebas para el diagnóstico de FeLV. Es vital que someta a su gatito a una prueba para
FeLV antes de ponerlo en contacto con sus otros gatos. Es especialmente importante si es de un albergue
o rescatado de la calle, porque no tendrá un historial de salud conocido. Podría estar poniendo en riesgo
las vidas de los gatos de su casa.
¡ADVERTENCIA! Los gatos infectados con FIP o FIV también suelen ser positivos para FeLV. Los veteri-
narios pueden indicar una prueba que identifica FIV y FeLV, al mismo tiempo.
No hay cura para el FeLV. Algunos tratamientos pueden prolongar la vida del gato o ayudar a mantenerlo
más cómodo una vez que está enfermo. Cuando un gato infectado se enferma, la mitad morirá dentro de
los seis meses y hasta un 80% vivirá sólo hasta tres años más. Cuando un gatito sea positivo para la en-
fermedad, deberá ser extra-vigilante para detectar de inmediato cualquier problema de salud. Hasta un
resfrío podría resultar mortal cuando su sistema inmunológico está atacado.
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Conocer el estado respecto del FeLV, de otros gatos con los cuales entra en contacto su gatito, es la me-
jor manera de protegerlo. Hay vacunas disponibles para proteger contra la enfermedad, pero ninguna es
100% eficaz. FeLV no se considera una vacuna básica; discuta con su veterinario si su gato debe ser va-
cunado. De todos modos, tendrá que comprobar antes que sea negativo para FeLV.
Recuerde que hasta un 30% de los gatos que dan positivo para FeLV, superan la enfermedad y se vuel-
ven inmunes. Si su gatito da positivo, hable con su veterinario acerca de las medidas de protección para
los otros gatos de su casa. Si el gatito parece por lo demás saludable, puede valer la pena volver a hacer-
le el test, tres o cuatro meses después.
Si un gato a su cuidado ha muerto de FeLV, los veterinarios recomiendan esperar al menos treinta días
antes de adoptar una nueva mascota. Eso da tiempo para que los virus mueran y ya no estén dando
vueltas para infectar a su nuevo gatito.

Virus de la panleucopenia felina (FPV)

También llamada moquillo o enteritis infecciosa felina, FPV es una enfermedad devastadora, altamente
contagiosa, que puede matar a un gatito en 12 horas. El bebé se infecta al ingerir el virus, a menudo du-
rante su acicalamiento o por contacto oral con cajas de arena infectadas. El virus puede sobrevivir durante
años en el medio ambiente, y la mayoría de los gatitos de exteriores están expuestos durante su primer
año de vida.
Los síntomas varían de un gato a otro. Lo más común es fiebre alta repentina, negativa a comer, vómitos,
y diarrea profusa con vientre doloroso. Es una emergencia; su gatito necesita cuidado veterinario inmedia-
to para tener posibilidad de sobrevivir.
No hay tratamiento específico, aparte de la terapia de apoyo — líquidos para combatir la deshidratación,
transfusiones de sangre, un medicamento para controlar los vómitos y la diarrea, y mamadera para man-
tener su alimentación. Pueden recomendarle una hospitalización seguida de atentos cuidados de enfer-
mería en casa. Los gatitos que sobreviven cinco a siete días, generalmente se recuperan, pero pueden
seguir contagiando durante hasta seis semanas.
Hay vacunación muy eficaz para FPV; forma parte de las vacunas básicas recomendadas para todos los
gatitos y gatos, y da inmunidad a largo plazo. No dé oportunidad a que su gatito se enferme de FPV. Es
potencialmente mortal, pero altamente prevenible. Asegúrese de vacunar a su gatito.

Dirofilariasis o enfermedad del gusano del corazón

La dirofilariasis felina (FHD) es provocada por un nematodo que vive en el corazón y las arterias pulmo-
nares. Hasta hace relativamente poco, los expertos no creían que los gatos pudieran contraer la enferme-
dad; es mucho más común en perros que en gatos.
En los gatos, la enfermedad suele ser mucho más grave que en los perros, que a menudo pasan meses o
años sin mostrar problemas de salud y que pueden ser tratados más fácilmente y con menos riesgos. Los
perros desarrollan finalmente síntomas de insuficiencia cardíaca, que son raros en gatos.
Los parásitos se transmiten por la picadura de mosquitos, y los gatos sólo se infectan si hay perros conta-
giosas cerca. Así es como funciona: el mosquito pica a un perro infectado y se traga las larvas de los gu-
sanos, o microfilarias. Los gusanos maduran algo en el interior del mosquito y se depositan en la piel de
posteriores víctimas — perros o gatos.
Ese gusano inmaduro entra por la piel, y pasa por varias mudas o etapas de desarrollo, a medida que via-
ja dentro del cuerpo. Finalmente el parásito llega a las arterias del corazón y pulmonares, donde madura
hasta ser un gusano adulto y produce descendencia. Eso toma alrededor de siete meses en perros y cer-
ca de ocho meses en los gatos.
Cuando un perro se infecta, su corazón es lo bastante grande para acomodar gusanos suficientes para
producir bebés — microfilarias que se vierten a su torrente sanguíneo. Eso completa el ciclo de vida del
gusano. Pero el corazón y arterias de un gatito son tan pequeñas, que normalmente sólo admiten uno o
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dos gusanos; por eso casi nunca hay microfilarias en la sangre del gato, y por eso se necesita un perro
infectado para infectar a un gato. Los gatos están en riesgo en las áreas donde hay perros infectados.
Sin embargo, los gatos pueden no presentar síntomas y luego, de repente, caer muertos. O pueden mos-
trar dificultad para respirar, tos, sibilancias o vómitos crónicos que no tienen nada que ver con las bolas de
pelo u otras causas comunes. Suelen tener síntomas similares al asma, y se ha identificado una condición
denominada Enfermedad Respiratoria Asociada con el Gusano del Corazón.
Hay dos tipos de análisis de sangre que pueden detectar gusanos del corazón, mediante la búsqueda de
anticuerpos producidos por el gato, o el antígeno que produce el gusano. Ninguna prueba detectará todos
los casos, dependiendo de la edad del gusano y/o la duración de la infección, por lo que a menudo se ha-
cen ambos tipos o se repite. También pueden ser necesarias radiografías o pruebas de ultrasonido.
Algunos gatos parecen ser capaces de eliminar la infección por sí solos. Cuando la diagnostica, el veteri-
nario sólo puede ofrecer cuidados de apoyo, para tratar los problemas respiratorios. Por desgracia, el tra-
tamiento utilizado en perros para deshacerse de los gusanos puede ser tan peligroso para los gatos como
los propios gusanos. Matar a los gusanos adultos puede tener consecuencias catastróficas para el gato, si
sus trozos se mueven por la corriente sanguínea.
Una opción mucho mejor es evitar por completo los gusanos del corazón. Actualmente hay cuatro opcio-
nes preventivas para gatitos y gatos: la ivermectina y la milbemicina oxima se presentan en comprimidos
masticables de dosis mensual; Revolution (selamectina) y Advocate (imidacloprid + moxidectin) son pipe-
tas mensuales. Estos productos también combaten otros tipos de parásitos; pregunte a su veterinario cuál
le convendría a su gatito. Mi gata Seren se sienta y pide su tratamiento mensual — deben poner algo muy
sabroso en la tableta.
Recuerde, FHD es fácil de prevenir pero difícil de tratar y puede ser mortal para los gatos. El riesgo es
mayor cuando hay mosquitos. Consulte con su veterinario si la prevención es buena opción para su gatito.

Parásitos intestinales
Los parásitos intestinales que aquejan más comúnmente a los gatos son coccidios y giardias (protozoos),
lombrices y tenias. Los gatitos pueden ser infectados por la leche de su madre. Los gatos que andan afue-
ra, sobre todo si cazan, son propensos a adquirirlos. Los que viven siempre en interiores, pueden estar
expuestos si se une a la familia un nuevo gato, o por la captura de un ratón que se coló en la casa. Los
mosquitos y pulgas también pueden introducir parásitos en el hogar.
Lo ideal es que los parásitos vivan en su huésped sin causar problemas de salud graves. Pero cuando es-
tablecen colonias de cierto tamaño en el tracto digestivo del animal, interfieren con la capacidad de pro-
cesar los alimentos, y aparecen signos de la enfermedad.
Ciertos antiparasitarios son efectivos contra más de una especie, pero no hay ninguno de eficacia genera-
lizada. Para que el medicamento sea seguro y eficaz, se requiere un diagnóstico preciso (que se realiza
examinando las heces al microscopio) y debe ser administrado como se indica: Todos los antiparasitarios
son venenos; deben usarse sólo bajo supervisión veterinaria, para poder diferenciar la diarrea o vómito
que sean efectos secundarios naturales, de reacciones tóxicas que también podrían surgir.
Aunque no haya tratamiento casero para esos problemas, es buena idea aprender a reconocer los sínto-
mas para poder obtener atención veterinaria inmediata.
Los coccidios y las giardias son organismos unicelulares primitivos. Los coccidios colonizan y atacan el
revestimiento de los intestinos del gatito. Los gatitos infectados pueden desarrollar una diarrea fatal que
se mezcla con una mucosidad teñida de sangre. Las giardias interfieren la absorción de nutrientes, por lo
que el gatito sufre diarrea intermitente suave y maloliente; su manto se desmerece por desnutrición, y le
cuesta ganar o mantener el peso.
Los gatitos contraen estos parásitos por la ingestión de su fase infectiva, que a menudo se encuentra en
un suelo contaminado. Beber de charcos de lodo puede ser todo lo que se necesite para recoger giardias,
y los gatitos también pueden difundirlos entre ellos. Comer ratones infectados puede infectar a su gatito
con coccidios. Hay drogas para deshacerse de ellos, y también hay una vacuna preventiva para giardias.
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Casi todos los gatitos tienen nematodos (lombrices). Los más comunes son los áscaris, tenias y anquilos-
tomas. Los animales se infectan al mamar, por ingestión de larvas infectantes en el ambiente, o por comer
un roedor infectado. Rara vez son peligrosas, pero si hay muchas pueden interferir con la nutrición, causar
daño intestinal o bloquear los intestinos. Los dueños se sorprenden y disgustan cuando las encuentran —
como espaguetis — en el vómito o las heces. Los gatitos infectados suelen tener la barriga hinchada, pelo
sin brillo o sin vida, diarrea y a veces mucosidad o sangre en las heces. La salud general del animal des-
mejora. El apetito disminuye, el gato pierde peso; a veces el tercer párpado sobresale y hay anemia.
Durante la lactancia, las larvas de áscaris enquistadas en tejidos de la mamá gata se activan y aparecen
en su leche (la infestación será menor si recibe un tratamiento antiparasitario completo antes de amaman-
tar). Los gatitos y gatos jóvenes pueden experimentar una fuerte infestación de áscaris, que los lleve a
una marcada debilidad o incluso la muerte. Si el gatito tiene áscaris, hay que desparasitarlo a las 2 a 3 se-
manas de edad y nuevamente a las 5 a 6 semanas. Si se siguen observando huevos o lombrices en la
materia fecal, se debe dar tratamiento posterior.
Los medicamentos inmunosupresores — cortisona, drogas de quimioterapia — y los eventos estresantes
— trauma, cirugía, enfermedad grave, trastornos emocionales —, activan las larvas de anquilostomas
que estén en reposo en los tejidos del animal, y aparecen huevos en las heces.
Las tenias absorben los nutrientes de la comida del gatito, le roban lo que necesita para crecer. Si no son
tratadas, la infestación masiva puede interferir con la digestión y la eliminación (al bloquear el tracto intes-
tinal). Las tenias se componen de una cadena de segmentos llenos de huevos que esporádicamente sa-
len al mover los intestinos. Los segmentos, blancos, pueden moverse de forma independiente como pe-
queños gusanitos. Los verá en la caja de arena, o pegados a la piel bajo la cola del gatito. Cuando se se-
can, parecen granos de arroz. Son una plaga muy común de los gatos, porque el huésped intermediario
para el gusano inmaduro es la pulga. Cuando gatitos y gatos se acicalan y tragan pulgas infectadas, con-
traen tenias. Si un gato tiene tenias, también hay que tratarlo para las pulgas. Mueren fácilmente con me-
dicina prescripta por el veterinario. La mejor opción, por supuesto, es la prevención de las pulgas.
Tratamiento:
Los remedios para librarse de parásitos intestinales son parte estándar del cuidado temprano de un gatito,
y bastante seguros para usarlos rutinariamente a partir de las 3-4 semanas de edad. Muchos gatitos están
infestados con áscaris, pero eso no excluye otros parásitos, por lo que puede convenir analizar las heces
antes de tratarlos por áscaris. Se infestan más los gatitos sobrealimentados, los que pasan mucho frío,
confinados o cuya dieta haya sido modificada repentinamente — las condiciones estresantes deben corre-
girse antes de administrar el remedio. No se debe desparasitar a un gatito con diarrea u otros síntomas de
enfermedad, hasta que el veterinario haya determinado que la causa son los parásitos intestinales.
Los gatos mayores de 6 meses de edad y adultos sanos, desarrollan cierto grado de inmunidad. Pero no
todos los parásitos se comportan igual; algunos, como las tenias, vuelven una y otra vez, y un gato con
tenias puede necesitar hasta cuatro o cinco tratamientos al año.
Los gatos pueden ser víctimas de periódicas infestaciones serias, en especial a los que cazan y viven en
libertad. Estos gatos deben ser revisados una vez o dos veces al año y es razonable desparasitarlos de
forma rutinaria para áscaris y tenias; hay muchos antihelmínticos seguros para uso repetido. Los gatos
adultos que viven en interiores, sólo se desparasitan cuando hay pruebas concretas de infestación. No es
recomendable desparasitar a un gato que da muestras de enfermedad, “por si acaso”. Todos los antipara-
sitarios son veneno, y un gato debilitado por otra enfermedad, podría no resistir sus efectos tóxicos.
La posibilidad de reinfestación con lombrices es grande, debido al ciclo de vida de la mayoría de ellas. Pa-
ra mantenerlas bajo control, hay que destruir los huevos o larvas antes de que reinfesten al gato. Eso im-
plica mantener limpios y secos los ámbitos donde vive el gato. También hay que controlar a los huéspedes
intermediarios — pulgas, piojos, cucarachas, escarabajos, chinches de agua y roedores.
Muchos parásitos internos pasan las primeras etapas de su ciclo de vida en otro animal, y sólo pueden in-
fectar al gato y convertirse en adultos cuando el gato come de ese animal. En consecuencia, a los gatos
no se les debería permitir vagar y cazar, y la carne se les debe dar cocida.
Si el gato tiene su cucha afuera, ésta no debe estar sobre terreno natural en sombra, amontonada con
otras — situación ideal para huevos y larvas. Una superficie estanca, como el cemento, es más fácil de
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limpiar. Lávela con manguera todos los días y deje que se seque al sol. Puede desinfectarla con cal, sal, o
bórax. El césped debe cortarse corto y regarse sólo cuando sea necesario.
Las heces y las zonas húmedas deben eliminarse todos los días de la caja de arena. La caja de arena de-
be mantenerse limpia y seca, y lavarse con frecuencia con una solución de lejía y agua hirviendo. Enjua-
gue bien y seque completamente antes de volver a llenar.

Tiña
Es una infección micótica del cabello, piel seca y uñas, a la cual son muy sensibles los gatitos. La tiña vive
en el suelo, o se puede contraer a partir de otros gatos que la porten. Un sistema inmune normal general-
mente puede mantenerla a raya. Pero en gatitos muy jóvenes con un sistema inmunológico inmaduro, o
en los que ya están enfermos, puede dispararse.
Se propaga de pelo a pelo, en círculos cada vez más amplios, formando un "anillo". Deja atrás parches de
piel escamosa, desnuda o inflamada. La tiña es la causa más común de pérdida de pelo en gatitos. Para
diagnosticarla se realizan pruebas especiales. El tratamiento puede ser una combinación de medicina
oral, tratamientos tópicos - baños, inmersiones — y vacunas que reducen la gravedad de la infección.
¡ADVERTENCIA! La tiña es muy contagiosa para otros animales y para las personas. Si a su gato le diag-
nostican tiña, consulte con su veterinario y su médico cómo reducir las posibilidades de contagio. La tiña
es especialmente peligrosa para niños muy pequeños e individuos inmunodeprimidos — quienes reciben
radioterapia, o con VIH —, los cuales no deben tener contacto directo con el gato infectado hasta que ha-
ya sido curado y las pruebas den negativas. El hongo se mata con solución de cloro diluido (una parte de
cloro y diez partes de agua). Úsela para limpiarse las manos después de manipular al gatito, y lave minu-
ciosamente su ropa de cama e instrumental de acicalamiento.
Consejo. En un animal sano, la tiña se va en unos 60 días, incluso sin tratamiento. Sin embargo, el trata-
miento acelera la recuperación y puede ayudar a prevenir la re-infección. Las esporas del hongo de la tiña
pueden vivir en el medio ambiente durante más de un año. Encierre al gatito enfermo en una habitación
que se limpie fácilmente con lavandina, para contener la contaminación de la casa.

Infecciones del tracto respiratorio superior (URI)

A veces llamado resfrío del gatito, URI puede hacer la vida imposible a gatos adultos y es potencialmente
mortal para gatitos. URI es un complejo de enfermedades, principalmente infección por herpesvirus felino
1 — rinotraqueitis viral —; por calicivirus felino, o por una combinación de ambos. A veces también puede
estar implicado un tercer agente, una bacteria primitiva llamada clamidia — neumonitis felina —.
Las URI son extremadamente contagiosas, por lo que el contacto cercano de gato a gato en algunos refu-
gios, pone a esos gatitos en mayor riesgo. Los saludos de nariz a nariz, los estornudos y el contacto con
cuencos o cajas de arena contaminados, propagan la enfermedad.
Los agentes de la clamidia y la rinotraqueítis no sobrevivirán mucho tiempo fuera del cuerpo del gato, pero
el calicivirus puede sobrevivir hasta dos semanas a temperatura ambiente, en el medio ambiente. Las en-
fermedades como el FeLV y las infecciones del tracto respiratorio superior se pueden transmitir a través
de la saliva. El acicalamiento mutuo y los saludos de nariz pueden propagar variedad de enfermedades.
Pueden ser señales de URI una o más de las siguientes: nariz congestionada y/o con moco, estornudos,
ojos llorosos, llagas en los ojos o la boca. Como consecuencia de la nariz tapada o dolor en la boca, el ga-
to por lo general se niega a comer; ése puede ser el mayor peligro para los gatitos jóvenes.
Como el FPV, el resfrío del gatito se trata principalmente con cuidados de apoyo. Los casos severos pue-
den requerir hospitalización. Su veterinario puede sugerir que le dé en casa los cuidados necesarios.
Hay cuidados simples que son la terapia más importante para gatitos enfermos con URI. El bebé debe ser
tentado a comer para recuperarse, y casi siempre, el dueño es quien está en mejores condiciones para
alimentar a un gatito renuente. Hay que mantener los ojos y nariz limpios de secreciones endurecidas.
Puede mojar un algodón con agua tibia, y suavemente remojarlas y retirarlas.
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Recuerde, el apetito del gatito es estimulado por el olor de la comida; si su nariz está tapada, perderá su
apetito. Manténgalo limpio para ayudar a que vuelva su apetito y pueda así recuperarse más rápidamente.
La enfermedad rara vez dura más de una semana aproximadamente. Sin embargo, los gatitos que se en-
ferman una vez pueden sufrir episodios recurrentes de URI, que por lo general estallan en momentos de
estrés, como un período en pensión. Los gatitos con sistemas inmunes suprimidos, como sucede con el
FIV y el FeLV, son más propensos a las URI.
Hay vacunas altamente eficaces que evitarán los resfríos del gatito o reducirán la gravedad de sus sínto-
mas. Las vacunas mantienen a los gatitos sanos y previenen muchas de estas enfermedades devastado-
ras. No protegen sólo al gatito, sino también a otros gatos de la casa.
Consejo. Un humidificador puede ayudar al gatito a respirar más fácilmente. Si no tiene humidificador, ha-
ga vapor con el agua caliente en la ducha, y pase un tiempo allí con su gatito.

Capítulo 11: Emergencias comunes y qué hacer

Los gatitos no sólo son propensos a los accidentes; son frágiles y es más probable que resulten heridos.
Los exploradores, con energía y curiosidad sin límites, son los más expuestos a meterse en problemas.
Aprenderán con el ejemplo y la experiencia, pero cuando pequeños son ingenuos ante muchas situacio-
nes peligrosas — se acercan a animales extraños, salen disparados delante de un coche, caen en la ba-
ñera llena de agua caliente.
Prevenir los accidentes es la mejor opción. Pero si alguno ocurre, puede salvar la vida de su gatito si sabe
cómo darle primeros auxilios. Tenga a mano su botiquín y siga el tratamiento con un veterinario.
Una regla cardinal para hacer frente a cualquier emergencia es mantener la calma. Si entra en pánico, no
pensará con claridad y asustará a su gato. Respire profundo, calmadamente tranquilice a su gato, y luego
haga lo que sea necesario. No dude en pedir ayuda y recuerde que su gato depende de usted.

Botiquín de primeros auxilios:

Botella con atomizador que pueda lanzar un chorro Números telefónicos de emergencia: veterinario y
(para limpiar heridas) emergencias veterinarias con atención 24 hs.

Solución salina estéril (para lavado de ojos) Lapicera-linterna (usualmente con un LED)

Manta Termómetro rectal

Guantes quirúrgicos Bolas de algodón

Hisopos de algodón Gasas (cuadrada, 2,5 cm)

Venda de gasa (2,5 o 5 cm de ancho) Venda elástica (2,5 o 5 cm de ancho)

Cinta adhesiva quirúrgica (1,5 o 2,5 cm de ancho) Jeringa (de plástico) sin aguja

Tabletas de carbón activado (5 gramos cada una) Pinzas

Tijeras Cortauñas

Pinzas de punta Vaselina

Alcohol al 70% Pervinox o antiséptico similar (povidona yodada)

Agua oxigenada Pomada antibiótica uso externo

Manipulación y Sujeción
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Cualquier gato, por muy dócil que sea, puede morder cuando está gravemente herido, asustado o con do-
lor. Es importante reconocer esa situación y tomar las precauciones adecuadas. Recuerde que los gatos
tienen cinco conjuntos de armas — una boca y cuatro pies. Son extremadamente hábiles en el uso de
esas armas, y no dudarán en hacerlo.
Hay varias maneras efectivas de manipularlos y sujetarlos, dependiendo de si el animal está tranquilo y
cooperativo, o asustado y agresivo. Para no ser mordido, lo mejor es tener siempre la cabeza bajo control.

LEVANTAR UN GATO
Como regla general, es aconsejable agacharse y levantar al gato desde arriba. Una confrontación cara a
cara podría provocarlo y volverlo no cooperativo o agresivo.
Un gatos cooperativos puede ser levantado
04_095300 ch01.qxprodeándolo
10/29/07 con
3:41un
PMbrazo,
Page con
3 la mano bajo el pecho y aga-
rrando sus patas delanteras de modo que se crucen — mantenga el dedo índice entre medio para un aga-
rre seguro. Levante al animal y acurrúquelo cerca de su cuerpo, apoyando sus patas traseras si es nece-
sario. Sostenga la barbilla con la otra mano.
Un gato aprensivo puede ser levantado por la piel del cuello. La mayoría de los gatos menores de 1 año
se ponen flácidos — como lo hacían cuando sus madres los transportaban. Los gatos mayores pueden
EMERGENCIES • 3
ser menos cooperativos. Sostenga las patas traseras y cuerpo con la otra mano.
Un gato muy asustado puede ser levantado cubriéndolo con una toalla. Después de un minuto o dos,
cuando el animal se tranquilice un poco, deslice el resto de la toalla por debajo y levántelo como un pa-
quete. El método también funciona con gatos agresivos, aunque conviene que use guantes de cuero
grueso y una gruesa manta. Es buena idea pasar una correa de deslizamiento por la cabeza del gato, pa-
ra que no pueda escapar del todo si lucha y salta de los brazos.
Un gato agresivo puede ser levantado pasando una co-
rrea o un lazo de cuerda por su cabeza y una pata delan-
tera. A continuación, levante al animal por la correa y pón-
galo sobre una mesa (manteniendo tirante la correa), o en
el transportador o una caja. NO trate de levantar al gato
con el lazo pasado solamente alrededor del cuello. Este
método sólo debe utilizarse como último recurso (cuando
el anterior no funciona), pues agitará al gato aún más.
Otra opción es atraer al gato a una jaula de contención, o
caja de apriete. Se atrae al gato a una caja especial, que
se puede apretar suavemente alrededor del cuerpo para
A leash and
permitir inyecciones y un examen físico mínimo. loop restraint
También puede for usar
an aggressive
una red cat.
deThe cat is immobilized
pesca by drawing
para contenerlo,
the leash
pero ¡cuidado con las garras que pasan a través! taut.

SUJECIÓN PARA TRATAMIENTO

Cuando el gato coopera, los procedimientos de rutina — acicalamiento, baño, medicación — se realizan
mejor en un entorno tranquilo con un mínimo de restricción física. Acérquese al gato con confianza y ma-
nipúlelo con suavidad. Si usted está calmado y procede con la mayor naturalidad, es probable que tolere
una sujeción moderada y los tratamientos, razonablemente bien. Muchos gatos se dejan convencer y no
hace falta restringir sus movimientos.
Un gato cooperativo puede ser levantado sobre una superficie elevada lisa, como una mesa o un estante
alto de un árbol de gato. El gato se sentirá menos seguro, pero aún no asustado. Hable con voz calmada
y suave hasta que se relaje. Frotar sus orejas y rascar su cabeza, calma a muchos gatos. Coloque una
mano alrededor de la parte delantera del pecho del animal, para evitar que se mueva hacia adelante. Use
la otra mano para administrar el tratamiento.
Los gatos que no cooperan se pueden manejar de varias maneras, dependiendo del grado de agitación.
Si coopera lo bastante para dejarse manipular, quizás se tranquilice simplemente sosteniendo la piel del
To keep the cat from being choked, the loop should include one front leg.

Apprehensive cats can be picked up by reaching down and lifting the cat by
the scruff of his neck. Most cats under the age of 1 go limp—as they did when
 6 • CAT OWNER’S HOME VETERINARY HANDBOOK
99 de 158
pescuezo, y tirando de ella suavemente hacia A catadelante
Uncooperative ycats
bag restraint atrás
maycano useful
be golpeteando
be in suavemente
for treating
handled the head,
several sobre
but some
ways, sureally
cats
depending cabe-hate
on the
za para distraerlo. Es más probable quedegree getting
suceda into
con them.
gatos menores de 1 año. Si ése no es el caso,
of agitation. If the cat is cooperative enough to permit handling. Some sos-
tenga la piel del pescuezo y presione firmemente
cats respond contra la parte
with quiet superior
to simply de lathemesa
having scruffpara
held que
and el gatotugged
gently se
estire. Ese accionar evitará que lo arañeback
conand
susforth
garras traseras. Algunos resisten con denuedo la
or holding the scruff and gently tapping on the head as a dis- suje-
ción por la piel del cuello. traction. This is more likely to be true for cats under age 1. If this is not the
La manga de una chaqueta es una exce-case, hold the scruff and press firmly against the top of the table so that the cat
lente sujeción. El gato se suele deslizar stretches out. These actions will prevent you from being scratched by the cat’s
rear claws.
dentro de buena gana. Sostenga el extre-
When help is available, have your assistant stand behind the cat and place
mo de la manga de forma segura alrede-
both hands around the cat’s neck or front legs while pressing their arms
dor del cuello del gato. Ahora podrá tratar
against the cat’s sides. Wrapping a towel or blanket around the cat has a calm-
la cabeza o la cola. ing effect and is useful for short procedures such as giving medication. An
Puede restringir al gato metiéndolo en un assistant is required to steady the cat and hold the wraps in place.
bolso. Ubíquelo en el bolso abierto, y cie- A coat sleeve makes an excellent restraint. The cat will often scoot into it
rre rápidamente la cremallera alrededor willingly.
de Hold the end of the sleeve securely around the cat’s neck. Now you
can
su cuerpo, hasta el cuello. Sin embargo, el treat the head or tail.
método desagrada a la mayoría de los ga- Cat bags are special bags made for restraining cats. You place the cat on the
tos, que lucharán para no entrar y tal vezunzipped bag, then quickly zip it around his body up to his neck. Some veteri-
no se calmen una vez dentro. narians really like them. However, cat bags are widely disliked by cats, and
they struggle about getting into it and may not be calm once inside. An easier
solution may be to simply wrap the cat in a towel.
Si dispone de ayuda, las cosas se facilitan.
Haga que su asistente se ubique detrás delThere gatoare also muzzles
y coloque made manos
ambas especially for cats. These
alrededor de suhave a cloth
cuello o suscircle to
piernas delanteras, mientras presiona los Simply
enclose
brazos wrapping
thecontra
muzzle losthe cat in
and,costadosa towel is
usually, a snap often the
lock strap
del animal. easier solution.
to go behind
Envolver Some
una the veterinary
ears.
toalla o una
hospitals transport
manta alrededor del gato, tiene un efecto calmante, y es útil their
paracatsprocedimientos
around the hospitalcortos,
this way.como darle un
medicamento. Se requiere un asistente para calmar al gato y mantener las envolturas en su lugar.
También hay bozales especiales para gatos. Tienen un círculo de tela para envolver el hocico y, por lo ge-
neral, una correa que cierra a presión detrás de las orejas.
Cuando los procedimientos tardan más
tiempo y el gato no pueden ser manipula-
do con los métodos que acabamos de de-
scribir, levántelo por la piel del cuello con
una mano y sostenga sus patas traseras
juntas,con la otra. Presione firmemente so-
bre la mesa al gato, de lado, con su cuer-
po extendido. Haga que un ayudante suje-
te las patas delanteras juntas con una ma-
no y las patas traseras juntas con la otra,
como muestra la foto.
Si no tiene asistente, puede atar las patas
delanteras entre sí con algo suave, como
un pañuelo, dando dos o tres vueltas más abajo de los codos y atando de forma segura. Fije las patas
An assistant is required to restrain a cat this way for a short procedure.
traseras envolviendo otro pañuelo por encima de los corvejones (las articulaciones situadas entre la parte
inferior de la pierna y superior de la caña). Calme al gato, cubriendo su cabeza con una toalla o paño. No
lo deje solo mientras esté sujeto así.
Cuando están debidamente sujetos, los gatos generalmente se calman y aceptan el tratamiento. Una vez
liberados, pronto olvidarán la experiencia desagradable. Sin embargo, algunos se giran y atacan tan pron-
to son liberados, así que esté preparado.
Si el gato está muy enojado, considere sedarlo para darle el tratamiento que necesite. Los riesgos de la
sedación pueden ser mínimos en un gato sano, en comparación con el estrés de la lucha contra el trata-
miento. También hay jaulas de retención que los veterinarios utilizan para manejar gatos salvajes o extre-
madamente agitados. Pregunte a su veterinario si le puede prestar una.

COLLARES DE RESTRICCIÓN
 100 de 158
Un collar isabelino, llamado así por su parecido con los cuellos populares durante el reinado de Isabel I de
Inglaterra, es un dispositivo útil para impedir a un gato que se arañe las orejas o se muerda en heridas y
problemas de la piel. Los modelos más antiguos son de plástico duro, pero los más nuevos son más sua-
ves y flexibles, lo que los hace menos molestos para el gato. Se pueden comprar en tiendas para masco-
tas y algunos veterinarios quizás los alquilen. Verifique que no quede demasiado apretado alrededor del
cuello del gato.
Otra opción es, simplemente, un cuello de cartón flexible, pegado con cinta alrededor del cuello. Debe ser
de aproximadamente 5 a 8 cm de ancho, para que el gato esté cómodo pero no pueda doblar del todo su
cabeza y cuello. Asegúrese de acolchar
04_095300 la zona 10/29/07
ch01.qxp donde roza conPMel Page
3:41 contorno
9 del cuello, para evitar irrita-
ción y llagas.
Muchos gatos no pueden o no quieren beber agua o comer mientras están usan cualquier tipo de collar de
restricción. En tal caso, retire temporalmente el cuello varias veces al día y vigile al gato. Los gatos con
collares de sujeción deben ser mantenidos en interiores.
EMERGENCIES • 9
TRANSPORTE DE UN GATO HERIDO
Por muy dócil que sea su naturaleza, un
gato con dolor puede arañar o morder.
La adecuada manipulación evitará lesio-
nes. Por otra parte, la lucha puede hacer
que un gato débil o herido se canse rápi-
damente, y puede desencadenar shock y
colapso.
Si puede manipular al gato — si él coopera
—, levántelo y apóyelo sobre la cadera (la
suya) de modo que sus garras traseras se
proyecten hacia afuera y detrás de usted,
donde no pueden hacer daño. Apriete la
parte interna del codo y el antebrazo con-
tra el lado del gato, sujetándolo firmemen-
te contra su cuerpo, y cubra sus ojos y
orejas con la otra mano para ayudarlo a
calmarse.
If you can safely handle the injured cat, hold him firmly against your body with his
Si el gato está asustado o con dolor, tome precauciones para evitar lesiones. Levante el gato con decisión,
rear feet pressed out behind. Cover his eyes and ears with your other hand to help
desde atrás, por la piel del cuello, mientras
calmsostiene
him. su cuerpo desde abajo, y bájelo en un transportador,
un bolso de tela o una funda de almohada. El material no debe ser hermético, o el gato se sofocará.
Si tiene una manta o toalla, a menudo funciona tirarla sobre el gato y luego levantarlo envuelto. Verifique
que el gato puede respirar. Para transportarlo, bájelo con toalla y todo en un transportador o caja. Lleve el
gato a una clínica veterinaria.
Un gato con una posible lesión en la espalda debe ser transportado sin levantarlo: Si no tiene otra cosa,
use una toalla, manta u otro trozo de tela fuerte (¿tal vez una chaqueta?) y extiéndala en el suelo junto al
gatito, ubicando encima una “camilla” rígida — una tabla de madera pequeña, una placa de horno o hasta
un libro grande pueden servir — y deslice al animal encima. Envuelva la tela alrededor de camilla y gato y
sostenga a éste con firmeza. Si puede, pase cinta adhesiva sobre la tela, por detrás de las patas delante-
ras y por delante de las traseras para sujetarlo seguro, y que no se mueva durante el transporte.

Resucitación cardiopulmonar (RCP)

La respiración artificial es un procedimiento de emergencia que se utiliza para dar aire a un gato incons-
ciente que no está respirando. El masaje cardíaco se emplea cuando no se escuchan ni sienten latidos.
Cuando un gato deja de respirar, la función del corazón también se detiene pronto. Si un gato necesita
This carrier
masaje cardíaco, también necesita respiración loads from
artificial, y eltheprocedimiento
top or combinado se llama resucita-
the side. It’s a lot easier to lower
an uncooperative cat in from the If you don’t have a carrier, lift the cat as
top than it is to push him in from described in the text on page 8 and lower
the side. him into a sack or a pillowcase.
 101 de 158
ción cardiopulmonar (RCP). Por tanto, es importante conocer ambos procedimientos. Los puede realizar
una sola persona, pero es más fácil si son dos: Uno hace la respiración y el otro hace el masaje.
Diversas emergencias pueden requerir respiración artificial o RCP. Una mascota que necesita estos trata-
mientos estará inconsciente y será insensible a su voz. Debe tratar de resucitarlo, o va a morir en tres a
cinco minutos. Proteja al gatito en su regazo, mientras otra persona conduce el coche a la sala de emer-
gencias. Los gatitos logran sobrevivir a accidentes mortales si sus humanos pueden hacer RCP.
Pero antes de comenzar, es necesario que determine cuánta ayuda necesita su gato y de qué tipo. Si su
gato está despierto y se resiste a cualquiera de estos tratamientos, es que no los necesita.
El gato ¿tiene pulso? Ponga su mano debajo y rodeando el pecho del gato, y comprima muy levemente
para sentir si hay latidos, o busque el pulso en la arteria femoral, ubicada en la ingle.
El gato ¿está respirando? Sienta, contra su mejilla, si hay aire caliente procedente de boca y nariz, y ob-
serve si el pecho sube y baja.
04_095300 ch01.qxp 10/29/07 3:41 PM Page 12
Si no hay respiración o pulso, comience con la respiración artificial.

RESPIRACIÓN ARTIFICIAL
1. Coloque el gato sobre una superficie plana con el lado derecho hacia abajo.
12 • CAT OWNER’S HOME VETERINARY HANDBOOK
2. Abra suavemente su boca y despeje cualquier secreción con un pañuelo. Verifique con el dedo si hay
algún cuerpo extraño, y quítelo. Si no puede alcanzarlo o desalojarlo, realice la maniobra de Heimlich.
3. Estire el cuello del animal levantando la barbilla,
para que la garganta ofrezca una entrada directa
desde la nariz a sus pulmones. La respiración boca
a boca no va a funcionar: se escapará demasiado
aire. Tire de la lengua hacia adelante y cierre la bo-
ca del gatito (sin forzarla).
4. Ponga su boca completamente sobre la nariz del
gato (pero no sobre la boca). Sople suavemente —
como inflando una bolsa de papel, no un globo —
no se necesita mucho aliento para hacer el trabajo.
No sople demasiado fuerte o podría lastimarlo. Use
la mano libre para sentir cómo se expande el pecho.
5. Suelte para que el aire escape naturalmente de
los pulmones por los labios del gato, antes de dar la
siguiente respiración. Así evitará hiperinsuflar los
pulmones o sobredistender el estómago. Si el pecho
no sube y baja, es que el aire se escapó antes de
llegar a los pulmones (tape los labios levemente con suclose
In this mano) o you
view, quecan
tiene queleaving
see how soplarthe
apenas más fuerte.
mouth uncovered
avoids the problem of overinflation.
6. El ritmo es de una respiración cada cuatro a seis segundos (10 a 15 por minuto). Continúe hasta que el
gato respire por su cuenta o llegue el veterinario.
CPR
CRP is a combination of artificial respiration and heart massage. If a cat need
MASAJE CARDÍACO heart massage, he also needs artificial respiration. On the other hand, if th
1. Continúe con la respiración boca a nariz. cat resists your attempts to perform CPR, he probably does not need it!
2. Prepárese para el masaje cardíaco. Coloque1.suContinue with mouth-to-nose
mano dere-cha ahuecada,breathing.
con los dedos detrás de los
codos del animal; el pulgar en el lado izquierdo2.dePrepare for heart
su pecho, sobremassage. Place your
el corazón, fingers
y los demásand thumb
dedoson deleither
otro side o
lado del esternón. the cat’s sternum or chest, behind his elbows.
3. Comprima el pecho rítmicamente, con firmeza, 3. Compress
6 veces; the chest firmly
administre una 6respiración.
times; administer a breath. Then repea
A continuación,
Massage rate is
repita. El ritmo del ma-saje es de 80 a 120 compresiones por minuto. 80 to 120 compressions per minute.
4. If possible, do not stop heart massage while administering a breath.
5. Pause every 2 minutes for 10 to 15 seconds to check for a pulse an
spontaneous breathing.
6. Continue until the heart beats and the cat breathes on his own, or unt
no heartbeat is felt for 30 minutes.
 102 de 158
4. Si es posible, no interrumpa masaje cardíaco mientras admi-
nistra una respiración.
5. Haga una pausa cada 2 minutos durante 10 a 15 segundos
para verificar si hay pulso y respiración espontánea.
6. Siga hasta que el corazón lata y el gato respire por su cuenta,
o hasta que pasen 30 minutos sin sentir latidos.

Shock
El shock es causado por un flujo insuficiente de sangre y
oxígeno para la necesidad del cuerpo. Una adecuada irrigación
sanguínea requiere que el corazón bombee con efectividad; que
los vasos estén intactos y abiertos, y que el volumen de sangre
sea suficiente para mantener flujo y presión. Una oxigenación
adecuada requiere un aparato respiratorio despejado y energía
suficiente para respirar. Toda condición que afecte a los sis-
temas circulatorio o respiratorio, imposibilitando esas condi-
ciones, puede provocar shock.
El sistema cardiovascular de un animal en estado de shock,
tratará de compensar el flujo insuficiente de oxígeno y sangre aumentando el ritmo cardíaco y respiratorio,
contrayendo los vasos sanguíneos de la piel, y manteniendo fluidos Shocken circulación mediante la reducción
de la producción de orina. Eso requiere energía adicional en momentos en que los órganos vitales no
Shock isDespués
reciben suficiente oxígeno para llevar a ca-bo sus actividades normales. caused by de insufficient
un tiempo, blood flow and oxy
el shock
se realimenta a sí mismo y, si no se trata, termina en muerte. needs. Adequate blood flow requires effective hear
blood vessels; and sufficient blood volume to main
Son causas comunes de shock: deshidratación (a menudo provocada por oxygenation
Adequate vómitos y diarrea
requiresprolongados),
an open respiratory
golpe de calor, infecciones severas, intoxicación y hemorragia notocontrolada. Caerse de una altura
breathe. Any condition that adversely o ser
affects the
golpeado por un coche, son las causas más comunes de shock traumático en los
systems, making gatos.
these things impossible, can cause sh
Las primeras señales de shock son jadeos, taquicardia, pulso acelerado The cardiovascular
o saltón, y colorsystemrojo
of an animal in
brillante enshock w
inadequate oxygen and blood
las membranas mucosas de labios, encías y lengua. Es fácil pasarlos por alto o considerarlos leves, tal flow by increasing th
rates, constricting the skin’s blood
vez pensar que el gato se sobre-exigió o está muy excitado. Es ante los signos tardíos, cuando la mayoría vessels, and maint
de los dueños notan la condición de su gato y responden a ella. Loslation
queby se
reducing
ven con urinary
mayor output. This requires
frecuencia son add
when the vital organs aren’t getting
piel y membranas mucosas pálidas, descenso de la temperatura corporal, pies y piernas fríos, frecuencia enough oxygen t
ities. After a time, shock becomes self-perpetuating
respiratoria lenta, apatía y depresión, pérdida del conocimiento, y pulso débil o ausente.
death.
Common causes
Tratamiento: En primer lugar, evaluar. ¿Respira el gato? ¿Late su corazón? ¿Cuálofes shock are dehydration
la gravedad de sus (often c
heridas? ¿Está en estado de shock? Si es así, haga lo siguiente: iting and diarrhea), heat stroke, severe infections, poi
1. Si el gato no está respirando, proceda con la Respiración Artificial.
2. Si no hay latidos del corazón o pulso, administre RCP.
3. Si el gato está inconsciente, compruebe que la vía aérea esté abierta. Elimine las secreciones de la bo-
ca con los dedos. Saque la lengua afuera, para mantener las vías respiratorias libres de secreciones.
Mantenga la cabeza más baja que el cuerpo.
4. Controle el sangrado (como se describe en las heridas, más adelante).
5. Para evitar que se agrave el shock:
• Calme al gato y háblele con dulzura.
• Deje que tome la posición que quiera. Adoptará de forma natural la que le cause menor dolor. No
fuerce al gato a acostarse — puede hacer la respiración aún más difícil.
• Cuando sea posible, entablille o sostenga los huesos rotos antes de mover al gato (ver huesos rotos,
más adelante).
 103 de 158
• Envuelva al gato en una manta para darle calor y proteger las extremidades lesionadas. No intente
ponerle bozal: podría afectar su respiración.
6. Vaya a la clínica veterinaria más cercana.

Abdomen doloroso agudo

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Un abdomen agudo es una emergencia que puede llevar a la muerte, a menos que se inicie lo antes posi-
ble el tratamiento. Se caracteriza por la aparición repentina de dolor abdominal junto con vómitos, náuse-
as, inquietud extrema e incapacidad para encontrar una posición cómoda; ronroneos, maullidos, gritos,
gruñidos y dificultad para respirar. El abdomen duele mucho cuando es presionado. A veces se observa
una posición característica, en la que el18 • Cdescansa
gato AT OWNER’Ssu
HOME VETERINARY
pecho contraHel
ANDBOOK
suelo y levanta el trasero. A me-
dida que la condición empeora, el pulso se vuelve débil — apenas se escucha —, las membranas muco-
sas palidecen, y el animal entra en shock.
Puede originarse en una obstrucción intestinal o del tracto urinario, trauma abdominal con hemorragia in-
terna (quizás producto de una patada o ser golpeado por un coche), ruptura de la vejiga, perforación del
estómago o intestinos, envenenamiento, ruptura del útero en medio de un embarazo o peritonitis aguda.
Un gato con un abdomen agudo está gravemente enfermo y necesita atención veterinaria inmediata.

Huesos rotos
La mayoría de las fracturas son causadas por accidentes automovilísticos y caídas. Los huesos rotos más
a menudo son el fémur, la pelvis y la mandíbula. Las fracturas de cráneo o de columna vertebral son me-
nos frecuentes. Una fractura bastante común ocurre cuando un coche aplasta la cola de un gato (puede
lesionar la médula espinal).
Las fracturas se clasifican por tipo y si la lesión involucra ruptura de la piel. Los huesos jóvenes tienden a
fisurarse; los huesos de los gatos de edad avanzada son frágiles y están más propensos a quebrarse.
Una fractura puede ser expuesta o cerrada.AEn una
piece fractura cerrada,
of cardboard el huesoUse
makes a good no itrompe la piel.
for fractures En front
of the una leg
temporary
fractura expuesta, el hueso se pone en contacto consplint. belowde
el exterior, ya sea por efecto theuna
elbow.
laceración pro-
funda o porque la punta del hueso agujerea la piel. Las fracturas expuestas presentan una alta incidencia
de infección en el hueso.
Tratamiento: Muchas de estas lesiones se acompañan de shock, pérdida de sangre y lesiones en otros
órganos. Controlar el shock tiene prioridad sobre el tratamiento de la fractura. Un gato herido debe ser
manejado con cuidado para evitar un arañazo o mordida.
Las fracturas deben ser inmovilizadas para evitar nuevas heridas en el transporte a la clínica veterinaria.
Entablille la extremidad afectada, hasta más allá de
las articulaciones que estén por encima y por deba-
jo de la lesión. Si la fractura está por debajo de la
rodilla o codo, inmovilice la extremidad doblando
una revista o un pedazo de cartón corrugado alre-
dedor de la pierna. El cartón de un rollo de papel
higiénico suele tener el tamaño adecuado. Luego
envuelva con una gasa, una corbata o cinta.
Las fracturas de las extremidades, por encima de la
rodilla o el codo, se inmovilizan mediante la unión
de la pata al cuerpo, con cinta adhesiva. A veces lo
mejor es simplemente envolver al gato suavemente
con una manta o una toalla, con la pata herida cerca de su cuerpo. Luego, sosténgalo lo más quieto posi-
Fractures above the knee joint can be immobilized by taping the leg to the body.
ble mientras otra persona conduce a la veterinaria.
Si el hueso está completamente roto y los extremos están desplazados, necesitará que su veterinario re-
duzca la fractura y vuelva los extremos de los huesos a su posición original. La reducción se realiza tiran-
do de la extremidad para superar el espasmo muscular que causó el acortamiento. Obviamente, requiere
 104EMERGENCIES
de 158 •
anestesia general. Una vez reducida la fractura, se debe mantener la posición de los huesos. En general,
las fracturas por encima de la rodilla o codo se
estabilizan con clavos y placas metálicas, y las
inferiores se inmovilizan con férulas y yesos.
Una fractura desplazada de la mandíbula pue-
den originar una mala posición de los dientes.
La mandíbula debe ajustarse y los dientes de-
ben atarse entre sí para mantener la posición
correcta hasta que la curación sea completa.
En la foto se ve una fractura en la mandíbula
inferior, que separó ambos lados; estas heri-
das suelen producirse por golpes en la cabe-
za. Las fracturas de cráneo pueden requerir
cirugía para elevar el fragmento deprimido.

Quemaduras
The fractured lower jaw shows separation of the two sides. These injuries commonly
Las quemaduras pueden ser por calor, productos químicos,
follow blows descargas eléctricas o radiación. Las de sol
to the head.
son por radiación; se ven en las orejas de gatos con manto o nariz blanca, y en la piel de gatos de manto
blanco, si éste fue recortado. Un gato puede resultar quemado porque se le derramó encima líquido ca-
liente, o por algún otro accidente doméstico. Burns
Son comunes las quemadura en las almohadillas de los pies,
por caminar sobre una superficie caliente — un techo de cinc, una estufa, una carretera recién asfaltada.
Burns are caused by heat, chemicals, electric shocks, or radiation. Sunburn is
La profundidad de la lesión depende de la an examplee of
duración a radiationde
intensidad burn. It occurs on En
la exposición. the una
ear flaps of cats with
quemadura dewhite
primer grado verá la piel enrojecida, a veces coatsalgo
or white noses (see
inflamada; Sunburn,
puede pageampollas,
haber 211), and yonelthe skinde
área of la
white-coated
que-
madura es sensible al tacto. Son quemaduras cats superficiales
who have beenyclippedpor lodown.
generalA cat
se may
curan be scalded
en cinco by ahaving
siete hot liquid
días.
spilled on him or by being involved in some other household accident. A com-
Una quemadura de segundo grado es más profunda; la piel está ampollada y duele mucho. Puede tar-
mon type of burn occurs on the foot pads after walking on a hot surface such as
dar hasta 21 días en sanar, o más si el área se infecta. Una quemadura de tercer grado atraviesa las ca-
a tin roof, stove top, or freshly tarred road.
pas exteriores de la piel y se extiende a la grasaThe subcutánea.
depth of injuryLa piel parece
depends blancaand
on the length o de cuero,ofelexposure.
intensity pelo sa-
le fácilmente al tirar de él, y el dolor es muy fuerte al principio,
A first-degree burnperocausessethe
desvanece si las red,
skin to become terminaciones
slightly swollen,ner-and
viosas son destruidas — que es lo que porpainful.
lo general ocurre. Si más de 20% de la superficie del cuerpo
You will see redness of the skin, occasionally blistering, perhaps slight
está quemada en profundidad, el pronóstico es desalentador.
swelling, and the burnLa areapérdida de These
is tender. líquidos es excesiva.
superficial Puedeheal in
burns usually
haber shock y probablemente infección, porque las defensas
about five to seven days. de la piel han desaparecido.
Tratamiento: La mayoría de las quemadurasAdeben second-degree burn is deeper
recibir atención and there
veterinaria. is blistering.
La pérdida These burns
de líquidos, el are
extremely painful. These wounds may take up
shock y la posible infección pueden poner en riesgo la vida en cualquier quemadura, salvo las de menor to 21 days to heal, or longer if
importancia. No aplique manteca ni pomadas the grasas.
area gets Cubra
infected.con una gasa húmeda y vaya al veterinario.
A third-degree burn involves the full thickness of skin and extends into
Para quemaduras leves, aplique compresas thefrías
subcutaneous
(no bolsas fat.de
The skin a
hielo) appears whitedañadas
las zonas or leathery, the hair30
durante comes
mi- out
nutos, para aliviar el dolor. Reemplace cuandoeasilylawhen pulled, se
compresa andcaliente.
pain is severe initially,
Recorte but fades
el pelo y laveif nerve endings are
suavemente
el área con jabón quirúrgico. Seque con algo absorbente, sin frotar. Aplique crema Platsul-A. Proteja el
área del roce, envolviéndola con un vendaje de gasa holgado que tendrá que cambiar al menos una vez al
día para limpiar y tratar la zona. No frote la piel dañada.
Trate las quemaduras químicas — ácidos, álcalis, nafta, querosene y otras sustancias — haciéndoles
correr mucha agua durante 10 minutos. No deje que su gato lama esas sustancias de su manto. Use
guantes y báñelo con jabón suave y agua. Seque y aplique pomada antibiótica. Coloque un vendaje suel-
to. Si ve signos notorios de quemaduras, por ejemplo ampollas, vea a su veterinario. Además de quemar,
algunas de esas sustancias pueden ser tóxicas.
No se debe permitir al gato que se lama cerca de las zonas quemadas. Puede ser necesario ponerle un
collar que se lo impida o, si el área es pequeña, vendarla para no pueda lamerse.

Hipotermia
La exposición prolongada al frío resulta en un descenso de la temperatura corporal. Es más probable que
ocurra si el gato está mojado. También hay hipotermia (temperatura rectal por debajo de 36° C) en el
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shock, después de un largo periodo bajo anestesia, y en gatitos recién nacidos. Los gatos adultos que tie-
nen capas completas de pelo son más capaces de protegerse del frío, pero los gatitos muy jóvenes tienen
problemas para regular su temperatura corporal y mantenerse calientes. Un enfriamiento prolongado ago-
ta la energía disponible en el cuerpo y predispone al gato a la hipoglucemia.
Sin embargo, un gato con hipotermia puede soportar más tiempo un paro cardíaco, pues la baja tempera-
tura corporal disminuye el ritmo metabólico; en esos casos la RCP tiene mayor probabilidad de éxito.
A medida que la temperatura del cuerpo baja, la respiración y el ritmo cardíaco se hacen más lentos, el
gato tiene violentos escalofríos y actúa somnoliento. Luego cae en letargo y, finalmente, colapso y coma.
Tratamiento: Mientras el gatito todavía tirite, su cuerpo tratará de calentarse. Sólo tiene que envolver al
bebé en una manta tibia o abrigo, y ponerlo delante de la calefacción. Le puede ofrecer un poco de caldo
de pollo caliente para ayudarlo a calentarse desde dentro. Si está afuera y no tiene acceso a un sitio cáli-
do, ponga el gato entre sus ropas, para que la temperatura de su cuerpo lo ayude a elevar la de él.
Si está mojado (cayó en agua helada o estuvo fuera en la lluvia fría), déle un baño de agua tibia. Frote vi-
gorosamente con toallas para secar la piel.
Disponga sachets de agua a la temperatura de una mamadera (tibia en el dorso de la mano) envueltos en
toallas, junto a su barriga, axilas y pecho. Tome la temperatura rectal cada 10 minutos, y vaya cambiando
los sachets hasta que alcance 37,8° C. No caliente al gato con secador de cabello, lo puede quemar.
A medida que el gato comience a moverse, déle un poco de miel o unas cucharadas de una solución de
glucosa — 4 cucharaditas de azúcar en un litro de agua caliente (7 gr de azúcar en 500 ml de agua calien-
te). Si no quiere beberla ni lamerla, aplique un poco de miel o Kero en sus encías.
El escalofrío reflejo se detiene cuando la temperatura corporal cae demasiado. Cuando eso sucede, hace
falta ayuda veterinaria para calentar al bebé. Para el viaje al veterinario, manténgalo lo más caliente posi-
ble con una manta caliente y una botella de agua caliente envuelta en una toalla, contra su barriga.

Deshidratación
Hay deshidratación cuando el gato pierde fluidos corporales más rápido de lo que puede reemplazarlos.
Por lo general, implica la pérdida de agua y electrolitos (minerales tales como sodio, cloruro y potasio). Si
el gato está enfermo, la deshidratación puede ser debida a una ingesta inadecuada de líquidos. La fiebre
aumenta la pérdida de agua. Otras causas comunes de deshidratación son los vómitos y la diarrea prolon-
gada. El problema llega a ser importante si el gato no bebe lo suficiente para compensar la pérdida.
Un signo de deshidratación es la pérdida de elasticidad de la piel. La piel floja en la parte posterior del
cuello del gatito debe ser muy elástica. Si comprime suavemente en un pliegue la piel entre los hombros y
la suelta, volverá de inmediato a su lugar. En un gato deshidratado, la piel se mantiene en una cresta o
vuelve a la posición normal muy lentamente. Otra señal es la sequedad de la boca. Las encías, que debe-
rían ser húmedas y brillantes, son secas y pegajosas al tacto. La saliva es espesa y pegajosa. Finalmente
se observan los ojos hundidos y el gato entra en shock. Como resultado de la deshidratación severa, pue-
de presentarse insuficiencia renal.
Tratamiento: Un gato que esté notablemente deshidratado debe recibir atención veterinaria inmediata. El
tratamiento consiste en reemplazar los líquidos por vía subcutánea o intravenosa, y evitar mayor pérdida.
En los casos leves sin vómitos, se pueden administrar fluidos por vía oral. Asegúrese de que haya siem-
pre agua potable disponible para que su gato beba. Si el gato no quiere beber, déle una solución de elec-
trolitos por botella o jeringa en la bolsa de la mejilla (sólo por vía oral). En las farmacias hay soluciones
electrolíticas balanceadas para tratar la deshidratación en niños. La solución Ringer lactato, con un 5% de
dextrosa en agua, y Pedialyte, son ambas aptas para gatos. Se administran a razón de 2 a 4 mililitros ca-
da medio kilo de peso corporal por hora, dependiendo de la gravedad de la deshidratación (o como lo in-
dique su veterinario).

Ahogo y sofocación
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Son condiciones que impiden que el oxígeno llegue a los pulmones y la sangre, causando asfixia o sofo-
cación, la intoxicación por monóxido de carbono, la inhalación de vapores tóxicos (humo, gasolina, propa-
no, refrigerantes, solventes y otros), el ahogo (en agua), la asfixia (que puede ocurrir si queda un gato de-
masiado tiempo en un espacio hermético), la obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños y
heridas en el pecho que interfieran con la respiración.
El collar del gato puede quedar enganchado en una valla, y el gato puede estrangularse mientras lucha
por liberarse. El collar debe ser elástico, capaz de estirarse y deslizarse de la cabeza del gato en una
emergencia, o tener un cierre especial de liberación rápida.
Los gatos son nadadores naturales y pueden manejar bien distancias cortas. Pero no pueden subir fuera
del agua si los lados son empinados o tienen un saliente. Podrían ahogarse en una piscina si no cuenta
con rampa de salida o si entran en pánico y no pueden encontrarla, y nadan hasta el agotamiento. Un ga-
tito pequeño podría ahogarse en una bañera, piscina, inodoro o hasta en un tazón de agua. El gatito no
puede respirar y perderá rápidamente la conciencia.
Los síntomas de la privación de oxígeno, o hipoxia, es esfuerzo por respirar, jadeo en busca de aire (a
menudo con la cabeza extendida), ansiedad extrema y debilidad que progresa a pérdida de la conciencia
cuando el gato comienza a sucumbir. Las pupilas comienzan a dilatarse. La lengua y membranas muco-
sas se vuelven azules (cianosis) porque falta oxígeno en la sangre.
Una excepción al color azul es el envenenamiento por monóxido de carbono, en que las membranas son
de un rojo brillante. Se ve en gatos rescatados de edificios en llamas (donde el envenenamiento por mo-
nóxido de carbono se asocia con frecuencia a la inhalación de humo y quemaduras en boca y la gargan-
ta), o atrapados en el baúl del automóvil o en un garaje cerrado con un motor en marcha. El monóxido de
carbono se une con la hemoglobina en la sangre y bloquea el suministro de oxígeno a los tejidos. Aunque
el gato esté respirando profundamente, el transporte de oxígeno se verá comprometido por varias horas.
Respirar una alta concentración de oxígeno ayuda a superar esos efectos.
Tratamiento: Lo más importante es proporcionar a su gato, aire fresco para respirar. (Mejor aún, dar oxí-
geno si está disponible.) Si la respiración es superficial o está ausente, dé respiración artificial inmediata-
mente. Tiene un período muy corto de tiempo para dar los primeros auxilios, si quiere salvar a su gato.
Llévelo a la clínica veterinaria más cercana, idealmente con una persona conduciendo mientras otra le da
apoyo respiratorio. Un veterinario podrá ofrecer terapia de oxígeno.
Si el gato tiene un neumotórax — una herida abierta en el pecho (lo que puede determinar si escucha
chupar aire dentro y fuera según el gato respira), selle el pecho pellizcando toda la piel junta sobre la heri-
da. Mantenga ese sello con un vendaje envuelto alrededor del pecho o una gasa sostenida firmemente
contra la herida, mientras transporta el gato al veterinario.
Por ahogo, podría encontrar a su mascota flotando, o cerca de un cuerpo de agua donde colapsó des-
pués de arrastrarse hacia afuera. Primero, elimine la mayor cantidad posible de agua de los pulmones:
Sostenga al gato boca abajo, con las manos alrededor de la parte baja de su abdomen. Haga que otra
persona lo balancee, sosteniéndole la cabeza, durante diez a treinta segundos, y lo sacuda un poco, para
ayudar a drenar el agua que haya quedado en boca, tráquea y pulmones. Puede bastar para que vuelva a
respirar. Si no es así, coloque el gato sobre su lado derecho, con la cabeza más baja que el pecho, e ini-
cie la respiración de rescate. Después de dos o tres respiraciones, verifique si hay pulso o latidos percep-
tibles; de lo contrario intente el masaje cardíaco. Continúe hasta que el gato respire sin ayuda o hasta que
no se siente los latidos del corazón durante 30 minutos. Recuerde, si el gato ha estado en el frío, puede
que tenga unos minutos extra, porque la baja temperatura hace más lento el metabolismo y puede ayudar
a proteger el cerebro del gatito. En cuanto empiece a respirar, séquelo y caliéntelo. Envuélvalo en una
toalla seca, y llévelo a la sala de emergencias. La neumonía por inhalación es una complicación frecuente.

Electrocución
Los gatitos no aman nada tanto como atacar objetos en movimiento o que se balanceen. Entre sus blan-
cos preferidos están los cables de las lámparas o la computadora, el cable en espiral del teléfono e inclu-
so luces de la decoración navideña. Cuando una mordedura penetra el cable eléctrico, el gatito arriesga
una electrocución.
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La descarga puede provocar contracciones musculares involuntarias de la mandíbula, que impidan al gato
despegarse del cable.
Los gatos que reciben una descarga eléctrica pueden quemarse, o el shock puede causar latidos irregula-
res del corazón con signos de colapso circulatorio. La corriente eléctrica también daña los capilares de los
pulmones y conduce a edema pulmonar, que es la acumulación de líquido en los alvéolos. Las señales
visibles son las mismas del ahogo. Si el gato mordió un cable, podrá ver además babeo, úlceras o quema-
duras en los labios, y tos por el daño pulmonar. A menudo hay paro cardio-respiratorio. Los rayos son casi
siempre mortales; dejan signos reveladores — pelo y piel chamuscados.
Sabrá que su gatito está en problemas si lo encuentra inconsciente cerca de un cable eléctrico. Incluso si
permanece alerta, la electrocución daña los órganos internos.
Tratamiento: Antes que nada, desconecte la alimentación eléctrica a la toma de corriente en cuestión.
Puede recibir una descarga si toca al gato y éste aún está en contacto con la electricidad. Si no puede
apagar la alimentación, trate de separar al gatito de la corriente, con una vara o el mango de una escoba.
Una vez que sea seguro manipular al bebé, revise su respiración. Si escucha sonidos de gorgoteo, délo
vuelta cabeza abajo por sus patas traseras (como en el ahogamiento, arriba) durante diez a quince segun-
dos para ayudar a despejar los pulmones.
Si el gato está inconsciente y no respira, administre respiración artificial. Comience la RCP si es necesa-
ria. Cualquier gato con una descarga eléctrica debe ser visto por un veterinario, que es quien puede tratar
el edema pulmonar. Envuelva al bebé en una toalla caliente, y consiga ayuda lo antes posible.
Trate las quemaduras según corresponda.
Prevención: Trate de sacar los cables eléctricos del camino, para minimizar las posibilidades de que su
gato juegue con ellos. Trate de fijarlos a la pared o encerrarlos en caños plásticos o trozos de manguera.

Golpe de calor
La temperatura normal del cuerpo del gatito varía entre aproximadamente 37,8 y 39,1 grados. Los gatos
no tienen una forma efectiva para refrescarse cuando hace mucho calor. Transpiran muy mínimamente a
través de sus patas; dependen de la respiración rápida para intercambiar el aire caliente por aire fresco.
Un gato estresado por calor babea mucho y se lame para desparramar la saliva por su manto, pues la
evaporación de la saliva es un importante mecanismo de refrigeración adicional. Pero cuando la tempera-
tura del aire está cerca de la temperatura corporal, la refrigeración por evaporación no es un proceso efi-
ciente. Los gatos con enfermedades de vías aéreas, corazón o pulmones, también tienen dificultades con
el exceso de calor, pues su respiración no es eficiente y no pueden disiparlo acelerándola.
Cuando un gato se sobrecalienta, los resultados son devastadores. El golpe de calor es una emergencia
que requiere el reconocimiento inmediato y un tratamiento oportuno. Por lo general, ocurre cuando el gato
no tiene acceso a la sombra para salir del sol, está atrapado en un coche cerrado al sol, y/o no tiene agua
fresca para beber. El exceso de calor también puede ser causado por fiebre alta, convulsiones, o ejercicio
extenuante. Los gatitos pueden sufrir golpe de calor y lesiones traumáticas en cuerpo y cabeza, si quedan
encerrados en un secarropas.
El golpe de calor se inicia con una respiración rápida, frenética, ruidosa. La lengua y encías se ponen rojo
brillante; la saliva es espesa y pegajosa, y el gato a menudo vomita. La temperatura rectal se eleva a
40-41º C. El problema es por lo general evidente por el aspecto del gato. La afección se puede confirmar
tomándole la temperatura.
Temperaturas corporales superiores a 41ºC son síntoma de un golpe de calor grave que puede matar —
las encías y labios se ponen pálidas y luego viran al azul pálido o gris; el gatito se ve mareado y se debilita
cada vez más; puede desarrollar hemorragia nasal y vómitos o diarrea con sangre. Hay que dar primeros
auxilios inmediatos para salvar la vida del bebé, antes que llegue el colapso, el coma y la muerte.
Tratamiento: Las medidas de emergencia deben comenzar de inmediato. Los casos leves responden
trasladando el gato a un ambiente más fresco — una habitación o un coche con aire acondicionado, o cer-
ca de un ventilador (por lo general, la víctima de insolación leve se recupera bastante rápido cuando la
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temperatura exterior es inferior a la de su cuerpo). Ofrézcale agua de beber. Tome la temperatura rectal
cada 10 minutos. Si es más de 39,4° C o si el gato se vuelve inestable, aplique toallas frías y húmedas en
la cabeza, axilas e ingles, o bien sumerja el cuerpo del gato (no la cabeza ) en agua templada/fresca (¡no
fría!), o remójelo con una manguera de jardín con rociador (suavemente, sosteniéndolo en sitio seguro)
hasta que la temperatura rectal vuelva a 39,4º C. Puede poner bolsas de hielo en la cabeza e ingles. De-
tenga el proceso de enfriamiento y seque el gato cuando la temperatura llegue a ese valor: El sistema ter-
morregulador no está funcionando normalmente, y un enfriamiento adicional podría producir hipotermia.
Cuando el gato ya tenga menos de 41º C, puede llevarlo al veterinario. Haga ver a su gatito por el veteri-
nario si sospecha un golpe de calor. Pueden presentarse problemas secundarios, más tarde: insuficiencia
renal, arritmias cardíacas y convulsiones. Si el gatito tenía la garganta inflamada, eso agrava el golpe de
calor; quizás su veterinario dé una inyección de cortisona.
Prevención: No exponga a gatos con enfermedad de las vías respiratorias o problemas de respiración, al
calor prolongado. No deje un gato en un automóvil con las ventanillas cerradas, incluso si el coche está
estacionado en la sombra. Si viaja en automóvil, mantenga al gato en un transportador bien ventilado, o
mejor aún, una jaula de alambre abierta, para poder dejar abiertas las ventanillas. Proporcione sombra y
agua fresca a los gatos que pasan tiempo afuera. Tome precauciones adicionales en clima caluroso y hú-
medo y con gatos de caras y hocicos chatos, como los persas.

Venenos e intoxicaciones
Un veneno es cualquier sustancia perjudicial para el cuerpo. Esto incluye productos elaborados — medi-
camentos, productos de limpieza — y también hierbas y otras plantas. Y los gatos y gatitos son muy sen-
sibles; muchas sustancias que no presentan riesgos para personas o perros, son tóxicas para los felinos.
Los gatitos, como todos los bebés, se ponen cosas en la boca — incluso sustancias que pueden envene-
narlos. Y su curiosidad innata puede llevar a los gatos a lamer o probar cosas que son venenosas. El aci-
calamiento puede hacer que un gato se lama venenos depositados en su manto.
Los cebos para animales son venenos palatables que fomentan la ingestión. Son una elección obvia para
el envenenamiento intencional. Los gatos también pueden envenenarse accidentalmente si se comen un
roedor que ingirió el cebo. (Recuerde que incluso los gatos de interior pueden cazar y matar pequeños
animales de presa — roedores, insectos o pequeños reptiles.)
La mayoría de los casos sospechados de envenenamiento malicioso, en realidad no lo son. Los gatos son
curiosos; les gusta explorar sitios poco transitados — pilas de madera, matorrales, galpones. También ca-
zan pequeños animales, y a menudo los persiguen hasta espacios confinados. Esas actividades los ponen
en contacto con insectos, animales muertos y gran variedad de plantas tóxicas. También es su conse-
cuencia que, cuando sospeche intoxicación, no podrá identificar el agente real a menos que tenga conoci-
miento directo de que el gato comió determinada planta o producto.
Muchas intoxicaciones se producen en el hogar o el garaje. Las sustancias potencialmente venenosas de-
ben mantenerse en recipientes seguros y, a ser posible, en alacenas con cierre seguro (recordemos que
las patas indiscretas pueden abrir algunas puertas de armarios). Las plantas de interior venenosas se
pueden eliminar, y las de exterior pueden quitarse o cercarse dejándolas fuera del alcance de las masco-
tas. Mantenga los medicamentos en envases a prueba de niños y dentro de armarios seguros.
Las intoxicaciones más comunes en gatos son:
1. Insecticidas con permetrina, diseñados para perros.¡Nunca use productos anti-pulgas y garrapatas del
perro, en un gato!
2. Otros insecticidas tópicos (siga las instrucciones cuidadosamente).
3. Venlafaxina, un antidepresivo humano con marca comercial Sesarén, Elafax y otras (al parecer, los ga-
tos se sienten atraídos por las cápsulas).
4. Joyas y palillos rellenos con líquido brillante (el líquido interior es ligeramente tóxico).
5. Lirios (prácticamente todas las variedades pueden conducir a insuficiencia renal).
 109 de 158
6. Líquidos para popurrí (los gatos pueden lamerlo o limpiarlo de sus patas después de haberlo pisado).
7. Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (incluyendo ibuprofeno y aspirina).
8. Acetaminofeno (Tylenol) (incluso una tableta puede ser fatal).
9. Raticidas anticoagulantes (los gatos pueden comerlos, o comer roedores que tengan el veneno en su
sistema).
10. Anfetaminas (incluso cantidades muy pequeñas son graves).

TRATAMIENTO GENÉRICO DEL ENVENENAMIENTO

Si su gato ingirió una sustancia desconocida, hay que determinar si es un veneno. La mayoría de los pro-
ductos tienen etiquetas que listan sus ingredientes; si la etiqueta no dice la composición y toxicidad del
producto, busque información específica en Internet. www.aspca.org es el sitio web del Centro de Control
de Envenenamiento Animal de EE.UU. www.petpoisonhelpline.com tiene detalles por veneno.
Algunos venenos tienen antídotos específicos, pero no pueden ser administrados a menos que se sepa o
al menos se sospeche cuál es el veneno. Algunas etiquetas de los productos tienen números de teléfono a
los cuales llamar para obtener información de seguridad.
Cuando se desarrollan signos de intoxicación, lo más importante es llevar a su gato a la más cercana clí-
nica veterinaria de emergencia. Si es posible, lleve el veneno o su envase; le dará al personal de emer-
gencia un diagnóstico inmediato y acelerará el tratamiento.
Si el gato ingirió la sustancia recientemente, a menudo hay veneno residual en el estómago. Un primer pa-
so y el más importante es eliminar del estómago el veneno que quede. La manera más eficaz para vaciar
el estómago es pasar una sonda gástrica, eliminar la mayor cantidad de contenido estomacal que sea po-
sible, y luego lavar el estómago con grandes volúmenes de agua. Eso lo tiene que hacer su veterinario.
En muchos casos, es preferible inducir el vómito en la escena en lugar de ir directamente a la clínica vete-
rinaria. Por ejemplo, si ve cuando el gato traga la sustancia venenosa, obviamente mejor es hacer que vo-
mite lo antes posible. Del mismo modo, si el veneno se ingirió hace no más de dos horas, pero tardará 30
minutos o más en llegar a una veterinaria, a menudo es preferible provocar el vómito en casa. Pero,
NO induzca el vómito:
• Si el gato ya vomitó
• Si el gato está en estupor, respirando con dificultad o muestra algún signo de compromiso neurológico.
• Si el gato está inconsciente o con convulsiones
• Si el gato tragó un ácido, álcali, solución de limpieza, productos químicos del hogar o derivados del pe-
tróleo (enjuague la boca del gato bajo una canilla o con manguera).
• Si el gato tragó un objeto afilado que podría alojarse en el esófago o perforar el estómago
• Si la etiqueta del producto dice: "No inducir el vómito"

Cómo provocar el vómito y evitar la absorción del veneno

La forma más fácil de provocar el vómito es con un chorrito de agua oxigenada al 3% en la boca. Puede
dispararla en la boca del gatito con un gotero. Burbujeará con sabor desagradable e impulsará al gatito a
vaciar el estómago. Luego, si es posible, hágalo caminar o sacúdalo suavemente en sus brazos. A menu-
do eso ayuda a estimular el vómito. Déle 1 cucharadita (5 ml) cada 4,5 kg de peso corporal, con un límite
de 3 cucharaditas. Si el gato no vomita después de la primera dosis, puede repetir cada 10 minutos, hasta
tres veces; pero lo mejor es que vaya al veterinario si no hay novedad en 5 minutos.
Una vez que el veneno ya se ha limpiado del estómago del gato, déle carbón activado para unir cualquier
residuo y evitar mayor absorción. Lo más eficaz y fácil de administrar en el hogar son las tabletas de 5
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gramos. La dosis es de un comprimido por cada 4,5 kg de peso corporal. En la veterinaria, le darán el car-
bón activado por sonda gástrica después de vaciar el estómago.
Si no tiene carbón activado, recubra los intestinos con leche y claras de huevo — 1/4 taza (60 ml) de cla-
ras y 1/4 taza de leche, mezcladas. Déle al gato 2 cucharaditas (10 ml) con una jeringa de plástico, en la
bolsa de la mejilla del gato, o añada a los alimentos. Si utiliza la jeringa, gotee la mezcla para evitar que el
gato la aspire en los pulmones, lo cual podría provocarle una neumonía por aspiración.
Las posibilidades de supervivencia serán mayores si el gato recibe cuidados intensivos en una clínica ve-
terinaria. Allí le podrán dar fluidos intravenosos para apoyar la circulación, tratar el shock y proteger los ri-
ñones. Aumentarán la producción de orina, para ayudar a eliminar el veneno. Le pueden administrar corti-
costeroides para desinflamar. Un gato en coma puede beneficiarse de la intubación traqueal y ventilación
artificial durante la fase aguda de depresión respiratoria.
Un gato que empieza a mostrar signos de afectación del sistema nervioso, está en serios problemas. Llé-
velo al veterinario lo antes posible. Trate de llevar una muestra del vómito o, mejor, el veneno en el envase
original. Si tiene convulsiones, está inconsciente o no respira, administre RCP.

Ingestión de medicinas
Puede suceder accidentalmente que el bebé juegue con píldoras, empujándolas por ahí y termine metién-
doselas en la boca. Ciertos medicamentos veterinarios se saborizan al gusto de los gatos; los consumirán
con avidez si los descubren. A veces se les da por error una dosis equivocada. Y con demasiada frecuen-
cia, el dueño les da medicina humana — por ejemplo una aspirina, ibuprofeno o Tylenol — con la mejor de
las intenciones. Los gatos no tienen las enzimas necesarias para eliminar esos fármacos, que por lo tanto
se acumulan. Los síntomas se desarrollan rápidamente: dolor abdominal, salivación, vómitos y debilidad.
Tratamiento: Todos los casos de ingestión de drogas deben tomarse en serio. Si ve que su gatito traga
píldoras que no debía, o se da cuenta que le dio una dosis equivocada, lo mejor que puede hacer es in-
tentar que vomite, y luego proteja el sistema digestivo. Pero si no obtiene el vómito enseguida, llévelo al
veterinario donde tienen métodos más eficaces para vaciar el estómago.
Cuando sólo sospeche que el gato comió el medicamento, llame a su veterinario antes de hacer nada.
Describa el remedio para que pueda aconsejarle qué conviene hacer. Si el gatito vomita, lleve una mues-
tra junto con el medicamento al consultorio, para que se pueda analizar y determinar el mejor antídoto.
Prevención: Todos los medicamentos deben almacenarse de manera segura en recipientes a prueba de
niños, y en armarios cerrados. Siempre consulte a su veterinario antes de administrar un medicamento.
Siga exactamente las instrucciones de frecuencia y dosis. ¡Y nunca suponga que un medicamento huma-
no es seguro para mascotas!

Raticidas e insecticidas
Pueden ser mortales para su gato, que podría ingerirlos directamente o comer un ratón envenenado.
No presentan síntomas observables de intoxicación antes de unas 18 horas o hasta varios días después
de ingeridos. Con los raticidas más comunes (anticoagulantes) el gato puede estar débil y pálido por la
pérdida de sangre, sangrar por nariz, boca o recto, desarrollar hematomas y moretones, tener hemorra-
gias bajo las encías; la muerte sobreviene por hemorragias internas (abdomen, pecho). Hay otros basa-
dos en vitamina D (hipercalcémicos) que producen intensa sed y micción frecuente, vómitos, debilidad, ca-
lambres, convulsiones y muerte. Los raticidas a base de brometalina son los peores; en los casos leves,
falla la coordinación (ataxia); luego se observa parálisis, convulsiones e incapacidad para orinar.
Busque ayuda veterinaria inmediata. Si es posible, lleve el envase del producto. Es importante, porque
según el tipo de veneno, varía el tratamiento. Si el veneno acaba de ingerirse, provoque el vómito. El tra-
tamiento si es exitoso, dura de una semana a un mes o más, según el tipo de raticida.
Afortunadamente se están utilizando menos — por sus riesgos para personas y medio ambiente — los
cebos envenenados con estricnina (convulsiones), fluoroacetato de sodio, arsénico, fósforo, fosfuro de
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zinc, metaldehído. Son cebos muy apetecibles y pueden ser ingeridos por un gato. Muchos son extrema-
damente tóxicos y matan en cuestión de minutos.
De los insecticidas, los más peligrosos son los organofosforados y carbamatos (a veces presentes en pul-
guicidas para perros). El DDT y similares, empleados en plaguicidas para las plantas, pueden inhalarse o
absorberse por piel. La muerte se produce por falla respiratoria. Si la piel se expuso a rociados o pulveri-
zaciones, dé al gato un baño con agua jabonosa y enjuague escrupulosamente.
Las piretrinas y piretroides (permetrina, aletrina y otros) son mucho más seguros, pero sólo las piretrinas
en bajas concentraciones son seguras para los gatos.

Contaminación de la piel
Hay muchos productos químicos tóxicos en la casa. Muchos se encuentran en productos de limpieza de
uso doméstico que se almacenan bajo el fregadero de la cocina o en el cuarto de baño. Los gatitos nunca
se harán daño a sí mismos intencionalmente bebiendo algo que quema, pero si caminan a través de un
derrame o algo los salpica, pueden tragar venenos mientras se limpian.
Muy a menudo, los venenos en la piel son resultado del uso de un mal producto anti-pulgas — champú,
spray o inmersión. Los productos para perros, incluso si no presentan peligro para cachorros, a menudo
son tóxicos para los gatitos. Esto es lo que hay que hacer cuando el gatito se mete en algo peligroso:
1. Póngase guantes y lave la zona con abundante agua tibia durante al menos 10 minutos (mejor, 30 mi-
nutos). Luego dé al gato un baño completo con agua tibia. Eso no sólo sacará veneno, sino que diluirá
sus efectos y evitará que la piel lo siga absorbiendo. Si la sustancia química quema, también detendrá
la progresión del daño en la piel y aliviará el dolor. Incluso si no es irritante, debe ser eliminada. De lo
contrario, el gato probablemente la lamerá y tragará.
2. Si las manchas son de gasolina o aceite, frótelas con vaselina o aceite vegetal (¡no use solventes!).
Trabaje bien. A continuación, lave al gato con jabón suave. Frote con maicena o harina para absorber
cualquier residuo de aceite, y después cepíllelo.
3. Envuelva al gato en una toalla caliente para evitar escalofríos, y en cuanto se seque, llame al veterina-
rio para pedirle consejo. Dependiendo de la toxina, el gatito podría beneficiarse de terapia de oxígeno
o un antídoto en la clínica.

Comidas peligrosas
Los gatos pueden intoxicarse con alimentos en mal estado, pero además carecen de las enzimas para
digerir correctamente algunos alimentos. Dos de ellos son las cebollas y el ajo. Pueden estar expuestos a
la cebolla en polvo en ciertos alimentos para bebés, o masticando plantas de la especie Allium. Hay antip-
ulgas naturales que contienen ajo. Los signos son malestar intestinal y probablemente anemia, pues las
toxinas que se acumulan, destruyen los glóbulos rojos. El tratamiento puede usar antioxidantes, terapia de
oxígeno e incluso transfusiones de sangre.
El chocolate y el café pueden ser tóxicos para los gatos, debido a los estimulantes que contienen — teo-
bromina y cafeína. Los signos incluyen excitabilidad, debilidad, respiración rápida y hasta muerte. Hay que
provocar el vómito y dar carbón activado. El gato puede necesitar terapia de fluidos en una clínica veteri-
naria para limpiar el sistema.
Se supone que uvas, pasas, xilitol y otros alimentos que son tóxicos en perros, también lo serán en gatos.

Plantas Venenosas
Los gatitos no acostumbran entretenerse masticando, como los perros. Pero pueden tragar los venenos
de las plantas si arañan las hojas y luego lamen la toxina cuando se acicalan. Dependiendo de la planta,
se debe ofrecer agua o leche para calmar la irritación de boca y estómago, o provocar el vómito. Póngase
en contacto con su veterinario o un centro de control de venenos, para obtener instrucciones específicas.
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Provocar el vómito: corona de Cristo (Euphorbia milii), hiedra inglesa (Hedera helix), paraíso sombrilla
(Melia azedarach), dedalera (Digitalis), acebo (Ilex), espuela de caballero (Delphinium), lirio (Lilium), lirio
de los valles (Convallaria majalis), muérdago (Viscum), acónito (Aconitum), gloria de la mañana (Ipomea),
adelfa (Nerium oleander), vinca.
NO provocar vómito, mantener abiertas las vías respiratorias, dar RCP si es necesario, ofrecer leche o
agua para lavar la boca: oreja de elefante (Caladium), Dieffenbachia, filodendro (Philodendron), revienta
caballos (Solanum pseudocapsicum), papa (partes verdes y ojos), Sanseviera, solanáceas.
Dar agua y/o leche para lavar el estómago, diluir el veneno y proteger el estómago: azalea, narciso, tuli-
pán, bulbos de glicina (Wisteria).

Shock anafiláctico
El shock anafiláctico es una reacción alérgica grave e inmediata. Se produce cuando un gato es expuesto
a un alérgeno al que se ha sensibilizado. La sensibilidad se desarrolla a través del contacto anterior.
La droga que más comúnmente lo provoca es la penicilina. Las picaduras de abejas y avispas también
pueden producirlo, a veces. Se han presentado casos después de una vacunación, pero no es común.
Inicialmente, puede haber signos locales en el punto de contacto — dolor, picazón, hinchazón y enrojeci-
miento de la piel. Luego la respuesta alérgica se generaliza, inmediatamente o en el transcurso de varias
horas; aparecen agitación, diarrea, vómitos, dificultad para respirar, estridor (sonido áspero al respirar) de-
bido a la laringe inflamada, debilidad y colapso circulatorio. Si no se trata, siguen el coma y la muerte.
Tratamiento: El tratamiento de emergencia de un shock anafiláctico implica administrar adrenalina (epine-
frina), oxígeno, antihistamínicos, líquidos intravenosos e hidrocortisona — fármacos que no están dispo-
nibles en el hogar. Su veterinario es quien tiene los medicamentos y equipos necesarios. Un gato que ha
tenido una reacción alérgica a un medicamento, no debe volver a recibirlo.

Heridas
Los dos objetivos más importantes en el tratamiento de heridas son detener la hemorragia y prevenir la
infección. Las heridas son dolorosas, así que prepárese para sujetar al gato antes de tratarlas.

Control del sangrado

El sangrado puede ser arterial (rojo brillante, sale en chorros) o venosa (rojo oscuro, se escurre), a veces
ambos. No limpie una herida que dejó de sangrar, pues desalojará el coágulo. Y no vierta agua oxigenada
en una herida fresca: disuelve los coágulos y vuelve el sangrado; también puede dañar los tejidos.
Para controlar el sangrado en una situación de emergencia se aplica vendaje compresivo, o torniquete.
Vendaje compresivo: Aplicar presión directamente a la herida, es el método más eficaz y más se-
guro para controlar el sangrado. Tome varios cuadrados de gasa estéril (o, en caso de emergencia,
cualquier paño limpio, doblado para formar una almohadilla) y coloque sobre la herida. Aplique presión di-
recta durante 5 a 10 minutos. Deje el apósito en el lugar y vende ajustado pero cómodo. Si no tiene ven-
das, mantenga el apósito en su sitio hasta que llegue ayuda.
Esté atento a signos de hinchazón de la extremidad por debajo de la presión: indican problemas de circu-
lación. Si aparecen, tendrá que aflojar o quitar el vendaje. Considere agregar más volumen al apósito y
aplicar un segundo vendaje sobre el primero. Transporte el gato a una clínica veterinaria.
Torniquete: Puede utilizarlo en las extremidades y la cola, para controlar sangrado arterial que no pueda
controlar con un apósito y presión. No use nunca un torniquete si puede controlar el sangrado con
presión directa. Siempre colocar el torniquete por encima de la herida (entre la herida y el corazón).
Con un trozo de tela, correa o venda, se puede hacer un torniquete adecuado. Pase alrededor de la ex-
tremidad, luego apriete con la mano o con un palo insertado debajo del bucle. Retuerza el bucle hasta que
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el sangrado se detenga. Si ve el extremo de la arteria, podría tratar de sujetarla con un par de pinzas y
atarla con un trozo de hilo de algodón — pero si es posible, deje eso en manos de un profesional.
El torniquete debe aflojarse cada 10 minutos para evitar hipoxia tisular y verificar si el sangrado persiste.
Si se detuvo, aplique un vendaje de presión como se describió arriba. Si el sangrado continúa, deje fluir la
sangre durante 30 segundos y luego vuelva a apretar el torniquete durante otros 10 minutos.

Heridas punzantes y mordeduras

Las heridas punzantes son causadas por mordeduras u objetos puntiagudos. Puede haber sangrado.
También puede haber moretones, en particular si el gato se agitaba mientras estaba atrapado (por ejem-
plo, entre los dientes de un animal más grande). A menudo quedan ocultas por el manto y pasan inadver-
tidas hasta que se desarrolla un absceso a los pocos días.
Los dientes del gatito son como agujas, y jugando con otros bebés peludos puede exponerse a mordiscos.
En casi todos los casos, las mordeduras de juego son inhibidas, por lo que no rompen la piel.
De los gatos adultos vienen mordeduras peores, especialmente de los que no están dispuestos a soportar
las cabriolas y el acoso del gatito. Los dientes de los gatos adultos también son afilados, y provocan heri-
das punzantes que plantan bacterias en profundidad bajo la piel y pueden causar una infección aún cuan-
do la mordida parezca menor. Sin un tratamiento rápido, una mordedura de gato normalmente se hincha y
se calienta cuando se infecta.
Las mordidas más peligrosas son de los perros. Es posible que no se vean mal, porque la herida de ingre-
so de un diente largo — como los colmillos — puede ser pequeña. Pero los perros agarran y luego sacu-
den, por lo que el músculo se rompe bajo la piel. Lo que es peor, los órganos internos del gatito pueden
ser magullados o perforados. Si su gatito es mordido, esto es lo que debe hacer:
1. Separe a los animales tirándoles agua con manguera, o una manta, para no arriesgarse a ser mordido.
2. Si la herida sangra, coloque un paño suave y absorbente — una toalla — contra la mordida y aplique
presión firme.
3. Si el abdomen del gatito fue abierto de una mordida (puede ocurrir si el perro tira con sus dientes), cu-
bra la zona con un trapo húmedo y mantenga todo en su sitio envolviendo foil plástico auto-adherente todo
alrededor del cuerpo.
4. Las mordeduras graves pueden hacer que el bebé deje de respirar. Administre respiración artificial has-
ta que pueda conseguir ayuda.
5. Finalmente, envuelva al gatito en una manta suave o una toalla para darle calor, y colóquelo en una ca-
ja abierta o transportador para llevarlo a la veterinaria.
No hay que dejar cerrar heridas punzantes. Su tratamiento requiere un veterinario, que agrandará quirúr-
gicamente la abertura en la piel, para proporcionar un drenaje, y después irrigará el área con una solución
antiséptica diluida. En toda mordedura de animales hay que considerar la posibilidad de rabia: si su gato
fue mordido por un animal cuyo estado de vacunación se desconoce o un animal salvaje, puede ser reco-
mendable darle un refuerzo de vacuna antirrábica. A menudo será necesario dar antibióticos.

TRATAMIENTO DE UNA HERIDA

Casi todas las heridas de animales están contaminadas con suciedad y bacterias. El cuidado apropiado
reducirá el riesgo de tétanos y prevendrá muchas infecciones. Antes de manipular una herida, asegúrese
de que sus manos y los instrumentos estén limpios.
Hay cinco pasos en el cuidado de una herida: 1. Preparación de la piel; 2. Irrigación de la herida; 3. Des-
bridamiento; 4. Cierre de la herida; 5. Vendaje.
1. Preparación de la piel: Quite el vendaje compresivo original y frote la zona que rodea la herida con
una solución de lavado quirúrgico. Las más comunes son Pervinox (povidona yodada) y Pervinox incoloro
(clorexidina). Son muy irritantes para el tejido expuesto en las concentraciones del envase, por consi-
 114 de 158
guiente hay que tener mucho cuidado de que no toquen la herida mientras se frota la piel que la rodea.
Puede diluir el Pervinox hasta que tenga color té suave. Después, comience desde los bordes de la herida
a recortar el manto del gato hasta distancia suficiente para evitar que entren pelos largos en la herida. No
use agua oxigenada en una herida: tiene poco valor antiséptico y es muy tóxica para los tejidos; podría
dañarlos y retrasar la curación.
2. Irrigación de la herida: Su propósito es eliminar suciedad y bacterias. El método más suave y eficaz
es irrigar la herida con grandes cantidades de agua hasta que los tejidos estén relucientemente limpios.
No limpie frotando enérgicamente la herida con un cepillo o apósito de gasa: provocará sangrado y trau-
matizará el tejido expuesto. El agua del grifo es aceptable y conveniente; tiene un recuento de bacterias
insignificante y provoca menor reacción tisular que el agua estéril o destilada. La eficacia de la irrigación
está relacionada con el volumen y presión del fluido utilizado. Una jeringa grande de plástico elimina una
cantidad moderada de suciedad y bacterias, y permite el agregado de Pervinox (10 ml en 2 litros de agua)
o Pervinox incoloro (50 ml en 2 litros de agua). Una manguera de jardín o una canilla de cocina, con rocia-
dor, pueden servir para un lavado inicial, seguido por el lavado con jeringa y antiséptico. Hay que vaciar y
limpiar la herida, no meter la tierra más profundamente en los tejidos: dirija el flujo de líquido en ángulo
hacia la herida, para que pueda arrastrar los desechos a la superficie.
3. Desbridamiento: Es la eliminación de tejido muerto y cualquier material extraño que quede, con pinzas
quirúrgicas y tijeras o bisturí. Requiere experiencia para diferenciar entre tejido normal y desvitalizado, e
instrumentos para controlar el sangrado y cerrar la herida. En consecuencia, las heridas que necesiten
desbridamiento y cierre deben ser tratadas por un veterinario.
4. Cierre de la herida: Es mejor suturar o engrampar las laceraciones frescas en labios, cara, párpados y
orejas, para prevenir la infección, reducir al mínimo las cicatrices y acelerar la recuperación. Las lacera-
ciones de más de 1,25 cm en el cuerpo y extremidades probablemente sean cerradas, pero las más pe-
queñas pueden no necesitarlo. La excepción son las que tienen forma de V — casi siempre curan mejor si
son suturadas. Las heridas contaminadas con suciedad y residuos son muy propensas a infectarse si se
cierran en el momento de la lesión; deben dejarse abiertas o suturar dejando un drenaje. Las heridas de
más de 12 horas no deben ser cerradas sin drenaje. No se debe suturar ni grampar si la herida parece in-
fectada (está roja, inflamada, o tiene una descarga superficial).
Su veterinario puede decidir cerrar una herida que se dejó abierta varios días y desarrolló una cama de
tejido limpio. Las heridas limpias tras pasar varios días, son resistentes a la infección y por lo general se
pueden cerrar sin consecuencias negativas. La sutura de una herida de ese tipo se denomina cierre pri-
mario retrasado. Cuánto tiempo deben permanecer las suturas o grapas, depende de la ubicación de la
herida y otras características. La mayoría se pueden quitar después de 10 a 14 días.
5. Vendaje: Protege la herida de la suciedad y contaminantes; limita el movimiento; comprime colgajos de
piel; elimina bolsones de suero; evita que los bordes de la herida se separen, y evita que el gato muerda y
lama la herida. Es más efectivo en las heridas de las extremidades. Es mejor dejar sin cubrir las heridas
en la cabeza y las que drenan pus, para ayudarlas a drenar y facilitar su tratamiento.
Los vendajes son más difíciles de aplicar a gatos que a perros, y también son más difíciles de mantener
en su sitio. Es mucho más fácil colocarlos cuando el gato está sujeto suave pero firmemente. Los gatos a
menudo tratan de lamer, morder o retirar los vendajes demasiado apretados e incómodos. Si el vendaje
está bien pero el gato no lo tolera y continuamente se lo saca, puede ser ayudado con una sedación leve.
Como alternativa, puede ser útil un collar.
Cuando un gato araña y lastima una herida o un problema de la piel, se puede facilitar el tratamiento ven-
dándole los pies traseros o asegurando medias de bebé en las patas, y recortándole las uñas.
Un gato vendado no debe salir afuera. Los apósitos colocados sobre drenajes o heridas infectadas, de-
ben ser cambiados una vez o dos veces al día. El vendaje debe ser lo suficientemente voluminoso para
absorber el drenaje sin empaparse. Sobre una herida limpia, que esté sanando, puede cambiarse el ven-
daje cada dos días, pero hay que revisar tres o cuatro veces al día si hay signos de opresión excesiva,
inflamación de las extremidades, deslizamiento, drenaje o suciedad. Ante cualquiera de esos problemas,
reemplace el vendaje.
 115 de 158

HERIDAS QUE PUEDEN CURARSE EN CASA

Las heridas pequeñas, abiertas, pueden ser tratadas en casa sin puntos de sutura ni grapas. Medique el
área dos veces al día con una crema antibiótica tópica. La herida puede dejarse al aire o cubrirla con un
apósito. Verifique que el gato no la lama ni la mordisquee. Podría ser necesario cubrirla con una media, o
poner un collar al gato.
Las heridas infectadas que drenen pus requerirán la aplicación de compresas húmedas estériles. Hay va-
04_095300 ch01.qxp 10/29/07 3:41 PM Page 53
rios antisépticos tópicos eficaces para tratar heridas superficiales infectadas: solución diluida de Pervinox
(10 ml en 2 litros de agua) o Pervinox incoloro (50 ml en 2 litros de agua), Furacina (crema tópica o solu-
ción al 0,2%), Platsul-A, antibióticos tópicos con bacitracina, neomicina y polimixina B (triple antibiótico) .
Aplique directamente en la herida, o póngalo sobre un apósito de gasa y aplique golpeteando en la herida.
Cambie el apósito una vez o dos veces al día para facilitar el drenaje de pus. Una vez más, trate de evitar
MERGENCIES • 53
que el gato se lama o de alguna manera se quite la medicación. Trate de distraerlo con juego o Ecomida
para dar tiempo a que el medicamento sea absorbido.

Tipos de vendajes
Pie y pata:
Las heridas en el pie o la pata pueden llevar una férula, además del vendaje. La férula minimiza el movi-
miento de la zona y acelera la curación.
Es posible que tenga que poner una bolsa de plástico sobre el vendaje cuando el gato va a la caja de are-
na, para evitar que entre suciedad en la herida.
Para vendar el pie, coloque varias capas de gasa estéril sobre la herida. Inserte trocitos de algodón entre
los dedos. Sujete la gasa en su sitio con cinta adhesiva enrollada alrededor del pie y desde atrás hasta el
04_095300
04_095300 empeine. Encinte
ch01.qxp10/29/07
ch01.qxp sin3:41
10/29/073:41apretar demasiado,
PM PMPage
Page
53 53 para preservar la circulación.
Si va a vendar la pata, comience por envolver el pie como se acaba de describir. Luego, cubra la herida
con varias gasas estériles y sujete en su lugar con tiras de cinta adhesiva. Por encima de eso, acolche to-
da la pierna con un montón de algodón, para que el vendaje no resulte demasiado apretado e interfiera
To apply a foot bandage, start by cover- Hold the gauze in place with adhesive
con la circulación. Envuelva la pierna primero con venda de gasa, con firmeza pero sin apretar demasiado,
ing the injured area with several layers tape looped around the bottom of the
luego con venda elástica. Flexione rodillas y pies variasEveces para•verificar
EMERGENCIES • 53 foot
53
que el vendaje no esté dema-
of gauze. MERGENCIES and back across the top.
siado ajustado y que haya buen movimiento en las articulaciones. Su veterinario le puede mostrar la mejor
manera de hacerlo en su caso.
foot, loosen the dressing. Cats will
frequently attempt to lick, bite or
remove dressings that are too tight
and uncomfortable.
You may need to put a plastic bag-
gie over the wound bandage when
the cat goes to the litter box, to pre-
vent litter from getting up inside the
bandage. A cat with a bandage
should not be allowed outside.
Bandages over clean, healing
wounds can be changed every two
days, but should be inspected three or
four times a day for signs of constric-
tion, limb swelling, slippage, drainage,
or soiling. If there are signs of any of
these problems, replace the bandage.
To To
Rodee apply
apply a foot
atodo
foot bandage,
bandage,
con cinta start
start by cover-
by cover-
adhesiva, HoldHold
buscando thethe gauze
gauze
que in place
lain cinta
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adhesive
pegue
Wounds on the or legalmay
pelo
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Tape para
loosely evitar
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apósito
inging
se the the injured
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deslice area
area with
hacia with several
several
arriba layers
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y abajo, tape looped
tape ocurre
looped around
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the bottom
menudo cuando ofse
of the theutiliza sólo un vendaje de gasa. Si el
covered with a splint as well as a
of of gauze.
gauze.
vendaje se va a dejar puesto algúnfoot foot
andand
tiempo, back
back across
across
verifique the the
cadatop.top.
pocas horas
bandage. The splint minimizes move-que los dedos no estén fríos y el
pie no se hinche. Cuando hay hinchazón, las of
ment uñas se separan
the area and speedsen lugar de estar paralelas entre sí. Si no
healing.
foot,
foot, loosen
loosen thethe dressing.
dressing. Cats
Cats willwill
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a plastic bag-bag-
 04_095300 ch01.qxp 10/29/07 3:41 PM Page 54

116 de 158
54 • C
se quita la venda, el pie se enfría y pierde sensibilidad. Si tiene AT OWNER’S HOME VETERINARY HANDBOOK
alguna duda acerca de la sensibilidad o la
circulación en los pies, afloje el vendaje.
Cuerpo
04_095300
Para proteger la piel del abdomen, flancos o lomo, de arañazos ch01.qxp 10/29/07 3:41 PM Page 55

y mordeduras, y mantener los apósitos en su sitio, se puede

usar un vendaje de varios lazos. Se hace a partir de un trozo
rectangular de sábana o mantel de lino o algodón, cortando los
lados para hacer colas. Ate las colas sobre el lomo para man-
tener el vendaje en su sitio.
Se usa también para proteger las mamas de mamá-gato, si se
han infectado.
A many-tailed bandage may be used to keep kittens from nursing if the To
Oreja: Vendar una oreja es difícil y la mayoría de las heridas pue-mother’s breasts are infected. gau
den dejarse al aire. Para proteger las orejas de arañazos, use un ma
Many-Tailed Bandage
collar. This bandage is used to protect the skin of the abdomen, flanks, or back fromSec
scratching and biting and to hold dressings in place. It is made by taking a rec-be
Ojos: El veterinario puede prescribir un vendaje ocular como parte
tangular piece of linen and cutting the sides to make tails. Tie the tails
del tratamiento de una enfermedad de los ojos. Vende con gasa together over the back to hold the bandage in place.
estéril de 25 mm sobre el ojo afectado, rodeando la cabeza deEar mo- Bandage
do que las orejas queden libres, con o sin un apósito bajo la venda;
These dressings are difficult to apply. Most ear injuries can be left open. To
protect the ears from scratching, use an Elizabethan or a BiteNot collar.
sujete en su sitio con cinta adhesiva. Tenga cuidado de no enrollar
demasiado apretado. Puede ser necesario cambiar el vendaje Eye cada Bandage
cierto tiempo para aplicar medicación en el ojo. Muchos gatos ten-veterinarian may prescribe an eye bandage as part of the treatment of an
Your
eye ailment. Place a sterile gauze square over the affected eye and hold it in
drán que llevar collar para impedir que se quiten la venda. place by taping around the head with 1-inch-wide (25-mm) adhesive. Be care-
ful not to wind the tape too tight. Apply the dressing so that the ears are free.
You may need to change the dressing from time to time to apply medica-
tion to the eye. Many cats will need to wear an Elizabethan or a BiteNot col-
Accidentes de tránsito lar to prevent them from removing the bandage.

El golpe de un coche puede ser mortal; para que el gatito sobrevi-

va, es vital que tenga atención veterinaria inmediata.
Un coche puede causar una amplia gama de daños, de huesos rotos y hemorragias, a lesiones internas y
HOME Wdesarrollar
paro respiratorio. Incluso si el gatito parece estar bien y se aleja, se pueden OUND CARE problemas por el
shock o daños ocultos, en cuestión de minutos u horas después. Small, open wounds can be treated at home
Los gatitos son tan pequeños que es casi imposible hacer algo para Medicate
sus piernas the area
rotastwice
— ya day
unawith
pata a topical
frac- antib
antibiotic.
turada usualmente es la que menor riesgo vital representa, de las posibles The wound
lesiones. Perocan be lesión
una left open enorlacovere
the cat is not licking or chewing
médula puede ser devastadora, y es difícil saber cuál es el alcance de las lesiones sin un examen. Esto at the wound.
es Y
lo que debe hacer si su gatito pierde en el enfrentamiento con un coche:covering such as a sock, or put an Elizabethan or
Infected wounds that are draining pus require t
1. Si dejó de respirar, realice la reanimación artificial como se describió anteriormente.
ile compresses. A number of topical antiseptics ar
ficial wound infections.
2. Controle la hemorragia aplicando presión directa, como se describe en las Mordeduras de They include chlorhex
Animales.
described in Wound Irrigation, page 50), Furacin
3. Es importante transportar el gatito a la sala de emergencia tan pronto
the 0.2como seasolution),
percent posible, 1pero haySilvadene
percent que cr
moverlo con mucho cuidado para evitar más lesiones (ver Transportecontaining
de un gato bacitracin, neomycin, and polymyxin
herido).
the topical antibiotic directly to the wound or pla
4. Haga que alguien llame a la veterinaria para avisar que está por llegar un accidente de tránsito, y vaya
the wound.
enseguida a la sala de emergencias.
Change the dressing once or twice a day to fa
try to keep the cat from licking or grooming off
Caídas the cat with play or food may give the medication

A los gatitos y a los gatos adultos, les encanta subir a perchas altas. Y aunque tienen una capacidad natu-
ral de equilibrio que les permite aterrizar sobre sus pies, los gatitos pueden herirse al aterrizar. Caerse de
una distancia relativamente corta, como los brazos de un niño, no les va a dar tiempo para poner sus pies
hacia abajo. Y si caen desde alturas mayores, como cuando resbalan de un hombro, las frágiles patas de-
lanteras podrían quebrarse. Las peores caídas, por supuesto, son de distancias superiores, como la parte
superior de una escalera, un balcón, o una ventana abierta.
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Los gatitos heridos en una caída pueden cojear, levantar una pierna o negarse a moverse. Si se fractura-
ron el mentón o la cabeza en la caída (algo bastante común) pueden sangrar por su boca u orejas, o pare-
cer mareados. Cualquiera de esos síntomas debe ser abordado por el veterinario. Éstos son algunos de
los tratamientos de primeros auxilios para caídas, antes de ir a la sala de emergencias:
1. Si el gatito tiene problemas para moverse o se niega a hacerlo, deslícelo con cuidado sobre una super-
ficie plana y rígida para llevarlo en coche, como se describe más arriba en accidentes de tránsito.
2. El golpe puede magullar o desgarrar órganos internos aunque no haya signos externos de problemas, y
eso puede provocar un shock potencialmente mortal en 15-20 minutos, cuando la circulación de la sangre
comience a detenerse. Puede retrasar el avance del shock para tener más tiempo hasta llegar a la clínica.
Déle a su gato una cucharada de Kero o miel para lamer, o frote un poco en las encías, donde será ab-
sorbido, si está inconsciente. Envuelva en una manta para mantenerlo caliente, y vaya a la veterinaria.
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PARTE 4: SOCIABILIDAD Y ENTRENAMIENTO

Capítulo 12: Entender la charla del gatito
Sí, los gatitos tienen un lenguaje. Cuando son criados adecuadamente por mamá-gato, aprenden todas
sus complejidades, y eso les ayuda después a comunicarse con más claridad y comprender mejor a otros
gatos. Una comunicación felina adecuada les ayuda a resolver disputas con otros gatitos, antes de que se
conviertan en guerras.
Los gatitos también hablan con sus personas especiales. Pero a menudo hay malentendidos, porque se
necesita un tiempo para que los gatitos aprendan el lenguaje humano, y para que las personas compren-
dan el idioma gatuno.
Es porque las personas confían en la comunicación verbal y sobre todo prestan atención a los sonidos
que hace el gatito. Pero las vocalizaciones son sólo una pequeña parte del vocabulario de éste. El olor y
la posición del cuerpo también dicen mucho. De hecho, la gente a menudo "dice" a sus gatitos algo sin
querer, simplemente por el tono de su voz, la forma de posicionar su cuerpo, o incluso por ciertos olores
que las personas no detectan.
Los gatos evolucionaron para tener varios tipos de comunicación, y cada una tiene ventajas especiales.
La vocalización permite la comunicación a distancia, o cuando es difícil ver las señales del cuerpo — de
noche, por ejemplo. Pero la comunicación silenciosa es más segura, más intensa, y puede sostenerse por
más tiempo. Cada siseo o rugido sólo dura lo que un respiro, pero una mirada silenciosa, la piel esponjada
o la postura del cuerpo, se pueden mantener indefinidamente. La postura del cuerpo también permite la
comunicación entre individuos cercanos, cuando una vocalización alertaría a depredadores peligrosos.
Por último, una nota de aroma dejada en un punto de referencia destacado — rociado de orina, arañazo, o
frotamiento de la mejilla — durará horas o días sin que el gato ni siquiera tenga que estar presente.
Puede aprender a entender buena parte del lenguaje gatuno con sólo observar a su gatito. Le ayudará a
entenderlo mejor, anticiparse a sus necesidades y evitar malentendidos.
Este capítulo cubre algunos de los aspectos más universales del lenguaje gatito. Debe recordar que cada
gatito desarrolla sus propias peculiaridades de comunicación, de modo similar a la forma en que la gente
de todo el mundo hablan con acentos o idiomas diferentes, o usa diferentes palabras para describir el mis-
mo objeto. A medida que pase tiempo viviendo con su gatito, si presta atención a su voz y lenguaje corpo-
ral, se familiarizará con lo que el gatito está tratando de decirle.

Comunicación por el aroma

El sentido del olfato define la vida del gatito. El olor de un individuo lo identifica ante el gato y lo categoriza
como amigo o enemigo. Los gatos utilizan la información olfativa para determinar el status sexual, comu-
nicarse, interactuar socialmente e identificar territorio.
El cuerpo humano es una fábrica química que produce todo tipo de olores sutiles que la gente rara vez
nota. Esos olores envían mensajes claros a nuestros animales de compañía, debido a sus narices más
sensibles. Por ejemplo, cuando una persona se sobresalta o asusta, el cuerpo bombea cortisol (una hor-
mona natural) en mayor cantidad, y eso cambia nuestro olor. Así es como los perros y gatos suelen re-
conocer el estado emocional de un propietario, aun cuando "actuemos" indiferentes.
El olor es tan importante que gobierna lo que come el gatito. Si no le gusta el olor de la comida, no la co-
merá. Para poner algo de perspectiva, las personas tienen unas cinco a 20 millones de células olfativas
que recubren su nariz. El gatito tiene aproximadamente 67 millones. (El rey de los animales domésticos
que olfatean, el sabueso, tiene 300 millones.)
No tenemos capacidad sensorial para comprender verdaderamente las complejidades del lenguaje aromá-
tico del gatito. Lo que podemos hacer, sin embargo, es reconocer y comprender sus comportamientos
guiados por el olor. El de marcación es uno de los más notorios.
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Patas que arañan

Los gatitos tienen glándulas odoríferas entre los dedos, en las almohadillas de sus pies. Cuando rascan
un objeto, no sólo crean marcas visibles, sino que también dejan su olor personal. Además también sus
movimientos para arañar tienen significado. Cuando quieren indicar propiedad, deliberadamente rascan
objetos en presencia de otro gato (o perro) al que quieren impresionar.
De todos modos, el comportamiento de marcado con las patas no se basa en las uñas. Los gatitos a los
que se les han quitado las uñas continuarán haciendo esos movimientos toda su vida. Las marcas aromá-
ticas ayudan a establecer los límites territoriales del gatito. A menudo clava las uñas o araña para dejar su
olor cerca de las puertas, su caja de arena, su zona de dormir — los bienes inmuebles que tienen especial
importancia para él. Básicamente, los mensajes de olor son una banderilla para otros gatos, les hacen
saber que esa propiedad está ocupada y es de otro gatito.
Recuerde que arañar es un comportamiento normal para gatitos y gatos. No sólo los hace sentir bien, les
sirve como herramienta de comunicación. Es imposible evitar que su gato arañe. La mejor manera de li-
diar con las uñas del gatito, es ofrecerle un objetivo permitido, para que abandone otros objetos.

Frotamiento
Los dedos de los pies son sólo uno de los sitios en el cuerpo del gatito, que cuentan con glándulas odorí-
feras. Los gatitos tienen estas glándulas en la piel de la barbilla, los labios, las mejillas, la frente y la cola.
El comportamiento de frotar la cabeza y el cuerpo contra personas, otros animales y objetos, propaga la
firma de olor de su gatito olor a lo que frota; ese "reparto de la fragancia" identifica a los miembros de su
familia y objetos seguros con un olor familiar. Su gatito le hace un gran cumplido cuando empuja su cabe-
za hacia usted, o le frota los tobillos y enrosca la cola sobre su pierna. Lo está marcado como parte de su
familia, una parte favorita de su territorio o propiedad. Ese aroma especial tiene una influencia calmante
sobre el gatito.
Se cree que el roce de la cara es un signo sutil de deferencia: el gatito subordinado se acerca y golpea/
roza al animal o persona dominante. Los toques de nariz e inclinaciones de cadera, son considerados por
su gatito, gestos de amistad. Quizás note que el gatito también frota su mejilla como un comportamiento
de saludo, cuando usted llega a casa. No sólo huele los zapatos o el bolso para "leer" dónde ha estado,
sino que también se frota para refrescar el "aroma de familia", y así darle la bienvenida a casa.
El acicalamiento social — los gatitos que se acicalan entre sí ¡o incluso a usted! — también integra ese
mecanismo de compartir el olor familiar. Su gatito lo considera a usted, el perro o los otros gatos, una ver-
dadera parte de la familia, cuando quiere limpiarlos.

Rociado de orina
La orina contiene partículas aromáticas especializadas llamadas feromonas, que le dirán a otros gatos
acerca de la condición sexual del gatito que la emitió. Los gatos, machos y hembras, se agachan para ori-
nar y liberan la orina sobre una superficie plana — la caja de arena. Cuando un gato quiere usar la orina
para marcar el territorio, la postura es diferente. El gato que rocía está de pie, de espaldas a su objetivo,
tiene la cola hacia arriba con sólo la punta temblando un poco, y libera la orina hacia atrás contra superfi-
cies verticales como árboles, piedras, la pared o muebles.
La orina de un gato macho intacto tiene un olor particularmente fuerte que puede ser difícil de eliminar una
vez impregnado en la alfombra o la tapicería. El rociado territorial es un signo de dominación y se utiliza
para marcar los límites territoriales. Es un comportamiento normal en gatos sexualmente intactos, espe-
cialmente los machos.
Las feromonas de la orina anuncian a los otros gatos que el Rey Tom gobierna esa zona, y el rociado ayu-
da a suprimir la conducta sexual de los gatos menos dominantes que se aventuren en el territorio. Las
hembras intactas que rocían, lo hacen para anunciar su receptividad a los Romeos felinos en el área.
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La mayoría de las veces, los gatitos no empiezan a rociar hasta alcanzar la madurez sexual, a los seis a
nueve meses de edad. La castración reduce en gran medida la incidencia del rociado territorial. Sin em-
bargo, gatos alterados de ambos sexos pueden recurrir a comportamientos de rociado cuando se sienten
inseguros. El estrés puede inducir a un gatito a difundir su propio aroma familiar y reconfortante por toda
la habitación. En esos casos, el rociado actúa como una especie de ansiolítico para el gatito alterado.
Los gatitos tienen un segundo mecanismo de detección de olores — además de su nariz. Se llama órgano
de Jacobson (u órgano vomeronasal) y se encuentra por encima del techo de la boca, entre el paladar y la
cavidad nasal. Ese órgano se utiliza principalmente para detectar feromonas, aromas especializados ge-
nerados por el cuerpo del animal y utilizados en la comunicación, en especial, de información sexual. En
lugar de la inhalar partículas de olor hacia arriba por su nariz, el gatito captura la esencia con la punta de
la lengua y la transfiere a un conducto detrás de sus dientes frontales, que se comunica con el órgano de
Jacobson. Los gatitos hacen una mueca burlona distintiva llamada reflejo de Flehmen, levantando su labio
superior, cuando perciben un olor con el órgano de Jacobson.

Vocalizaciones
Los gatos siempre han sido considerados criaturas misteriosas e inescrutables, pero sólo porque nadie se
molestó en averiguar qué estaban diciendo. En su mayor parte, el repertorio vocal del gato está ligado a
su lenguaje corporal y sirve como expresión de las emociones felinas. El gatito utiliza las vocalizaciones
junto con el lenguaje corporal, de la misma manera que se usan las inflexiones en el lenguaje humano
para aclarar el significado de las palabras. Un gatito puede producir una amplia gama de sonidos. Tam-
bién puede aprender un amplio vocabulario humano, especialmente cuando se utilizan ciertas palabras
consistentemente.
Los expertos han identificado hasta diez y seis patrones vocales felinos diferentes. Se dividen en cuatro
categorías generales: murmullos, que incluyen ronroneos y trinos; patrones de vocales — los diversos
maullidos (los gatos tienen dominio de varios diptongos, también) —; patrones articulados — parloteos y
píos que expresan frustración —; y patrones de intensidad tensa que son sonidos de advertencia, como
los siseos y gruñidos.
Es importante que hable con su gatito. Al principio, no va a saber lo que significan las palabras, pero va a
comprender las emociones en su voz. Con el tiempo, aprenderá a asociar ciertas palabras con acciones
concretas. Por ejemplo, aprenderá que "comida" significa algo delicioso, y correrá a su plato cuando es-
cuche la palabra.
Hablar a su gatito logra algo más. Dado que el lenguaje gatuno es predominantemente silencioso, hablar
ayuda a alertar a su gatito que debe prestar atención a su voz. Aprenderá que los seres humanos son
criaturas vocales, que comunicarse con nosotros ofrece grandes recompensas, como una sesión de mi-
mos o una golosina. Eso lo impulsará a hacer un mayor esfuerzo para entender lo que usted quiere, y
tratar de comunicarle lo que él necesita.

Maullidos
Una vez que el gatito reconoce cuán verbales son los humanos, quizás comience a vocalizar más. De he-
cho, los gatitos y gatos casi nunca se maúllan entre sí. Tienen gran variedad de otras vocalizaciones que
utilizan entre sí. Los miaus parecen estar reservados principalmente para tratar con los humanos. Los ga-
titos suelen desarrollar un repertorio de maullidos, cada uno con un significado específico, de suave y dul-
ce, a cantos a la tirolesa, largos y prolongados. Los maullidos son una demanda de servicio al humano:
dejame entrar, dejame salir, llené mi plato, acariciame, jugá conmigo. A medida que el gatito se apasiona
más respecto de su petición, sus demandas se vuelven quejas más estridentes y de tono más grave.
No todos los gatitos son conversadores. Algunos son tranquilos y apenas audibles, mientras otros charlan
todo el tiempo. Cada gatito tiene su propia voz distintiva. Por ejemplo, los gatos con sangre de siameses
son muy vocales y emiten penetrantes maullidos, mientras que la raza Chartreux es conocida por ser bas-
tante tranquila y emitir píos más que maullidos.
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Trinos
El gatito utiliza el trino para expresar felicidad. Es probable que su gatito use ese tipo de vocalización co-
mo saludo cuando regrese a casa del trabajo, tal vez mezclado con maullidos.
Vocalizaciones como los maullidos, ronroneos y trinos, pueden ser utilizados para reducir la distancia en-
tre el gatito y su objetivo — usted. Son solicitudes de mayor contacto e interacción más estrecha.

Ronroneo
El ronroneo de la madre gato sirve como una vibración-faro que le dice su ubicación a los gatitos recién
nacidos. Los gatitos empiezan a ronronear en respuesta, con tan sólo dos días de edad. El ronroneo pue-
de ser casi silencioso, o rugir como el motor de un camión, dependiendo del gatito.
Algunos conductistas sospechan que el ronroneo puede ser un rasgo específico del gatito, que los adultos
conservan, ya que a menudo se entregan al mismo tiempo al comportamiento de amasar. Los gatitos
amasan, o pisan con las patas delanteras, contra los pechos de mamá-gato para hacer que su leche fluya
y los amamante, y los gatos adultos a menudo mantienen ese comportamiento.
Las personas a menudo consideran que los ronroneos son signos de alegría y expresiones de afecto. Sin
embargo, gatos y gatitos rara vez ronronean cuando están solos. Los ronroneos están dirigidos a otros ga-
tos o a humanos, y son el equivalente felino de una sonrisa. Después de todo, la gente sonríe por todo ti-
po de razones, y no significa necesariamente que esté feliz.
Hay ronroneos en todo tipo de ocasiones, incluso cuando el gatito está asustado o con dolor. Algunos con-
ductistas sugieren que el ronroneo es un signo de sumisión que indica a los otros gatos y a las personas
"no ofrezco ninguna amenaza", o "consolame". Quizá por eso se utiliza en momentos de alegría para ex-
presar alegría, y en momentos de estrés para aliviar la tensión.
Es interesante observar que sólo los gatos pequeños tienen la capacidad de ronronear. Sin embargo los
grandes felinos — como los leones — pueden rugir. Los tigres tienen una especie de ronroneo "silencioso"
que está más allá del rango de la audición y ocurre simultáneamente con su rugido. Ese sonido de baja
frecuencia paraliza brevemente a sus víctimas, lo que le facilita llegar a ellas. ¿Quizás el incesante ronro-
neo del gato tiene un motivo ulterior, hipnotizar a los seres humanos para que hagan su voluntad?
Mime a su gatito ronroneante — nada tan emotivo como abrazar a su resonante bebé. El ronroneo es un
arrullo felino que alivia las almas del cantante y del oyente.
Los expertos aún no han establecido el mecanismo exacto que crea el ronroneo, que produce un sonido
constante en la inhalación y la exhalación. Los gatos que pierden sus maullidos (exhalación) debido a una
lesión, a menudo siguen siendo capaces de ronronear, pero los gatos con parálisis laríngea pierden su
ronroneo. Parece que los músculos laríngeos internos, que controlan la apertura y cierre del espacio entre
las cuerdas vocales (glotis), crean el ronroneo. Los estudios han mostrado que ese movimiento de los
músculos de la laringe es controlado por un "oscilador neuronal" que existe en el cerebro del gato.

Charla
Los gatos producen píos y parloteos de excitación, frustración o solicitud. Esos sonidos son demandas,
como los maullidos, pero rara vez se dirigen a los seres humanos. En lugar de ello, apuntan a algún pája-
ro o ardilla del otro lado de la ventana, que el gatito no puede alcanzar. Un gatito puede producir ese tipo
de sonidos cuando experimenta situaciones fuera de su control.
Se sienta en la ventana, observando, parloteando y piando maldiciones al extraño animal que cruza el pa-
tio. Exige que la criatura venga a su alcance, se quede quieta para ser capturada y deje de burlarse de él!
Los sonidos especiales de frustración de mi gata Seren, son como la tos de un león en miniatura — ¡eh-
eh-eh-eh! Generalmente, ella hace ese sonido cuando está pensando en hacer algo que sabe que no está
permitido y la meterá en problemas. Está frustrada porque sabe que no debe caer en la tentación, pero lo
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desea taaaaanto… Se traiciona con su parloteo. También usa ese eh-eh-eh-eh como solicitud cuando sa-
be que se aproxima una deliciosa golosina, como una manera de tratar de acelerar la entrega.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos que se agitan y parlotean por la presencia de alguna criatura que no pueden
atrapar, pueden decidir dirigir su frustración a un objetivo al que puedan llegar - ¡usted! No tiene la inten-
ción de hacerlo, pero podría arremeter en forma refleja, si lo toca cuando está en medio de esa excitación.
Tiene que estar atento al contexto — ¿por qué está parloteando? En segundo lugar, lea su lenguaje cor-
poral para conocer su estado de ánimo. La mejor opción es esperar a que se haya calmado antes de tra-
tar de tocarlo, sobre todo cuando tiene la piel erizada y todavía está lanzando maldiciones.

Enérgicos gruñidos y ataques de rabia

Los gatitos pueden actuar como pequeños Fierabrás. Sisean, escupen, gruñen y gritan para mostrar mie-
do, agresión, advertencia o ataque inminente. Los ronroneos, maullidos y trinos suelen ser señales de re-
ducir distancia — invitan a acercarse —; el siseo, escupida, gruñido o grito son señales de aumentar dis-
tancia. El gatito se puso serio y está diciéndole que se mantenga alejado o sufrirá las consecuencias.
Los gatitos y gatos escupen cuando se asustan. Se podría decir que es una especie de grito de susto. El
siseo y el gruñido, por lo general indican grados de miedo. Sisear significa “¡andate!” Es una advertencia.
Algunos expertos teorizan que el siseo felino evolucionó para sonar como la advertencia universal que
hacen las serpientes — humanos y animales por igual, reconocen el significado del siseo.
Mostrar los dientes con o sin sonidos, o gruñir, son comunicaciones defensivas. Cuanto más fuerte y estri-
dente es el gruñido, mayor es la emoción del gato. Cuando utiliza esas señales, puede estar asustado o
agresivo. Usted debe observar el lenguaje corporal para determinar el estado de ánimo del animal.
Nuestros gatos domésticos no saben rugir como sus primos los grandes gatos. Aunque cuando están ate-
rrorizados o enfurecidos, especialmente durante una pelea con otro gato, algunos gatos sí producen un
extraordinario grito que eriza el cabello.
Algunos tipos de comunicación verbal felina exceden nuestra capacidad auditiva. Un gato puede detectar
los chillidos de alta frecuencia de un ratón, que el oído human está lejos de percibir. Según los expertos,
ciertas vocalizaciones felinas son tan sutiles o tan altas en frecuencia, que sólo otros gatos las escuchan.

Lenguaje corporal del gatito

El lenguaje corporal comunica las emociones y regula la distancia social entre los individuos. Cómo se
planta su gatito, la posición de su cuerpo en relación con otros y la forma de moverse o sostener su cola,
orejas, ojos y piel, invita a otros a acercarse o les advierte que se mantengan lejos. Adoptando ciertas
posturas, el gatito indica que es amistoso o tímido, agresivo o sumiso, juguetón o temeroso.
No confíe en la posición de una sola parte del cuerpo para determinar qué está pasando dentro de la ca-
beza de su mascota. El lenguaje corporal del gatito, presenta señales de la nariz a la cola. Una cola que
se mueve tiene diferentes significados, dependiendo de lo que esté haciendo el resto del cuerpo. Las vo-
calizaciones, si las hay, también deben ser evaluadas.

Los ojos del gato

Los gatitos utilizan sus ojos para comunicarse volúmenes de información. La posición de sus párpados y
la dilatación de sus pupilas indican su estado de ánimo. Los párpados caídos y adormilados indican confi-
anza, y los ojos muy abiertos son señal de una mascota en alerta.
Una mirada directa y fija es signo de dominación, y se considera un desafío. Cuando usted mire con ad-
miración a su gatito tenga cuidado de no mantener el contacto visual durante mucho tiempo. Eso puede
incitar a algunos gatitos dominantes a atacar.
Por otro lado, un gatito con los ojos muy abiertos que choca su cara con su mejilla, le está haciendo un
gran cumplido. Muestra su confianza al poner sus ojos abiertos en una posición vulnerable.
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¡ADVERTENCIA! Casi cualquier emoción fuerte — miedo, placer, emoción, ira — puede hacer que las
pupilas del gato se contraigan repentinamente hasta volverse una línea. Cuando las pupilas se dilatan
hasta parecer un plato, es que su gatito está muerto de miedo.
Consejo. Pruebe a enviar a su gatito un guiño. Cuando él parece somnoliento y sus párpados están rela-
jados y a medias cerrados, haga breve contacto con sus ojos y luego parpadee lentamente hacia él desde
el otro lado de la habitación. Los gatitos suelen devolver ese parpadeo. Es el lenguaje del gatito para re-
conocer su afecto.
Lo que ve el gatito
Los ojos del gatito tienen una conformación muy similar a los ojos humanos, pero son los de un cazador
nocturno. Proporcionalmente, el gato tiene los ojos más grandes de cualquier carnívoro. Requiere, para
ver, sólo un sexto del nivel de iluminación que necesitan las personas. En otras palabras, ve mucho mejor
en luz tenue de lo que jamás podríamos, y eso los hace cazadores virtuosos después de que el sol se
pone. También se benefician de una capa especializada de células reflectantes, llamada tapetum lucidum,
ubicada detrás de la retina, en el ojo. Esas células reflejan de nuevo la luz que entra a los ojos y, básica-
mente, les dan una segunda oportunidad de usarla. Cuando la luz se va, uno ve brillar el resplandor de la
noche en los ojos del gato.
La conformación especializada de los ojos del gato permite que la parte central oscura, o pupila, pueda
abrirse muy ampliamente para hacer mejor uso de la luz. En una iluminación brillante, sin embargo, es ca-
paz de contraerse hasta una fina rendija. Eso también ayuda al gatito a tener un mejor enfoque.
La visión cercana del gatito no es tan aguda como la de los seres humanos, pero tiene mucho mayor
visión binocular y periférica. Los gatos tienen 130 grados de visión binocular y 155 grados de visión per-
iférica; los humanos tienen 120 grados de visión binocular y 90 grados de visión periférica. Los gatos son
expertos en detectar movimientos, especialmente más allá del ángulo de sus ojos.
Los ojos del gato están equipados para ver colores. Células especializadas llamadas conos, en la parte
posterior del ojo, en la retina, le permiten ver las diferencias entre ciertos rojos, verdes, azules y amarillos.
Otras células (barras) le permiten ver tonos de negro, blanco y gris. Sin embargo, no parece que los gatos
se preocupen por los colores. Parece que para ellos son más importantes los patrones, por ejemplo las
rayas de un gato vecino.

Advertencias tempranas de las orejas

La posición de las orejas es un barómetro de las emociones de su gatito. Orejas erguidas y mirando hacia
adelante, demuestran interés. Las orejas se mantienen erguidas pero apuntan a los lados para mostrar
grados de agresión. Cuanto más muestra el gato la parte de atrás de sus orejas, mayor es la agitación y la
amenaza de atacar.
El temor se puede medir por el grado en que las orejas se aplanan contra la cabeza del gatito. Las orejas
se vuelven hacia los lados si se siente incómodo o amenazado, y se aplanan pegándose a la cabeza a
medida que el miedo o la ira crecen. Las orejas de lado, como pequeñas alas de aviones, son señal segu-
ra de consternación y preocupación.
Cómo oye el gatito
La parte exterior de la oreja, o pabellón, es controlada por 19 músculos independientes. Eso permite que
su gatito rote las orejas hasta 180 grados, para captar todos los sonidos interesantes de su entorno. El
pabellón actúa como una especie de embudo para dirigir los sonidos hacia abajo, a la parte de la oreja
donde se produce la audición.
Los gatitos pueden detectar sonidos más allá del rango de la audición humana. Los gatitos oyen mejor
que los adultos, y los adultos jóvenes oyen mejor que los gatos mayores. Un gato en su mejor momento
puede oír los chillidos de alta frecuencia de los ratones — de 50 a 60 kilohertz (los humanos sólo oyen 5 a
20 kilohertz). Con ayuda de esas orejas giratorias, el gato pueden localizar con toda precisión sonidos que
se produzcan entre 7 y 90 cm de distancia de él. La audición es importante para que el gatito entienda la
 124 de 158
comunicación verbal de otros animales y de usted. Algunos gatitos son sordos, especialmente los blancos
con ojos azules, que pueden nacer con una anomalía que hace perder gradualmente la audición.
Los gatitos sordos pueden llegar a ser mascotas maravillosas y llevar una vida plena, pero necesitan al-
gunos cuidados especiales, aunque sencillos. Dado que un gatito sordo no puede oír señales de peligro,
debe ser mantenido exclusivamente en interiores, salvo con correa. Sus sentidos de vista y olfato serán
más importantes. Puede ayudarlo a no perderlo de vista, si usa siempre el mismo perfume. No puede oír,
pero puede sentir la vibración, así que experimente con los sonidos. Por ejemplo, puede sentir la vibración
del suelo cuando pisa fuerte con el pie, o la de tocar las teclas más bajas en un piano. Podría convertir
una de esas señales en una forma de llamarlo a comer.

Cómo habla la cola

Se puede decir mucho sobre un gatito, observando su cola "semáforo". Los gatitos saludan a mamá-gato
(¡y a usted!) irguiendo felices sus colas, rectas sobre el lomo, con sólo la punta curvada. Es como una es-
pecie de dedo que se balancea en un “¡Hola!”.
Los gatitos muestran su frustración o irritación, chasqueando el final de la cola. Si ignora esas corteses
peticiones de que detenga lo que sea que esté haciendo, el movimiento de la cola aumentará hasta me-
neos, latigazos o incluso golpes contra el suelo.
¡ADVERTENCIA! Un gato que menea su cola muestra agitación y, básicamente, está diciendo "Vete, me
molestas”. Cuanto más vigorosos sean los latigazos, más enfática la advertencia. No haga caso, a su
riesgo: podría golpearlo. Cuando el gato está listo para atacar, mantiene su cola baja y cerca del cuerpo.
Un gatito contento y relajado tendrá su cola curvada hacia abajo y luego hacia arriba, en una suave U.
Cuanto más alta sostiene la cola, más interesado está. El pelo erizado en la cola indica agresión, miedo o
actitud defensiva, dependiendo de la postura de la cola. Una cola recta con el pelo esponjado es agresiva;
una cola erizada que termina en una U invertida muestra miedo.

Señales del manto y bigotes

Los bigotes de un gatito relajado se extienden en línea recta desde el hocico. El interés hace que los big-
otes se inclinen hacia adelante, pero cuando eso está acompañado de orejas erguidas vueltas de lado,
señala agresión y posible ataque. Los bigotes de un gato asustado imitan a sus orejas, y se pegarán hacia
atrás sobre sus mejillas del mismo modo que se aplanan aquéllas.
Los músculos de la piel adyacentes a las raíces del pelo, se contraen en una reacción involuntaria ante el
miedo, y provocan el erizamiento. Sin embargo, un gato puede mostrar todos los signos de agresión, sin
que ésas sean sus reales emociones: a veces "finge" estar molesto y esponja su piel y actúa de manera
exagerada, sólo como un tipo de juego.

Posturas
La postura importa. Si uno mantiene la cabeza erguida, los hombros hacia atrás, y "pretende" tener confi-
anza aún cuando interiormente esté temblando, dará una impresión de confianza. En consecuencia, los
demás lo tratarán de modo diferente, como a alguien seguro de sí; eso mejorará su estado de ánimo y su
postura mejorará aún más.
Los gatos utilizan el mismo tipo de lenguaje corporal para comunicarse con otros animales. Una postura
erguida indica predominio, pues muestra confianza. Los gatitos confiados miran al mundo de frente.
Los gatitos menos confiados y los tímidos, giran de lado y presentan su perfil al otro animal. Un gatito con
miedo arquea la espalda, y una reacción involuntaria hace que su pelo se erice. La clásica silueta del
esponjado gato de Halloween puede parecer agresiva, pero en realidad está muerto de miedo. Los gatos
pueden tratar de engañar para salir de este tipo de situaciones, esponjando la piel para parecer más
grandes y ahuyentar a su adversario.
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Si eso no funciona, el gatito mostrará sumisión, tratando de parecer más pequeño de lo que es realmente.
Está diciendo, "No soy una amenaza, ¿no ves lo chiquito que soy?" cuando se agacha en el suelo con las
orejas pegadas contra su cabeza y la cola y las cuatro patas escondidas bien apretadas bajo su cuerpo.
No se deje engañar por un gatito que rueda sobre su espalda. En los perros, es un signo de sumisión. En
los gatos, alista sus cuatro garras y es una posición defensiva. Una vez más, debe observar otras señales
del cuerpo para interpretar el verdadero significado. Un gatito que rueda sobre sus espalda y presenta su
barriguita, también puede estar pidiendo jugar. Observe las orejas y los movimientos de la cola, para de-
terminar si el gatito está temeroso o agresivo cuando rueda (orejas hacia atrás, pegadas a la cabeza; cola
que da latigazos; siseos, gruñidos), o quiere jugar (orejas hacia adelante, maullidos o trinos).
Una señal obvia que solicita juego y atención es la posición en lordosis, cuando el gatito baja la parte de-
lantera a tierra, y pone su cola lo más alto posible en el aire. Es muy similar al "arco de juego" con que los
perros invitan a jugar. Seren lo hace para invitar a que le rasquen amistosamente la base de la cola. La
posición de lordosis es también la que usan las gatas intactas para invitar al romance.
Los gatitos suelen utilizar señales exageradas, casi caricaturas de comunicación agresiva o temerosa, pa-
ra invitar a jugar. Por ejemplo, el gatito puede pararse sobre los dedos de los pies, girar de lado y esponjar
su manto, y hacer cabriolas e ir de puntillas de lado, sólo para conseguir que lo persigan. Tenga siempre
en cuenta el contexto del comportamiento del gatito, para entender qué trata de decirle.
Consejo. Los gatitos comunican afecto y confianza, compartiendo un estrecha proximidad. Sus declaracio-
nes de amor y devoción incluyen dormir o comer juntos, acicalarse mutuamente y jugar juntos. Dormir en
su presencia, sobre todo de espaldas a usted, es la máxima muestra de confianza.

Capítulo 13: Juegos de gatitos

La conexión entre salud y juego

El juego es una función normal de la vida de un gatito. Los bebés comienzan a jugar a las dos o tres se-
manas de edad, y el juego se prolonga durante el resto de su vida. No sólo es divertido para el gatito y
entretenido para las personas. Es saludable física y emocionalmente.
Hace mucho que los juegos del gatito se consideran un método instintivo para "practicar" asuntos de la vi-
da adulta, como la caza. Se cree que los gatos domésticos adultos que juegan, lo hacen para actuar esos
comportamientos como sustituto de sus frustradas actividades de caza. Pero esa explicación es insuficien-
te, pues muchos animales silvestres adultos siguen jugando.
Es cierto que el juego ayuda a perfeccionar las habilidades del gatito, que practica el uso de sus dientes y
garras, perseguir y atacar. Además le enseña cómo reaccionar ante el mundo que lo rodea: aprende que
si acaricia una hoja hace que se mueva, que si muerde a su hermano desencadenará un chillido y repre-
salias, o que puede patear a un juguete con sus patas traseras y “someterlo”. El juego le enseña los lími-
tes de lo que puede hacer, y cómo sus acciones y reacciones impactan en el mundo que lo rodea. Los
gatitos usan sus patas para alcanzar y “probar” objetos jugando, para ver cómo se sienten y se mueven.
Pueden aprender a mantener sus uñas retraídas para jugar con sus hermanos o con humanos.
Jugar también les sirve como gimnasia. El cerebro de un gatito está casi completamente maduro a las cin-
co semanas, pero su desarrollo físico y motor tarda más. La práctica conforma y afina su destreza física y
habilidades y mantiene los músculos tonificados y la mente atenta. El juego es un gran recurso anti-estrés
para gatitos y gatos adultos por igual. Genera confianza, refuerza los vínculos sociales entre individuos y
fomenta las relaciones amorosas. Puede aumentar la confianza en gatitos tímidos, y reducir la desagrada-
ble agresión en pendencieros. Lo más importante de todo, el juego es divertido.

¿Cuándo llega un gatito a la adultez?

Los gatitos de distintas razas se desarrollan a diferente ritmo; algunos — como los siameses — maduran
antes que otros; ciertas razas no desarrollan su pelaje completo o el color definitivo de sus ojos hasta los
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dos años de edad o más. La madurez sexual y la capacidad de reproducirse, a menudo llegan antes que
la madurez física. Por otra parte, un gatito puede parecer maduro a los seis a nueve meses de edad, pero
aunque parezca crecido, le falta madurez interior. Y no será "oficialmente"adulto hasta que cumpla un año.
La disminución del juego de gatito es un signo de madurez; normalmente el pico del juego es a los tres
meses de edad, y luego comienza a declinar. Algunos gatos siguen disfrutando los juegos toda la vida,
pero la mayoría reducen su frecuencia una vez adultos. El comportamiento del gatito y su actitud entre los
nueve y doce meses, es buen predictor de cómo será su relación con el juego, una vez adulto.
Los gatos adultos normalmente son de regazo, o frotadores de tobillos. A los de regazo les gusta acurru-
carse, y son gatos tranquilos y quietos. Los frotadores de tobillos son energéticos y juguetones.
Un gatito de un año es equivalente en edad a un adolescente de unos 15 años. El segundo año lleva al
gatito al final de su adolescencia o hasta comienzos de sus veintitantos, dependiendo del gato. Cada año
a partir de entonces es más o menos equivalente a cuatro años de edad de un ser humano. Hoy en día,
no es raro que un gatito bien cuidado viva cerca o aún más de veinte años.
La madurez social se desarrolla más lentamente que la madurez física. Los gatos alcanzan madurez so-
cial entre los dos y cuatro años de edad. Antes, un gato joven puede llevarse bien con otros felinos de la
casa. A esa edad, sin embargo, a veces el joven decide poner a prueba su posición social y ascender en
el mundo, y pueden surgir algunos problemas de conducta y riñas.

Los juegos del gatito

Los gatitos son increíblemente inventivos a la hora de jugar. Su juego se intensifica a partir de las cuatro
semanas, tiene un pico de las nueve a las catorce semanas de edad y luego disminuye lentamente a me-
dida que el gatito se madura. El primer juego del gatito es consigo mismo, cuando se acuesta boca arriba
y juega con sus propios pies y cola y los mordisquea.
El juego puede ser locomotor, social o con objetos. Juego locomotor es correr, saltar, rodar y trepar, y se
puede hacer en solitario, o involucrar a dos o más gatitos. El juego social es interactivo: arrebatar y mor-
der, abalanzarse, jugar a luchar y perseguir. En el juego con objetos, el gatito se dirige a un objeto intere-
sante, como un saltamontes o una pluma.
El estilo de juego puede variar dependiendo de la raza. Por ejemplo, las razas somalí y Rex son atletas —
disfrutan de la caza y los juegos de escalada —; los gatos siameses aman ir a buscar algo, y los persas
juegan juegos más tranquilos. Su gatito tendrá sus juegos preferidos, e inventará algunos propios.
Seren y yo tenemos un par de juegos favoritos, por ejemplo jugamos a las escondidas. La busco con un
"¿dónde está Seren?" mientras voy. Cuando me acerco a su escondite, sale disparada de debajo de la ca-
ma (o de otro escondite), me pega en la pierna con las dos patas, y corre a esconderse de nuevo. Ella
también usa esa técnica de “golpear y correr" para invitarme a jugar o para que le preste atención.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos aman perseguir y capturar objetos que puedan ser mordidos. Los juguetes
están bien, pero los dedos y las manos deben estar fuera de sus límites. Claro, esos dedos que se mue-
ven son tentadores para el bebé. Cuando es pequeño, quizás no sea lo suficientemente fuerte como para
hacer daño. Pero los gatitos crecen, y sus dientes y garras se ponen muy filosos. No es justo castigarlo si
juega demasiado brusco y saca sangre, cuando antes se alentó el hábito. Un hábito simpático en un gatito
puede llegar a ser peligroso cuando llegue a la adultez, sobre todo si toma a un niño como blanco.

Lucha y boxeo
A los gatitos les gusta mucho jugar a luchar. Ese juego quema gran cantidad de energía y enseña a los
bebés a inhibir de forma segura su mordedura y garras. Los gatitos se turnan para ser el sometido. Lu-
chan entre sí, ruedan por el suelo y se patean con las patas traseras. También se alzan sobre sus patas
traseras y utilizan las delanteras para boxear, o para capturar la cola del otro. Cuando un gatito muerde,
jugando, la nuca de otro, está practicando la mordida mortal con que los gatos adultos liquidan una presa.
Un gatito puede convertirse en fuente de juventud para su gato adulto. Los adultos a menudo disfrutan ju-
gando con gatitos; el viejo gato residente puede mostrar nuevo interés en el juego cuando aparece un be-
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bé: sólo asegúrese de introducirlos correctamente, para que el juego de lucha no se convierta en guerra.
El juego social no es tan común entre gatos adultos. A menos que se conozcan muy bien, puede escalar
fácilmente en una pelea verdadera. Los gatos que se conocen entre sí son capaces de comunicarse su
intención de jugar, y saben que es sólo fingimiento y no agresión real.

Perseguir y cazar
Un juego favorito de los gatos es cualquiera que implique correr alrededor. Los gatitos hasta fingirán que
los persigue algo grande y aterrador, y se lanzarán por la habitación o subirán a su árbol. Cuando juegan
a perseguir y cazar entre sí, suelen tomar turnos siendo “eso". Cuando el perseguidor alcanza al persegui-
do, pueden luchar un poco y luego cambian los roles.
Los gatitos y muchos gatos adultos se entregan a estallidos de actividad, que luego evolucionan en com-
portamientos de caza. Cuando están solos en la casa todo el día, la energía que acumulan a menudo lle-
ga a ser más de la que pueden controlar. Cuando uno vuelve a casa después de una ausencia de varias
horas, no se necesita mucho para desencadenar una explosión de juego extravagante. A menudo, el gati-
to corre como una saeta alrededor, arriba y abajo de las escaleras y da vueltas por toda la casa.

Saltar sobre el ratón

El juego con objetos a menudo se prolonga en la edad adulta. Los gatitos disfrutan pateando, acechando,
mordiendo y capturando objetos: grillos, mariposas, pero también lápices y juguetes de peluche. Pueden
incluso jugar con "objetos" que son invisibles para nosotros.
Abalanzarse en un ataque repentino requiere habilidades de salto, y los gatitos practican saltos tan a me-
nudo que llegan a parecer bolas peludas rebotando alrededor de la habitación. Se preparan para abalan-
zarse escondidos en algún escondite, y luego saltan sobre la víctima desprevenida.
El acecho precede al ataque. El gatito se agazapa pegado al suelo y se desliza hacia adelante, una pata a
la vez. Cuando está listo para hacer su movimiento y saltar, puede señalar la acción pisando adelante y
atrás sobre sus patas traseras, ¡casi como si estuviera acelerando los motores! Salta hacia adelante, y
sus patas delanteras aterrizan exactamente encima de la meta, sea una pluma, un ratón o sus tobillos.

Recoger peces
Durante el juego, los gatitos no usan sus patas sólo para tocar y probar objetos, sino también como mani-
tas para recogerlos. Deben haber desarrollado la técnica hace miles de años, cuando descubrieron sabro-
sos pescados — y un modo de sacarlos de esa odiosa sustancia húmeda.
Los gatitos (y los gatos adultos) parecen sentir fascinación por los agujeros. Les encanta mirar en esos
escondites y meter sus patas adentro para palpar alrededor y tal vez recoger un “premio".
Puede tentar a su gatito a jugar, intrigándolo con objetos que "desaparecen" ante sus ojos. Deje caer una
bola de papel o de papel de aluminio en una caja de pañuelos vacía, y observe cómo trata de pescarla. Mi
gata Seren a menudo lleva alguno de sus juguetes brillantes y lo deja caer dentro de un zapato, luego se
divierte mucho tratando de pescarlo.
Otro juego favorito que Seren aún disfruta es la "cinta que desaparece”. Oculte el extremo de una cinta,
hilo, o incluso una larga pluma debajo de una almohada u otro objeto, y a continuación quítelo lentamente
de la vista. Cuando esté a punto de desaparecer, es probable que el gatito salte sobre la punta, y se meta
bajo la almohada para tratar de capturar la presa elusiva.

El ballet del gatito

Los gatitos aprenden a invitar a otros a jugar, exagerando su lenguaje corporal. Por ejemplo, pueden rodar
por el suelo, presentando su barriga (¡y cuatro patas llenas de garras!) para invitar a un combate de lucha
libre. A menudo también se alzan en puntas de pies, y se desplazan de lado alrededor de otros gatitos.
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Es una postura defensiva utilizada por gatos adultos. Cuando el gatito pretende ser temeroso o temible,
sobre-actúa. Si se excita mucho, puede inflar su pelaje. Otros gatos reconocen esas señales como simu-
lacro de agresión y reaccionan uniéndose al juego. Usted sabrá diferenciar entre juego y realidad, pres-
tando atención a la situación y vocalizaciones. Cuando aparecen siseos y gruñidos, el juego terminó.
Además del deslizamiento lateral, el baile del gatito incluye saltos verticales graciosos — y a veces no tan-
to. El gatito puede saltar hacia arriba en el aire, dar vueltas y piruetas, perseguir su cola y terminar lanzán-
dose acrobáticamente sobre las cortinas.

El juego como herramienta de unión y entrenamiento

Los gatitos ven a sus humanos como padres sustitutos. Para su gatito, usted es la mamá-gato, porque to-
da la comida, atención y cosas divertidas, vienen directamente de usted. Depende de usted orientarlo,
promover las buenas conductas y mejorar o corregir hábitos negativos antes de que se conviertan en pro-
blemas. Jugar con su gato puede ser una poderosa herramienta de entrenamiento y apego.
Hágase la obligación de jugar con su gatito al menos veinte minutos, dos veces por día. Más tiempo y con
mayor frecuencia, será incluso mejor. Eso lo ayuda a ejercitar su cuerpo; se cansa y es menos probable
que busque problemas. También participa su cerebro — cree acertijos interesantes para que los resuelva.
Por ejemplo, muéstrele una golosina y escóndala bajo una bufanda, luego anímelo a encontrarla.
Jugar fortalece la unión que su gatito siente con usted. Si es tímido, puede darle confianza y ayudarlo a
convertirse en una mascota con temperamento más parejo. Un muñeco de peluche para morder y patear,
o un juguete de cinta que pueda perseguir y capturar — ¡qué gatito valiente! - dan buen resultado. Son
juegos auto-gratificantes. Gana y se divierte. Cuando se trata de un gatito muy tímido, como un niño sal-
vaje, que teme acercarse a la gente, aún podrá interactuar a distancia con un juguete al estilo de una caña
de pescar. Eso le permite aprender que la proximidad a la gente puede ser agradable y gratificante.
Para gatitos traviesos y aquéllos que han desarrollado malos hábitos de morder y arañar, el juego puede
enseñarles a moderar esos comportamientos. También les da una ocasión "permitida" de volverse locos y
ser gatitos salvajes. El juego es una herramienta de formación especialmente eficaz; puede ser utilizado
como recompensa por un buen comportamiento, o como señuelo para alentar al gatito a hacer lo correcto.
Recuerde, la mejor manera de modificar un comportamiento inaceptable es ofrecer a su gato una alterna-
tiva mejor. Quitarle un objeto indeseable — los dedos, por ejemplo —, deja un vacío que el gatito llenará
con otra cosa, potencialmente igual de desagradable — como sus tobillos. A los gatitos les encanta mor-
der y arañar: déles un juguete que les permita entregarse a ese comportamiento normal en ellos.

Cinco habilidades exclusivas del gatito

Los gatitos muestran una amplia gama de extraordinarias destrezas físicas durante el juego. Cansan de
sólo observarlos. Nos maravillamos de su flexibilidad, velocidad y sentido del equilibrio. Así lo hacen:

Contorsiones
Gatos y gatitos tienen cuerpos muy elásticos, porque su columna vertebral está ligada por músculos en
lugar de ligamentos, como en las personas. Y el gatito tiene cinco vértebras más en su espalda que usted.
La combinación de los músculos y los huesos adicionales permite que doble su cuerpo hasta 180 grados.

Aferrarse a un árbol
Los omóplatos del gatito están de lado, no en la espalda como los nuestros. Y los hombros tienen una ar-
ticulación característica: están pegados al pecho por músculos, no por la clavícula. Por eso el gatito puede
girar sus patas delanteras en casi cualquier dirección, lo que no sólo le da una zancada más larga cuando
corre, sino que le permite agarrarse de los árboles y subir a ellos. Sus garras le dan gran ventaja para
aguantar su peso y trepar. Un gatito que subió demasiado alto puede llorar para ser rescatado porque no
quieren dar marcha atrás en el árbol. La dirección de la curvatura de las uñas les dificulta el descenso.
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Velocidad
Un gato adulto puede correr casi 5 km por hora. Su cola actúa como contrapeso y le ayuda a girar a alta
velocidad. Puede subir a un árbol con la misma velocidad con que corre sobre el terreno. Enseñe a su ga-
tito a venir cuando lo llama, ahora — porque cuando sea grande, no habrá forma de capturarlo!

Saltar
Los gatos pueden saltar 5 veces su altura desde una posición de pie. Pero bajan por etapas, "caminan" o
saltan hasta la mitad de la altura del árbol o el refrigerador, y luego se impulsan para saltar al suelo.

Misterioso equilibrio
El equipo de equilibrio del gatito se encuentra en la profundidad de sus oídos, en un órgano llamado apa-
rato vestibular. Su flexibilidad, visión y control de movimientos se combinan con su sentido del equilibrio
para permitir que el gato caiga sobre sus pies. Usa una serie de contracciones de la columna vertebral, el
hombro y el costado para darse vuelta en el aire y aterrizar bien.
¡ADVERTENCIA! Las caídas desde corta distancia — por ejemplo, de los brazos de un niño — pueden no
dar tiempo para que actúe el mecanismo de enderezamiento. Los gatitos a menudo sufren lesiones por
caídas peligrosas cuando no logran aterrizar correctamente, o la distancia es tan grande que se lastiman.
Dentro de las orejas del gato hay tres pequeñas estructuras llenas de líquido: utrículo, sáculo y conductos
semicirculares. Están llenas de pelos microscópicos; el utrículo y sáculo contienen sustancias similares a
la tiza que flotan en el líquido. Cada vez que el gatito mueve la cabeza, el líquido y la tiza se mueven con-
tra los pelos sensibles, y le indican al cerebro cuál es la posición del cuerpo y la velocidad del movimiento.

Capítulo 14: ¡Los gatitos son entrenables!

El tema de la formación de gatitos y gatos es uno de mis favoritos, porque me encanta ver brotar el asom-
bro en las caras escépticas. El viejo dicho de que "los gatos son reservados, independientes e imposibles
de entrenar" es un mito. No sólo es simplista, es insultante. Pinta a toda la especie con el mismo pincel
inexacto, en lugar de dar cuenta de la miríada de individuos fascinantes que sabemos que son.
Viajo a menudo por todo el país para dar demostraciones de entrenamiento de gatitos y gatos provenien-
tes de refugios, y esos felinos que nunca antes han visto una correa, muestran sus talentos a la audiencia,
se incorporan y la saludan, y dan renovada esperanza a los dueños de "gatos con problemas" de que con
métodos de entrenamiento simples, un mal vínculo puede sanar.

Entrenamiento de actitud del gato

Las técnicas que he desarrollado, generalmente muestran resultados en poco tiempo. Esto se debe en
parte a que los gatitos de demostración son elegidos por su curiosidad y capacidad de aprender. Usadas
correctamente, sin embargo, estas técnicas mejoran el comportamiento de cualquier gatito o gato. Imagí-
nese lo que puede lograr con su gatito, durante toda una vida juntos.
Las personas suelen pensar en la formación de un gato como si fuese el entrenamiento de obediencia de
un perro para que sigan a su amo, se sienten o hagan trucos. Ciertamente, un gatito puede ser entrenado
para llevar a cabo esas actividades, y lo voy a tratar más adelante en este capítulo. Pero lo más importan-
te es que entrenar al gatito, le enseña qué se espera de él en términos de comportamiento. Lo prepara pa-
ra vivir con personas, evita que comportamientos normales se conviertan en problemas, y recompensa
tanto a su gatito y como a usted, con una relación libre de estrés y cariñosa.
Piense en la formación del gatito, como un seguro de vida para él, y un seguro de amor para usted. Entre-
nar al gatito para que haga lo correcto, preserva su vínculo y evita que pierda su hogar y su vida. Los gati-
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tos no pueden leer su mente, y no sabrán que una mesa está fuera de sus límites a menos que usted se
los diga. Les encantan los sitios altos, así que sólo están haciendo lo que es natural.

El Preescolar — Cómo aprende un gatito

Todo gato puede ser entrenado, pero cuanto más pequeños son, más rápido aprenden. La infancia es el
momento ideal para comenzar la educación de su bebé.
Los gatitos aprenden desde que nacen. La mamá les enseña con el ejemplo cómo lavarse y utilizar la caja
de arena. Pueden aprender a temer a los niños, si la mamá-gato reacciona desfavorablemente con ellos.
Se pueden diferenciar dos formas de aprendizaje. El condicionamiento clásico forma una asociación en-
tre un evento externo — se abre la canilla en la pileta — y una reacción — un baño. Dependiendo de ésta,
el gatito asocia el evento con una experiencia agradable o desagradable y se comporta en consecuencia.
El condicionamiento operativo refiere a relaciones entre estímulos, respuestas y consecuencias. El gati-
to aprende que lo que hace es fundamental para lo que sucede después. Por ejemplo, recibe un regalo
por un buen comportamiento — arañar el árbol permitido.
Los gatitos se comportan del modo que les resulta gratificante. Se siente bien rascarse o ir al baño en
cuanto percibe la necesidad. Las lecciones por ensayo y error son las más efectivas, porque el gatito se
auto-entrena cuando la acción (empujar a un grillo) recibe premio (el grillo salta ¡qué divertido!).
De la misma manera, los gatitos aprenden que morder la cola de mamá-gato provoca un espantoso
¡SSSSSSTTT! y el fin del juego. Eso no es divertido. Pero cuando juegan bien, son recompensados con la
divertida interacción de la madre y una sesión de mimos o aseo.
La clave para entrenar al gatito con éxito es averiguar qué lo motiva a hacer lo que hace, y usarlo para ob-
tener la respuesta que uno desea. En efecto, hay que engañar al gatito y hacerle creer que todo fue su
idea. Se necesita un buen conocimiento del lenguaje, estructura social y comportamiento del gatito, para
crear motivaciones eficaces. Los gatitos son insaciables a la hora de aprender. En la mayoría de los ca-
sos, necesitan ser instruidos sólo una o dos veces para entender qué es lo que uno quiere.
¡ADVERTENCIA! Los gatitos utilizan algunas de las mismas técnicas, sobre usted. Por ejemplo, cuando
su gatito quiere ser alimentado crea un estímulo (maullando sin cesar) para motivarle a darle de comer.
Cuando le da de comer, deja de maullar — eso lo premia y refuerza el entrenamiento — ¡el suyo!. Por su-
puesto, cuando usted le ofrece comida al gatito, también lo está recompensando por maullar.

Beneficios de la socialización y el apego

El entrenamiento adecuado puede mejorar el apego del animal; técnicas de capacitación inadecuadas
provocarán el efecto contrario.
La socialización impacta en su gatito en el nivel más básico, en el período sensible de su desarrollo cuan-
do aprende que hay acontecimientos positivos y negativos. El período de socialización primordial de un
gatito está entre las dos y las siete semanas de edad; sin embargo, la socialización continúa a lo largo de
12 a 16 semanas y también tiene un impacto.
Las experiencias tempranas, durante esa tiempo, le enseñan a distinguir la diferencia entre los eventos
seguros y positivos, o los espantosos y peligrosos. Los gatitos bien socializados con otros animales, per-
sonas y lugares — es decir, expuestos a interacciones positivas con ellos — se enteran de que la gente,
las mascotas y los nuevos lugares no son nada que temer. Los gatitos socializados se vuelven más con-
fiados y adaptados, y crecen para convertirse en adultos bien adaptados. En su nivel más básico, es de lo
que se trata el entrenamiento de actitud.
Por el contrario, los gatitos que experimentan interacciones negativas o que les dan miedo — o ningún
contacto — con los humanos y otros animales, tienen más dificultades para adaptarse a ellos. Por ejem-
plo, si la mamá-gato teme a los perros y se lo enseña a sus bebés, o un gatito es asustado por un perro
durante ese período, el bebé va a ser reacio a aceptar perros cuando crezca. Los gatitos salvajes que
nunca interactúan con humanos durante ese importante período, le tienen terror a la gente.
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La socialización de su gatito se basa en Tocar, Hablar, y Tiempo.
Tocar al bebé de una manera positiva le recuerda el acicalamiento de mamá-gato. Se siente bien, y apren-
de que sus manos son extensiones de usted. Tocar y acariciar al gatito debe ser una experiencia gratifi-
cante para él.
Consejo. Los gatitos que son como bebés salvajes y temen el contacto cercano, aún pueden beneficiarse
de la terapia táctil usando una mano sustituta — un lápiz o el extremo de una cuchara de madera. Eso
mantendrá sus manos seguras, pero introducirá al bebé asustado al placer de ser tocado, acariciándolo
suavemente desde una distancia. Construya su tolerancia poco a poco, antes de presentarle sus manos.
Hablar a su gatito le ayuda a aprender que esas palabras son importantes para su felicidad. Cuanto más
preste atención a lo que usted dice, más rápido va a aprender a comprender y anticiparse a lo que quiere.
El tiempo, refiere a la necesidad de ser oportuno: interrumpir rápidamente los comportamientos inacepta-
bles y gratificar de inmediato las buenas conductas. Hay más sobre esto más adelante en este capítulo,
en la sección Golosinas (recompensas que funcionan), y en el capítulo 15 sobre Correcciones eficaces.
El entrenamiento del gatito es simplemente una extensión de su proceso de socialización. Cuanto más
temprano haya experimentado el gatito interacciones positivas con el entrenamiento, más fácilmente va a
responder e incorporar los nuevos conceptos. El entrenamiento siempre debe ser positivo, de modo que
los gatitos lo esperen y adopten la idea, puesto que los recompensa.
Los gatitos pueden ser entrenados a cualquier edad, e incluso gatos adultos se benefician de la forma-
ción. Sin embargo, aprenden más fácilmente, cuanto más pequeños son. No espere para comenzar a en-
trenar a su gatito. Comience tan pronto como lo traiga a casa; los beneficios positivos durarán toda la vida.

La asociación entre el gatito y las personas

Los que amamos los gatitos no nos sorprendimos cuando la comunidad médica, finalmente estuvo de
acuerdo con lo que hemos sabido desde siempre — son buenos para nuestra salud. Varios estudios es-
pecíficos midieron la salud de los dueños de mascotas en comparación con personas que no las tienen.
Entre otras cosas, llegaron a la conclusión que las personas que sufren de enfermedades del corazón so-
breviven más tiempo si tienen una mascota; y que simplemente acariciando a su gato puede reducir el es-
trés, bajar la presión arterial y ayudan a prevenir enfermedades relacionadas con el estrés.
Las personas mayores que tienen gatos son emocional y físicamente más saludables, pues la mascota los
mantiene más conectados a la vida — hacen el esfuerzo extra para darle de comer y mantenerla limpia,
cuando podrían descuidar un viaje al almacén si fuera sólo para sí mismos. Eso ayuda a que no necesiten
ver al médico tan a menudo; cuando lo hacen, no necesitan tanta medicina y se recuperan más rápido.
Además de ser divertidos, los gatos y gatitos también dan ahora otros servicios. La terapia asistida por
animales abrió las puertas de los hospitales y hogares de ancianos a las mascotas en la década de 1980.
Además de esas visitas, algunos extraordinarios gatitos aprenden a actuar como animales de alarma audi-
tiva para sus acompañantes humanos con discapacidad, o para advertir de ataques o migrañas inminen-
tes. En la mayoría de los casos, esas habilidades no pueden ser enseñadas — son una extensión de la
unión estrecha y amorosa desarrollado entre la persona y su gato.

Reglas para los humanos

Cuando se entrena a un gatito, la consistencia debe gobernar. No permita que su gatito suba a la mesada
un día y lo reprenda por ello al día siguiente. En primer lugar, no es justo para él para cambiar las reglas
en medio del juego. Además, la inconsistencia sabotea cualquier progreso que haya realizado en el entre-
namiento. Los gatitos aprenden muy rápido; una sola omisión en la aplicación de las normas le dirá a su
gato, que a veces puede salirse con la suya. Se lo va a tomar a pecho, créame.
Por lo tanto, antes de empezar su programa de entrenamiento, es vital que reúna a toda la familia y deci-
dan las reglas de la casa. Los gatitos son como niños. Si saben que mamá va a permitir que se salgan
con la suya pero papá es estricto, van a modificar su comportamiento para lograr hacer su voluntad.
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He aquí un ejemplo con mi gata Seren. Tenemos persianas de madera en las ventanas en lugar de corti-
nas, y cuando era gatita, Seren enseguida aprendió a sentarse en la mesa y meter la cabeza entre los lis-
tones para mirar por ahí. Eso provocaba un gran traqueteo — parecía que las persianas se estrellaban
contra el suelo. Cada vez que hacía temblar las persianas, mi marido saltaba a echarla-y ¡voilá! nació un
nuevo juego. Ella todavía sacude las persianas con las patas cuando quiere atención, pero no se molesta
si estoy sola en casa. Sabe que no va a funcionar conmigo.

La clave es la paciencia
No piense que va a agitar una varita mágica y su gatito va a estar entrenado. Los gatitos aman el status
quo, y cualquier cambio en su rutina debe realizarse de manera gradual para que puedan aceptarlo. Sig-
nifica que su formación también exige paciencia.
Está tratando con un bebé. Los bebés cometen errores. Los errores son parte del proceso de aprendizaje:
los gatitos aprenden por ensayo y error — como las personas. Tenga paciencia con su nuevo gatito y con
usted mismo. Dése permiso para experimentar y averiguar qué funciona mejor en su situación.
Recuerde, hay una brecha de comunicación entre usted y su gatito. Ambos están aprendiendo el lenguaje
del otro. Los malentendidos son inevitables, pero se pueden reducir si presta atención a cómo reacciona a
usted. Cada gatito es diferente. Lo que funciona para uno puede ser un enfoque equivocado para otro.
Consejo. Una pausa hace maravillas para calmar sentimientos de malestar. Estoy hablando de usted tanto
como de su gatito. El entrenamiento exige un temperamento tranquilo. La ira no lo llevará a ninguna parte,
y perder el control de sí mismo en realidad puede ser contraproducente. Para ser eficaz, la formación de-
be ser positiva y divertida para el gatito. Si lo asusta molestándose o enojándose, puede incluso causar
retrocesos. Así que cuando sienta que los ánimos se caldean, dé a ambos un descanso. Dé al bebé un
tiempo de recreo en su habitación. Mientras, usted dé un paseo o cuente hasta diez.

Charla efectiva con el gatito

Lo que usted dice no es tan importante como el cómo lo dice. Ciertamente, una de las palabras más im-
portantes que su gatito debe aprender es “no". Más importante, sin embargo, es que aprenda su nombre-y
desde luego no conviene que escuche "no" tan a menudo, que confunda ambas palabras.
Este libro le anima a hablar con su gatito en forma rutinaria. Use su tono normal de voz, y entremezcle el
nombre del gatito en su conversación. La clave es asociar su nombre sólo con cosas buenas, positivas.
"Cleo, ¡qué gatita inteligente, encantadora que sos! Cleo, me hacés tan feliz cuando te agarrás de tu árbol,
¡qué Cleo inteligente!"
A la inversa, cuando necesite interrumpir el mal comportamiento del gato o comunicar descontento, evite
usar su nombre. Elija palabras inconfundibles para el gato: funcionan mejor las que son percusivas y cor-
tas. Incluso puede utilizar palabras inventadas y asignarle significados, tal vez inventando una palabra
para "¡No!" que llame más fácilmente la atención del gatito. Sólo sea coherente para que no se confunda.
Una de las palabras de interrupción más eficaces con gatitos jóvenes es un corto, percusivo SSSSSTT! —
suena como el siseo de mamá-gato para disciplinar a un gatito. Pero no sobre-utilice el siseo, o va a per-
der eficacia. Resérvelo para corregir faltas verdaderamente graves, como morder.
No importa que no entienda todas las palabras. Créame, entenderá el tono satisfecho de su voz y su afec-
to. E inversamente, reconocerá molestia y decepción. También prestará mucha atención a la expresión de
su rostro y la posición de su cuerpo: esté consciente de lo que le está diciendo. Dar señales mezcladas —
decir "no" o sisear mientras sonríe o se ríe de sus travesuras — diluirá su mensaje y lo confundirá.
Los gatitos se comunican tanto con las vocalizaciones como con el lenguaje corporal. Sus propias expre-
siones faciales y posturas, le dicen al gatito todo tipo de cosas. Para una charla más eficaz con el gatito,
sobre todo cuando le comunica algo que quiere que él haga, háblele en el idioma que entiende. Póngase
de pie y mire hacia él, para comunicar confianza. Los gatitos reaccionan más fácilmente a voces de tono
alto, pero olvídese de hacer un falsete tipo Minnie Mouse. Si el gatito no presta atención, haga más enfáti-
ca su petición bajando el tono de su voz, de la misma manera que hace el gatito con sus miau-demandas.
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¡ADVERTENCIA! Gritar enojado no le enseñará nada a su gatito, excepto a tenerle miedo y evitarlo. En la
sociedad gatuna, los felinos fanfarronean rutinariamente entre sí, haciendo un montón de ruido y gruñen-
do y siseando — él creerá que está jugando ese juego. Su respuesta será probablemente correr y escon-
derse, que básicamente es la versión del gato de declararse vencido. Gritar no le enseñará qué ha hecho
mal, sólo que usted a veces se vuelve loco y hace mucho ruido.

El tiempo lo es todo
Los gatitos tienen la capacidad de atención de un niño de cuatro años. Son brillantes; absorben la infor-
mación muy rápido, y se distraen fácilmente.
Cree una rutina que su gatito pueda anticipar, y que espere con interés. La rutina es reconfortante para un
gato. Se sentirá más cómodo si entrena en el mismo lugar y a la misma hora todos los días, aunque se
trate de un nuevo ejercicio.
Mantenga breves las sesiones de entrenamiento, no más de cinco a diez minutos para gatitos de menos
de 12 semanas de edad, y hasta 15 minutos para gatitos mayores. Varias sesiones cortas a lo largo del
día son mucho más eficaces que una sesión maratónica.
Consejo. Termine cada sesión de entrenamiento con una nota positiva. Quiere que el gatito se divierta, no
que se estrese o el fracaso lo agote. Una buena técnica es comenzar y terminar cada sesión de entrena-
miento con un juego favorito, sobre todo si lo que se está enseñando es nuevo o difícil para el bebé.
El tiempo es aún más importante para corregir un mal comportamiento, porque los gatos recuerdan sus
infracciones unos 60 segundos. Si el gatito tuvo un accidente fuera de la caja de arena, sólo lo recordará
por un breve tiempo. Corregir demasiado tiempo después, no funciona. El animal no podrá asociar el ma-
lestar con el lío, a menos que sea atrapado literalmente en el acto. Si usted llega a casa y encuentra mar-
cas de garras en su sofá nuevo, no hay manera efectiva de hacerle saber al gato que cometió un error.
Es vital que toda corrección se haga coincidir con el comportamiento inapropiado. Lo mejor es que sea
simultánea. Atraparlo en el acto, o a los diez segundos de la infracción, para que asocie el comportamien-
to "malo" con la corrección. Es la única manera de que aprenda que la fechoría tiene una consecuencia
desagradable, y así sepa que le conviene evitarla.
¡ADVERTENCIA! La corrección efectiva interrumpe el comportamiento o tiene lugar inmediatamente des-
pués (menos de diez segundos). Por el contrario, el castigo se venga del comportamiento del gatito. Por
favor, ¡deshágase por completo de la idea de castigar! Por supuesto, puede ayudarlo a descargar su ira
en el corto plazo, pero provoca daños a largo plazo en la relación con el gatito. Y no va a curar el compor-
tamiento. La venganza no tiene cabida en la formación de un gatito ni en la formación de ningún animal
doméstico. El gatito asociará el castigo con su presencia y aprenderá a temerle. Para más información
sobre correcciones efectivas y humanas, consulte el Capítulo 15.

Herramientas efectivas de entrenamiento

En el mundo canino, las técnicas de entrenamiento negativas o de coerción funcionan hasta cierto grado,
porque los perros son almas generosas y perdonan. Va a mover la cola y encogerse, pero luego va a la-
mer la mano que lo abofeteó o lo empujó en su posición, y va a volver para un masaje en el vientre. Por
supuesto, aún con los perros, el entrenamiento positivo es mucho más eficaz.
Los gatos no son tan indulgentes como los perros. El castigo corporal nunca funciona. Simplemente hace
que su gatito tema sus manos u otros objetos, y evite la interacción con usted. El castigo corporal en reali-
dad puede inducir agresión o empeorarla.
Los perros a menudo pueden ser movidos físicamente a la posición que uno desea, por ejemplo, empujar-
los y tironear de ellos para ubicarlos en postura "sit" o "down", y luego recompensarlos por mantenerla.
Los gatos resisten ser manipulados de esa manera; lo harán mejor si son atraídos a su posición, y es lo
que debe hacer. Aprenden mucho más rápido así, porque la acción del cuerpo proviene de su cerebro (no
de arrastrarlos a un lado y otro). Los sobornos son legales en la formación de un gatito. Averigüe qué tipo
de señuelo tienta a su gatito, y resérvelo para sus sesiones de entrenamiento.
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Hay variedad de herramientas de formación. Las mejores proporcionan un beneficio positivo para el gatito
y desencadenan la conducta deseada, o recompensan el desempeño. Cuál sea la más eficaz, depende de
su preferencia individual. No funciona la misma para todos. En general, es necesario adaptar la herra-
mienta a la personalidad del gatito. Averigüe qué lo moviliza, y úselo.
El adiestramiento con clicker (con un “sapito”) comenzó a usarse en el entrenamiento de delfines, y ahora
es común emplearlo para entrenar perros. Es igualmente eficaz en los gatos. Se utiliza para decirle al gato
que ÉSE (¡clic!) es el comportamiento deseado, seguido de una golosina para recompensarle. Debido a
que el sonido del clicker es tan diferente a la voz u otras señales de entrenamiento, los animales domésti-
cos parecen centrarse más fácilmente y comprender lo que se espera.

Delicias para el Gatito — Recompensas y señuelos que funcionan

Para los perros, una de las recompensas más eficaces es la alabanza. Los gatitos también aprecian los
elogios. Asegúrese de llenar su voz de emoción que exprese lo contento que está. “¡Qué gatito inteligen-
te!” La alabanza verbal funciona mejor si se asocia con una recompensa más tangible, como las caricias.
Utilice también como recompensa, caricias y suaves rascados en todos los sitios favoritos de su gatito.
Preste atención a sus “puntos dulces”, como las mejillas y por encima de la cola.
Los juguetes y juegos son una recompensa favorita, y realmente consiguen un estruendo de ronroneos
cuando se utilizan en el entrenamiento. Una vez más, depende del gatito qué juguete o juego utilizar. Qui-
zás ame un juguete estilo caña de pescar, o una bola velluda y centelleante que puede llevar a todas par-
tes. Una vez que haya descubierto su favorito, resérvelo para su uso sólo como recompensa. ¡Haga que
se lo gane antes que comience el juego!
Una de las herramientas de formación más eficaces con gatitos, es una pluma de faisán. Las plumas son
mis favoritas. Son tan largas y flexibles que pueden hacerse serpentear por el suelo, o manipularlas a dis-
tancia, para tentarlo. También funcionan muy bien como cebo para inducir la posición deseada (por ejem-
plo, hacer que ponga las patas en el poste de rascado). También son fabulosas para usar en juegos, como
recompensa por un buen comportamiento.
Está bien sobornar con comida, y sin excepción, las golosinas son la herramienta de entrenamiento más
universalmente eficaz con gatos y gatitos. La golosina debe ser algo completamente diferente a su dieta
habitual y reservado sólo para las sesiones de entrenamiento o para gratificar un comportamiento espe-
cialmente bueno. Si suele comer alimentos secos, por ejemplo, déle comida enlatada. Las golosinas que
se venden en el comercio están diseñadas para no alterar el equilibrio nutricional de su dieta, y ésa es una
consideración importante con gatitos. No necesita mucho, sólo hacérsela probar.
Cualquier cosa que a su gatito le guste mucho comer puede ser un soborno potencial a utilizar en el en-
trenamiento. Por ejemplo, mi gata Seren adora el queso crema, tanto, que basta con una pizca en la punta
de mi dedo índice. Sin embargo, las golosinas de olor fuerte funcionan mejor. Pequeñas cantidades son
suficientes para provocar el comportamiento correcto, sin desequilibrar la dieta. Si utiliza golosinas comer-
ciales, rómpalas en trozos para ofrecer dos o más premios a partir de cada una. Los entrenadores profe-
sionales de animales actores, utilizan diminutos trocitos de pavo ahumado para tentar a sus gatitos a rea-
lizar sus trucos. Se puede usar pescado seco triturado, dado con la mano. Hay recetas en Internet.
Golosinas de atún: Drene el líquido de una lata de atún al natural, en un recipiente pequeño. Reemplace
el líquido que sacó de la lata, con agua filtrada, y coloque el atún en agua, en un recipiente hermético, en
la heladera. Tome una cucharada del líquido que sacó de la lata y póngala en la bandeja de cubos de hie-
lo (si son de tamaño estándar, llene cada cubo hasta la mitad). Congele los cubos de agua de atún. Al día
siguiente, haga un segundo lote de golosinas con el agua del atún que guardó en la heladera. Sólo podrá
re-utilizar el atún una sola vez. Para obsequiar al gato, déle 1 ó 2 cubos.
Croquetas caseras: Mezcle 1 taza de harina de trigo con 1 de leche en polvo deslactosada, 1/2 taza de
cereal de maíz, 1/2 taza de germen de trigo y 1 cucharadita de levadura o avena arrollada. Puede agregar
2 cucharaditas de hierba gatera bien picada. Mezcle continuamente mientras añade lentamente 1 taza de
caldo de pollo. Agregue 1 huevo batido y el aceite de 2 latas de atún, caballa o sardinas (más o menos 1
1/4 tazas). Esparza 1/4 taza de harina sobre una superficie limpia y plana. Vierta la mezcla sobre la super-
ficie enharinada. Amase e incorpore la harina hasta tener una bola lisa y consistente. Aplane con el rodillo
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hasta dejarla de 6 mm. Corte las croquetas con un cortador. Rocíe una bandeja de horno con aceite co-
mestible - o use una plancha de silicona. Disponga las croquetas espaciándolas 2,5 cm. Cocine en horno
precalentado a 175 ºC, 15 a 20 minutos o hasta que estén doradas. Déjelas enfriar por lo menos 10 minu-
tos sobre una rejilla antes de dárselas al gato. En un tarro en la heladera, duran hasta 2 semanas.

Entrenamiento para usar la caja de arena

Casi todos los gatitos ya saben para qué es una caja de arena y cómo utilizarla, cuando uno los adopta.
Aprenden siguiendo y observando a mamá-gato. Si su bebé es muy pequeño, usted tendrá que hacer de
mamá. Prepare la caja, coloque al bebé sobre la cama, y arañe la arena con los dedos. Es buena idea de-
jar un depósito fresco en la caja para ofrecer una señal de aroma sobre lo que se espera. Cuando produz-
ca algo, alábelo extravagantemente y ofrézcale un juego favorito o una golosina como recompensa.
Deje que el bebé salga de la caja de arena por sí mismo y siga su propio camino para alejarse de la zona.
Le ayudará a recordar cómo encontrar el camino de regreso, cuando la naturaleza llame nuevamente.

Qué esperar
Los gatitos necesitan ir al baño en momentos predecibles. Generalmente van cuando despiertan de una
siesta, cuando acaban de comer y/o después de un período de juego. Para acelerar el proceso de entre-
namiento, coloque a su gatito en la caja inmediatamente después de que despierta, termina de comer o
detiene su juego. Incluso si no siempre "produce" algo, servirá para recordarle dónde está la caja. Le con-
viene no perder ninguna oportunidad.
Eso es particularmente importante si la caja está lejos de donde el gatito está jugando. Al ubicar la caja
sanitaria del gato, piense en la comodidad. No para usted — para su gatito. Incluso si su bebé sabe lo que
tiene que hacer, y puede encontrar la caja, los gatitos muy jóvenes simplemente no tienen la capacidad
física para "aguantarse". Asegúrese de que haya una caja de arena a distancia conveniente para que su
gatito llegue a tiempo. Déle todas las oportunidades para hacer lo correcto y no cometer errores.
Tenga en cuenta los gustos y desagrados del gatito, para que la caja de arena sea su mejor opción, y no
busque alternativas. Ni los gatitos ni los gatos adultos quieren tener un baño cerca de donde duermen o
comen, y a menudo les gusta la privacidad. Elija una zona lejos del tránsito de la casa.

Arañar superficies — Fundamentos del entrenamiento de las garras

Los gatitos — y los gatos adultos — arañan. Es un comportamiento natural y nunca se eliminará, así que
no lo intente. En cambio, entrene a su gato para que use un objetivo permitido que le permita satisfacer su
necesidad de arañar, sin dañar sus muebles. Un gatito no puede leer la mente, y no sabrá que no debe
arañar su antiguo escritorio. Le toca a usted explicarle, en términos que pueda entender.
Las garras son una extensión del extremo de cada dedo del pie del gatito, donde dos huesos pequeños
descansan uno casi encima del otro. Se mantienen unidos por tendones que crean un mecanismo de bis-
agra. Las garras relajadas quedan enfundadas dentro de un pliegue de la piel en el extremo de cada de-
do, y la pata se ve suave y lisa. El gatito endereza esos huesos articulados flexionando los tendones, lo
que empuja sus garras hacia abajo y adelante y, además de extender las garras, expande la almohadilla
de la pata a casi el doble de su anchura anterior.
Después de elegir el estilo correcto de poste de rascado, lo más importante a considerar en términos de
formación es dónde ponerlo. Puesto que arañar es un comportamiento de marcación territorial, el gatito
quiere que todo el mundo vea sus graffitis. Ocultar el poste de rascado en un cuarto trasero va directa-
mente en contra del propósito de ese comportamiento, y será una garantía de fracaso.
Piense en todas las razones por las cuales araña su gatito, y úselas para encontrar la ubicación perfecta
para el poste. Los gatitos a menudo arañan en más de un lugar de la casa; no limite al suyo a un solo pos-
te — ofrézcale varios, en todos sus lugares favoritos: cerca de su cama, donde come, y en la sala de es-
tar, donde se reúne la familia . Él quiere que usted vea y admire sus graffitis.
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Por qué arañan los gatos

Arañar es una conducta de marcación felina. Es de vital importancia para la salud del gato, por razones
tanto físicas como emocionales.
En primer lugar, el gatito se siente bien arañando. Cuando va afuera, hunde las garras en una superficie y
luego las trae de nuevo hacia sí, flexiona y ejercita sus músculos del hombro. Piense en el arañado como
una gimnasia del gatito, que lo ayuda a mantener sus músculos tonificados. Por esa razón, los gatos a
menudo parecen disfrutar de un arañado después de levantarse de la siesta.
Arañar también despoja a la garra de sus viejos revestimientos exteriores, y revela, debajo, la nueva uña
afilada. Eso mantiene sanos, dedos y uñas del gatito. Recortar las uñas, reducirá la posibilidad de daños.
Por último, las marcas de garras visibles comunican al mundo que el objeto (y el territorio que lo rodea) es
propiedad del gatito. Las patas tienen glándulas odoríferas que dejan un mensaje similar. El arañado nor-
malmente se dirige a lugares “importantes": cerca de un lugar favorito para dormir, el plato de comida, un
camino privilegiado al dormitorio de su dueño (por ejemplo el pasillo).
La clave para entrenar el uso de las garras por su gato, es ofrecerle un blanco irresistible en el lugar per-
fecto, para que no sienta necesidad de buscar otras opciones. Déle a conocer el poste de rascado arrodil-
lándose y fingiendo que es un gato — arañe el poste frente a él. No olvide hacerle saber lo bien que se
siente, y lo divertido que está. Eso a menudo es suficiente para que el bebé pruebe el objeto por sí mismo
— y quede “enganchado”. También lo puede tentar con una pluma o una cinta que se balancee contra la
superficie para arañar, de modo que cuando agarre el juguete, sienta qué bueno es el poste de rascado.
Consejo. Puede usar hierba gatera para tentar a su gatito a utilizar el objeto de rascado adecuado. Frote
la hierba seca sobre la superficie de rascado, o use un producto comercial en spray, con olor a hierba ga-
tera. Dos de cada tres gatitos comenzarán a reaccionar a la hierba gatera después de los seis meses de
edad, pero 1/3 de los gatos no heredan el "gen de la hierba gatera" y nunca van a reaccionar.

Entrenamiento de "Liberación"
Aprender a aceptar un transportador y a caminar con una correa libera a su gatito, ofreciéndole opciones
seguras para salir de la casa. Cada gatito tendrá que aventurarse más allá de su casa en algún momento
de su vida. Tendrá que visitar al veterinario para las vacunas necesarias. Su manto puede necesitar cuida-
dos especiales y tendrá que pasar tiempo con un peluquero profesional. Si planea exhibir a su gatito, va a
tener que viajar más a menudo.
Muchos gatos aprenden a temer su transportador, porque la única vez que lo ven es cuando se los fuerza
a entrar, y terminan en el veterinario. Asocian la vista de la caja con temibles agujas o rudos termómetros.
Usted quiere lograr todo lo contrario, y entrenar a su gato a asociar el transportador y los paseos con ex-
periencias positivas de diversión.
Los gatitos y los gatos son animales de costumbres, y cualquier cambio en su rutina puede resultarles mo-
lesto. El entrenamiento de liberación requiere paciencia de su parte, para que el gatito acepte poco a poco
la idea. La última cosa que querrá hacer, es que le tome miedo a la situación.
Una de las mejores maneras de acelerar la aceptación de artículos nuevos y extraños como el pretal o el
transportador, es usar Comfort Zone con Feliway (tienen en Centro Pet — Córdoba 1475). Es un spray
análogo a las feromonas de mejilla — partículas de perfume que los gatos producen de forma natural y se
extienden por el roce de las mejillas. El aroma de las mejillas tiene una influencia calmante y básicamente
le dice al gatito, "Todo está bien, ¡no te preocupes!" Rocíe un poco en el interior de la caja y en el pretal y
correa para que no den tanto miedo y el gatito las acepte más fácilmente.

Entrenamiento del transportador

La clave para educar al gatito a fin de que acepte el transportador, es crear familiaridad. Se logra introdu-
ciéndolo a la nueva situación en una serie de pasos graduales, no amenazantes.
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Empiece por hacer que el transportador sea un mueble más: Póngalo en el suelo en un rincón de la habi-
tación del gatito, y permítale explorarlo a sus anchas. No le dé importancia. Simplemente deje que el gato
se acerque, frotar su mejilla en el exterior para que huela a él, y explore el interior por su cuenta.
Después de varios días, una vez que aceptó al transportador como parte normal de su entorno, aumente
su atracción. Retire la puerta, o deje la cremallera abierta para que le sea fácil ir y venir. Luego tire dentro
un juguete favorito o una golosina que a él le guste. Una pelota de ping pong es muy divertida en el inte-
rior de una caja dura. Eso ayuda a asociar la caja con cosas divertidas. Ponga una cobija mullida adentro
— para algunos gatitos, la caja puede funcionar como cama.
El siguiente paso es poner la puerta de nuevo y esperar a que el gatito vaya adentro por su cuenta. Cierre
la puerta, alabándolo todo el tiempo, y háblele con calma. Que sea una cuestión de hecho — trate esto
como normal, sin razón para que el gatito retuerza su cola. Después de cinco minutos, abra la puerta y
déle una golosina o juguete reservado sólo para su mejor desempeño.
¡Alábelo enfáticamente! Debe aprender que estar calmado dentro de la caja, le gana cosas buenas. Repi-
ta varias veces a lo largo de los próximos días, y cada vez deje salir al gato después de cinco minutos.
Para el final de la semana, puede empezar a aumentar el tiempo que pasa en la caja. Levante el trans-
portador mientras está en él y paséelo; luego déjelo salir. Llévelo en el transportador hasta el coche, sién-
tese y hable con él, y luego tráigalo de vuelta a casa y suéltelo — no se olvide de ofrecer la golosina.
Pronto debería ser capaz de ir de paseo en coche, dentro de su transportador, sin rebelarse. Aprenderá
que la mayoría de veces, el transportador significa cosas buenas para él — y la visita al veterinario no
será lo único que tenga asociado.
¡ADVERTENCIA! Un gato siempre debe viajar en un transportador cuando va en coche. De lo contrario se
corre el riesgo de que distraiga al conductor. Incluso una mascota de buen comportamiento, puede con-
vertirse en un proyectil peludo en caso de accidente. Si sucediera, lo mejor sería que el gatito esté prote-
gido por el transportador, y no asustado y corriendo suelto dentro — o fuera — del coche accidentado.

Entrenamiento del pretal y la correa

Como con el transportador, necesita paciencia para lograr que su gatito acepte el pretal y la correa. Utilice
pasos similares para ayudarlo a aprender que no hay nada que temer y que le ofrece un beneficio.
Al igual que antes, convierta el pretal y la correa en parte del mobiliario. Déjelos en el suelo para que el
gatito los encuentre. Durante una sesión de caricias o acicalamiento, trate de usar el pretal para acariciar
al gatito, a fin que su olor se impregne en la tela. Hacer que el pretal y la correa huelan como él, adelan-
tará mucho trecho hacia hacerlos menos atemorizantes.
Use la correa como juguete, tentando al gatito a jugar a cazarla. Arrastre por el suelo, como un juguete de
cinta, y alabe al gatito cuando la atrape. Lo ayudará a asociarla con momentos divertidos.
Después de dos o tres días, cuando la correa se haya convertido en parte del entorno normal del gatito,
siéntese en el suelo con él para una sesión de caricias. En medio de ella póngale el pretal, rozándolo pri-
mero con él y haciendo del equipo, parte de la sesión de caricias.
Una vez que lo tenga puesto, hágalo participar en su juego favorito — un juguete de pluma funciona bien,
o utilice el extremo de la correa. La idea es que lo distraiga de la sensación extraña de la soga en su cuer-
po. Funciona especialmente bien con gatitos jóvenes. Anímelo a perseguir la pluma, y a levantarse y mo-
verse, para enseñarle rápidamente que el pretal no interfiere con sus movimientos. Después de cinco mi-
nutos, retírelo.
Igual que con el entrenamiento del transportador, sesiones cortas de cinco minutos repetidas varias veces
al día durante los tres primeros días obrarán maravillas. A continuación, puede aumentar gradualmente la
cantidad de tiempo que lleve el pretal puesto. No olvide darle una golosina deliciosa cada vez que le quite
el arnés, para que reconozca que hay un final estupendo a la vista cuando aguanta la molestia.
Una vez que su gatito vista el pretal sin protestar, enganche la correa, levante el extremo, y simplemente
sígalo a todas partes. Al principio, no trate de influir en sus movimientos. A diferencia de los perros entre-
nados con la correa, que se supone deben seguir al dueño, los gatos dirigen la acción.
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¡ADVERTENCIA! No tire de la correa y remolque al animal si trata de luchar: levántelo y cálmelo. A menos
que el pretal ajuste perfectamente (puede ser difícil en gatitos pequeños), tirar de la correa puede permitir
a su gatito deslizarse fuera del pretal y escapar. ¡Esa es una lección que no le conviene que aprenda!
Después de varios días de sesiones cortas en las cuales lo seguirá a todas partes, trate de orientar suave-
mente sus movimientos. Una o dos remolcadas de tirar y soltar son suficientes. No lo arrastre — sólo con-
seguirá invitarlo a luchar contra la correa, y puede convertir una experiencia positiva, en negativa. Un
buen modo de entrenar al gatito para que siga su tirón-guía, es atraerlo con un juguete de pluma en la di-
rección adonde quiere que vaya.
Finalmente, cuando usted y el gatito se sientan seguros, pueden explorar el porche o el patio juntos. La
correa le abre el mundo a su amigo, al permitirle una experiencia al aire libre segura y controlada.

Trucos por golosinas

Sí, su gatito puede ser entrenado para hacer trucos. La mayor parte del entrenamiento de un gato refiere
a problemas de la vida real, como el comportamiento apropiado con sus garras y la caja de arena, pero
algunos sin duda tienen aptitud para la actuación. La clave para enseñarles trucos, es construir éstos a
partir de conductas naturales. Básicamente, uno encuentra una acción que el gatito ejecuta de todas ma-
neras, y le enseña a hacerla a pedido, premiando el comportamiento con un juguete o un sabroso manjar.
Los alimentos para bebé con carne, puede hacer maravillas para tentar al gatito a actuar. Sólo asegúrese
de que no contenga cebolla — podría ser un problema para algunos gatitos.
Siguen cuatro ejemplos de trucos de gatito. Preste atención a los comportamientos divertidos que hace su
gatito de forma natural, y el use las técnicas que se describen, para entrenarlo a fin que las ejecute a pe-
dido. Por ejemplo, tal vez podría fomentar su capacidad de salto y entrenarlo para que salte a través del
círculo de sus brazos, o incluso que "hable" a la orden si es hablador.

Vení
Todos los gatitos y gatos pueden ser entrenados para venir cuando se los llama. A menudo aprenden, sim-
plemente, prestando atención a lo que sucede, por ejemplo, antes de la hora de la cena. Cuando apren-
dan a asociar el sonido del alimento cayendo en el tazón, o el del abrelatas, con la comida, vendrán co-
rriendo ni bien lo sientan. Use ese impulso natural para entrenar al gatito a venir cuando lo llame. Utilice el
comando "vení" cada vez que llene el cuenco. Hágalo fielmente durante dos semanas. A continuación,
cargue sus bolsillos con la comida favorita del gatito, y dé la orden "vení" en otro momento y desde un lu-
gar diferente en la casa. Cuando llegue, déle el premio. Haga esto sin fallar, durante otras dos semanas.
Luego, en las semanas cinco y seis, continúe practicando el comando "vení" en las comidas y en diferen-
tes tiempos y lugares — pero déle una golosina sólo cada tercera o cuarta vez. Eso enseña al gatito que
casi siempre obtendrá un premio cuando vaya — nunca sabe a ciencia cierta cuándo, por lo que estará
más dispuesto a responder cada vez, por si obtiene su recompensa.
¡ADVERTENCIA! Nunca llame a su gatito para reprenderlo o castigarlo. Sólo le estará enseñando a no ve-
nir cuando lo llame — aprenderá rápidamente a esperar un castigo, y se esconderá en lugar de venir. Si
necesita realizar algo desagradable sobre la persona de su gatito (como cortarle las uñas o bañarlo), en
lugar de llamarlo tendrá que ir a buscarlo. De lo contrario corre el riesgo de des-entrenarlo.

Sit
Todos los gatos y gatitos se sientan. En consecuencia, se puede asociar a la acción, una palabra-dispara-
dor, junto con un regalo/premio, para que aprendan a sentarse a pedido. Utilice la golosina o juguete favo-
ritos del gatito — las plumas de faisán funcionan muy bien.
Espere hasta que el gatito esté de pie frente a usted, y luego sostenga la pluma o golosina directamente
sobre su cabeza, y muévala lentamente hacia atrás. Tratando de seguir el señuelo con sus ojos, su cola
peluda debe tocar el suelo.
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Cuando lo haga, emita su orden "Sit" de manera que coincida con la acción, y déle la golosina o acceso a
la pluma. Algunos gatos, como mi Seren, aprenderán a correr hacia usted y sentarse sólo para ver si pue-
den conseguir una “máquina de golosinas” a SU orden!

Arriba
Desde la posición de sentado, utilize el señuelo para tentar al bebé a incorporarse. Muchos gatos lo hacen
de forma natural, y son los que más probablemente aprenderán el truco. Al principio, premie cualquier in-
tento, incluso si el gato no puede mantener el equilibrio. Con la práctica va a mejorar.

Hola
Todos los gatitos y gatos estiran sus patas para golpetear o tocar un objeto tentador. Puede usar ese com-
portamiento natural para enseñar el comando "Hola". Simplemente vincule el comportamiento con el co-
mando, y recompense al gatito cuando lo ejecute. Hágalo con constancia para que reconozca el beneficio.

Capítulo 14: Comprensión de los errores del gatito

Los gatitos no cometen errores a propósito. Los gatos no se vengan de sus dueños por despecho. El mal
comportamiento es la principal razón por la que los gatitos pierden sus hogares y sus vidas.
Es vital entender el mal comportamiento del gatito, si se desea conservar su vínculo amoroso. A fin de
ayudarse, puede utilizar las pruebas que siguen para averiguar qué está causando el problema y sanar su
relación. Sólo entonces podrá elegir el mejor plan para solucionar el problema. Las pruebas controlan sa-
lud física; problemas emocionales, y rasgos de personalidad e instinto.

Salud Física
Los gatitos enfermos dicen que se sienten mal, con mal comportamiento. Por ejemplo, un malestar diges-
tivo desencadena un depósito fuera de la caja de arena, o un punto de dolor provoca un siseo y mordisco
reflejo al recibir una caricia. Cualquier cambio repentino en el comportamiento es una llamada de aten-
ción: el gatito necesita su ayuda. Antes que nada, haga comprobar su estado de salud por el veterinario.

Problemas emocionales
Los problemas emocionales causados por estrés también afectan el comportamiento. Por ejemplo, un
cambio en la rutina (su horario de trabajo) aumenta su arañado, pues arañar su silla lo hace sentir más
seguro. Cuestiones de jerarquía social entre animales domésticos también pueden causar malos compor-
tamientos relacionados con el estrés. Puede rociar orina fuera de la caja debido a la irrupción de un gato
perdido en su jardín, o volverse agresivo con otro animal.

Rasgos de Personalidad e Instinto

Esos rasgos incluyen la personalidad propia del gatito, y los comportamientos inherentes al felino. Los ga-
titos naturalmente rascan, trepan y lloran — imposible detener comportamientos instintivos. Las personali-
dades varían, desde gatitos energéticos, desfachatados, a felinos sedados o incluso tímidos. Las perso-
nas que nunca han compartido su vida con un gatito pueden tener nociones inexactas acerca de qué es-
perar. El comportamiento de un gatito es muy diferente al del gato persa, de dieciséis años de edad, de su
amigo, que duerme 18 horas al día. Además, nuestros recuerdos de la infancia de nuestras mascotas fil-
tran lo negativo y pintan retratos rosa de San Gatito: los nuevos sufren en la comparación.
Usted debe tener expectativas realistas sobre los comportamientos naturales, instintivos, de su gatito. Una
vez que entienda por qué se comporta de ciertos modos, podrá entrenarlo para que use alternativas per-
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mitidas, mediante el empleo de recompensas positivas. Su nuevo bebé no es un santo. Tampoco es un
juguete de peluche. Es poco realista esperar que sea perfecto, sobre todo cuando ambos tienen ideas
muy diferentes sobre lo que quieren — y necesitan — de la relación. Por encima de todo, su nueva mas-
cota necesita su amor, apoyo y permiso para ser un gatito normal, con todas las frustraciones intrínsecas
al carácter felino que eso pueda conllevar. Después de todo, el gatito lo acepta con todas sus imperfec-
ciones (¡incluso cuando usted insulta sus regalos de ratón!). Los dueños aprenden a aceptar e incluso a
apreciar las debilidades felinas de sus amigos gatitos.

Reglas de la casa — Fijar los límites y hacerlos cumplir

Ya es bastante difícil para usted y su gatito comprenderse, sin enturbiar más la relación con inconsisten-
cias. Determine de antemano qué reglas le importan. Asegúrese de que todos en su familia entiendan los
límites establecidos, para que el gatito no se confunda con señales mezcladas. No es justo para él ni para
usted, ser débil a la hora de hacer cumplir las reglas de la casa. Su gatito no entenderá por qué "a veces"
puede trepar a las cortinas y obtener una risa (de su hijo), y el mismo comportamiento, en otro momento,
desencadena ira (de usted).
Al definir sus normas, establezca un margen de maniobra, especialmente en áreas donde la personalidad
innata del gatito o sus comportamientos instintivos podrían entrar en conflicto. Por ejemplo, su gatito so-
malí es de una raza activa que ama las alturas; prohibirle el acceso a los puestos altos en el mobiliario,
terminará por volverlos locos a ambos. Sea realista. Déle oportunidades permitidas — tal vez la cabecera
del sofá o arriba de la TV — de modo que se someta más fácilmente a su voluntad respecto de zonas es-
pecíficas libres de gatitos, y no se meta con la repisa de la chimenea y su muestra de porcelanas.
Casi todos los malos comportamientos se deben a malentendidos acerca de qué es realista esperar. Los
gatitos arañan. Los gatitos juegan. Los gatitos lloran y muerden, y hacen caca. Son comportamientos
normales que no puede — NO DEBE — ni siquiera intentar detener. Entienda por qué hacen lo que ha-
cen, para poder ofrecerles salidas alternativas. Los mantendrá felices y sanos, y mantendrá vivo su amor.
Si ambos están de suerte, tendrán diez años o más para compartir. El gatito podría llegar a vivir veintitan-
tos años. Las relaciones sólidas se basan en la confianza mutua y en cierto grado, en el compromiso. Su
gatito nunca dejará de tratar de "entrenarlo" para que usted se ajuste a su propio ideal. No va a renunciar
a usted, ni aunque esa visión perfecta nunca se haga realidad. Tampoco usted debe pensar en renunciar.
Para ser justo, establezca reglas que sean viables. Decida qué es importante para usted, sin perder de
vista lo que es importante para su gatito. Luego haga cumplir consistentemente las reglas. No las cambie
a mitad del camino. Y sea sensible a su gatito, si comete un error. Sea un "detective de mascotas" para
averiguar por qué se equivocó y poder corregir el problema sin riesgo de empeorar la situación.

Correcciones efectivas para el gatito

Odio la palabra castigo porque huele a venganza; prefiero hablar de correcciones. La mejor manera de
lidiar con las fechorías del gatito, es interrumpir el comportamiento con una corrección humana, y ofrecer
al gatito una mejor oportunidad.
Una corrección interrumpe el comportamiento asustando sorpresivamente al gatito, que abandona lo que
estaba haciendo. No se necesita mucho para romper su concentración. Una vez hecho eso, usted tiene
unos segundos para captar su atención y dirigirla a un comportamiento más positivo y aceptable. Después
de que haya re-dirigido su comportamiento, recompénselo. Por ejemplo, interrumpa al gatito que está ara-
ñando el sofá, redirija sus garras a su árbol permitido y recompénselo por arañar el objetivo correcto.

Programa correctivo
El plan más exitoso para corregir problemas de comportamiento incluye cuatro elementos clave. Si se ol-
vida de uno, es muy probable que falle. Son fáciles de recordar: Interrumpir de inmediato, Comprender la
cuestión, Reemplazar el objetivo y Re-entrenar.
· Interrumpir de inmediato. Debe detener el comportamiento en acto — no después del hecho.
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· Comprender la cuestión. No toda corrección funciona para todos los gatitos; debe definir la que sea
ideal para el suyo. Infórmese acerca de lo que motiva su comportamiento, para tener expectativas realis-
tas, y saber cómo responder a las necesidades del gatito.
· Reemplazar el objetivo, por una opción más apropiada y permitida. No se puede detener el comporta-
miento normal de un gatito. Pero se puede modificar, y darle al animal, una alternativa irresistible.
· Re-entrenar a su gatito. Hágalo alabando de inmediato su cese del "mal" comportamiento, y sobornán-
dolo / recompensándolo por hacer lo correcto.

Usar el sentido común

Insisto, cada gato es diferente. Lo que funciona para corregir a uno puede no perturbar a otros; tendrá que
experimentar un poco para encontrar la corrección perfecta para su gatito.
Las correcciones por el aroma, repelen o atraen al gatito. Por ejemplo, el Vick VapoRub tiene un fuerte
olor a mentol que disuade al gatito de masticar objetos peligrosos — como los cables eléctricos. Por otro
lado, la hierba gatera atrae su interés para que use un objetivo “permitido" para arañar.
Las correcciones por el ruido normalmente se utilizan para asustar al gato lo suficiente para detener un
comportamiento censurable en curso. Deben ser repentinas, fuera de lo común, y usarse con moderación
o el gatito perderá su reflejo de "sobresalto". Sisear como mamá-gato es un ejemplo eficaz.
Las correcciones táctiles vienen de la nada para sorprender físicamente al gatito. Un ejemplo muy eficaz
es la pistola de agua. A los gatos no sólo les desagrada mojarse, la sorpresa de un chorro de agua sobre
su peluda cola es una fuerza misteriosa si proviene del otro lado de la habitación. Otras correcciones tác-
tiles incluyen poner trampas en objetos prohibidos, con material que sea desagradable para el gatito. Por
ejemplo, los gatos parecen odiar la sensación del papel de aluminio, que puede auyentar al gatito lejos de
mesadas prohibidas. También es una auto-corrección — no hace falta estar ahí para que la mascota se
encuentre con el papel de aluminio.
Hay correcciones, como los sonidos, que sólo sirven para interrumpir un comportamiento, no para dete-
nerlo de forma permanente. Otros, como la cinta adhesiva de doble cara, ofrecen consecuencias desa-
gradables, y además de interrumpir el comportamiento, reducen la reincidencia. Las correcciones detienen
el comportamiento en ese momento, o repelen al gatito de ese objetivo. El gato sencillamente pasará al
otro extremo del sofá y seguirá arañando, a menos que también le ofrezca una mejor alternativa.

Quejas Comunes
Los gatitos son, más que nada, inventivos. Una vez me preguntaron cómo hacer que un gatito dejase de
robar las esponjas de maquillaje, sumergirlas en el cuenco de agua del perro, y luego bombardear al perro
con los misiles húmedos desde la parte superior de las puertas. ¿Detener al gatito? ¡Dios mío, ese bebé
merece un aplauso!
Sin embargo, las quejas más comunes sobre los gatitos son más graves. Vamos a hacer un recorrido por
ellas, y le mostraré cómo evaluar el problema y corregirlo. Con paciencia, puede convertir el mal compor-
tamiento en positivo y mantener intacto su vínculo.

Morder
Incluso las mordeduras menores de un gato, si rompen la piel, pueden ser peligrosas para las personas.
Requieren atención médica inmediata y, a menudo, una inyección de antibióticos, para prevenir el desa-
rrollo de una infección seria en la herida.
¿Qué hacer? Recuerde: Interrumpir de inmediato — en el mismo momento en que le está mordiendo un
tobillo o arañando una mano. Para la mordida, hay dos correcciones que funcionan extremadamente bien.
En la mayoría de los casos, el ssssst! que imita a mamá-gato deja helados a los gatitos. Haga el sonido
muy percusivo.
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Otro parate eficaz para una mordida, es un grito. Esto funciona bien en gatitos mayores. No dé un alarido,
ni chille — no funcionará; un grito corto, seco y fuerte, lo logrará. Es lo que harían los hermanos y herma-
nas del gatito; le dice en términos muy claros lo que piensa de esa conducta. Él probablemente no tiene la
menor idea de que morder le hiere; el grito no sólo lo asustará e interrumpirá el comportamiento, sino que
le enseñará una lección importante. Gritar también es muy buena terapia para aliviar su propio estrés.
Asegúrese de avisar a su familia antes de adoptar la técnica de interrumpir con un grito.
¡ADVERTENCIA! Reserve la interrupción con un grito, sólo para gatitos que agreden por error mientras
juegan. Un gato adulto que esté excitado y gruña o sisee, puede ser inducido a nuevas agresiones.
Después de interrumpir con un silbido o grito, averigüe por qué lo mordió el gatito. ¿Lo levantó cuando él
estaba advirtiéndole que se alejara, con el idioma de sus orejas y cola, porque estaba asustado? ¿Tiene
una zona dolorida y usted accidentalmente le hizo doler? ¿O es sólo un juego normal del gato?
Utilice las pruebas de salud física, problemas emocionales y rasgos de personalidad e instinto, para de-
terminar si la mordedura se debe a un rasgo físico, emocional o innato del gatito. Un problema de salud
puede impulsar a su gatito a morder, ya sea por reflejo de dolor o como producto del estrés por miedo o
defensa. Sin embargo, la mayoría de los gatitos muerden sólo como producto de su normal exuberancia
cuando juegan, por lo que no debería sorprenderlo que muerdan. La socialización ayuda a moderar el
comportamiento; tendrá que enseñar al gatito ciertos límites si mamá-gato falló en su trabajo.
Consejo. A menudo alentamos a los gatitos a morder, sin querer. Sacudir las manos o bailar para alejarlo
de los pies, hace que esos objetos se muevan en patrones aún más atractivos. Lo impulsa a continuar. En
lugar de eso, apriete los dientes y quédese quieto. Si se aferró a su mano, en lugar de alejarla, empújela
en su boca. Hará que la abra bien, y soltará la mano. Hágalo junto con un siseo o grito de interrupción.
Si lo deja usar sus manos o dedos como juguetes, puede morderlo sin querer. Reemplácelos con un obje-
to permitido, por ejemplo un animal de peluche que pueda masticar y arañar a gusto.
Para entrenar a su gatito e inhibir su mordida, utilice el grito o el siseo para parar el comportamiento;
cuando es debido al juego normal, sólo tiene que detener el juego. Aprenderá que si muerde, la diversión
se detiene. La única manera de que el juego continúe, es aprender a inhibir su mordida y garras.
Hacia los cinco meses de edad, los gatitos únicos aumentan sus juegos de agresión, y las mordidas pue-
den hacer eclosión. Esos gatitos no tienen otros compañeros de juego, por lo que pueden ir desde dar
dulces vueltas en el regazo a morder, en cuestión de segundos. Adoptar un par de gatitos, les permite
descargas permitidas de ese impulso, uno con el otro, hasta que superan el comportamiento alrededor de
los nueve a doce meses de edad.
Los gatitos que tienen miedo o son excesivamente agresivos, se benefician mucho de una terapia de jue-
go que les ofrezca un objetivo permitido. Utilice un juguete de peluche o un juego de caña de pescar inter-
activo para que desgaste toda su energía. Anime al gatito a morder y perseguir el juguete (en lugar de las
manos o los tobillos).
Algunos gatitos se benefician de un tiempo de penitencia. Una vez más, debe ocurrir inmediatamente des-
pués del incidente de la mordida, para que el gatito pueda asociar la consecuencia, con sus acciones.
Cuando lo muerda, interrumpa, luego levántelo y póngalo en su habitación, solo. No es divertido — ¡no
hay nadie con quien jugar! Pronto aprenderá que morder detiene el juego y la atención, y va a pensar dos
veces antes de poner sus dientes en usted.
Pero tenga en cuenta que los gatitos tienen poca capacidad de atención. Un tiempo de penitencia sólo
será efectivo si comienza dentro de los sesenta segundos de la mordedura. Y cinco minutos es un tiempo
abundante de soledad. Después ya no va a recordar por qué está allí, sólo que está solo. Déjelo salir y
ofrézcale el juguete “permitido” para morder, y si otra vez araña o muerde donde no debe, repita el tiempo
de penitencia.

Arañar
Un gatito que lo arañe, ya sea en el juego o como si usted fuese un árbol de rascar, puede ser enseñado a
dejar de hacerlo, con las mismas técnicas descritas para corregir las mordidas. Sin embargo, la mayoría
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de las veces, las quejas por arañazos tienen que ver con la utilización por su gatito, de muebles para en-
tretener sus garras.
Arañar no es un problema de salud. Es un rasgo normal de comportamiento. Sin embargo, el estrés emo-
cional puede aumentar la incidencia de la conducta, por lo que mantener a su gatito feliz avanzará un lar-
go trecho hacia el control del problema. Los gatitos simplemente deben aprender a redirigir sus garras so-
bre un objetivo permitido que usted les tendrá que proporcionar. La interrupción inmediata detiene el com-
portamiento.
Hay un par de efectivas correcciones “preventivas” del arañado, que puede utilizar cuando sabe (o antici-
pa) dónde podría rascar el gatito:
Superficie pegajosa: Puede hacer de la superficie, una desagradable trampa caza-bobos. Sticky Paws
es una cinta ancha doble cara, en rollos; repele al gatito después de una sola experiencia. El bebé apren-
de que si araña, la superficie se pega a su pelo y tira, y se siente desagradable. Las interrupciones de au-
toformación son las más eficaces, pues no hace falta que usted esté allí para que funcionen.
Comfort Zone con Feliway: Este producto con feromonas en aerosol usa el sentido del olfato de su gati-
to, y se ha demostrado que ayuda a disuadirlo de arañar objetos tratados (¿???).
Y hay muchas correcciones que funcionan ante la acción indeseable:
Pistola de agua: Envía un chorro de agua inesperado a su cola, y asusta al gatito, que abandona el com-
portamiento. En el mejor escenario, el gatito no tiene ni idea de dónde llegó el agua.
¡ADVERTENCIA! Siempre apunte a la zona de la cola, nunca a la cara. Un chorro en los oídos u ojos no
sólo es doloroso, podría hacer daño. Usted quiere asustarlo y detener el rascado, no debe dañarlo o hacer
que le oculte el comportamiento de arañado.
Lata de bolitas: Llene una lata de refresco vacía con monedas o bolitas, y agítela para hacer un ruido te-
rrible e interrumpir el comportamiento. Del mismo modo, puede aplaudir o golpear una revista contra una
mesa para hacer un ruido alarmante.
Juguetes de tirar: Una bolsa de porotos, un peluche, o una botella de plástico o una lata con monedas y
la tapa bien sellada, pueden arrojarse en las inmediaciones de la acción para detenerla, o incluso para
atraer al gatito a investigar el objeto. Nunca intente acertarle al gatito — no es necesario tocarlo para ha-
cer el trabajo.

Re-entrenamiento de las garras del gatito, paso a paso

Ahora que entiende por qué araña su gatito, y qué necesita de un objeto de rascado, ya puede comenzar
el proceso de re-entrenamiento. No espere curar el problema de un día para el otro. Necesitará paciencia
y es probable que haya algunas recaídas, pero su persiste quedarán satisfechos ambos.
Es absolutamente necesario que sustituya el objetivo de rascado por otro permitido. No sólo el tipo de ob-
jeto, sino su ubicación, determinan si el gatito aceptará y utilizará el poste. Los gatitos tienen diferentes
estilos de rayar las superficies (en vertical u horizontal) y preferencias de altura. Elija un objeto de rascado
vertical u horizontal, cubierto con alfombra, sisal, o madera, que satisfaga los gustos de su gatito.
1. Haga poco atractivas las malas decisiones. Arme cazabobos en el sofá u otros objetivos privilegiados
de las garras del gatito, con Sticky Paws, Feliway u otras técnicas. Sea creativo. Cubra la tapicería con
superficies que no les gustan a los gatitos, como el papel de aluminio. Rocíe desodorante cítrico en sus
muebles — la mayoría de los gatos rechazan ese olor. Unte un poquito de Vick Vapo Rub en las superfi-
cies de madera, o úntelo en un paño y cubra las telas. La idea es hacer los muebles tan poco atractivos,
que el gatito elija evitarlos.
2. Corrija el comportamiento. Cada vez que el gatito arañe el objeto equivocado, debe recibir una interrup-
ción inmediata y corrección, para que pueda aprender que sus acciones tienen una consecuencia desa-
gradable. La pistola de agua o una lata de sacudir, pueden funcionar bien.
3. Examine las preferencias del gatito y elija un poste de rasguño irresistible para él. Colóquelo directa-
mente frente al objetivo no permitido que utilizaba antes. Salpique el poste con hierba gatera, atráigalo a
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él con un juguete de plumas, y alábelo y recompense con golosinas cuando lo use. Los gatitos y gatos
arañan para marcar todo su territorio, y un poste de rascado no será suficiente. Necesitará un objetivo
permitido en todos los sitios que el gatito siente importantes, por ejemplo cerca de su cama y la comida, y
miradores favoritos.
4. Los gatitos aman el status quo. Cualquier tipo de cambio puede provocar un estrés que desencadene
aún más rascado. Espere hasta que el gatito haya jurado lealtad al objetivo “permitido", a los arañazos,
antes de cambiar el poste de lugar, e incluso entonces, hágalo de forma muy gradual. El poste debe per-
manecer en la vecindad, o se arriesgará a que el gato sufra recaídas y vuelva a los muebles. Pero puede
trasladar el poste a una ubicación más conveniente — por ejemplo, al lado del sofá en lugar de frente a él.
Trate de moverlo unos cinco centímetros por día, hasta llegar a la ubicación deseada.

Abscesos
Un absceso es un problema de salud grave, a menudo causado por mordeduras de gato. Los dientes del
gato son tan agudos que su mordida planta bacterias profundamente bajo la piel. Cuando la superficie de
la piel sana, esos organismos quedan atrapados en el interior y se hinchan en una dolorosa ampolla de
infección.
Los gatitos que juegan bruscamente y finalmente muerden, se enseñan entre sí a inhibir sus dientes y ga-
rras. Sin embargo, cuando se rompen la piel pueden desarrollar abscesos dolorosos que, a su vez, po-
drían provocar que arremetan contra usted en medio de su dolor.
Verá una inflamación en la piel, a menudo en torno a la zona del cuello y cabeza, pero a veces en una pa-
ta o cerca de la cola. La ubicación del absceso depende de si gatito estaba atacando o huyendo cuando le
clavaron los dientes. La infección hace que el punto de dolor se sienta caliente, y puede abrirse y drenar
una sustancia maloliente. Los gatitos y gatos con abscesos generalmente tienen fiebre.
La temperatura normal de un gatito es 37,8 - 38,9 grados. Puede verificar la fiebre de su gatito con un ter-
mómetro rectal. Engrase el extremo del termómetro con vaselina o aceite vegetal, agarre la cola del gatito
para mantenerlo inmóvil, e inserte suavemente en el recto. Espere el tiempo necesario, retire y lea.
Los abscesos son un problema más frecuente en gatos adultos, sobre todo en los felinos intactas. Los ga-
tos que luchan entre sí por territorio o novias, a menudo desarrollan abscesos. La esterilización reduce en
gran medida la incidencia de abscesos, que siempre deben ser abordados por un veterinario.

Problemas de evacuación
Los problemas de salud pueden ser una causa importante de problemas de evacuación. Los parásitos in-
testinales que causan malestar estomacal o diarrea, pueden desencadenar accidentes fuera de la caja
cuando el gatito no logra llegar a tiempo.
Cualquier tipo de estrés, a menudo provocado por un cambio en la rutina, también pueden inducir acci-
dentes. El gatito puede desarrollar aversión a la caja de arena si asocia su cuarto de baño con una mala
experiencia. Quizás el perro lo sorprendió en medio de su evacuación, o tuvo una defecación dolorosa de-
bido a una bola de pelo. Evita la caja porque recuerda a ese perro temible, o una experiencia dolorosa. O
tal vez sólo huele mal, por depósitos viejos o de olor fuerte.
Ciertos gatos y gatitos pueden desarrollar problemas de asma, que pueden ser agravados por las deposi-
ciones polvorientas u olorosas. Los gatos afectados presentan signos de jadeo, dificultad para respirar y
hasta pérdida del conocimiento. Un ataque de asma desencadenado por una reacción a las deposiciones,
también puede incitar aversión a la caja de arena. Si su gato es asmático, elija su camada con mucho
cuidado para evitar polvo o aromas que puedan inducir un ataque.
Los gatitos ya mayores y los gatos adultos, a menudo se expresan rociando orina. Los gatitos intactos lo
hacen para anunciar que poseen un territorio determinado, e indicarle a otros gatos su condición sexual.
La esterilización reduce drásticamente y en algunos casos elimina totalmente el rociado.
Consejo. Si su gatito pulveriza siempre en sólo uno o dos lugares, podría romper ese hábito usando papel
de aluminio. Cubra la pared y hasta el suelo, con el foil. Cuando el rociado impacte en el aluminio, el soni-
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do lo sobresaltará y le disgustará el rebote de la orina salpicando sobre él. La lámina también protegerá la
superficie o alfombra, para facilitar su limpieza.
Sin embargo, cualquier gato que experimente estrés puede rociar orina para difundir su propio, reconfor-
tante aroma alrededor y sentirse más en control. El rociado de orina a menudo se desarrolla a partir de si-
tuaciones sociales estresantes entre gatos, o cambios en la rutina o el entorno. En esos casos, si se pue-
de identificar el detonante que llevó a la tensión, y eliminarlo, generalmente desaparece el rociado.
El producto en aerosol Comfort Zone con Feliway es un análogo de la feromona de la mejilla felina, un
aroma natural producido por el gato que le dice: "Calmate, tranquilo, todo está bie”. No sólo ayuda con el
entrenamiento del arañado como se mencionó anteriormente; también se aplica a los problemas de rocia-
do de orina. Un chorrito de Feliway en el objeto favorito de rociado de orina del gato, amortigua el impulso
de volver y repetir la ofensa. El uso regular de Feliway reduce el rociado por tensión, en la gran mayoría
de los casos.
En los gatitos, los comportamientos erráticos con la caja de arena se deben a malentendidos. Los gatitos
deben aprender qué se espera, que su baño está en la caja y no bajo la banqueta del piano, por ejemplo.
Aún más importante, usted debe entender la motivación del gatito. Claro, todo bebé tiene que ir, pero
¿qué es lo que le atrae y mantiene fiel a un inodoro en particular? Averigüe qué pasa con la caja de arena
que pueda provocar su mal comportamiento, para poder corregir el problema. Aquí tiene una lista de veri-
ficación para ayudarse a determinar el problema:
1. Ubicación. La consideración más importante para el baño de su gatito es la ubicación. Gatitos y gatos
prefieren privacidad para hacer sus necesidades, por lo que debe estar en una zona con poco tráfico. En
segundo lugar, los gatitos son criaturas fastidiosas, y no quieren dormir ni comer al lado de su baño. Por
último, los gatitos jóvenes pueden no tener la capacidad física para "aguantarse" y necesitan más de una
caja, ubicada a su alcance.
2. Contenido. No sólo la ubicación, sino también lo que sucede dentro de la caja es importante para su
gatito. Elija un relleno sin olor. Los gatitos tienen un olfato sumamente sensible, y un aroma que a usted le
huele bien, podría repeler a su bebé.
3. Limpieza. Debido a su naturaleza exigente, los gatitos quieren su baño limpio, y pueden encontrar un
lugar alternativo (como debajo de la cama) si no lo mantiene así. Sacar diariamente los depósitos, es una
necesidad.
¡ADVERTENCIA! Es importante vaciar por completo la caja y lavarla una vez al mes, mínimo, pero evite el
uso de productos de limpieza fuertes. El agua caliente puede bastar. Un gatito puede ser desalentados por
el olor a desinfectante. Además, el ligero pero familiar "aroma" de sus propios depósitos, le ayuda a recor-
dar lo que se espera de él, y lo hace sentir más cómodo.
4. Número. Aplique la regla de disponer una caja por gatito o gato, más una. Muchos gatitos prefieren uti-
lizar una caja para los sólidos y otra para la orina, o no les gusta usar el mismo baño que otro gato.
5. Tamaño y estilo. No va a importar para gatitos pequeños, pero a medida que crece, la caja podría que-
dar pequeña para un gato grande y sus depósitos podrían terminar fuera. Cuanto más grande es la caja, y
más espacio hay en su interior para maniobrar, mejor.
6. Status Quo. Una vez hallado un lugar, un relleno y una rutina de limpieza que funcione para el gatito,
por amor de Dios, ¡apéguese a ellos! Un cambio de relleno, de la ubicación de la caja o de la rutina, podía
desencadenar problemas.
Para entrenar a su gatito a utilizar la caja de arena, es justo darle todas las oportunidades para hacer las
cosas bien. Programe sus visitas al baño — después de un juego vigoroso, una merienda o una siesta,
son oportunidades ideales. Si lo ve “en pose" y dispuesto a dejar un regalo no deseado, levántelo y pón-
galo en la caja.
¡ADVERTENCIA! Evite el uso de interrupciones con un gatito pequeño, o podría aprender a ocultarse
cuando elimina. Una vez que sea mayor y entienda el concepto de la caja, una interrupción — como la
pistola de agua — funcionará bien para recordarle que se ocupe de sus deposiciones. Trasládelo a la caja
de arena una vez que el chorro haya roto su concentración, y anímelo a terminar allí. Alabe su producción
y déle una golosina, si evacuó en el lugar correcto.
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Recuerde, a menos que lo capture en el acto, el gatito no tiene ni idea de por qué usted se molesta cuan-
do encuentra una pila o una mancha de humedad en la alfombra. Si no puede supervisar la actividad del
gatito, la elección humana es aislarla en su habitación, donde tendrá acceso a una caja de arena.
Invierta en un producto neutralizador de olores — disponibles en tiendas de mascotas —, y úselo para
limpiar cualquier tipo de accidentes en su alfombra o los muebles. Contienen enzimas que digieren el olor
y se deshacen de él. Los limpiadores que simplemente lavan o perfuman el lugar, dejarán atrás un aroma
delator que puede atraer al gatito nuevamente a la escena del crimen, para repetir su indiscreción. Evite
los limpiadores con amoníaco. La orina felina tiene olor a amoníaco, y ese tipo de productos en realidad
podría inducir al gatito a repetir su accidente en el lugar.
Para gatitos que sean casos difíciles, puede quebrar el hábito de evacuar en su alfombra persa favorita,
trasladando a ese punto el cuenco de la comida. No va a querer evacuar donde come. Deje el cuenco va-
cío en el sitio, como recordatorio. Después de una semana, saque fuera el tazón por un día, y luego trái-
galo de vuelta. Siga esa rutina cada dos días durante una semana, y luego gradualmente deje el cuenco
en su sitio original. Mientras tanto, tome medidas para garantizar que la caja de arena sea la mejor opción
para el gatito.

Trastornos del tracto urinario inferior

Una de los motivos de salud más comunes de comportamientos erráticos con la caja de arena, son los
trastornos del tracto urinario inferior, o síndrome urológico felino (FUS). Estos trastornos se asocian con
una gama de condiciones de salud que pueden originar inflamación o infección en la vejiga y el tracto uri-
nario, formación de cristales minerales en la orina y, algunas veces, obstrucción.
Los veterinarios no están seguros exactamente de qué hace que estos trastornos se desarrollen en ciertos
gatos y no en otros. Algunos casos pueden ser producidas por infecciones bacterianas, otros por el equi-
librio ácido/base de la orina que promueve diferentes tipos de cristales, y otros más por estrés. Para tratar
el problema pueden usarse dieta, medicación, y reducción del estrés, solos o en combinación.
Son señales de trastornos del tracto urinario inferior, cualquiera de los siguientes, solos o en combinación:
1) llorar durante la micción, 2) lamerse los genitales en exceso, 3) hacer fuerza al final de la micción, 4)
sangre en la orina 5) fuerte olor a amoníaco de la orina, 6) quiebre del entrenamiento, u orina que gotea
en lugares inusuales, 7) visitas frecuentes pero no productivas a la caja de arena, 8) apatía, pérdida de
apetito, sed excesiva.
Es típicamente un problema gatos adultos, pero los gatitos de mayor edad también pueden desarrollar
esos síntomas. Los esfuerzos y el llanto pueden indicar una obstrucción del tracto urinario, que es una
emergencia potencialmente mortal. ¡Consulte a su veterinario inmediatamente!

Gatitos gritones
El llanto es una de las quejas más comunes de los dueños de gatitos. Tenga en cuenta que al igual que en
los bebés humanos, el llanto es un comportamiento natural para los gatos bebé. He oído una y otra vez,
"Llora todo el tiempo, ¿qué es lo que quiere?" O "Me despierta a las 4:00 am todos los días y no deja de
llorar hasta que lo alimento. ¿Cómo puedo hacer que se detenga?"
En respuesta a la primera pregunta, quiere su atención. Puede incluso no saber lo que quiere. Puede ser
su forma de decir, "Estoy aburrido. ¡Entreteneme!” Cuanto más le dé lo que quiere, más llorará la próxima
vez — diablos, lo entrenó para molestar.
Los gatitos también lloran, chillan, gritan o hacen otros sonidos penetrantes y repentinos de angustia si
están heridos o asustados. A medida que vaya conociendo al suyo, aprenderá a escuchar la diferencia
entre una llamada de socorro y una queja más mundana, como cuando quiere que se despierte y juegue.
Ciertas personalidades y razas de gatos son más ruidosas que otros. Los siameses son muy habladores.
Los gatitos que se despiertan al amanecer, lo hacen porque 1) se aburren y quieren llamar la atención, o
2) tienen hambre. Usted recompensa a su gatito si responde de cualquier manera a estos gritos, sobre
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todo si su maullido lo saca de la cama para darle de comer. Logró entrenarlo — a usted — para que sea
un dispensador de comida.
No hay absolutamente nada de malo en responder a los gemidos lastimeros de su gatito, siempre y cuan-
do no le importe estar a su disposición. En mi casa, Seren habla mucho, especialmente por la mañana
temprano y al atardecer. Después de todo, es siamesa — y ésos son momentos óptimos para la actividad
gatuna.
Pero si quiere dormir más allá de las 4:00 de la mañana, tendrá que practicar algo de amor difícil. Ignore
al bebé llorón. Déle atención sólo cuando esté tranquilo, y en sus términos. No reconozca sus maullidos
moviéndose, lanzándole chorros de agua con la pistola ni diciendo una palabra. Sobre todo, no permita
que lo fastidie hasta que termine por llenarle el tazón con comida. Cualquier cosa que haga será interpre-
tada como una respuesta a sus súplicas, y va a redoblar sus esfuerzos.
Por supuesto, puede ser difícil hacer caso omiso de un gatito quejoso que le da palmaditas en la nariz o
se entierra en su axila. Los gatitos pueden ser muy determinados. Si ése es el caso, en lugar de compartir
su dormitorio con el gatito, él deberá pasar la noche en su propia habitación. Usted tendrá una buena no-
che de sueño, y él estará obligado a esperar hasta una hora decente, cuando lo salude con el desayuno
en sus términos.

Gatitos de segundo piso

A gatitos y gatos les encantan las alturas. Sólo su estatura actual mantiene a su gatito en el suelo, y créa-
me, va a crecer y superarlo. Gatitos y gatos pueden saborear un terreno más alto. Por ejemplo, el activo
Cornish Rex puede saltar a grandes alturas y también le encanta trepar. La parte superior de la heladera,
las estanterías altas, hasta la parte superior de las puertas, están a alcance de sus patas.
El anhelo por las alturas es un comportamiento instintivo. Un mirador alto ofrece un lugar de descanso se-
guro para el gato, desde donde observar. Las alturas también son un aspecto importante de la estructura
social felina. Básicamente, el gatito que puede reclamar la más alta ubicación es también el principal. El
espacio vertical es increíblemente importante para el gato.
Por supuesto, algunos lugares elevados de su casa pueden ser peligrosos para el gatito, por ejemplo arri-
ba de la estufa. Pocos dueños quieren que sus gatitos jueguen entre delicados objetos de colección, o re-
alicen experimentos de gravedad, empujando uno a uno los objetos frágiles de la repisa.
No es razonable esperar que un gatito o gato permanezcan en el suelo. Claro, es posible que siga su con-
ducción y obedezca cuando usted, el gato grande, está presente para hacer cumplir las reglas. Pero sin
duda aprovechará su ausencia para compartir la mesa del comedor.
Decida con qué puede vivir, y designe las alturas permitidas y cuáles deberían ser zonas libres de gatos.
Esté preparado a interrumpir el gatito cuando esté pisando una superficie no permitida. Puede hacerlo si
vigila cuándo salta, y en ese momento rocía su cola con la pistola de agua o agita la lata con bolitas, justo
antes de que se vaya de ahí. Los gatitos suelen prepararse para saltar agachándose ante el objetivo y
pisando alternativamente con sus patas traseras.
Dependiendo de la superficie del blanco, también podría instalar una trampa cazabobos para hacer el sitio
de descanso poco atractivo e incómodo. Por ejemplo, mi gata Seren descubrió que podía llegar a la repisa
de la chimenea si saltaba al mueble del televisor, de allí al aparato, y luego a la repisa. Una sola tira de
Sticky Paws sobre el mueble, a cada lado del telvisor, la detuvo en frío y protegió mi porcelana.
Otro elemento de disuasión para mesadas y estantes es el papel de aluminio, sobre el que los gatos odian
caminar. Las tiras de alfombra de plástico, colocadas con el lado rugoso expuesto, hacen el lugar de des-
canso singularmente poco atractivo y los gatitos lo evitan. También hay trampas tipo lanza-confetti que
pueden dejarse sobre la superficie; cuando el inocente gatito las toca, saltan como ratoneras (pero sin
riesgo para el gato), y lo asustan para que se vaya.
Consejo. A los gatos les encanta dormir en los coches, porque el motor está caliente y son excelentes mi-
radores. Una tira de alfombra de plástico con el lado rugoso para arriba, los mantendrá fuera. Por supues-
to, es más seguro mantener el gatito en el interior, lejos de cualquier vehículo.
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Ninguna de esas correcciones funcionará, si no reemplaza el objetivo con algo mejor. Proporcione a su
gatito un mirador más cómodo, con mejor vista y más alto que cualquiera de sus muebles fuera de límites,
y el gatito no tendrá de qué quejarse. Muchos de esos árboles del gato incluyen superficies de rascado,
por lo que pueden sustituir dos objetivos a la vez.
Asegúrese de elegir un mirador con espacio para todos sus gatos. Dado que la elevación ayuda a deter-
minar cuál está a cargo, es importante ofrecer opciones en una casa con varios gatos.

La cura del árbol

Un árbol para gatos bien diseñado, o dos, o varios miradores en toda la casa, pueden curar una multitud
de problemas de conducta relacionados con el estrés en un hogar con varios gatos. Los gatitos y gatos
únicos, rara vez desarrollan comportamientos relacionados con estrés con la misma frecuencia que los
gatitos y gatos que deben luchar con problemas de jerarquía. Debido a que los gatos necesitan poseer un
dominio, cuanto menos espacio hay para compartir, más problemas de comportamiento pueden desarro-
llarse. La regla básica es no tener más gatos que habitaciones, es decir, asegurar que haya una
habitación separada para cada gato.
Cuando eso no es posible, puede disminuir los problemas de estrés aprovechando el espacio vertical.
Construya. Cree múltiples niveles en la casa. Deje la mitad de un estante vacío, para que el gatito tenga
un lugar para sentarse y reclamarlo para sí. Ubique muebles de gato de varios niveles — árboles, per-
chas, escondites. Enriquezca el entorno — incluso un departamento de un dormitorio tiene espacio verti-
cal para satisfacer a varios gatos. Eso va a reducir o eliminar el comportamiento inapropiado con el baño y
los arañazos, incitado por estrés.
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PARTE 5: FASCINACIONES FELINAS

Capítulo 16: Leyendas de gatos

Ninguna otra criatura ha sido tan amada y tan denostada a lo largo de la historia, como el gato. Es proba-
ble que esas fuertes reacciones tengan que ver con su naturaleza misteriosa, maravillosa destreza física,
capacidad sensorial extraordinaria y naturaleza cariñosa.
Los rasgos y habilidades felinas impresionaron a nuestros antepasados. Buscaban respuestas a sus pre-
guntas sobre los gatos, e idearon mitos encantadores y elocuentes para explicar lo inexplicable.
Los gatos siameses son de una de las razas más antiguas establecidas; como tales, están asociados con
una serie de hermosas leyendas.
Muchas culturas, en todo el mundo, han considerado a los gatos, seres amados por los dioses de su épo-
ca; ocuparon un sitio especial en los corazones de sus profetas y videntes. Una historia cuenta que el feli-
no favorito de Mahoma, Muezza, se quedó dormido en su manga mientras oraba. El Profeta tenía tal res-
peto por su confort que en lugar de despertarlo, se cortó la manga para no molestar su siesta.

En el principio
Algunas de las historias más divertidas refieren cómo llegó a existir el gato.

Noé y el gatito
Una historia del folclore hebreo dice que no había gatos antes del Gran Diluvio. A Noé le llevó bastante
tiempo reunir a todas las criaturas y cargarlas en el Arca. No sólo tenía que convencer a parejas de ani-
males renuentes, a convertirse en parte de un zoológico flotante; tenía que protegerlos unos de otros.
Después de todo, los leones no sólo eran un peligro para la gacela, la liebre y otros animales de la presa,
sino también para sus cuidadores humanos. ¿Qué sería de ellos, pensó Noé, si sentían hambre de un bo-
cadillo de medianoche y se comían a sus compañeros de casa?
Así que Noé expuso sus preocupaciones al cielo, y rogó una respuesta a ese terrible dilema. Dios respon-
dió a las oraciones de Noé, y todas las criaturas del arca se regocijaron cuando los dos leones cayeron en
un sueño muy profundo. Al ver esto, los otros animales se sintieron seguros, y subían con gusto a bordo
del Arca en respuesta a la solicitud de Noé. De hecho, un par de ratas se enteraron del gran evento y se
colaron en el barco sin invitación.
Las lluvias cayeron, el trueno retumbó, el viento azotó durante días y noches enteras, dejando a la gente y
los animales asustados y enfermos. Cuando el sol volvió al cielo y el mareo se calmó, sus apetitos volvie-
ron, y Noé hizo un balance de las provisiones. Descubrió que las ratas polizones (inmunes al mareo, al
parecer) no sólo habían encontrado el grano, sino que habían sido particularmente fértiles y se habían
multiplicado más allá de las expectativas más locas.
Noé volvió a solicitar la ayuda del cielo, porque sabía que las ratas voraces representaban un peligro tan
grande como el apetito del león. Una vez más, Dios respondió a sus oraciones. Y he aquí que el león, en
medio de su sueño, produjo un estornudo gigantesco.
Y del estornudo salió una linda gatita, con un apetito tamaño león para los roedores-y un amor por las per-
sonas, tan grande como el corazón del Creador.

San Pedro y el gato

Una leyenda medieval ofrece otra versión de la creación de los gatos, que refleja la opinión que se tenía
de los felinos en esa época, cuando por lo general, los gatitos eran vilipendiados como seres malignos. La
historia cuenta que el diablo estaba fuera de sí de celos al ver que Dios había creado a los hombres y las
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mujeres. ¡Qué criaturas maravillosas eran! Pero, por ser un verdadero ególatra, el Diablo supo que su-
peraría al Creador.
Y así, en un esfuerzo por imitar a Dios y crear seres humanos, aplicó su propia forma especial de crea-
ción. Pero lejos de dar vida a un ser exaltado, creó una criatura de aspecto triste y lamentable, sin piel.
Fue el primer gato.
En lugar de sentirse orgulloso de su creación, el diablo le dio la espalda al gato con disgusto. Pero San
Pedro vio al patético gatito, y le oyó llorar con desesperación y vergüenza. Y se compadeció de él, y le dio
su única posesión de valor incalculable, un manto de glorioso pelaje. Por eso, hasta hoy, el gato toma tal
cuidado vano de su maravilloso manto y se lava en honor a San Pedro y su bondad.

La competencia del Sol y la Luna

Una antigua fábula explica que el Sol y la Luna se retaron a una competencia para ver quién podía crear
el mejor de todos los animales. El Sol se arremangó su camisa de fuego, la concentración frunció su ceño
glorioso, y de la nada dio a luz un león. El león dio grandes zancadas por la habitación, orgulloso y pode-
roso, y rugió su aprobación. Impresionados, los otros dioses felicitaron al Sol mientras alababan tan her-
mosa creación.
Luna estaba muy celosa. Recogió brillantes rayos de luna que se extendían desde sus dedos, y formó un
gato delicado, pero musculoso y vivaz. El gato juguetón correteaba por ahí, mientras sus ojos amorosos
reflejaban el crecimiento y mengua de su madre Luna.
Pero los otros dioses se burlaron del gato. “¡Nos diste un león de imitación!" gritaron, y llamaron copiona a
la Luna. Como señal de su desprecio, el Sol creó un ratón.
Desesperada por crear algo original, la Luna lo intentó nuevamente — esta vez, de la sombra que colore-
aba el otro lado de su brillo, se formó un mono astuto. Pero las payasadas del mono sólo empeoraron las
cosas, y los otros dioses se rieron y rieron hasta que la cara de la Luna se puso roja de humillación.
Furiosa por la burla, la Luna hizo que eternamente surgieran conflictos entre las criaturas que habían sido
creadas. Y hasta hoy, el león desprecia al mono, y el gato hace la guerra al ratón.

Los gatos y el clima

Nuestros antepasados se han encantado, maravillado y hasta asustado por la capacidad predictiva increí-
ble mostrada por los gatos. Hoy sabemos que los sentidos felinos son capaces de detectar los cambios
más sutiles en el mundo que les rodea. En consecuencia, los gatos aprenden lo que significan esos cam-
bios para ellos, y reaccionan en consecuencia.
Por ejemplo, la atmósfera cargada de electricidad estática que anuncia una tormenta probablemente hace
sentir al gato muy incómodo, cuando su pelaje acumula carga. Sus bigotes y manto, cada pelo plantado
bajo la piel, al lado de sensibles terminaciones nerviosas, lo alerta a ella de los cambios de vientos e in-
cluso de cambios sutiles en la presión barométrica. Su sentido del olfato — el mero olor a humedad en la
brisa — alerta fácilmente al gato, de la lluvia inminente. Para el gato, esas pistas son más significativas y
precisas que el informe meteorológico de la televisión.
Por supuesto, los pueblos antiguos sólo veían la reacción del gato, y creían que el animal empleaba ma-
gia para predecir — o incluso impulsar — los cambios del clima. Los gatos consiguieron crédito (y culpa)
por una serie de eventos naturales, especialmente las tormentas en el mar. En muchos países se pensaba
que bañar a un gato atraería una pronta lluvia.
En Escocia, los gatos eran desalojados de las casas durante las tormentas eléctricas, pues se creía que
atraían los rayos. Una leyenda dice que el rayo fue inventado por los ángeles para librar a los gatos del
mal que los infesta durante las tormentas. El folclore escocés y el japonés, atribuyen a los gatos carey la
capacidad de predecir tormentas. En Escocia, un gatito que araña la pata de una mesa “levanta el viento”;
en Japón, un gato que se lava detrás de las orejas predice lluvia. Jugar con una cuerda atiza la tempes-
tad, y se creía que el juego de un gato podía provocar realmente un vendaval.
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Leyendas de las nueve vidas

A lo largo de la historia, los gatos se han asociado con las creencias religiosas de diversas culturas. La le-
yenda de que disfrutan de nueve vidas brota de esa asociación, y de la reverencia y temor que sentían los
pueblos de la antigüedad por el poder de los números.
El número nueve — trinidad de trinidades — siempre ha sido considerado de suerte y místico. Si se multi-
plica nueve por cualquier otro número, los dígitos del resultado siempre son divisibles por nueve; ¡eso sí
que es magia poderosa!
Por ejemplo, en el antiguo Egipto, los gatos eran considerados la encarnación física de la diosa Bastet o
Sekmet. Era el aspecto femenino de la trinidad de dioses de esa época. El panteón egipcio tenía tres con-
juntos de nueve dioses cada uno, y debido a su amor protector por los gatos, eso puede haber llevado a la
idea de que tenían nueve vidas. Según una leyenda nórdica, una diosa vikinga del amor y la belleza, Fre-
ya, viajaba en un carro glorioso tirado por amorosos gatos; reinaba sobre los "nueve mundos", y le llevó
nueve noches, llegar al río sagrado.
Las nueve vidas del gato están asociadas también con el cristianismo primitivo. Se creía que la hora nove-
na era la hora de la muerte de Cristo. Descrito como el Sol de la Virtud, tanto en el simbolismo cristiano
primitivo como en sus prototipos egipcios Osiris y Horus, Cristo era representado por el gato sagrado para
enfatizar que él era el Sol recién nacido que se elevaba, la luz del mundo. La capacidad del gato para “re-
nacer" en cada una de sus nueve vidas, tiene fuerte correlación con la Santa Trinidad levantándose de en-
tre los muertos y renaciendo.
Pero probablemente fue la increíble destreza física del gato lo que cimentó su reputación de vivir más de
una vida. Las personas notaron que los gatos parecían inmunes a desastres que solían herir o matar a
otras criaturas similares — por ejemplo, podían caer desde una gran altura y sin embargo aterrizar a salvo
sobre sus pies.

Cuentos de cola
Con pocas excepciones, los gatos tienen colas ágiles y expresivas. Las pocas excepciones, sin embargo,
piden una explicación. Por ejemplo, el gato sin cola Manx se originó en la Isla de Man y se dice que perdió
su cola cuando Noé cerró la puerta demasiado pronto y se la cortó. Otra versión explica que los gatos
Manx perdieron la cola debido a un altercado con Sansón, que a menudo nadaba en el mar de Irlanda. Un
día se enredó con un gato que estaba nadando; casi se ahoga, sólo se salvó cortándole la cola. Desde
entonces, los Manx no tienen cola.
Incluso hay una historia para explicar por qué los gatos siameses enrulan la cola — bien, solían hacerlo,
hasta que los criadores decidieron eliminar el rasgo. De todos modos, la historia dice que a un precioso
gatito siamés se le confió un anillo de piedras preciosas; él lo deslizaba por el extremo de su cola para
custodiarlo, y terminó con un bucle permanente. Otra explicación dice que hace muchos, muchos años, un
gato siamés se hizo un nudo en la cola para ayudarse a recordar algo... pero se olvidó de todos modos.

Mantos, marcas y colores

Muchas historias encantadoras tratan de explicar los diversos atributos físicos del gato, especialmente sus
colores y marcas. Por ejemplo, en muchas culturas los gatos tricolores (a menudo llamados calicó) se
consideran de suerte, probablemente de nuevo debido a la mística unida al número tres. Otros relatos
tienen que ver con diferencias físicas — se dice que los gatos con dedos extra (polidactilia) dan suerte.
Otros gatos habrían quedado marcados para siempre por algún encuentro espiritual o catastrófico.

La marca del Templo

A menudo se cree que los cuerpos vivos de gatos sagrados, como los siameses, guardan en su interior,
como reliquias, los espíritus de los muertos. También hay referencias a una “marca del templo” santa, que
distinguiría a los gatos del Templo Verdadero de Siam. Se dice que dos marcas distinguibles en el lomo de
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esos gatos, serían la impresión vaga de la mano de un ser sagrado que una vez alzó al gato del Templo, y
dejó su marca para siempre en todos sus descendientes.

El gato Sagrado de Birmania

Una leyenda describe cómo el gato birmano tomó su aspecto distintivo. Mun-Ha, un venerable sacerdote,
vivía en el templo de Lao-Tsun. Pasaba sus días contemplando a la diosa de oro con ojos de zafiro, Tsun-
Kyankse, la deidad que reinaba sobre la transmutación de las almas a punto de renacer en nuevas criatu-
ras vivientes. Mun-Ha tenía un oráculo que dictaba sus decisiones, su gato blanco de ojos dorados Sinh, a
quien todos los demás sacerdotes reverenciaban. Sinh era uno de los 100 gatos blancos del templo, que
los sacerdotes atendían.
Llegó una noche, en que el templo sagrado fue rodeado por una multitud de enemigos de Tailandia, y con
el corazón roto, Mun-Ha murió en presencia de su diosa, con su gato divino cerca. De pronto se produjo el
milagro de una transmutación inmediata, cuando Sinh saltó sobre su amo muerto y se enfrentó a la figura
de la diosa.
El pelo largo del lomo de Sinh se volvió de oro y sus ojos amarillos se convirtieron en zafiro azul — como
los ojos de la diosa. Sus pies y orejas tomaron el color marrón de la tierra, pero las garras y las puntas de
los dedos se blanquearon en el punto donde tocaron la venerable cabeza del sacerdote, purificadas por el
contacto con el hombre santo.
Sinh, transformado, miró fijamente a los otros sacerdotes dando una orden silenciosa, y éstos obedecie-
ron y lograron defender el Templo de sus invasores. A partir de entonces, Sihn rechazó todo alimento y se
mantuvo en vigilia de la diosa, siete días — luego, sin un solo pestañeo, murió y llevó al cuidado de la dio-
sa el alma de Mun-Ha, demasiado perfecta para la tierra.
Los sacerdotes se reunieron ante la diosa Tsun-Kyankse para elegir un sucesor. Y maravilla de maravillas,
vinieron en lenta procesión los 100 gatos blancos del templo. Sus pies estaban enguantados en blanco; su
pelo, como cubierto de nieve, lucía reflejos de oro; y los topacios de sus ojos brillaban de azul zafiro.
Todos los sacerdotes cayeron postrados de temor ante los gatos, pues sabían que portaban las almas de
sus santos antepasados. Los gatos solemnemente rodearon a Legoa, el más joven de los sacerdotes, y
así revelaron la voluntad de los cielos que él fuese el sucesor de Mun-Ha.
De ese día en adelante, todos los verdaderos gatos birmanos están marcados por la presencia de la diosa
con ojos azules, manto dorado, pies marrón terroso con dedos blancos, y se los conoce como gatos Sa-
grados de Birmania.

Por qué los gatos atigrados llevan una “M”

Una conmovedora leyenda cuenta la historia de una sencilla gata atigrada, y su regalo en el primer día de
Navidad a una madre especial y su hijo.
No había nieve esa noche en Belén. La gatita miraba a un cielo lleno de estrellas desde su posición en la
ventana de un establo. Le gustaba el establo; era un sitio cálido y seguro para criar a sus bebés peludos,
y el mesonero a veces le dejaba sobras para mordisquear. La gata no tenía nada de especial, y la mayoría
de los humanos no la miraba dos veces. Después de todo, su corto pelaje gris / negro era bastante co-
mún. Pero su manto rayado escondía un corazón más grande que el de gatos del doble de su tamaño.
Esa noche, sin embargo, la gatita estaba de mal humor, porque no había logrado cazar su cena. Hacía dí-
as que llegaban viajeros a la ciudad, tan ruidosos que molestaban al resto de los gatos decentes. Habían
invadido hasta su tranquilo establo, un sitio que antes había compartido solamente con otras criaturas pe-
ludas. A la gatita no le importaba la pareja humana — eran más tranquilos que la mayoría. Había salido
esa mañana para sus rondas habituales, pero cuando regresó, el establo estaba lleno de gente.
Desde su atalaya en la ventana, vio irse al último de los extranjeros. Se deslizó desde la ventana y caminó
adentro silenciosamente — ¡y se quedó helada!
“Miauuu, miauuu, miauuu", lloraba una vocecita.
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¿Un gatito? La gata giró sus orejas a uno y otro lado para encontrar el origen de la voz del gatito. Venía
del pesebre, el lugar donde ella hacía a menudo su propia cama. Una mujer se arrodillaba junto al pese-
bre, atenta al pequeño maullido que surgía desde el interior. La gata fue atraída por el sonido gatuno, aun-
que sabía que sus propios bebés ya eran mayores para llorar así. Se acercó de puntillas muy lentamente,
y pasó al lado de un burro lanudo, una tibia vaca y todos los demás animales.
La mujer levantó la vista y vio a la gata. "Oh, gatita", murmuró, "mi bebé no puede dormir, nada lo calma
esta noche”. Suspiró y se volvió hacia el pesebre. “Cuánto agradecería a quien le diera un dulce sueño”.
Y mientras la gata observaba, cada animal del establo se adelantó a su turno y trató de calmar al bebé de
la mujer. Pero los sonidos gatunos continuaron y finalmente la gatita no pudo contenerse más.
Rápidamente se lavó — patas, cara, detrás de las orejas, hasta la punta de su cola (para no ofender a la
madre del niño), y luego tímidamente dio un paso adelante. Saltó con gracia al pesebre, y miró a la cara al
bebé más hermoso (¡humano o gatuno!) que jamás hubiera visto. Él hizo un arrullo y le sonrió, agitando
sus manos diminutas hacia ella, y la gatita encogió sus garras con mucho cuidado y se acomodó a su la-
do. Había olvidado su barriga vacía; sólo podía oír su corazón, llamando a ese dulce gatito-humano.
Y empezó a ronronear.
La maravillosa canción gatuna llenó el establo de emoción abrumadora. Los animales escuchaban con re-
verencia, y la madre del niño sonrió mientras su bebé se dormía tranquilamente.
La madre del niño puso su mano suavemente sobre la frente de la gatita ronroneante. Bendiciones para ti,
gatita atigrada, por este dulce regalo", dijo. Y donde había tocado la frente de la gata, apareció una “M” —
el signo de la bendición de la Virgen.
Desde ese día, todos los gatos verdaderamente atigrados lucen una M en su frente, por el gran servicio
que dieron la primera noche de Navidad. Y en Nochebuena a menudo se ven gatos atigrados mirando fi-
jamente al cielo nocturno, mientras ronronean al recordar a un niño muy especial al cual su antepasado
cantó una vez hasta hacerlo dormir.

Capítulo 17: Hechos divertidos sobre los felinos

Debilidad por la hierba gatera

Habrá visto por todas partes anuncios de la hierba gris-verdoso llamada hierba gatera. Se consigue seca y
envasada, o como relleno de ratones de juguete para disfrute de su mascota. Incluso hay aerosoles con
olor a hierba gatera, para ganar la lealtad del animal a un nuevo objeto de rascado. Y, por supuesto, la
hierba fresca en el jardín realmente consigue interesarlos. No todos son sensibles a ella. Los gatitos rara
vez responden antes de los seis meses de edad, y sólo dos de cada tres gatos heredarán el "gen de la
hierba gatera" que les permite disfrutarla.
Como otras mentas, la hierba gatera tiene un olor fuerte y acre. Cuando los gatos susceptibles la inhalan,
provoca una reacción en su cerebro que provoca pérdida de inhibiciones. Un gato intoxicado con hierba
gatera puede maullar de placer, rodar, y actuar como un idiota peludo borracho, de cinco a quince minu-
tos, hasta que los efectos desaparecen.
La hierba gatera es una gran herramienta de entrenamiento. Puede ser utilizada como recompensa, o co-
mo señuelo para conseguir que el gatito arañe el objeto correcto, por ejemplo. Los gatos no se vuelven
adictos. La hierba es recreativa; sin embargo el efecto puede mitigarse y desaparecer si es usada con de-
masiada frecuencia.
La planta (Nepeta cataria) crece en forma silvestre en Europa, Asia templada y América del Norte. Fue in-
troducida en América por los primeros colonos europeos que la usaban como té medicinal para curar ma-
lestares estomacales. La planta crece 60-90 cm de alto en montículos arbustivos; tiene hojas dentadas
acorazonadas, cubiertas con una fina pelusa. La trituración de las hojas por morderlas o rodar sobre la
planta, libera un aceite volátil que actúa como alucinógeno felino cuando reaccionan a él los nervios de la
nariz del gato y su "centro olfativo" en el cerebro.
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Siestas
Dormir la siesta es uno de los pasatiempos favoritos de los gatos. Hay varias etapas o niveles de sueño;
el primer nivel es un sueño liviano — una siesta. Sólo dura hasta quince o veinte minutos, y se caracteriza
por pulsos de ondas lentas de actividad cerebral. El gatito descansa con la cabeza arriba y las patas es-
condidas bajo su cuerpo, o incluso sentado en posición vertical, ¡listo para entrar en acción! Durante una
siesta, los sentidos del gato están atentos a sonidos y olores; incluso con los ojos cerrados, se mantiene
alerta al mundo que lo rodea. Por eso puede salir de su siesta completamente despierto, al sonido o el
olor de la preparación de un sabroso manjar.

Campeones del sueño

Los gatitos recién nacidos pasan casi veinte horas al día durmiendo, pero incluso adultos, pueden dormir
hasta 16 horas todos los días. Los gatos duermen tanto que pasan dos tercios de su vida durmiendo. Un
gato de seis años de edad, habrá pasado un total de unos dos años en vigilia. Los gatos de edad avanza-
da duermen más que los adultos robustos, y todos los gatos duermen más en tiempo frío o lluvioso.
Pero no están completamente muertos para el mundo todo el tiempo. Los gatos no pasan horas durmien-
do de un tirón, como las personas, sino que se complacen en cortos períodos de sueño alternados con ac-
tividad. El cerebro del gatito permanece en sintonía con olores y sonidos durante el 70% de su sueño.
Después de la fase de sueño ligero (siesta), el felino avanza a la siguiente etapa de sueño profundo du-
rante unos seis o siete minutos. La fase de sueño profundo también se llama "sueño rápido", debido al
movimiento rápido de las ondas cerebrales. Los gatos adultos alternan sueño ligero y profundo, pero du-
rante el primer mes de vida, los gatitos caen directamente en sueño profundo y se quedan ahí.
Los expertos dicen que los gatos y otros animales que tienen pocos enemigos naturales en el ambiente
silvestre, pueden dormir durante períodos más largos de tiempo, y que la necesidad de sueño aumenta en
proporción directa a la cantidad de energía necesaria para la caza. Los gatos queman enormes reservas
de energía en estallidos de actividad durante el juego y la caza.

Los gatos sueñan

Sí, los gatos y gatitos sueñan. Sólo podemos adivinar qué ve el gatito cuando sus patas se menean, sus
bigotes se crispan y sus colas se balancean con entusiasmo. Tal vez está capturando ratones imaginarios,
o enseña una lección de modales al perro del vecino. Es probable que reviva en sus sueños los aconteci-
mientos de su vida normal de gato.
El gato sueña durante la fase de sueño profundo, rápido — eso significa que los gatitos sueñan más que
los gatos adultos. Los animales con cerebros más desarrollados tienen una fase de sueño más larga. Las
personas sueñan un máximo de dos horas por día (lo recordamos o no). Los gatos adultos pasan soñan-
do, hasta tres horas por día.

Ojo al ojo
Los ojos de gato nos han fascinado desde el principio de los tiempos y son, de hecho, una de las caracte-
rísticas más llamativas del gato. Se dice que son una ventana al alma felina. De hecho, la China del siglo
XIX medía el tiempo por la dilatación de las pupilas de los gatos. Creían que la pupila se estrechaba hasta
las doce del mediodía, cuando se convertía en una fina hendidura, y luego comenzaba a crecer nueva-
mente. En los días soleados eso realmente se cumple, pues el momento más brillante del día probable-
mente se sitúe al mediodía — por lo que la pupila compensa y se estrecha a una línea fina.
Los ojos gatunos vienen en tres formas básicas, determinadas por la posición de los párpados superior e
inferior y la de los ojos. Los ojos redondos son típicos de los persas, mientras que muchos gatos — incluí-
dos la mayoría de los mestizos — tienen ojos ovalados. Los gatos de tipo oriental, como los siameses, pa-
recen tener ojos almendrados, pues son ligeramente inclinados y ubicados a los lados de la cabeza.
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El color de ojos del gatito

Todos los gatitos nacen con los ojos azules, y en la mayoría de los casos, el color final del ojo se desarro-
lla a los tres a siete meses de edad. Una excepción, sin embargo, es la raza Korat, de luminosos ojos ver-
des. Pueden pasar hasta cuatro años para que los ojos del Korat desarrollen su verdadero color adulto.
Los ojos del gato vienen en casi todos los colores del arco iris — de amarillo-oro, ámbar o cobre, a todos
los tonos del verde y azul. El color del ojo varía según la raza y es determinado por la genética. No sólo la
cantidad y posición del pigmento en el iris — la parte coloreada del ojo — sino la forma en que la luz im-
pacta en el ojo, ayudan a determinar su color. Algunos gatos son zarcos — cada ojo es de color diferente.

Los ojos del gatito brillan en la oscuridad

Si brilla una luz hacia los ojos de cualquier gato o gatito, en un medio con baja iluminación, ellos reflejan
un misterioso resplandor. Los pueblos antiguos creían que el brillo nocturno que brota de los ojos del gato,
era debido a la luz que bebieron durante el día. Ese brillo proviene de la capa de células llamada tapetum
lucidum, que funciona como un espejo en la parte posterior de la retina, amplificando la luz existente. Eso
permite a los gatos ver mejor, en condiciones de poca luz, que los humanos o muchos otros animales.
Los ojos del gato doméstico utilizan casi el cincuenta por ciento más de la luz disponible, que los nuestros,
y requieren sólo 1/6 del nivel de iluminación. Por eso su gatito es tan activo en las horas del atardecer y la
noche, cuando todo lo que uno quiere hacer es dormir.

Percepción del color

Antes se creía que los gatos sólo veían en tonos de blanco y negro. Hoy sabemos que, de hecho, tienen
el "equipo" para ver colores. Millones de células receptoras de luz de la retina, en la parte posterior del
ojo, recopilan información sobre patrones de luz. Las células llamadas bastones permiten al gato ver tonos
de blanco, negro y gris. Las células llamadas conos detectan colores. Los gatos tienen muchos más bas-
tones que los humanos, y eso los ayuda a ver en situaciones de poca luz.
Las pruebas han demostrado que los gatos pueden ver diferencias entre ciertos rojos, verdes, azules y
amarillos.
Los humanos ven combinaciones de rojo, azul y amarillo, pero el sentido del color del gato se basa en un
sistema de dos colores (dicromático) — azul y verde. Eso significa que en luz muy brillante, el verde y el
azul le parecen al gato más brillantes que el rojo o el amarillo, porque tiene muy pocos conos sensibles al
rojo. Eso tiene sentido, por supuesto, porque los gatos evolucionaron para ver la presa en los esquemas
de color verde / azul de los pastos.
Pero en definitiva, el color probablemente no signifique mucho para gatos y gatitos. Lo pueden ver, pero
no les importa mucho. Las tramas parecen despertar más interés en los gatos, que los colores.

“Regalos” de Caza
Los gatos han sido domesticados desde hace siglos, pero el niño salvaje permanece en su interior. Mu-
chos gatos se convierten en expertos cazadores, adeptos a las criaturas que capturan, sean un juguete de
plumas en el extremo de una cuerda, una polilla u otra criatura presa en la ventana — o un ratón. A menu-
do presentan esos premios a sus dueños, con orgullo bien merecido. Pueden exhibirlos dando un paso
atrás, en el plato de comida o (¡oh alegría!) en su almohada.
¿Por qué el gatito ofrece esos regalos no tan deseables a su familia humana? Bueno, por supuesto, el ga-
to cree que está ofreciendo el más alto elogio cuando presenta a inspección el resultado de su habilidad.
Algunos estudiosos creen que esos gatos ven a los humanos como cazadores pobremente equipados, in-
capaces de traer comida a casa sin ayuda felina. Otros dicen que el gato sencillamente lleva su trofeo a
su nido — la casa — con el plan de disfrutarlo y comerlo más tarde.
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Ciertamente, el gatito parece pavonearse con orgullo cuando es felicitado por su habilidad excepcional.
Por lo tanto, alabe a su intrépido cazador. Y cuando él no esté mirando, deshágase del trofeo de manera
apropiada y reemplácelo con una golosina más sana.

Amasado
El comportamiento de amasado se remonta a la infancia del gato. Cuando nace un gato, va a presionar
sus patas rítmicamente una tras otra, rotándolas, contra los pechos de su madre, y eso ayuda a estimular
la salida de la leche. Los estudiosos del comportamiento felino llaman a esa acción “amasado" — es una
señal de contento felino, que le recuerda al gato los sentimientos de seguridad, felicidad y confort que sin-
tió como recién nacido al cuidado de su madre. ¡Qué honor! su gato la está llamando mamá.

Polidactilia
Los gatitos y gatos normalmente tienen cuatro dedos en cada pata posterior, y cinco en cada pata delan-
tera. Una mutación llamada polidactilia hace que algunos gatos nazcan con dedos extra. A menudo, los
dedos extra hacen que el gatito parezca llevar puestos mitones, cuando se duplica (o más) el tamaño del
"pulgar" en sus pies delanteros o traseros.
Antiguamente se creía que los gatitos y gatos con esa característica atraían la buena suerte. Un gato poli-
dáctilo puede tener un dedo extra en un pie, o varios en las cuatro patas. Por lo general, la mutación es
inofensiva, pero puede resultar en dedos más pequeños de lo normal, con garras que no se retraen, y por
lo tanto pueden ser necesarios más cuidados de pedicuros que comprendan el problema del gatito.

Fobia al agua
Muchos gatos parecen aborrecer el agua. Se acobardan cuando llueve y detestan un baño. Sin embargo
esos mismos gatos pueden disfrutar de chapotear con sus patas en una corriente de agua, o jugar en su
tazón de agua. Entonces, ¿de qué se trata?
Los gatos prefieren la rutina por sobre todo. La lluvia o un chapuzón en la bañera es lo inesperado en su
peor expresión. El agua que llena el lavabo de un baño también puede sonar aterradora. Los gatos re-
cuerdan las experiencias desagradables; puede bastar con una vez que el agua salpique en sus ojos u
oídos, para cimentar una fobia de por vida.
El manto del gato repele la humedad, por lo que incluso si queda atrapado bajo la lluvia, puede mantener
su piel caliente y seca. Pero si es sumergido, se empapa hasta la piel, lo que elimina el cojín aislante del
aire calentado por el cuerpo, atrapado en el nivel de la piel; eso se siente inesperado y desagradable para
el gato. El pelaje mojado se adhiere a la piel, añade peso incómodo a felinos con mucho pelo, y no cumple
su función. Después de todo, un manto seco puede esponjarse para enviar un mensaje de jactancia a
otros gatos, o para permitir el acceso de brisa fresca a la piel.
Sin embargo, la actitud hacia el agua varía entre gatos individuales. Cuando el encuentro se realiza en
sus propios términos, muchos gatitos disfrutan ciertas aventuras acuáticas. De hecho, una raza magnífica,
el Van turco o “gato nadador turco"ama tanto el agua que podría unirse a usted en la bañera!
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ANEXO : Sitios web dedicados a gatitos

Los sitios web que presento aquí, ofrecen un buen punto de partida para comenzar exploraciones. La ma-
yoría tiene enlaces que llevan a otros sitios, en una cadena interminable. También debe intentar con la
función de búsqueda de su navegador.

Cuidado del gatito

cats.About.com ofrece una amplia gama de información sobre gatitos y gatos — artículos sobre salud y
cuidado, boletines gratuitos, blogs y concursos, información sobre comportamiento y formación — hasta
se puede obtener asesoramiento gratuito de un asesor de comportamiento (¡yo!). About.com también
tiene una sección de medicina veterinaria.
www.kittencare.com
Por supuesto, cuando surgen problemas de atención, el veterinario que conoce personalmente a su gatito
y lo puede examinar está en la mejor posición para responder preguntas específicas, pero muchos sitios
veterinarios en línea ofrecen información general sobre temas de gatos y gatitos. WebVet.com es uno de
los mejores, con contenido revisado por veterinarios para garantizar información precisa y actualizada. El
sitio ofrece enlaces a sitios de información sobre medicina holística, acupuntura veterinaria, medicina
herbal, quiropraxia, homeopatía, terapia nutricional y otras terapias.

Rescate de gatitos
Hay muchos sitios de rescate, de entidades comunales, asociaciones privadas y particulares. Proporcio-
nan información sobre la adopción de gatos sin hogar, operaciones de rescate e historias de éxito. Uno de
los mejores es la San Francisco Society for the Prevention of Cruelty to Animals (www.sfspca.org), punto
de referencia para muchas otras organizaciones.
Alley Cat Allies (www.alleycat.org) educa sobre el cuidado y manejo de colonias de gatos callejeros, y
puede ayudar a personas que cuidan gatos salvajes que viven en su comunidad. Los gatos salvajes son
diferentes a los gatitos callejeros. Los callejeros son gatos domésticos que han vivido en algún momento
con personas, y se han perdido o fueron abandonados. Muchas veces reciben bien su devolución a la vida
con humanos, y están dispuestos a ser mascotas otra vez. Pero los gatos silvestres, nacidos y criados sin
contacto con los seres humanos, tienen dificultades para vivir con personas y nunca llegan a ser mansos.
Otro grupo de ayuda a gatos silvestres es Barn Cats Incorporated (www.barncats.org).

Asociaciones felinas
Una asociación felina es una organización que registra gatos y sus ancestros en genealogías, publica
estándares de la raza, patrocina exposiciones de gatos, y determina quién los juzgará. Los criaderos de
gatos son establecimientos que se esfuerzan por producir el gato "ideal" de una raza determinada. Esos
gatos luego son presentados en concursos regulados por la asociación en la cual han sido registrados. El
objetivo es determinar qué gato es más cercano al estándar de perfección de la raza.
Los criaderos a menudo son miembros de clubes locales y/o asociaciones felinas regionales o nacionales.
Los estándares de la raza pueden variar de una asociación a otra; no todas las asociaciones felinas re-
conocen las mismas razas de gatos.
Las personas que exhiben y crían gatitos de pedigrí hacen grandes esfuerzos para mantenerse actualiza-
das en todo lo que haya que saber acerca de su raza de gato. Escriba el nombre de cualquier raza pura
de felinos en un motor de búsqueda en Internet y encontrará docenas y docenas de sitios web con fotos e
información.
American Association of Cat Enthusiasts (AACE) — www.aaceinc.org
American Cat Fanciers' Association (ACFA) — www.acfacat.com
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Australian Cat Federation (ACF) — www.acf.asn.au
Canadian Cat Association/Association Feline Canadienne (CCA/AFC) — www.cca-afc.com
Cat Fanciers' Association (CFA) — www.cfainc.org
Cat Fanciers' Federation (CFF) — www.cffinc.org
Federation Internationale Feline (FIFe) — fifeweb.org
Governing Council of the Cat Fancy — www.gccfcats.org
The International Cat Association (TICA) — www.tica.org tiene el mayor registo genético de gatos de raza.
World Cat Federation (WCF) — www.wcf-online.de

Bienestar animal y fuentes de información

Alley Cat Allies (gatos salvajes) — www.alleycat.org
American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) — www.aspca.org
Barn Cats Inc. — www.barncats.org
Feral Cat Coalition — www.feralcat.com
Pet Sitters International — www.petsit.com

Revistas y periódicos
Catnip Magazine — www.tuftscatnip.com
Cat Fancy Magazine — www.catchannel.com/cat-fancy/
Catwatch Newsletter — www.catwatchnewsletter.com
I Love Cats Magazine — www.iluvcats.com