Atmosferă, cuvânt compus de origine greacă (de la ἀτμός, atmos = ceață, abur și

σφαῖρα, sfaira = sferă), desemnează învelișul de aer sau alte gaze ale Pământului sau al

altui corp ceresc. Atmosfera planetei noastre este practic 100 % gazoasă, fiind compusă din aer,
conține însă și urme de substanțe solide și lichide fin divizate. Atmosfera este numită uneori și,
simplu, „aer”.
Atmosfera de astăzi a Pământului conține azot (nitrogen) molecular diatomic (N2) în proporție de
aproape 4/5 (78,2 %), oxigen molecular diatomic ((O2) (20,5 %), argon (Ar) (0,92 %), dioxid de
carbon (CO2) (0,03 %), ozon sau oxigen triatomic (O3), oxigen monoatomic, azot monoatomic și
alte gaze, praf, fum, alte particule în suspensie, aerosoli, etc.
Compoziția atmosferei s-a schimbat de-a lungul celor aproximativ 2,5 - 2,8 miliarde de ani de
când există, de la o atmosferă primitivă la cea actuală, trecând prin mai multe faze intermediare,
în decursul cărora ea și-a schimbat nu numai compoziția chimică, dar și alte caracteristici
precum densitate, grosime, transparență și altele.