Capítulo 1
Ética Médica
La palabra «Ética» es proveniente del
griego «ethos», cuyo significado más
general lo establece como conducta o
comportamiento, siendo prácticamente
equivalente a la palabra «moral»
que deriva del latín «mos, moris» que
significa, costumbre.
La Ética Médica se considera una disciplina que se ocupa del
estudio de los actos médicos desde una óptica moral y que los
califica como buenos o malos, a condición de que ellos sean
voluntarios, conscientes.
“La Ética no es otra cosa que la reverencia por la vida”
Albert Schweitzer
1.1 Definiciones Etimológicas
Ética: Del griego ethos: Costumbre, uso, manera de conducirse.
Moral: Del latín mos, moris: Costumbre, forma de conducirse.
Deontología: Del griego deontos: Deber; logos: Estudio,
tratado.
Diceología: Del griego diceos: Derecho; logos: Estudio, tratado.
1.2 ¿Qué se entiende por Ética?
La palabra «Ética» es proveniente del griego «ethos»,
cuyo significado más general lo establece como conducta o
comportamiento, siendo prácticamente equivalente a la palabra
«moral» que deriva del latín «mos, moris» que significa,
costumbre. Sin embargo, para los antiguos lo antedicho no
respondía solamente a una mera descripción de la forma de
actuar, sino más bien a un signo revelador de lo más íntimo y
personal de un hombre. Desde la perspectiva del saber, la Ética
es la parte de la filosofía que estudia la regulación de los actos
libres del hombre.
Medicina Natural y Alternativa. Módulo VII.V1.17
Para Víctor Brenes, la Ética es la ciencia normativa de la rectitud
de los actos humanos según principios últimos y racionales. Se
dice que es una ciencia porque es conocimiento de causas, donde
debe probarse de forma racional lo que se afirma; y es normativa
porque se propone dirigir la acción del hombre.
Tener presente que los actos humanos son libres y provienen
de la inteligencia y de la voluntad. Por lo que la rectitud es la
capacidad de estos actos humanos de ordenar al hombre hacia
su fin, su perfección, hacía la realización plena y maravillosa de
su naturaleza.
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Es así que la Ética parte del principio de que el hombre es un ser imperfecto, pero que siempre
estará en busca de la perfección. Por lo que la Problemática Ética expone como finalidad la
perfección del hombre, y como medios para lograrlo, las acciones o formas de conducirse. Por
consiguiente, la Ética constituye una «técnica de la perfección humana».

La perfección es el ser mismo, plena y totalmente desarrollado. Los actos que tienden hacia ese
fin son actos o medios buenos, mientras que los que se alejan del mismo son actos o medios
malos. Así, la Ética trata acerca de la maldad o bondad de los actos humanos. La palabra moral
se usa para referirse a la ética religiosa, en tanto que la palabra ética alude a la moral filosófica.
La Ética Filosófica tiene como fundamento la razón humana, que razona y prueba; la moral
religiosa se basa en la fe, que cree y admite.

1.3 ¿Qué se entiende por Deontología?

Se considera la ciencia de los deberes. Es así que el término fue popularizado por Bentham,
a partir de 1832. En realidad ha absorbido a la DICEOLOGÍA y de este modo se convirtió en el
estudio de los deberes y los derechos.

1.4 ¿Qué se entiende por Deontología Médica?

Consiste en el estudio de las obligaciones y los derechos del profesional en el arte de curar. El
concepto lleva implícito aspectos éticos y legales.

1.5 Corrientes Filosóficas

A continuación, presentamos dos grandes posiciones o corrientes filosóficas, relacionadas con
la moralidad de los actos humanos:

1. Escuela Positivista: La moralidad resulta ser un fenómeno social y reside en una forma
de actuar que se ciñe a la costumbre general. El carácter bueno o malo de un acto humano
es dependiente de las costumbres, de forma que la moralidad no es una cualidad de los
actos humanos, sino una consideración que le otorga la comunidad donde se produce.
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2. Escuela Naturalista: La moralidad considerada una cualidad de los actos humanos tiende
a la promoción, a la perfección del hombre. Donde la fuente del orden moral es el hombre
mismo, será bueno todo lo que permita su desarrollo y afirmación.

1.6 Tipos de Ética

• Metaética: Proviene del griego meta: Después o mas allá. Estudia el origen y el significado
de los conceptos éticos. Además se basa en verdades universales, en el «mandato de
Dios», o en el rol de la razón en sus juzgamientos.

• Ética Normativa: Se considera aquella que busca alcanzar los estándares morales
determinados por las sociedades que regulan nuestras conductas.

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 • Ética Aplicada: Examina específicamente opiniones sobre tópicos controversiales, como
son: El aborto, el infanticidio, los derechos de las personas vulnerables, los derechos de
los animales, aspectos relacionados al medio ambiente, a la homosexualidad, la pena de
muerte, etc. Es así que un ejemplo claro de ética aplicada es la Bioética.

1.7 Diferencias entre Ética y Moral

A continuación, presentamos algunas diferencias de carácter académico a pesar que la mayoría de
personas califiquen el acto ético y el acto moral como sinónimos; de acuerdo a los especialistas:

Ética:

• Principios filosóficos académicos.

• Teoría de las actitudes humanas.

• Principios prescriptivos.

• Reflexión abstracta sobre la acción.

Moral:

• Comportamiento cultural de un grupo humano.

• La actitud práctica observable.

• Normas cambiantes en espacio y tiempo.

• Reflexión concreta sobre la acción.

1.8 El Vicio y la Virtud

Los griegos presocráticos produjeron un sofisticado pensamiento acerca del comportamiento
individual y social del hombre, concluyéndose que los seres provenían de la naturaleza, derivando
del SER, la materia y que obedecía a un orden perfectamente establecido, lo antedicho caracterizó
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al naturalismo griego, considerado un orden armónico que se expresaba en lo bueno, es decir

en la virtud, extendiéndose a lo agradable, lo bello; en cambio lo malo, lo feo y aberrante era
el vicio, contrario a la virtud.

1.9 Ética Médica

El ethos de una persona corresponde aquella disposición interior que lo hace optar por un cierto
tipo de vida, a través de ciertos actos, que lo muestra a él mismo y a los otros, sus creencias y
afectos más personales. En definitiva, el ethos evidenciaba lo que la persona era.

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De modo que al hablar de un ethos del Médico y de la Medicina, nos referimos a aquello que
tienen de común en su forma de ser y actuar «los médicos». En cierta medida el término ética
médica alude al patrimonio ético común de los médicos, mejor dicho, a los principios de la
medicina que los médicos comparten.

Por tanto, la Ética Médica “es la Ética de los Médicos, como una forma de Ética especial, aplica los
principios generales de la moral a los problemas de la profesión médica” (León Cechini, 1973).

Se debe tener presente que las decisiones médicas han tenido siempre un gran contenido moral.
En vista a que la sociedad siempre ha demandado de los médicos, además de una formación
técnica adecuada, un elevado grado de virtud, un nivel de excelencia superior a la requerida
para el desempeño de otras profesiones.

1.10 Deberes del Médico para con el Paciente y con la Sociedad

Uno de los grandes dilemas éticos del médico lo constituyen sus deberes hacia el paciente y
hacia la sociedad. En el transcurso de la historia, esos deberes se han planteado en términos
altamente individualistas. Así, en el Juramento Hipocrático se promete hacer lo que se crea
que beneficiará al enfermo. Por otro lado, las teorías de Locke y Hobbe, y la doctrina de los
derechos naturales fortalecieron los principios del individualismo y la autonomía.

Podemos hacer mención del utilitarismo social de Bentham y Mill, además de los movimientos
de salud pública, los cuales tuvieron una concepción individualista en términos de unidades
de bienestar. Por su parte, Marx y Engels desarrollaron la teoría del predominio del bienestar
general. En tal sentido, la columna vertebral de la ética médica reside en el deber del médico
hacia su paciente, sin embargo, cuando el profesional se desempeña en instituciones públicas o
privadas, se encuentra con que se existe un conflicto entre esos deberes éticos y el utilitarismo
gubernamental, el cual antepone el criterio del “costo-beneficio”.

1.11 Historia Medicina Natural y Alternativa. Módulo VII.V1.17

La cultura occidental vio la luz hace 25 siglos en Grecia y el primer libro conocido sobre ética es
quizá “Ética a Nicómaco” de Aristóteles.

Como referencia del texto más antiguo de Deontología Médica tenemos el Código de Hammurabi,
formulado y promulgado por éste en la Babilonia del siglo XVIII A. C. No obstante, si bien no
se considera como un verdadero texto de moral, sí era un amplio código que regulaba todos
los aspectos de la vida social de un imperio que había alcanzado un considerable grado de
desarrollo cultural, donde cabe destacar una pequeña parte dedicada a cuestiones médicas, lo
cual constituye el precedente más antiguo del Derecho Médico, sin embargo, con un contenido
escasamente deontológico.

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Esto no ocurre con el Juramento Hipocrático, citado con frecuencia como el origen de la
Deontología Médica, escrito entre los siglos V y IV A.C., destinado al parecer, a determinar una
especie de compromiso moral entre los médicos ejercientes y sus discípulos, y con un claro
trasfondo ético; su contenido se corresponde sustancialmente con los principios morales que
rigen en nuestros días el ejercicio de la medicina en los países occidentales.

Es así que en un lenguaje actual, aparece prácticamente trascrito en la Declaración de Ginebra,

aprobada por la Asamblea General de la Asociación Médica Mundial en 1948 y refrendada en
Sydney en 1968, la cual aparece bajo la forma de una promesa solemne para ser pronunciada
por los graduados al incorporarse como miembros activos de la comunidad médica; como lo es
actualmente en el Colegio Médico del Perú, al prometer en la ceremonia de colegiación de los
nuevos médicos.

Cabe anotar que en 1949 fue reelaborada para darle forma de código, en el Código Internacional
de Ética Médica, adoptado por la III Asamblea General de la Asociación Médica Mundial en
Londres, y enmendado por la XXII Asamblea Médica Mundial en Sydney en 1968, y la XXXV
Asamblea Médica Mundial en Venecia en 1983.

En otro orden de cosas, podemos destacar dos textos por su contenido rigurosamente ético-
médico, en la larga etapa medieval. Por un lado, tenemos el más antiguo de manos de Asaph,
médico hebreo del siglo VI, se trata de un texto corto en forma de juramento, que expresa de
modo breve una ética religiosa relacionada al ejercicio de la medicina.

Entrado el siglo XII, el médico cordobés de origen judío, Maimónides, solicita la ayuda
divina para ejercer la profesión médica dentro de las más estrictas normas religiosas en la
bellísima Plegaria del Médico, en la cual puede encontrarse la más madura guía de los deberes
que el médico debe cumplir para que su cometido profesional alcance los máximos niveles de
eficacia y dedicación.

Más adelante en la época contemporánea, el texto que tuvo mayor trascendencia en el campo
deontológico ha sido sin duda, el llamado Código de Percival, formulado por Thomas Percival,
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de Manchester, el cual se publicara a principios del siglo XIX y marca la divisoria entre los
códigos históricos antiguos y los actuales, constituyéndose como el primer código deontológico
propiamente dicho de la historia de la Deontología Médica, el cual actuó de base para la
compilación de los Principios de Ética Médica de la Asociación Médica Norteamericana y ha influido
profundamente en la elaboración y espíritu de los códigos europeos y sudamericanos del siglo XX.

Posterior a la Segunda Guerra Mundial, se difundieron diversos textos con un evidente interés
deontológico, promovidos desde instituciones de gran prestigio con el intento de influir en la
regulación de las normas éticas de la profesión médica.

A continuación, algunos de ellos:

1. Código de Nuremberg, sobre experimentación humana, en 1947.

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2. Declaración de Ginebra, en 1948.

3. Código Internacional de Ética Médica, en 1949.

4. Declaración de Helsinki, para guiar la investigación en seres humanos, en 1964.

5. Declaración de Sydney, con los principios de la actuación del médico en el diagnóstico de

la muerte, en 1968.

6. Declaración de Oslo, sobre el aborto, en 1970.

7. Declaración de Tokio, sobre la tortura y otros tratamientos o castigos degradantes,

inhumanos o crueles, en 1975.

8. Declaración de Hawai, como guía ética para los psiquíatras de todo el mundo, en 1977.

9. Declaración de Lisboa, sobre los derechos de los pacientes, en 1981.

10. Declaración de Bruselas, sobre los aspectos éticos de la fertilización in vitro, en 1985.

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