~~ ~~~~~~TT~
eminentes, hacen pensar que
l genetica sob re eI com por­
mucho mas grande de 10
:)ria de los antropologos ad­
1ciples oj Humoll Generics, 2. a
<:I ncisco : W . H. Freema n a nd
-Hasta la fecha , uno de los
~os de texto sab re el lema.
£volution and Human popula­
'j. Englewood Cliffs, N. J.:
~\I, 1966.-EI papel de los gru­
lacic n humanos en los procesos
L.: «Tbe Stud y o fM am>, Amer­
opologist . 65 (1963), 521-31.--:­
! y conciso sum~f1o del obJe~! ·
1tro pologia , escrtto par un dLS­
ntrop6Jogo fisico.
CAPITULO 4
N ATURALEZA DE LA CULTURA
I. D1VERSIDAD DEL COMPORTAMIENTO HUMANO
En el ca pitulo I apuntamos que la antropologia podia dividirse en dos campos
principales: los aspectos bio1 6gicos del hombre, 0 an tropologia fi sica, y la antropo­
!ogia c ult ural. En el capitUlo 2, al pasar revista a 1a evoluci6n del hombre y
de su comportamiento , indicarn os la base bio16gica para el desenvolvi-miento
singular de la cultura en el hombre y la influencia de la cultura sobre la evoluci6n
hurnana. En el ca pitulo 3 hernos seiialado los caminos adicionales por dond e
la cu ltura entr6 en el proceso evolu tLvo. Anl es de emprend er una exposici6n
detaIlada de Ia antro pologia cultural, examinaremos el conceplo mismo de cuhura.
El concepto de cultura deriv6 de 1a necesidad de un termino conveniente
;Jara caracteri za r los aspcctos comunes de ciertas formas de comportamiento
. :j ue, aunque no comple(amente a usentes e n otras especies. estan mu y desarroJladas
~ n el hombre. Mientras que 1a rnayoria de los animalcs, inc1uidos los simios
lntropoides, revelan. dentro de una especie dada, fundam entalmente las mismas
paulas de comportamient o, en el hombre no ocurre as!. Por el contrario, la
:-specie H omo sapiens, bien que sus miembros funci onen fi sio16gicamente de un
! odo mu y parec ido y te nga n estructuras corporales y mecanismos psicol6gicos
:"jcncialmente similares. dernuestra una variaci6n en verdad nota ble en cua nto
_ pautas de comport am iento. Estas paut as cortan transversalme nte, a 1a vez
,J ue subd ividen , las agrupaciones basadas en las variaciones biol6gicas.
. La di versid ad del comportamiento human o puede adve rtirse en cast todas
.2:; ac tividades en que los hombres se hallan comprometidos. Los habitos alimenti­
.:os, verbigracia, varian indefinidamente. Los esquimales del Artico viven casi
=,clusivamentc de carne y de pescado, en contraste con numerosos pueblos indios
.i:.exica nos, cuya dieta se basa, en su mayor parte, en cereales y hortalizas. La
. ~ he y sus produc[Qs son estimados como manjares de tujo por los bagandas
.:!"l Africa oriental, a1 paso que los pueblos del Africa occidental los tienen en
-ucho menor a precio. EI pescado es usado como ali men to por multitud de
bus indias norteam ericanas, pero los navajos y los apaches de Nuevo Mexico
Arizona 10 consideran nauseab undo e inapropiado para el consumo humano.
~ uc h os pueblos cornen carne de perro (entre algunos indios mexica nos se criaba
.Q.pecialmcnte para alimento una raza de perros), pero hay Olros muchos que,
Igual que noso tros, miran con horror semejante alimento.
Hay va riaciones, tam bien, en la ma nera de preparar las comidas . Los judJ OS
doxos no combinan la carne y los productos lacteos en el mismo yantar,
que los loman separadamente. Una costumbre similar se da entre los esquima­
~lli e nes exigen que los alimentos marinos se guarden enteramente alejados
ob tenidos de animales terreslres, e incluso los sirven en recipientes diferentes.
115
Observancias especiales de esta clase pueden extenderse a1 acto misrno de come r: :~ aprendiza...
p rue\ya de ello no eo; s.olo \a costurnbre de los polinesios de reservar ciercos - I}s igue hasu
utensilios ~ara ingerir 1a carne humana, sino tambien 1a rigida forrnalidad
nuestra pro pia etiqueta en 1a mesa con res pecto a) usa aaecuaa o a e cucni\\a.,.
tenedores y cucharas. Los habit os en c uant e a la indurnenta ria y a1 adorno son
analogarnente variables. Muchos pueblos-como les nativos austrahanos y los. in­
dios de la Tierra del Fuego-- van casi desnudos, mientras que otros-p. ej. , los ba­ .,aniad en
gandas del Africa oriental- tienen que estar compietamente cubiertos, desde el cue­ ;;;:emifica . p
llo hasta los tobillo s. Los ad ornos comprenden artificios tan divers0s como pen­ "-.cr aprend:
dientes, clavijas y tablilJas para la nariz 0 los lab ios, y peines y demits objetos para ~ _-'luellos aspc
el pelo . EI cuerpo puede decorarse ca n pint uras a arcilla , 0 tatuarse con dlbuJo.s lll­ .. : ·~ u lar o e c
trincad os. Algunos pueblos, cu ya piel es dema siad o oscura para ser tatuada eftcaz­ Los ho m' :
mente, tra za n dibujos en sus cuerpos med iante largas cicatrices. zz..:D'5 . a los 1;1
L as costumbres qu e rigen 1a conducta de los ho mbres hacia sus semcjantes .....:.:npan en .. e
ta mbien muestrau una no table divergencia . Entre los navajos y otros numerosos tomad _
pueblos, el marido no debe habJar, ni siquiera mirar. a la madre de su mujer. _,,,It ura pre
Entre los indios cuervos (cro ws) de las llanuras nort ea merica nas, un hombre .-'IS nQvajos .
esta obligad o a bromear con deterrninados parientes y no puede encoleriza rse ~~ YLVe n ~
cua ndo estos parientes 10 humilla n en pllblico . Los trobriandeses de Melanesia _ ~lura d e to!
no exigen del p ad re el mantenimiento, educacion y di sciplina de sus hij os; estas .~ po n a mi.eD
funciones pertenecen al tio de los nin~s, expresa mente al herm a no de la madre. <lias. las.
En la trib u kariera . de Australia, un individuo solo puede casarse con una mujer ~loa me r '
qu e este emparentada con el co mo prima cruzada, es decir. que sea hija de _~ b cult ure
un hermano de su madre 0 de un a herm a na de su padre. mgles 0 r1 ~
EI catal ogo de las diferencias comportamentales es largo. y 10 cxaminaremos ;;:= con SlTucrlti
mas sistematicamente en capitulos p os te ri ores. Los ejempl os que hem os dado - grande,
ilu st ra n suficientemente el hecho d e que los sere s humanos difieren en sus modos descende::-:­
d e comportarse, de que ha y p ocas forma s de comportamiento-o acaso nin guna­ :- :ra ordj na
qu e sea n validas para todos los hombres y en todos los luga res y tiempos. _ :reencia de
(,C uaies so n las razones de esta s di sc repanc ias? i Por que so n los hombres ta n b brujoria.
variables en SU co mportamiento, a pesar de pertenecer a una sola especie ? L,Que u na .ie"""
hay de co mun dentro de esta d iversidad ? _..:e los mIl
..3 salud ~
_ J ~ viven ju
2. EL CONCEPTO DE CULT U RA .:;)1ento car~

Es difie;1
Una respuesta pa rcial a estas preguntas se encuen tra e n el hecho de que .t1:anllnaro o i::II
el hombre aprende una pro porcio n mucho mayor de su comporta miento qu e ..reci6 pie
cua lquie ra o tro animal. Al nacer, el hombre se halla tod avia, en contraste can ;ue no dis.u.a
la mayoria de los mam iferos, en una fasc fetaL Esto significa que algunos desa rr ollos l n atributD
morfo l6gicos y fisiol6gicos que en otres animalcs tienen lugar antes del nacimiento,
e n el hombre ocurren 0 con tinuan en los prirneros meses de la infancia. La ..:on grupos
criatura desvalida que es en esta etapa no posee mecanismos hercdado s realm ente ~ca dcfinido
desa rrollados para el comportamiento. P o r otro lado , tiene 0 adquiere en el
periodo pos natal una extraordinaria pla sticidad de replica . En un grado consider a­ ti empo
ble, debe apre nder a comer, a hablar, a andar y a ejecutar casi todas las acciones
requeridas para la vida. Parte de es te aprendizaje 10 lleva a ca bo por experiencia
personal 0 idios incratica, pero muchas cosas las a prende por imitaci6 n de otras
personaS" de su ambiente 0 med iante procesos de ensenanza inconsciente 0 inte ncio­
nal y deliberada , efectuada par ninos mayores 0 por adultos. Aunque este proceso

116
~e al acto mismo de comer:
linesios de reserva r ciertos
en Ia rigid a form alidad de
uso adecuado de cuchillos,
~umentaria y al adorn o son
ativos australianos y los in·
'as que otros--p. ej., los ba·
lente cubiertos, desde el cue·
ios tan diver60s como pen·
peines y demas objetos para
a, 0 tatuarse ca n dibujos in·
:ura para ser tatuada eficaz­
catrices,
nbres hacia sus semeja ntes
navajos y otros numerosos
, a la madre de su mujer.
'rteamcricanas, un hombre
i y no puede encoleriza rse
trobriandeses de Melanesia
isciplina de sus hijos ; estas
e al hermano de la madre.
lede casarse con una mujer
es decir, que sea hij a de
Ire.
largo, y 10 examinaremos
'jemplos que hem os dado
10 0 S difieren en sus modos
nienLO-o acaso ninguna· ­
os los lugares y tiempos.
que son los hombres ta n
. a una sola especie ? l,Qu e
ntra en el hecho de que
~ su compartamiento que
toda via, en contraste con
ica que algunos desarrollos
lugar antes del nacimiento,
meses de Ja infancia. La
smos heredados realmente
), liene 0 adquiere en el
:a. En un grade considera.
Itar casi todas las accioncs
:va a cabo por experiencia
de por imitaei6n de atras
Iza inconsciente 0 intencio­
JItos. Aunque este proceso
de aprcndizaje es fa nt as ticamente ripido cn los infantes y los niiios pequenos,
prosigue has ta cien o punto en la vida adulta, conforme el individuo llega a
participar en nu evos papeles y estatutos. El ser un cazador, un hombre casado,
un padre, un jefe 0 un anciano exige aprender nuevos comportamientos. De
aqui que el hombre este sometido incesantemente a un proceso de aprendizaje
que. en definit iva, 10 pro vee de determinados estilos de vida apropiados a la
sociedad en que ha nacido y en la que es educado. El co ncepto de cultura
se ioentifica, pues, ca n aquellos comportamicntos que tienen en comun el hecho
de ser aprendidos. EI concepto esta limitado ademas por a plicarse solamente
a aquellos aspectos del comportamiento aprendido que so n adecuados a un grupo
particular de personas.
Los hombres. como los a nimales, viven en co nglomerad os mas 0 menos organi.
zados, a los que lIa maremos sociedades. Los miembros de las sociedades humanas
com parten siempre numer osos modos 0 estilos distinti vos de comportamiento
que, tornados en conjunto, constituyen su cultura. Cada sociedad humana posee
su cultura pro pia, di stinta en su integridad de la de cualquier otra sociedad.
Los navajos, ponga mos por caso, forman una sociedad de mas de 100.000 individuos
que viven hoy dia en una extensa reserva en Nuevo Mexico y Arizona. La
cultura de los navajos abarca un abundante numero de formas peculia res de
comportamicnto, mu y diferentes de las de los demas indi os que viven cerca
de ellos. las poblaciones de Iengua espanola de la misma area, y los llamados
angloamericanos de Nuevo Mex ico y Arizona. Algunos de estos rasgos distintivos
de la cultura de los navajos so n : su idioma, sin relaci6n de ninguna dase con
el ingles 0 cl espanol : su ma nera de vestir y de adornarsc ; sus casas, una especie
de construcciones de tra ncos cubiertas de tierra : el hecho de estar di vididos
en grandes unidades basad as en el parentesco. denominadas cla nes, en las que
la descendenc ia se traza siguiendo la linea materna ; su posesio n de una serie
extraordinariamente compJeja de rituales para la curaci6 n de las enfermedades;
su creencia de que ciertas personas pueden en ocasiones pract icar la magia negra
o la brujeria, y cau sar can ella ma les a otras 0 indu so matarlas; y su creencia
en una jerarquia basta nte co mplicada de dioses y seres sobrenaturales, con los
que los navajos deb en mantencr rclaciones armoniosas con objeto de conservar
la salud y la prosperi dad . He aqui, pues. una sociedad (los 100.000 navajos
que viven juntos en un territori o comun) y una cultura (los modos de co mporta­
miento caracteristicos de todos 0 la mayoria de los miembros de esta sociedad).
Es dificil una definicion precisa del concepto de cultura. Kroeber y Kluckh ohn '
examinaron mas de lOa dcfinicio nes dadas par los antropologos y ninguna Ies
pareci6 plenamente aceptable. El re paro que merecen muchas defin icio nes es
que no distinguen c1aramente entre el co ncepto y las cosas a que se refieren.
Un atributo comun de la maya ria de las definiciones de cultura , sin embargo,
consiste en afirmar que esta es aprendida y que el aprendizaje esta relacionado
con grupos sociales 0 sociedad es. EI concepto de cultura . que Clyde Kluckhohn
ha dcfinido como todos los «proyectos de vida historicamente creados, ex plicitos
e impliciLOs, racionales, irraciollalcs y no rac ionales, que pueden ex istir en un
tiempo dado como guias potencia les pa ra cJ comporlamiento de los hornbrcs»)2,
I A. L. KROEBER Y CLYOE KLUCKHOHN: (\C ult ure: A Crilical Review of Concepts a nd D efinili ons)).
Papers of jhl' Pl'abody Museum of Am erican Archa..o!(8)· and Ethnology (Harvard University), X L VII ,
No. 1 (1 952). (New York: Vllltage Boo ks. 1963 , ru stlca.)
2 Ci .YOl: KLUCKHOHN Y WILLIAM KELLY : (ITh e Co ncept of Culture). The Science of M an in
the World C rISIS. ed. Ralph Linton (New York : Columb ia University Press, 1945), pailS. 78·106: ps g. 97.
117
ayuda a comprender el camportamiento humano. La diversidad del compartamien­
to humano tambien se esclarece media nte este concepto cuando nos dam os cuenta
de que cada sociedad humana lie ne una cultura distintiva, a , cit anda de nuevo
a Kluckhahn, «un sistema, hist6ricamentc derivado , de proyectos de vida explicitos
e implicitos, que suelen ser campartidos por todos 0 por ciertos miembros especifi­
camente designad os de un grupo (esto es, de una sociedadl)) 3. Esta definicion,
al iguaJ que ocurre con otras muchas, solo sirve coma un punto de partida
para el estudio de la cultura, y se hara mas clara a medida que avancemas.

3. OTROS SIGNIFICADOS DE LA C ULT URA

Para empezar, es patente que la definici6n antrapol6gica de 1a cultura es

bastanle ma s amplia que la de la palab ra lal como se emplea de ordinario.
Mucha gente sostiene que cullura es sin6nimo de desarrollo 0 de mejoramie nto
mediante la cnsenanza y la educaci6n. Un individuo «culto»---O mas propiamente,
«cult ivado»--es aquel que ha adquirido un dominio de ciertos campos especializa­
dos del saber- por 10 regular, arte, musica y literatura- y que tiene buenos
modales. A las personas no tan bien cducad as en cstos ca mpos, 0 cuyos modales
han sido aprcndidos en la calle en lugar de en una socicdad «refi nada), se
las llama a men ud o incullas.
En eJ uso an tropol6gico. sin embargo, esta distinci6n no es significativa .
La cultura no esta restringida a ciertos ca mpos especiales de conoci mientos ;
abarca form as de comporramiento derivadas de la esfera total de la actividad
humana. Los modelos de vida evidentes en el comporta mient o de los esquimalcs,
los nativos de Australia 0 los navajos participan de la cullura tanto como los
de los europeos 0 los americanos cultivados. La cultura no solo incluye las
tecn icas y los metados del arte, la musica y la literatura, sino ta mbien los procedi­
micntas para hacer alfareria, coser vestid os 0 edificar casas. Entre los prodnctos
de la cultura cncontramos la s revistas de historietas infantiles y las canciones
eallejeras po pulares al lad a del arle de un Leonardo da Vinci y la musica de
un Johann Bach. EI ant rop61ogo no contrasta «culto) frente a «incultm). porquc
esta distinci6n de uso corriente rcpresenta unicamente una diferencia de cultura,
pero no su a usencia 0 presencia.
Los histori adores cmplean con frecuencia el termin o «(cultura» para denotar
desa rroll os espec iales en los campos artistico e intelectual. Para muchos de estos
eruditos. la frase ell/tura griega solo se aplica a las acti vidades dc los griegos
instruidos, versados en el arte y la literatura, 0, incluso mas estrictamente, a
los griegos iluslrados de la edad de oro del desarrollo inleleclual gr iego. No
hace refercncia, Como en el concepto a ntropol6gico. a la s otras multiples act ivid a­
des caracteri sticas de la sociedad griega, ni se aplica usual me nte a pueblos como
los indios americanos 0 los afric anos que habitan at sur del Sahara. los cuales
carecen de historia escrita. El concept a an tropol6gico es aquJ, olra vez, mas
extenso y co mprensivo.
La cultura , por ult imo, tambien engloba a la civilizaci6n. Ni ngun antrop61ogo
moderno considera la civilizaci 6n como cuaIita tivamente diferente de la cultura ,
ni hace una distinci6n entre el civilizado y el incivili zado. Todas las civilizaciones,
comprendidas las grand es de la actualidad y de los tiempos antiguos, no so n

:; C. KU.' cKH OHN y W. K ELLY: Op. cit. , pag. 97.

118
!rsidad del comporta mien­
cua ndo nos dam os cuenla
riva, 0, citando de nuevo
Iroyectos de vida ex pllcitos
ciertos miembros es pedfi­
iedad]» '. Esta definicio n,
rno un punta de pa rtida
I medida que avancemos.
ropo16giea de la cultu ra e.;
D.O se emplea de ord inaria.
esarrollo 0 de mejoramiento
culto»-o mas pro pia mente.
le eiertos campos especializa­
. atura-y que tiene buenos
os campos, 0 cuyos madales
loa sociedad «refinada), se
slinci6n no es signirica ti va.
-specjales de co nocimientos:
esfera tota l de la act ividad
oftamienlo de los esquimales.
~ la cullura tanto como los
cullura no solo incluye las
fa, sino ta mbien los proced i­
r casas. Entre los productos
1S iufantiles y las ca ncio nes
:0 da Vinci y la musica de
» frente a «(inculto», parque
.e una diferencia de cultura,
lino «(cultura» para deno tar
ctual. Para muchos de cstos
; actividades de los griegos
JcJlJSO mas esl r jclamenle, a
,I/o inl elec lu al griego. No
las otras mUltiples act\vic\a­
lsualment e a pueblos como
sur del Saha ra, los c uales
co es aqui , otra vez, mas
~ac i6 0 . Nioguo a ntropologo
,nte diferenle de la cultura,
do. Todas las civiJi zacio nes,
tiempos a ntig uos, no son
sino ejemplos especia les de cultura, peculia res en la cantidad de su contenido
y la complejidad de su estructura. pero no cua li tativamente diversas de las culturas
de los lIa mados pueblos incivil izados. EI habilO comu n de usar eI vocablo «cultura»
solo para los pueblos cuyos modos de vida nos sorprenden pa r su rareza 0
su exotismo es decididamcnte inantropologico. La cultura prevalece en Nueva
York, Lo ndres y Paris. exactamenle como entre los esq uimales y los navajos,
y las costumbres y modales dc los misio neros cristia nos participao justa mente
de la cultura tan to como los de los indios, los islenos de los mares del Sur,
- ,,", holenloles a los que intentan evangelizar.
(' ULTURAS Y SUB CULTURAS
. unque es perfeetamente carrecto decir que cada sociedad huma na tiene su
: 'a cullura, diferent e en su integridad de la cultura de cualquiera otra socicdad,
": ~ n es verdad que lo s ant rop610gos aplica n Con frecuencia el termino «cultura»
. . . . u pos mayores 0 menores que una sociedad singular. En las llanuras dc
1: :oa merica. verbigracia, vivia n eo los tiempos primitivos no menos de treinta
..:;., sociedades indi as. Cad a una de elias tenia su propio nOffibre tribal (ejemplos
los cuer vos, los cheyennes y los omahas), cada una tenia una cultura y una
;ua que, tomadas en conju nto. eran diferentes de las culturas y lenguas de
"' 0 d resto, y cad a una era poli ticamente indepcndientc. No obstante, la s treinta
na culturas de las lIa nuras poseian un gra n numero de caracteristicas eo
-KTlun. En todas las (ribus se cazaba el bisonLe para alimento; las viviendas
_.t"":1ominadas lipis) se co nstruian con perti gas c ubiertas de pieles; el perro (y
-:l?rio rmente el ca ballo) era utili zado como animal dc carga y para tirar de
): especie de trioeos ( (ra l'ois) fab ricados con varas; los ves tidos se co nfecc io na ba n
i cuero de bisonte y pie) de ciervo; los cueros se tra bajaba n Con un alto
~d o de arte y destreza; las obras ar tisticas eran ge neralmente de tipo geometrico;
~ hombres estaban or2.ani7ados en numerosas cofrad ias de guerreros ; las viv icndas
o£ mstalaban usualmente en un orden especial Hamado «cir~·ul o del campamenton ;
" practicaba un complicado rilual (la danza del sol): y los hombres eSlaban
~arquizad os en funci6n de su ex ito en la guerra, de acuerdo coo un sistema
.1 honores. Estos modos de compartamiento, junto con otras muchos, se denomi­
"'3. 0 colectivamente (\cultura de las llaouras», para distinguirlos de los complejos
.:ualmente amplios de rasgos culturalcs que se encuentran en otros grupos de
. ~ i b us indias nort eamericanas, tales como las de los bosques del Este. la costa
norte del Pacifico 0 el area de California.
En cxpresiones como c/./I/llra de las llanuras. cllltllra de la costa norte del
Pacifico, 0 cuI lura de los bosques del Este. el termino «cullu ra») se aplica. par
ta nto , a modos de compart amie nto comunes a eieno numero de sociedades,
:1 0 a una sola. Las sociedad es que compa rten determinados aspectos cu lturales
j e est a ma nera es pres umible q ue hayan tenido entre SI a lgun grado de contacto,
,lunque no tao intense Como el que se da eotre los miembros de una misma
·iOciedad . A ca usa de los contactos in tersocietales, c iert os aspec tos culturales
puede n (raspasar las fro nteras de una sociedad pa rtic ular y hace rse Comunes
2. diversas sociedad es. De o rdin a ri o, estas culturas regionales esta n rclacionadas
':on areas ambientales en las que so o posibles adaptac io nes eco16gicas similares.
De un a fo rm a parecida, especialmente en las soc iedades del mundo mas vas(as
~ mas complejame nte organizadas, cabe dist ioguir a menudo areas de cultura
119
que estan restringidas a una porci6n definida de miembros de una sociedad.
La gran nacion quechua, centrada en tiempos remotas en el Peru y que, en
su periodo de apogeo. comprendia varios millones de ha bitantes, estaba dividida
en tres clases principales. En 1a cuspide se hallaban los incas , clase aristocnitica
compuesta de individuos emparentados par la sangre y par intereses comunes
con la familia del emperador. A continuacion venia la clase de fa nobleza provincia­
na. los curacas. fonn ada en su mayor parte por los reyes, jefes y demas dignatarios
de las naciones y tribus conquistadas. La gran masa del pueblo lla no constituia
la tercera clase, que era 1a mas extensa.
Las diferencias de c ultura entre estas clases de la sociedad quechua era n marca­
das. Los in cas usaban vestidos de los mas finos tejido s; se adornaban con oro,
plata, plumas y piedras preciosas, convertidos en simbolos distintivos de su clase;
ocupaban solidas viviendas de piedra a de adobe; educaban a sus hijos en un
colegio especial'de la capital, Cuzeo; desempenaban los ca rgos mas elevados
en el gobierno. el ejercito y el s a c erdo c i o~ e incluso se decia que empleaban
una lengua especial. La clase Curaca compania algunos de estos modos de compor­
tamiento, pero no todos. Sus trajes y ornamen tos eran menDs lujosos, sus puestos
en el ejercito y el gobierno no estaban tan cerca de fa cima de la jerarquia,
y es probable que no participasen en los rituales religiosos peculia res de los
;ncas ui en el idioma es pecial de estos. Los plcbeyos so lo podiau gastar burdas
ropas de lana y les estaban prohibidos tod os los adornos. Es taban obJigados
a cultivar el suelo y a realizar otras labores serviles, pero no poseian la tierra
ni ocupaban puestos de importancia en el gobierno 0 en el ejercito. Es muy
probable que hablasen gran varied ad de 1cnguas y diaJectos, y que sus creenc ias
y pricticas religiosas no solo fueran diferentes de las de los incas y curacas,
sino diferentes tambien de una regi6 n a otra.
En la sociedad quechua ad ve rtimos, pues, por 10 menos tres subculturas de pen­
dientes de afiliaciones de clase, y probablemente muchas mas dependientes de
variaciones locales. Este es un fenomeno muy corriente, y del que es fa cil dar
ejemplos en las sociedades de Europa y Asia , tanto modernas como antjguas.
Res umiendo: el termino «cultura», tal como es usado por el antropologo..,
puede aplicarse: J) a las fo rm as de vivir a prendidas, 0 modelos de vida . que
se encuentran en cualquier epoca en toda la humanidad; 2) a los modos de
vida compartidos por cierto numero de soci edades entre las que hay un grado
mayor 0 menor de interacci6n ; 3) a las pautas de compo rtamiento peculiares
de una sociedad dada, y 4) a formas especiales de eomportarse caracteristicas
de los diversos sectores de una sociedad ampJia y de organizacion compleja.
EI no tener presente can cIa rid ad estos usos diferenles del vocablo «cultura»
induce a menudo a confusiones, aun entre los antropologos.

5. CULTURA Y COMPORTAMIENTO

Tal vez resulte claro a hora que la cullura es una abstraccion del comportamiento
y no debe confundirse con los aetos de eomportamiento 0 con los artefactos
materiales, tales como herramientas, recipientes, obras de arte y demas instrumentos
que la gente fabrica y utiliza. EI a ntropologo no puede observar la cultura direct a­
mente ; solo puede observar 10 que los hombres hacen y dicen, y los proced imientos
y tecnicas que empiean en 1a manufactura y el uso de los artefact os mareria les.
Como ha dicho Redfield , la cultura «se manifiesta en los aetas y en los artefactos;),

120
'mbros de una sociedad.
DS e n e\ P eru y que, en
labita nt es, estaba div id ida
.$ incas, clase aristocratica
y por intereses co mu nes
lse de 1a nobleza provincia­
" jefes y demas dignatarios
lei pueblo llano constituia
iedad quecJwQ eran marca­
15; se ad ornaban con oro.
1105 dist intivos de Sil clase ;
lucaba n a sus hijos cn un
los cargos mas e!evad os
) se decia que empleaban
:Ie estos modos de com por­
menos lujosos, sus puestos
: fa eima de la jerarquia ,
:ligiosos peculiares de los
solo podian gaslar burdas
lomas. E slaban obligados
7e.ro co POJ"C/O"H /6' !/erm
) en el ejercito. Es rouy
:Ct05 , y que sus creencias
de los incas y curacas.
os trcs subculturas depen­
has mas dcpend ie ntes de
.e, y de l qu e es faeil dar
n odcrnas como antiguas.
sado por el a ntr op6logo,
, 0 modelos de vida, que
dad; 2) a los modos de
Ire las que hay un grado
om portam ie nto peculiares
om porlarse ca racteristicas
e orga nizacion compleja.
es del voca blo «C ullura»)
ogos.
ecion del compo rtam iento
nlo 0 can los artefactos
artc y demas instrumentos
bservar la e ultura dir ecta.
icen, y los procedimientos
los art efac tos mareriales.
actos y e n los artefaetos»,
pero no co nsiste e n los act os nj en los a rtefact os. Los trabajos de ecsteria y
alfareria. las armas, Jas pinturas y escultu ras, y olros muchos aniculos del mismo
genero se coleccio nan y estudia n porque represe nt a n los productos final es de
los modos de compo rtamiento vigentes en una sociedad dada . A na loga mente,
se estudia una gran variedad de acc iones huma nas , no como rasgos aislados
de comp ortamiento, sino por la luz que puede n arroja r sobre la manera como
a los seres humanos se les ensena a comportarse en las sociedad es en que viven.
Cabe ilustrar este punto co n el es tud io de la cultura apache chiricahua llevado
a cabo par Morris E. Gp ler. Los chiricahuas son una sociedad de unos 600
individuos que viven aetualmen te en el este de Nuevo Mex ico. Uno de ellos
conto el sig ui ent e incide nt e que tuv o lugar c uando, en su calid ad de joven soltero,
fue a visitar a una anciana, la abuela de una mu chacha easadera:
Fu i a su casa aq uella noc he. Yo habia oido deci r que la anciana tenia un
poco de ris\rin [un lico r ferme ntado hecho de maiz). C uando Ilegue alii , me inv ito
a tomar un trago. Segun habla bamos, me fue d iciend o qu e yo estaba soltero
y que necesi taba una esposa. Mencion 6 a esta muchacha [su niela] y me inform6
de que va lia dos caba ll os el co nseguirl a. Yo nunca habia visto a ntes a la joven.
C uando vo lvi a casa cmpece a pensa r cn ello seriamentc. Lo co ment e Can mis
pa rienLes. Un ti o tni o me dio una mula. y un primo me dio un caballo.
AI dia sigu ie nte me dirigi al dom lcili o de cierla rnujer de edad madura. Estaba
comie ndo cuando lIegue. La lIame afuera y Ie encome nde que hablase pOT mi
a ta abuela de ta muchacha. ESla mujer vivia justamenlc a1 o tro lado de un
arroy o. enfreme de la Jovell y de su a buela. Al dia siguiente ml mediado ra fue
a la anciana y Ie pidi6 que me d iera la muchacha Aq uella Ie ex ig1 6 dos buenos
caba ll os Mi . intercesora Ie dio las grac ias a la a bue la y vi no a comu nicarme
10 q ue habia n hablado. Lc di e l cabalJ o y la mula para que se los cnt rcgara
a la vieja. y aJ dia siguiente fui en busca de la muehaeha 4.
En el cu rso de su trab ajo e ntre los chiricahuas, Gpler recogio veintenas de
episodios que. como el citado, se referian a la elecci6 n de esposa. Una vez
reunidos y analizados, fue posiblc extraer de ellos ciertos procedimientos comunes
concer ni e ntes al matrimonio e n es ta socicdad . Asi, p. ej., Gpler de scubri6 que
la inicia tiva e n la proposicion del casam ient o podian toma rla los parienles de
1a muchacha, Ja familia del muchacho 0 , co n menos frecuene ia , los j6venes m ism os.
En la narrac ion citada . se sigue el primero de es tos procedimientos: la abuela
de la muchacha insinua a un joven prometedor , a qu ie n canace, qu e su ni eta
seria una buena esposa para el.
U na vez que el joven dec ide casarse, debe eonsultar can sus parient es para
lograr el co nsc ntimiento de su matrimonio y para que Ie ayud en a a !legar el
precio de Ja novia. un regal o qu e la familia del muchacho ha de hace r a la
de 1a muchae ha . No tese que el al udido j oven trat6 co n sus parie ntes y eo nsigui6
o btener de ellos un ca ball o y una mula.
A con t inuacion es preciso escoger un mediador para que co neierte los necesarios
preparativos de boda ; un jove n no puede baeer esto can decoro personalmente.
El in termediario, segun Gpler. es por 10 ge neral un pariente 0 am igo mas viejo,
preferibleme nte alguien de reco nocid. ha bilidad en asuntos de eSla indole. EI
joven mencionado eJi gi6 a una amiga suya, una mujer de mediana edad. Esta
se dirigj6 luego a la abuel a de 1a muc hacha, hi zo el ofrecimiento en no mbre
del joven, fue n otificad a de l precio d e boda requ erid o y traslad6 esta inform ac ion
.. MORRIS E. OP l.ER : All Apache Life· Way (Chicago: Universil Y of C hicago Press, 1941 ), pag. 157
121
al muchacho . Es te a su vez di o a Ia interceso ra el ca ballo y Ia mula pa tablecida,
qu e se los entre gara a 1a abuela de 1a muc hacha, y march6 al dia siguiew erivan de :
a reclamar a su desposada. rti cu l are~
arada 50 r..
"ec tivo de
6. PAUTAS DE CULTURA
~
los cond
Los modos de compo rtamie nto que componen la c ultur a d~ cualquier 50cied&.... nuest ra . ~

represe ntan generali zac iones del com portam iento de rodos 0 algunos de los mielf Analog"
bros de esa sociedad; no describen exac ta ment e el sistema personal de habit(l'" an en tod_
de un solo indivi du o. En nues tra soc iedad , cuando un hombre se cruza p empre quo
la calle con una rn ujer a quien conoce, es de rigor que efec tile a lgun gesi rasticas.
de saluda. H aee unas decada s, cua ndo casi tad os los hombres usa ban sombrerc
la costum bre oscilaba ent re q uitarsc cl sombrero, ladearl0 ligeramen te, 0 tocari
tan solo Con la man o sin descubrirse. Esto persiste todavia cuand o se gasl.. L.
la
sombrero. Si no se lleva som brero , se pued e hacer una sena can la cabel'. qL.
o inclinaria, 0 alzar la mana, de ordi nari a la derecha. y moverla de algur . c­
ma nera. A estos gestos se anaden ciertas sa lutaciones verba les. Cad a individuc ,u
en la ejec ucion de esta simple acci6 n, revel a una variacion pe rso na l 0 idi osincratiCJr., a
de un procedimient o cultur al comun. No toda s Jas sociedades tienen la costumbrr
de saludar en publico a las m ujeres. pero siempre exis ten variaciones similart"l P ero ca
e n tales acciones co nsuetudinarias. Es un error Creer que cualquier cullura prescriho. gue una .
estrictamente el rni smo comportamiento a cada uno de sus participantes. Deci~ unque sirr.
por tanto, que e n nuest ra soc iedad es usual que un hombre haga cierto gest .ente can
al saludar a una muj er es gene raliza r sobre e1 comportamiento de los hombr~ Las paC'
en el sal udo a las m ujere s, sin in ten tar la interminable tarea de resu rnir la totalida lrticular
de las acciones individu a tes corrie ntes en nuestra sociedad. ero no tov..
E1 termino «pa uta)) (e n ingles, pauern ), tal como 10 emplearemos, se rerier Una situ&..
a un conglomc rado de mod os de comportamiento afines, qu e se encue ntran e. 5, au nq 1.;~
una cultura dada. Una leve reflexi6n evidencia en seguid a. si n embargo, qu- el artic!..
las pautas cultura les no SO n todas del mismo jaez. Un observa dor de nuestr uede n cIa ·
sociedad podda notal', p. ej., que a lgu nos miembros cristiano s ~ e nuest ra 1) Co.
comu nidades. aunque profesan el ideal de la regIa aurea, a l mism o tiempo afrontar
com po rtan de m uy distinta manera en el manej o de sus ncgocios y sus asu nt o- 2) Pre-'
perso nal es . 0 pooria advertir qu e muchas gentes de 1a ciud ad sabe n inequivocam en· no ti ene l,;.
te qu e ciertas sefiales de trarico exigen que el conductor detenga su coche e, 3) Tip
un cruce y mire con cuida do ambas direcciones an tes de proseguir. Pero u ualmentc
observaci6n «sa bre el compo rt am ient o de 1.541 a ut omovilistas en presencia d: 4) AII:­
[una] se nal de parad a de un buleva n), lIevada a cab o por Fearing y Kri se' no hay c
dio los inte resant es resultados siguie nt es: el 5, I por 100 dete nia cfec tivame nt, 5) Re;
su coche en la linea de parada 0 desputs de ella , el 11 .5 par 100 di sm inui nica meOl.
la marcha hasta menos de cinco kilo metros por hora, el 45, 1 por 100 la red uci su conj'
a c inco 0 diez kilometros por h ora, el 35 por 100 a mas de di ez ki16me tro Estas ~
por hora, y el 3,2 por 100 de sdefia ba por completo Ia se fial. mo mi na(
Estos eje mpl os apuntan al hec ho de que las c u[turas comprenden dos tipOlo mbre, \:
pri ncipa les de pa ut as: las pautas ideales y las pautas de compo rl amie nto. Kluck ~ s parien t
hohn ha dicbo que las pau tas ideales definen 10 que los miembros de una sociedac
harl a n 0 dirian e n situac io ne s particulares si acatase n ent era men te las no rma:i-'-C-L-Y -O-'
lie Spier
(ICon fo rm in2 BehaVior and lhe I·Curve H YpOt hesis)), JQurnal oj Soc ia! Psychology. 14 ( 194 ]
5 ') MORR;~

pagma s ]09· 11 8. - a Ibid., 'P

122
 caballo y la mula para
march o a t dia siguient c
tura de cu alquier sociedad
los o.,algun os de los miem­
,tema perso nal de babito s
un hombre se Cruza po r
que efectue algun geslo
o mbr es usaban so mbrero,
Jio Jige ramente. 0 tacarIo
toda vi a cuando se gas ta
una sena Co n la cabeza
ha, y m ove rla de alguna
verbales. Cada individuQ,
n personal 0 idi osinc ratica
:dades tienen 1a cost umbre
iste n variaciones si mil a res
cualquier c ultura presc ribe
e sus pa rticipantes. D ccir.
hombre haga eierto geSlO
rtamient o de los hombres
rea de resumir la to talidad
tad .
o e mplearemos, se refiere
les, qu e Se encuentra n en
~guida, sin embargo, que
In obse rvado r de nu es tra
)5 cristianos ce nnestras
Irea, 81 mismo tiempo se
llS negocio s y sus aS untos
da d sa ben inequivocam cn­
:tor de tenga Sil cache en
; de proseguir. Pe ro una
novilistas en presencia de
o por F ear ing y Krise 5,
[00 de tenia efecti vamente
! 11 ,5 par 100 d isminuia
,I 45, I pOI' 100 la reducia
m as de diez kilo metr os
,eiiaI.
de nominado relac iones de evi tacio n en la sociedad apache. En este pueblo. un
as comprend en dos tip os
hombre. cua nd o se casa. debe es tablecer ciertas actitud es bie n d efinid as co n
, comportamie nto. Kluck­
los pa rie ntes de su esposa. H ay tres rclacio nes pos ibles: I) evitaci6 n total , que
ni embros de una sociedad
enteramente las normas
f Social Psychology, 14 ( 1941 ).
esta blecidas por su cultura 6. Las pautas compo rtamentalcs. po r su parte, se
deriva n de las o bserv ac iones de co mo se comporta realmente la ge nte en situac io nes
partic ula res. La regIa Aurea y la co mpre nsien del sIgnificado de una senal de
parad a so n pautas idea les de nu estra cultura, mi entras que el compo rtamiento
erectiv o de los cristi a nos en relacio n co n su prejimo y el co mportamie nt o efectivo
de los conducto re s ante la s se nales de parad a represen ta n pau tas comporta mentales
de nuestra cult ura.
Analogas d iferencias e ntr e las pautas id eales y las comp'b rt a mentales se encue n­
tra n en todas las cult uras. Opler nos info rma q ue, entre los chiricahuas , se es pera
siempre que el h ombre que de sc u bre que su esposa Ie es infiel ado pte medid as
dras ticas.
U n marido a graviado que no mu estra reneQr es eonsid e:-ado poco ho mbre ..
La mujer. por ha lla rse mas a mano. es proba ble que sea la prim era en experim enta r
1a fu ria del marido. Una pa lIza cs eI me nOr castigo que sufrc. Si no ha y nadie
que inrerccda por ella, la pen a puede ser su pro pia vida , 0 puede ser sometida
a mutilac lo n ... EI marido persisle igualmente cn casligar a! ho mbre q ue ha dest rozado
$U hoga r : (eila de Ull apache ) (~ D cs pues q ue cI ma rido ha golpcado 0 matado
a su es posa. id. en busca de l homb re y 10 mal a ra» '
Pcro casos reales de infidelidad rev ela n que el mar id o ultrajado no sie mpre
sigue una co ndu cta tan ex tre ma . En un rela ro facilitado por O pler, el ma rido,
aunque simul6 un a gran calera, (~ n o se preoc up e en absolut o . Se case inmedi R. ta ­
me nt e con una comanche» 8.
Las pautas idea les represcntan los «deberes n y «co nveniencia s)) de una cultura
particul a r tal com o se exp resan en los actos y pa Ja bras de sus pa rticipantcs.
Pero no toda s las pautas ideales defin en un solo medi o acepta ble de haeer frente
a una situac i6 n. Muchas, y quiza la ma yo ri a de ellas, indica n diver sos procedimi e n­
lOS, a unque no es necesa ri o que est os sea n igualmente ace ptables. Kluc kh o hn,
en el articul o al que se alud i6 a n teriorm ente, ha sugcrido q ue las pautas idea les
pucdcn clasificarse e n cinco ca tegori as:
i) Compulsivas, cuando la c ultura proporcio na solamente un medio aceptable
de afr onta r ciertas si tu ac iones.
2) P referidas, cua nd o son aceptab les varios m odos de compo rta rse, pero
uno tie ne un valor mas elevad o que el resto.
3) T ip icas, cuand o dis tintos mod os de comportamie nt o son ma s 0 menos
igualmcnte ace ptables. pero uno se ex presa mas a menud o q ue los demas.
4) Alterna t ivas, cuando so n aceptables di versas man eras de comporta rse,
y no hay difere ncia nj en el va lo r ni en la frecue ncia de expresio n.
5) Res tringida s, cuando cie rtas fo rmas de co mportamie nt o so n aceptables
unjcam ente para al gu nos miembros de una sociedad , pero no pa ra la sociedad
cn su conj unto.
Estas diferencias pueden ijustrarse co n la descripcion de 10 qu e O pler ha
6 C L.YDE KL UCKHOH N: (, PaU er lll ng 10 N ava ho C ulture», u1I1guagf, Cu/!IIre and Personalil). ed
Leslie SpIer ( Mena sha . Wis. : Sapi r Memorial Publ icatio n Fund , (941). pags. 109-130
)" MORRJS E. QPLER: An Apache Lift'· War . pags. 409-410.
8 Ibid .. pag 409
123
significa qu e el hombre y sus parie lH es poli ticos no pueden tener ni nrnlo contacto :"l fa. [sta p05 :~
·
dlrecto; ") ' 'I C
L eVl taclO n parc ial, c uando puede d arse co ntacto directo, pero solo erreiacionadO'i.
en un se ntido estrictame nte formalist.a; y 3) ninguna evitacion, cuando el ho mbre - cumul o fo n
y sus parientes polit ic os prescinden de tod o tratamicnto especial. .l\·idades eS1 a:: :.
La evitac i6 n total es obligatoria entre un hombre y la madre, el padre y
los abu elos rnaterno s de su mujer. «Con eslas perso nas - esc ribe Opler- , la
evitaci6n [to tal] es la regia Loalterable y no se pefmite ninguna o pci6m) 9, Las campo 0 $;1-.
hermanas de la mad re de la esposa, sin embargo , pueden elegiT en tre la cvitacio n -.eden ser ple __
to tal y la parcial. Se prefiere la evitaci6 n total , especi almente cua ndo la parien te d fracaso de
e n c uesti6n to rna un vivo interes por su so brina. Por otro lado. la evitac i6n ¥­ b. cant idad
parcial no tiene un valor tan elevado, y 50)0 la escoge ria una tia qu e tuviese ¥ una serle de
poco contacto can su sobrina y qu e, par tanto, no es tuviese direclamente intercsada !'yt<: uci6n de _~
en su matrimonio. Los parientes varones de la mujer, a excepci6n de aq uell os para - ..!.. x 16gica me:r.i. :­
quienes es obligato ria la evitac i6n total, pueden est imar los tres procedim ie nt os ~ olejo unH:o -!
co mo de u n va lo r aproximada me nte igual; su pa uta tipica es la evitaci6 n parcial. La com 1t'Cl.,.-­
La ma yori a de Jas pdmas de la mujer, y a veces tam bien sus hermanas, co nsideran -' ropologo5 " ~ .
los tres procedimientos posibles como alternativ os y puedcn o ptar pa r el q ue mas -­ embargo.
c6modo les pa rezca. ~h ad o moc.""
Las pautas idca1es reslringid as. no ejemp1ificadas en los parra fos precedentes,
so n frecuentes en la cultura de los indios quechuas del periodo anterior a la
conquista. En es ta sociedad , como hemos vis ta , ha bia un a rigida distinci6n entre ~I O 0 de£:.
las clases gobern anles inca y cura ca y el pueblo llano (los puricos 0 padres _.emcni Os.. .
de fam ilia) sabre el q ue ejercian su soberania. Esta distinci6n estaba senalada -ebre, p. ~. -
par muchos mod as de compo rt amient o que solo eran pro pios de los gobernantes. ~ _ ma o i f~D -:
Los miembros de las clases diri gc ntes usaban vestidos confeccionados can tejidos idea de
finos, cu yo em pleo estaba proh ibido a los puricos. Unicamenle los In cas y los !onaban .."..,
curacas podian ser oficiales del ejcrcilo, func io narios del go bierno. dignatarios dlSfu m:-' _ ..
religiosos y amautas. hombres sabios 0 maestros ; los puricos estaban limitados
a las mas humild es ocupaciones de la agricultura, el pasto reo. la mincria. el
servicio militar en la tropa y el trabajo como o brer os. U n inca 0 un curaca
podian tener mas de una esposa y tomar co ncubin as incluso de la clase pllrica .
pero un pllrico estaba conslreiiid o a una sola esposa, la cual debia ser rambien
una purica. T odas estas paulas y otras muchas eran restrin gidas, y funcionaban
en esta sociedad can el fin de marca r la fro nlera entre los gobernantes y los L7l..'1 en.s.t ~ ;,
gobe rnados. I.n llCI()'5.Q
Las pa utas id ealcs. res umiendo nuestro estudio en esta secci6n. representan fie-menta'
modos de comportamiento reputados co mo deseables por los miem bros de una --portam:..~ .
sociedad dada . Son la s reglas imperalivas (deberes) y operativas (co nveniencias) Lneofoq
de una cultura determin ada, y difieren en mayo r 0 m eno r grad o de las pa utas . 3 "Suglrio ~_
comporta meutales, derivadas de la observaci6n de 10 que la gent e hace efec tivamen­ .. f0P?'JI.OS
te a1 enfrentarse con situaciones particulares.

7. LA lNTEG RAC10N D E LA CULTURA

Durante much os ailos, los antr op610gos han insistid o en que una caracteristica
de 1a disciplina era su holismo. Can esto qu eri a n indicar qu e, en contraste co n
disciplinas mas especializadas, ellos harian hincapie en el es tudio d e la socied ad

\I Ibid , pag. 164.

124
:!den tener ningun contacto
)ntacto directo , pero solo
Iitacio n, cuando el hombre
to especial.
'e y Ia mad re, el pad re y
sonas- escribe Opler- . 1a
ite ninguna opc i o n »~. Las
len elegir entre Ja evitacion
3.1mente cuando la pariente
lor otro lado, la evitacion
ogeria una tia que tuviese
lese directamente interesa da
excepcion de aquell os para
Jar los tres procedimientos
pica es la evilacion parcia l.
:n sus hermanas, considcra n
ueden optar por eJ que mas
:n los parrafos precedentes,
del peri odo a nterior a la
una ri gid a distincion eulre
.ano (los pur icos 0 padres
distinci6n estaba sefialada
propios de los gobern antes.
confeccjonados can tejidos
u nicamente los illcas y los
~ del gobiern o, dignata rios
S pllricos estaba n limitados
el pastoreo, 1a mineri a, el
:ros . Un inca a un curaca
inclusa de la clase purica.
, la cual deb ia ser tambien
restringidas, y func iona ban
:ntre los gober nantes y los
:n esta seceion, rep resent an
) por los miem bros de una
~ operativas (conveniencias)
menor grado de las pautas
Ie Ja gen te haee efectivamen­
do en que una earacteristica
jicar q ue, en contraste con
'n eJ cstudi o de la sociedad
enlera. Esta posicion es posible porque los mUltipl es aspectos de la cultura estan
interrelac ionados. La inme nsa variedad de los cornportamientos huma nos no es
un cumulo fo r{u ito de actividades. sino que forman sistemas, cuyas partes 0
actividades esta n directa 0 indirectamente co ncxionadas entre si e inl1uyen unas
sohre o(ras.
Asi. un indio maya del Yucatan ejecuta ciert os ritos antes de des brozar
sn campo 0 sus plantas. N i la operaci6n agricola ni las acti vidades rituales
pueden ser ptenamente entendjdas sin comprender cl nexo entre ellas. EI ex ilo
o el fracaso de una cosecha de maiz e ntre los mayas depende en gra n medi da
de Ia cantidad y reg ularidad de Ia lluvia, que los mayas crcen que es co ntrol ada
por un a serie de seres sobre naturales cuyos favo res puedcn ser recabad os mediante
la ejecucio n de los rituales apropiados. Dadas estas premisas, los mayas considera n
mu y logicamente q ue las actividades agricolas y las cerem oniales forman un
complejo unico de comportamienl os imprescindihles.
La co nvicci6n de que las culturas son tota lid ades integradas condujo a los
antro pologos a detallados informes descriptivos de un gran numero de culturas.
Sin embargo . los esfuerzos por tralar este material en terminos holislicos han
resultado mucho mas difieiles. A. R. Radcliffe-Brown y otros ant ropologos sociales
britimicos intentaro n un enfoque en este sentido. Limitandose a los problemas
de Ia socicdad y de su orga nizacion. Radcliffe-Brown pretendio anali za r cada
aspec lO 0 elemento del sistema social en razon de su cont rib uci6n a olros aspectos
o elementos. y en particular al funcionamiento del sistema total. U na ceremonia
fUnebre, p. ej., no era solamente un entierro 0 una expresio n de dolor, sino
que manifestaba y refo rzaba Ia solidaridad del gru po. Radcliffe-Brown subrayo
la idea de equilibrio, una condic ion en la que todas las partes de la sociedad
funcio naba n perfectamente y sin conf1icto s. Cuando no ocurria asi, la situacion
era d isfuncional y la sociedad procuraba restablecer el eq uili brio . Estas ideas
han sido ex traordina riamente utiles en el analisis amropologico. No obstante,
Rad cliffe-Brow n pas6 por alto al indi lJ'iduo y las variacio nes corrientes en el
comportamiento.
Bronislaw Malinowski , a menudo ligado a Ra dcliffe-Brown como un o de
los fundadores del funcionalism o en antropoJogia. via la cultu ra como un medio
de satisfacer las necesidades basicas y deri vadas del ho mbre, y vinculada a las
caracteristicas biolpgicas y psicoJ6gicas de este. Resa lt6, a traves de un brillante
)' minucioso analisis, la manera en que esraban mutu amente relacionados lodos
los elementos cultura!es, pero admiti6 asi mismo la variacion in di vidual en el
comportamiento.
Un enfoque muy diferente fue apuntad o por Ia difunta profesora R uth Benedict,
quien sugiri6 que algunas cultura s podian ser descritas en terminos de un conjunto
de propositos caracteristieos, no forzosamente compartidos por otras sociedades,
Los indios :.:unis y sus vecinos los pueblos de Nuevo M exico segulan, en su
opinio n, un ideal apolineo, que real zaba el orde n y Ja mesura. Los pueblos, par
ejemplo, buscaban el poder sobrena tural merced a su pert enencia a un grupo en
ca Ud ad de miembros de un culto. Esta ealidad es adquirida y solo exige que
el cand idato a prenda de mem oria un extenso ritu al. Los indios de las llan uras,
en cambio, eran dionisiacos. Buscaban el poder sobrenatura l median te visiones
provocadas por el ay un o, la autotortura y ei uso de drogas. Distinciones anilogas
im pregnaba n tod os los aspectos de las dos cu !turas, proporcionando a cad a una
de ellas su unid ad y su configuraci6n caracteristicas. Benedict reconoci6 que
algunas culturas no lograban este tipo de integraci6n, y sus cri ticos han seiialado
125
-
que no todos los aspectos de las culturas de los pueblos y los indios de las
llanuras se ajustan a los impulsos 0 pautas dominantes q ue ella insinu6. Las
pautas se encuentran en todas las culturas, pero, de ordinaria, solo son di scernibles
respec to a algunas partes de 1a cullura.
Como ha puntualizado Morris Opler, muchas culturas, qui za incluso la ma yo­
ria , no estan dominadas por un principia totalizador central. En lugar de ella ,
o pina di cho autof q ue las mas de las sociedades rienen cierla numero de tales
principios, a los que el llama temas. Estos son postulad os 0 posicio nes expresas
o implicitas, que 0 bien limitan 0 cs timulan el comportamiento y la acti vidad.
Estos temas co rr esponden a 10 qu e hem os denominad o pautas en el interior
de un a cullura , y son identificados 0 abstraidos de comportamientos, actividades
y arbitrios.
A guisa de ilustraci6n, indica Opler como uno de los tern as de la cul­
lura apache chiricahua el que los h ombres son flsica, mental y moralmente
superiores a las mujcres. eita luego multitud de ejemplos . Si un feto ticne mucha
vitalidad . se supo ne que es macho. Las mujeres so n inesta bles y excitables, tienen
menoS fuerza de voluntad y son mas propensas a caer en la tcntaci6n de la
hechiceria 0 d e una conducta sexua l irregular. Los hombres siempre tienen prcce­
dencia. soeialmente, sa bre las mujeres, y ostentan Lodos los puestos politicos
imp ortantes. Las muje res estan exeJuidas de numerosas actividades ceremoniales
y recreativas.
Semejantes tem as nunea constitu ye n Un tra sfondo uoico que subtienda Ja
totalidad de las manifestacio nes eulturales . Otros temas puede n reforzarl os 0
restringirlos. Asi, aunque Ia importa ncia de la longevidad y la vejez es un tema
impo rtante de Ia comunidad apache chiricahua, se haJia coartad o por otro tema,
a saber, que el rango social debe ser va lidado por la partic ipaci6n. C uando
un anciano ya no puede panicipar en aspectos significativos de las actividades
humanas, su caudill aje disminu ye 0 se desvanece.
La fo rmulaci6n de Opler no ha sido muy usada. 10 cual hace pensar q ue
tambicn ella tiene limitacio nes. No obstante, muchos antropolog os Creen que
la cuItura y las va rias form as de organizaci6n social estii n sistematicamente interre­
lacio uadas, 0 que, por decirlo de otra manera, los fen6 menos sociales y culturales
de cualquier sociedad componen un sistema cuyas partes se afectan 0 se influyen
unas a otras en grad os diversos. Tales sistemas puede'n co nstar de numerosoS
subsistemas, que eabe identificar y estudiar separad amente pa ra fine s es peciales.
Asi, es posible habl ar del siste ma po litico , el sistema social. eJ sistema religi oso
o el sistema econ6 mico. Podemos tambien determinar los subsistemas asociados
con grupos particulares dentro de la sociedad , Co mo las clases a las colcctividades
profesionales. U n factor que distingue al antro p61ogo de otros cientificos sociales - ~ r...: _: ...
es su preocupac i6 n par el sistema total, aun cuand o sea factible, como en los -re:-n:! ' ~ . _ d
capirulos siguientes, exa minar po r scparado los diferent es subsistemas. ·.f'.tz2.d ~--..
una SOIl-:'~
~ r-sgos. - - ­
8. LA CU LTURA COMO MECANISMO ADAPTIVO
-" T;~to las. ;>0
A veces se d ice que la cultura ticne tareas que realizar. Esto, desd e luego, adad t o e:;... '"
solo es verdad en el sentido de que las pautas culturalcs proporc io nan modelos ~S--. 10 cua' C-=ti
titHes para qu e la gente haga 10 que es menestcr hacer 0 10 que ella Crce que '""n retati\ ame::'.C
es menester hacer. Como minimo, est as tareas ha n de permitir que la gente
sa tisfaga sus necesid ad es de aIimentacio n y de protecci6n biol6gica esencial, sus

126
,ueblos y los indios de las
an tes que ella insi nu6. Las
dinario, solo so n discernibles
uras, quiza incluso la mayo­
r ccntral. En lugar de ella,
:nen cicrt o mimero de tales
Ilados 0 posiciones expresas
portamiento y la actividad.
nad o pautas en el interior
)mportamientos, actividades
) de los temas de la cul­
jjea, mental y mora lmcnte
Jlos. Si un feto tiene rnucha
lestables y excita bles, tlenen
caer en la tentaci6n de la
mbres siempre tienen prece­
todos los puestos politicos
;as actividad es ceremoniales
io unlco que subt ienda la
emas pueden rcforzarl os 0
fidad y 1a vejez es nn lema
'la coartado por 01ro lema,
- la parlicipacion . Cua ndo
lficativos de las act ividades
., 10 cual hacc pe nsar que
)$ antrop61ogos creen que
3D sistematica men te interre.
)ffie nOS sociales y culturales
-tes se afectan 0 se influyen
de-n constar de numerosos
nente para fines especia les.
social, el sistema religioso
los subsistcmas asoc iados
s ciases 0 las colectividades
je o tros cientificos sociales
sea factible, como en los
ltes subsistemas.
IYO
,.Iiza r. Esto, desde luego,
lIes proporcionan modelos
:er 0 10 que el1a cree qne
de permitir que la gente
:ion biologica esencial, sus
necesidades sociales de vivir can los demas miembros de su grupo, Ysus necesidades
psicol6gicas.
Estas ultimas estan menos bien definidas, pero probablemente comprenden las
necesidades de afecto, aprobacio n, segu ridad y placer. Los requisitos para lIevar a
cabo tales tareas difieren de un ambit o fi sico y social a otro. La cultura, po r ende,
cabe considerarla como cl mecanismo por el que el hombre puede adaptarse rapi­
damente a los cambios del entomo 0 mejorar su capacidad para utiliza r un entor­
no existente.
La adaptacion ha sido examinada en los capitulos 2 y 3. La evolucion bio\6gica
se ha descrito con frec uencia como el proceso de man tener, perder y recuper ar,
o mcjorar la adaptacion de los o rganismos a su mundo circundante. Esto ocurre
a lraveS de presiones select ivas que favorece n 0 desfavorecen a ciertos genes
o combi nacioncs de genes. EI caudal genico--es deeir. el numero total de genes
existentes en una poblacio n dada- depara la materia pri ma sobre la que opera
1a seleccion natural para modificar la adaptacion de 1a poblac ion. Este capital ge­
nico solo puede altera rse por: 1) mutaci6 n, que erea nuevos genes 0 com binaciones
de genes; 2) fluencia genica, en virtud de la cual se adquieren genes merced
a l apareamiento con miembros de ol ras poblaciones; 3) eliminaci6 n ge nica por
presio nes selectivas desfavorables: y 4) deriva genetica (principalmente en poblacio­
nes pequeiias). mediante la eual se pierden genes a ca usa de accidentes de muestreo
en el proceso reproducti vo.
Anal oga mente, la cullura es transportada par los individuos de las sociedades.
que, grosso modo, son equivaJentes a las pobJaciones estud iadas por el biologo.
Cada sociedad tiene su propia cultura , que representa una adaptacion 0 forma
de vida susceptible de permitir la su pervivencia en el ambiente particular en
que la sociedad se enCuentra. L os camb ios en la cultura pueden sobrevcnir:
I) cuando se agregan nuevos elementos 0 sc perfeccionan los antiguos por medio
de invenciones : 2) cuando se adopta n elementos nuevos de las sociedades vecinas ;
3) cuando ciertos elementos culturales, inadecuados al entorno, so n abandonados
o reempl azados por otros mejores; 4) cuand o se pierden algunos elementos,
a1 no ser transm itidos de una generacion a la sigu iente. En biologja, el ambiente
o entorno es ta co nst ituido por los rasgos fisicos del area en que vive la poblaci6 n
(clima, topografia) y par las demis es pecies an imales (0 vegetales) presentes
en el area, que puede n proporcionar alimento 0, gracias a relaciones simbi6ticas
o cooperativas, mejorar dicho entorno. En el caso de una sociedad hum ana,
eI a m biente consiste en todo 10 precedente ma s las otras sociedades Co n las
que hay contacto y comunicaci6n .
En la evolucio n organica , la eficiencia 0 potencial de supervive ncia de los
organism os que componen una poblaci6n dada viene delerminada no solo por
\a suma de los efectos de los genes presentes, sino por las pautas en que estan
organizados estos efectos. Del mismo modo, la naturaleza de la cultura poseida
por u na sociedad dada no solo se halla determ inada par el repertorio de
sus rasgos, sino tambien por las pautas en que estan o rga nizados los c itados
rasgos.
T anto las poblacio nes como las culturas pueden va ri ar notablemente eo pJasti­
cidad--esto es, en su capacidad para adaptarse a co ndiciones ambientales inedi­
tas- , 10 cual deter minara cl que puedan cambiar con ra pidez y lograr adaptacio­
nes relativamente estables y du radcras a entornos especializados. 0 que se extingan
por su incapacidad para afro ntar nuevas rest os del mnndo circu nda nt e.
lm porta reco rdar que las analogias ofrecidas en 10 que antecede no deben
127
Hevarse demasiado Jej os. La cultura no es , a fin de cuentas, un o~;\:~~::
una especie. Sus mecanismos de perpetuaci6n-es decir, sus medias de
de una generaci6n a otra- oo depend en de la reproduccion biol6gica. EI
namiento que los hum anos recib en a traves de la familia y las as(lCialcill
grupales, los planes educativos reglamcntados, 1a observacion e im'
semejantes, y el usa del lenguaje y otros sistemas de comunicaci6n,
con mucho a cuanta se conoce en las demas cspecies. Los individuos
una cullura dada, no en virtud de una ascendencia particular, sino
nacido en un lugar y un tiernp o particula res. En ve rd ad , los adultos
a veces con ex ilo de una cultura a otra, 0 ap rendcn a participar,
mas 0 menos igual, cn mas de una cultura. Mediante la cultura, ~(!~:~i:=
hombre puede alterar su ambiente hasta un grado d esconocido en ol ros 0
Sobre todo, no hay que olvidar qu e la adaptacion cultural no depende
adaptacion bio16gica. Esta ultima es un proceso fiU Y leota; la adaptacion
tanto en los individuos como en los grupos, puede seT muy rap ida,
EI enroque adaptivo de·la cultura implica que las variacianes en el cotn]><Ji
miento humane son intenlOs reali zados por los seres humanos para
o adaplarse a las condiciones en que existe el individuo 0 su grupe. La aoapt...
minima proporcia nada por una cultura es aquella que permite a suficllentes
duos sobrevivi r y reproducirse, de mod o q ue 1a sociedad mantenga a sus m '
y lleve a cabo las funci oncs indispensables para su perpetuacion. La
de las culturas hacen mas que esto . No solo proveen a los miembros ndi·virll~
con mas cosas qu e la mera existencia fi sica ~ procnran la satisfaccion de
necesidades y aspiraciones no materiales. (EI que muchas de cstas ne<,esidal
y aspiraciones sean creadas 0 estimuladas por Ja cullura no viene ahora a1
Ademas, la ma yoria de las culrur as tienden a acrecentar al maximo el
de la poblacion, gracias al uso ad ecuado de los recursos 0 a la cxpa
nu evas areas, 0 bien a conseguir un equilibrio dem ognifico relat ivamente
respecto a los recursos ambientales y tecnol6gicos . Algunos de estos cOlltr(.
demogr aficos pucden ser externos-tales como enfermedades que ocaSionen
alto indice de mortalidad--o sociales, como el abo rto, el infanticidio (cn el
anterior al periada Meiji) 0 el control de la concepcio n ( paises indu
la guerra (ind ios de las llanuras), matrimonios tardios co n obligada
premarital (irlandeses rurales) , la segregacio n de un importante sector de la
ci6n en edad reproductora cn monasterios con celibato forzoso (eJ Tihct, eSI)ec·1IIII
mente, asi como Olras areas budistas 0 la Europa medieval), y el
de la poblaci6n provecta e improductiva (lapones. esquimales).
La co mprension de la adaptacion de u na sociedad dada entrana mucho
que el conocimiento de los recursos y limitaciones del ambie nte fisico ; ca lmr)o~.
las relaciones entre el hombre y su en torno . Estas inclu yen su tecnoiogia
uecnicas para producir y utilizar 1a tecnologia , y Ja transmisi6n de es te
a olros.
Las tecnoiogias de los cazadore s y colectores so n marcadamcntc
de las de los labradores, y lIe van co nsigo adaplacianes muy distint as a un r-'-'~ ,
determinado y a sus recursos. Puesto que parte de la condicion humana
en existir en una sociedad can una cullura, e) empleo de la lecnoiogia y
efi cacia son afcctados par la organizacion de las relaciones del individuo coa
los demas miembros de su sociedad. La eficacia de Jas teclllcas venatorias, . ej., •
ve condicionada de ordinario por la orga nizaci6n de su usa y la
de las piezas cob radas. Un cazador individual, entre los indios de las

128
cuentas, un organismo
'S'U'S lli'C~"\I0"6 t.'C \.1."'-\\"6m"\i"\~\\
:i.6n bi.a16g,i.ca. El candicio­
familia y las asociaciones
rvacion e imitacion de sus
, comunicacion, sobrepasa
cs. Los individuos poseen
uticular, sino porque han
·dad, los adultos eambian
1 a participar, en medida
lte la cultura, ademas, el
locido en otros organismos.
:u!tural no depende de la
"to; la adaptaci6n culturaL
muy rapida.
'ariaciones en el comporta­
s human os para ajustarse
o su grupo. La adaptaci6n
Dermite a suficientes indivi­
i mantenga a sus miembros
perpetuacion. La mayoria
los miembros individualcs
la satisfacci6n de diversas
lchas de estas necesidades
ra no viene ahora al caso.)
tar al maximo el conjunto
lrsos 0 a la expansion en
'afico relativamente establc
dgunos de estos controlcs
nedades que ocasionen un
el infantieidio (en el Jap6n
pei6n (paises industriales),
ios can obligada eastidad
Jortante sector de la pobla­
forzoso (el Tibet, especial­
medieval), y el abandono
uimales).
dada entrana mucho mas
ambientc fIsico; comporta
cluyen su tecnologia y las
transmisi6n de este saber
1 marcadamente diferentes
muy distintas a un paisaje
condici6n humana estriba
leo de la tecnologia y su
laciones del individuo con
:cnicas venatorias, p. ej., se
c su uso y la distribuci6n
los indios de las llanuras
0 de los Estados U nidos, tenia tecnicas eficaces para matar un bisonte. Pcro actuando
":,,'\)\.'\), 't,";';):l't,<""\.~~'t,,,,,-'\.,,, "'''''-\.0..'';" "'-;"'\.0..<'"\.'\)""-","::, "'''''- ~'\).'" \.W" "6"\."::,'\)","\..~<bo..'U '<:.'U 'b'-o..'U~<::,,"S "TI:\:c..""",c..~o.."S,
el cazador solitario podia dispersar el rebano 0 provocar una estam~ida~ con
el consiguiente fracaso de los demas cazadores. De aqui quc, cn ciertas epocas
del ano, estuviese prohibida la caza individual y unicamente se cazara en grupos.
Por otro lado, sin una regulaci6n del reparto de los productos de caza, hasta
el mejor cazador podia morirse de hambre si tenia una racha de mala suerte.
Asi mismo, el mantenimiento del grupo social requiere la implantaci6n de de term i­
nadas relaciones entrc los diversos miembros. Por ultimo, raramente existen soc ie­
dades que no tengan algun contacto con otras sociedades y sus culturas. Estas
forman parte del entorno de la sociedad, y normalmente hay relaciones estatuidas
entre ellas; la presencia de otras culturas depara a menudo los medios para
la adquisici6n de nuevas tecnologias.
El estudio de estas relaciones recibe a vcces el nombrc de ccologia. Tal como
es usado el termino en antropologia, difiere bastantc del emptco corriente que
Ie dan los bi610gos, porque ineluye la consideraci6n del ambiente social y cultural
de la sociedad. Tambien difiere del estudio de la distribuei6n espaeial de los
fen6menos sociales al que aluden los soci6logos urbanos al hablar de ccologia.
Por 10 demas, algunas aplicaciones del termino «ccologial> en antropologia se
refieren a los efectos de la situaci6n ecol6gica sobre la naturaleza de la cultura
y de la sociedad en si mismas. Tanto el tamano de la sociedad como la manera
en que esta organizada guardan evidentemente cierta conexi6n con la ecologia.
Aunque el enfoque ecol6gico se utiliza cada vez mas en antropologia, conviene
recalcar que no constituye una subdisciplina especial. Mas bien, sirve para idcntifi­
car relaciones que eontribuyen a la comprensi6n de una amplia variedad de
problemas.
9. CULTURA EXPLICITA E lMPLIClTA
Para revisar 10 que hemos descubierto ya sobre la cultura, puede ser provechoso
resumir los puntos salientcs hasta aqui estudiados e ilustrados.
1) La cultura, en su aplicaci6n mas general, se refiere a la totaIidad de
los comportamientos aprendidos de la humanidad entera. Tambi6n se aplica espcci­
fica mente a los modos de comportarse caracteristicos de un grupo de sociedades
que actuan mas 0 menos rcciprocamente (p. ej .. los indios de las llanuras), a
las pautas de vida peculiares de una sociedad dada (p. ej., los apaches chiricahuas),
o a formas especiales de comportamiento que prevaJecen en un sector de una
sociedad extensa y complejamente organizada (p. ej., las variaciones regionales
entre el sur, el norte y el oeste de los Estados Unidos, 0 las variaciones de
clase entre los incas, los curacas y el pueblo bajo del antiguo imperio indio
del Peru).
2) La cultura es una abstracci6n del comportamiento, que no debe confundirse
con las acciones individuales ni con la Hamada «cultura material», los artefactos
resultantes de ciertos tipos de comportamiento.
3) Los modos de comportarse abstraidos directamente de la observaci6n
del comportamiento en una sociedad dada se denominan pautas. Las pautas
pueden ser ideales (los «debe res» y «conveniencias» del comportamiento) 0 compor­
tamenta1es (exposiciones sumarias de c6mo reaccionan los individuos en una
soeiedad dada ante situaciones particulares). En general, el antropologo se interesa
129
 principalmente por las pautas ideales. A lgun os antrop61ogos han soste nido que
las pautas comportamentales so n irrelevanles para un a cie ncia de la c uitura,
pero otros opina n que la diferencia enlre pautas ideales y co mportamentales
es de eseasa importancia y que «cuando el precepto [pautas ideales) y la acti vidad
[pautas comportamentales) se separan demasiado , es probable que tenga lugar
una modificaci6n de aguel 0 de esta para cerrar la brecha» 10.
4) Para la mayoria de los antrop61ogos modernos, las pautas de una cultura
se mantienen unidas 0 integradas en virtud de abstracciones denominadas de
varias maneras, tales como temas, configuraciones, impulsos 0 postulados. Kluck­
hahn resume esta concepcion con las siguientes paJabras: «(El modo de vida
de cada grupo es, pues, una eSlructura, no una eeleccion fortu ita de todas las
diferentes pautas de creencia y de acei6n fisicamente posibles y funcionalmente
efec tivas. Una cultura es un sistema interd ependiente basado en premisas y catego­
rias enlazadas, cuya influencia es mayor- y no menor- porque rara vez se expresan
en palabras» 11.
Kluc khohn y otros han sefialado un punto que todavia no hemos cxaminado,
a saber: que las pautas y temas que constituyen una cultura se extienden desde
un extremo llamado expHcito 0 abierto hasta el extrema opuesto, implicito 0
c u bierto. Las pautas, en general, pertenecen a 1a c ul lura explicita por cuanto'
que se abslrae n sin dificultad del comportam iento y so n mas 0 menos susccptibles
de exposicio n verba l por los partic ipan tes de la cultura. Los temas, e n cambio,
suelen es ta r implicit os e n e l co mponam ie nto ; de ord inario, precisa n ser escudrin a­
dos minuciosamente media nte un a na lisis inte nsivo de las pautas abiertas que
los inclu ye n 0 ma nifiesta n. Los m iembros de una c ult ura e ncue ntran a me nud o
dificil exp resa r ve rbalme nte los temas. los c uales tiende n a ob ra r eu g ran medida
en el nivel inconsciente.
Si bien la distincion e ntre cultura ab ierta y c ubiert a es quiza de poca trasce nd e n­
cia teorica. sirve para Hamar la atenci6n sa bre el hecho de que muchas de
nuestras actividades cotidianas estan gober nadas par pautas y temas de los que
solo oscuramente nos damos cuenta, si es que en todo caso los conocemos.
Esta naturaleza inconsciente de una buena porcion del com portamiento regido
culturalmente tiene sus ventajas: 1a mayoria de la rutina de la vida diaria se
ejecuta sin pensar en ella en absoluto. Debido a que los seres humanos normales
estan tan cabalmente adiest.rados en las pautas de su cuItura, se hallan libres
a dedicar su pensamiento consciente a situaciones y problemas nuevos. Es apen as
verosimil que los homb res hu bieran ava nzado tanto en la captaci6n del mun­
do circundante, si no se hubieran desarrollado como animales portadores de
cultura.
Pero la naturaleza inconsciente de gran parte del comportamiento cultural - ,~m os =_:011;
tiene asi mismo inconvenientes. Cuando mejor llegamos a ajustarnos a nuestra resol\4~·r r.
cultu ra nat iva. tanto menos podemos adaptarnos a otra que sea nueva y extraiia. rl urso de
o ineluso comprender el comportamiento de pueblos cu yas culturas divergen
ampliament e de la nuestra propia. La necesidad de entend imientos interculturales
Pa fa "tt5I
n! •
os re\1Sla .! _- C
e n el mundo d e hoy subra ya este punta e ind ica una de las muchas maneras Yale. EI de ."_
co mo la cie ncia compa rada de la cu hura, a un e n su present e estado rudimen tario,
puede cont ribuir a la solucion de los problemas modernos. n a ma mp...;
ros. . na .. e:z .=
10 MORR IS E. OPLF.R: «Sorne Recent ly Developed Co ncepts Relati ng to C ulture» . South,,·es rern
Journal of Amhropology, 4 ( 1948), 11 6. q uinas j cor:z.·
~ . CLYDE KLUCKHOHN: Mirror f or Man ( New York : McGraw-HIli Book Company, 1949), • co nseguir r
pagma 35. -:..:I uyend o algtr:­

130

I
 caballo y la mula para
march o a t dia siguient c
tura de cu alquier sociedad
los o.,algun os de los miem­
,tema perso nal de babito s
un hombre se Cruza po r
que efectue algun geslo
o mbr es usaban so mbrero,
Jio Jige ramente. 0 tacarIo
toda vi a cuando se gas ta
una sena Co n la cabeza
ha, y m ove rla de alguna
verbales. Cada individuQ,
n personal 0 idi osinc ratica
:dades tienen 1a cost umbre
iste n variaciones si mil a res
cualquier c ultura presc ribe
e sus pa rticipantes. D ccir.
hombre haga eierto geSlO
rtamient o de los hombres
rea de resumir la to talidad
tad .
o e mplearemos, se refiere
les, qu e Se encuentra n en
~guida, sin embargo, que
In obse rvado r de nu es tra
)5 cristianos ce nnestras
Irea, 81 mismo tiempo se
llS negocio s y sus aS untos
da d sa ben inequivocam cn­
:tor de tenga Sil cache en
; de proseguir. Pe ro una
novilistas en presencia de
o por F ear ing y Krise 5,
[00 de tenia efecti vamente
! 11 ,5 par 100 d isminuia
,I 45, I pOI' 100 la reducia
m as de diez kilo metr os
,eiiaI.
de nominado relac iones de evi tacio n en la sociedad apache. En este pueblo. un
as comprend en dos tip os
hombre. cua nd o se casa. debe es tablecer ciertas actitud es bie n d efinid as co n
, comportamie nto. Kluck­
los pa rie ntes de su esposa. H ay tres rclacio nes pos ibles: I) evitaci6 n total , que
ni embros de una sociedad
enteramente las normas
f Social Psychology, 14 ( 1941 ).
esta blecidas por su cultura 6. Las pautas compo rtamentalcs. po r su parte, se
deriva n de las o bserv ac iones de co mo se comporta realmente la ge nte en situac io nes
partic ula res. La regIa Aurea y la co mpre nsien del sIgnificado de una senal de
parad a so n pautas idea les de nu estra cultura, mi entras que el compo rtamiento
erectiv o de los cristi a nos en relacio n co n su prejimo y el co mportamie nt o efectivo
de los conducto re s ante la s se nales de parad a represen ta n pau tas comporta mentales
de nuestra cult ura.
Analogas d iferencias e ntr e las pautas id eales y las comp'b rt a mentales se encue n­
tra n en todas las cult uras. Opler nos info rma q ue, entre los chiricahuas , se es pera
siempre que el h ombre que de sc u bre que su esposa Ie es infiel ado pte medid as
dras ticas.
U n marido a graviado que no mu estra reneQr es eonsid e:-ado poco ho mbre ..
La mujer. por ha lla rse mas a mano. es proba ble que sea la prim era en experim enta r
1a fu ria del marido. Una pa lIza cs eI me nOr castigo que sufrc. Si no ha y nadie
que inrerccda por ella, la pen a puede ser su pro pia vida , 0 puede ser sometida
a mutilac lo n ... EI marido persisle igualmente cn casligar a! ho mbre q ue ha dest rozado
$U hoga r : (eila de Ull apache ) (~ D cs pues q ue cI ma rido ha golpcado 0 matado
a su es posa. id. en busca de l homb re y 10 mal a ra» '
Pcro casos reales de infidelidad rev ela n que el mar id o ultrajado no sie mpre
sigue una co ndu cta tan ex tre ma . En un rela ro facilitado por O pler, el ma rido,
aunque simul6 un a gran calera, (~ n o se preoc up e en absolut o . Se case inmedi R. ta ­
me nt e con una comanche» 8.
Las pautas idea les represcntan los «deberes n y «co nveniencia s)) de una cultura
particul a r tal com o se exp resan en los actos y pa Ja bras de sus pa rticipantcs.
Pero no toda s las pautas ideales defin en un solo medi o acepta ble de haeer frente
a una situac i6 n. Muchas, y quiza la ma yo ri a de ellas, indica n diver sos procedimi e n­
lOS, a unque no es necesa ri o que est os sea n igualmente ace ptables. Kluc kh o hn,
en el articul o al que se alud i6 a n teriorm ente, ha sugcrido q ue las pautas idea les
pucdcn clasificarse e n cinco ca tegori as:
i) Compulsivas, cuando la c ultura proporcio na solamente un medio aceptable
de afr onta r ciertas si tu ac iones.
2) P referidas, cua nd o son aceptab les varios m odos de compo rta rse, pero
uno tie ne un valor mas elevad o que el resto.
3) T ip icas, cuand o dis tintos mod os de comportamie nt o son ma s 0 menos
igualmcnte ace ptables. pero uno se ex presa mas a menud o q ue los demas.
4) Alterna t ivas, cuando so n aceptables di versas man eras de comporta rse,
y no hay difere ncia nj en el va lo r ni en la frecue ncia de expresio n.
5) Res tringida s, cuando cie rtas fo rmas de co mportamie nt o so n aceptables
unjcam ente para al gu nos miembros de una sociedad , pero no pa ra la sociedad
cn su conj unto.
Estas diferencias pueden ijustrarse co n la descripcion de 10 qu e O pler ha
6 C L.YDE KL UCKHOH N: (, PaU er lll ng 10 N ava ho C ulture», u1I1guagf, Cu/!IIre and Personalil). ed
Leslie SpIer ( Mena sha . Wis. : Sapi r Memorial Publ icatio n Fund , (941). pags. 109-130
)" MORRJS E. QPLER: An Apache Lift'· War . pags. 409-410.
8 Ibid .. pag 409
123
 pologos han sostenido que
una ciencia de la cultura
ieales y comportamental~
IUtas ideales] y la actividad
probable que ten ga lugar
ec ha» 1 0 .
j, Jas pautas de una cu ltura
.racciones deno mi nadas de
Dulsos 0 pos tulad os. Klu ck.
-abras: «EI modo de vida
ccion fonuita de ta d as las
posibles y funci onalmente
lsado cn premisas y catego­
po rque rara vez se expresan
lavia no hemos examinado,
cultura se extienden desde
remo opuesto. implieito 0
tltura explicit a por cuanto
n mas 0 menos susceptibles
ra . Los temas, en cambio.
Hio, precisan ser escudrina­
j e las pautas abiertas que
Itura encuentran a menudo
en a obrar en gran medida
s quiza de poca trasce nd en­
hec ho de qne muchas de
pautas y temas de los que
todo caso los conocemos.
iel comportamiento regido
'utina de la vid a dia ria se
os se res hnmanos normales
u cullura, se hallan libres
oblemas nuevos. Es apenas
en la captaci6n del mUD­
10 a nimales portadores de
l comportamiento cultural
lOS a ajustarnos a nu estra
a que sea nueva y ex tran a,
s cuyas culturas divergen
endimicntos interculturales
1 de las muchas maneras
sente estado rudimentario,
·nos.
Ja ling 10 C ullure), Sourh\\'eSl ern
!w-Hill Book Company, 1949),
10. LA CULTURA SE APREN DE
Se reco rdani que en el § 2 aceptamos la definici6n de cultura dad a par Kluck·
ho hn, como lodos los «( proyectos de vida hisloricamenle creado s. . que existen
en un tiemp o dado como guias potencia les pa ra eJ comportamiento de los hombres»,
y tam bien su definicion de una cultura como «un sistema , his foricamellre derivado ,
de proyectos de vida explicitos e implicit os, que tienden a ser compartid os pa r
todos 0 par ciertos miembros es peeifica mente designados de un grup o) (el subraya­
d o es nuestro). Hasta ahora, sin emba rgo. hemos prestado escasa atencion al
hec ho de que la cultura y las culturas es pecificas sean creadas histo ricamente
o derivadas histo ricamente, hecho que merece una ulterior alencion.
La derivacion historica de la cultura dimana del hecho de que la cultura se apren­
de. La mayor pa rte de est e aprendizaje procede de Olros miembros del grupo social~
qu e a SU vez han aprendido su comportamiento cultural de otros. La cultura,
pues, salta por encima de las generac iones, no so lo d e las vi vientes, sino de
Jas muertas, de las cuales han aprendido los de mas edad, yen una gran pr oporcio n
J
sera transmitida a las generaciones todavla no nacidas. Aunque la cultura pasa
a traves d e las generaciones, no se transmite geneticamente. Las diferencias c ultura­
les no provienen de que los d iversos pueblos tengan capacidades heredad as distintas,
sino de que se han educado de mod o di ve rso. Aprend emos a hablar, a pensar
y a obrar de la manera como 10 hacemos, a causa de nueslras asociac iones
eotidia nas, y cuando estas cambian, nues tros habitos de hablar. d e pensar y
d e obrar tambLen cambian . Los nin os no tienen al nacer modos de comportamiento
cultural mente basados ; solo adquie ren estos a medid a que crecen, y como resultado
de un largo y complicado proceso de aprendizaje.
No debemos permit ir qu e el hecho de qu e las culturas se aprend an nos lIeve
a la co nclusion de que todD eo mportamiento aprcndido es cultura. Los ani males
tam bien aprenden, pero pocos a ntropologos, por no d ecir ninguno, les atribuiria n
una cuitura. La diferencia entre el comportamiento animal aprendido y el compo rta­
miento humano culturalmente basado cs importante, no so lo para una comprension
de la genesis de la cultura. sino tambien para una apreciacio n de su naturaleza.
Algunos experiment os realizados co n chimpa nces parecen demostrar que sus
potencias mentales-pa r las que entendernos operac iones tales co mo 1a memoria,
la imagi nae i6n y el raci ocinio--so n, en mUltiples aspectos, muy similares a las
de los se res humanos. Es evidente que los chirnpa nces cuando se enfrentan Co n
un problema, 10 resuelven mediante procedimi entos mu y semejantes a los que
empleamos nosotros: unicamente difieren en qu e los problemas qu e son capaces
de resolver so n mucho mas sencillos que los que los hombres han de manejar
en el curso de sus asu nt os diarios.
Para ilustrar las fa cultadcs d e resolucio n de problemas propias del chimpance,
pa sem os revista a un experimento ejecutad o por eJ doctor Wolfe, de la Universidad
de Yale. El doctor Wolfe co nstruyo varias maq uin as tragaperras en las que
habia que introducir ciertas fich as para obtencr aJimen tos . Los chimpances apren­
dieron a manipular las maquinas imitando a sus instruct ores huma nos y unos
a otros . Una vez q ue se hubo establecido firmemente la asociac io n entre fichas,
maquinas y comida, los animales se csforzaban y pugnaban con tant o ahinco
po r conseguir fichas co mo por alcanzar la comjda . Cuando se es parcian fichas
(i nclu ye nd o al gunas qu e no hacian funcionar la s maquinas) cerca de las jauJas,
131
dande no habia maquinas. los chimpances las recogian cuidadosame nt e, rechazaban
las que no va lian, y conservaban las restantes hasta que tenian ocasi6n de usa rlas.
Los KeUog efectuaron un experi rn en to to davia mas int eresante e instructivo.
Para revelar las difcrencias (y las semejanzas) esenciales en el comportamiento
de aprendizaje entre los hombres y los animales, se procuraron un c himpance
ruu y jove n, de la misma edad que su propia bijo, y los c riaro n juntos. En
1a medida de 10 posible, las dos c riatura s eran [ratadas de igual rn a nera. Jugaban
juntas, ca rnian juntas y se les daba la mlsm3 alim ent aci6n, vestido e instruccion.
Gua, la pequena chimpance. apre ndia tan rap ida mente como el uina. En algunos
aspectos, por su mas ve lo z maduracio n fi sica , aprendia mas deprisa, como,
p or ejemplo. en los entrenamientos qu e requcrlan [ortaleza. agilidad yeoord inacion
muscular.
Los ruid os qu e hacia n a mbos eran tambien parecid os; los dos empleaban
ese ncla imente ide ntic os so nid os para indicar bambre. sed y molestias fisicas, asi
Como para d enotar el desco de juguetes, ut e nsilios y ot ro S objeros. Pero euando
el nifi o cmpez6 a adquirir el lenguaje , el chimpance pronto qu ed6 atnis. Con
la adqu isic i6n dclJenguaje, el nino comenz6 a participar en su ambiente humano,
de una manera que siempre habria de estar vedada para cl chi m pa nce. El nino
cm pez6 a aprender mod as de comportamiento que no podian ser ensenad os
a un animal desprovisto de lenguaje.
Cabe res umi r los resultado s de est os y otros muchos expe rimem os similares
com o sigue: los animales, al men os los de los lla mados 6rdenes superiores, son
capaces de algunos tip os de aprendizaje. La observaei6n co mun de los ani males
domcstico s confirma esta concl usion . Perros, gat os y caba llos aprenden de sus
guardianes human os y un os de otros. Los animal es puede n incluso responder
aJ lcn guaje hum a no ; un perro, p. cj ., puede sec ense nad o a reaccionar apropiada­
mente a un gran numero de mandatos hablados. Gua , no solo resp ondi a a ind icacio­
nes orales de una forma parecida a la del nino e n su periodo preverbal, sino
que ta m bien usa ba so nid os para com uniea rse con las personas .
A dcspecho de estas semeja nzas entre el a prendizaje animal y el huma no,
co ntinua siendo verdad que ningun a especie animal ha producido nun ea una
cultu ra . El uso de instrumcntos por parle d e los animales, p. ej ., n o es progresivo ;
los ani mal es aprend e n a utili zar e inc luso a construir herram ient as sencil1a's,
pero ningu na sociedad a nim al desa rr olla sus tecnicas mas ali a d e un nivel muy
rudimentari o. Las investigaciones sobre la prehi storia de los homb res y los animales
revela n que los simios han ex istido dura nte ta nt o 0 mas tiempo que el hombre
(vease Ca p. 2). Pero mientras que las tecnica s hum a nas ban progresado desde
el primitivo empJeo de toscos utensilios de piedra ha sta la compleja tecnologia
d e las maquinas actua les, los simios perman ecen todavia eu los mas bu rd os
niveles, mu y por bajo incluso de los primeros hominid os del Pa leolitico. Parejamen­
te, a unque a muchos a nima les se les puede ensefiar a responder a 1a palabra
hablad a, y si bien en algunas sociedades animales se emplean sonidos para estim ular
Ja acei6n del grupo en su eo njunto , no hay ninguna sociedad a nimal en la
qu e el habla se baya desarrollado basta el punto de que un indiv iduo pueda
co municar a otro sus pro pias ex perienci as privadas . En las sociedad es humanas,
aun en las mas primitivas, los hombres, por 10 regula r, no solo estimulan la
aecion del grupo con palabras habl adas, sino que co m parte n sus mutuas ex pe rien­
cia s por media del le nguaje, y basta c rean nuevas experiencias en el mito , la
leyend a y la [a bula , para su esparcimiento e instrucc i6n.
La ra z6n d e estas difereucias estriba en el becho de que el origen y d esenvolvi­

132
cuidadosamente, rechazaban miento de la cultura dependen de la creacion y el uso de simbolos. Leslie White
le tenian ocasion de usarlas. expresa esto en las siguientes palabras:
)i.~ "-"'ll'\~.;'i~~a.'l\\'C, 'C, \.'l\~\'i~c...\\'ii0.
:iales en el comportamiento Todo comportamiento humano se origma en el empleo de simbolos. Fue el
simbolo el que transform6 a nuestros antepasados antropoides en hombres y los
~ procuraron un chimpance
hizo humanos. Todas las civilizaciones se han engendrado, y sc perpetuan, solamcnte
), y los criaron jnntos. En por e1 usa de simbolos. Es el simbo1o e1 que transforma a una cria de Homo
as de igual manera. ] ugaban sapiens en un ser humano.. Todo comportamiento humano consiste 0 depende
tacion, vestido e instruccion. del uso de simbo1os. E1 comportamiento humano es un comportamiento simb61ico;
te como el nino. En algunos el comport am len to simb6lico cs un comportamiento humano 12.
rendia mas deprisa, como,
tleza, agilidad y coordinacion
I!. EL PAPEL DEL COMPORTAMIENTO SIMBOLlCO
recidos; los dos emplcaban EN LA CUL TURA
:, sed y molestias flsicas, asi
olros objetos. Pero cuando Para comprender el papel desempenado por el comportamiento simbolico
:e pronto quedo atras. Con en cl origen y perpetuacion de la cultura, es menester tener una idea clara
par en su ambiente humano, de la naturaleza de los simbolos. Rcsumidamente, un simbolo puede definirse
para el chim pance. El nino como un fenomeno fisico (tal como, p. ej., un objeto, artefacto 0 secuencia de
Ie no podian ser ensenados sonidos) que posee un significado conferido por aquellos que 10 usan. Este significa­
do es arbitrario en el sentido de que no tiene una relacion necesaria con las
lchos experiment os similares propiedades flsicas del fenomeno que 10 soporta. Tomando un ejemplo sencillo,
ados ordenes supcriores, son no hay ninguna relacion necesaria entre las propiedades fisicas de una cruz y
1cion comun de los animales los valores simbolicos asignados a ella por los cristianos. Un no cristiano, ignorante
y caballos aprenden de sus de estos val ores simbolicos, no puede descubrirlos por un examcn dc la cruz
es pueden inel uso responder misma; es preciso que se Ie informe sobre ell os 0 que los infiera de la observaci6n
hado a reaccionar apropiada­ del comportamiento de los cristianos hacia la cruz.
uo solo respondia a indicacio­ De igual modo, el significado de un simbolo lingiiistico como la palabra
1 su perlodo preverbal, sino «(caballo» no esta vinculado, en ningun sentido fisico. a la secuencia de sonidos
IS personas. que componen la palabra. Expresado de olra forma, no hay nada parecido al
ldizaje animal y el hurnano, caballo en el vocablo «caballo» ni nada parecido a una casa en la voz «(casa».
al ha producido nunca una Los significados de las palabras les son otorgados a estas por la sociedad que
lales, p. ej., no es progresivo; las emplea; a un extranjero a esa sociedad han de decirle 10 que significan
struir herramientas scncillas, las palabras. 0 tiene que colegir su significado de una cuidadosa observacion
is mas alIa de un nivel muy de las situaciones en que son usadas.
de los hombres y los animales Una vez que un simbolo vicne a la existencia, puede ser empleado como
o ffia~ tleffi\lO <\\le el hombre un signo. El significado de un signo cabe determinarlo por la observacion de
rnanas han progresado desde los contextos en que se utiliza. As!, una persona que no sepa ingles puede percibir,
hasta la compleia tecnolog'ta con tiempo y a fuerza de un minucioso examen, la relacion entre terminos como
todavia en los mas burdos ilOrse (<<caballo»] 0 house [«casa»] y los fenomenos f1sicos que tales palabras
dos del Paleolitico. Parejamen­ jesignan. En los experiment os de Wolfe descritos mas arriba, los chimpances
~ar a responder a la palabra "~.l eron ensenados a usar fichas para obtener alimentos de una_ maqui~a. Como
~mplean sonidos para estimular - ~sultado de esta ensei'ianza, las fichas se convirtieron para ellos en slgnos del
19una sociedad animal en la .liimento, hasta el punto de que se peleaban por lograr fichas exactamente igual
I de que un individuo pueda -tue luchaban por conseguir comida. Pero ni el que no habla ingl~s ~i. los simios
;. En las sociedades humanas. ~ onferian a las palabras y a las fichas, respect iva mente, los slgmftcados que
regular, no solo estimula~ la -oseian; simplemente aprendian que estos significados existian.
)mparten sus mutuas expenen­ De la misma manera, la chimpance Gua aprendi6 que existia una relaci6n
s cxpcriencias en e) LDlto, 1.a
:ci6n. Ll LESLIE WHITE: ((The Symbol: The Ongin and Basis of Human BehavlOf». Philosophy of
de que el origen y desenvolvi­ o''i llce. 7 (1940), 451.

l33
p

entre los ruidas que hacia y ciertas ate nci oncs desea bles de los humanos
ella . Un sanido apo rtaba el ali mento, otro rnitigaba el mal es tar 0 el
y otro mas acarrca ba e l consuela 0 el cari no. Reca lcamos de nuevo que
no di o estas valo res a sus «palabras»: meramente a prendi6 que ex istian ,
Los homb res simboli zan- esto es, co nfieren significad os a fen6menos li s"c,),..,
en casi todas las facetas de su vi da co tidi a na. El col or raja puede
un peligro 0 una senal de para da en un cruce. 0 puede ser el sinnb,)lo
partid o politico. U n elefa nte sirnboliza el partido rep ublica no en los
Un idos ; un asno, el pa rtido dcm6cra ta. Una productora cinematogra fica
un leon como si mbo lo de su marca, y se han empleado multiples animales
simbo liza r equipos de flitbol 0 de beisbo l. Las matematicas estan Ilenas de
zaciones, y 10 mismo cabe decir de ot ras muchas ciencias y discipJinas.
Pero los ani males jarnas aprend en a simboliza r. Su aprendizaje se
a la manipu laci6n de signos, a la pe rcepcio n, a traves de 1a ex peri enc ia,
que los valores asignad os po r algun otr o (usua lmente sus amos huma nos) oerte ""
cen a fcn 6 menos fisicos de una clase 0 de otra . Esta diferencia entre los homl)J"<I
y los animales es una diferencia de es pecie, no de grad o. La simbo lizac i6n
aprende 0 no se aprende; no hay ninguna eta pa interm edia entre aprend er
usaf signo s y ad quirir la t6cnica de la simbolizaci6 n. U na vez que el hij o
los Kellog aprendi6 a simbolizar, dej a n'tpidament y alra s a Gua , tanto en
cantidad de 10 a prendido como en la complejidad dc los problemas q ue
ca paz de reso lve r.
Hay dos aspec tos principales en los que la simbo lizaci6n es necesaria
el desarrollo de la cullura. La simboli zaci6n permitc a l hombre
sa ber mas eficazmente q ue los animales. y la simbolizaci6n hace posible al
sal va r la brec ha exis tent e en tre sus expericncias fi sicas d iscretas y co
asi en un a experiencia continua.
Los a nima les aprend en. como hemos a puntado. par la ex periencia
y par 1a obse rvaei6n e imitaci6n de las aceiones de otros. Los
Wolfe aprendian a ut iliza r las rn aquinas mediante la imitac i6n de
y de sus otros co mpafieros. Ko hler cita numerosos casos de simios qu e aprc l)diiaa
par cl metod a de tanteos, ava nza ndo a fuerza de ensayos y enores,
asi mismo que es tc p rogreso se acelera c uando el simio tiene la opo rtUiniclad
de obse rvar a olros en la soluci6n del mjsmo problema. Pero los
solo a prend en po r experieneia, observac i6n e imitaci6n, sino tam bien por dr sc'oller
de un a experiencia re-cread a para ellos en los simbolos. generaiment e sim
linguisticos. En c uanto un ser humano ha resuelto un problema 0 perfeccionado
un procedimiento, puede res umirlo en paiabras, omitiendo todos sus pasos en
falso y sus titubeos. en benefici o de los demas. De esta ma nera, todas las cx pericn­
cias y o bservaciones realizadas por un miembro de una sociedad pueden seT.
en defi niti va. a provecbabJes para el resto.
Pero es to no es todo. EI lenguaje y ot ras tecnicas de simb oli zaci6 n tambien
fac ulta n a los hombres para resnmir y transmi tir sus modos de comp ortamiento
aprend jd os a cada nu eva generacion. EI niii o no csta limitad o a los procedimientos
adquiridos mediante sus propias experiencias y observacio nes; puede reci bir, tan
pronto como domine los simbolos de su sociedad. una instrucci6 n mas 0 menos
co ntinua d e los modo s de comportamiento acurnulad os po r la sociedad entera.
Los res ul tados de ali os de experiencia y o bse rvaci6n, efectuados por muchas
generacio nes de hombres, Ie so n pro porcionados en un tiempo relativamente
eorto, un tiempo ha rto mas corto que cl que precisa ria para adquirirlos merced

134
)les de los humanos hacia
'a el males ta r 0 el dolor,
,camos de nue vo que Gua
endi o que existian.
ados a feno menos fi sicos­
lor rojo puede representar
~t~~ ,::>t'i ~\ 'h\:m~~::A'\) ~t 'U\\
:publicano en los Estados
,etora einematognifiea usa
10 multiples anima les para
icas estilll Ilenas de simboli­
:ias y disciplin as.
Su aprendizaje se reduce
:l.ves de la ex perienci a. de
us amos humanos) pertene­
iferencia entre los hombres
lfado. La simbolizacion se
ltermedia entre ap render a
1. Una vez que el hijo de
atn'is a Gua, tan to en la
de los problemas que fue
olizaeion es necesaria para
le al hombre transmi tir su
ci6n haec posible al hombre
cas discretas y convertirlas
por la cxpcriencia directa
otros. Los chimpances de
:I. imitaci6n de los hom bres
;os de simios que apre ndian
~nsayos y err ores, Y senaia
simio tiene la oportunidad
lema. Pero los hom bres no
1, sino tam bien par disponer
)Ios, general mente sim bol os
n problema 0 perfeccionado
litiendo tod os sus pasos en
l manera . toda s las experien­
:! una sociedad pueden ser,
!s de simbolizaci6n tam bien
modos de comportamiento
mitado a los procedimientos
vaciones ; pucde reeibir, tan
1a instrucci6n mas 0 menos
dos por la sociedad enlera.
on, efectuados por muchas
~ n un tiempo relativame nte
u-la para adquirirlos merced
a su experiencia y observaci6n personal. E1 sec hum ano inicia su vida adulta
en posesi6n de gra n parte de los co nocimientos ac umulados por la sociedad
en que vive, y equipado para aerecentar su provision.
La creacion y el uso de simbolos tambien habilitan al hombre para hacer
continuas sus experiencias. Las experiencias fisicas, tanto para los hombres como
para los animales, son necesariamente discontinuas. Cada una tiene un principio
y un fin . y un lapso de tiempo mas 0 menos largo sepa ra un a experieneia
de otra. La mayoria de los experimentadores estan de ac uerdo en que los simios
no se preocupan de los problemas que ya no tienen ante si; una vez que ha
sido eliminada una situaci6n problemAtica, permaneee olvidada hasta que su
reaparici6n fi sica rea viva los recuerd os de su acaecimiento previa. Los chimpan­
ces, p. ej., se interesa n mucho, segura mente, si uno de sus companeros esta enfermo
o mu y lastimado. Pero euando el animal doliente se alej a del aleance de su
vista y de su oido, su interes desaparece, y no vuelve hasta quc se halla n de
nuevo en presencia del ani mal e nfermo.
Los simios de Wolfe, sin duda , reaccionaban ante las fichas incluso c uando
las maquinas no estaban presentes. Pero esto significa solamente que las ficha s,
que los simios habian aprendido a relacionar como signos can las maquinas
y el alimento, despertaban su recuerdo de las maquinas y de su fun ci6n. No
hay ninguna evidencia de qne los simios de Wolfe estuvieran «pensa ndo» en
las maquinas 0 en las ficha s cuando ambas se encontra ba n fisieamente ausentes.
Est:> no es verdad con respecto al hombre . Su habito de simbolizacion Ie
permite mante ner un problema en la mentc. aunque no este fi sicamente a nte
el. Sabemos eslo porq ue los seres humanos discuten sus problemas con otTOS
y consigo mismos_ re-ereando el proble ma en pa labras e intentando soluciones
posibles en la conve rsaci6n 0 en la imaginacion . En suma. si bien las experiencias
fisica s del hombre. como las de los ani males. son discretas y discontinuas, aq uel
logra una continuidad de cx periencias y a prendizaje simbolizando sus experiencias
en palabras, mediante testimonios escritos y por otros numcrosos artificios del
mismo orden.
El hombre, por consiguiente, no solo a prende mas rapidamente que los animales,
sino que tam bien puedc aplicar a un problema particular todos los procedimientos
adquiridos de experiencias similares 0 anaiogas quc el mismo ha tenido a de
las que ha oido hablar en el pasado. Es esta facultad la que facilita al hombre
la resoluci6n de problemas cada vez mas complejos. EI i1mite operativo de los
simios esta red ucido por el hecho de que dependen esencialmente de procedimientos
derivados de sus propias experiencias y observaciones. El del hombre es mucho
mas amplio. ya que dispo ne igualmente de los modos de comportamicnto acumula­
dos por las experi encias y obscrvacio nes de sus semejantes, presentes y preteritos.
Un artilugio lan compJ ieado como un automovil no es el logro de un solo
hombre: es el resultado de invcnciones y descubrimientos separados, acumulados
por much os individuos a tra ves de varias generaciones.
Resumiendo: la cultura no consiste simplemente en modos de comportamiento
aprendidos; es un acervo de modos de comportamiento aprendidos, ac umulados
por multitud de horn bres durante muchas generaciones. La acumulaci6n de estos
modos de comportamiento aprendidos se hace posible por la creaci6n y et usc
de simbolos ; sin est a aptitud, el aprendi zaje es estatico 0 no progresivo, como
oeurre entre los animales. Por 10 que sabemos, el hombre es el tinieo a nimal
capaz de comportamiento simbolico ; otros ani males aprenden a emplear sign os,
pero no crean sirnbolos. La eultura, que es en esencia una acu mulaci6n de pautas
H II " 135
de comportamiento ap rendidas, originada y desarroJlada por medio de simbolos.
vino a la exi stencia cuando el hombre aprendi6 a simboJizar.

12. DlVERSIOAD Y UNlOAD EN LA CU LTURA

E n el estudio precedente hemos subrayado Ja gran varied ad de culturas. Cada

sociedad- sefiahibamos-ha modelado rorrnas de co rnportarnie nto que, cua ndo
se co nsideran en su tot.alidad , so n diferentes de las de cualquiera otra sociedad.
A prirnera vista , son tan distintas las culturas de los esq uimales y los habitantes
de Nueva York que se diria que no hay entre am bas nada en comtin. Sin
embargo, tra s de an alizarlas, pueden demostrarse caracteristicas sirnil ares.
La clave para percibir la unidad fundamental de Is eultura, est imad a como
un todo, radica en la co mparac i6n de est.ructura y funci6 n de las distintas culturas
part iculares. Al preguntar «i,que prop6sitos cum pIe la cui lura ?», cabe percibir
caracteristicas comunes en culturas muy diferentes. La diversidad result a ser,
en pa rte, maneras diferentes de alcanzar fines semejantes.
E n el § 8 indieamos que Ia eultura de eualquier sociedad debe satisfacer
las necesidades fisiol6gicas y psicol6gicas minimas de sus miernbros. Si no consigue
es to, la sociedad dejani de existir. Pero la supervivencia de una sociedad humana
y de sus miembros requiere mucho mas que esto. A ca usa del prol ongado periodo
de dependencia de las crias humanas, de la evidente neccsidad de los seres humanos
de vivir en sociedad, y del can'i.cter de aprcndizaje de la cullura, tod as las culturas
contiencn pautas para regular la conexi6n entre sus m iembros y para transmitir
co nocimientos. De aqui que ha ya siern pre un conjunto co nsuetudinario de rel acio­
nes entre los hombres y las mujeres y entre los padres y los hijos, es decir,
alguna forma de familia. Ademas, hay conjuntos consuetudinarios de relaciones
entre las diferentes familias y ent re los diferentes individ uos de 1a sociedad,
que crean expectativas reci proca s de comportamiento, reduciend o asi las fricciones,
y que proveen ayuda y defensa mutuas. Entre estas pautas de comportamiento,
se aceptan medios de tratar a los individuos cuyo inconformismo puede poner
en peligro la persistencia del grupo.
Por 10 demas, toda cultura proporciona una explicaci6n del univers~, tal
como es conocid o y percibido por los miembros de la sociedad . Se invoean
potenelaS 0 seres sobrenaturales para explicar 0 dominar fen6meno s que no
pueden ser comprendidos 0 expJicados como resu ltado de fu erzas naturales 0
conformes can el sentido eomun. A menudo, tam bien se apela a tales potencias
para procurar a poyo y sancio n a las pautas consuetudinarias de comporta miento
y de interacci6n social. Los mitos y los rituales asociados con las creencias
c6srnicas y con los poderes sobrenatura1es sirven asi rn is mo, co n frecuencia, para
adoctrinar y educar a los miembros de una sociedad en las pautas de comportam ien­
to ace ptadas. Las variadas partes de una cultura dada estilO, por ende. interrelac io­
nadas , y las m odificacioncs en una part e del sistema tie nden a ocasionar cambios
en la integridad del todo.
Las caracteristicas culturales comunes que hemos presentado no estan descritas
en detalie, ni es completa su Iista. En puridad, es dud oso que, en el estado
actual de nuestros co nocimien tos, quepa afrccer una lista completa . La dicho
bastara, quiza, para indicar c6mo pueden abstraerse de la gran diversidad de
la cultura caracteristicas unificad ora s. Es la existencia de estas unidades 10 que
hace posible una ciencia de la cultura .

13 6
,da par medio de simbolos,
lbolizar.
RA
varied ad de culturas. Cada
mportamiento que, cuando
Ie cualquiera otra sociedad.
esqujmaJes y los habjtantes
nbas nada en camtin. Sin
Lcteristicas similares.
la cultura, estimada como
:ion de las distintas cuIturas
)a cultura ?», cabe percibir
La di versidad res ulta seT,
ltes.
~ r sociedad debe satisfacer
us miernhros. Si no co nsigue
ia de una sociedad humana
,usa del prolo ngado periodo
:esidad de los seres humanos
a cu ltu ra , todas las culturas
miemhros y para transmitir
I consue tudin ario de relacio­
,dres y los hij os, cs decir,
lsuetudinari os de relaciones
individuos de la sociedad,
reduciendo asi las fricciones,
pautas de comportamiento,
nconformismo puede poner
<plicacion del universo, tal
Ie la sociedad. Se invocan
ominar fen6menos que no
ado de fuerza s naturales 0
n se apela a tales potencias
dinarias de comporlamiento
lsociados con las creencias
mismo, con frecuencia, para
Jas pautas de compo rt amien­
estim, po r ende, interrelaeio­
lienden a ocasio nar ca mbios
>resentado no estan descritas
dudoso que, en el estado
,a lista completa. Lo dicho
;e de la gran diversidad de
.a de estas unidad es 10 que
13. REALI DAD DE LA CULTURA
La indole co nceptual 0 abstracta de la cultura ha dado pie para num erosos
debates acerca de su ( realidad». No pretendemos abordar los multiples pro blema s
filo s6fic os en torn o a 1a natura1eza de la realidad 0 de los hechos, sino ta n
solo esbozar algunos de los problemas que se plantean en cl cstudio de la cultura .
Emile Durkhcim. un soci610go frances del siglo pasado, asumi6 la postura de
que los hechos soc iales eran reales y que, en rigoL podian ser manejados como
«cosaSn. de manera muy parecida a un objeto que se pcrcibe objeti vamente.
Los hechos sociales influian unos sobre otros, influian en el compo rta miento
social de los se res humanos, y se ajustaban a (deycs» sociales. U na o pinio n
esencialmente identica ha sido seguida por muchos antrop610gos, que han sustituido
hechos sociates po r hechos cullurales.
En el § 7 de eSle capitu lo a ludimos al tema de Opler refe rente a la inferi o rid ad
de las mujeres en la cullura apache chiricahua, y de aqui no hay mas que un
paso a decir que la cultura determina la participacion de las mujeres en la
actividad rituaL Este e nfoque se a mplia a veces hasta considerar que la cultura
tiene un talante supero rga nico. con sus propias regJas 0 leyes, y hab la r de la
cultura como si act uara 0 fuese res ponsab le del comportam iento humano.
Esta teo ria ha sido criticada severa me nte por algunos. En el extremo opueslo,
se aflrma que la cultura solo ex iste en la mente human a y que unica mente
los humanos puedcn actua r. En su forma mas radical. se adopta la opini6n
de que no hay ningun estu di o legitim~ de la cultura como tal. sino solo estudios
de seres hurnanos individuales. La a ntropologia se convicrte asi en una mera
forma de la psicologia.
La doctrina de qlle la cultura es real, y de que hay hechos culturales que
pueden ser escrutados por metod os distintos de los de la psicologia individual,
ticoe muchos testimonios en su a poyo. Al mismo ticmpo. conviene tener siempre
prcsente que 1a cultura es un co ncepto y que los hechos culturales son de naturalcza
diferente de las cosas que puedcn ser observadas, oidas 0 tocadas. EI comportamieo­
1O y sus productos so n los fenomenos observables de la antropologia. Sin embargo,
los (~hcchos» culturales de ma yo r interes so n relaciooes y procesos que, en 10
fundamentaL entra:ii.an inferencia s a partir dc la obscrvaci6o. La situaci6n del
antrop610go es semejante a la del fisico que se ocupa de la electricidad, una
~~cosa» que nunca ha sid o direclamente obscrvada. A pesar de ello, el concepto
de electricidad Ie resulta a es te rnuy ut il para comprender y ordenar muchos
fen6menos que observa en el mund o fisico. Aunque los fisjcos definen 1a electricidad
de diversas rnaneras, suelen tTa ta rla como algo real y capaz de acci6n.
14. SUMARIO
En este capitulo hem os dado a conocer al lecto r el concepto de cultura y
hemos explorado las mas import antes de las numerosas ramificaciones de este
.:oncepto. La cultura , como hem os visto, es un a compleja Ted de pauta s y de
t~ma s que representa , en general, el aprendi7.aje mancomunado de 1a humanidad.
Porq ue el hombre sirnboliza y puede as) transm itir la cultura , este aprendizaje
mancomunado no solo abarca 10 que se sabe en la actualidad , sino tam bien
137
gran parte de 10 que ha sido descubierto por los hombres del pasado. Las diferentes
culturas representan casas especiales de modos de comportamiento acumulados
y aprendidos.
En los capitulos que van a continuaci6n pasaremos revista brevemente a1
contenido de la cultura en sus varia s divisiones esenciales. Las catcgorias culturales
admitidas para este proposito son las comunmente usadas por los antropologos,
y pueden definirse aproximadamente de 1a manera siguiente:
1) Teenologia: los mod os de comportamiento mediante los cuales los hombres
aprovechan los recursos naturales con objeto de procurarse alimentos, y de fabri car
utensilios, arma s, vestidos, aJbergues, rccipientes y ot ros much as artefac tos necesa­
rios para sus habitos de vida. Veanse los capitulos 6, 7, 8 Y 9. EI capitulo 10
bosqueja la aparici6n y significaci6n hist6ricas de algunos aspectos de 1a tecnologia,
y su conexi6n con diversos tipos de cultura.
2) Economia : las pautas de comportamiento y la resultante o rga nizaci6n
de 1a sociedad en relaci6n co n 1a produccio n, distribucion y consumo de los
bienes y scrvicios. Vease el capitulo 10.
3) Organizacion. social: los modos de comportamiento y la consiguiente organi.
zacion de 1a sociedad en cuanto aJ mantenimiento de relaciones ordenadas entre
individuos y grupos en el interior de una sociedad , y entre una sociedad 0
sectores de ella y otras sociedades. Veanse los capitulos 11-13.
4) Religion : las pautas de comportamiento referentes a las relaciones del
hombre con fuerzas desconocidas, y los consiguientes sistemas de creencias y
ritos can res pecto a tales fuerzas. Vease el capitulo 14.
5) CU/lUra simb6lica : los sistemas de simbolos y las tecnicas para su empleo
Co n vistas a 1a adquisicion, ordenaci6n y transmisi6 n de co nocimientos. Ellenguaje
es patentemente el mas importante de estos sistemas de simbolos, pero ha y tambien
otros, como las artes (p. ej., el teatro , la pintura, la musica y 1a Iiteratura).
Yeanse los capitulos 15 y 16.
En los ultimos capitulos, tras de haber obtenido algun conocimiento sobre
la varied ad de l contenido cultural, estudiaremos como adquiere el individuo su
cultura (Cap. 17) , los problem as del cambio cultu ral (Caps. 18, 19), Y la pos ible
aplicaci6n prictica de nuestro conocimiento de la cultura (Caps. 20-22).

ESTU DlOS SUPLEMENTARJOS

BENEDICT. RUTH: Patterns In Culture. Boston:
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za el mas difundid o intento de tratar las
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concept o de cullura, efecluad o por uuo
de los mas Jucidos antropologo s.
KROEBER, A. L., Y CLYDE KLUCKHOHN : (\Cul­
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