Hay dos tipos básicos de LITOSFERA: continental y oceánica. La litosfera CONTINENTAL tiene una .

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densidad baja porque está hecha de minerales relativamente livianos. La litosfera OCEÁNICA es
más densa que la litosfera continental porque está compuesta de minerales más pesados. Una
placa puede estar compuesta enteramente por litosfera oceánica o continental, pero la mayoría
.son en parte oceánicas y en parte continentales

Debajo de las placas litosféricas se encuentra la ASTENOSFERA, una capa del manto compuesta .2
de roca semisólida más densa. Debido a que las placas son menos densas que la astenosfera
.debajo de ellas, están flotando sobre la astenosfera

En lo profundo de la astenosfera, la presión y la temperatura son tan altas que la roca puede .3
ablandarse y fundirse parcialmente. La roca blanda pero densa puede fluir muy lentamente
(piense en Silly Putty) durante el tiempo geológico. Donde existen inestabilidades de temperatura
cerca del límite del núcleo / manto, se pueden formar corrientes de convección que se mueven
.lentamente dentro de la astenosfera semisólida

Una vez formadas, las corrientes de convección traen material caliente desde las profundidades .4
.del manto hacia la superficie

A medida que ascienden y se acercan a la superficie, las corrientes de convección divergen en la .5

base de la litosfera. Las corrientes divergentes ejercen una tensión débil o "tiran" de la placa sólida
encima de ella. La tensión y el alto flujo de calor debilitan la placa sólida flotante y hacen que se
rompa. Los dos lados de la placa ahora dividida se separan entre sí, formando un LÍMITE DE PLACA
.DIVERGENTE

El espacio entre estas placas divergentes está lleno de rocas fundidas (magma) desde abajo. El .6
contacto con el agua de mar enfría el magma, que se solidifica rápidamente y forma una nueva
litosfera oceánica. Este proceso continuo, que opera durante millones de años, construye una
cadena de volcanes submarinos y valles de ruptura denominada RIDGE MIDOCEAN o RIDGE
.OCÉANICO

A medida que se continúa extruyendo nueva roca fundida en la cresta oceánica y se agrega a la .7
placa oceánica (6), la parte más antigua (formada anteriormente) de la placa se aleja de la cresta
.donde se creó originalmente

A medida que la placa oceánica se aleja más y más de la cresta activa y caliente, se enfría .8
gradualmente. Cuanto más fría se pone la placa, más densa (“más pesada”) se vuelve. Finalmente,
el borde de la placa que está más lejos de las crestas que se extienden se enfría tanto que se
.vuelve más denso que la astenosfera debajo de él

Como saben, los materiales más densos se hunden, y eso es exactamente lo que le sucede a la .9
placa oceánica: ¡comienza a hundirse en la astenosfera! Donde una placa se hunde debajo de otra
.se forma una zona de subducción

El borde de ataque hundido de la placa oceánica en realidad "tira" del resto de la placa hacia .10
atrás; la evidencia sugiere que esta es la principal fuerza impulsora de la subducción. Los geólogos
no están seguros de qué tan profundo se hunde la placa oceánica antes de que comience a
derretirse y pierda su identidad como una losa rígida, pero sí sabemos que permanece sólida
.mucho más allá de profundidades de 100 km debajo de la superficie de la Tierra

Las zonas de subducción son un tipo de LÍMITE DE PLACAS CONVERGENTES, el tipo de límite de .11
placas que se forma cuando dos placas se mueven una hacia la otra. Observe que, aunque la placa
oceánica fría se está hundiendo, la placa continental fría pero menos densa flota como un corcho
.sobre la astenosfera más densa

Cuando la placa oceánica en subducción se hunde profundamente por debajo de la superficie .12
de la Tierra, la gran temperatura y presión en la profundidad hacen que los fluidos “suden” de la
placa que se hunde. Los fluidos sudorosos se filtran hacia arriba, lo que ayuda a derretir
localmente el manto sólido superpuesto sobre la placa subductora para formar bolsas de roca
.líquida (magma)

El manto fundido (magma) recién generado es menos denso que la roca circundante, por lo .13
que se eleva hacia la superficie. La mayor parte del magma se enfría y solidifica como grandes
cuerpos de rocas plutónicas (intrusivas) muy por debajo de la superficie de la Tierra. Estos grandes
cuerpos, cuando luego son expuestos por la erosión, comúnmente forman núcleos de muchas
grandes cadenas montañosas [como la Sierra Nevada (California) o los Andes (América del Sur)]
.que se crean a lo largo de las zonas de subducción donde convergen las placas

Parte de la roca fundida puede llegar a la superficie de la Tierra para hacer erupción cuando la .14
presión del gas reprimido en el magma se libera repentinamente, formando rocas volcánicas
(extrusivas). Con el tiempo, la lava y la ceniza que hacen erupción cada vez que el magma llega a la
superficie se acumularán, capa tras capa, para construir cordilleras y mesetas volcánicas, como la
.Cordillera de las Cascadas y la Meseta del Río Columbia (noroeste del Pacífico, EE. UU.)