ASÍ FUNCIONA

TU IMAGINACIÓN
CÓMO SERÁ LA
EDUCACIÓN
DEL FUTURO LAS PEORES
PANDEMIAS
(SI LLEGAMOS…)
PERROS Y GATOS
PARA VIVIR MEJOR
MAYO DE 2020, No. 05
DE LA HISTORIA
LA VERDAD DEL COVID-19
VISÍTANOS muyinteresante.com.mx
 Año XXXVII No. 05

DISCOVERY CURIOSIDAD
4 Muy Web
Las noticias que más impactaron en
8 68 Preguntas y respuestas
¿Cuáles son los niveles de maldad? ¿Quién tiene los pies
nuestras redes sociales. más grandes del mundo? ¿Por qué la fruta es dulce?
6 Muy data 72 De palabras
El mundo de los tiburones en cifras. ¿De dónde vienen yanqui, planeta y cortesana?
8 Actualidad 74 Sala de arte
La industria musical al alcance de todos, la ola de la Maison Fond, de Leandro Erlich.
misantropía, qué tanto han retrocedido los glaciares y
una charla con el gurú de la inmunoterapia.
76 Mitos y leyendas
Ixtab, Huémac y Moctezuma II, por la puerta falsa.
18 Muy Visión 78 Muy escéptico
El COVID-19 cambió la rutina de todos... incluyendo al
El misterioso Tiempo Fantasma.
mismísimo papa Francisco.
80 Escenas de la historia
Inicia el gran debate sobre el tamaño del Universo.

20

82 Protagonistas de la historia
60 38 Kepler, el matemático que descifró el Sistema Solar.
84 Cine-scopio
Las pandemias vistas desde el cine.
86 Los diez
Un vistazo a los autorretratos más
famosos del mundo.
89 Inspiración
Gerardo Ceballos,
+ REPORTAJES investigador y ecólogo
20 En Portada de la UNAM.
Las peores pandemias y la verdad del nuevo coronavirus. 90 Frasegrama
38 Así florece nuestra imaginación Encuentra la frase
La neurología ha empezado a descifrar de dónde surge y relacionada al Gordo y el Flaco.
qué mecanismos rigen su funcionamiento.
44 ¿Cómo será la educación del futuro? 92
La tecnología revolucionará la forma en que aprendemos. 78 XPLORER
50 ¡Qué saludable es tener mascotas!
Todos los beneficios de tener perros y gatos en tu vida. 92 Hi-tech
54 Los mapas más misteriosos Adiós a los cables enredados; llega el robot
Porque hubo todo un mundo por descubrir antes de mensajero y la cama que todo gamer quiere
Google Maps. tener en su hogar.

60 Documento 96 Cómic
Volando alto. Los insólitos habitantes de las nubes. ¿Por qué funciona el dichoso
aislamiento social contra el COVID-19?
 CARTA EDITORIAL

Editorial Contenido editorial

Armando Tovar Roberto Morán
Director Editorial Director

JUNTOS, LO QUE SEA Sarai J. Rangel

Redacción
Arte
Manuel Arrubarrena Luna
Coordinador de Arte
Audiencias Print
Jorge Morett
Director
Ventas
Alejandra Hernández Fernández
Carlos E. Balan Lara Coordinadora Comercial

E
n febrero de 2014, Muy Interesante publicó una por- Diseñador
Portada Isabel Ceballos, Elsa Sánchez,
tada preguntando si el mundo estaba listo para en- José Antonio Díaz de León José Monterrosa
Ejecutivos de ventas
Fotoarte
f renta r la sig u iente g ra n pa ndem ia . Colaboradores Externos Relaciones públicas
Fabián Amione
Adriana Palma Salinas
Seis años más tarde, la realidad nos puso a prueba Diseño Gerente
Luis Antonio Torres Liho Marketing
con la en fermedad de COV I D-19, q ue en Corrector de Estilo Fabiola Arrillaga Treviño
Directora
María Fernanda Morales Colín
apenas unos meses se propagó por todo el planeta. Redacción Alejandro Ávalos Angulo
Coordinador
Adriana Cataño Vergara
Al momento de escribir estas líneas, las listas de infectados y Información Digital
Jorge Taboada
España Mohar
Director
fallecidos a causa del SARS-CoV-2 seguían creciendo día con Editora Web
Mejora continua y operaciones
día, pese a los esfuerzos de los gobiernos en todo el Guillermo Caballero
Director

mundo que, con distinta intensidad, aplicaban me- Relaciones con Empresas y Talento
Lucía Alarcón
Directora
didas para evitar, por un lado, el desastre sanitario; Finanzas y administración
y por otro, una crisis económica que amenaza con Rosario Sánchez
Directora

causar más daños que el propio padecimiento. Desarrollo de Negocios,

Ventas y Marketing
El brote de la nueva cepa de coronavirus sirvió Joaquín Colino Sánchez Ventura
Director

como un golpe de realidad para recordarnos que, Licencia

Zinetmedia Global, S. L. S. EN C.

pese a la distancia y diferencias sociales, culturales

o económicas, todos estamos juntos; y que eso a lo
que llamamos “normalidad” puede cambiar por para
le fónico iones:
e cripc
ero t
completo de la noche a la mañana. Númas de sus 2000
t
ven 00-222- riptores:
8 c
Por otra parte, también nos trajo a la mente que, a sus
te n ción éxico: 4782)
A M (738-
para enfrentar los grandes retos globales, todos debemos R EV ISTA o Rico:
800 A y Puert 677
comprometernos y sacrificar un poco, y que juntos podemos EU 6
288-
1 800
encarar lo que sea... por complicado que parezca.
EDITORIAL TELEVISA
Los editores de Muy Interesante. Rodolfo Vargas Pérez
Director General

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© MUY INTERESANTE. Marca Registrada. Año XXXVII N° 05. Fecha de publicación:

20-04-2020. Revista mensual, editada y publicada por EDITORIAL ZINET TELEVISA,
S.A. DE C.V. Av. Vasco de Quiroga N° 2000, Col. Santa Fe, Alcaldía Álvaro Obregón,
CP 01210, Ciudad de México, Tel. 55-5261-2000. Contenido licenciado por ZINET MEDIA
GLOBAL, S.L. S. EN C. bajo los derechos exclusivos de EDITORIAL ZINET TELEVISA,
S.A. DE C.V. Editor responsable: Jorge Antonio Morett López. Número de Certificado
de Reserva de derechos al uso exclusivo del Título MUY INTERESANTE: 04-2001-
090516461000-102 de fecha 6 de febrero de 2019, ante el Instituto Nacional del Derecho
de Autor. Certificado de Licitud de Título N° 5956, de fecha 15 de mayo de 1987; Certificado
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2 MI ISSN 1665 – 3629.

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SUS FAVORITOS EN LA RED

54,300

Video
muestra cómo
se propaga la tos
por el aire
Incluso el uso de mascarilla
quirúrgica no ofrece una
protección del 100% contra
una infección
por gotículas
respiratorias.
60,065

FOTOS: GETTY IMAGES; UNIVERSIDAD BAUHAUS; ALEMANIA; ALECIA CARTER, UCL; ARQUEOLOGÍA ORCA; UNSPLASH
Tormentas desentierran cementerio vikingo
Fuertes lluvias en Escocia dejan al descubierto un cementerio
picto y vikingo de casi 1,500 años de antigüedad.
64,703

¿Qué le hace Madres de babuino llevan a sus

bebés muertos hasta 10 días
el jabón a los virus? El estudio se centró en los
babuinos chacma salvajes que
Las moléculas que conforman el viven en Namibia,
jabón son capaces de disolver la en el sur de África.
capa de grasa que rodea a un virus. 58,721

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MUY DATA

La pesca
comercial y
deportiva
mata a 100,000,000 de
ejemplares
al año

TIBURONES
Son un ejemplo de éxito evolutivo:
llevan más de 400 millones de
años en la Tierra y superan
las 500 especies.

fuerza de la Es
12 a 24 mordida
de un 300
toneladas, tiburón
blanco.
veces superior
a la de la mandíbula humana. 5 a 15
filas de dientes en cada
una de sus 2 mandíbulas.
56
km/h
velocidad alcanzada
25 %
porcentaje de
272 años
esperanza media de vida
Tiene unos 30 por fila
y los renuevan sin parar.
por el más rápido: especies en del tiburón de Groenlandia. Poseen hasta 30,000
el tiburón mako. peligro de Se han capturado
a lo largo de su vida.
extinción. ejemplares de casi
400 años.
50-70%
6 20 cm
media anual de
caída del
consumo de personas
aletas de muertas longitud máxima de
tiburón desde la especie más pequeña:
2011 en por sus ataques
China, el país en el planeta. el tiburón
donde más se demandan. linterna enano.
POR CARLOS AGUILERA Y FRANCISCO JÓDAR

... y se

20 m longitud y peso
10,000 km
sumerge a

2,000
y 40 t
que alcanza Nada
el tiburón ballena. en 1 año... metros.
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 DISCOVERY
ACTUALIDAD

AERONÁUTICA

X-59
El silencioso avión
supersónico de
la NASA

C
uando una aeronave supera la veloci-
dad del sonido (1,234,8 km/h con el
aire a una temperatura de 20 ºC), se
produce un estruendo. Sucede porque
el aparato se mueve más rápido que las ondas
acústicas que genera y, al sobrepasarlas, las
rompe. Minimizar o incluso eliminar este
escándalo es el objetivo del X-59 Quiet Super-
Sonic Technology (QueSST), X-59 para los
amigos: un avión supersónico encargado por la
NASA a la compañía aeroespacial Lockheed
Martin. Si se cumplen los plazos, estará termi-
nado a finales de este año y hará vuelos de
prueba en 2021. Superará la velocidad del so-
nido y cuando lo haga causará un ruido muy
amortiguado y nada molesto, en el peor caso.
NO MOLESTAR. A lo largo de los próximos
meses irán probándose los componentes
del X-59 para asegurarse en la medida de
lo posible de que los primeros análisis sean
exitosos. Estos se llevarán a cabo en Esta-
dos Unidos, en entornos repletos de sen-
sores y público que puedan acreditar que la
cosa funciona. Este proyecto es importante
porque puede representar un primer paso
para que se retiren las li-
FOTOS: LOCKHEED MARTIN

mitaciones a los vuelos de EL X-59 podrá volar

los aviones supersónicos,
que sólo pueden romper la
barrera del sonido a gran
altitud o sobre los océanos.
a 16,764 metros de
altura a una velocidad de
1,516 km/h.
Derecha: ensamblaje del
aparato, ya en marcha.

8 MI
 INGENIERÍA

Orina de astronauta
para construir bases lunares
E
s posible que en un futuro cercano
se alcen las primeras instalaciones
permanentes en la Luna. Así lo an-
ticipa el documento Espacio 2040,
que encontraás en próximas ediciones.
Por lo pronto, un equipo de investigado-
res europeos ha comprobado que la urea
presente en la orina de los colonizadores
podría usarse en la construcción de esas
estructuras. Los detalles aparecen publica-
dos en el Journal of Cleaner Production.
“Resultaría muy costoso enviar desde la
Tierra lo necesario para edificar allí, así que
FOTO: ESA / FOSTER + PARTNERS
se intentaría usar lo que se encuentre en el
satélite, como el regolito (material suelto en
su superficie) y el hielo presente en algunas
zonas”, explica Ramón Pamies, uno de los
autores del estudio, del Departamento de
Ingeniería Mecánica, Materiales y Fabricación
de la Universidad Politécnica de Cartagena,
en Murcia (España). “La orina también po-
dría aprovecharse: sus dos principales
componentes son el agua y la urea, una
molécula que permite romper los enlaces de
hidrógeno y, por tanto, reducir las viscosida-
des de muchas mezclas acuosas”, indica.
Pamies y sus colaboradores la usaron
junto con un compuesto similar al regolito
y diversos plastificantes para fabricar
cilindros de un material parecido al barro.
Una serie de experimentos realizados
en la Universidad de Østfold (Noruega)
arrojó que las muestras que llevaban urea
soportaban grandes pesos y conservaban
mucho mejor su forma.
Además, su resistencia fue en aumento
incluso tras ocho ciclos de congelación-
descongelación, un proceso similar al que
sucede en la Luna.

UNA DE LAS PROPUESTAS DE

ESTACIÓN LUNAR que ha valorado
la ESA consiste en instalar hábitats
inflables protegidos por regolito. Un
estudio sugiere que la urea humana
podría usarse en su construcción.

MI 9

SOCIOLOGÍA
¿Se extiende por el
globo una epidemia L
de misantropía?
C
ada vez son más las personas que
rechazan relacionarse de tú a tú con
los demás. De hecho, muchas deciden
vivir recluidas, como auténticos ermitaños
(algunas apenas abandonan su habitación),
y utilizan internet para conseguir lo nece-
sario para sobrevivir. En Japón, donde esta
forma de misantropía extrema está más
extendida y se estudia desde hace décadas,
tal cosa se conoce como hikikomori.
A finales del siglo pasado, Tamaki Saito,
un psicólogo del hospital Sofukai Sasaki, en
la ciudad de Funabashi, que se cuenta entre
los mayores expertos en tal asunto, ya esti-
maba que entre los adolescentes y jóvenes
nipones —la mayoría, varones— este fenó-
meno se había convertido en una auténtica
epidemia. Pues bien, un trabajo publicado
¿Quiénes pueden sufrir el síndrome ‘hikikomori’?
> Se trata de aquellos individuos que
raramente abandonan su casa o su
cuarto (menos de una vez al día o a la
semana, en promedio) o que se mantie-
nen apartados de la comunidad duran-
te al menos tres meses.
> Los afectados indican que tienen po-
cas interacciones sociales, pero niegan
que las eviten intencionadamente.
10 MI
DISCOVERY
ACTUALIDAD
ALGUNAS PERSONAS deciden recluirse
y evitar el contacto directo con los
demás, una actitud que puede
acarrear serios problemas mentales.
en la revista World Psychiatry sostiene
que el síndrome hikikomori está convirtién-
dose en un problema global, impulsado de
manera extraordinaria dado el agigantado
desarrollo de internet.
Vidas virtuales. En un comunicado, los
firmantes del estudio, de diversas univer-
sidades japonesas y estadounidenses,
recuerdan que no es bueno que la comu-
nicación online sustituya por completo a
la interacción humana, pues este último
aspecto es clave para preservar la salud
mental. Además, indican que es preciso
establecer un criterio que permita recono-
cer si una muestra de rechazo social
esconde una actitud patológica. En su estu-
dio señalan cuatro indicadores principales,
que se detallan a continuación.
> Durante los primeros momentos de
su retiro voluntario, estos sujetos se
muestran satisfechos con su decisión y
suelen manifestar alivio, pero la mayo-
ría acaba sufriendo episodios de angus-
tia y soledad.
> La condición de hikikomori puede
coincidir con distintos trastornos psi-
quiátricos, aunque no sean su causa.
El altruismo funciona
como un escudo
contra el dolor
as personas que tratan de
ayudar desinteresadamente
a los demás no sólo obtienen
una recompensa moral o emocional
por sus acciones. Un nuevo estudio
sostiene que velar por el bien ajeno
funciona como un analgésico que
incrementa al instante la resistencia
ante el dolor a quien lo practica.
Así lo recoge un estudio publicado en
la revista Proceedings of the Natio-
nal Academy of Sciences, en el que
un equipo de expertos en ciencias
cognitivas de distintas instituciones
chinas describe cómo llegaron a esta
notable conclusión.
Para ello, examinaron mediante un
sistema de imagen por resonancia
magnética funcional a voluntarios
a los que habían solicitado que hi-
cieran un donativo a una institución
benéfica. Justo tras tomar la decisión,
recibían una leve descarga en su
brazo. De ese modo, los científicos se
percataron de que la actividad cere-
bral relacionada con las sensaciones
de dolor era menor en aquellos que
se habían mostrado altruistas.
Este efecto se sumaría a otros ya
conocidos relacionados con este fe-
nómeno. Así, en varios ensayos se ha
observado que este tipo de compor-
tamientos puede disparar la produc-
ción de ciertos neurotransmisores,
como la dopamina o la oxitocina, que
suelen asociarse con las sensaciones
de felicidad y bienestar.
LOS INDIVIDUOS
ALTRUISTAS se
sienten recom-
pensados a pesar
del costo que sus
actos pueden
tener para ellos.
FOTOS: GETTY IMAGES
 REVOLUCIÓN MUSICAL
DESDE LA RECÁMARA
El avance y abaratamieno de la
tecnología derribaron los límites que
separaban a miles de artistas del sueño
de grabar su música. Por Bruno Ruiz-Belmont
L
a música y la tecnología siempre
han encontrado cómo coexistir, pero
hoy la posibilidad de ir y venir con
un estudio de grabación con todas
las herramientas necesarias en la espalda
es una realidad accesible para una gran ma-
yoría a cambio de unos cientos de dólares.
Por ejemplo, dos hermanos de California,
Billie Eilish Pirate Baird y Finneas O’Connell,
usaron sus “limitaciones” como herramien-
ta y empezaron a grabar sus canciones en
la casa familiar. En 2015 subieron su primer
canción a la plataforma digital Soundcloud,
que de inmediato comenzó a ganarles fans.
En 2019 lanzaron su primer álbum, When We
All Fall Asleep, Where Do We Go? (también
grabado en casa), que ya en 2020 convirtió
a Billie Eilish, a sus 18 años, en la artista más
joven en ganar la categoría Disco del año en
los premios Grammy.
Hoy entrar al mercado discográfico digital
a través de un proveedor tan importante
como Spotify se resume a pagar el equiva-
lente a 10 USD para editar un sencillo o 30
USD para más de tres canciones, y también
hoy como nunca, artistas y público pueden
FOTOS: GETTY IMAGES
entablar diálogos y relacionarse con un ni-
vel de proximidad e intimidad que replantea
los conceptos de éxito y realización personal
con la interacción en redes sociales.
LOS HERMANOS Billie
Eilish y Finneas O’Connell
salieron con las manos
llenas de la 62ª Ceremonia
de Entrega de los Premios
Grammy celebrada en
Los Ángeles (EUA) a finales
de enero.
Aquellos primeros intercambios inocentes
de archivos multimedia sentaron las bases
mercantiles de lo que hoy es un servicio de
distribución musical digital que cuenta con
un acervo de 50 millones de canciones a las
que 271 millones de usuarios (de los cuales
124 millones son monetizados) tienen acce-
so desde cualquier medio digital, generando
dividendos millonarios... aunque no necesa-
riamente para los artistas.
El gran reto de los músicos independientes
sigue siendo convencer a las grandes corpo-
raciones discográficas de ser buenos sujetos
de inversión y estar dispuestos a generar di-
videndos para todos. Un pastel que en 1999
se repartían seis empresas, 20 años después
ya es controlado sólo por tres de ellas; sin
embargo, el ecosistema actual permite que
los grandes artistas del mundo compartan
el medio con el papá de tu mejor amigo que
graba por puro gusto en su casa.
Cualquiera que sea el caso, tarde o tem-
prano se requiere conocer y ejecutar con al-
gún nivel de proficiencia esos procesos que
“Si la música es buena,
la música es buena”.
Billie Eilish
antes estaban a cargo de equipos de trabajo
especializados; o en su defecto, delegar a
personal mejor capacitado y, de no ser posi-
ble, hacer el obligado intento de aprender a
hacerlo uno mismo desde el hogar.
El objetivo es generar un resultado convin-
cente que pueda destacar entre la oferta a la
que se le han invertido millones en queha-
ceres ingenieriles, creativos, mercadotecnia,
diseño y parafernalia, etc. No hay presión...
A pesar de tremendo reto, es gracias a
que la academia ha sido tomada por asalto
en formato de breves tutoriales gratuitos y
consejos de especialistas que estos obstá-
culos pueden sortearse. Hoy el catálogo de
videos que conforman YouTube constituye
un acervo audiovisual mundial que crece a
un promedio de 500 horas por minuto.
En esencia, podemos aprender a hacer lo
que se nos ocurra (desde pan de elote hasta
un disco) consultando tutoriales en internet.
Ahora, ¿puede cualquier persona elevarse
entre tan vasta oferta y destacar para ser un
buen sujeto de inversión a los ojos de una
firma discográfica? Aún no existe una fór-
mula que garantice el éxito en un medio tan
competitivo; sin embargo, la buena noticia
es que la posibilidad de entregar un resul-
tado de primera calidad está al alcance de
todos. Su impacto y trascendencia, no obs-
tante, dependerán de la relevancia del men-
saje, algo imposible de anticipar.
Los hermanos O’Connell pasarán a la his-
toria como los primeros en ser reconocidos
por el monstruo al que lograron vencer. Sólo
en YouTube, 818 millones de vistas para su
sencillo “Bad Guy” dejan de manifiesto que
la optimización de los recursos disponibles y
su buen uso para cristalizar una idea siem-
pre son más fuertes que cualquier tendencia.
Con apenas 2% de un nuevo milenio anda-
do, la democratización del conocimiento y la
accesibilidad tecnológica permiten vislum-
brar aún más historias que sacudirán con
creatividad y talento el mundo artístico.
MI 11
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

CONTAMINACIÓN 40 cm
Ventilador Pared Cubierta

40 cm
cm
Aroma 40

Trampa olfativa para tortugas Estímulo

Tortuga

E
n 2015 la imagen de una tortuga boba (Caretta caretta) con un popote
Cámara
atorado en la nariz dio la vuelta al mundo. El hecho, que dio cuenta de la Aromatizantes frontal
sin color
crisis por contaminación plástica que afectaba a esta y otras especies
Cámara
marinas, no fue un caso aislado: con demasiada frecuencia los quelonios lateral
quedan enredados en residuos plásticos o los ingieren.
Se pensaba que estos animales
SABÍAS QUE… confundían los desechos con pre-
Casi 700 especies marinas, sas; sin embargo, en realidad se ven
incluidas las tortugas y las
atraídos por el aroma del plástico
ballenas, están amenazadas
por los desechos plásticos. bioincrustrado que creen que es alimento.
Cuando un fragmento plástico pasa algún
tiempo en el mar, se adhieren a él algas,
microbios y diminutos animales que crean a su alrededor una capa.
Este fenómeno se conoce como “bioincrustración”.
“Descubrimos que las tortugas bobas responden a los olores de los plásti-
cos bioincrustrados de la misma manera en que lo hacen a los aromas alimen-
tarios, lo que sugiere que no sólo resultan atraídas por ellos dado su aspecto,
sino también por su olor”, señala Joseph Pfaller, de la Universidad de Florida (Esta-
dos Unidos). “No es nada más que las bolsas de plástico parezcan medusas o que los LAS TORTUGAS MARINAS PUEDEN
popotes se les atoren en la nariz […]”. La bioincrustración natural hace que práctica- DETECTAR OLORES EN EL AIRE.
Los investigadores analizaron en
mente cualquier plástico parezca y huela como comida, representando un peligro más video el comportamiento de tortugas
serio de lo que se pensaba. El trabajo fue financiado por la National Science Founda- marinas ante alimento, plásticos
limpios y plásticos bioincrustrados.
tion de EUA y publicado en la revista Cell. Fuente: cell.com

BIOLOGÍA

¡Mira mamá, sin oxígeno!

E
n la escuela nos enseñaron que los animales necesitan oxígeno para sobre-
vivir. Bueno, pues tenemos noticias: un diminuto parásito relacionado con las
medusas y los corales es el primer animal conocido capaz de vivir sin oxígeno.
Compuesto por menos de 10 células, Henneguya salminicola habita como hués-
ped entre los músculos del salmón y, como accidentalmente han descubierto in-

FOTOS: GETTY IMAGES; FISHPATHOGENS.NET / PATHOGEN / HENNEGUYA-SALMINICOLA

vestigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU), en Israel, tras descifrar su
genoma... no posee genoma mitocondrial. Dentro de la célula, la mitocondria es la
encargada de capturar el oxígeno y transformarlo en energía. Tampoco encontraron la mayoría de los genes
involucrados en la transcripción y replicación del genoma mito- SABÍAS QUE…
condrial, de lo cual se deduce que no respira. Henneguya salminicola
no es el único organismo
Se desconoce cómo es que H. salminicola genera su ener-
pluricelular anaerobio.
gía. “Puede extraerla de las células de peces circundantes o tener Algunos hongos, amibas y
un tipo diferente de respiración, como la libre de oxígeno, que ciliados tampoco respiran,
pero este sería el primer
caracteriza a los organismos anaerobios no animales”, explica
animal que vive en un am-
Dorothee Huchon, de la Facultad de Zoología de la Universidad de biente carente de oxígeno.
Tel Aviv (TAU) y del Museo Steinhardt de Historia Natural.
Para Huchon, algo interesante del descubrimiento de este cnida-
rio parásito es que pone en entredicho el supuesto de que evolutivamente los organismos tienden a
volverse más complejos, pero “justo delante de nosotros hay un animal cuyo proceso evolutivo es el
opuesto. Viviendo en un ambiente libre de oxígeno, ha eliminado genes innecesarios responsables
de la respiración aeróbica y se ha convertido en un organismo aún más simple”. Fuente: pnas.org

12 MI
 MICROBIOLOGÍA

Así se ven las bacterias en tu lengua

E
ste mapa de alta resolución muestra
las comunidades bacterianas que viven
en la superficie de tu lengua. De acuer-
do con investigadores estadounidenses,
estos habitantes tienen una organización es-
pacial compleja y sumamente estructurada.
“Las bacterias en la lengua son más que un
montón aleatorio. Se parecen más a otro ór-
gano de nuestros cuerpos”, dice Gary Borisy,
de la Escuela de Medicina Dental de Harvard.
El equipo identificó 17 géneros bacte-
rianos abundantes en la lengua que están
presentes en 80% de las personas, como por
ejemplo Actinomyces (rojo), Rothia (azul) y
Streptococcus (verde fluorescente). Mientras
Actinomyces prefiere establecerse cerca
del núcleo de la lengua, Rothia hace nido en
grandes parches hacia el exterior del con-
sorcio bacteriano; Streptococcus, en cambio,
forma una delgada corteza en la periferia,
aunque también crea venas o parches en
la zona interior. A decir de los expertos, el
cómo estas comunidades de microbios se
organizan en la boca responde a factores
como la temperatura, humedad, flujo salival,
pH, oxigeno y, claro, la higiene bucal. La ima-
gen se logró mediante una novedosa técnica
de imagen espectral (CLASI_FISH) desarro-
llada por el propio Borisy.
Fuente: cell.com

El mundo en tu boca
Estos son algunos de los habitantes de tu lengua
y así es como frecuentemente se organizan.
›Rothia (azul)
› Streptococo mitis (verde flourescente)
› Neisseria (amarillo)
› Veillonella (rosa)
› S. salivarus (naranja)
› Actinomyces (rojo)
FOTOS: STEVEN WILBERT Y GARY BORISY, THE FORSYTH INSTITUTE.

ENTREVISTA
GURÚ DE LA INMUNOTERAPIA
James Allison
Este microbiólogo, recientemente galardonado con el Nobel
de Medicina y el premio Fronteras del Conocimiento en
Biomedicina de la Fundación BBVA, quiere revolucionar la
lucha contra el cáncer. Por Luis Miguel Ariza
P
uede resultar atípico, antes
de abordar la entrevista a un
pionero como James Allison,
recordar el fracaso del médi-
co y cirujano estadounidense
Steven Rosenberg, quien pretendía poten-
ciar los linfocitos T, unas células de nuestro
sistema inmunitario, y entrenarlos para
atacar a los tumores. La idea era que des-
truyeran a las células malignas.
Rosenberg trató así a varios pacientes
a principios de los años 80, pero con poco
éxito. Con el tiempo, la esperanza dio paso
a la frustración. Muchos oncólogos estaban
convencidos de que aquello no servía de
nada y los estudios de Rosenberg fueron
olvidándose. No obstante, en 2001, James
Allison demostró que, en el fondo, aquella
estrategia encerraba un potencial revolu-
cionario. Ahora recibe a Muy Interesante en
la sede de la Fundación BBVA para expli-
carnos sus últimos avances en este campo.
¿Qué papel juegan las células T en el
sistema inmunitario?
Son una parte fascinante. Tienen memo-
ria. De hecho, podría decirse que son la me-
moria de las defensas. La adquieren a partir
de la experiencia y por eso reaccionan tan
rápidamente cuando se encuentran con
un mismo problema. Los linfocitos T atra-
viesan los tejidos, siempre patrullando,
buscando cosas que no deberían estar ahí,
como bacterias y virus. Logran reconocer-
los gracias a unas moléculas llamadas re-
ceptores de antígenos. Cuando descubren
un intruso, empiezan a dividirse y lo hacen
a gran velocidad: en cinco o seis días ya son
cientos de miles; pero llega un momento en
que deben parar. Es decir, existe una es-
pecie de acelerador y un freno del sistema
inmune. ¿Qué conocemos de estos me-
canismos? Sabemos, por ejemplo, que en
ellos intervienen distintas señales.
14 MI
DISCOVERY
ACTUALIDAD
de cáncer, ya que en realidad no atacamos
directamente los tumores. Lo que hacemos
es tratar el sistema inmune.
¿Hay un sólo tipo de freno?
Hemos descubierto varias moléculas que
tienen esta facultad, cada una a su mane-
ra. La CTLA-4 es tal vez la más importante.
Lo sabemos porque cuando eliminamos el
gen que dirige la síntesis de la CTLA-4 en
ratones, es decir, cuando quitamos el freno
del que venimos hablando, el propio siste-
ma inmune del animal le acaba matando.
Cuando hemos hecho esto mismo con otras
En la activación de los linfocitos T lo hacen moléculas no ha ocurrido nada parecido,
unas moléculas llamadas CD28. Funcio- así que la CTLA-4 es esencial.
nan como el acelerador de un coche, pero ¿Qué tipo de efectos secundarios ha
FOTOARTE: OSWALDO FERNÁNDEZ PÉREZ
en nuestro laboratorio encontramos que observado en enfermos de cáncer a cuyas
había otras, a las que bautizamos CTLA-4, defensas se les ha quitado dicho freno?
que, por el contrario, detenían la respuesta Una tercera parte de nuestros pacientes
inmune. Estas serían el freno. que han sido tratados con fármacos que
¿Qué ocurre en el caso del cáncer? bloquean la molécula CTLA-4 no sufren
Cuando empiezan a desplegarse, las célu- efectos secundarios significativos. Sin em-
las cancerígenas suelen suscitar una buena bargo, en el resto sí se dan y pueden pade-
respuesta de las defensas, ya que el freno, cer desde diarreas hasta neumonía.
la citada molécula CTLA-4, está desco-
nectado; pero cuando mueren, causan una
gran inflamación. Entonces se enciende la
señal que lo activa, así los linfocitos se de-
tienen, pues de otra forma podrían causar
daños en nuestro organismo.
Entonces, ¿cómo interpreta que los
tumores progresen?
Una vez que cumplen su cometido, se
produce una gran mortandad entre los
linfocitos T. Pensé que quizá lo que ocurría
era que la molécula CTLA-4 detenía la res-
puesta inmune antes de que aquellos aca-
baran con todas las células del tumor. Por
lo tanto, si quitamos el pie del freno por un
tiempo, tendríamos un montón de linfoci-
tos todavía en activo. Hemos probado esta
idea en distintos modelos de cáncer y es
algo que vale la pena estudiar más a fondo
desde un punto de vista clínico.
Pero no estamos hablando de obtener un
nuevo fármaco...
No, efectivamente. Lo que hacemos es
confiar en nuestro sistema inmune, que
es el que reconoce al cáncer. Otros trata-
mientos de inmunoterapia se centran en
identificar los antígenos de las células ma-
lignas para desarrollar una vacuna, pero
aún no funcionan muy bien. No somos lo
bastante buenos a la hora de identificar
estos antígenos. En principio, podríamos
aplicar nuestra estrategia en cualquier tipo
 “Algunos pacientes tratados con inmunoterapia
padecen ciertos efectos secundarios, pero no
pueden compararse con los de la quimioterapia”.
Eso sucede porque el sistema inmune
los ataca. Casi siempre podemos tratar ese
problema con esteroides, hasta que des-
aparecen los síntomas. Apenas uno por
ciento de los enfermos desarrollan diabe-
tes, aunque es posible que la padecieran
FOTOS: UNIVERSITY OF TEXAS - MD ANDERSON CANCER CENTER
antes de forma crónica. En cualquier caso,
los efectos secundarios no pueden compa-
rarse con los de la quimioterapia.
Ha indicado que pueden tratar así distin-
tos tipos de cáncer...
La Administración de Alimentos y Medi-
camentos (FDA) de Estados Unidos acaba
de aprobar una serie de combinaciones de
fármacos capaces de tratar el melanoma, el
cáncer de pulmón, de vejiga, de riñón, algu-
nos linfomas y también el cáncer hepático,
donde se han logrado buenos resultados.
Así que hemos comprobado que la terapia
va bien en diferentes variedades de cáncer.
Sin embargo, en otros tumores especial-
mente rápidos y letales, como el cáncer
pancreático o el glioblastoma —un cáncer
cerebral—, no ocurre lo mismo. Necesita-
mos saber con más detalle cómo funcionan
y dibujar un paisaje más claro de la enfer-
medad. Aunque por desgracia no puedo
decirte cuándo ocurrirá, soy optimista.
Uno de los éxitos más notables de la
inmunoterapia se produce en los melano-
mas. ¿Cuál es la razón?
El cáncer aparece normalmente por culpa
de unas pocas mutaciones que tienen lugar
en el proceso de crecimiento y división de
la célula. En el caso de los melanomas, que
por ejemplo, surgen cuando las células de
ALLISON Y SUS COLABO-
RADORES descubrieron
la existencia de una es-
pecie de freno molecular
que impide a nuestras
defensas atacar a las
células cancerígenas.
la piel se exponen a un exceso de radiación
ultravioleta, lo que el sistema inmune de-
tecta son justo las mutaciones o sus pro-
ductos. Los tumores de pulmón, cuello o
garganta, así como algunos tipos de cáncer
de estómago y de vejiga, suelen mostrar
asimismo muchas mutaciones. Pues bien:
en el melanoma pueden darse desde unos
pocos centenares hasta 2,000 de ellas y to-
das son vigiladas por el sistema inmune.
Cuantas más mutaciones exhiba el tumor,
más probabilidades va a haber de que las
defensas lo reconozcan y mejor va a ser la
respuesta. Sin embargo, en los de páncreas
o en el glioblastoma el número de muta-
ciones es muy bajo, de apenas unas pocas
decenas en cada célula.
¿Qué experiencia guarda del contacto
con los enfermos?
Recuerdo el caso de una paciente que pre-
cisamente sufría melanoma. Todo lo que se
había intentado con ella había fracasado.
Cuando le propuse participar en los ensa-
yos me dijo que aceptaría cualquier cosa
que le permitiera ver la graduación de su
hijo. Era 2001. Cuando volví a coincidir con
ella en 2011, se encontraba bien.
Debe ser muy satisfactorio comprobar
que su estrategia funciona...
En un principio creía que debíamos com-
binar nuestra técnica con algo más para
conseguir frenar el cáncer, pero no que
este se pudiera llegar a curar. Fue una gran
sorpresa comprobarlo con el melanoma,
la primera variedad de tumor con el que
comenzamos a hacer ensayos. En 2006
empezamos a atender a una mujer que su-
fría uno de tipo metastásico en el cerebro,
pulmones e hígado. Le administramos un
tratamiento basado en la molécula CTLA-
4, y en sólo un año había desaparecido. Me
llamó y vino a verme con toda su familia.
Me encontré un montón de gente contenta
y riendo. Ahora tiene dos niños.
¿Llegará el día en el que el cáncer se con-
sidere una enfermedad crónica?
Estoy seguro, pero utilizaría la palabra
“cura” con mucho cuidado, ya que ello im-
plica que no hay en el cuerpo ni una célula
maligna, y eso es muy difícil de comprobar.
No obstante, si alguien está libre de cán-
cer 10 años después de la terapia, creo que
puede olvidarse de él. Con ciertos tipos de
tumores, la cosa se complica. Si logramos
que la gente deje ciertos hábitos, como fu-
mar, obtendremos buenos resultados.
MI 15
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

¿Cuánto han retrocedido los glaciares?

E
n condiciones normales, los gla- recientes llevadas a cabo en 5,200 leguas principal está en el calentamiento global,
ciares se derriten y encogen en de hielo a lo largo del planeta muestran que generado por el hombre a través de la com-
determinadas épocas, mientras el constante aumento de las temperaturas bustión de carbón mineral, petróleo y gas
que en otras aumentan de volu- ha hecho que cada vez más glaciares se natural. Aquí vemos algunos ejemplos de
men y avanzan. Pero mediciones derritan. Los científicos creen que la causa este proceso y unas pocas excepciones.

1- LAGO JÖKULSÁRLÓN.
Islandia
Este lago surgió en 1934 como
resultado del deshielo del
glaciar de Vatnajökull. En 1975
ocupaba una superficie de 8
km2 y hoy llega a los 19 km2.
Así pues, es uno de los pocos
en aumento.
2009 2012
6- GLACIAR BRIDGE.
Columbia Británica (Canadá)
Retrocede unos 150 centímetros
al día durante la época de des-
hielo. Este glaciar de casi 17 ki-
lómetros de longitud recibe unas
nevadas más escasas en invierno
y está sometido a temperaturas
cada vez más altas en verano.
2- GLACIAR COLUMBIA. 3- ILULISSAT. Groenlandia 4- GLACIAR DE OKSFJORD. 5- GLACIAR TRIFT. Suiza
Alaska (EUA) Se ha retraído 15 kilómetros en Islandia Ha retrocedido aproximada-
En 1974 tenía una longitud de la última década. Está per- El hielo cubría 16 km2 en 1890. mente 1,170 metros entre
65 kilómetros. En la década diendo cerca de 35 kilómetros En 2012 no llegaba a uno, según 2006 y 2015.
de los 2000 se redujo a 54.7 cúbicos de hielo por año. un informe de 2017. Ha sido el
kilómetros. Desde 1980 ha primer glaciar desaparecido.
disminuido verticalmente una Islandia
altura equivalente al edificio Toda la superficie
3 pierde
Empire State, de Nueva York. Escandinavia 11,000
Alaska 1 4 millones de
Principales 5 toneladas de
glaciares 2 Alpes hielo por año
del mundo Pirineos
6
Cáucaso
Montañas Groenlandia
Rocallosas Su capa de hielo es 7
veces el territorio de Reino
Unido y tiene un espesor
de entre 2 y 3 kilómetros
en algunos lugares. Si se
derritiera por completo,
Sierra Madre el nivel del mar en todo
el globo se elevaría hasta
unos 7 metros.
14

Océano Pacífico Océano Atlántico

Kenia y
15 Tanzania
En los Alpes,
Andes 50% del volumen
7 de los glaciares
habrá desaparecido
7- GLACIAR QUELCCAYA. Perú en 2050.
El más grande del mundo en la
zona de los trópicos. Entre 78 y
Los glaciares
97% de los glaciares tropicales, cubren 10% de
de los que Perú posee 90% del Patagonia la corteza terrestre y
total global, desaparecerá de 8 acumulan más de
aquí a finales de siglo. 60% del agua dulce
de la Tierra
Metros de hielo perdidos al año

Antártida
Toda la superficie
0
del continente está
0.5 cubierta de hielo. 5
8- GLACIAR GREY. Chile 10
El 20 de febrero de 2019 se 1.0 Glaciares de montaña:
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

desprendió un monumental así se derriten 15

1.5
témpano de 8.8 hectáreas, y
en marzo se produjo una se- 20
2.0
gunda fractura de unas 6 hec- 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2017
táreas. Nunca antes se habían
dado este tipo de episodios con
tanta frecuencia.

16 MI
 Agua de los glaciares del mundo
El volumen total de agua de todos los glaciares de la
Tierra (excluyendo Groenlandia y Antártida) equivale a
un cubo de hielo de 55.5 km de lado (166,000 km3).

Altitud
de los vuelos
comerciales
55.5 km 10 km
Extensión del hielo en el Polo Norte
2010-2030 2040-2060

2008
2070-2090
55.5 km
55.5 km

1982 Si se derritieran,
se elevaría el ni-
vel del mar unos
Polo Norte
43 cm
9

Kamchatka
Tien Shan

Japón
13 Tíbet 9- GLACIAR TUISHEVSKI. Rusia
12 Los glaciares del Se encuentra entre dos ríos que le
Himalaya han perdido suministran el agua. Se extiende 6
Himalaya en los últimos 40 años kilometros de norte a sur. Algunos
una cuarta parte de su glaciares del noreste de Rusia, Si-
masa. Albergan unos beria y la península de Kamchatka
600,000 millones de podrían desaparecer por completo
toneladas de hielo a mediados de este siglo.
10

Nueva
Fuera de Guinea
las regiones polares,
donde se concentra 11
98% del hielo existente Océano Índico
en la Tierra, hay unos 10- GLACIAR CARSTENSZ. Indonesia
Nueva
215,000 glaciares Zelanda
Las imágenes del satélite IKONOS indica-
ron que en sólo dos años (2000 a 2002)
había perdido 6.8% de su superficie.
Los científicos estiman que podría
desaparecer dentro de una década.
2009 2014
1993 2005
1992 2002 1780 2001

15- REBMANN. Tanzania
Este glaciar próximo a la cima
del monte Kilimanjaro ha
retrocedido drásticamente en
el último siglo. Entre 1912
y 2000, 82% del hielo que
contenía ha desaparecido.
14- TYNDALL. Kenia
Se cree que en menos de 30
años no habrá hielo en el
monte Kenia. Los cambios en
las temperaturas, cada vez más
altas, y el descenso de las pre-
cipitaciónes, tienen la culpa.
13- GANGOTRI. India
En los últimos 25 años ha
encogido más de 850 me-
tros, a un ritmo de 34 por
año. Entre 1936 y 1996
batió todos los récords,
pues perdió 1,147 m.
12- SIACHEN. India
De 70 km de longitud,
retrocede 110 metros al
año y se ha reducido en
35%. Apenas alcanzará
una quinta parte de su
extensión actual en 2035.
11- FRANZ JOSEF. Nueva Zelanda
Ha perdido 3 kilómetros por el des-
hielo desde el siglo XIX. Actualmente
es 20% más corto que hace una
centuria y en épocas recientes se
ha estado derritiendo al ritmo más
rápido registrado hasta la fecha.

MI 17
 DISCOVERY
MUY VISIÓN

Aislamiento total... y papal

E
l papa Francisco contempla desde el balcón del Palacio Apostólico
una Plaza de San Pedro, en el Vaticano, vacía por completo. Italia
encabeza la lista de países con más muertes a causa del COVID-19.
Desde mediados de marzo, el gobierno italiano decretó una cua-
rentena nacional en un intento por contener la rampante propagación del
virus en esta nación de 60 millones de habitantes. Al cierre de esta edición,
la pandemia originada en Wuhan, China, había cobrado 11,591 vidas en Italia.
España, China, Irán, Francia y Estados Unidos escoltan a Italia en la lista de
FOTO: AFP

bajas por la nueva cepa de coronavirus.

18 MI
MI 19
 EN PORTADA

EL CLÁSICO e icónico atuendo usado

por los doctores que se encargaban de
atender a los enfermos de la peste negra
en el siglo XVII. Su invenció se atribuye al
doctor francés Charles de L’Orme.

20 MI

PANDEMIA
FOTOARTE: JOSÉ ANTONIO DÍAZ DE LEÓN
PRIMERA PARTE
UN VIEJO ENEMIGO
Si bien la crisis generada por el COVID-19 ha
tomado tintes extraordinarios –orillar al cierre de
fronteras, estrictas cuarentenas y hasta postergar un
año los Juegos Olímpicos de Tokio–, lo cierto es que
nunca en la historia de la humanidad hemos estado
mejor preparados para enfrentar una pandemia.
Este breve repaso histórico lo confirma.
Por Sarai J. Rangel
U
n nuevo virus amenaza a la
humanidad. El recién descu-
bierto SARS-CoV-2, un tipo
de coronavirus, emergió en
Wuhan, una ciudad con casi
11 millones de habitantes y ca-
pital de la provincia de Hubei,
China, a finales de 2019. Solo
tres meses después había más de 786,000 infectados en
169 países y más de 38,000 fallecidos*, por lo que el
11 de marzo el brote de COVID-19, la enfermedad que
provoca este virus, fue catalogado como pandemia por
la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Esta es la segunda que el mundo enfrenta en el siglo
XXI (la primera fue la pandemia de gripe A (H1N1)
entre 2009 y 2010). La situación ha ameritado medidas
extraordinarias como el cierre de fronteras, la aplicación
de distanciamiento social e incluso de rigurosas cuaren-
tenas que han paralizado la vida pública y trastocado la
economía mundial. Aunque para algunos estas reacciones
* Cifras al cierre de esta edición, el 30 de marzo de 2020.
podrían parecer exageradas debido a la relativa letalidad
del virus –su índice de mortandad según la OMS no
supera el 2%–, los expertos saben que la capacidad de
SARS-CoV-2 para propagarse fácilmente, junto a la falta de
inmunidad de la población y lo poco que se conoce sobre
él, son razones más que suficientes para tomar acción.
Estamos en un momento único. Nunca la humanidad
había estado mejor preparada para actuar en conjunto y
hacer frente a una enfermedad como esta. Piénselo así:
hace unas décadas casi nada habríamos podido hacer para
detener los efectos de la veloz expansión del virus. No
sin motivo las enfermedades epidémicas o de masas (que
una vez que se han propagado por el mundo adquieren
el apelativo de “pandemia”) han estado estrechamente
relacionadas a nuestra especie desde sus orígenes, muchas
veces fungiendo como un inadvertido regulador natural
de la población. Incluso han moldeado nuestra historia,
señala la periodista de ciencia Laura Spinney en su obra
El jinete pálido. 1918: La historia de la epidemia de gripe
que transformó al mundo.
MI 21
 EN PORTADA

Una antigua lucha

Más allá de las guerras o los desastres naturales, las enfermedades
LA PROPAGACIÓN DE UN VIRUS
epidémicas han sido un eficiente mecanismo disruptivo con el po- Del contagio a la pandemia
der de acabar con grandes imperios –el más impactante ejemplo lo
tenemos en la conquista española y la enfermedad que diezmó a Contagio Epidemia
Aumento de la Aumento repentino de
los mexicas– y hasta de modificar el clima de la Tierra: “La Plaga
cantidad de casos la cantidad de casos
de Justiniano, una pandemia de peste bubónica que mató a aproxi-
madamente 25 millones de personas en Europa y Asia en el siglo VI,
provocó que se abandonaran grandes superficies de tierra de cultivo
y volvieran a crecer los bosques […] esta reforestación hizo que
capturaran tanto gas (dióxido de carbono) que la Tierra se enfrió”,
comenta Spinney. Ya entonces eran un eficaz desestabilizador de la
economía: “Esa plaga [la de Justiniano] que duró varios años, afectó
a todo el Imperio Romano de Oriente. También interrumpió el tráfico
comercial y las rutas marítimas entre Constantinopla y el Mar Negro
• Limitado a una población, o • La tasa de infección supera
y entre Constantinopla y el Mediterráneo. Social y económicamente zona geográfica particular. el umbral normal esperado
trajo cambios muy serios”, explica vía telefónica el Dr. Carlos Viesca Puede afectar a varios países. en una población o zona,
puede propagarse a otras
Treviño, jefe del Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina • Causado normalmente por una zonas y países.
de la Universidad Nacional Autónoma de México. infección transmitida por un
animal, por contacto humano • Contagio en un lapso corto.
En aquel entonces cuando estos enemigos atacaban no había mucho o a través del entorno.
qué hacer. En el lapso de unos meses o un par de años arrasaban con
pueblos y ciudades dejando una estela de miseria a su paso: “Las como el sarampión, la viruela, la tuberculosis y la gripe, las cuales
muertes y los funerales eran un espectáculo diario, por todas partes, se propagaban rápidamente entre la población matando en poco
de día y de noche, se escuchaban los lamentos por los muertos”, a tiempo a cientos o miles y volviendo inmunes a la reinfección a
refiere el historiador romano Tito Livio (59 a. C. a 17 d. C.) en su los sobrevivientes, siempre aprovechándose de nuestra tendencia a
Historia de Roma desde la fundación de la ciudad, luego de que una vivir en comunidad. Ese es el secreto de su éxito.
enfermedad que hoy se cree pudo tratarse de gripe, devastara a los
ejércitos romanos en el 212 a. C. Construir defensas
“Los humanos siempre habían estado expuestos a enfermedades Su otro as bajo la manga es que no podemos verlos. Hoy sabemos
infecciosas”, escribe Spinney. Por ejemplo, la lepra o la malaria se que estas enfermedades son causadas por microorganismos tales
sabe que existen desde antes de la revolución agrícola. Sin embargo, como virus y bacterias, pero antes de que el francés Louis Pasteur
cuando dejamos la vida nómada y nos asentamos en grupos cada (1822-1895) y el alemán Robert Koch (1843-1910) entendieran que
vez mayores como pueblos y ciudades, más juntos unos con otros, los gérmenes eran el verdadero enemigo, la gente estaba práctica-
fue que surgieron las enfermedades de masas o epidémicas, tales mente a oscuras.

12
11 CAMAS DE HOSPITAL EN LATINOAMÉRICA
13
Por cada 1,000 habitantes
10 Camas hospitalarias
9 en la OCDE
Por cada 1,000
8
habitantes
7 El promedio
mundial*
6
5.2

es de
5.0

5 2,7 camas
4 por cada 1.000
4.3

habitantes
3
3

3.2
2.8

2
2.8
2.3
2.2

2.2
0.8
0.7

1.6
0.6

1
1.5

1.5
1.5
1.3
1.3
Bolivia 1.1

Costa Rica 1.2

0
EUA
El Salvador

Ecuador
Honduras

Venezuela

Colombia

Chile

Panamá

Cuba

España

Italia

Japón
Paraguay

México

Brasil

Argentina
Guatemala

Perú

China
Uruguay

22 MI Fuentes: OMS; Banco Mundial *2011 (Último dato disponible) Fuentes: Datos de la OCDE, 2018 (Último dato disponible)
 CURVA DE PROPAGACIÓN Principales medidas para evitarla
Aislamiento
Pandemia Para personas que dieron
positivo al contagio.
Pandemia Sin intervención Con intervención
La enfermedad infecta a una
gran cantidad de personas Pico
1 Pico retrasado Cuarentena
Personas que tuvieron
2 Reducción de la contacto con pacientes
cantidad total infectados y están viendo
Cantidad de personas
de casos si desarrollan algún
contaminadas, síntoma.
diarios disminución de las
consecuencias sobre
la salud Distanciamiento
social
3 Disminución de la Para reducir el riesgo de
• Contaminó varios países ocupación en los transmisión.
o continentes.
hospitales
• En las pandemias
anteriores, el origen del
virus provino de una Cantidad de días desde la aparición de los primeros casos
gripe de origen animal.
Fuentes: OMS, CDC, APIC Fuentes: CDC, AFP

“Definitivamente estaban más limitados que nosotros en cuanto
a medidas de contención, pero tenían la cuarentena, la cual, en esa
época era más fácil de establecer”, dice Carlos Viesca.
En los puertos donde se había detectado alguna enfermedad,
por ejemplo, se restringía la entrada de los barcos que quedaban
anclados fuera del contacto con la población local.
“Ese lapso, que sí completaba los 40 días, era suficiente para que
quienes venían enfermos murieran o se curaran y no pudieran
transmitir la infección a tierra firme”. La elección de dicho plazo
no fue al azar: 37 días tardaba en matar, a partir de que la persona
se infectaba, la famosa peste negra o peste bubónica que azotó
Europa entre 1348 y 1359. “Esta enfermedad aparentemente vino
de China a través de caravanas, se expandió hasta Constantinopla
y de ahí llegó en barco a Venecia, donde mató a la mitad de la
población en cosa de tres o cuatro meses. En la costa occidental
de Italia, entre Roma y Génova, fallecieron ocho de cada diez ha-
bitantes. Si lo pensamos, todas las epidemias actuales son juego
de niños en comparación”.
Nadie podía saber que el vehículo que transportaba la peste
bubónica eran las ratas. Aunque la enfermedad les afecta y las
mata, explica Viesca, bastaba que algunas llegaran a otro sitio
para contaminar a una nueva oleada de roedores y, por tanto, de
humanos. Ante la catástrofe la gente, sin saberlo, hizo exactamente
lo que la plaga necesitaba para expandirse: acudió en masa a los
santuarios, iglesias y centros de peregrinación para pedir que los
salvaran de la entonces conocida como “muerte azul”.

HORA DE IMPROVISAR.
Durante la pandemia de
la influenza española, se
tuvo que crear espacios para
contener a los infectados,
como la bodega convertida
en hospital que vemos en la
imagen de 1918.
GRÁFICOS: GETTY IMAGES/ AFP

MI 23
 EN PORTADA

TIEMPO DE VIDA DEL NUEVO CORONAVIRUS

El virus responsable de la epidemia de COVID-19 puede sobrevivir
varias horas sobre diversas superficies.
Hasta 3 horas
En el aire*

Hasta 4 horas
Sobre cobre

Hasta 24 horas
Sobre cartón

2 a 3 días
Sobre plástico TIEMPO DE ACCIÓN. Ante
esta capacidad de super-
2 a 3 días vivencia, las autoridades
sanitarias insisten en la
Sobre acero inoxidable importancia del lavado de
manos y la desinfección de
espacios y superficies.
Estudio y artículos de:
*Los investigadores usaron un pulverizador para simular la tos o el estornudo New England Journal of Medicine,
CDC, Universidades de California,
de una persona, rociando muestras de SARS CoV-2 sobre diferentes superficies LA, Princeton

No se le conocería como peste negra sino hasta mucho después en Una batalla a la vez
el siglo XVI; la gente apenas se detenía a pensar en las epidemias Lo aprendido a través del estudio de estas devastadoras pestes fue
o tratar de descifrarlas, entenderlas o nombrarlas. Las epidemias base para entender cómo manejarlas. Laura Spinney explica que con-
llegaban casi como se iban, como una terrible ráfaga de viento que forme avanzaron la medicina y la ciencia convirtiéndose en ciencias
golpea y derrumba todo. Eran designios divinos e inevitables. cada vez más exactas, las enfermedades epidémicas comenzaron a
“Pero aprendieron”, dice Carlos Viesca. “Primero con cuarentenas perder ese aire de fatalidad que impedía afrontarlas. Así surgió el
muy fuertes en sus fronteras. También plantean que hay que protegerse concepto de vigilancia de las enfermedades, es decir, la recopilación
con máscaras y con cosas que no dejen que respires el ‘miasma’. Al de datos sobre los brotes.
no conocerse los gérmenes se pensó que las enfermedades entraban “A partir de 1800 comienza la epidemiología de registro. Básicamente
por el aire apestoso”. La gente tomaba el ejemplo de los pantanos lo que buscaban era caracterizar clínicamente a las enfermedades,
donde las fiebres eran algo común y se creía que eran causadas por por ejemplo, si da granos grandes o chicos, si afecta los ganglios o
el hedor que estos sitios desprendían. “Hoy sabemos que en realidad genera una neumonía o fiebre”, comenta el doctor Carlos Viesca.
se trataba de paludismo, enfermedad causada por un parásito (Plas- También se registraron las cifras de muertos y de enfermos, su origen,
modium) que se transmite a través de la picadura de los mosquitos ocupación y se calculaba cuándo podrían haberse contagiado. Luego
infectados (género Anopheles). Les funcionó, pues sus máscaras y se pudo pasar a buscar el método de transmisión y determinar si se
protectores en nariz y boca –supuestamente para que no entrara el propagaba por el aire, el agua o tenía algún otro vector.
mal olor– los protegían del contagio”.
El aislamiento y confinamiento en casa
fue otra medida efectiva para contener una
“El SARS-CoV2 es actualmente mucho menos
epidemia. Un ejemplo de esto fueron los
lazaretos donde se recluía a quienes pade-
infeccioso y peligroso que otras enfermedades
cían lepra, enfermedad infecciosa producida
por el bacilo Mycobacterium leprae, pero
epidémicas como el sarampión, las paperas o
también a pacientes de otras enfermedades la varicela, pero todavía hay muchas cosas que
GRÁFICOS: GETTY IMAGES/ AFP

contagiosas como la tuberculosis. En casos

extremos, como cuando sucedía algún brote
especialmente mortal, se demolían las casas
no sabemos al respecto. En cambio, las otras
donde habían fallecido en aislamiento sus enfermedades son bien entendidas”
habitantes y se vertía cal viva, considerado
un buen desinfectante. Peter Piot, Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical.
24 MI
 ¿QUÉ SON
LOS VIRUS?
Están entre los organismos más
abundantes del planeta, sin embargo,
sabemos muy poco sobre ellos.
Los virus son responsables de algunas de
las enfermedades más devastadoras de
la historia incluyendo:
• Gripe • Polio
• Ébola • Rabia
• Viruela • VIH
Al mismo tiempo, parecen desempeñar
un papel vital en la evolución y los orí-
genes de la vida.
Su habilidad para entrar en las células
los ha hecho útiles en la terapia génica.
Pueden ayudar a combatir las superbac-
terias resistentes a los medicamentos.
Fuentes: New Scientist, Science Direct, ncbi.nlm.nih.gov, news-medical.net
Pequeños y simples
Más pequeños que una bacteria.
Algunas son poco más que proteínas nucleicas dispues-
tas en una línea.
En los últimos años se descubrieron virus más grandes,
como el mamavirus y el megavirus.
No tienen color
Las imágenes de virus son coloreadas de forma artificial.
Son demasiado pequeños para reflejar la luz visible.
Los científicos no pueden decidir
si los virus están vivos
SÍ: contienen ácidos nucleicos (ADN y ARN) y pueden
reproducirse.
NO: no se pueden reproducir sin un huésped.
Algunos científicos los llaman “mecanismos
bioquímicos”.
Algunos mueren segundos después de dejar el huésped.
Otros pueden vivir por años.
Los virus duran más en el frío.
El calor es una forma de matarlos.
Parásitos extremos
Entran en las células huéspedes de varias maneras:
• Vías respiratorias
• Sistema digestivo
• Heridas
• Insectos
Pueden infectar todo tipo de organismos como anima-
les, plantas, hongos y bacterias.
Virus específicos dependen de huéspedes específicos.
Entran en las células huésped y secuestran sus enzimas
para reproducirse.
Están en todas partes
La población total de virus en la Tierra es más de un
millón de veces el número estimado de estrellas en el
Universo, según un estudio.
Cada día, unos 800 millones de virus unidos a partícu-
las de polvo caen sobre cada m2 cuadrado de la superfi-
cie de la Tierra, según otro estudio.
Hay mucho más que aprender
En los últimos cinco años, el número de especies identi-
ficadas se ha incrementado 20 veces.
MI 25
HISTORIA DE LAS PANDEMIAS LAS MÁS MORTALES
(mayor a menor impacto)
PANDEMIA: enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que
200 millones (m)
ataca a casi todos los individuos de una localidad o región. Peste negra (1347-1351)
200 La plaga se originó en las ratas y se propagó
Peste antonina 400 entre los humanos a través de picaduras de
Plaga de Justiniano
500 pulga infectadas.
600 La plaga arrasó con entre 30-50% de la
Viruela japonesa 700 población de Europa, que tardó más de 200
800 años en recuperar sus niveles.
900
Peste 1000 56 m
negra 1100 Viruela (1520)
EN PORTADA

La viruela mató a casi 90% de los nativos

1200 americanos. En Europa, durante el siglo XIX
se estima que mató a 400,000 personas al
año.
1300
40-50 m
1400 Influenza española (1918-1919)
Viruela
1450 30-50 m
Plaga de Justiniano (541-542)
1500 El total de víctimas aún está bajo debate
ante la aparición de nueva evidencia, pero
1550 muchos especialistas consideran que pudo
ser una de las razones de la caída del Imperio
Las pestes del siglo XVII Romano.
1600
1625 25-35 m
1650 VIH/ sida (1981-a la fecha)
TIE

1675 12 m
Las pestes del siglo XVIII 1700 La Tercera Pandemia (1855)
M P

1725 5m
O

Peste antonina (165-180)

Sexta pandemia de cólera
1750
3m
1775 Las pestes del siglo XVII (1665)
La Tercera 1.1 m
1800 Gripe asiática (1957-1958)
Pandemia
1825
1m
Influenza Gripe rusa (1889-1890)

Fiebre amarilla
española 1850
 1875
GRÁFICOS: GETTY IMAGES/ AFP

1900 1m
Gripe rusa Influeza Hong Kong (1968-1970)
1m
Sexta pandemia de cólera
1925 (1817-1923)
Una serie de brotes de cólera mataron a mil-
lones de personas en todo el mundo el siglo
VIH/sida XIX. No hay un registro preciso de las bajas.

1950 1m
Gripe asiática Viruela japonesa (735-737)
600,000
Plagas del siglo XVIII
Influenza de Hong Kong (1700-1800)

1975 200,000
Influenza A(H1N1) (2009-2010)
100,000-150,000
Fiebre amarilla (Finales siglo XIX)
38,000*
COVID-19 (2019-activa)
2000
SARS 11,300
Influenza A (H1N1) Ébola (2014-2016)
MERS 850
Ébola MERS (2012-a la fecha)

COVID-19
770
SARS
2002-2003

2225
Número de víctimas
Fuentes: OMS, Visual Capitalist, BBC, Vacunas.org, https://www.worldometers.info/coronavirus/ * Al 29 de marzo.

Aplanamiento Sintomático Periodo de incubación Contención Confinamiento Distanciamiento

de la curva Mostrar sínto- El tiempo que tardan los El uso de Aislarse por un pe- social
GLOSARIO Ilustra el objetivo de mas de enfer- síntomas en aparecer cualquier herra- ríodo en caso de Medidas tomadas
la contención para medad como después de que una per- mienta disponi- mostrar síntomas para aumentar
DE UNA PANDEMIA ralentizar el número fiebre, tos, sona está infectada. La OMS ble para frenar la de enfermedad el espacio físico y
Palabras clave sobre de infecciones a dificultad para estima un rango de 1 a 14 propagación de disminuir el contacto
el brote de COVID-19 un nivel que los respirar, etc. días para el COVID-19 infecciones entre las personas
sistemas de salud
puedan manejar
 EN PORTADA

PAÍSES CON MÁS PERSONAS DE 65 AÑOS O MAYORES

Principales 10 países con la mayor cantidad de personas Principales 10 países con la mayor cantidad de personas
de 65 años o más en % (2018) de 65 años o más, en cifras (2018)

Japón 27.6%
Brasil
China 18.7 millones
Italia 152.1 millones 8.9%
10.9%
Portugal Alemania
17.8 millones
21.5%
Finlandia
India Indonesia
Grecia 83.6 millones
15.7 millones
6.2%
5.9%
Alemania
EUA Italia
Bulgaria 51.7 millones 13.7 millones
15.8% 22.8%

Croacia
Japón
34.9 millones Francia
Malta 27.6% 13.4 millones
Rusia 20%
Suecia 20.1% 21.2 millones
14.7% Fuente: Banco Mundial

Una de las primeras victorias de la epidemiología sucedió apenas
170 años atrás, a mediados del siglo XIX. En ese entonces la ciudad
de Londres fue asolada por dos fuertes epidemias de cólera. La
gente culpaba al hedor producido por el sucio río Támesis como la
fuente de aquel mal (otra vez el famoso “miasma”), sin embargo,
el médico John Snow no coincidía con esta
idea. Cual detective, Snow rastreó los casos
mortales de la enfermedad y los cartografió La aparición de un
en un mapa. Estos concurrían cerca de una
bomba de agua, lo que le permitió deducir nuevo virus es un gran
que era el agua contaminada con heces de
ese sitio la que estaba enfermando a la po- problema si se puede
blación. Al clausurar la bomba se redujeron
drásticamente los casos. Punto para la ciencia. propagar fácilmente
Aun con estos avances y el arribo de la
teoría de los gérmenes, llevaría varios años
entre las personas y si
comprender cómo prepararnos cuando estos
males surgieran. La gran de influenza de 1918,
es dañino.
también conocida como Gripe Española (si
bien no se originó en esa nación, sino que fue llevada a Europa por las
tropas estadounidenses que luchaban en Francia durante la Primera
mayor o menor intensidad) debido al traslado de tropas y de los viajes
aéreos y marítimos. “La gripe española infectó a una de cada tres
personas del planeta, a 500 millones de seres humanos”. También
fue rápida, casi como un parpadeo: en apenas dos años –entre el
4 de marzo de 1918 cuando se registró el primer caso y el último,
en marzo de 1920–, arrasó con el mundo.
De hecho, acota la autora, la mayoría de las
muertes ocurrieron en sólo 13 semanas. “Si se
compara con sucesos únicos que hayan cau-
sado una enorme pérdida de vidas humanas,
superó a la I Guerra Mundial (17 millones de
muertos), la II Guerra Mundial (60 millones
de muertos) y posiblemente a ambas juntas”.
El posterior estudio del virus de la gripe
o influenza, descubierto y aislado en 1930,
evidenció la amenaza escondida detrás de
esta y otras enfermedades con potencial pan-
démico: son capaces de mutar y, por tanto,
convertirse en un virus totalmente nuevo.
“‘Nuevo’ significa que es desconocido para los humanos, lo que
quiere decir que nunca hemos visto antes ese virus específico –
GRÁFICOS: GETTY IMAGES/ AFP

Guerra Mundial) marcaría un antes y un después en nuestra lucha
contra las enfermedades epidémicas, aunque a un costo enorme.
“Esta fue la mayor de las epidemias sufridas por la humanidad
desde la Peste Negra medieval y la causa de la mayor mortalidad del
siglo XX”, afirma Spinney, quien se encargó de recuperar la historia
de esta pandemia que tocó casi todos los rincones del mundo (con
explica Peter Piot, director de la Escuela de Londres de Higiene y
Medicina Tropical en el sitio web de la institución–. Nuestro sistema
inmunitario ha evolucionado durante dos millones de años, pero
como nuestros cuerpos nunca habían visto este virus, no han tenido
oportunidad de desarrollar inmunidad. Eso es lo que vuelve a estas
enfermedades tan perturbadoras”.

28 MI
 LA PROPAGACIÓN
Los estornudos y la tos tienen un
rol importante en la difusión de
enfermedades respiratorias
La tos
Contiene una mezcla de
mocos, fluidos y agen-
tes que irritan las vías
respiratorias.
También puede ser
portadora de infeccio-
nes como la del nuevo
coronavirus.
Las gotitas
pueden
expandirse sobre
1.80 m
Luz al final del túnel
Para lidiar con un rival tan fuerte, a mediados del siglo pasado el
mundo decidió armar un frente común. Así surge la Organización
Mundial de la Salud (OMS), la autoridad en temas sanitarios de las
Naciones Unidas. Formada en 1948, una de sus primeras acciones
fue establecer un servicio de información epidemiológica; poco
después comenzó el programa de erradicación de la viruela (Variola
virus), una de las enfermedades de masas más letales y antiguas. Se
sabe que existía desde hace al menos 3,000 años, como muestra el
hallazgo de momias egipcias con las características marcas de este
mal. Sin embargo, el programa global de vacunación lanzado por
la OMS consiguió erradicarla oficialmente en 1980.
Para la influenza o gripe, quizá nuestra gran amenaza, el mun-
do cuenta con el Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la
Gripe (GISRS, por sus siglas en inglés) desde 1952. Fue a través de
este sistema que se dio la alerta global cuando en 2009 se detectó
en México un nuevo tipo de influenza, la hoy conocida como A
(H1N1), y se implementaron medidas inmediatas. También se
encarga de recopilar datos globales sobre los tipos y subtipos de
influenza que circulan en cada país a fin de identificar cualquier
cepa nueva con potencial pandémico.
También contamos con la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante
Brotes Epidémicos (GOARN) de la OMS, cuyo objetivo es examinar y
estudiar enfermedades, evaluar los riesgos que plantean y definir cuál
es la capacidad del mundo para tratarlas. Establecida en el 2000, la
GOARN ha sido la encargada de responder ante importantes brotes
de cólera, dengue, encefalitis, influenza, meningitis, peste, fiebres
Fuentes: who.int; ncbi.nlm.nih.gov; lshtm.ac.uk; cdc.gov
*Cifras oficiales de la Organización Mundial de la Salud al 26 de marzo. Reporte 66.
Sabías que...
La forma en que se dispersa un virus nos dice
cómo es que nos podemos proteger. Por eso es
que sabemos que el lavado de manos, mante-
ner distancia respecto a las personas que tosan
o estornuden puede ayudar a prevenir una
infección como la del COVID-19 que se propaga
La mezcla puede salir a través de las gotas de saliva y mucosa.
a una velocidad de
80 km/h,
y lanzar cerca de
3,000 gotitas
Las gotitas más livianas
pueden permanecer en
el aire y propagarse
También pueden
entrar en las vías
respiratorias de
otra persona.
Un coronavirus puede
permanecer vivo sobre
superficies inanima-
das entre 1 y 9 días* Fuentes: MIT, Lung.org, CDC, *journalofhospitalinfection.com
hemorrágicas, fiebre amarilla, así como a muchos otros patógenos
emergentes propensos a epidemias. En estos 20 años varias veces
ha sido puesta a prueba: en 2003 por ejemplo, con la aparición del
SARS (síndrome respiratorio agudo severo). Era la primera ame-
naza global de un agente nuevo en el siglo XXI. De inmediato la
GOARN, en cooperación simultánea con los gobiernos de los países
afectados, desplegó equipos internacionales para averiguar todo lo
concerniente a este nuevo virus, desde su epidemiología, control
de la infección y el curso clínico de la enfermedad. Ahora mismo
durante la pandemia generada por COVID-19 GOARN es una de las
instancias que ha ayudado a obtener la información necesaria para
enfrentar a esta plaga a nivel mundial.
No cabe duda de que estamos mejor preparados que nunca para
enfrentar un reto de este calibre. Sin embargo, como explicó en 2018
la doctora Irma López Martínez, entonces directora de Diagnóstico
y Referencia del Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemioló-
gicos (InDRE) durante una entrevista para Muy Interesante, lo que
debemos entender es que “cuando estos virus totalmente nuevos
surgen no existen vacunas disponibles y ni siquiera se tiene una
metodología para tratarlos. Todo se trabaja y se monta en el momento
de la emergencia”, tal y como estamos viendo con el SARS-CoV-2.
Nos ha costado toda nuestra historia como especie y miles de
millones de vidas enfrentar a los virus como lo estamos haciendo
en la actualidad, y aun así, si de algo podemos estar seguros es de
que esta no será la última vez ni la peor. Estar preparados y saber
cómo actuar en esta y en la próxima emergencia, serán la clave para
minimizar al máximo sus impactos.
MI 29
 EN PORTADA

ILUSTRACIÓN DEL SARS-COV-2, el típico

coronavirus esférico con proteínas que so-
bresalen de su envoltura. Uno solo puede
producir 100,000 copias de sí mismo tras
penetrar en una célula humana.

30 MI
 SEGUNDA PARTE
LA VERDAD SOBRE EL
CORONAVIRUS
Está sembrando el pánico, infectando a decenas de
miles de personas, paralizando países y golpeando
a la economía global. Es el SARS-CoV-2, el
coronavirus surgido en diciembre de 2019 en un
mercado de animales vivos de Wuhan (China).
¿Qué tiene de especial? ¿Por qué es tan contagioso?
¿Lograremos frenarlo? ¿Cuándo habrá vacuna?
Por Elena Sanz
E
l 31 de diciembre de 2019, mientras
muchos nos preparábamos para
recibir con 12 uvas, gritos y abrazos
al veinte-veinte (aunque la RAE nos
prohibiera utilizar ese nombre), en
la oficina de la Organización Mun-
dial de la Salud (OMS) en China
recibían una inquietante llamada.
Un nuevo tipo de neumonía atípica estaba emergien-
do en Wuhan, la séptima ciudad más grande del país
asiático, con 11 millones de habitantes.
Aquel día la noticia no trascendió. Nadie podía imaginar
que ese era el principio de la mayor crisis sanitaria de
las últimas décadas, de la que nadie puede decir con
total certeza cuándo ni cómo acabará.
FOTO: GETTY IMAGES
“Se nos hace conocido”, fue la sensación que tuvieron
los responsables de la OMS al enfrentarse por primera
vez de cerca al nuevo virus. Lógico, porque menos de
dos décadas antes lidiaron con otro microorganismo con
el que nuestro protagonista tiene una similitud genética
cercana a 80%. Nos referimos al SARS-CoV, causante
de la epidemia de síndrome respiratorio agudo grave
que alarmó a China y el mundo en 2002, del que es
primo hermano. Tanto se parecen, que los expertos no
se rompieron la cabeza para bautizar al recién llegado,
al que han llamado SARS-CoV-2.
Hace tiempo que los investigadores tienen medida a
la familia de los coronavíridos. Nos la presenta Mariano
Esteban, investigador del Centro Nacional de Biotecno-
logía del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC) de España, que la conoce muy bien: “Son los
Coronaviridae, ampliamente distribuidos en la naturaleza,
que infectan en su mayoría a animales, aunque algunos
de sus miembros han dado el salto a humanos”. Entre
los que se han hecho un hueco en nuestra especie están
los del género Betacoronavirus, al que pertenecen el
SARS-CoV y el SARS-CoV-2, pero también el MERS-CoV,
causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio.
MI 31
 EN PORTADA
Un rival adaptable
Sabemos también que nos encontramos ante “virus de ARN
esféricos y enormes, envueltos, que contienen material genético
basado en ácido ribonucleico (unos 30,000 nucleótidos con pola-
ridad positiva) y que, tan pronto penetran en la célula, producen
las proteínas necesarias para completar los ciclos de multiplica-
ción viral y de progenie”, explica Esteban.
Insiste en el número de nucleótidos porque
el tamaño del genoma importa. Que sea El coronavirus es muy
grande indica que el virus es inteligente y
capaz de adaptarse a múltiples situaciones contagioso: pueden
ambientales. En otras palabras, a mayor
tamaño, menor vulnerabilidad. transmitirlo personas
Tenemos claro asimismo que el coronavirus
cazado en Wuhan viaja a bordo de gotas con síntomas leves o
mayores a 5 micras de diámetro expulsadas
por los infectados al toser o estornudar y
incluso asintomáticas.
que son especialmente peligrosas las manos
contaminadas con estas secreciones. Incluso se ha identificado la
puerta de entrada del coronavirus a las células: la proteína humana
ACE2 (acrónimo de enzima convertidora de la angiotensina 2), que
funciona como una especie de cerradura para la proteína S del SARS-
CoV-2, que sirve como una especie de llave. Gracias a un equipo de
investigadores chinos conocemos todos y cada
uno de los recovecos de la proteína ACE2,
a escalas de 10,000 millonésimas de metro. WUHAN (CHINA). Un enfer-
mo de COVID-19 agradece
Cuando el virus mete la llave en la cerradura, la atención a un médico
se abre un canal por donde cuela su material en uno de los hospitales
construidos a toda velocidad
genético. Ya sólo le queda cruzarse de brazos para tratar a los afectados
y esperar, porque nuestra maquinaria celular, del brote, abajo.
32 MI
que peca de ingenua, lo identifica erróneamente como propio y no
duda en seguir sus instrucciones para ponerse a fabricar proteínas
sin ton ni son, de forma tan eficiente que en cuestión de horas ya le
hemos hecho al coronavirus el enorme favor de fabricar miles y miles
de copias idénticas. Con tantos microbios apelotonados dentro, la
célula termina estallando y los virus recién ensamblados se lanzan
a buscar otras víctimas a las que engañar.
¿Y si, siguiendo con el símil, cerramos esa
puerta con un candado? No es tan fácil. La
proteína ACE2 se localiza en los pulmones,
el corazón, los intestinos y los riñones. Juega
un papel clave en la producción de angio-
tensina, una hormona que controla la vaso-
constricción y la presión sanguínea. Cuando
la ACE2 escasea, nos convertimos en presa
fácil de las enfermedades cardiovasculares,
así que no podemos vivir sin ella. El virus
aprovechará que esa vía de entrada siempre
va a estar ahí, bastante accesible.
Lo que sí podemos hacer para ser más hábiles que el nuevo co-
ronavirus es actuar sobre su llave viral. Esto es, la proteína S, que
también se describió con todo lujo de detalles el pasado mes de
febrero. Gran parte de las vacunas que se están desarrollando en
estos momentos se basan en su estudio. Los científicos barajan
usar anticuerpos que se puedan unir a la proteína S del virus o a la
proteína ACE2 para bloquear así la infección.
Son noticias esperanzadoras que permiten suponer que podremos
enfrentar a la epidemia de COVID-19, nombre oficial de la enfermedad
respiratoria causada por el SARS-CoV-2. Si acaso puede desanimarnos
el que desde varios frentes se haya comparado la situación con la
que precedió a la llamada influenza española,
causante de una terrible pandemia en 1918:
aquel año una tercera parte de la población
mundial se infectó y fallecieron entre 50 y
100 millones de personas, más víctimas de
las que se cobraron las bombas y balas de
la Primera Guerra Mundial juntas. Cuando
le preguntamos a Esteban por el parecido
escalofriante del que hablan algunas voces,
no duda en su respuesta. “No son compa-
rables, ni por la naturaleza del virus ni por
las condiciones tan adversas en las que se
produjo aquella gripe”, asegura. Además, “los
sistemas sanitarios de hoy no tienen nada
que ver con los de hace un siglo”.
Momento de actuar
Fue durante aquella famosa pandemia cuando
los británicos acuñaron la célebre máxima
“Keep calm and carry on” (mantén la calma
y sigue adelante). Una filosofía que, según
critican algunas voces expertas, les costó
FOTO: GETTY IMAGES
muchas vidas a los anglosajones, porque ante
amenazas como la de aquella gripe o la del
COVID-19 no se trata de mirar para otro lado
y seguir como si nada, sino de reaccionar en
 proporción. “El seguimiento y las medidas drásticas aplicadas por
China, con aislamientos y cuarentenas de grandes poblaciones, no
tienen comparación en la historia, pero están dando sus frutos”,
reflexiona Esteban. En el resto de países —México incluido— crece
el número de afectados y en paralelo se disparan la ansiedad y las
disposiciones para tratar de parar la epidemia, como el cierre de
escuelas, la suspensión de eventos deportivos y conciertos o la
práctica paralización de Italia entera.
Hay que preguntarnos si se trata de una ansiedad fundada o si el
número de casos y la velocidad a la que crece nos están llevando a la
histeria. Dejemos que hablen las tasas de mortalidad (las conocidas
al cierre de esta edición): dos de cada 100 infectados por el virus de
la influenza española fallecían; en el caso del síndrome respiratorio
agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés) la cifra ascendía a 10%
y en el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) a 30%. Para
situarnos, la gripe común se lleva por delante sólo a uno de cada
1,000 pacientes (0.1%), y en el caso del nuevo coronavirus, la OMS
calcula que la tasa de mortalidad ronda entre 2 y 4% en Wuhan
y que está siendo de 0.7% fuera del foco, aunque hay muchas in-
cógnitas por despejar. En Corea del Sur, por ejemplo, donde se han
hecho más pruebas de diagnóstico que en ninguna otra nación, el
porcentaje de enfermos fallecidos ha sido de 0.6%, lo que invita
al optimismo. Numerosos especialistas creen que hay muchos más
infectados que diagnosticados, lo que reduciría drásticamente la
letalidad del nuevo coronavirus, que resulta tan contagioso porque
lo pueden transmitir personas asintomáticas o con síntomas leves.
Según un análisis publicado por la revista The Lancet, la tasa de
mortalidad inicial de 3% en Wuhan se debió a que en el epicentro
del brote los recursos sanitarios fueron insuficientes, pero no a la
virulencia del coronavirus, relativamente baja. Sobre todo para los
menores de 60 años, que suelen tener síntomas leves. Incluso es
posible que, pasados unos meses, las cifras de letalidad que ahora
manejamos se reduzcan porque a muchas personas el COVID-19 les
causa molestias tan ligeras que no acuden al médico y sus casos no
quedan registrados en un primer momento.
Aceptamos entonces que el COVID-19 no es una enfermedad tan
terriblemente peligrosa como parece en las redes sociales y mu-
chos medios de comunicación. Resulta siete veces más mortal que
la gripe, sí, pero bastante menos que el SARS y el MERS. ¿Y qué
hay de su ritmo de contagio? Ahí los datos son menos alentadores.

UNA FAMILIA DE MUCHO PELIGRO

Los coronavíridos (CoV), descritos por primera vez a mediados de los años 60, componen una amplia
familia de virus que causan distintos tipos de enfermedades respiratorias, que van del resfriado
común a afecciones graves. Pueden pasar de los animales a las personas (lo que se llama transmisión
zoonótica) y luego saltar entre estas. El nuevo SARS-CoV-2 resulta especialmente contagioso.

LOS RESPONSABLES DE TRES EPIDEMIAS Signos comunes del

MERS-CoV
Causa el síndrome
respiratorio de Oriente Medio
• Los primeros casos se
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA / FUENTES: AFP, OMS, INSTITUTO PASTEUR
SARS-CoV
Causa el síndrome
respiratorio agudo grave
• Los primeros infectados
SARS-CoV-2
Causa COVID-19, un síndrome
respiratorio agudo grave
• Los primeros casos se noti-
COVID-19
• Fiebre y tos seca.
• Respiración dificultosa
(en aquellos casos
más graves).
• Diarrea y problemas
gastrointestinales.
• Congestión y secreciones
nasales.
Casos graves
• Neumonía.
• Síndrome respiratorio
agudo grave.

identificaron en Arabia surgieron en China en 2002 ficaron el 31 de diciembre de • Fallo renal.

Saudita en 2012.
• Desde entonces,
ha provocado la muerte
de más de 850 personas
en Oriente Medio.
• El virus se transmite de los
dromedarios a los humanos y
a veces también entre estos.
y el virus se identificó
un año después.
• Mató a cerca de 800
personas en China y Hong
Kong entre 2002 y 2003.
• Se cree que procedía
de los murciélagos o
las civetas.
2019 en Wuhan (China). El vi- • Muerte.
rus se identificó el 7-2-2020.
• Ha infectado a más de
780,000 personas y matado a
más de 37,500 en el mundo*.
• Proviene de un animal sin
identificar, aunque se piensa
que es un murciélago. Tratamiento
• Aún no hay vacuna
o fármacos antivira-

?
les disponibles.
• Los síntomas sí
pueden aliviarse.

* Al cierre de esta edición

MI 33
 EN PORTADA

ASÍ SE FABRICA UNA VACUNA

Este es el procedimiento estandarizado por la OMS para producir vacunas contra gripes
pandémicas. Se necesitan entre cinco y seis meses para tener listos los primeros lotes
aprobados por autoridades sanitarias, pues el proceso tiene muchos pasos. El método
resulta muy similar cuando se trata de otros microorganismos patógenos. En el caso del
¿HAY FÁRMACOS EFICACES
coronavirus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad COVID-19, el plazo será más largo CONTRA EL CORONAVIRUS?
(no se sabe cuánto) porque todavía se analizan sus características. A la espera de la vacuna, hay
ensayos clínicos en marcha con an-
Fase de investigación Fase de producción Fase de distribución tivirales como el remdesivir (usado
con cierto éxito contra anteriores
coronavirus y el ébola) o el ritonavir
y el lopinavir, empleados para
combatir el VIH.
3
semanas

IDENTIFICACIÓN OBTENCIÓN DE LA CEPA VACUNAL Y CULTIVO

DEL NUEVO VIRUS
La OMS cuenta con una red
global de laboratorios que
avisa a la organización si
se detecta una cepa vírica
muy distinta de las circu-
lantes. Tras el estudio del
nuevo microorganismo se
decide si hay que desarro-
llar una vacuna.
Resulta imprescindible manipular el virus para OBTENCIÓN DEL VIRUS
que sea menos peligroso y se reproduzca veloz- HÍBRIDO
mente en el interior de huevos de gallina, usados
por casi todos los fabricantes de vacunas por
su adecuación a este objetivo, su abundancia y
Transcurridas tres sema-
nas se forma un híbrido
(el virus vacunal), que
H
su bajo costo. Para ello se mezcla con una cepa por dentro contiene
estandarizada de virus de laboratorio y se deja los componentes de la
que se multipliquen juntos. El resultado será la cepa de laboratorio y VIRUS
llamada cepa vacunal. por fuera los de la cepa HÍBRIDO
pandémica.

3
Envío de
la cepa A 3
meses
semanas

las fábricas
productoras
de vacunas PREPARACIÓN DE LOS REACTIVOS PARA VERIFICACIÓN DE LA CEPA VACUNAL
SOMETER A PRUEBA LA VACUNA Este virus se somete a pruebas para com-
En paralelo a la verificación, centros colabora- probar que produce las proteínas exterio-
dores de la OMS comienzan a preparar sustan- res de la cepa pandémica, que es inocuo
cias estandarizadas (llamadas reactivos) que se y que se multiplica en huevos de gallina.
3
semanas
facilitan a los fabricantes para que estos midan
la eficacia de su vacuna y envasen las dosis
Terminada esta etapa, que tarda más o
menos otras tres semanas, la cepa vacunal
correctas de esta. Es un paso que puede llevar se distribuye a los fabricantes.
al menos tres meses y a menudo representa un
cuello de botella en el proceso.

2
semanas

OPTIMIZACIÓN DE LAS FABRICACIÓN DE LA Se extrae la clara El virus parcial- PRUEBAS

CONDICIONES DE VACUNA A GRANEL de los huevos, que mente puro se Las vacunas pueden
MULTIPLICACIÓN DEL VIRUS El virus vacunal se contiene millones descompone probarse en animales,
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

En las fábricas, el virus vacunal híbrido inyecta en millares de de virus vacunales mediante sustan- siempre que padezcan
que se recibe de la OMS se somete a huevos que luego se que después se cias químicas. la misma enferme-
pruebas para determinar las mejores incuban durante dos o separan de la clara. dad que el humano;
condiciones que permitan su multi- tres días para favorecer los más usados son
plicación en huevos. Esta etapa tarda la multiplicación vírica. ratones y simios.
aproximadamente tres semanas.

34 MI
¿CÓMO NOS CURAN LAS VACUNAS?
1 2
INYECCIÓN
DE LA VACUNA
El microorganismo a comba-
tir se introduce atenuado en
el torrente sanguíneo para
que no sea peligroso.
INTERIOR
EXTERIOR
Proteína HE Proteína M
Contribuye a que el
Determina la forma
SARS-CoV-2 penetre
esférica del virus.
en las células.
Antes de la
distribución
de la
vacuna
Las proteínas del virus se purifi-
can y así se obtienen cientos de
miles de litros de proteína vírica,
que constituye el antígeno, el
ingrediente activo de la vacuna.
Se necesitan dos semanas para
producir cada lote de antígeno y
cada pocos días se puede empezar
la producción de otro lote.
Fuente: OMS
INFECCIÓN INOFENSIVA
El sistema inmune percibe al
agente infeccioso inoculado
como una amenaza grave
(aunque no lo es, por su de-
bilidad) y reacciona creando
anticuerpos que lo eliminan.
EL SARS-COV-2
EN PRIMER PLANO
ARN
Material genético
del coronavirus,
esencial para su
replicación.
2
semanas
CONTROL DE CALIDAD
Cada lote se somete a
pruebas y también se
comprueba la esteri-
lidad del antígeno a
granel. Esta etapa tarda
unas dos semanas.
3 4
MEMORIA INMUNITARIA
Tras la infección, los linfocitos
T y B (células del sistema
inmune) recuerdan cómo
acabaron los anticuerpos
con los antígenos (que son
las sustancias agresoras).
Proteína S
Su función es pegarse a
ciertas proteínas de la
membrana de las células para
abrir una puerta en ellas y
penetrar. Puede ser la clave
para lograr una vacuna.
Envoltura viral
Alberga las proteínas que
permiten al virus entrar en
las células.
Lípidos
Protegen el interior
del microorganismo.
Proteína E
Ayuda a liberar las partículas
virales de la célula infectada
y a difundirlas. Detectarla es
una de las formas de diag-
nóstico de la infección.
ENVASADO Y LIBERACIÓN
DE LA VACUNA
El lote de vacuna se diluye hasta alcan-
zar la concentración deseada de antíge-
no y el producto se envasa en frascos o
jeringas que se etiquetan. Entonces se
hacen pruebas de esterilidad, de confir-
mación de la concentración de proteínas
y de bioseguridad (con animales).
MUY SEGURO, PERO NO INFALIBLE
El organismo expuesto a la enfermedad ha
sintetizado las proteínas (antígenos) capaces de
combatirla; pero la inmunidad no es total.
La persona vacunada puede contraer la infec-
ción, aunque esta se desarrollará de una forma
mucho más leve que sin vacuna previa.
En condiciones
óptimas, el proceso puede
hacerse en seis meses, pero el
nuevo coronavirus no se conoce
aún lo suficiente.
La OMS estima que la
vacuna puede tardar
18 MESES.
APROBACIÓN
OFICIAL
Cada país tiene
sus propias re-
glas al respecto.
Esta etapa
puede ser muy
4
semanas
rápida (uno a
dos días).
ESTUDIOS CLÍNICOS
En ciertos países, cada nue-
va vacuna debe probarse en
personas para demostrar que
funciona. Para esto hacen falta
al menos cuatro semanas.
En otros sitios no se necesita
porque hay muchos ensayos
clínicos previos con vacunas
anuales similares. En el caso del
coronavirus, habrá que hacer
ensayos con humanos.
MI 35
 EN PORTADA

¿CÓMO ACTUAR ANTE POSIBLES CASOS DE COVID-19?

Estas son las recomendaciones del Centro Europeo
para la Prevención y Control de Enfermedades (UE).

PERSONA ASINTOMÁTICA EN CONTACTO

CON UN ENFERMO DE COVID-19

Rastreo de
los contactos
TIPO DE EXPOSICIÓN del enfermo.

Baja: contacto no cercano ni Alta: viaje a zonas de riesgo,

continuado con afectados. contacto cercano con afectados.

Casos leves:
aislamiento.
Casos graves:
- En los 14 días siguientes a la - Se considera contacto cercano estar a menos de dos hospitalización.
exposición, haz vida normal y vigila metros de un afectado durante un tiempo prolongado.
posibles síntomas. - Tómate la temperatura a diario
- Si tienes síntomas leves, llama al y vigila otros síntomas.
número de teléfono habilitado por las - Evita el trato social si es posible,
autoridades de tu localidad. no viajes ni te desplaces.
Confirmado
- Permanece disponible para posibles revisiones.

¿Fiebre alta, tos seca, Continuar con seguimiento

dificultad respiratoria...? durante 14 días luego Descartado
de la exposición.

NO SÍ

No sufres Aíslate y solicita atención Test a domicilio

y pruebas
COVID-19. médica de inmediato. de laboratorio.

El coronavirus tiene un número reproductivo (R0) de 2.68, lo que
significa que cada individuo infectado se lo transmite a entre dos
y tres personas. Una cifra bastante alta si se compara con la de la
influenza de 1918 (1.8), la gripe común (1.28) o el MERS (0.30). Por
eso su acelerada expansión por el planeta y también por eso está
más que justificado tomar medidas especiales que lo contengan. Este
ritmo de contagio es preocupante si tenemos en cuenta que nadie
presenta inmunidad para este virus recién llegado, que la vacuna no
estará lista a corto plazo y que el SARS-CoV-2 presenta un periodo
de incubación que ronda la semana (a veces más).
En proceso de aprendizaje
En el momento de escribir este reportaje, los casos diagnosticados
Como dice el etíope Tedros Adhanom, presidente de la OMS, “no es
el momento de centrarse en qué palabra usamos, eso no evitará ni
una sola infección”. Según él, la labor de liderazgo y aglutinadora
de esfuerzos de su organización está resultando clave en la con-
tención de la nueva enfermedad. Lo cierto es que en China están
bajando las transmisiones después de semanas de medidas drásticas
—aislamiento total, cuarentenas muy estrictas...— apenas al alcance
de un régimen totalitario, según los críticos, y que cuatro de cada
cinco afectados tienen pocos o ningún síntoma.
Desde que empezó la epidemia, los científicos descubren algo
sobre ella casi a diario. “Ayuda mucho que los científicos chinos
compartieran desde el principio la secuencia del genoma del virus”,
reconoce Adhanom. En un sprint sin precedentes, la comunidad
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

de COVID-19 en el mundo superan los 400,000 y todo indica que
cuando lo leas la cifra se habrá superado por mucho. En este con-
texto, el debate sobre si nos enfrentamos a una epidemia o a una
pandemia no tiene sentido. ¿Acaso no es cierto que el coronavirus ha
plantado ya el pie en todos los continentes excepto en la Antártida?
científica internacional ha publicado centenares de artículos sin costo
sobre el coronavirus. Por ejemplo, en The Lancet se lee que, además
de la edad avanzada, los problemas de coagulación sanguínea y los
daños multiorgánicos de la septicemia son los principales factores
de riesgo a la hora de fallecer por el COVID-19. “Cuando actuamos

36 MI

¡AGUAS CON LA
INFORMADEMIA!
L
a propagación del virus es lenta comparada con la velocidad con la que
se difunden informaciones, chismes y rumores relacionados con él. La
OMS acuñó el término “informademia” para referirse a esta epidemia de
desinformación y ha lanzado una campaña en su web y redes sociales
para desmentir los rumores infundados sobre el nuevo coronavirus: ni lo
transmiten los mosquitos, ni lavarse las manos con orina infantil o consumir
cocaína nos protege, ni el frío o la nieve lo matan ni llega a ocho metros de
distancia de la persona que estornuda, ni se destruye con un secador de
manos, ni acabamos con él exponiéndonos al humo de fuegos artificiales,
ni se transmite por cartas ni comer ajo lo previene. Lo que sí reduce la posibi-
lidad de contagio es lavarse mucho y bien las manos y evitar aglomeraciones.
También ayuda usar tarjetas con tecnología contactless para no tocar el dinero
en efectivo (lleno de microbios) o tener que teclear en las terminales.
FOTOS: GETTY IMAGES
LA VIDA SIGUE: una mujer y un niño con
trajes protectores y máscaras faciales juegan
en un distrito comercial de lujo de Pekín.
En China finalmente
está bajando la
transmisión gracias a
medidas drásticas.
juntos nuestra fuerza es formidable”, asegura
Adhanom. Esteban subraya otro punto im-
portante: “La experiencia acumulada con los
virus del SARS y el MERS nos ha permitido
entender antes la biología del SARS-CoV-2,
cómo se propaga, su organización genómica,
sus factores de virulencia, los receptores del
anfitrión a los que se une para entrar en las
células... y también nos posibilitará produ-
BRUCE AYLWARD, jefe de la
Misión Conjunta OMS-China cir con rapidez posibles vacunas eficaces
sobre el COVID-19 (arriba),
habla en una conferencia
de prensa en Pekín sobre la
en modelos animales y de rápido traslado
a fases clínicas”.
evolución del número de
contagios conocidos. La luz al final
Tanto en el caso del SARS como en el del
MERS, la infección se esfumó. El SARS, por ejemplo, surgió en
noviembre de 2002 y para mayo de 2003 se había quemado. Al
tener envoltura, los coronavirus son sensibles a las temperaturas
altas y la radiación ultravioleta, y no suelen aguantar la llegada del
calor. Por eso muchos expertos vaticinan que el verano atenuará o
borrará la epidemia, al menos en el hemisferio norte. No se sabe
si regresará —y con qué fuerza— el próximo invierno. Esteban es
optimista: “Considerando lo que pasó con su primo hermano, que
prácticamente ha desaparecido como agente patógeno, es previsible
que suceda lo mismo con el SARS-CoV-2, que quedará relegado a
reservorios animales”.
Otros especialistas piensan que se convertirá en un virus estacional
como el de la gripe, pero que el año que viene se encontrará con
buena parte de la población ya inmunizada (por haber sido infecta-
da en la ola actual) y quizá con antivirales eficaces (hay varios en
pruebas) o hasta una vacuna, en la que trabajan a marchas forzadas
los científicos de todo el orbe.
Esteban predice que “en breve se producirán varios candidatos
vacunales basados en el ácido ribonucleico (ARN), ácido desoxirribo-
nucleico (ADN), virus atenuados, vectores que expresen antígenos del
coronavirus y proteínas purificadas o mezclas de ambos. Luego hay
que demostrar su inmunogenicidad y eficacia en modelos animales
para pasar después a la fase clínica 1 (de seguridad e inmunogeni-
cidad en individuos sanos) y a la 2, con más personas”.
La emergencia mundial hace prever que el proceso será “bastante
más rápido de lo habitual”, según Esteban, que no se atreve a poner
fecha. Él también está inmerso en la tarea. “En el Centro Nacional
de Biotecnología hemos iniciado el proceso de generación de una
vacuna contra el SARS-CoV-2 con capacidad potencial para producir
anticuerpos neutralizantes y activar linfocitos T, y hay muchos más
grupos trabajando en lo mismo”.
Después de todo, parece que estamos en buenas manos.
MI 37
 NEUROLOGÍA

38 MI
 ASÍ FLORECE
NUESTRA
IMAGINACIÓN
Se trata de uno de los mayores misterios
de la mente humana y por eso no
resulta extraño que cada vez sean
más los estudios científicos destinados
a descubrir los misterios de esta
fascinante capacidad cognitiva.
Los neurólogos han empezado a
describir de dónde surge y qué
mecanismos cerebrales rigen el
funcionamiento de esta poderosa
arma que nos permitió evolucionar
como especie.
Por José Ángel Martos

LOS AVANCES del ser humano no sólo tienen

su base en el estudio y la propia ciencia,
sino en la imaginación, que siempre va por
delante y marca el camino a seguir.
GRÁFICOS: LARISSA KULIK

MI 39
 NEUROLOGÍA
La gente con mucha imaginación también
suele exhibir una enorme tendencia a la
distracción. Como el insigne matemático
Norbert Wiener (1894-1964), padre de
la hoy omnipresente cibernética y tan
despistado que el día en que su familia
se mudó de casa volvió por la noche a
su antiguo hogar pese a que su mujer le
había metido en el bolsillo una nota con
la nueva dirección.
Q
ue Wiener fuera al mismo tiempo imaginativo
y despistado no es una casualidad. La ciencia
ha empezado a descubrir los misterios de las
conexiones cerebrales que hacen posible la
imaginación y lapsus como el de este esta-
dounidense, habituales en las biografías de
eminentes científicos y artistas, pueden tener
su base en un mecanismo de nuestra mate-
ria gris que potencia los pensamientos abstractos en detrimento
de las informaciones que reciben nuestros órganos sensoriales.
Una parte de nuestro encéfalo, la corteza prefrontal, nos ayudaría
a dejar aparte esos estímulos que nos llegan constantemente a
través de los cinco sentidos y a aislarnos en compañía de nuestros
pensamientos imaginativos.
Memoria de trabajo
“Nuestra memoria a corto plazo permite mantener los procesos
abstractos activos, creando para ello una especie de búfer en el
que integra informaciones diversas, tanto recientes como de más
largo plazo, mientras filtra la información sensorial exterior. Así se
forma una cápsula en la que se encierran nuestros pensamientos”,
nos explica desde Canadá el doctor Julio Martínez-Trujillo, profesor
de la Universidad de Ontario Occidental. Los trabajos de este cien-
tífico cubano destacan el papel de la llamada memoria de trabajo,
que recuerda a la RAM de una computadora y que sería una de las
fuentes de alimentación de la imaginación.
Este hallazgo forma parte del progresivo acercamiento de los
neurólogos a las claves que rigen los mecanismos de esta capaci-
dad cognitiva y que antaño nos parecían inexplicables. Desde que
el científico catalán Joaquín Fuster descubriera en 1971 el papel
protagonista que desempeña la corteza prefrontal en el pensa-
miento abstracto, se ha progresado mucho en este ámbito. Fuster
explica a Muy Interesante, desde la Universidad de California en
Los Ángeles (UCLA), que la imaginación es “la capacidad mental
de suscitar interiormente una experiencia novedosa e insólita a
partir de la memoria o del contexto sensorial actual”. Porque, como
40 MI
subraya, “esta facultad se basa hasta cierto punto en la
experiencia. Nunca hay nada totalmente nuevo bajo el
sol. Imaginación y creatividad son memoria del futuro
que se sustenta en el pasado”.
En este sentido, ¿somos diferentes del resto de primates?
La imaginación reside, en buena parte, en las redes neuro-
nales que se activan en la corteza prefrontal, involucrada
en la planificación de comportamientos cognitivamente
complejos. Esta región, en el caso de los humanos, ocu-
pa más o menos 30% del casquete pensante —tejido
nervioso que cubre la superficie de los hemisferios ce-
rebrales—, pero en el caso de los chimpancés, nuestros
primos más cercanos en este aspecto, sólo alcanza 19
o 20%, mientras que la proporción desciende aún más
si nos referimos a los macacos —hasta 11%—. Y más
improbable todavía es que gocen de capacidad imagina-
tiva otro tipo de mamíferos, por ejemplo, los roedores.
En las ratas, la corteza prefrontal es casi inexistente: su
porcentaje no llega 5%. Sobre este punto, Fuster opina
que “la capacidad de imaginar, en el sentido ejecutivo,
nos diferencia cuanto menos de forma cuantitativa —y tal vez también
cualitativamente— del resto de los primates superiores. En ella se
basa la creatividad”. Por su parte, Martínez-Trujillo matiza: “Aun así,
pienso que los primates no humanos también tienen imaginación,
ya que quizá desde el punto de vista evolutivo la han necesitado,
por ejemplo, para reconocer y distinguir los alimentos, ya que ellos
carecen de un lenguaje con el cual nombrarlos”.
Además de la corteza prefrontal existen
LOS CIENTÍFICOS intentan otras regiones del cerebro que participan
descifrar los laberintos de
nuestra mente y los meca- en la tarea de imaginar. Es el caso de las
nismos que, en trastornos cortezas parietal y temporal, así como proba-
como la esquizofrenia,
poco frecuente en la etapa blemente más áreas asociativas que integran
infantil, provocan que el información sensorial mientras procesan
cerebro no sepa distinguir
este tipo de memoria a corto plazo. “Se trata
entre el pensamiento y la
realidad (derecha). de cortezas afines”, explica Fuster.
“Ahora bien, nosotros pensamos que la
corteza prefrontal puede jugar un papel
prominente porque es la que lleva a cabo la integración de toda
esta información, procedente de muchas partes del cerebro, con
aquella otra sobre motivaciones que tenga el individuo, así como
con la auditiva y la visual”, afirma por su parte Martínez–Truji-
llo. Precisamente su equipo ha publicado en fechas recientes un
artículo que analiza qué neuronas se encienden en el momento
de imaginar. “Lo que hemos encontrado es que hay un grupo de
ellas que se activan cuando el sujeto tiene una imagen ante sí;
un segundo grupo que lo hace cuando la imagen desaparece y la
retiene en su memoria y un tercer grupo que permanece activo
en ambos casos”, explica.
Señales cruzadas
La hipótesis surgida a partir de esta constatación es que la segre-
gación de diferentes paquetes neuronales es importante para la
distinción entre la realidad y la imaginación. Por ejemplo, para
explicar la esquizofrenia podría argumentarse que las neuronas
de la imaginación se activan en un momento equivocado, cuan-
do deberían hacerlo neuronas vinculadas a los fenómenos de la
 GRÁFICOS: LARISSA KULIK

MI
41
 NEUROLOGÍA

42 MI
 percepción real, y por eso los que sufren esta enfermedad verían
imágenes ilusorias. Esto podría ayudar a explicar los resultados
de muchos estudios de resonancia magnética funcional en los
que se ha observado que la corteza prefrontal es disfuncional en
los esquizofrénicos. Si esta línea de investigación se confirmara,
abriría una vía a nuevos tratamientos para controlar las alucina-
ciones, verdaderos ataques de imaginación en las personas con
este trastorno mental.
Desde hace años, los científicos vienen señalando el rol que juega
en la imaginación un mecanismo cerebral conocido como la red
neuronal por defecto (RDN) que mantiene activo nuestro órgano
pensante incluso en los momentos en que la mente se encuentra en
reposo, ya que estas regiones encefálicas, como han descubierto los
neurólogos, nunca descansan del todo, ni siquiera cuando dormimos.
Sistema de recompensas
Hace cuatro años, científicos de las universidades de Harvard y Cornell,
liderados por la psicóloga Kathy D. Gerlach, publicaron un estudio
que muestra cómo la red neuronal por defecto se acopla con otra
llamada red de control frontoparietal y con las regiones cerebrales
encargadas de ofrecer las recompensas y satisfacciones neuronales que
nos provoca la realización de determinadas actividades positivas para
el organismo. Uno de los aspectos interesantes de esta investigación
es que analizaba cómo esas redes cerebrales trabajan al imaginar
escenarios de futuro relacionados con nuestros planes y objetivos
personales. Previamente se había investigado
bastante sobre los procedimientos que sigue EN LA MAYORÍA de los casos,
nuestra sesera para planear tareas concretas, los amigos imaginarios
forman parte del desarrollo
pero el área de la imaginación de aspectos normal de los niños: suelen
más personales resultaba menos conocida. presentarse en uno de cada
tres menores, a partir de los
Una de las pocas excepciones era una inves- dos o tres años de edad, y
tigación de 1999 liderada por Shelley Taylor y les sirven para liberar sus
Lien B. Pham, de la UCLA, en la que habían sentimientos y pensamien-
tos (izquierda).
analizado los pensamientos imaginativos de
los estudiantes universitarios que afronta-
ban sus exámenes y trabajos para graduarse.
Encontraron que aquellos que imaginaban La escritora de novelas
los pasos concretos necesarios para alcanzar
sus objetivos se revelaban más eficaces a la de misterio Agatha
hora de conseguirlos que quienes fantaseaban
sobre los resultados finales y sus agradables Christie creó en su
consecuencias (graduarse con una buena
nota, sentirse feliz, lograr un trabajo…).
niñez un gran catálogo
Otros estudios han dado valor a la antaño
denostada figura del amigo imaginario. En
de amigos imaginarios.
2005 y 2010, sendas investigaciones de las
universidades de Oregon y la Nacional Australiana demostraron
que personas con amigos imaginarios obtenían mejores resultados
en pruebas de creatividad que los que no los tenían. Esto contradice
una idea extendida hasta no hace tanto tiempo que consideraba que
entablar amistad con personajes ficticios implicaba que el niño sufría
GRÁFICOS: LARISSA KULIK
algún tipo de problema psicológico.
Amigos invisibles
Hay ejemplos notables de grandes fabuladores que cultivaron al
máximo la compañía de los amigos invisibles. El caso más extremo
¿Cuándo
empezamos
a imaginar?
E
n la última década ha comenzado a abordarse a fondo el pro-
blema de cuándo comenzó el humano a ser capaz de imaginar.
La opinión más generalizada es que el pensamiento imaginativo
fue cristalizando a lo largo de miles de años durante la evolu-
ción de nuestros cerebros, de la misma forma que sabemos que ocurrió
con nuestras capacidades biológicas y rasgos físicos distintivos. Según
Steven Mithen, autor de conocidos libros sobre la materia, como
Arqueología de la mente y Los neandertales cantaban rap, ya en la
etapa que va de los australopitecos al Homo habilis –que vivió en
África hace 2.5 millones de años– habría surgido la conciencia entre
estos homínidos de que sus congéneres tenían pensamientos distin-
tos. Más adelante vendría el hito del mayor crecimiento del cerebro,
vinculado al bipedismo. Pero no fue hasta después de la salida de
África del Homo sapiens cuando aparecieron identificadas con nitidez
las prácticas culturales y los primeros intentos de organización social en
un periodo situado entre 30,000 y 10,000 años atrás.
Ese salto cualitativo realizado entonces por el Homo sapiens ha
llevado a algunos antropólogos a proponer que fue justo la imagi-
nación el factor diferencial que permitió a los humanos dominar el
mundo. Gracias a esta capacidad, se habrían organizado las tribus
(antepasadas de nuestros actuales Estados), dictado leyes para regular
la convivencia entre sus miembros y concebido explicaciones religiosas
a los fenómenos observados en la naturaleza. Nación, ley o religión
tienen en común su condición de ser conceptos muy abstractos y, como
tales, no podrían haberse definido sin la ayuda de la imaginación.
es el de la escritora Agatha Christie (1890-
1976), que incluso con 70 años dialogaba con
uno femenino. Desde su más tierna infancia
la famosa novelista construyó una cohor-
te de personajes a su alrededor: primero,
unos gatitos; luego, una señora con 100 hi-
jos que la acompañaban en sus aventuras
por el jardín de casa y, cuando llegó a los
nueve años, se inventó un colegio con un
grupo de siete chicas —a las que llamaba
“The Girls”— con quienes vivía todo tipo
de situaciones. Esta variedad permitía que entre estos seres invi-
sibles hubiera tanto amigas —Annie Gray, una niña sensible de
su misma edad, que lloraba con facilidad— como otras que eran
casi enemigas imaginarias —era el caso de Isabella Sullivan, con
ricitos de oro e ínfulas de grandeza—.
Ahora se considera que estos personajes nacidos de la imagi-
nación infantil satisfacen la necesidad de los niños de sentirse
acompañados, les permiten expresar sus sentimientos a través
de una persona interpuesta y los ayudan a construir experiencias
importantes para su desarrollo.
MI 43
 TECNOLOGÍA

44 MI
 ¿CÓMO SERÁ LA
EDUCACIÓN
EN EL FUTURO?
La revolución 4.0 y el advenimiento de la
tecnología digital afectan todos los ámbitos de
la vida, incluida la educación. El futuro traerá
métodos, técnicas y sistemas educativos muy
distintos, a cuál más emocionante y retador.
Por José Manuel Valiñas

L
a tecnología digital transformará por completo cada ámbito
de la vida, desde la forma de desplazarnos de un lugar a
otro, de trabajar, comer, vestirnos, comunicarnos… y por
supuesto, aprender. El viejo sistema basado en el profesor
dictando cátedra quedará por fin enterrado. ¿Cómo serán las
aulas y los sistemas de aprendizaje en una década?
En principio, la tecnología llegará para quedarse. La realidad
virtual (RV) y la realidad aumentada (RA) harán que los
alumnos vivan experiencias de verdad inmersivas (nada que ver con los videos
a los que hoy podemos acceder en YouTube o en los todavía muy perfectibles
visores tipo Oculus, Sony o PlayStation). El verdadero salto será cuando llegue
la tecnología 5G y se pueda llegar a tal número de datos en un video que el
cerebro no sepa distinguir si se encuentra o no en una situación ficticia.
La experiencia será tan realista que los alumnos podrán vivir la experiencia de
una sesión del senado en la antigua Roma o la salida de los mexicas del mítico
Aztlán, su largo peregrinar por tierras chichimecas y su llegada al inmenso y
hermoso lago. Pero lo harán con una inmersión absoluta, con lo que se cono-
cerá como fotorrealismo total. Serán, en una palabra, un personaje más en esa
historia. “Estarán” ahí.
El gran diferenciador será un hecho que los pedagogos conocen muy bien:
los seres humanos aprendemos cuando la emoción va unida a la información.
Al “vivir” los acontecimientos nos podremos relacionar con ellos de modo que
FOTO: GETTY IMAGES

los comprendamos a profundidad y no los olvidemos jamás.

MI 45
 TECNOLOGÍA
Con estas tecnologías los estudiantes de medicina no tendrán que experimentar
más con cadáveres humanos: podrán “hacer” cirugías en una experiencia virtual
que será casi exacta a la de realizar un trasplante de corazón, por ejemplo.
Otra de las grandes ventajas que traerá la RV, según los expertos, es que per-
mitirá a las nuevas generaciones tener las experiencias de otras personas en
situaciones socioeconómicas distintas, por ejemplo, o experimentar lo que viven
los migrantes al pasar la frontera. O habitar en una favela. O ser miembro de
alguna minoría y sentir la discriminación. De ese modo estarán en los zapatos
de otros y podrán ejercer la empatía, logrando sociedades más tolerantes.
La otra gran revolución será la de la inteligencia artificial (IA). A menudo
pensamos en la robótica sólo como artefactos humanoides, pero esto es una
distorsión hollywoodesca. En realidad, la IA estará en todas partes, empe-
zando por nuestros teléfonos inteligentes, y en los dispositivos tipo Alexa,
de Amazon, o Watson, de IBM.
Los niños jugarán con estos dispositivos, que los podrán acompañar a todas
partes, ayudarlos con sus tareas y darles toda la información existente en el
mundo en una fracción de segundos.
Esta “descentralización radical” del conocimiento llevará a la descentralización
radical de la innovación: en un futuro, está predicho por los futurólogos, habrá
literalmente miles de millones de personas conectadas a internet colaborando
46 MI
entre sí con ingentes cantidades de datos a su disposición,
creando nuevas formas de resolver los problemas. Las
innovaciones serán tan constantes que ya no podrán
siquiera ser cuantificadas: sucederán por cientos o miles
en un solo día y serán compartidas en todas las direc-
ciones, enriqueciendo el conocimiento humano de una
manera hoy inimaginable.
El aula invertida
Al ya no ser los profesores los guardianes del saber,
se dará un giro radical en el sistema de aprendizaje:
algo que ya se está viendo y que se conoce como “aula
invertida”, o Flipped Classroom. Consiste en que los
alumnos buscan en línea los contenidos, los estudian y
preparan en casa y al salón de clases llegan sólo para
recibir retroalimentación de sus profesores, ahora con-
vertidos en facilitadores. De esta forma los estudiantes
se empoderan y entusiasman verdaderamente con lo que
van descubriendo. Esto provoca una mayor interacción
humana, porque el maestro pasa 100% de su tiempo
 Formación incluyente
T
addy Blecher es uno de los grandes expertos en temas educativos a nivel mundial y ha

La universidad en transformado la educación en su país, Sudáfrica. “El apartheid enseñaba que algunas
personas valen menos que otras y que no tenían la misma inteligencia”, recuerda, sos-

línea Khan Academy teniendo que eso todavía se encuentra en el inconsciente de muchas personas. Él quiso
probar lo contrario y creó seis universidades, las primeras gratuitas en Sudáfrica, con el apoyo de

se plantea “proveer Richard Branson. Abandonó su proyecto de emigrar a Estados Unidos, donde le esperaba un puesto
directivo y un muy alto nivel de vida, y se entregó a este proyecto. Dado que las universidades de
de una educación élite en el planeta sólo aceptan a los superdotados,
él decidió aceptar a los más excluidos.
gratuita de clase El 66% de los jóvenes que llegaron a sus aulas
venían con trastorno de estrés postraumático y 40%
mundial a todos, en con depresión crónica. Después de seis meses estaban
libres de ello. Lo que hacen en sus universidades, ade-
todas partes”. Casi 80 más del currículum académico, es ir de campamento

millones de personas, para tener contacto directo con la naturaleza, practi-

car yoga, meditación y deporte. “Se trata de atender

de 190 países se han sus corazones y mentes, fortalecer la autoestima y

la autoconfianza de dentro hacia fuera, no de fuera

registrado para ver

100
hacia dentro”, explica Blecher. Otra cosa que resulta
esencial es inspirarlos para que logren visualizar una

alguno de sus 7,000 vida por completo distinta a aquella que han tenido
hasta ese entonces.
millones de jóvenes (15
videos existentes. Ayudándolos a realmente sanar por dentro logró lo
que nunca había sucedido: hoy tiene 18,000 egresados a 24 años) en el mundo
que mantienen a 150,000 familiares y entre ellos hay
decenas de directivos de empresas. A su metodología
no saben leer ni escribir,
la llama Educación Basada en la Conciencia, y así lo según datos de la Unicef.
resume: “Cualquier sistema educativo que forme a las
personas de una manera holística para la grandeza”.

hombro a hombro con sus alumnos, guiándolos en sus hallazgos creativos.
Una de las precursoras de este sistema es Esther Wojcicki, quien fundó el
programa Palo Alto High School Media Arts, en Silicon Valley. Ella no “alec-
ciona” a sus pupilos, sino que los ayuda “a ser exponenciales” y a aprender
por ellos mismos. Propone que utilicen 20% del tiempo en desarrollar un
proyecto que les genere pasión y ha llegado a la conclusión de que una de las
habilidades más importantes que se le pueden enseñar a cualquier joven es
el periodismo. ¿Por qué? Al practicar el periodismo aprenden a investigar, a
trabajar realmente en equipo (pues tienen que presentar un entregable, ya
sea una app, una revista, un periódico o una página web), a distinguir las
falsas noticias de las verdaderas (porque las están generando ellos mismos),
y a comprometerse con las causas que los afectan localmente (y en general,
de manera global). Del periodismo se puede pasar al activismo responsable,
afirma Wojcicki. Jóvenes con este tipo de educación difícilmente votarían en
un futuro por populistas de ultraderecha como Donald Trump.
En efecto, lo que es preciso enseñar a los jóvenes hoy en día es a distinguir entre
FOTO: GETTY IMAGES
Plataformas como edX o Coursera ya están cambian-
do el mundo, y lo que vemos es apenas el comienzo.
Ofrecen cientos de cursos gratuitos de universidades
de todo el mundo, desde Harvard y Berkeley hasta la
que uno se pueda imaginar. Otra plataforma, Udemy,
tiene cursos con precios del orden de 200 o 300 pe-
sos. Los emprendedores de otra de estas plataformas,
Udacity, se reunieron directamente con los empresarios
de Silicon Valley y les preguntaron qué necesitaban
para satisfacer su demanda laboral, y así crearon los
“nanocertificados”: cursos de cinco o seis meses en
temas como robótica o programación. Los egresados
obtienen contratos de inmediato.
Quienes están detrás de esta nueva forma de educar
quieren pasar del concepto de élite al concepto de ac-
cesibilidad total. Es la filosofía que está detrás de todos

noticias falsas y verdaderas, y a investigar en fuentes confiables. Diferenciar la losnMassive Open Online Courses, o MOOC, que son
opinión irresponsable (tan típica de las redes sociales) de la opinión informada. cursos abiertos para todos.
Y la mejor forma de llevarlos a las fuentes confiables es con las plataformas La forma de presentar los cursos también es revolu-
diseñadas justo para expandir el conocimiento. cionaria. iTunes U ofrece maestrías y cursos “como si

MI 47
 TECNOLOGÍA
estuvieras viendo una serie de Netflix”. Nada más en
YouTube se ofrecen cientos de miles de videos de apren-
dizaje, muchos creados por los usuarios mismos, en un
afán de compartir conocimientos.
El fundador de las pláticas TED, Chris Anderson, se-
ñala que estamos en el renacimiento de la oratoria, del
ágora, como en la vieja Atenas. Sostiene que al escuchar
sobre muchos temas de diferentes tópicos en un mismo
espacio de tiempo, está uno expuesto a la revelación
del “hilo secreto de todo el conocimiento”. Es el “saber
contextualizado”, la nueva forma de aprender.
Otro visionario es Salman Khan, el fundador de la
Khan Academy. Sostiene que lo que aprendamos debe
estar ligado a problemas que pueden resolverse en la
vida real. Pone un ejemplo: el cálculo de probabilidades,
que se estudia en la materia de matemáticas, puede
resultar árido. Pero la genética, que se estudia en la
materia de biología, tiene todo que ver con el cálculo. Si
se rompiera la barrera de las materias (esto se
ve “en mate” y esto “en bio”), y se estudiaran
las dos cosas atendiendo a resolver un enigma
genético, adquiriría sentido y la
gente se podría relacionar fácil-
mente con ese tema.
48 MI
La Academia Khan se basa en videos hechos de forma simpática y amigable.
A los videos la gente los puede pausar, así que ningún niño se queda atrás
(lo que siempre sucede con el sistema tradicional). Tampoco ocurre que los
alumnos pasan con 60, 70, 80 o 90% del aprendizaje. ¿Dónde quedó el otro
porcentaje? Aquí pueden aprender todo al 100% antes de pasar al siguiente
video, a su propio ritmo.
La educación interminable
Salman Khan comenta que con este método ningún adulto se sentirá avergon-
zado por lo que no pudo aprender años o décadas atrás. Aquí hay educación
para todos, en cualquier momento de la vida. Esto encaja a la perfección en los
tiempos que estamos viviendo, de la educación interminable. Antes una carrera
duraba de 30 a 50 años. Uno estudiaba cuando tenía 20 años y se podía olvidar
de las aulas por el resto de su vida. Vamos a llegar un momento en que cada
dos o tres años la gente tendrá que reescalar su carrera y reaprender nuevos
conceptos. Lo podrán hacer en la comodidad de su casa, a su propio ritmo.
Algunos dirán que esto es engorroso, pero para muchos otros, el hecho de nunca
dejar de aprender es un panorama absolutamente estimulante.
Todas las plataformas educativas abiertas
buscan una democratización radical del
conocimiento. Se oponen a la educación de
élite, exclusivamente para los ricos. Este es
uno de los grandes problemas que enfrenta
la humanidad, según Khan. Las familias
buscan la mejor educación para sus hijos
pero, en muchas ocasiones, se olvidan del
interés y el bienestar de los niños de enfren-
te. “Ser egoísta es inherente a la naturaleza
 humana –dice–, pero no es aceptable que sólo
1% de la población entienda lo que está pasando
y tenga las herramientas para sobrevivir. Si no
¿Qué tienen en común China, Singapur,
perseguimos la educación del vecino, el sistema
democrático no funcionará y estaremos permi-
Hong Kong, Estonia y Finlandia, las
tiendo que sigan surgiendo los extremismos”.
En otras palabras, si no reducimos la brecha de
naciones con los mejores sistemas
desigualdad (y la educación es la mejor herra-
mienta para lograrlo) habrá más líderes polari-
educativos del mundo? Que priorizan la
zantes, que producirán más enojo en la población
y que llegarán al poder a través del odio.
calidad de los profesores, con exigentes
Otro de los grandes expertos de la educación a
nivel internacional es Ger Graus, quien también
y continuos exámenes de oposición.
impulsa los sistemas incluyentes y democráticos, en contra de los elitismos.
Neerlandés de nacimiento y británico por adopción, es asesor de la OCDE,
del Consejo de Europa y de la Asociación para el Aprendizaje del Siglo XXI.
Fue nombrado Oficial Honorario de la Orden del Imperio Británico por sus
servicios a los niños y trabaja para un mexicano excepcional, Xavier López,
el empresario detrás de KidZania (que se ha convertido en una de las compa-
ñías de entretenimiento y aprendizaje de mayor crecimiento en el globo, pues
ya están en 24 ciudades de los cinco continentes y tienen en puerta otras 20
para los próximos meses). Graus es director global de educación de esa firma,
que nació en 1999 en el Centro Comercial Santa Fe de la Ciudad de México.
El concepto clave que maneja es que “los niños sólo pueden aspirar a lo
que saben que existe”. Si se les presenta un entorno limitado, van a querer
reproducirlo y no llegarán más allá. Y esto debe hacerse desde una edad
muy temprana: “A los cuatro años, pues esa es la etapa en la que se forman
estereotipos como el sexismo”.
La educación hoy
E
l 3 de diciembre de 2019 se dieron a conocer los resultados de la última
prueba PISA a nivel mundial, y si aún piensas que Finlandia sigue siendo el
país número uno en educación, estás fuera de noticias. Desde hace años esta
nación ya no encabeza el ranking global, sino los territorios asiáticos: Macao,
Singapur, Hong Kong, Corea, Japón y, ahora, China.
Los estudiantes chinos triunfan en todos los ámbitos: matemáticas, ciencias y
lectura. Les siguen Singapur, Macao, Hong Kong, Estonia y Finlandia. Y aquí aparece
algo que tienen en común estos países: todos ellos, tanto asiáticos como europeos,
poseen un sistema que premia a los mejores maestros,
25.4
y no sólo es en el ámbito académico, sino en el social.
Los profesores mejor calificados son quienes están en
el aula, frente a niños de primaria, y son altamente
valorados y respetados por la sociedad. Para llegar
a ser maestros deben pasar exigentes y continuos
millones de
exámenes de oposición. ¿Algo por aprender en México estudiantes de
(último lugar de la OCDE en todas las disciplinas en la
prueba PISA) después de una nueva reforma educativa
educación básica
que echó para atrás la pretensión de evaluar a los hay en México.
profesores en activo?
FOTO: GETTY IMAGES
Fuentes: OCDE, UNESCO, Khan Academy, MexicanosPrimero.org
Cuando se desempeñó como director del sistema edu-
cativo de Sheffield, Inglaterra, atestiguó que los infantes
de escasos recursos que vivían cerca del aeropuerto, al
preguntárseles qué querían ser de grandes, contestaron
que serían choferes, maleteros, boleros o vendedores de
periódicos. No tenían en mente que podían ser también
pilotos de avión porque eso no era lo que veían en su
entorno. Afirma que si los niños pueden ver y tener la
experiencia cercana del entorno de un piloto, por ejemplo,
pueden aspirar a eso.
“Mientras más desfavorecido sea un niño, más opciones
diferentes se le deben de presentar”, afirma Graus. La
educación debe enfocarse en la inventiva y en el empren-
dedurismo desde la más tierna infancia, asegura. Para
todo esto, la escuela debe combinarse con las experiencias
extramuros. “¿Por qué se enseña pintura a los niños en
un salón de clases en lugar de llevarlos al estudio vivo
de un artista para que vean cómo trabaja?”, se pregunta.
Por ello avala, pedagógicamente, lo que se hace en un
lugar como KidZania, donde los pequeños tienen expe-
riencias de lo que pueden ser laboralmente en el futuro
a través del juego de roles. Esto debe hacerse una y otra
vez, señala el experto, con las más variadas opciones y
sin prejuicios o estereotipos (por ejemplo, que vean que
hay pilotos de avión mujeres y hombres sobrecargos).
La realidad virtual, la inteligencia artificial, la robótica,
las plataformas disruptivas, la descentralización radical
del conocimiento, la educación interminable y un nuevo
proceso exponencial de democratización volverán com-
pletamente obsoleta la escuela del pasado, basada en
la memorización, los exámenes y la figura del profesor
como el guardián del saber.
En un futuro, consideran algunos visionarios, la hu-
manidad no tendrá que trabajar más que cuatro o cinco
horas al día. Habrá una renta universal para todos los
ciudadanos y las máquinas (impulsadas por la energía
solar) harán todas las labores repetitivas. A las personas
sólo les tocará el trabajo creativo y de contacto humano.
Ahí encajará el concepto de una educación que jamás
termina, porque el conocimiento nunca se acaba. Ahí
estarán las plataformas y la inteligencia artificial para
ayudarnos tanto a capacitarnos para el trabajo como a
crecer como los seres multidimensionales que somos.
MI 49
 SALUD

50 MI
 H
ay pocas cosas más enriquecedoras que, tras
un día de trabajo infernal, abrir la puerta de
Son animales de compañía... tu casa y que te reciba tu perro vuelto loco de
alegría. Ese amor incondicional, además de
y mucho más. Numerosas cargarte las pilas y despertarte una sonrisa,
investigaciones demuestran es muy bueno para tu salud. En los últimos
años, inmunólogos, pediatras, cardiólogos,
que cuando convivimos psiquiatras y psicólogos están descubriendo
cómo el hecho de tener mascota, sobre todo perros y gatos, beneficia
con una mascota nuestras tanto a la salud física como a la mental.
defensas se refuerzan, lo En el caso del sistema cardiovascular, un estudio realizado con casi
1,800 centroeuropeos encontró una relación entre tener mascota (en
que aumenta la resistencia a especial canes) y presentar un corazón más saludable. De los parti-
las infecciones; el riesgo de cipantes, hombres y mujeres de entre 25 y 64 años, ninguno tenía
antecedentes de este tipo de dolencias y los investigadores les dieron
sufrir problemas cardiacos una puntuación en función de los siguientes factores: índice de masa
disminuye y la salud corporal, alimentación, actividad física, tabaquismo, presión arterial,
glucosa en sangre y nivel de colesterol, considerados por organismos
mental se beneficia. como la Asociación Estadounidense del Corazón como los principales
índices de riesgo para la salud cardiovascular.
Por Laura Chaparro Los resultados revelaron que quienes tenían un animal de compañía
realizaban más actividad física, seguían una mejor alimentación y pre-
sentaban unos valores adecuados de glucosa en sangre. En cuanto al
LOS CIENTÍFICOS creen que el contacto con gatos y perros
podría ayudar a enriquecer el microbioma del entorno en el tipo de mascota, los que mejor salud registraban eran los propietarios
que viven los bebés y mejorar su sistema inmunológico. de perros, con independencia del nivel educativo, edad y sexo de la
persona. “Dan compañía y, además, motivan al dueño a realizar más
actividad física. Se ha demostrado que los propietarios de canes cami-
nan más y son más activos que los que no tienen”, explica Francisco
López-Jiménez, responsable de la División de Cardiología Preventiva
en la Clínica Mayo de Rochester (EUA) y autor principal del estudio.
La investigación también demuestra que los individuos con perros
tienden a seguir una dieta más saludable.

Dale un perro a tu corazón

Otro estudio sueco, publicado en Scientific Reports, también reveló que
vivir con un perro se asocia con un menor riesgo de sufrir enfermedad
cardiovascular en hogares en los que había una sola persona. Además,
la investigación concluyó que tener perros estaba relacionado con una
menor mortalidad en la población. “En general, las razas grandes y
activas tienen los dueños más saludables”, señala Tove Fall, profesora
de Epidemiología Molecular en la Universidad de Uppsala (Suecia) y
autora principal de este trabajo. En cuanto a si hay una edad concreta
del propietario en la que se beneficie más, según Fall todos lo hicieron
de forma similar, aunque una investigación anterior mostró que los
ancianos son los más beneficiados.
Estos resultados coinciden con las recomendaciones de organismos
como la Asociación Estadounidense del Corazón, que en 2013 publicó
en la revista Circulation que tener mascota, sobre todo un perro, podía
reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular. No obstante,
los cardiólogos resaltan que no hay que comprar una sólo porque sea
sano: debe ser una decisión meditada y responsable. Además, recuerdan
que no basta con tener un animal para que mejore la salud,
FOTO: GETTY IMAGES

sino que debe ir acompañado de un plan de

actividad aeróbica y de otro tipo de
medidas cardiosaludables, como
seguir una dieta sana o no fumar.

MI 51
 SALUD
Eso en cuanto a los adultos, pero ¿qué ocurre con los más peque-
ños? Un estudio publicado en el American Journal of Public Health
en el que participaron más de 2,000 niños británicos de nueve a
10 años, reveló que los infantes de familias con perros evidencian
niveles más altos de actividad física en comparación con los que no
tenían, según nos cuenta Christopher G. Owen, de la Facultad de
Medicina St George, en la Universidad de Londres (Reino Unido), y
autor principal del análisis.
Los menores procedían de 78 escuelas de Londres, Birmingham y
Leicester, y pertenecían a una amplia variedad de grupos étnicos,
como blancos, asiáticos y negros caribeños y africanos. Alrededor
de 10% tenían perro y los resultados mostraron que estos infantes
pasaban más tiempo haciendo actividades físicas ligeras, de moderadas
a vigorosas y fuertes que quienes no tenían mascota; la diferencia fue
de cinco, tres y dos minutos más, respectivamente. Donde se notaba
mayor diferencia era en el comportamiento sedentario, puesto que
quienes tenían perro se pasaban sentados 11 minutos menos que
quienes no tenían. Además, si nos fijamos en el número de pasos,
los niños con mascota daban 4% más que el resto.
“El estilo de vida más dinámico de los niños de familias propie-
tarias de perros es realmente interesante. ¿Ser dueño de un perro
te hace más activo o son las familias más activas las que eligen
tener uno?”, se pregunta el investigador. Owen cree que podrían
confluir las dos cosas y apuesta por estudios a largo plazo que
analicen si la mayor actividad física se observa antes o después
de tener mascota. El científico recuerda que estudios en adultos
han demostrado cómo estos se vuelven más dinámicos tras tener
perro y que, si comparamos el número de pasos de los niños con
mascota respecto a los que dan los adultos —360 frente a 1,700—,
la diferencia se explicaría porque son los mayores quienes sacan
a pasear más al miembro peludo de la familia.
Son beneficiosas para personas con problemas
psicológicos: les dan apoyo emocional y las
ayudan a controlar los síntomas cuando aparecen.
52 MI
Bebés más resistentes
¿Y qué sucede con los bebés? Uno de los estudios que han tratado
esta cuestión se llevó a cabo con casi 400 niños finlandeses durante
su primer año de vida y analizó si el contacto con perros y gatos
favorecía o no el desarrollo de síntomas y de enfermedades infec-
ciosas respiratorias. Este tipo de dolencias, por lo general causadas
por virus, son habituales durante los primeros 12 meses y los bebés
pueden experimentar de tres a seis episodios. Entre los factores de
riesgo destacan que el niño haya empezado a ir a la escuela infan-
til, que tenga hermanos mayores y que no haya seguido lactancia
materna. Según la investigación finlandesa, los bebés que habían
mantenido un contacto temprano con pe-
LAS PERSONAS mayores rros tenían menos síntomas y enfermedades
que tienen un animal de
respiratorias infecciosas, sobre todo otitis,
compañía sufren menos
estrés y reducen sus visitas durante el primer año de vida. “La influen-
al médico al sentirse mejor cia de los contactos con los gatos fue más
física y mentalmente.
débil”, indica Eija Bergroth, investigadora
del Departamento de Pediatría del Hospital
Universitario Kuopio (Finlandia) y una de las autoras del estudio.
La mayoría de los niños había convivido con perros o gatos durante
esos 12 primeros meses. En total, los síntomas más comunes fueron
rinitis (congestión nasal) en 97% de los casos, tos en 84%, fiebre en
72%, infección del oído medio en 40% y problemas para respirar en
32%. Los datos revelaron que los bebés con un perro en el núcleo
familiar se encontraban más sanos, experimentaron menos episodios
de otitis y necesitaron menos antibióticos durante su primer año en
comparación con quienes no tenían mascota.
Bichos buenos
Aunque en el estudio no analizaron a qué se debe que estar con canes
beneficie al tracto respiratorio, los científicos se plantean que el con-
tacto con animales pueda ayudar a madurar al sistema inmunitario,
lo que acortaría la duración de las infecciones. “Tal vez los perros
traigan microbios del exterior al interior de los hogares y enriquezcan
el microbioma del entorno en el que viven los bebés. Esto podría
tener efectos positivos en el desarrollo del sistema inmunitario y en
la defensa contra las infecciones respiratorias”, plantea Bergroth.
En el libro Yo soy yo y mis parásitos (2017), la periodista Kathleen
McAuliffe calcula que nuestra comunidad microbiótica está com-
puesta por unos 100 billones de organismos entre bacterias, hongos,
protozoos, virus y otros seres microscópicos. Los primeros meses
de vida son clave para su desarrollo. Diferentes investigaciones han
demostrado que las cesáreas, la ausencia de lactancia materna o la
ingesta de antibióticos durante el embarazo dificultan que la pobla-
ción microbiana de la madre se transmita al hijo. En la infancia, el
abuso de antibióticos y la falta de contacto con la naturaleza —en
especial con animales—, donde habitan millones de microorganis-
mos, limitan la biodiversidad de la microbiota, algo que también
afecta a la salud futura, en la edad adulta. El encargado de poner un
poco de orden en esta inmensa comunidad de
microorganismos es el sistema inmunitario.
Una investigación de la Universidad de
Alberta (Canadá) reveló que los bebés de
familias con mascotas —70% eran perros—
mostraban niveles más altos de dos bacte-
rias asociadas con un menor riesgo de sufrir
 Un puente entre los niños con autismo y su entorno
enfermedades alérgicas y obesidad infantil —Ruminococcus y Oscillos-
pira, respectivamente—. El trabajo, publicado en la revista Microbiome,
se centró en analizar la flora intestinal de 746 bebés canadienses.
Para ello, los científicos evaluaron el impacto que había tenido el
contacto de la madre con las mascotas durante el embarazo y, si era
el caso, sumaron la exposición a animales tras dar a luz. Tanto si tenía
lugar durante la gestación como después, el contacto de la mujer con
perros aumentaba la presencia de estas dos bacterias hasta dos veces
en el bebé en comparación con los niños que vivían sin mascotas.
Además, si la madre había sufrido una cesárea y había convivido
con perros o gatos, aumentaba la presencia de estas bacterias en el
neonato y equilibraba el menor aporte microbiano que provoca esta
intervención respecto a un parto natural.
Desde el principio
“Durante la infancia, nuestro ecosistema microbiano intestinal madura
desde unos pocos microbios después del nacimiento hasta un patrón
similar al de un adulto transcurrido un año”, cuenta Anita Kozyrskyj,
profesora del departamento de Pediatría de la Universidad de Alberta.
“El sistema inmunitario del bebé se desarrolla conjuntamente junto con
estos cambios en los microbios intestinales”, añade. Una investigación
publicada en Nature concluyó que el microbioma intestinal de los más
pequeños experimenta tres fases: desarrollo (de los 3 a los 14 meses),
transición (de los 15 a los 30) y estabilización (de los 31 a los 46).
En vista de los resultados, la pregunta que surge es si, como medida
preventiva para evitar alergias y obesidad en sus descendientes, todas
las madres deberían tener contacto con perros y gatos durante el
embarazo o tras dar a luz. Kozyrskyj se muestra cauta, a la espera
de que se realicen más estudios y de que se mida si estos bebés
analizados sufren algún tipo de alergia u obesidad con un año, tres
FOTOS: GETTY IMAGES
y cinco. Lo que según Kozyrskyj sí hace el estudio es dar seguridad a
las mujeres embarazadas para que no se preocupen si hay un perro o
un gato alrededor. Eso sí, hay que tener en cuenta que, en el caso de
que las heces de un felino estén infectadas con el parásito que causa
L
os pequeños que sufren trastorno del espectro autista y viven con
alguna mascota logran relacionarse mejor con otras personas. Es la
conclusión a la que llegó una investigación realizada con 70 familias
que tenían niños con autismo y edades comprendidas entre los
ocho y 18 años. Aunque la mayoría convivía con perros y gatos, en algu-
nas casas también había otras mascotas –desde peces hasta animales de
granja, roedores, conejos, reptiles, un pájaro e incluso una araña–.
“Los padres informaron que proporcionaban a sus hijos compañía,
amor incondicional y oportunidades para aprender responsabilidad”,
destaca Gretchen K. Carlisle, científica en el Centro de Investigación
para la Interacción Humana-Animal de la Universidad de Misuri (EUA) y
autora del estudio.
El análisis mostró que estos niños, cualquiera que fuera su mascota,
tenían más probabilidades de participar en comportamientos sociales
como presentarse, pedir información o responder preguntas de otras
personas, algo que no es habitual ni fácil para ellos debido al trastorno
neurológico que presentan.
la toxoplasmosis, las gestantes o cualquier persona podrían contraer
la enfermedad, por lo que se recomienda evitar su contacto, comer
frutas y verduras lavadas y prescindir de determinados alimentos,
porque también pueden contener el parásito.
Los animales de compañía también han demostrado ser buenos
aliados para la salud psíquica. El ánimo que tenemos cuando nos
reciben saltando es sólo un pequeño ejemplo. En una revisión de 17
estudios relacionados con mascotas y bienestar mental publicada
en BMC Psychiatry, los científicos concluyeron que son beneficiosos
para personas con problemas psicológicos. “Dan apoyo emocional,
ayudan a sus dueños a controlar los síntomas cuando aparecen y
les dan un propósito. Además, los participantes también sintieron
que sus mascotas fomentaban la rutina y el ejercicio, lo que era
beneficioso para su salud mental y facilitaba la calidad y la cantidad
de las relaciones sociales”, comenta Helen Brooks, investigadora en
el Instituto de Ciencias de Salud de la Población de la Universidad
de Liverpool y autora principal del estudio.
El artículo no diferencia el tipo de mascota, aunque según la ex-
perta, los perros eran positivos porque alentaban a hacer ejercicio.
La revisión también analiza las consecuencias negativas de tener
estos animales, como la carga emocional que suponen y, sobre todo,
el golpe psicológico cuando fallecen. “En general, los participantes
incluidos en esta revisión consideraron que los aspectos positivos
superaban los negativos”, destaca Brooks.
En cuanto a los problemas mentales que sufrían estas personas,
destacan el trastorno bipolar, el trastorno por estrés postraumático
(TEPT), la esquizofrenia, la ansiedad y la depresión. El artículo
reproduce ejemplos reales de personas con estas dolencias para los
que sus mascotas fueron su salvación, como Pam, a quien su perro
Brutus se le acercó mientras sufría un ataque de ansiedad en plena
noche. Para socorrerla, le lamió la cara y se acostó a su lado hasta
que se hizo de día, y ese contacto le sirvió para que mejoraran sus
síntomas. Un caso que deja patente que las mascotas son mucho
más que animales de compañía.
MI 53
 HISTORIA

LOS MAPAS MÁS

MISTERIOSOS
Antes de que pudiera reflejarse la forma del mundo
con objetividad, los planos ya eran claves para la
conquista de tierras por explorar. ¿Cómo pudieron
los cartógrafos representar la geografía, a veces con
gran exactitud, con las herramientas entonces
disponibles? ¿Sabía Colón dónde estaba América
antes de ir gracias a datos cartográficos? Analizamos
algunos de los mapas antiguos más sorprendentes.
Por Miguel Mañueco

54 MI
 PIRI REIS
Guía secreta de Colón

D
esde que fue descubierto en 1929 en el palacio de Topkapi, Estambul, el Mapa de
Piri Reis fascinó a historiadores y geógrafos. Piri Reis, también conocido como
Hadji Mehmet, fue un almirante y cartógrafo de la flota otomana nacido en
Galípoli en 1465, que murió decapitado en Egipto en 1554. Era un hombre
muy culto que hablaba varios idiomas y trazó importantes cartas de navegación en
el siglo XVI. El más conocido en su tiempo fue un atlas náutico dedicado al sultán
Solimán el Magnífico en 1526. Sin embargo, quedó opacado por este otro dibujado
en 1513 sobre piel de gacela, con abundantes textos en turco antiguo, que incluye
costas y datos de Sudamérica que en el año en que fue trazado todavía no eran
conocidos, teóricamente, en Europa.
El autor menciona en los márgenes a un "astrónomo que se llamaba Kolon", a
quien atribuye un viaje a América: "Salió en busca de Antyle", por Antilla. Esto
refuerza la teoría de quienes aseguran que el almirante genovés ya conocía el
verdadero destino de su expedición y, por eso —tal como el plano de Piri Reis
relata— llevaba cuentas de cristal, pues ya sabía que les gustaban mucho a esos
indígenas que habrían de conducirle hacia el oro. En la carta de Reis aparecen
también la isla de Marajó (en la desembocadura del Amazonas), que en teoría no
fue descubierta sino hasta 1543; las Malvinas, avistadas en 1592; la cordillera de
los Andes, adonde llegaron los españoles hacia 1533, con una llama —su animal
FOTOS: ALBUM; SHUTTERSTOCK

icónico— pintada. Piri Reis aclara que su mapa era el resultado de la compila-
ción de al menos otros 20, de los que se conoce la procedencia de 14: cuatro
portugueses, ocho ptolemaicos, uno árabe y el colombino de un marino ESTATUA del cartógrafo turco y
almirante de la flota otomana
español capturado. El mapa es relevante porque perfila la Piri Reis, autor de un mapa que
visión que Colón habría tenido del viaje que le esperaba. contenía muchos datos de los
viajes de Colón a América.

MI 55
 HISTORIA

EL MAPA Nova, et integra

universi orbis descriptio
(izq.), trazado en 1531
por el matemático y
cartógrafo francés Oronce
Finé, arriba.

de su compatriota Finé. Por entonces, la Francia

dieciochesca, como las demás potencias coloniales, se

FINÉ y BUACHE afanaba por descubrir y explorar otras tierras. En uno de

su mapas, de 1739, propiedad de la Biblioteca Nacional

El contorno de la Antártida de Australia, Buache dibujó el hemisferio sur con un

gran continente en medio, dividido en dos grandes

E
l matemático y cartógrafo francés Oronce Finé
(1494-1555) fue autor de un notable
mapamundi elaborado en 1531 que representa
por primera vez con cierta aproximación la
Antártida. El mapa, que se conserva en la Biblioteca
del Congreso de EUA, muestra el continente helado sin
hielos, como un solo cuerpo de tierra emergida, más
grande de lo que es en realidad y demasiado pegado al
extremo sur de América. Tampoco aparece la península
llamada Tierra de Palmer, pero en conjunto refleja
bastante bien el contorno antártico.
Es muy probable que en el siglo XVIII, otro cartógrafo
francés, Philippe Buache, autor de algunos de los me-
jores mapas de la época, tuviera en cuenta los trabajos
islas, cuyos contornos se corresponden con los de la ac-
tual Antártida, pero sin la capa de hielo que la recubre,
como sucedía en las cartas de Piri Reis y de Finé. Buache
también dibujó un par de islas en el Atlántico que no
existen, que algunos apuntan como una alusión a la
Atlántida, aunque él dijo que se había basado en testi-
monios de navegantes de su época.

DULCERT Aproximación al Mediterráneo

E
l conocido como Mapa de Dulcert es un portulano,
denominación que se daba a las cartas náuticas
que mostraban los rumbos y líneas de navegación
entre los puertos, y data de 1339. Llama la aten-
ción la adelantada precisión con que se representaron
las costas del mar Mediterráneo, no concebible con los
instrumentos que se manejaban en la época, y que re-
sulta asombrosa también en las latitudes en que se sitúa
el resto del continente europeo, desde Irlanda hasta
Rusia. Su exactitud supera incluso a la de los célebres
mapas de Gerardus Mercator, ya del siglo XVI.
Su autor, Angelino Dulcert, perteneció a la reputada
escuela cartográfica mallorquina del siglo XIV, origen
de los más prestigiosos portulanos. De estos, los más
antiguos que se conservan son el aquí referido de
1339, y otro en el que aparecen dos islas denomina-
das Antil y Brasil. Está trazado sobre pergamino y se
guarda en la Biblioteca Nacional de París. Hasta su
descubrimiento, se consideraba que el plano náutico
más antiguo era el llamado “atlas catalán”, de 1375, ESTA CARTA portulana de Angelino
Dulcert data de 1339. El cartó-
firmado por el cartógrafo Abraham Cresques, también grafo mallorquín trazó con gran
de la escuela mallorquina. En él también aparece, en precisión las costas mediterráneas
y otros lugares de Europa.
medio del Atlántico, una isla llamada Antilia.

56 MI
 JORGE REINEL
Las disputas entre
España y Portugal

U
no de los mapas que trazó en el siglo XVI el
cartógrafo portugués Jorge Reinel (c. 1502–
1572) expuso las costas del océano Índico con
una exactitud que parecía imposible para su
época. Este renombrado geógrafo nacido en Lisboa era
hijo del famoso Pedro Reinel, de quien heredó la pro-
fesión y con quien llevó a cabo bastantes trabajos geo-
gráficos conjuntos. Reinel padre es el autor de la carta
náutica firmada más antigua de Portugal, de 1485. LOS MAPAS de Reinel contenían interesan-
Se trata de un mapa portulano que incluía toda tes descripciones gráficas de la fauna y los
monumentos de los sitios que reflejaba.
Europa Occidental y parte de África, y que ya mostraba
las exploraciones realizadas por el navegante luso
Diogo Cão entre 1482 y 1485. a numerosos alumnos, entre ellos el también reputado dar fuerza a los reclamos de la corona de Castilla con
Su hijo Jorge destacó por la confección de precisos cartógrafo Diego Ribero. En Portugal, Jorge Reinel traba- base en el Tratado de Tordesillas por las islas Molucas,
mapas universales. Se cree que fue el primer cartógrafo jó para el rey Juan III como maestro cartógrafo y maestro un archipiélago de Indonesia también conocido como
en completar un mapamundi con los cinco continentes. de compases con una pensión anual de 10 reales. Islas de las Especias. De hecho, la localización de las
Produjo también mapas de la costa ocidental de África, Pero lo más singular es que sus mapas, sobre todo Molucas en los mapas de Reinel hijo llevó a este a dejar
del Atlántico Norte y del Atlántico Sur. Enseño su técnica el que mostramos sobre estas líneas, fue usado para su nación para instalarse en España.

ZHENG HE
La expansión del Imperio Ming

Z
heng He (1371-1433) fue un militar y explorador chino de familia
musulmana. De pequeño fue capturado por las tropas Ming y
castrado. Como eunuco fue bautizado como Ma Sanbao y entró
al servicio de Zhu Di, que sería el futuro emperador chino entre
1403 y 1424. El joven Sanbao (o Zheng He) se convirtió en oficial del
ejército y llegó a ser almirante de una impresionante flota tanto en
hombres como en barcos, que empequeñecían a las carabelas euro-
FOTOS: AGE; GETTY IMAGES; ALAMY
EL MAPA DE LA TIERRA que dibujó el explorador y navegante
chino Zheng He incluye cuatro enigmáticas islas en el Atlántico.
la biblioteca de la Universidad de Minnesota. Incluye cuatro enigmáticas islas emplazadas en medio
del Atlántico, una de ellas denominada Antilia. Se cree que Cristóbal Colón podría haber tenido
acceso al mapa durante su estancia en Venecia.
A los viajes de Zheng He también se atribuye otro mapamundi de 1418 que apareció en 2006 en

peas y con la que podría haber circunnavegado el planeta. Lo que es
seguro es que recorrió todo el sur de Asia, la península Arábiga y el lito-
ral africano. Sus viajes se han identificado con las leyendas de Simbad.
Su gran aventura transcurrió en 1421 por encargo del emperador,
que quería tener un atlas del mundo. La carta, elaborada durante la
larga travesía, habría caído en manos de la familia veneciana Pizziga-
no, quienes encargaron la versión traducida que hoy se encuentra en
una subasta de Shanghái y que también incluye el continente americano. El acierto en el trazado de
la costa atlántica del Nuevo Mundo se contrapone con los errores del litoral pacífico, que hubiera sido
el que con más probabilidad habrían alcanzado los barcos chinos, con un objetivo estrictamente co-
mercial y no de conquista. Por otra parte, en los textos laterales se describe la piel rojiza y el atuendo
de plumas de los habitantes de esa futura tierra americana, así como la tez oscura y la desnudez de
los nativos australianos. Ambos mapas son controvertidos, pues sí se han probado otras expediciones
de Zheng He pero no la que supuestamente le habría llevado a la actual América.

MI 57
 HISTORIA

MAPA DE VINLANDIA Controversia en torno a la tinta

E
l llamado “mapa de Vinlandia” es un controvertido
mapamundi trazado sobre pergamino, fechado
en 1440 como copia de un supuesto original del
siglo XIII. Fue descubierto en 1957 y donado a la
Universidad de Yale. En él, además de África, Asia y Europa,
aparecen al norte del Atlántico tres grandes islas: Islandia,
Groenlandia y Vinlandia. Como sabemos hoy, este último
territorio, emplazado en la actual isla canadiense de Terra-
nova, fue donde los vikingos fundaron un asentamiento
hacia el año 1000, bajo mando de Leif Erikson, hijo de Erik
el Rojo, que se guió por los relatos del comerciante Bjarni
Herjolfsson. La existencia del poblado escandinavo ha sido
probada por los restos encontrados en la segunda mitad
del siglo XX, pero existen dudas sobre la autenticidad del
mapa, sobre todo por la tinta empleada.
Diversos estudios han establecido que el pergamino sí
corresponde a la edad atribuida, pero no el dibujo, perfi-
lado con dióxido de titanio, sustancia que empezó a sinte-
tizarse en 1923. Esta conclusión fue replicada en 1995 por
investigadores de Yale, que alegaron que dicha materia
mineral habría surgido de la fabricación de las tintas férri-
cas típicas de la Edad Media. Las teorías en pro y en contra
de su veracidad siguen superponiéndose. Los contrarios
añaden el dato de que el perfil de Groenlandia es dema-
siado perfecto para los conocimientos de la época.

58 MI
 CANTINO
África como la
palma de la mano

E
l llamado planisferio de Cantino –a la izquierda– muestra los
descubrimientos de los exploradores portugueses en el siglo
XV. Asombra la precisión con que se reflejan áreas del mundo
que por entonces apenas habían sido exploradas. Se desconoce
la fecha exacta de su creación y su autor, aunque se cree que podría
ser Pedro Reinel por las similitudes de estilo con otros mapas firmados
por dicho cartógrafo portugués. Lo que se sabe es que en 1502, un
agente del duque de Ferrara llamado Alberto Cantino se lo llevó a
Italia, donde aún permanece, en específico en la Biblioteca Estense
de Módena. Quizás el mapa tuvo que ver en que Cantino llegara a ser
secretario personal de Manuel I, rey de Portugal.
Además de la línea divisoria entre las posesiones portuguesas y
españolas marcada por el Tratado de Tordesillas (1494), en el mapa
aparecen las costas de Brasil, avistadas en torno a 1500, y la penín-
sula de Florida, descubierta por Ponce de León en 1513. Llama la
atención la fidelidad con que son trazadas las costas africanas, con
una precisión en longitud impensable en aquel tiempo.

PIEDRA DE DASHKA
¿Un plano prehistórico en 3D?

L
a Piedra de Dashka es una de las últimas sorpresas en lo que a mapas se refiere.
Se trata de una losa hallada en la antigua república soviética de Baskiria (actual
Baskortostán), situada en el extremo sureste de la parte europea de la Federa-
ción Rusa. Mide 1.48 m de alto, 1.06 de ancho y 16 cm de espesor, y sus bajo-
rrelieves parecen representar con precisión un mapa esculpido de la red hidrográfica
de los montes Urales y otros accidentes geográficos, como la falla de Ufa.
Fue encontrada por investigadores de la Universidad de Baskiria en 1999 mientras
buscaban 200 tablillas con signos e inscripciones que aparecen mencionadas en
informes de los siglos XVII y XVIII. El hallazgo sacudió a los propios investigadores,
máxime cuando al estudiarlo calcularon una antigüedad de 3,000 años, algo que
no aclaran los símbolos que aparecen sobre este supuesto mapa en 3D y que al inicio
FOTOS: ARCHIVE COLLETION; ALBUM; GETTY IMAGES

se pensó que pudieran ser chinos. La sorpresa fue mayúscula cuando análisis más
precisos revelaron que una parte de la piedra podría tener 50 millones de años y la
otra, ¡nada menos que 120! Se cree que puede ser una pieza de un gigantesco mapa.
Llama la atención que no aparezca ningún camino, sólo vías hidrográficas cuya
visión es posible nada más con perspectiva aérea, lo que ha alimentado las hipótesis
conspiranoicas acerca de una adelantada civilización desaparecida o, cómo no, de
visitantes extraterrestres.

MI 59
 DOCUMENTO
60 PARTE I 64 PARTE II 66 PARTE III

VOLANDO ALTO AMBIENTE EXTREMO ENFERMEDADES VIAJERAS

LOS INSÓLITOS
HABITANTES
DE LAS NUBES
¿Quién dijo que la atmósfera era un medio
estéril, carente de vida? Multitud de
bacterias, virus, hongos y demás
microorganismos viajan por el aire o
habitan en las formaciones nubosas y
juegan un papel activo en la generación
de lluvias y otros fenómenos atmosféricos.
Por Manuel Seara

60 MI

UNA NUBE MASTODÓNTICA O MAMMATUS
en el cielo de Nuevo México. En la actualidad,
meteorólogos, físicos y microbiólogos estudian
FOTO: ALAMY
la presencia en las formaciones nubosas de
diversos seres vivos como la bacteria Pseudo-
monas syringae (pág. sig., en recuadro).
PARTE I
VOLANDO ALTO
E
ncontramos vida en
todos los ecosistemas
por extremos que sean,
desde las profundas
fumarolas submarinas
hasta los hielos pola-
res, pasando por los
desolados desiertos o
las selvas tropicales. Los seres vivos han
conquistado todos los medios terrestres
y acuáticos y una gran variedad de orga-
nismos cambian de lugar arrastrados por
el viento. Estudios recientes sugieren que el
aire podría ser un ecosistema en sí mismo,
pues no sólo transportaría virus, bacterias,
hongos, algas, esporas y granos de polen,
sino que tendría su propia biota, una co-
munidad microbiana con una destacada
importancia biológica y económica.
La idea no ha sido confirmada, pero es-
tudiarla es clave porque muchos microor-
ganismos causan enfermedades en plantas,
animales y humanos, alteran los alimentos
y los materiales orgánicos o contribuyen a
la corrosión de los metales y al deterioro
de los monumentos.
La mayor parte del aeroplancton vive
en la troposfera (capa de la atmósfera en
contacto con la superficie terrestre que
se extiende hasta los 10 km de altura),
aunque se han encontrado organismos
microscópicos mucho más arriba. En 1978,
el microbiólogo ruso Alexander Imshe-
netsky envió cohetes meteorológicos a la
mesosfera, una región de la atmósfera que
se extiende entre los 50 y los 80 km de
altitud, y que está sometida a una intensa
radiación, con temperaturas cercanas a
-100 ºC que desintegran los meteoritos.
Imshenetsky tomó precauciones para
evitar la contaminación biológica en el
experimento y dotó a los cohetes de un
sistema de filtros para atrapar las partículas
en suspensión. Entre los microorganis-
mos capturados identificó dos especies
MI 61
DOCUMENTO

bacterianas (Micrococcus albus y Mycobacterium luteum) y cuatro
de hongos (Circinella muscae, Aspergillus niger, Penicillium
notatum y Papulaspora anomala): cinco de estas especies sin-
tetizaban pigmentos que las protegían de los rayos ultravioleta.
“La presencia de formas microbianas pigmentadas nos lleva a
creer que la selección natural está ocurriendo en la mesosfera,
porque las células que poseen pigmentos cromógenos (caro-
tenoides, melaninas) son más resistentes a la acción del rayo
ultravioleta”, escribió Imshenetsky.
Su trabajo amplió la biosfera
hasta límites entonces
insospechados,
aunque según Diego A. Moreno, catedrático
de Ingeniería y Ciencia de los Materiales
de la Universidad Politécnica de Madrid y
miembro del equipo investigador del pro-
yecto Airbiota-CM, “los resultados fueron
NASA tomó muestras del aire en el sur de Estados Unidos, el
Caribe y el océano Atlántico antes, durante y después de los
huracanes Earl y Karl para su programa de investigación de las
masas aéreas a gran altura durante las tormentas tropicales.
Las partículas biológicas se amplificaron mediante la técnica
de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que permite
obtener muchas copias de un fragmento de ADN a partir de una
mínima cantidad. Después se secuenciaron, se identificaron los
microorganismos y se estimó su cantidad sin tener que recurrir
al procedimiento convencional de cultivo celular.
Las bacterias de las
muestras, de 17
grupos diferentes,
eran 10 veces más numerosas que los hon-
gos y poseían unas características que les
permitían sobrevivir en el medio aéreo ali-
mentándose de compuestos de carbono,

FOTOS: AGE
limitados por el procedimiento empleado como el ácido oxálico. “No esperábamos
para el aislamiento e identificación de los encontrar tantos microorganismos en la
microorganismos, ya que en aquella época
se carecía de las modernas técnicas de
biología molecular”.
PSEUDOMONAS SYRINGAE
Tradicionalmente, los métodos de iden-
tificación y recuento se han basado en el
cultivo de los microbios en laboratorio, FABRICANTE DE HIELO Y NIEVE

L
pero pocas especies crecen en ese medio:
apenas ha prosperado 1% de las bacterias
recolectadas en la atmósfera. Los avances
en genómica han eliminado este problema.
“Con las nuevas técnicas de amplificación
y secuenciación masivas del ADN existe
la posibilidad de conocer la biodiversidad
completa, de identificar cada microorganis-
mo presente en el aire”, explica Moreno.
Sin llegar tan alto como Imshenetsky,
científicos norteamericanos hallaron gran-
des cantidades de bacterias y hongos a
unos 10 km sobre la superficie terrestre,
donde constituyen 20% de las partículas
en suspensión. En 2010, un avión de la
a Pseudomonas syringae es una bacteria que
se encuentra en estado natural en las hojas
de muchos cultivos comunes y de árboles
frutales. En días fríos, secreta una proteína
llamada INA (ice nucleation-active) que acelera
la formación de cristales de hielo que rompen
la pared de las células vegetales y favorecen la
penetración de las bacterias y la obtención de
nutrientes. Esta proteína se fabrica mediante
técnicas de biotecnología para la industria del frío
y la producción de nieve artificial. En la atmósfera,
dicha pseudomona cataliza la condensación de
las nubes y la formación de cristales de hielo que
caen en forma de granizo.

“CONAN, LA BACTERIA”

L
a Deinococcus radiodurans está considerada la bacteria
más resistente del mundo. Soporta una dosis de radia-
ción 1,500 veces mayor que la que mataría a cualquier
ser humano. Al parecer, su genoma queda completa-
mente destrozado después de ser expuesta a los rayos gamma,
pero luego este supermicrooorganismo es capaz de recompo-
nerlo gracias a que posee entre cuatro y 10 copias de su mate-
rial genético. Además, soporta condiciones extremas de calor,
frío, deshidratación y vacío. Debido a estas características se ha
sugerido que Deinococcus radiodurans podría tener muchas
opciones de sobrevivir en el espacio exterior. Se ha aislado en
DEINOCOCCUS RADIODURANS
la estratosfera inferior, a 10-12 km de altitud.

62 MI
 NUEVAS TÉCNICAS DE AMPLIFICACIÓN
Y SECUENCIACIÓN DE ADN AYUDARÍAN
A IDENTIFICAR MICROORGANISMOS.
troposfera, que es un entorno difícil para la vida”, admite Kostas
Konstantinidis, del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta
(EUA). Esta zona de la atmósfera se caracteriza por un bajo pH
(de 3 a 7), gran oscilación térmica (entre 20 y -50 ºC), escasez de
agua, altas dosis de radiación ultravioleta y una compleja mezcla
cambiante de compuestos orgánicos e inorgánicos.
PUCCINIA GRAMINIS
La presencia de microorganismos en la troposfera influye asi-
mismo en el clima y el tiempo, porque son capaces de actuar
LETAL PARA LOS CEREALES
FOTOS: ALAMY; GETTY IMAGES

como semillas en la formación de gotas de hielo y agua, con el

consiguiente impacto en el ciclo hidrológico que ello implica:
“Una pequeña cantidad de estos microorganismos puede facilitar
la formación de hielo a estas altitudes y atraer la humedad cir-
cundante”, explica Athanasios Nenes, de la Escuela Politécnica
Federal de Lausana (Suiza).
L
a Puccinia graminis, también llamada roya o roya negra, es un hongo
que causa la roya del tallo en el trigo, la cebada y el triticale,
enfermedad que produce epidemias graves y frecuentes, y provoca
enormes pérdidas a los agricultores. Las esporas de este hongo se
han encontrado a 970 km de su origen.

A 1,465 M DE ALTITUD, en la cima del Puy de

Dôme, un antiguo volcán del Macizo Central
de Francia, se alza el Observatorio de Física del
Globo, donde se investiga la microbiología de las
gotas de lluvia mediante un aspirador de nubes.

MI 63
DOCUMENTO
AMENAZA PARA LOS ALÉRGICOS
E
l Cladosporium es el hongo más abundante
en el aire. Sus esporas, con cifras superiores
a 50,000 unidades/m3, superan al resto de
partículas biológicas. Vive sobre los vegeta-
les y es parásito de espinacas, plátanos y tomates.
Junto al género Alternaria, se trata de uno de los
principales hongos alergénicos.
64 MI
LAS NUBES SON AEROSOLES, MEZCLA DE
GASES Y PARTÍCULAS MICROSCÓPICAS
DE DIVERSA NATURALEZA...
PARTE II
AMBIENTE EXTREMO
C
omo polvo, carbón, sal
de mar u otros minera-
les que, arrastrados por
el aire llegan hasta las
capas superiores de la
atmósfera. Con la altitud,
el vapor de agua se enfría y condensa.
Sin embargo, esa transición de vapor a
líquido requiere de pequeñas partículas
en suspensión, los llamados núcleos de
condensación de nubes (NCC). Se ha
comprobado que los microorganismos
pueden actuar como NCC, según explica
Elena González Toril, del Departamento
de Evolución Molecular del Centro de
Astrobiología del CSIC: “Ese papel posi-
blemente lo lleven a cabo de forma pa-
siva, ya que son aglutinantes. Entre las
moléculas capaces de formar el embrión
del hielo a temperaturas cercanas a 0 ºC
se encuentran las proteínas presentes en
las membranas de Pseudomonas syringae,
una bacteria fitopatógena componente
habitual del aeroplancton”.
En el Observatorio de Física del Globo
de Clermont-Ferrand (Francia), situado
en la cima del Puy de Dôme, a 1,465 m
de altitud, estudian la presencia de mi-
croorganismos en la lluvia y nieve recién
caída, así como la microbiología de las
gotas gracias a un aspirador de nubes.
FOTOS: AGE; GETTY IMAGES
Se han aislado entre 10,000 y 100,000
microbios por mililitro, una concentración
similar a la que puede encontrarse en el
agua de grifo. Se han identificado más
de 700 especies que suelen encontrarse

en el suelo, el agua o sobre las plantas.
Cindy Morris, del Instituto Nacional de
Investigación Agronómica de Francia, cree
que durante millones de años las bacterias
formadoras de hielo en la superficie de
las plantas, como algunas especies de
los géneros Pseudomonas y Erwinia, tal
vez han desempeñado un papel clave en
la formación de las nubes para lograr su
propia supervivencia.
Este proceso sería el resultado de la se-
lección natural. Una vez en la atmósfera,
las bacterias no pueden permanecer en
ella mucho tiempo porque no soportan
las bajas temperaturas. “Como no caen al
suelo por la fuerza de la gravedad, sólo
la lluvia o la nieve pueden bajarlas hasta
las plantas donde viven para cerrar el
ciclo. De ahí que se dediquen a fabricar
nubes”, afirma Morris.
Los científicos parten de la
base de que el origen de los
microorganismos aéreos
FOTOS: AGE
está en la superficie terrestre. El viento,
el impacto de las gotas de lluvia o del
DAVID SANDS (arriba), profesor de Patología
de las Plantas en la Universidad de Montana,
lleva a cabo una investigación puntera sobre
el papel de las bacterias como estimuladoras
de precipitaciones en el interior de las nubes
de tormenta (foto izquierda).
granizo sobre el suelo, el movimiento del
agua en los ríos y el mar, el tratamiento de
aguas residuales, los aspersores de riego,
el aire acondicionado o las secreciones
respiratorias del hombre y los animales,
pueden propulsarlos hacia la atmósfera
en forma de bioaerosoles. Algunos videos
filmados a muy alta velocidad confirman
que los vientos ascendentes y la convec-
ción debida al calor solar son suficientes
para que asciendan.
La cuestión es averiguar si una vez en
la atmósfera, se adaptan a vivir en ella.
“Es lo que todos queremos saber, pero
resulta complicado, pues hay que hacer
RHODOTORULA
estudios de transcriptómica, del ARN
involucrado en la producción de proteí-
nas, para ver si estos organismos están LA LEVADURA QUE
desarrollando su ciclo vital completo en NO TEME AL SOL
L
el aire. El problema es que la biomasa a Rhodotorula es un género de levadura en
que se puede recolectar, la cantidad de particular adaptado a la vida en la
microorganismos que recogemos, es muy atmósfera. Contiene 37 especies, de las que
baja. Y si ya resulta difícil obtener una tres infectan al humano. Sus células poseen
cantidad suficiente para los estudios de pigmentos carotenoides que las protegen de las
ADN, lo es mucho más para los de ARN”, radiaciones y se alimenta de compuestos
señala González Toril. nitrogenados, abundantes en el aire.
MI 65
DOCUMENTO

ALGUNOS MICROORGANISMOS SE
ENCUENTRAN EN FORMA DE CÉLULAS
VEGETATIVAS SUSPENDIDAS...
PARTE III
ENFERMEDADES VIAJERAS

E
n la atmósfera, asociadas
a partículas de polvo, frag-
mentos de hojas secas, piel,
fibras de la ropa o minúscu-
las gotas de agua. Y aunque
la atmósfera sea en general
un ambiente inhóspito, determinadas lo-
calizaciones temporales pueden ser ade-
cuadas. Las nubes poseen agua, luz y CO2
suficientes para permitir el crecimiento de
los microorganismos fotoautótrofos, que
hacen la fotosíntesis para obtener energía.
Asimismo, el aire contiene una mezcla
de moléculas orgánicas (carbohidratos,
proteínas, aminoácidos, alcoholes, feno-
les, biopolímeros como la celulosa; ácidos
fórmico, acético y carboxílicos...), además
de polvaredas de materia inorgánica. Se
trata de un medio lo suficientemente rico
como para que puedan vivir algunos mi-
croorganismos heterótrofos. Para protegerse
de la radiación ultravioleta, muchos están
provistos de pigmentos, como ficobilipro-
teínas, clorofilas y carotenoides.

EL TELESCOPIO HUBBLE, DE LA NASA, tomó la

imagen (abajo) del paso de las nubes sobre las
islas de Cabo Verde, África Occidental. La agencia
espacial norteamericana también participa en la
elaboración de mapas térmicos sobre circulación
atmosférica y corrientes oceánicas (arriba).

FOTOS: SPL; NASA

66 MI
 PROBLEMA DE demostrado que cada día se depositan
SALUD PÚBLICA 800 millones de virus y más de 20 millo-

L
a bacteria Streptococcus pneumoniae nes de bacterias por metro cuadrado en
es causante de un gran número de zonas de Sierra Nevada situadas a entre
enfermedades, entre ellas la neu- unos 2,500 m y 3,000 m de altitud. Los
monía, responsable de la muerte de investigadores eligieron estas áreas de
unos cuatro millones de niños menores muestreo porque por encima de la capa
de cinco años y un número similar de límite atmosférica las partículas están
adultos mayores de 60 en todo el mundo sujetas a un transporte de largo alcance.
cada año. Se transmite con facilidad de Estos virus suelen depositarse por el
persona a persona a través de gotitas de lavado atmosférico de la lluvia y por
saliva. Fue identificada en 2013 en el aire sedimentación por gravedad. La lluvia
contaminado de Pekín, junto a otros mi- es menos eficiente retirando virus que
croorganismos patógenos, como el hongo bacterias, por el tamaño de las partículas
Aspergillus fumigatus. Su concentración a las que se adhieren unos y otras. Isabel
se multiplica de dos a cuatro veces en los Reche, catedrática del Departamento de
días de contaminación alta. Ecología en la Universidad de Granada,
STREPTOCOCCUS PNEUMONIAE
explica que “la mayoría de los virus pa-
recen tener procedencia marina y suelen
Pero lo más frecuente es que hongos y bacterias se encuentren ser transportados asociados a partículas orgánicas de menor
en el aire bajo formas esporuladas. Las gruesas paredes de las tamaño que las que se adhieren a las bacterias”. Estas últimas
esporas las protegen contra la desecación y, gracias a su bajo viajan con partículas de naturaleza mineral, especialmente pro-
metabolismo, no necesitan nutrientes externos ni agua para cedentes del suelo del desierto del Sahara. “El pequeño tamaño
mantenerse durante mucho tiempo. de las partículas y la baja eficiencia de deposición de la lluvia
También hay virus flotando en el aire. Muchos de los que hace que los virus persistan más tiempo en la atmósfera y, por
afectan a humanos (ortomixovirus, paramixovirus, poxvirus, tanto, viajen más lejos”, señala Reche.
picornavirus), animales y plantas se transmiten por vía respi-
ratoria. Su permanencia en ese medio dependerá de su forma, El trabajo, publicado en la revista
tamaño y peso y de la potencia de las corrientes. La sedimenta- International Society for Microbial Ecology, explicaría por qué
ción por gravedad sólo se produce con el aire en calma: la lluvia se han encontrado virus genéticamente idénticos en sitios muy
es el sistema más eficaz para que caigan al suelo. Numerosos distantes del planeta capaces de recorrer grandes trechos sin
virus circulan por la atmósfera y caen de vuelta a la Tierra des- perder viabilidad. También les pasa a hongos como el Puccinia
pués de recorrer grandes distancias a través de las tormentas de graminis, causante de la roya del trigo, cuyas esporas se han
polvo y las precipitaciones. Científicos de las universidades de encontrado a casi 1,000 kilómetros de su origen. La enfermedad
Granada, Columbia Británica (Canadá) y San Diego (EUA) han del coral del Caribe está provocada por el hongo Aspergillus
sydowii, transportado varios miles de kiló-
metros por las nubes de polvo sahariano.
UN ORGANISMO La enfermedad de Kawasaki que afecta
MUY AVINAGRADO a miles de personas de Japón y EUA, en

L
a Acidisphaera rubrifa- su mayoría niños, es debida a una toxina
ciens pertenece al grupo producida por una levadura del género
de acetobacterias: bacilos Candida procedente del noroeste de China.
que hacen una oxidación La comunidad microbiana presente en el
incompleta de alcoholes y aire también es responsable de enferme-
acumulan ácidos orgánicos. dades en plantas y animales, y del mal de
Cuando el sustrato es etanol, se piedra que daña los monumentos e influye
produce ácido acético, presente sobre el clima. Su estudio es el objetivo de
en el vinagre. Estas bacterias proyectos como el español Airbiota-CM,
poseen pigmentos fotosintéti- que pretende determinar la cantidad y di-
cos que les permiten usar la luz versidad de la aerobiota sobre el cielo de
del Sol para degradar moléculas Madrid. De confirmarse que los microorga-
FOTOS: AGE; TKM

orgánicas simples. Está bien nismos pueden nacer, crecer, reproducirse

adaptada a la vida en las nu- y morir en altitud, la búsqueda de vida
bes, donde encuentra ácido, extraterrestre deberá ser ampliada e incluir
ACIDISPHAERA RUBRIFACIENS
moléculas orgánicas y luz. las atmósferas exoplanetarias.

MI 67
 CURIOSIDAD
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

¿Existen los criaderos de coral?

L
a crisis climática es un serio problema para los corales. De hecho, en la
Gran Barrera, el mayor arrecife de coral del mundo, situado frente a la
costa de Queensland, Australia, el número de nuevos corales descendió
89% en 2018 debido, sobre todo al incremento de la temperatura y la acidez del
agua, dos efectos vinculados al cambio climático global. Y es que los corales
marinos son animales coloniales que requieren características muy determi-
nadas de temperatura, pH (alcalinidad) y salinidad del agua.
En los criaderos artificiales se recrean los ecosistemas en los que se desa-
rrollan estas criaturas para facilitar su reproducción. En España, la empre-
sa gallega Reef Water Coral, que tiene su granja de corales en Magazos (al
noroeste del país), fue la pionera en el cultivo de corales.
UN BUZO supervisa el
Este tipo de criaderos de corales se financian principalmente mediante la crecimiento del coral
venta de ejemplares a tiendas de acuariofilia y a particulares, pero sus tra- en una granja de la
Polinesia Francesa.
bajos también sirven para aportar a la comunidad científica nuevos datos
que amplían nuestros conocimientos acerca de los corales y sus condiciones
óptimas de reproducción.
Por ejemplo, en agosto de 2019, expertos del centro de investigación del Acuario de ¿Por qué la fruta es dulce?
C
Florida lograron por primera vez inducir a corales del Caribe a desovar en un laboratorio, omo las plantas no son capaces
lo que podría ayudar a conservar especies casi extintas. Tras dos años de investigación, de desplazarse, necesitan ayu-
los científicos lograron que el Dendrogyra cylindrus, un coral pétreo del que quedan nada da para dispersar sus semillas.
más 115 colonias en los Cayos de la Florida, liberara una nube de huevos y esperma. Lo Algunos vegetales se sirven del viento
consiguieron utilizando sistemas de iluminación y calefacción para imitar los movimien- para ello (lo que se denomina anemo-
tos solares y lunares y los cambios de temperatura del agua, ya que, en la naturaleza, esos coria), pero las plantas con flores (las
factores actúan como desencadenantes del desove de estas criaturas. angiospermas) dependen de la zooco-
ria, es decir, la dispersión de semillas
que realizan los animales. Así que

¿Las ondas tienen masa? necesitan ofrecer una flor fragante y

colorida para atraer a los insectos y las

P
or definición, no deberían tenerla,
pues las ondas electromagnéti-
cas (rayos ultravioleta, ondas de
radio, luz visible, etc.) quedan fuera de
las tres definiciones de masa, que son:
“una medida de la cantidad de materia”,
“la resistencia de un cuerpo al cambio de
movimiento” y “lo que hace que un objeto
se acelere cuando se sitúa en un campo
de gravedad”.
Para que encajara con la primera defini-
ción, la luz debería tener alguna cantidad
de materia, por pequeña que fuera, pero
no es así: la luz, físicamente, no es mate-
ria. Y las otras dos definiciones tampoco
se pueden aplicar, ya que la luz nunca se
acelera: siempre se propaga a la
misma velocidad –la velocidad
de la luz, obviamente–. Así que
no se resiste a un cambio de mo-
vimiento ni se acelera o ralentiza
por ningún campo de gravedad.
Sin embargo, hace un año, un
equipo de investigadores de la
Universidad de Columbia (EUA)
demostró que las ondas sonoras
sí son capaces de transportar
masa, ya que la propagación de
este tipo de ondas puede llegar a
aves, que serán quienes transporten,
adheridos a sus pelos y plumas, los
granos de polen.
Otra modalidad diferente de zooco-
ria es aquella en la cual los animales se
comen las semillas. Cuando una fruta
completa el desarrollo, el dulce sabor
de la carne que protege las simientes
de su interior anima a los animales a
devorarla. Una vez ingeridas, las se-
millas resisten la digestión y terminan
en el suelo, rodeadas de excrementos,
que constituyen un fertilizante natural.
¡Unas condiciones bastante óptimas
para la germinación!
FOTOS: GETTY IMAGES

modificarse, de manera pequeña

pero medible, mediante la acción
de la gravedad.

70 MI

el pie más grande del mundo?
¿Los galos llevaban
cascos con alas?
A
stérix sí, pero el galo más famoso es tan
L
ficticio como el aspecto de su casco. Al
parecer, Albert Uderzo, el dibujante francés
que creó el simpático personaje a finales de 1959
en colaboración con el guionista René Goscinny,
se inspiró en el casco alado diseñado en 1925 por
el pintor Maurice Giot para adornar las cajetillas de
cigarrillos de la marca Gauloises
(galos). En realidad, el malentendido viene del
siglo XIX: los dibujos que hacían los arqueólogos
de los cascos de galos que hallaban mostraban
lo que parecían alas, pero en realidad eran piezas
móviles que protegían las mejillas y el mentón.
RECONSTRUCCIÓN
de un casco galo
del siglo I a.C.
FOTOS: GETTY IMAGES; SHUTTERSTOCK
¿Quién tiene
S
egún los Guinness World Records, se trata del venezolano Jeison
Orlando Rodríguez Hernández, de 24 años. Su pie derecho mide
40.55 cm, mientras que el izquierdo 40.47 cm.
“Mientras no me coloquen un tratamiento, siguen crecien-
do, pero es un riesgo”, afirma Jeison, quien padece
gigantismo y mide 2.20 me-
tros, en una entrevista en
el sitio web de Guinness
World Records.
Fuente: Guinness World Records / Foto: andrea.com
¿Cómo se deshace
el cerebro de su basura?
os órganos del cuerpo se aprovechan de sustancias o las producen,
y se deshacen de restos y sobrantes. El organismo posee todo un
sistema (el linfático, una red de órganos,
ganglios, conductos y vasos) que tiene
entre sus funciones eliminar desechos
metabólicos. ¿Y el cerebro, separado del
resto por la casi impermeable barrera he-
matoencefálica? Hasta 2012 se pensaba
que sus neuronas se deshacían indivi-
dualmente de los detritos producto de su
actividad, pero ese año la neurocientífica
danesa Maiken Nedergaard describió por
primera vez el servicio de recogida de basu-
ras cerebral. Lo llamó sistema glinfático, por
el papel esencial que desempeñan las
células gliales, o glías, en esta
necesaria depuración.
Las glías son células nervio-
sas muy abundantes. Las hay
de varios tipos y, simplificando
mucho, ayudan a la comunica-
ción neuronal.
Nedergaard descubrió que
también contribuyen a que el
líquido cefalorraquídeo circule
BUENA PARTE de los
por el cerebro y ejecute una de productos sobrantes de
sus tareas: eliminar metabolitos la actividad cerebral se
del sistema nervioso central. eliminan durante el sueño.
MI 71
 CURIOSIDAD
DE PALABRAS

¿CUÁL ES EL ORIGEN
DE LA PALABRA...?
Resulta que los veterinarios originales eran especialistas
en animales viejitos. Por Redacción Muy Interesante
Yanqui
Esta voz resulta de la castellanización del anglicis-
mo yankee, término con el que los colonos británi-
cos denominaron a los neerlandeses que en el siglo
XVII se establecieron en suelo norteamericano
para fundar Nueva Ámsterdam (en el extremo sur
de Manhattan, isla que hoy constituye un barrio
de Nueva York). Yankee proviene del neerlandés
Jan Kaas, cuyo significado literal es “Juan Queso”,
sobrenombre despectivo que hacía referencia a la
afición de los neerlandeses por este alimento. Aun-
que hay quien defiende que procede de la forma
diminutiva de Jan, que es, Janke, “pequeño Juan” o
“Juanito”. En cualquier caso, más adelante, durante
la guerra de Secesión, dicho apelativo fue adopta-
do por los confederados del sur para referirse a los
unionistas y, andando el tiempo, ya en el siglo XIX,
fueron diversos los pueblos hispanoamericanos
que se apropiaron del término para utilizarlo como
sinónimo de estadounidense.

Planeta
“Cuerpo celeste sin luz propia que gira en una
órbita elíptica alrededor de una estrella...”.
Con estas palabras define el Diccionario esta
voz. Fue justo el movimiento, en apariencia
caprichoso de esos puntos luminosos so-
bre un fondo de estrellas fijas el que llamó
la atención de los antiguos astrónomos
griegos. Por tal razón los denominaron
asteres planetai, “estrellas errantes”. Enton-
ces se ignoraba que esos puntos en el firma-
mento no poseían fuentes de energía interna,
por lo que no podían emitir luz; únicamente
reflejaban la que les llega del Sol. Más tarde
los helenos simplificaron el nombre a plane-
tes, derivado del verbo planasthai, “caminar
errante”, como el que los griegos veían en
un viajero o un vagabundo.
En el siglo XVII el término adoptó un
ILUSTRACIÓN: CARLOS AGUILERA

sentido más científico: “Cuerpo celeste

que gira en torno al Sol”.
Hoy sabemos que los planetas no
son exclusivos del Sistema Solar:
al 18 de marzo de 2020 se han des-
cubierto 4,135 exoplanetas.

72 MI
 Veterinario
Este término se remonta a la antigua
Roma, donde los primeros profesionales
entregados al cuidado de la salud de los
animales se dedicaban principalmente a
las veterīnae o veterina, “bestias de carga”.
Eran aquellas que por su avanzada edad
habían sido retiradas de sus obligaciones,
como en el caso de los caballos que ser-
vían en las legiones del Imperio: una vez
agotada su lozanía ya no eran aptos para
la monta, para la guerra ni para las carre-
ras, de modo que eran destinados a la car-
ga y transporte. Así pues, en sus inicios, el
veterinarius se encargaba de curar a dichos
animales viejos, más propensos a sufrir
todo tipo de malestares, lo cual explica la
etimología de veterīnae, derivada a su vez
de la voz vetus, que no significa otra cosa
que “viejo” y de la que proceden también
“vetusto” y “veterano”.

Cortesana
Designa a la prostituta culta y refinada. Su origen lo proporciona Cova-
rrubias en su Tesoro de la lengua española (1611): “La mujer libre que en
la guerra seguía la cohorte, lo cual era permitido para evitar mayor mal;
de allí les quedó el nombre de cortesanas a las que en la corte viven
licenciosamente, unas más que otras, por admitir gentes de diversos
estados y calidades”. Así, este término nació como eufemismo para
“mujer pública “ y deriva de corte, del latín cohors, “unidad táctica del
ejército romano”, esto es, cohorte. Con el tiempo, cohors significaría “tro-
pa que rodea a un mando” y, de ahí, “comitiva de un rey”.
Margarina
Que este producto esté hoy en nuestras cocinas se lo debemos a
Napoleón III, quien en 1869 se propuso dar con un alimento para sus
tropas que sustituyera la costosa mantequilla, pero que conserva-
ra sus características organolépticas y propiedades energéticas. El
químico Hippolyte Mège-Mouriés logró dar con un sustituto que
llamó oleomargarine –más tarde acortado como margarine–, por-
que se inspiró en el nombre con que en 1813 Michel Eugène Chevreul
bautizó el ácido margárico (del griego margarón, “perla”, por el brillo
nacarado de sus cristales) que creyó haber aislado en grasa de cer-
do. Años después se supo que no era un compuesto puro, sino una
mezcla de ácido esteárico y ácido palmítico.

MI 73
 CURIOSIDAD
SALA DE ARTE

MAISON FOND
(2015)
LEANDRO ERLICH (1973)
ESCULTURA ARQUITECTÓNICA (690 CM)
ESTACIÓN GARE DU NORD, PARÍS

74 MI
 ALEGORÍA DEL
CALENTAMIENTO GLOBAL
En París, una obra de arte público pretende
concientizar sobre los efectos de la crisis climática,
tanto en el planeta como en el hogar. Por Luis Felipe Brice DESDE BUENOS AIRES. El argentino
Leandro Erlich es uno de los artistas
conceptuales más reconocidos.

C
omo cualquier habitante sensato de nuestro presentada en playas de Miami, Florida, en diciembre
planeta, Leandro Erlich se preocupa por la de 2019. Esta gran obra de arte público recrea un embo-
crisis climática; pero además, como artis- tellamiento con vehículos de tamaño real esculpidos en
ta conceptual, se ocupa en su obra de este arena, evocando lo que esto contribuye a la contamina-
problema que amenaza la sobrevivencia en ción ambiental y advirtiendo, a la vez, cómo el aumen-
la Tierra. Su objetivo: generar conciencia de los efec- to del nivel del mar es un peligro inminente.
tos negativos del calentamiento global causados por Aparte de instalaciones como esta —o sea, efíme-
la humanidad. Una creación reciente con ese propó- ras—, el artista argentino ha realizado obras de carác-
sito fue su instalación temporal Order of Importance, ter permanente con la misma preocupación. Una de las
más destacadas es la escultura arquitectónica titulada
Maison Fond, que puede verse en la explanada de la
estación de trenes Gare du Nord, en París.
Creada con motivo de la Conferencia de Naciones Uni-
das sobre el Cambio Climático, realizada en la capital
francesa en 2015, la pieza representa alegóricamente
un pequeño edificio que parece derretirse. Tal como
están derritiéndose los glaciares por efecto de los fenó-
menos meteorológicos asociados con el calentamiento
global, lo que pone en riesgo incluso los espacios cons-
Sabías que... truidos por el hombre para su resguardo y otros fines.
La escultura arquitectónica Maison Fond (2015), La obra, encargada a Erlich por la alcaldía de París,
del argentino Leandro Erlich, remite visualmente a contó con el financiamiento de un fondo participativo
los relojes blandos de La persistencia de la memoria destinado a proyectos de arte público en la Ciudad Luz,
(1931), óleo del pintor español Salvador Dalí. y en específico formó parte del plan de remodelación
de la Gare du Nord. Tras cuatro meses de trabajo se
inauguró el 3 de octubre de 2015 como una de las
actividades estelares de la Nuit Blanche. Esta Noche
Blanca es un festival celebrado cada año con el propó-
sito de acercar gratuitamente a propios y extraños a
diversas expresiones artísticas, tanto en la vía pública
como en recintos culturales abiertos por única ocasión
en horarios nocturnos.
Maison Fond está inspirada en un edificio parisino
ubicado en Rue de Grenelle 4. Su arquitectura corres-
ponde al estilo Directorio, cuya estética neoclásica con
elementos decorativos estuvo muy en boga hacia fina-
les del siglo XVIII, tras la Revolución francesa, a mane-
ra de transición entre los estilos Luis XVI e Imperio. Su
título, que pudiera traducirse literalmente al español
FOTOS: GETYY IMAGES

como “el fondo de la casa”, fonéticamente en francés

suena mes efans (“mis hijos”), en un juego de palabras
que alude al nada halagüeño legado ambiental para
las futuras generaciones.
Fuentes: garesetconnexions.sncf, nytimes.com/2019/12/03/arts/leandro-erlich-artist-Miami-Beach.html, leandroerlich.art, nytimes.
com/2019/12/03/arts/leandro-erlich-artist-Miami-Beach.html, www.skny.com/artists/leandro-erlich, scan-arte.com/single-post/2016/1/16/
LA-DEMOCRACIA-DEL-SIMBOLO-Y-OTRAS-HISTORIASLEANDRO-ERLICH-IN-NOGUERAS-BLANCHARD
MI 75
 CURIOSIDAD
MITOS Y LEYENDAS
IXTAB, HUÉMAC Y MOCTEZUMA II
POR LA PUERTA FALSA
La diosa maya, el rey tolteca y el emperador mexica son tres
figuras del pasado prehispánico asociadas con el suicidio como
expresión de lo sagrado. Por Luis Felipe Brice
TALLA EN MADERA, con la imagen de Ixtab,
la diosa maya del suicidio. Su labor era
guiar a los suicidas a un paraíso especial.
76 MI
P
ara unos se trata de un acto de
valentía y honor. Para otros es
una acción cobarde y deshon-
rosa. Y no falta quienes le dan
la connotación de pecado. Lo
cierto es que el suicidio ha sido uno de los
temas humanos más controversiales en di-
ferentes culturas y épocas, desde las pers-
pectivas filosófica, religiosa y psicológica,
entre otras; pero más allá de tales enfoques,
quitarse voluntariamente la vida ha sido
asunto de mitos y leyendas sobre deidades
y personajes del México antiguo, como el
rey tolteca Huémac, el emperador mexica
Moctezuma II y la diosa maya Ixtab.
Autosacrificio en duda
Tras la partida de Quetzalcóatl, el magnífico
gobernante de Tula y venerada divinidad
de los toltecas y otros pueblos mesoame-
ricanos, inició el ocaso de esa esplendorosa
ciudad. Tomaría su lugar, hacia el año 1100,
Huémac, quien gobernó cual tirano, se hizo
adorar como dios y extendió el territorio
conquistado por los toltecas. Sin embargo,
no sólo no pudo evitar la caída definitiva de
Tula, sino que con su autoritarismo contri-
buyó al derrumbe total, hacia 1150.
Entre las leyendas que se entretejen con
la historia del declive y despoblamiento de
Tula destaca la del propio Huémac, quien
huyó de la capital tolteca para refugiarse en
la cueva de Cincalco (“el lugar del maíz
divinizado”, en náhuatl), en Chapultepec,
donde se suicidó ahorcándose. De acuerdo
con una versión, fue un acto de autosacrifi-
cio con la intención de propiciar las lluvias
ante la sequía, uno de los factores del ocaso
de Tula, por la hambruna que sobrevino.
Según otra versión —diametralmente
opuesta— la sequía incluso fue consecuen-
cia de su suicidio.
Al respecto, en un pasaje de “Anales de
Cuauhtitlan”, dentro del Código Chimalpo-
poca (un manuscrito de la época colonial
con información del México prehispánico)
se relata lo siguiente: “Huémac se suicidó,
se ahorcó. Allá se desesperó, allá en la cue-
va de Chapultepec. Primero lloró de tristeza
porque ya no iba a ver a los toltecas que allá
se acabaron. Luego se mató”.
FOTO: GETTY IMAGES
Suicidio apocalíptico
Otra leyenda entreverada con la historia,
en la que Huémac es también personaje
central, corresponde a un episodio previo a
 la caída de México-Tenochtitlán: la muerte GLOSARIO NÁHUATL DEL SUICIDIO
de Moctezuma II o Xocoyotzin, penúltimo Mixtlatia. Destruirse o deshacerse a sí mismo.
emperador mexica, el 29 de junio de 1520. Momictia. Matarse a sí mismo.
Conforme al relato histórico, los mexicas, Monomamictia. Matarse por propia mano.
indignados contra los invasores españo- Monomatcamictia. Matarse por propia mano tranquila o suavemente.
les, mantenían a estos sitiados dentro de la Mopoloa. Destruirse, borrarse o perderse a sí mismo.
ciudad. Al conquistador Hernán Cortés se le Motlahuelpoloa. Matarse por desesperación, locura o de mala manera.
ocurrió utilizar al monarca para apaciguar Moxochimictia. Matarse de manera florida.
la revuelta, pero sólo consiguió que este Necializcopa. Buena muerte, una muerte consentida (eutanasia).
muriera. ¿Cómo pereció? De acuerdo con Nemihmictiliztli. Muerte mutuamente infligida y asumida.
una versión documentada fundamental- Nonemictiloca. Muerte voluntaria.
mente en crónicas de los conquistadores, Nenomamictiliztli. Darse muerte por propia mano.
el tlatoani mexica recibió una pedrada de Nexochimictliliztli. Muerte autosacrificial, gloriosa.
alguno de los revoltosos. A decir de otra, Omoxochimicti. Matarse de manera florida (heroica).
basada sobre todo en testimonios indíge- Fuente: Patrick Johansson K., “Nenomamictiliztli. El suicidio en el mundo náhuatl prehispánico”, Estudios de Cultura Náhuatl 47, enero-junio de 2014.

nas, falleció apuñalado a manos de los es-

pañoles. Una tercera versión, establecida en
esencia a partir del mito, indica que una vez La conclusión al respecto de Patrick Jo- Ya fuera por motivos per-
herido se dejó morir, es decir... se suicidó. hansson, especialista del Instituto de In- sonales (sufrimiento físico o
Advertido por presagios y profecías vestigaciones Históricas de la UNAM, es que espiritual), para bien de la co-
del apocalíptico fin de su Imperio y de él “si los testimonios históricos por sí solos no munidad (sacrificio a los dioses
mismo, Moctezuma II quiso escoger su permiten establecer las circunstancias pre- para la buena cosecha) o por ac-
propia muerte y el sitio del inframun- cisas de la muerte de Moctezuma, los relatos ceder a un mejor lugar (el paraíso), el suici-
do adonde pretendía morar por siempre míticos aquí aducidos ayudan a perfilar una dio constituía todo un ritual en el que solían
tras su deceso. Para su elección se inspiró verdad. Si integramos lo que proveen tanto utilizarse venenos extraídos de animales y
en la leyenda de la huida de Huémac de el mito como la historia, es muy probable plantas, como la yuca amarga (con un alto
Tula para refugiarse y quitarse la vida en que Moctezuma, al no poder ahorcarse, se contenido de cianuro); aunque el principal
la mítica cueva de Cincalco, en Chapul- haya dejado morir, rechazando la atención medio para autoinfligirse la muerte era el
tepec, donde imperaba desde entonces. médica que se le quería proporcionar”. ahorcamiento con soga o liana.
Y fue justo ahí donde el monarca mexica Según el mito, tras la consumación del
ordenó esculpir su figura y construir su “La de la cuerda” acto, dichas almas no iban solas. Marchaban
tumba, anticipándose a lo que —según Entre los antiguos mayas, el suicidio era bajo la protección y acompañamiento de
su presunción y deseo— sería su destino una forma honorable de morir. Tan vene- Ixtab (“la de la cuerda”, en maya), diosa del
final. Aunque esa anticipación significa- rable como lo eran la muerte de las partu- ahorcamiento y, por ende, de los suicidas.
ra quitarse la propia vida. rientas al dar a luz o de los guerreros caídos La misión de esta divinidad lunar era condu-
Sin embargo, el tlatoani no podía presen- en combate. Por tanto, el alma de los suici- cirlos al paraíso, donde descansarían, come-
tarse directo en Cincalco. Antes debía seguir das era merecedora de ir a la gloria de Hun rían y beberían a placer bajo la sombra del
un procedimiento ritual exigido por Ahau, dios del inframundo, equivalente de Yaxche, mejor conocido como ceiba, el árbol
Huémac. Para cumplir con el trámite debió Cintéotl, deidad del maíz que moraba en sagrado de los mayas. Aquí también se ob-
enviar emisarios en cuatro ocasiones para Cincalco, la cueva infraterrenal adonde se serva un paralelismo entre Ixtab y Huémac,
que sortearan distintas y complejas refugió y desde donde dominó el mítico y quien como mortal utiliza el ahorcamien-
pruebas iniciáticas, algunas con resultados ya mencionado Huémac. to para la autoeliminación, y como deidad
fatales para los mensajeros. Incluso el pro- pretende conducir a Moctezuma II a Cincalco
pio Moctezuma II tuvo que someterse a un para cumplir su pretendido destino suicida.
ayuno y penitencia de 80 días impuestos Para reafirmar su condición como diosa
por Huémac como examen final. Una vez de la horca y el suicidio, en el Códice Dres-
aprobado, el propio exgobernante de Tula de —un manuscrito maya del siglo XI o
iría por el monarca mexica para conducirlo XII— se representa a Ixtab como una mu-
al “hogar del maíz”, donde se llevaría a cabo jer colgada por el cuello de una soga que
FOTOS: GETTY IMAGES; MUSEO AMPARO

la solemne ceremonia de su suicidio por pende de una franja que simboliza al cielo.
ahorcamiento. Sin embargo, aquel preten- Se le muestra inerte, con los ojos cerrados
dido destino no se cumpliría por interven- Sabías que... y una mancha oscura en la mejilla, que
ción del dios Huitzilopochtli, aduciendo que Según la Organización Mundial de la significa el inicio de la descomposición
una muerte así para el tlatoani sería una Salud, cerca de 800,000 personas se de su cuerpo. Una imagen que suele estar
afrenta, una vergüenza y una deshonra suicidan cada año en el mundo, es decir, presente en la cabeza de quienes intentan
para el Imperio mexica ante otros pueblos. un individuo cada 40 segundos. escapar por la “puerta falsa”.
Fuentes: Informe especial sobre el suicidio en jóvenes del estado de Yucatán, Comisión de Derechos Humanos del estado de Yucatán, 2010; José Alonso Andrade Salazar et
al., El suicidio y los suicidios colectivos, Universidad Popular del César, Colombia, 2017; Helen Dayana Martínez López y Loyda Ivonne Texin Varela, El suicidio en la población
juvenil salvadoreña, Universidad Dr. José Matías Delgado, San Salvador, 2017; Diccionario de México, Trillas, México, 2005; Enciclopedia de México, SEP, México, 1987; Historia
de México, Salvat, México, 1985; Muy Interesante Historia, Grandes imperios, Editorial Televisa, 2016; who.int/es MI 77

EL MISTERIOSO CASO DEL
TIEMPO FANTASMA
Buenas noticias para todos los que siempre han deseado vivir
en otra época: una teoría que ha cobrado nueva popularidad
en internet asegura que estamos en pleno siglo XVIII.
No vivimos en 2020, sino en 1723. Vayan desempolvando sus
pelucas y corsés en lo que averiguamos de qué se trata.
Por Guadalupe Alemán Lascurain
L
es invito a emprender un viaje
mágico, místico y musical por
las brumas de la conspiranoia…
digo, del pasado. No contamos
con un DeLorean modificado
con un condensador de flujo como el de
Volver al futuro, pero sí con un nombre
que será nuestro punto de partida: He-
ribert Illig. Este historiador alemán na-
cido en 1947 (bueno, al menos según el
calendario gregoriano) se puso a revisar
obsesivamente las cronologías de la pre-
historia y del Antiguo Egipto. Convencido
de que sus colegas no saben contar, diri-
gió sus investigaciones hacia los albores
de la Edad Media y encontró… casi nada.
Me refiero a que halló pocos registros
históricos de la época que le parecieran lo
suficientemente profundos y detallados.
Ante esta falta de información cualquier
otra persona hubiera dado con respues-
tas razonables. Basta recordar que, tras
la caída del Imperio Romano de Occi-
dente, hubo un retroceso en la cultura de
gran parte de Europa y un estancamien-
to de las artes. Por algo se habla de “los
años oscuros”. Ah, pero Illig no es cual-
quier persona y no iba a conformarse con
una explicación tan aburrida.
En busca del tiempo perdido
El excéntrico historiador de nuestro rela-
to se apoyó en un colega llamado Ulrich
Niemitz, en la dendrocronología (data-
ción midiendo los anillos de los árboles)
y en su afiebrada imaginación para lle-
gar a una conclusión sorprendente: que
todo el periodo comprendido entre los
años 611 y 911 d.C. NUNCA EXISTIÓ. Sí, le-
yeron bien: Illig y Niemitz proponen que
78 MI
CURIOSIDAD
MUY ESCÉPTICO
297 años de la historia de la humanidad
fueron una ficción, o más bien, una falsi-
ficación pergeñada por oscuros poderes.
He aquí algunas de las supuestas prue-
bas que aducen:
• El hecho de que prácticamente no exis-
ten restos arqueológicos de la época.
• El ajuste entre los calendarios juliano
y gregoriano. Hay una diferencia entre
ambos de 674 segundos al año. Como el
calendario gregoriano entró en vigor en
1582 d. C., existe un total de 13 días de di-
ferencia en vez de los 10 que el papa Gre-
gorio XIII usó para el ajuste. Según Illig, el
papa Gregorio se equivocó y el calenda-
rio muestra un hueco de 300 años.
• El hecho verídico y comprobado de
que múltiples evidencias utilizadas
para documentar “los años oscuros”
resultaron ser fraudes. El historiador • Carlomagno, el rey de los francos que
alemán Horst Fuhrmann demostró a principios del siglo IX unificó Euro-
que existen documentos falsificados pa occidental y fundó los cimientos de
por la Iglesia católica datados un siglo Francia y de Alemania, es un personaje
antes de que fueran escritos. De he- de ficción. Illig argumenta que ninguna
cho, la proliferación de registros fal- persona real pudo haber llevado a cabo
sos relacionados con esta época es un lo que se supone que logró Carlomagno
problema tan reconocido, que en 1986 en una sola vida. Vamos, ¡ni Batman!
se llevó a cabo una conferencia en
Múnich para analizarlo. Aquí viene a cuento la pregunta: ¿qué
• La arquitectura románica europea del sentido tiene sacarse tres siglos de la
siglo X parece anacrónica, tomando manga? ¿A quién podría beneficiarle?
en cuenta la cantidad de tiempo que Illig y Niemitz responden que tan elabora-
supuestamente transcurrió entre la da mentira se debe a Otón III, Silvestre II y
caída del Imperio romano y la prime- Constantino VII, quienes pretendieron así
ra década después de Cristo. ¿No será, legitimar el Sacro Imperio Romano Germá-
(sugiere la mente paranoica de Illig), nico y unirlo con el Imperio bizantino para
que la distancia entre ambas décadas hacer frente al islam. También sugieren que
brilla por su ausencia? a Otón III le convenía que su reinado cayera
• La doctrina de la Iglesia católica no se en el profético año 1000. Es puro y simple
modificó entre los años 600 y 1100. marketing milenarista cristiano.

¿Qué sentido tiene sacarse tres siglos de la
manga? ¿A quién podría beneficiarle?
“Fake news” de antaño
Las teorías alternativas pseudohistóricas
no son nuevas. Alrededor del año 1700, el
jesuita y bibliotecario francés Jean Hardouin
publicó que casi todo el arte atribuido a los
antiguos griegos y romanos había sido fa-
bricado durante el siglo XIII. Semejante
patraña (que debió haberse perdido en la
FOTOS: GETTY IMAGES; AZ MUNCHEN
noche de los tiempos) resucitó a principios
de la década de 1980 gracias a uno de los
campeones del revisionismo extremo: el
matemático ruso Anatoli Fomenko. Apli-
cando el análisis estadístico de antiguos
documentos a nociones muy particulares
de astronomía y de astrofísica, Fomenko y
Fuentes: http://chronologia.org/en/how_it_was/index.html
HERIBERT ILLIG. Está bien, tenemos que ad-
mitir que el excéntrico historiador alemán que
propone la hipótesis del Tiempo Fantasma tiene
cara de tío bromista al que se le están escapando
varias cosas aparte de siglos del calendario.
sus colegas –como Gleb Nosovsky— llega-
ron a la conclusión de que Hardouin se ha-
bía quedado corto. En su Nueva Cronología
estos rusos aseguran que la versión univer-
salmente aceptada de la historia mundial
fue creada en el siglo XVII y refinada hasta
el siglo XIX. “Esta versión es INCORRECTA”,
advierte Fomenko, fulminante y categórico.
La “correcta” (según él) se basa en la premi-
sa de que un montón de monjes superocio-
sos y supercreativos falsificaron la historia
de los griegos, romanos, egipcios, árabes y
chinos con el fin de insertar mil años extra
al calendario. Resumen ejecutivo: bastaría
retroceder unos 900 años para toparnos con
Jesucristo, quien, por cierto, no fue hijo de un
carpintero de Nazaret, sino el mismísimo
emperador bizantino Andrónico I Comneno,
nacido en 1118. (Esperen… ¿qué?).
Que no quede huella,
que no y que no…
Aunque parece fácil desacreditar las teorías
pseudohistóricas, el asunto tiene su cien-
cia. A fin de cuentas, la cronología humana
es relativa. El carbono 14 puede indicar que
un cráneo tiene 2,000 años pero no explica
cómo medían el tiempo los contemporáneos
de ese cráneo; si pensaban que vivían en el
20 d.C., en el 441 después de la Hégira, en
el 4 Conejo o en el 13 Caña. Illig, Fomenko y
otros pseudohistoriadores se apoyan en esta
incertidumbre para promover sus crono-
conspiraciones. No obstante, sí es posible
anclar el paso del tiempo real con las medi-
das de los seres humanos. Por mencionar un
solo método: existen registros del pasado en
donde se menciona el cometa Halley, eclip-
ses y otros eventos astronómicos que sin
duda existieron y pueden datarse indepen-
dientemente de la historia de la humanidad.
Por lo tanto…
Los seguidores de la pseudohistoria co-
meten exactamente el mismo crimen que
acusan a la “historia oficial” de haber co-
metido, vale decir: amañar las fechas y
las evidencias para que reflejen su propia
versión de los hechos. Cabe mencionar
que el método de Fomenko es análogo al
de los creacionistas, pues pretende que
determinados acontecimientos históricos
sean congruentes con una lectura literal de
la Biblia. En ese sentido, está en la línea de
quienes pintan a Jesús apapachando dino-
saurios. Nomás digo…
MI 79

EL GRAN DEBATE SOBRE
EL TAMAÑO DEL UNIVERSO
Hace un siglo, la posible existencia de otras galaxias suscitó
un choque intelectual entre los astrónomos más brillantes.
Hoy sabemos que hay miles de millones de ellas.
Por Redacción Muy Interesante
P
asaban ya trescientos años
desde que Galileo descubriera,
con su rudimentario anteojo
astronómico, que la Vía Láctea
era un conjunto de incontables
estrellas y la humanidad seguía sin tener
idea del tamaño del universo.
Aun así, los astrónomos, equipados con
telescopios cada vez más potentes, seguían
registrando novedades en el espacio infini-
to de la noche. Por ejemplo, en 1774, Charles
Messier había publicado un Catálogo de
nebulosas y cúmulos de estrellas, que se
observaban entre las estrellas fijas sobre el
horizonte de París.
El astrónomo francés estaba más in-
teresado en la búsqueda de cometas,
pero, a diferencia de estos, que cambian
de posición en días sucesivos, las nube-
cillas luminosas que había observado
80 MI
CURIOSIDAD
ESCENAS DE LA HISTORIA
ámbito del Sistema Solar. La publicación
de aquella obra estimuló a William Hers-
chel, quien con la inestimable ayuda de
su hermana Caroline no sólo descubrió el
planeta Urano, sino que logró demostrar
que en el “cielo profundo” había muchos
más objetos nebulosos de los que había
catalogado Messier.
Nuevos objetos
A comienzos del siglo XIX, William y Ca-
roline habían encontrado 2,514 nuevos
permanecían inmóviles noche tras objetos de luz difusa, que catalogaron
noche con respecto a las estrellas fijas como distintos tipos de nebulosas y cú-
de las constelaciones. Eso representa- mulos estelares. Además, tras estimar
ba una prueba de que no pertenecían al la densidad de las estrellas que podían
EL HALLAZGO EN 1924 de
unas estrellas llamadas
cefeidas en Andrómeda –en
la foto de arriba– confirmó
que era una galaxia, como
defendía el astrónomo Heber
Curtis –derecha–. Su colega
Harlow Shapley –izquierda–
FOTOS: NASA/ JPL - CALTECH; GETTY IMAGES
creía que era una nebulosa de
la Vía Láctea.
 verse en distintas direcciones, el primero HACE 200 AÑOS

llegó a deducir la configuración aproxi-
mada de la Vía Láctea, de la que formaba
parte el Sistema Solar y todas las demás
estrellas que atisbamos.
La ubicación de las nebulosas en el espa-
cio seguía siendo una incógnita a finales de
aquel siglo, en que comenzaron a ponerse
en práctica los métodos de cálculo de dis-
tancias estelares. Mientras algunos astró-
nomos defendían la idea –ya anticipada
por el filósofo Kant– de que las menciona-
das nubecillas luminosas eran otros tantos
“universos-isla”, integrados por miles de
estrellas y similares a la Vía Láctea, otros
postulaban que las nebulosas elípticas y
espirales eran torbellinos de gas donde se
producían estrellas por condensación, pero
que eran relativamente pequeñas y perte-
necían a nuestra galaxia.
E
s descubierta la Venus de Milo. Según la mitología
griega, Eris –la diosa de la discordia– había ofre-
cido una manzana de oro a quien resultase más
hermosa en la boda de Peleo y Tetis, lo que provocó el
famoso conflicto entre otras tres deidades: Hera, Atenea
y Afrodita. Por decisión de Paris, el premio recayó en
esta última, la reina del amor y la belleza, aunque todo
terminaría llevando a la guerra de Troya.
La estatua más famosa de Afrodita es la que se conoce
como Venus de Milo, que un campesino griego encontró
semienterrada en la isla Egea de ese mismo nombre el
8 de abril de 1820. El hecho de que en las proximidades
apareciesen también un fragmento de antebrazo y una
mano con una manzana, que se suponen de la misma obra, ayudó a identificarla. Por vicisi-
tudes propias de la guerra de independencia griega que estaba teniendo lugar, la preciosa
estatua de mármol terminó en el Museo del Louvre.
HACE 200 AÑOS

Para la ciencia del cosmos, el 26 de abril
de 1920 fue una fecha histórica. Ese día,
dos grandes astrónomos, los norteame-
ricanos Harlow Shapley y Heber Curtis,
iniciaron en el hall de la Academia Na-
cional de Ciencias de EUA lo que vendría
a llamarse el Gran Debate, una serie de
discusiones que acabarían arrojando luz
sobre el auténtico tamaño del univer-
so. Shapley, del Observatorio del Monte
Wilson, defendía que las nebulosas for-
maban parte de la Vía Láctea, en tanto
que Curtis, del Observatorio Lick de la
Universidad de California, afirmaba que
algunas nebulosas espirales, como la de
Andrómeda –también conocida como
M31–, eran en realidad otras galaxias di-
ferentes a la nuestra, y se encontraban a
distancias mucho mayores.
Larga polémica
El debate se mantuvo hasta 1924, cuando
el astrónomo Edwin Hubble escribió una
carta a Shapley, en la que le comunica-
ba que había descubierto una estrella
variable cefeida en M31, mucho más le-
jos de los límites de la Vía Láctea, con lo
que se trataba de una galaxia diferente.
Tras aquella misiva, Shapley admitió
la derrota de su hipótesis y comenzó a
trabajar en el observatorio del Harvard
FOTOS: GETTY IMAGES; AGE
S
e prueba la interacción entre electricidad y mag-
netismo. A comienzos del siglo XIX, se sucedieron
numerosos experimentos que tenían por objeto la
electricidad. Sobre todo, despertaban mucho interés los
efectos de las corrientes eléctricas, que podían generarse
gracias a la pila inventada por Volta. Uno de los científicos
atraídos por aquellos fenómenos era el danés Hans Chris-
tian Ørsted. Este sospechaba que existía una relación entre
el magnetismo y la electricidad.
Tras hacer pruebas durante meses, Ørsted demostró durante una conferencia celebrada el
21 de abril de 1820 que la variación de una corriente eléctrica que pasa por un hilo conductor
podía desviar la aguja de una brújula cercana –en la imagen–. Sus resultados tuvieron gran
repercusión e influyeron en el desarrollo de las primeras leyes de la electrodinámica, que serían
formuladas por André-Marie Ampère. La Royal Society otorgó a Ørsted la medalla Copley, la
mayor distinción científica por entonces.
Shapley admitió la derrota y luego ayudó a
localizar 76,000 galaxias entre 1925 y 1932.
En la actualidad, tenemos constancia
de la existencia de miles de millones de
galaxias, que se agrupan en los citados
cúmulos y supercúmulos.
También sabemos que la Vía Láctea
no es de las más grandes y que contie-
ne, como mínimo, cien mil millones de
estrellas. Todas las que vemos se distri-
buyen en una especie de disco de unos
Sabías que... 100,000 años luz de diámetro, pero más

College. Desde allí contribuyó a locali-
zar 76,000 galaxias, entre 1925 y 1932, y
se convirtió en uno de los primeros as-
trónomos que pensó en la existencia de
cúmulos de las mismas.
El trabajo de investigación de Edwin
Hubble fue clave para sustentar la no-
ción de la expansión del Universo.
allá hay muchísimas más cosas.
De hecho, Andrómeda, la galaxia más
cercana, se encuentra a 2.5 millones de
años luz. Y todo ello lo hemos aprendido
los últimos cien años.

MI 81
 CURIOSIDAD
PROTAGONISTAS DE LA HISTORIA

1600. Se muda a
Praga para asistir 1601. Bra
he muere
al danés Tycho de uremia
1597. Se casa con heredó el
. Kepler
ibe una Brahe, matemá-
1589. Rec Barbara Müller, una cargo y to
-
27 ir a la a joven de clase alta 1598. Nace tico imperial del dos los da
tos que el 1602. N
ace
1 . N ace el beca para 1594. Se mud
15 7 en d de a) que ya había enviu- Heinrich, su 1599. En junio,
emperador del danés –co
nsiderado hija Susa su
n
embre Universida a Graz (Austri na,
de dici Stadt. hí co- se s dado dos veces para primer hijo, nace su hija
Sacro Imperio el mayor o
bservador quien sí
so b
er Tubinga. A para dar cla 1596. Publica re-

82
Weil d os 6 mentor: - cuando se conocie- que sólo vivió Susanna, que
Romano Germá- del cielo a
ntes de la vivió y e
Al noce a su en un semina El Misterio
n 1630
aestlin a n te . ron en 1595. dos meses. nico Rodolfo II de invención
del tele- se casó c
on
1577. ocó ver
et Michael M rio protest . murió al mes.
Cosmográfico Habsburgo.

MI
scopio- ac
años, l el Gran oy umuló po
r
Jakob Ba
r tsc
d (astrónom décadas.
el paso e 1577
d co) asistente h,
de su
matemáti 1590 padre.
Cometa 1).
7V
(C/157
1580 1600
1570

La tres leyes de Kepler

Todos los planetas se mueven en
órbitas elípticas con el Sol en uno
de los focos.

Nació prematuro y tuvo constantes

problemas de salud. A los tres años,
contrajo viruela que le dejó una mio-
pía severa y lesiones en las manos.

Fue hijo de Heinrich Kepler, un merce-

nario del ejército del duque de
Wurtemberg que rara vez estaba en
casa, y de Katharina Guldenmann,
curandera y herborista.

Vivió en una época en La línea que une un

donde no había una di- planeta al Sol, barre
visión entre la ciencia, la áreas iguales en
religión y el misticismo. tiempos iguales.

Fue un hombre muy religioso. Originalmente

quería ser teólogo y encontrar la relación entre las
figuras geométricas y la creación de Dios. Por años
trató de hacer encajar las órbitas planetarias con
los cinco sólidos platónicos obsesionado con una
geometría celestial perfecta.
 ILUSTRACIÓN: ALETS KLAMROTH

EL MATEMÁTICO MIOPE QUE

DESCIFRÓ LAS ÓRBITAS PLANETARIAS
Johannes Kepler fue la primera persona en la historia de la humanidad en
El matemático descifró
entender de manera correcta cómoquefunciona el Sistema Solar.
Por Redacción Muy Interesante las órbitas planetarias
Desde su paso por la universi-
dad se propuso comprobar el
miope
sistema heliocéntrico propuesto
por Copérnico en 1543.

El cuadrado del periodo de

Tributo espacial cualquier planeta es propor-
La NASA nombró en su honor al
cional al cubo del semieje
telescopio espacial Kepler.
mayor de su órbita.

Su tumba se perdió en el caos de

la Guerra de los Treinta Años, pero
el epitafio que él mismo preparó La sonda estuvo activa de 2009 a 2018.
decía: “Medí los cielos, ahora mido
las sombras de la tierra. La mente exoplanetas candidatos por
pertenece al cielo y la sombra del descubiertos y confirmar como
cuerpo yace aquí”. confirmados exoplanetas

Ca r l S a g a n
1630
“Todo el un
1600 1620
1604.
i v e r s o o b ed e c e a la s le y e s d e K e p le r ” e

MI
Pu Contra
Astron blica 1610 1630. e y
Pars O
omiae 1607. Nace su
lica las br
1627. Pub una fie 15 de

83
pti hijo Ludwig, 1609. Publica el
1617. Publica Epi- olfinas, un
damen ca, fun-
to par quien vivió Astronomia 1611. Muere
su 1613. A sus 41 años, 1616. Su madre e Tablas rud muere e, a
br
óptica a la tome Astronomia e tablas
m hasta 1663. nova, que hijo Friedrich
de Kepler se casa con es acusada de catálogo d noviem os, en
añ
Nace s oderna. Copernicanae. planeta- los 58
uh incluye sus viruela. Mese
s Susanna Reuttinger, brujería. El propio e- estelares y na.
Friedri ijo 1618. Inicia la Gu ollado por Ratisbo
ch. primeras dos después mue
re su de 24, con quien Kepler fue su rias desarr
rra de los Treinta los datos
leyes. esposa Barba tuvo seis hijos más defensor y even- Kepler con
ra de ó la por el as-
Años, que devast recabados
fiebre húnga
ra. (sólo tres llegaron a tualmente fue anés Tycho
región. trónomo d
adultos) liberada en 1620. r-
Fuentes: Royal Astronomical Society, Universidad de Northwestern University, Cosmos, NASA, .
1619. Publica Ha Brahe.
e
monices Mundi, qu
ley.
incluye su tercera
 CURIOSIDAD
CINE-SCOPIO

la persona en posición de poder que defien-

de intereses oscuros.
En medio de tanta ficción, las películas no
están tan equivocadas al retratar la con-
ducta humana durante las crisis.

“… ahora peleamos por un virus”

En Epidemia (1995) vemos cómo la cepa de
un terrible virus surgido en una aldea afri-
cana en los años 60 fue almacenada por-
que los jefes militares de Estados Unidos
querían desarrollar un arma química.
Cuando el virus surge en los años 90, un
simio portador es introducido de contraban-
do a los Estados Unidos y pronto un pueblo
de California es infectado. Como es de supo-
EPIDEMIA (1995).
ner, el humano egoísta y calculador (aquí un
general interpretado por Donald Sutherland)

EL CELULOIDE, EL HOMBRE insiste en mantener la existencia del virus y

su posible cura en secreto con tal de proteger
el proyecto del arma biológica aun antes que

Y LAS PANDEMIAS salvar miles de vidas.

El virus de esta cinta es ficticio, el mota-
Las epidemias en el cine suelen exagerar pero retratan el ba, pero se basa en los terribles efectos del
ébola. Sin embargo, no hay ningún virus
lado oscuro de la condición humana. Por Olivier Fuentes que mate al huésped 24 horas tras el primer
contacto, como aquí. El intento de forzar la

L
as enfermedades desconocidas, o
aquellas de rápido avance y nula
cura, son uno de los “miedos favo-
ritos” recurrentes del séptimo arte:
Tal vez por eso, los virus cinematográficos historia de la relación del protagonista con
más recientes son ficticios; de esta mane- su exesposa y de convertir la película en un
ra los realizadores pueden tomar caminos thriller de acción es lo que la vuelve fallida y
más creativos que enfatizarán el efecto dra- muy obsoleta con el paso del tiempo.

FOTOS: WB; UNIVERSAL; TWENTIETH CENTURY FOX

baste recordar cintas como Grand
Canary (1934) o Pánico en la calle (1950), de
Elia Kazan. No haremos énfasis en filmes
clásicos, pero tengamos presente cómo uno
de los puntos en común de estas produccio-
nes es la serie de imprecisiones y equívocos
que tienen respecto a los males de verdad, lo
cual es motivo de quejas entre la comunidad
científica y médica.
mático con menos preocupación de consul-
tar asesores médicos.
Así, en cada una de estas tramas en-
contraremos no sólo a los protagonistas
valientes y decididos, sino también a per-
sonajes secundarios como el científico que
ya se dio cuenta del problema, la persona
común que ve para sí misma y que con tal
de salvarse no dudará en arriesgar a otros y
La receta del virus
La historia coreana Virus (Gamgi, 2013) sigue
con precisión los elementos que conforman
la receta de una película de pandemia: sin
añadir nada novedoso, sí pretende incluir
una trama romántica, así como algunos to-
ques de comedia. Aquí el virus mortal está
basado en la gripe aviar, el punto de partida

EPIDEMIAS
AL EXTREMO
Hay una delgada
línea entre los fil-
mes de pandemias,
la ciencia ficción y
el cine de zombies,
además de que se
12 monos (1995) Niños del hombre (2006) Ceguera (2008)
Director: Terry Gilliam. Director: Alfonso Cuarón. Director: Fernando Meirelles.
combinan con otros Infección: Un virus que hizo irrespirable la Infección: Tras una rara influenza, las mujeres Infección: Una ceguera “blanca” ataca repentina-
subgéneros que po- atmósfera de la Tierra para los humanos. llevan 18 años sin poder concebir. mente a la población de... ¿una ciudad, el mundo?
drían parecer diame- La trama: En el año 2035, un convicto es La trama: El exesposo de una activista debe La trama: Las autoridades ponen en cuarentena a
tralmente opuestos enviado a 1990 con el fin de detener los proteger a una inmigrante embarazada para los infectados en un hospital psiquiátrico, donde
como el noir o los elementos que propiciaron el virus que acabó pasar por Gran Bretaña sin ser presa de las los ciegos empiezan a formar su propia socie-
viajes en el tiempo. con la humanidad en 1996. facciones que la quieren como botín político. dad... que resulta ser no muy justa que digamos.

84 MI

Sabías que...
En Epidemia se muestra la imagen de la cepa del virus
motaba, pero en realidad se trata de la cepa del ébola.
del bicho está en un contenedor lleno de inmigran-
tes ilegales que está por partir desde Hong Kong y
uno de ellos está visiblemente enfermo. Cuando
los “polleros” coreanos abren el contenedor en el
distrito de Bundang, cerca de Seúl, todos los in-
migrantes están muertos excepto uno, quien se
convierte en el portador y propaga la enfermedad.
Aunque nunca se aclara el periodo de incu-
bación de este mal, en el filme la gente ya luce
enferma a los dos minutos de haber recibido
partículas de saliva infectadas. En medio de la
tragedia, un rescatista se enamora de una docto-
ra que tiene una hija que, por azares del destino,
se convierte en la portadora de una posible cura.
El guion y la acción de la cinta son muy erráti-
cos, sin embargo, no hay muchos villanos dibu-
jados como tales, sino que muchos personajes
—incluidos los protagonistas “buenos”— caen en
distintos actos de egoísmo.
Déjese la cara
Hasta ahora, Contagio (2011), de Steven Soder-
FOTOS: ESQUIRE ENIX; WB; LIONSGATE
bergh, es la película que mejor trata el tema, “que
no escatima en ciencia”, según la revista New
Scientist. Con un conteo en pantalla de los días
de avance de la epidemia, vemos a una ejecutiva,
Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow), que enferma en
Minnesota tras regresar de Hong Kong. Al mismo
tiempo, una modelo presenta síntomas idénticos
Portadores (2009)
Directores: David y Àlex Pastor.
Infección: Virus letal, no se especifica bien sus
causas y efectos.
La trama: La humanidad queda diezmada por una
terrible pandemia. Cuatro sobrevivientes deben se-
guir cuatro reglas estrictísimas para evitar contagios
mientras tratan de llegar a un lugar seguro.
en Londres y un par de personas más en Hong
Kong. La ejecutiva fallece y ese mismo día también MUY GAMER
su pequeño hijo, así como los personajes mencio-
nados. Pronto, las autoridades del CDC (Centro
de Control de Enfermedades, por sus siglas en
inglés) de Atlanta advierten el surgimiento de un
virus y se abocan a dos tareas principales: tra-
tar de averiguar dónde se originó y desarrollar
la cura. Contagio muestra cómo se esparce una
epidemia al tiempo que la sociedad se va dete-
riorando. Los protocolos de seguridad que mues-
tra el filme son fidedignos aunque, a la luz del ESTE TÍTULO promete gráficos apabullantes,
COVID-19, es un error de la trama no mostrar a nuevos contenidos y un sistema de comba-
te híbrido que mezcla táctica y acción.
las autoridades pidiendo medidas de seguridad,
como el lavado de manos y restricción de movi-
miento, a los habitantes de cada país. LLEGA EL
La gente que pierde la paciencia ESPERADÍSIMO
El mejor ejemplo es con Alan, personaje de Jude FINAL FANTASY
Law, un bloguero amante de teorías de la cons-
piración que “revela” un complot entre gobiernos
VII REMAKE
y compañías farmacéuticas. Muestra a sus 1.4 Tres días después de su
millones de seguidores su enfermedad (MEV-1) lanzamiento, en enero de
y cómo se cura con un medicamento aún no pro- 1997, ya se habían ven-
bado para luego descubrirse que recibió 4.5 mi- dido más de dos millones
llones de dólares por difundir información falsa. de copias de Final Fantasy
De manera profética, el final del filme muestra el VII, el primer título de esta
Día 1 de la epidemia, cómo inició por la combina- saga que incluía gráficos
ción de murciélago, cerdo y un chef que no se lavó en 3D. Muchos aficionados
las manos justo antes de reunirse con Alan. aún lo consideran el juego
Lo espeluznante de la historia es el realismo de rol por antonomasia
con que la pandemia, los estragos económicos y esperan con ansias
y el resquebrajamiento de la sociedad avanzan. cualquier novedad sobre
Una falla de Soderbergh es exculpar a los gobier- su protagonista, Cloud
nos, la milicia y a las empresas farmacéuticas del Strife, y su cruzada contra
asunto y dejar toda la descomposición social en la corporación Shinra. Por
poder de la gente de a pie. Así como todos los ele- eso, cuando Square Enix
mentos de la sociedad deben trabajar en conjunto anunció que trabajaba en
para superar este tipo de crisis, los daños colatera- una versión totalmente
les son también culpa de todos. renovada, Final Fantasy
VII Remake se convirtió
de golpe en uno de los
videojuegos más espera-
dos de la década. Tras una
tormenta de rumores y
retrasos, estará disponible
el 10 de abril para PS4.
Terror en la bahía (2012)
Director: Barry Levinson.
Infección: Extraños parásitos pasan de los peces a los humanos,
causando comportamientos erráticos que acaban en la muerte.
La trama: En esta mezcla de cine de pandemia con horror y
found-footage, los habitantes y las autoridades de un pueblo
costero repiten los mismos errores humanos que le siguen al
surgimiento de una pandemia.
MI 85
 CURIOSIDAD
LOS DIEZ

ALBERTO DURERO (1471-1528)

Contemporáneo de Leonardo da Vinci,
el considerado máximo exponente del
Renacimiento alemán se autorretrató en
este óleo sobre madera de 52 x 41 cm en
1498, cuando tenía 26 años (según consta
en el propio cuadro de puño y letra del
autor). Se trata de uno de los cuatro au-
torretratos conocidos de Durero. En este,
el de menor formato y bajo la influencia
de la escuela veneciana, sobre todo de
Bellini, se pintó a sí mismo ataviado
lujosamente con la intención de elevar
su estatus de mero artesano al de artista.
La obra se exhibe en el Museo del Prado,
en Madrid, España.

LEONARDO DA VINCI (1452-1519)

Trazado con tiza roja sobre papel, este
autorretrato del genial artista italiano del
Renacimiento mide tan sólo 33 x 21 cm.
Se trata de un dibujo que, a pesar de estar
inconcluso, muestra los principales rasgos
y el gesto de Da Vinci, según ha podido
constatarse en otras fuentes iconográ-
ficas y escritas. No se sabe con exactitud

AUTORRETRATOS
cuándo lo realizó, pero se estima que fue
entre 1513 y 1516, cuando pasaba de los 60
años de edad. Junto con 13 manuscritos
y el Códex sobre el vuelo de los pájaros,
del propio Leonardo, esta obra forma hoy
parte del acervo de la Biblioteca Real de

CON MÁS LIKES

Turín, en Italia.

Antecedentes de las populares selfies que hoy saturan las redes

FOTOS: GETTY IMAGES

sociales, estos autorretratos de grandes pintores figuran entre los

cuadros más ovacionados en la historia del arte. Por Luis Felipe Brice

86 MI
JACOPO TINTORETTO (1518-1594)
La entonces gran promesa de la escuela veneciana en la segunda mitad del siglo XVI
decidió hacerse este autorretrato en 1548, cuando tenía 30 años. En el óleo sobre madera,
de 45.7 x 36.8 cm, se le observa con la cabeza vuelta sobre su hombro hacia la derecha,
como mirándose en un espejo, el cual era utilizado por los artistas de la época justo para
pintarse a sí mismos. La obra puede apreciarse en el Museo Victoria y Alberto, en Londres,
Reino Unido. De la misma existe una versión en tela perteneciente al acervo del Museo de
Arte de Filadelfia, en Pensilvania, EUA.
REMBRANDT VAN RIJN (1606-1669)
Uno de los artistas más obsesionados por pintarse a sí mismo fue el considerado gran maestro
de la pintura neerlandesa. Gracias a ello es posible ilustrar su biografía con autorretratos de
casi todas las etapas de su vida. Entre los aproximadamente 40 cuadros de ese tipo conocidos
del autor destaca este, realizado en Ámsterdam en 1634, año en el cual contrajo nupcias con
Saskia van Uylenburgh, hija de un rico abogado. El feliz acontecimiento le permitió elevar
su estatus social, consolidando su prestigio como artista. Esta obra en óleo sobre madera, de
58.4 x 47.7 cm, se exhibe en la actualidad en la Gemäldegalerie, en Berlín, Alemania.

GUSTAVE COURBET (1819-1877)

Aunque este pintor francés es identificado como precursor y máximo exponente del realismo, su autorre-
trato más famoso pertenece a su etapa romántica. Según distintas versiones, debió pintarlo en la primera
mitad de la década de 1840, en sus veintitantos. Sobresale entre los cuadros de su género por la expresión
facial del personaje, rayana en la locura y que le da título a este óleo sobre tela de 45 x 55 cm: Hombre
desesperado. El retrato se conoce fundamentalmente por reproducciones, pues el original muy pocas veces
ha sido expuesto al público porque forma parte de la colección privada del banco francés BNP Paribas.

EDVARD MUNCH (1863-1944)

En el museo dedicado a este pintor noruego en la ciudad de Oslo no
podían faltar sus autorretratos,
como este de 110.5 x 120.5 cm
que realizó en óleo sobre tela en
1906. En el cuadro se ve a Munch
en un entorno impersonal,
donde el resto de los personajes
aparecen emocionalmente
distantes de él. Sentado frente a
una mesa sobre la cual destaca
una botella de vino (bebida de
la cual era asiduo consumidor),
el artista parece ausente, con la
mirada perdida y una expresión
de tristeza, angustia y desolación
en su rostro. A decir de sus biógrafos, tales aflicciones formaron parte de su
existencia y quedaron de manifiesto en su vasta obra.

MI 87
 CURIOSIDAD
LOS DIEZ

SALVADOR DALÍ (1904-1989)

Autorretrato blando con bacon
frito es el título de este singular
cuadro entre los retratos de artistas
pintados por sí mismos. En este
óleo sobre tela de 1941, el pintor
surrealista español se plasmó
con el rostro deformado (y sólo
reconocible por su característico
bigote), derritiéndose sobre un
sólido pedestal, sostenido por
horquetas y acompañado por un
trozo de tocino. Dalí presentó el
óleo sobre tela en 1954 durante un
acto público y mide 61 x 51 cm.
La obra se localiza actualmente en
la Fundación Gala-Salvador Dalí,
en Figueras, España.

VINCENT VAN GOGH (1853-1890)

La noche del 23 de diciembre de 1888, en un arrebato
de ira y locura a causa de una fuerte discusión con su ANDY WARHOL (1928–1987)
colega y amigo Paul Gauguin, el pintor neerlandés se En 1986, poco antes de morir, el popular exponente estadounidense del pop art realizó este Autorretrato
mutiló una oreja. Para documentar visualmente la de camuflaje. Se trata de una fotografía de gran formato (204.5 x 193 cm) tomada con una cámara instan-
consecuencia de ese dramático incidente ocurrido en tánea y tratada con pintura de polímero sintético y serigrafía sobre tela. La cabeza de Warhol, con el cabello
Arlés, Francia, uno de los máximos exponentes del deliberadamente despeinado, aparece flotando sobre un fondo negro. Además de la polémica versión con
impresionismo pintó en 1889 dos óleos sobre tela. Aquí el rostro de estampado militar, existen otras con la aplicación de diversas coloraciones de la cara del artista
uno de ellos, en el cual Van Gogh aparece vendado a sobre el mismo fondo, como la que se encuentra en el Museo de Arte de Filadelfia, en Pensilvania, EUA.
causa de la herida, mirando al frente, de espaldas a su
caballete y con un grabado japonés al lado. El cuadro,
de 60 x 50 cm, se localiza en la galería del Instituto de
Arte Courtauld, en Londres, Reino Unido.

FOTOS: GETTY IMAGES; NATIONAL PORTRAIT GALLERY (AUSTRALIA)

FRIDA KAHLO (1907–1954)

Entre los 10 cuadros de la pintora surrealista mexica-
na pertenecientes a la Colección Jacques y Natasha
Gelman destaca este autorretrato titulado Diego en mi
pensamiento, de 1943. Como es bien sabido, Kahlo
fue esposa del muralista mexicano Diego Rivera a lo
largo de 25 años de una intensa relación de altibajos
que conjugaba el sentimiento amoroso con la pasión
artística. Tal como puede constatarse en este óleo de
76 x 61 cm, donde el rostro de Rivera emerge de las
características cejas de la creadora, quien porta el
tradicional tocado de tehuana.

Fuentes: Muy Especial, “Frida”, Editorial Televisa, México, 2019; Muy Interesante Biografías, “Leonardo da Vinci”, Editorial Televisa, México, 2016; Ronald De Leeuw, Van Gogh, Planeta-DeAgostini, Barcelona, 1999; Steven Naifeh y Gregory White Smith,
Van Gogh. La vida, Madrid, 2012; courtauld.ac.uk, metmuseum.org, munchmuseet.no/en, museireali.beniculturali.it, museodelprado.es, philamuseum.org, proa.org, smb.museum, theguardian.com, vam.ac.uk

88 MI
 CURIOSIDAD
INSPIRACIÓN

Por Avril Carranza Kuster

DEFENSOR DE LAS ESPECIES

E
n esta ocasión, Gerardo
Ceballos, investigador
del Instituto de Ecolo-
gía de la UNAM, platicó
sobre qué lo inspiró a
estudiar biología y dedicar su vida 1
a la conservación de especies ani-
males. “Crecí en las afueras de la
ciudad de Toluca, cerca la laguna
de Ojuelos, viendo animales. Eso
me ayudó a desarrollar la pasión
que tengo por ellos”. Además, nos
contó que libros como El último 2
chorlito y Maravillas del mundo
animal contribuyeron a sensibi-
lizarlo en cuanto a la extinción
de especies y la gran importan-
cia de conservarlas.
¿Qué pensaba su familia de
que quería estudiar biología?
“Por fortuna, siempre me apo-
yaron […]. Mi papá en su mo-
mento me dijo que estudiara lo que
yo quisiera”. 6 3
Así, Gerardo estudió su licen-
ciatura en la UAM, donde fundó
un grupo de estudiantes llamado
Biósfera, con quienes organizaba
ciclos de conferencias y salidas a
campo. Después hizo una maestría
en Gales, donde realizó un estudio
sobre mamíferos neotropicales, 5 4
mismo que se ha extendido hasta
la actualidad. Por último, realizó su
doctorado en Arizona.
A lo largo de su trayectoria como
ecólogo, Gerardo ha publicado in-
contables artículos y libros, y ha
realizado proyectos que han teni-
Estas son algunas de sus cosas favoritas...
do como fin no sólo generar más
conocimiento acerca de diferentes
especies, sino también políticas
1 The Annihilation of Nature (libro)
Por Anne H. Ehrlich, Paul R. Ehrlich y Gerardo
Ceballos. “Es de mis favoritos porque lo hice en colabo-
4 Deportes
“Disfruto mucho esquiar en nieve. Durante muchos
años jugué tenis y en los últimos años me he hecho un
públicas que ayuden a conser- ración con uno de mis mentores más importantes, al que aficionado a los maratones”.
varlas. Entre sus iniciativas más admiro mucho”.
destacadas se encuentra el nom-
bramiento de distintas reservas,
2 Los mamíferos silvestres de México (libro) 5 Artes
“Me interesa mucho escribir libros científicos, la
FOTOS: GETTY IMAGES; LIMUSA, MAB

como la de Chamela-Cuixmala y
Janos, y los trabajos para la recu-
peración de especies, como los pe-
rritos de la pradera, la introducción
de bisonte y el censo del jaguar
realizado por la Alianza Nacional
para la Conservación del Jaguar.
Por Carlos Galindo Leal y Gerardo Ceballos.
“Por todo el esfuerzo que requirió juntar toda esa infor-
mación, y que hoy sea uno de los libros de consulta más
importantes sobre mamíferos mexicanos”.
3 Las enchiladas
“Podría decir que me gustan mucho”.
poesía, la fotografía y dibujar”.
6 La Antártida y el Serengueti
“La Antártida por la magnitud y majestuosidad de
los paisajes, y el Serengueti por su increíble variedad
de fauna, que seguramente indica cómo fue el planeta
hace miles de años”.

MI 89
 CURIOSIDAD
FRASEGRAMA

Por Dantón Chelen

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
1
2
3
4 )
5
6
7
8
9
10 SUBCULTURAS
(TRIBUS URBANAS)
11
12 (
13

Envíanos la frase al correo muyinteresante@televisa.com.mx

Arthur Stanley Jefferson y Nor- HORIZONTALES - “On/...” (encendido/apagado.)

vell Hardy son los nombres de
nacimiento del dúo cómico Lau-
rel and Hardy (Laurel y Hardy)
–conocidos popularmente como
El gordo y el flaco–, quienes
iniciaron su carrera como pareja
en el cine mudo en los años 20 y
que se prolongó hasta la segun-
da mitad del siglo XX.
Al seguir las flechas descubrirás
una frase relativa al TEMA.
1. Aquí comienza la frase a descubrir:
“Laurel y Hardy aparecieron como
equipo en un total de 107 películas: 32
cortometrajes mudos, 40 cortometrajes
con sonido, 23 largometrajes y 12 apa-
riciones como invitados o cameos; de
manera oficial, su primer trabajo como
pareja de comedia fue un corto realiza-
do en 1927 titulado...” - Partícula que
se antepone a sustantivos o adjetivos de
persona para indicar que esta ha dejado
de ser lo que aquellos significan.
3. Símbolo del talio - Extraterrestre -
Mama - Que vive o tiene vida - Sistema
Nacional de Investigadores - Conjunción
copulativa.
4. Continuación de la frase (inv) - Juego
de mesa, de estrategia para dos personas,
inventado en China hace aproximada-
mente 4,000 años.
5. Abreviatura de nuevo - Corriente de
agua continua y más o menos caudalosa
que va a desembocar en otra, en un lago
o en el mar - Nombre de la letra L - Sufijo
FOTO: GETTY IMAGES

2. Gorro militar duro, más alto por químico - Paraje aislado en el desierto en
El término FIGURA indica que delante que por detrás, y con visera - Tres el que hay agua y crece la vegetación.
se trata de una o más palabras menos dos - Religioso que administra los 6. Preposición que indica posesión o
relacionadas. bienes de una diócesis, iglesia o convento pertenencia - Tratamiento honorífico

90 MI
 empleado por los británicos. - FIGURA
7. Cetáceo odontoceto, la especie más FELICIDADES A:
grande de la familia Delphinidaee - “Aes” 1. Yurit Vázquez Núñez
- Símbolo de mililitro (0.001 litros) - 2. Ana María Macotela García
Asociación de Tenistas Profesionales. 3. María del Rocío Lammoglia
8. Novena consonante - Continuación de 4. Diana Vera
FIGURAA - Órgano de las hembras de los 5. Hugo Vieyra Bernal
mamíferos donde se realiza la gestación 6. Fausto Lorenzo Rivas
del feto. 7. Aldo Alfaro
9. Vocal repetida - Símbolo del tántalo 8. Ubaldo Trejo
- Transformar los átomos o las moléculas - Principal río de África - Primeras vocales 9. Mario Leal Basurto
neutras en iones. - Sistema filosófico budista originario de 10. Blanca Lidia Flores
10. Continuación de la frase China - Símbolo de hectárea (10,000 m2). Primeras 10 personas que enviaron
11. Vocales saltadas - Perteneciente o 11. Negación - Denominación dada por la frase correcta de la edición del
relativo a las hojas - Abreviatura de trini- motivos históricos a algunas poblaciones, mes de abril.
trotolueno - Símbolo de área. ya sean grandes o pequeñas - Igualdad
12. El mismo, lo mismo - Continuación en la superficie o altura de algo - Trans-
de la frase (inv) Pacific Partnership (Acuerdo Transpacífico 13. ¡Socorro! ¡Auxilio! ¡Ayuda! - “George,
13. FIGURA - “A falta de ... buenas son las de Cooperación Económica). Ringo, John, ...: The Beatles”.
tortas” - Prefijo que significa abeja. 12. Símbolo de tesla - Hongo muy pe- 14. Continuación de la frase - Abreviatura
queño que se desarrolla formando capas de señora.
VERTICALES sobre materias orgánicas en descomposi- 15. Imagen dibujada, pintada o esculpida
1. Letras saltadas - Continuación de la ción - Sentimiento que experimenta una que representa una persona - Letra que en
frase - Vocales seguidas - Símbolo del persona hacia otra a la que se le desea código morse es: – (raya).
boro. todo lo bueno - Continuación de la frase 16. Diez romano - “Es bueno ser algo ...,
2. A, E, I, O, ... - FIGURAA - Estrofa lírica - Símbolo del yodo. pero no tan cacarizo” - San Luis Potosí.
formada por dos versos desiguales.
3. “Mosca tsé-...”, mosca africana del
género Glossinaa - Nosotros - Nombre del RESPUESTA DEL NÚMERO ANTERIOR
dígrafo CH - Dominio de nivel superior
geográfico para Afganistán - Símbolo de FRASE RELATIVA A AL TERMINO SUBCULTURA
exámetro (un trillón de metros). “Las cualidades que determinan que una subcultura aparezca pueden ser
estéticas, políticas, sexuales o una combinación de ellas; su estudio consiste
4. Cargo de tutor - Abreviatura de atención con frecuencia en el análisis de los símbolos asociados a las preferencias
- Organización Mundial de Boxeo. y costumbres de sus miembros”.
5. Infundir o hacer nacer en el ánimo o
la mente afectos, ideas, designios, etc. - 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Agua, en náhuatl - “Vocal con punto”. 1 P I D E N T I D A D F E L P A
6. Décimo y último de los patriarcas 2 R N D E S U S P E N D O N
antediluvianos - Temeridad, atrevimiento
- Instituto Politécnico Nacional. 3 E A S I T R O N O M R A G A S A
7. Elemento de un cromosoma que con- 4 F L E C O A P A S I O N A N T E
diciona la transmisión y la manifestación
de un carácter hereditario determinado 5 E T R I B U S L E P O R I N O
- Séptima letra griega - Hipocorístico de 6 R E B O R D E U O M I O C E N O
Yolanda - Iniciativa Privada.
8. Composición poética de cuatro versos 7 E R M N I O B R E B A J E L N P
de arte menor que está destinada a ser 8 N A U L L A R B U R E O
cantada - Todavía - Adorno que se dibuja,
graba o imprime en los bordes de un
9 C D T A L L I A R O N E
papel, pergamino, tapiz, etc. 10 I O S C A F E N O S D L
9. Símbolo del polonio - Capital de Austria
11 A L O E N A D A P T O F
- Personaje de historieta creado por el
FOTOS: GETTY IMAGES

dibujante belga Georges Prosper Remi 12 S E C A T A A S E N S O

(Hergé) en 1929. 13
10. Letra que en el alfabeto fonético
Y R E I D I O T E Z
aeronáutico se le asigna la palabra “Alfa”

MI 91

ADIÓS A LOS CABLES ENREDADOS
La carga inalámbrica existe desde hace tiempo, pero es ahora
cuando están empezando a lanzarse productos que la
ejecutan a cierta distancia. Por Ángel Jiménez de Luis
Q
uienes tengan un celular de
gama alta o media alta lanzado
al mercado en los últimos años
habrán podido probar la carga
inalámbrica en alguna ocasión.
Basta con dejar el teléfono sobre la super-
ficie de un dispositivo que funciona como
cargador y, gracias a un sistema de induc-
ción electromagnética, el teléfono empieza
a recuperar batería sin necesidad de conec-
tarlo a un cable.
Es un método cómodo, pero de muy corto
alcance. La terminal debe estar en contacto
con el aparato que lo alimenta y si la fun-
da del celular es muy gruesa, puede haber
problemas. Además, la carga por inducción
resulta menos eficiente y, por tanto, más
92 MI
XPLORER
HI-TECH
lenta que la hecha por cable, además de
que el aumento de temperatura al que so-
mete a la batería puede acortar su vida útil.
Tales limitaciones hacen inevitable que
nos preguntemos si esta tecnología en rea-
lidad vale la pena. ¿Tanto nos cuesta tener
un cable en el buró o junto a la computado-
ra en el escritorio de la oficina?
En 2020 se están dando los primeros pasos
para que la carga inalámbrica se convierta al
fin en un estándar que alimente las baterías
de nuestros aparatos electrónicos incluso a
metros de distancia y a una velocidad más
que aceptable. Parece un asunto trivial, pero
para lograrlo han hecho falta casi 200 años
de investigaciones. Hagamos un poco de
historia: desde mediados del siglo XIX se co-
noce la forma de transmitir energía eléctrica
a distancia sin cables.
En 1826 el físico francés André-Marie
Ampère descubrió que un circuito eléctrico
genera un campo magnético. Cinco años
después, el científico británico Michael Fa-
raday reveló al mundo la otra cara de ese
proceso: un campo magnético puede crear
corriente eléctrica en un circuito. Esto es lo
que conocemos como inducción electro-
magnética, usada para cargar de forma ina-
lámbrica nuestros teléfonos y otros gadgets.
En la década de 1860, el escocés James
Clerk Maxwell profundizó en los van-
guardistas trabajos de Faraday y acabó
formulando las leyes que describen las in-
teracciones entre la electricidad y el mag-
netismo, dos fenómenos que se habían
considerado diferentes pero que se relacio-
nan estrechamente: el electromagnetismo
se convirtió desde entonces en una rama
LA EMPRESA ESTADOUNIDENSE GURU
creó un dispositivo que se integra en
objetos como una pequeña lámpara
y carga los aparatos cercanos de
manera inalámbrica.
FOTO: GURU
 fundamental de la física. El propio Maxwell
dedujo también que las ondas electromag-
néticas podrían emplearse para transmitir
energía a mayor distancia de la que per-
mitiría un simple campo magnético en un
sistema de inducción.
Hacia 1890, el científico Nikola Tesla des-
cubrió cómo amplificar este fenómeno.
Empleó circuitos resonantes (formados
por bobinas) que transferían cantidades de
energía significativa a mayor distancia. Hoy
llamamos a esos transformadores bobinas
de Tesla, en su honor. El inventor soñó con
ciudades provistas de electricidad a través
de sistemas inalámbricos; estaba seguro
de que el mismo principio que permitía a
las bobinas enviar electricidad a unos me-
tros permitiría lo mismo con altos voltajes
y a cientos de kilómetros.
Hoy sabemos que su sistema era inviable
y se basaba en observaciones y suposicio-
nes erróneas, pero con los avances en tec-
nologías de radio, microondas y electrónica
hemos llegado a un punto en el que pode-
mos transmitir cantidades significativas de
energía a mucha distancia.
Usando microondas, por ejemplo, se
podría enviar a la superficie terrestre la
energía recolectada por paneles solares en
órbita. Es una idea que sugirió el escritor
Isaac Asimov en sus primeros relatos de
ciencia ficción, publicados poco después de
la Segunda Guerra Mundial, y la NASA la ha
considerado varias veces.
Pero volvamos a nuestro celular y sus
modestas necesidades. ¿Podemos cargarlo
a distancia? Varias empresas intentan lo-
grarlo desde hace tiempo, pero es difícil. Las
emisiones electromagnéticas (desde las de
radio hasta el wifi doméstico) transportan
energía en cantidades muy pequeñas. Los
emisores se han diseñado para propagar
la señal lo máximo posible y los receptores
(radios, celulares, etc.) la amplifican, porque
suele llegarles muy atenuada.
Si quisiéramos optimizar la señal para
transmitir energía, deberíamos hacerla
muy direccional y mucho más fuerte. Hay
ondas electromagnéticas que lo permiti-
rían (como las microondas, porque pueden
concentrarse), pero la seguridad impone
límites a la potencia máxima de emisión
en entornos domésticos, y no sólo por sa-
FOTO: SPL
lud, sino porque señales más poderosas en
un espacio pequeño crearían interferencias
EL PIONERO EN SU SILLA. Nikola Tesla, sentado, permanece aparente-
mente ajeno a los espectaculares chisporroteos producidos por una de
sus invenciones, la bobina de Tesla, compuesta por circuitos eléctricos
acoplados que conseguían transferir energía a distancias de unos metros.
con otras emisiones de radio. De nada sir-
ve que podamos cargar el portátil a unos
dos o tres metros de una antena emisora si
a cambio perdemos la posibilidad de usar
wifi y Bluetooth, por ejemplo.
A consecuencia de todo esto las normas
son muy estrictas, pero hay buenas noti-
cias: los organismos reguladores empiezan
a aceptar algunos de los primeros produc-
tos de carga inalámbrica. En el último CES
de Las Vegas —la feria de tecnología anual
más importante del mundo—, celebrado en
enero, tres firmas estadounidenses mos-
traron los suyos.
La desaparición
o no del cargador
convencional depende
de lo que decidan
colosos como Apple
y Samsung.
La primera es Guru, que transmite energía
mediante ondas milimétricas (de frecuencia
comprendida entre 30 y 300 GHz), las mis-
mas que se usan en los nuevos escáneres de
cuerpo completo de los aeropuertos. El emi-
sor puede integrarse en objetos como una
lámpara de mesa (ver foto grande), y nego-
cia con cada dispositivo la señal que debe
enviar para transferirle energía. El alcance
es de pocos metros, suficientes para cubrir
todos los productos sobre una mesa. El sis-
tema está pensado para pequeños aparatos,
como bocinas, celulares y cámaras de segu-
ridad caseras, y la velocidad de carga es la de
una base de inducción. No tan veloz como un
cargador de pared, pero muy aceptable.
La segunda propuesta es de la firma
Powercast, que ha llamado “powerspot”
a su sistema de carga inalámbrica a corta
distancia. Puede comprarse en Amazon
(sólo en Estados Unidos) por unos 100 dóla-
res, pero de momento nada más sirve como
parte de un kit de desarrollo para terceros
fabricantes. Powerspot tiene el tamaño de
una cajetilla de cigarros y carga objetos
como los controles de una consola de vi-
deojuegos y auriculares inalámbricos a 40
centímetros de distancia, o dispositivos que
requieran menos energía: caso de un tecla-
do inalámbrico o un audífono a más de 1.5
m. Como parte del kit de prueba, la empre-
sa ha lanzado un cargador inalámbrico del
mando del Nintendo Switch.
La tercera iniciativa es la de Ossia, que tra-
baja también en fundas para celular com-
patibles con su sistema de carga. La idea es
similar a la de Guru: instalar un pequeño
dispositivo emisor del tamaño de una lám-
para o un altavoz inteligente en la mesa y
que cargue todos los aparatos de la habita-
ción. El sistema usa la banda de frecuencia
de 5.8 GHz, así que puede causar interferen-
cias con algunas redes inalámbricas. No se
vende directamente a consumidores, pero
sí a terceros fabricantes.
Estos productos no revolucionarán la for-
ma de carga de nuestros aparatos en 2020.
Son todavía caros y bastante limitados,
pero suponen un primer paso. Si Apple,
Google o Samsung les dieran soporte en
sus dispositivos, de forma que no hubiera
necesidad de añadir receptores como ac-
cesorio, tal vez cortaríamos uno de los últi-
mos cables que nos queda en la vida.
MI 93
 XPLORER
HI-TECH

ÉL ES DIGIT, EL PRIMER
CIBERREPARTIDOR
L
os expertos de la Federación Internacional de Robótica
(FIR) estiman que cada año se venden más de 422,000
robots de uso industrial, desde ingenios colaborativos es-
pecialmente diseñados para trabajar con operarios huma-
nos hasta plataformas semiautónomas empleadas en el
mundo de la automoción. El sector no hace más
que crecer, y no sólo en esa parte del negocio.
En su último informe sobre tal asunto, la FIR
cuenta cómo los sistemas automatizados es-
tán cada vez más presentes en nuestras vidas:
en 2019 se despacharon más de 22 millones
de estas máquinas de uso doméstico (aspira-
doras inteligentes, cibercortadores de pasto,
robots limpiadores de piscinas...); en 2022 se
comercializarán más de 61 millones.
Por eso, la llegada al mercado de un robot
ADEMÁS DE ENTREGAR
bípedo capaz de hacer entregas de paquetes a domi-
PAQUETES, este robot
puede ayudar en tareas cilio ya no se considera algo exclusivo de la ciencia ficción. De hecho,
logísticas, por ejemplo, ese es uno de los cometidos de Digit, el humanoide que la firma Agility Robotics
moviendo cargas en
los almacenes. empezará a vender este mismo año.
Hasta la puerta de tu casa. Digit puede recorrer la ciudad, acarrear bultos de 18
kilos y dejarlos donde indique el cliente (también pide ayuda si pasa algo malo).
Las dos primeras unidades serán adquiridas por Ford por un precio que no ha tras-
cendido, pero desde luego, no serán baratas. Su idea es que, en un futuro cercano, Digit
se desplace en uno de sus vehículos autónomos hasta su destino, donde entregará la car-
ga para, a continuación, volver al automóvil y seguir su ruta.

Listo para la ciudad

Digit cuenta con diversos sensores para
orientarse, desde cámaras y un sistema de
posicionamiento hasta un detector lídar,
con el que estima las distancias. Se mueve
de forma muy parecida a como lo hace-
mos los humanos: de ese modo, puede
integrarse mejor en nuestro entorno.
Pero no sólo es capaz de andar por las
aceras o subir escaleras, ya que también
logra esquivar obstáculos, superar zonas
abruptas e incluso mantener el equilibrio y
no caerse si recibe un empujón.

FOTOS: AGILITY ROBOTICS / FORD

94 MI
 El sueño de
los gamers
L
a compañía de muebles Bauhütte ha hecho
realidad el sueño de cualquier jugador de
eSports: un escritorio-cama equipado con todo lo
necesario para, literalmente, jugar todo el día sin levantarse.
El escritorio, de altura ajustable, se instala a los pies de la cama
y sostiene hasta dos monitores con sus altavoces y el teclado.
Su diseño en “u” evita que los pies golpeen la mesa al momento de acos-
tarse. Su base cuenta con una placa de perforación donde puede colocarse
un multicontacto para alimentar esta central de juegos que incluso cuenta
con un “soporte para fideos” o portavasos.
Este escritorio se adapta a cualquier lecho y puede
complementarse con otros muebles y accesorios
de la compañía nipona, tales como mesas auxilia- Detalles del
res, ganchos para colocar los audífonos y estantes escritorio-cama
con ruedas tipo alacena para conseguir la central de
» 120 cm de ancho x 200
juegos que siempre quisiste. ¿La parte mala? Hasta
cm de profundidad.
ahora sólo está disponible en Japón.
» 63.5 - 90 cm de alto.
Fuente: bauhutte.jp
» Soporta 40 kg de peso
» Pesa 13.8 kg.
» Cuenta con portavasos
y portacontroles.
FOTOS: BAUHUTTE

MI 95
 XPLORER
CÓMIC

Por Armando Tovar / Ilustración: Alets Klamroth

Aislarse por el COVID-19

La idea es reducir la intensidad de la transmisión del virus.
Aquí es donde entra en acción el distanciamiento social:

El COVID-19 se El aislamiento disminuye

y el ritmo
ppropaga
p g en de contagio
g para
p que
q los
ppequeñas
q ggotas sistemas de salud no colapsen.
de saliva que
q
los infectados
expulsan
p al toser,
estornudar, ggritar,
tocar cosas, etc.

Todos somos
pposibles pportadores,
no importa
p si nos
sentimos mal o no.

Los eventos masivos son perfectos para la propagación del virus.

Protejamos
j a los
¿Por qqué si los niños ggrupos
p de mayor y
no son tan sensibles riesgo,
g como los
se suspendieron
p las adultos mayores
y o
clases? qquienes yya ppadecen
otra enfermedad.
Porque
q amplifican
p el
contagio,
g pues
p no se
les da mucho el
distanciamiento y la
higiene estricta.

¿Entonces, qué hacemos?

Saludo Si te sientes Lávate bien ¡No te toques

de lejitos mal, no salgas. las manos la cara!
con jabón.
Fuentes: Dr. Amesh Adalja, Wall Street Journal, Scientific American, AFP.

96 MI
PANTALÓN
143-1070

CALZADO
265-7462