Paolo Vignolo

Universidad Nacional de Colombia

MAPA DE REVELACIÓN

Sacrificio y conversión en el planisferio de Juan de la Cosa

1. La mancha verde: una imagen tan obvia que se vuelve invisible

Una inmensa mancha verde: así aparece el nuevo continente sin nombre en el mapa náutico de Juan de

la Cosa. Una mirada fugaz a este extraordinario pergamino, el primero en representar el Tierra Firme del

oeste, basta para golpearnos con esta masa verde amorfa que rompe en el orden típico de los

planisferios del siglo XV, deformando la armonía de los oecumene, desequilibrando la imagen hacia el

margen occidental y volcando la poética y la política del cristianismo medieval tardío (fig. 1).

Fig.1 Mapa de Juan de la Cosa. 1500. Madrid: Museo Naval

Sin embargo, no se ha escrito mucho al respecto. Los estudiosos se centraron en la fecha de la composición

del mapa, en la autenticidad de su atribución, en las circunnavegaciones de los primeros exploradores y

marineros, entrando en complejos cálculos trigonométricos para determinar el tipo de su proyección

cartográfica, y en las minucias paleográficas de un mapa. nombre de lugar en letra negra en español,

portugués, latín, italiano, árabe, guaraní o taino, a menudo incomprensibles. Pero la mancha verde, durante

mucho tiempo el elemento más saliente incluso para el visitante más inocente del Museo Naval de Madrid,

donde ahora se guarda el mapa, parece haber sido borrada por y del discurso experto. Es una paradoja

curiosa: lo que más atrae la mirada del no especialista se vuelve invisible para el ojo entrenado del experto.

Este artículo pretende indagar en los motivos de este silencio sobre la irrupción de la “enorme masa sin

nombre que desaparece más allá de los bordes del mapa”. 1,

al tiempo que subraya su extraordinaria importancia histórica. En particular, deseo hacer dos aportaciones

al estudio crítico del mapa de Juan de la Cosa.

Primero, quiero demostrar que, además de ser un simple dispositivo gráfico para parchear errores que

comprometieron irreparablemente el valor cartográfico de la obra, la mancha tiene un valor heurístico

tremendo, porque permite repensar las relaciones entre conocimiento y poder que se encuentran en la raíz

de la conquista. Aquí los puntos de referencia son, sobre todo, la geografía y cartografía críticas de los

últimos treinta años, protagonistas de lo que Santa Arias y Warf Barney (2009) definen como ”el giro

espacial”. 2 Harley (1992: 522) plantea la pregunta así:

1 Gustavo Verdesio, "La apropiación literaria del paisaje americano: las novelas históricas de Abel Posse y Juan
José Saer y sus críticos", en Colonialismo pasado y presente: lectura y escritura sobre la América Latina colonial
actual, ed. Álvaro Felix Bolaños y Gustavo Verdesio (Nueva York: State University of New York Press, 2002),
250.

Henry David Thoreau, "Walking", en La realización del ensayo estadounidense, ed. John D'Agata (Minneapolis: Graywolf
Press, 2016), 177–78.

2 Barney Warf y Santa Arias, eds., El giro espacial: perspectivas interdisciplinarias. ( Nueva York: Routledge,

2009).
 Los mapas del Encuentro han sido juzgados por la agenda de una historia geográfica positivista que busca

reconstruir los caminos, los lugares de desembarco y los asentamientos de los exploradores y descubridores

europeos. Fueron estudiados en gran medida por su uso práctico como herramientas de navegación, como

ayudas para encontrar caminos en tierra, como planes para nuevas fortificaciones y ciudades coloniales, o como

imágenes de propaganda pública para atraer nuevos colonos a América. [. . .] Los mapas europeos del período

pueden verse como declaraciones de apropiación territorial, reproducción cultural o como dispositivos mediante

los cuales se podría silenciar la presencia de los nativos americanos ”. 3

Si es cierto, como sostiene Heidegger, que el proceso fundamental de los tiempos modernos es la conquista

del mundo como imagen concebida ” 4, su instrumento paradigmático no puede sino ser el mapa del mundo

moderno, del cual el de La Cosa es el prototipo fundacional.

Este enfoque, a su vez, permite un diálogo estrecho con los estudios poscoloniales, especialmente los de

autores latinoamericanos. Desde este punto de vista, la mancha verde representa y prefigura, como

ningún otro documento renacentista, la violencia epistémica que impregna la imagen europea de la

conquista. 5 En otras palabras, nos interesa aquí analizar el discurso colonial y la semiosis colonial tal

como aparece en el primer mapa del mundo moderno, en la convicción de que “el lado más oscuro del

Renacimiento” en forma de masa verde oscuro, deja entrever directamente en el

3 J. Brian Harley, "Releyendo los mapas del encuentro de Colombean". Anales de la Asociación de Geógrafos
Estadounidenses Vol. 82, No. 3, Las Américas antes y después de 1492: Current Geographical Research (septiembre
de 1992), 522-536

4 Martín Heidegger, "La época de imagen del mundo". En Caminos de bosque. (Madrid: Alianza, 1995).

http://www.psi.uba.ar/academica/carrerasdegrado/psicologia/sitios_catedras/electivas/096 _problemas_filosoficos /
material / heidegger_epoca_imagenmundo.pdf
5 Aníbal Quíjano e Immanuel Wallerstein, "La americanidad como concepto, o América en el moderno sistema

mundial". Revista Internacional de Ciencias Sociales, América: 1492-1992, Vol. XLIV, núm. 4, (diciembre de
1992), 583-592. Edgardo Lander, La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas
latinoamericanas. Buenos Aires: CLACSO, 2000.
nota marginal de uno de los documentos más conocidos y celebrados de la modernidad temprana. 6

En segundo lugar, me interesa explorar la retórica del sacrificio y la conversión que caracteriza al mapa.

Para ello, busco acercarme al documento no desde el punto de vista de la disciplina de la cartografía,

que por su parte ya ha abordado y, en gran medida, resuelto los múltiples y fascinantes enigmas que

contiene, sino desde el punto de vista del arte. la historia y sus enigmas.

Siguiendo la estela de autores como Warburg, Benjamin y DidiHuberman, el mapa de Juan de la Cosa

puede abordarse no solo como carta náutica, sino también y principalmente como imagen, una imagen

que contiene una mancha escandalosa, o mejor dicho, una hecho invisible. O mejor, una imagen

invisibilizada porque es escandalosa.

2. El gráfico se convierte en un mapa del mundo.

¿Pero cuál es el escándalo? Sobre todo, su grotesca desproporción. Nos encontramos, de hecho, ante una

imagen “monstruosa”, tanto en sentido literal como metafórico. En el sentido literal, es monstruoso en que,

como Borges y Guerrero nos recuerdan en la introducción a su Manuale di zoologia fantastica - “Los

monstruos nacen de una combinación de elementos de seres reales” gracias a las posibilidades casi infinitas

del arte combinatorio. 7 Y nuestro mapa es en sí mismo fruto de un ensamblaje de piezas muy diferentes.

O´Donnell escribe:

Nos encontramos ante dos proyectos cartográficos distintos - - que no pueden tener otra razón

de ser que la existencia de dos mapas [...]. Por lo tanto hay

6
Walter Mignolo, los Más oscuro Lado de el Renacimiento: Alfabetización, Territorialidad
y Colonización ( Ann Arbor: Prensa de la Universidad de Michigan, 2003).

7 Jorge Luis Borges y Margarita Guerrero, Manual de Zoología Fantástica ( México: Fondo de. Cultura Económica,
1957)
 era un primer mapa que cubría solo las tierras recién descubiertas que ahora aparecen pintadas de

verde, con una red a un lado, ocupando dos tercios de la primera —y, en ese punto, única— hoja de

pergamino, extendiendo la red de paquetes todo el camino a su lado derecho; luego alguien decidió

ampliar el original, convirtiéndolo en un mapa del mundo; aún más tarde, se añadió el sistema de

gradación al conjunto para darle más homogeneidad. 8

El mapa de Juan de la Cosa es por tanto un Imago Mundi nacido de la transformación de un

Atlántico carta de marear en un mapa del mundo: una superposición de dos dibujos, cada uno con su propia

proyección diferente, con diferentes nombres de lugares, quizás incluso con diferentes escalas. 9 Alves

Gaspar, basándose en un innovador análisis cartométrico, concluye: “el planisferio es una recopilación de

información recopilada de diversas fuentes de diferentes épocas. En lo que respecta al Viejo Mundo, las

representaciones de Europa, el Mediterráneo y el Mar Negro probablemente se copiaron de cartas

portulanas de origen mallorquín, o de origen mallorquín, mientras que la representación de la costa

occidental de África se copió de cartas portuguesas no astronómicas. . " 10

Una monstruosidad cartográfica, stricto sensu pero también a nivel metafórico. El injerto de un plan en

otro, aunque llevado a cabo con tal maestría que no fue descubierto por los estudiosos hasta hace muy

poco, es, por otro lado, un pulgar en el ojo de la moral y la religión, al menos por los representantes de la

Edad Media tardía y el Renacimiento. cánones, un pulgar en el ojo, además, que parece haber cegado la

escritura crítica posterior del documento. De hecho, nadie parece haberse dado cuenta

8 Hugo Ó Donnell, El mapamundi denominado Carta de Juan de la Cosa ( Madrid: Gabinete de Bibliofilia, 1992),
113.
9 Sobre la cuestión de la escala hay un debate abierto entre especialistas. Sobre este punto ver: Joaquim Alves Gaspar,

“El planisferio de Juan de la Cosa (1500): ¿El primer Padrón Real o el último de su especie?” Terrae Incognitae, 49: 1,
68-88 (25 de abril de 2017). Luis A. Robles Macías, “Proyección de Juan de la Cosa: un nuevo análisis del mapa
preservado más antiguo de las Américas”. Magert, Mesa redonda de mapas y geografía de ALA (publicada el 24 de
mayo de 2010). Arthur Davies, "Las costas 'inglesas' en el mapa de Juan de la Cosa", Imago Mundi 13: 1 (1956): 26-29.
Hugo O'Donnell, "El Mapamundi denominado Carta de Juan de la Cosa y su verdadera naturaleza", Revista General de
Marina, número especial dedicado al V Centenario (septiembre de 1991), 161-181.

10 Joaquim Alves Gaspar, “El planisferio de Juan de la Cosa (1500): ¿El primer Padrón Real o el último de su especie?”
Terrae Incognitae, 49: 1, 68-88 (25 de abril de 2017), 87.
cualquier anomalía, estética o ética. El mapa de Juan de la Cosa es una monstruosidad cartográfica

que, sin embargo, es por alguna razón necesaria para la apropiación simbólica y material del globo

terráqueo en los albores de la gran expansión capitalista del siglo XVI. th siglo.

Si examinamos cada uno de los dos mapas por separado, nos damos cuenta de que, antes de la
soldadura cartográfica a la que fueron sometidos, ambos respetaron los criterios de armonía, simetría y
proporción imperantes en los siglos XIV y XV. 11

En su conjunto, el Viejo Mundo todavía corresponde a los cánones religiosos y artísticos de los mapas del mundo

medievales de TO. Presentaba a escala planetaria no solo la geografía de la tierra, sino también la historia del

mundo. Como enfatiza Woodward:

Medieval mappaemundi tienen niveles de significado que han sido ampliamente malinterpretados. Sus

compiladores han sido juzgados por su capacidad para mostrar la realidad geográfica estructurada

según un sistema de coordenadas, pero la función principal de estos mapas era proporcionar historias

ilustradas o exhibiciones didácticas moralizadas en un entorno geográfico. 12

¿Cuáles son estas historias ilustradas? No es de extrañar que el protagonista sea Cristo. El descenso a la

tierra del hijo de Dios marca, de hecho, un antes y un después desde el que medir el tiempo y el espacio.

Por tanto, no es casualidad que el cosmogrfico

ombelicus mundi, el punto de intersección entre Asia, África y Europa es Belén, donde la Palabra se hizo

carne para redimir a la humanidad. Siguiendo un bien asentado

11 Vale la pena recordar que tanto el referente cristiano medieval (impregnado de una obsesión homeostática de un Imago
Mundi a imagen y semejanza de Dios) y las nuevas técnicas cartográficas inspiradas en Ptolomeo (en las que la
proyección de coordenadas astronómicas sobre la tierra no podía sino reflejar la perfección de las esferas celestes)
llevaron a imaginar el globo terráqueo como un ordenado, cerrado, sistema jerárquico, en el que la distribución de
tierras y mares debía responder a un equilibrio cósmico. Paul Zumthor. La mésure du monde: représentation de
l'espace au Moyen Âge. ( París: Éd. du Seuil, 1993). Alexander Koyré, Du monde clos à l'univers infini. ( París:
Gallimard, 1988). David Woodward, "Realidad, simbolismo, tiempo y espacio en mapas medievales de palabras". Anales
de la Asociación de geógrafos estadounidenses, vol. 75 n. 4 (diciembre de 1985), 510-52

12 David Woodward, "Realidad, simbolismo, tiempo y espacio en mapas medievales del mundo". Anales de la Asociación de Geógrafos

Estadounidenses, Vol. 75, No. 4 (diciembre de 1985), 510.

La tradición lo subraya una gran lengua bermellón, el Mar Rojo. Desde allí se abren dos vastas regiones

concéntricas.

El primero, a orillas del Mediterráneo, comprende Tierra Santa y sus alrededores, escenario de relatos

bíblicos y evangélicos como la Torre de Babel, la Reina de Saba, la partición del Mar Rojo, la huida de

Egipto, y el mismo Belén hacia el cual, como en un gran pesebre, se dirigen los tres Magos (Fig.2)

Fig. 2 Los tres magos. Mapa de Juan de la Cosa (detalle)

La segunda región se extiende desde allí hasta los confines de la tierra, y está poblada por monstruos y

maravillas: Prester John; las Montañas de la Luna que esconden las misteriosas fuentes del Nilo; Sierra

Leona, desde cuyo punto " tada la gente es negra y crespa ”(Toda la gente es negra y rizada); las tierras

demoníacas de Gog y Magog; el país de los trogloditas; las islas de Tropobana. . . (Fig. 3).

Al igual que en los Viajes de Mandeville, un libro que debieron conocer Juan de la Cosa y sus

colaboradores, el mapa del mundo de la Baja Edad Media está plagado de dos experiencias posibles: la

peregrinación hacia el Santo Sepulcro y las aventuras.

hacia los confines más lejanos de la tierra, poblados por una humanidad compuesta y extraña. Sobre este

tema, Greenblatt escribe:

En la primera mitad del libro, Mandeville describe grupos humanos (ortodoxos griegos, samaritanos y

musulmanes) cuyas creencias son desviaciones de las suyas, que son ciertas. En la segunda mitad, los

pueblos con los que se encuentra son, al mismo tiempo, radicalmente diferentes a él, a menudo

abominablemente e increíblemente similares. 13

13 Stephen Greenblatt, Posesiones maravillosas. La maravilla del nuevo mundo. ( Oxford: Clarendon Press, 1991),

78-79
 Fig.3 Etiopía. Mapa de Juan de la Cosa (detalle)

Desde el momento en que la carta náutica original se coloca en este programa iconográfico más amplio,

el significado de la imagen cambia drásticamente.

La superposición, por precisa que sea, abre nuevas perspectivas, en muchos sentidos, desconcertantes.

De hecho, genera una discontinuidad, una fractura, una falla en el discurso cartográfico.

Esto sucede a través de un doble efecto, que yo llamaría anacrónico y analógico. El efecto anacrónico

se crea mediante la combinación de lo último

información de primera mano de las exploraciones del Tierra Firme con el repertorio tradicional de historias y

leyendas africanas y asiáticas, con años (si no siglos) de antigüedad. El segundo efecto proviene de una

representación que propone una analogía visual entre las Antillas ya colonizadas y el Viejo Mundo, en

evidente contraste con la extensión verde.

Esto da lugar a una tensión dialéctica que, en el plano político, subvierte los equilibrios jerárquicos sobre los

que se organizaba el espacio medieval, adelantando una supuesta centralidad ibérica, en completa

desventaja de las potencias mediterráneas. Pero también funciona en el plano poético: cualquier artista de la

época se estremecería ante los dos dibujos principales que ocupan solo un tercio de la imagen, por no hablar

de esa mancha verde colocada descaradamente en un solo borde del pergamino, en absoluto desprecio. de

cualquier criterio de simetría o proporción.

3. La irrupción de lo inconcebible

Pero entonces, ¿por qué alguien cubrió el western Tierra Firme con verde? ¿Qué necesidad había de intervenir

con tanta mano dura en un mapa que ya intentaba obviar problemas estructurales? ¡Sobre todo porque la acción

del miniaturista parecería negar ruidosamente la laboriosa operación de unir los dos mapas, haciendo en vano

cualquier esfuerzo por unificar el sistema de líneas de rumbo y de rosas de viento, las proyecciones, la unidad

estilística del mapa!

Una primera hipótesis es que esto representa un acto posterior de vandalismo que nada tiene que ver con la

lógica cartográfica del documento. Pero Martín-Merás, en su calidad de responsable de la Sección

Cartográfica del Museo Naval de Madrid, nos asegura:

En 1987 [el mapa] fue trasladado a la Oficina de Documentación Técnica del Museo del Prado,

donde fue analizado por radiografía, luz infrarroja y fluorescencia ultravioleta. El resultado de

estos análisis indicó que el

 los pigmentos coincidían con la fecha de fabricación y no se observó pintura posterior. 14

Pensándolo bien, uno podría creer, por el contrario, que la mancha verde era parte del primer gráfico y, por

lo tanto, era imposible de borrar una vez que se tomó la decisión de injertar en el resto del mapa del mundo.

Pero O'Donnell niega esta posibilidad:

El interior del continente aún no había sido pintado de verde y aparecieron los bordes del litoral

que correspondían a los lugares no visitados en su viaje [la referencia es a la expedición de La

Cosa con Vespucci y Ojeda entre mayo de 1499 y junio de 1500] sin detalles orográficos y

reforzados con una gruesa veta roja. 15

Pero, ¿por qué tomarse la molestia de extender un tinte tan llamativo, que (entre otras cosas) corría el

riesgo, aquí y allá, de cubrir valiosa información cosmográfica y topónimos, por el simple placer de decorar,

claramente en contra del gusto de la época, una carta náutica destinada a un uso esencialmente práctico?

También esta segunda opinión, sin duda, debe descartarse.

Propongo una hipótesis diferente. La anomalía estética de la mancha se introdujo intencionadamente,

porque era urgente subrayar otra anomalía “ética” más grave: la aparición de un continente inesperado

que volcó la división bíblica del mundo entre los tres hijos de Noé, trastornado más de dos mil años de

cosmografía, y amenazó la descendencia común del hombre de Adán. dieciséis En otras palabras, el mapa

se creó de acuerdo con una visión ptolemaica del mundo que se estaba desmoronando en esos mismos

meses.

14 María Lusa Martín-Merás, “La carta de Juan de la Cosa: interpretación e historia”. En Juan de la Cosa, santoñés
universal. Ed. Rafael Palacio (Santoña: Monte Buciero, 4, 2000), 73.

15 Hugo Ó Donnell, El mapamundi denominado Carta de Juan de la Cosa. ( Madrid: Gabinete de Bibliofilia, 1992),
116.
dieciséis Giuliano Gliozzi, Adamo e il Nuovo Mondo. La nascita dell'antropologia come ideologia coloniale: dalle

genealogie bibliche alle teorie razziali. 1500-1700. ( Florencia: Nuova Italia,

1977)
En un intento desesperado por salvar la obra cartográfica, fue necesario señalar el cambio, incluso a

costa de una intervención bastante brutal, como pintar un color chillón en una parte significativa del

pergamino.

Se ha dicho reiteradamente, y se sigue diciendo (Martín-Merás 2000, 78), que el mapa de Juan de la

Cosa es una carta náutica más que un mapamundi en sentido estricto, en el sentido de que no incluye

ni las costas de China, ni Indochina, ni los mares del Sur. Se cita como prueba la firma debajo de la

imagen de San Cristóbal: “Juan de la Cosa lo hizo…” “La fizo” (el gráfico, femenino en español), y no “lo

fizo” (el mapa del mundo, masculino). Convenido. Pero se trata del primer pergamino, en el que, en

1500, Juan de la Cosa —no hay razón para dudar ni de la atribución ni de la fecha— trazó su viaje por

las costas orientales de Tierra Firme.

El problema es bastante diferente: ¿por qué molestarse en agregar representaciones de Europa, Asia y

África al primer borrador, solo para olvidar la última y más importante característica: la Catay del Gran

Khan, las costas de las Indias, la fuente del comercio? en tesoros fabulosos? Sería absurdo representar

rutas, coordenadas, reinos y flotas, y luego descuidar el anhelado objetivo de todos los poderes de la

época. La explicación es obvia: esas costas están ahí y a plena vista. Pero se muestran en el oeste, en

total concordancia con la idea de Colón (a quien, debemos recordar, sirvió como piloto, capitán,

compañero de viaje y probablemente amigo personal, Juan de la Cosa).

Hasta el final del 15 th siglo, La Cosa y los estudiosos de la Corte de España mantuvieron, aunque con algunas dudas,

la hipótesis de que la Tierra Firme era realmente Cathay. El hecho de que no haya rastro de nombres que se refieran

a los viajes de Marco Polo y de Mandeville es, con toda probabilidad, una simple función del hecho de que el mapa

está en este momento en gran parte mudo, y los nombres de los lugares se transcribirán más tarde.

Pero la información, a menudo fragmentaria, que inundó durante estos meses pronto obligó incluso a

los más escépticos a repensar el asunto de forma radical. Ya no podría ser la costa oriental de China; ni

las observaciones empíricas, ni la información de las últimas expediciones, ni los datos cosmográficos

fueron consistentes con esa hipótesis. Por tanto, se hizo necesario creer en la presencia de otro
continente, aún desconocido. En este punto, ¿qué se debe hacer con el mapa? Era necesario dejar claro,

tanto a nivel gráfico como geopolítico, que el Lejano Oriente y el Extremo Oeste eran dos cosas

completamente diferentes. ¿Cómo? Con una capa de pintura que no dejaba lugar a dudas, es decir, una

enorme mancha verde sin nombre.

4. San Cristóbal en el desierto

La irrupción de la masa de tierra verde en el oeste deforma, estira y aprieta el globo. Una conmoción tan

profunda a nivel espacial tiene profundas consecuencias en términos de la forma en que se muestra la

historia del mundo. Dos grandes narraciones atraviesan el mapa y ambas convergen en la imagen de San

Cristóbal llevando al Niño Jesús sobre las aguas aún más lejos. más ultra, en el desierto (fig. 4).
 Un primer movimiento es el

desplazamiento de el

representación hacia el

Oeste. Cual fue el Finis Terrae, El

punto de no retorno de los

antiguos, generalmente

identificado con los Pilares de

Hércules ubicados frente a

Gibraltar, ya no es el margen

inferior del

Imago Mundi. En cambio, ahora

ocupa el centro de la imagen,

recordando un cambio

trascendental en

la geopolítica de la época: la

Península Ibérica se convierte

ahora en el nuevo ombligo del

mundo.

Fig.4 San Cristóbal. Mapa de Juan de la Cosa (detalle)

Sevilla (de donde partieron las flotas españolas hacia el oeste), Lisboa y Ceuta (puertos de escala

obligada para las expediciones africanas de los portugueses), y Granada, arrebatada a los moros (con

la que Carlos V, unos años después, soñará transformarse en la gran capital del nuevo imperio), marcar

el nuevo eje mundi sobre el que girará el sistema mundial colonial moderno.

En este nuevo escenario, la historia del mundo sigue siendo una historia salvífica, de caída y redención,

en la que, sin embargo, la cuestión de la conversión adquiere una centralidad inédita. El protagonista

aquí ya no es el Salvator Mundi,

bendiciendo con su mano derecha y sosteniendo un orbe con su mano izquierda. Jesús aparece
tres veces en el mapa, pero las tres veces se lo representa como un niño, nunca como un adulto.

La primera imagen, muy diminuta, muestra al niño en la cuna de la Natividad rodeado de dos figuras en

adoración. El segundo (ejecutado en una hoja aparte, pegado en el pergamino) se coloca en la Rosa de los

Vientos principal y representa a la Virgen con el Niño Jesús en brazos, flanqueada por dos ángeles.

Finalmente, en la tercera imagen mucho más grande - Jesús es un niño envuelto en pañales, vadeando el

mar sobre los hombros de San Cristóbal y llegando a las costas del nuevo continente (fig. 5).

Fig.5 Representaciones de Jesús en el Mapa de Juan de la Cosa

Hay una progresión a medida que avanzamos hacia Occidente. No solo crece el tamaño de la

representación, sino también la edad del niño, que pasa de ser un recién nacido, a la etapa de lactancia

y al siguiente destete. Los Magos cabalgando hacia Belén, pero idealmente mirando a la Virgen y más

allá, dan un dinamismo aún mayor al conjunto de la representación. La figura de San C Cristóbal es aquí

un emblema inequívoco del proceso evangélico. Su misión es la conversión de los nativos que, según

los primeros exploradores, viven desnudos e inocentes en esa verde inmensidad, como si estuvieran en

el paraíso terrenal.
Vale recordar que durante el Renacimiento, el anhelo espiritual por el Paraíso Perdido se convierte en
búsqueda filológica y exploración arqueológica. No se cuestiona su existencia, sino su ubicación y
estado de conservación. 17

El paraíso no se pierde solo en el sentido teológico, habiendo sido prohibido a la humanidad después de la

expulsión de Adán y Eva, sino también en un sentido literal. Se pierde en la distancia geográfica, como

consecuencia del diluvio universal. Sus vestigios deben encontrarse después del cataclismo.

Juan de la Cosa es uno de los pocos afortunados que creen haberse acercado al Edén. Algunos dicen

que formó parte de la primera tripulación europea en explorar el delta del Orinoco en agosto de 1498,

durante el tercer viaje de Colón. En esa ocasión el almirante genovés lo diseña como uno de los cuatro

ríos del Paraíso Terrenal. Solo un año después el mismo Juan de la Cosa recorre la costa deltaica del

Orinoco junto a Ojeda y Vespuccio. Subiendo el río hacia el desierto, se llegaba a las puertas del Jardín

de las Delicias.

Sin embargo, esta historia tranquilizadora, donde la llegada al fin del mundo se convierte en el anuncio

de su regeneración y su renacimiento - Tiende a esconder otra tensión que rompe a través del mapa.

Los monstruos y las maravillas también están migrando a las Indias occidentales, como indican los incipientes

topónimos del nuevo continente. Los habitantes de las “islas caníbales” cartografiadas en el Mar Caribe pronto

tomarán la apariencia de los pueblos devoradores de hombres de Gog y Magog, llevando a cabo sacrificios

humanos. 18 La "isla de los gigantes" es

17 Jean Delumeau, Une histoire du paradis. Le jardin des délices. ( París: Fayard, 1992), Alessandro Scafi. Mapeo
del paraíso: una historia del cielo en la tierra. ( Chicago: University of Chicago Press, 2006).

18 Yobenj Aucardo Chicangana Bayona, Imágenes de caníbales y salvajes del Nuevo Mundo. De lo maravilloso
medieval a lo exótico colonial. S. XV-XVII. ( Bogotá: Universidad del Rosario, 2013). Paolo Vignolo, “Chair de
notre chair. La représentation du cannibalisme
a punto de acoger a los patagónicos del romance caballeresco; las ciudades doradas de Prester John y de

los reyes de Etiopía prefiguran ya el mito de Eldorado y los tesoros del Inca; mientras que las mujeres

guerreras de la Amazonia se prestan a la translocación desde el Transcáucaso, al que fueron relegadas

por Esquilo, hasta el corazón más profundo del nuevo continente. 19 Caribe, Patagonia, Amazonia: estos

son algunos de los nombres de las grandes macrorregiones en las que pronto se subdivide la mancha

verde sin nombre. 20

Este veloz movimiento migratorio de los imaginarios asiáticos y africanos hacia la masa de tierra que

acaba de aparecer hacia el oeste revela una urgencia milenarística. Una proliferación de signos

proféticos anuncian la inminencia del Juicio Universal. Siguiendo una tradición cartográfica bien

establecida, en las estepas del norte de Scythia se representan los pueblos demoníacos de Gog y

Magog. Según una leyenda medieval, Alejandro Magno los encerró detrás de una cadena montañosa.

Con el Crack of Doom, estos pueblos se unirán a los ejércitos del Anticristo que invadirán el mundo

entero.

En nuestro mapa, "Got y Magot" asumen las representaciones de dos seres antropofágicos de la tradición

pliniana: un mancha “Sin cabeça segun algunos” (sin cabeza según algunos), empuñando jirones de carne

humana, y un cynocephalus, una figura con cabeza de perro con trajes elegantes a las puertas de una ciudad (fig.

6).

Los Blemmyes tienen su apogeo en el Renacimiento. Aparecen en varios mapas famosos (como los de
Sir Walter Raleigh y Guillaume Le Testu), e incluso en el teatro de Shakespeare, para luego caer en el
olvido. 21

dans la construction d'une identité européenne ”. En: Anthropologie historique du corps. Ed Fredéric Duhart. (París:
L'Harmattan. 2006) 187-227.
19 Jacqueline Duvernay-Bolens, Les géants patagons. Voyage aux origines de l'homme.
(París: Michalon, 1995). Juan Gil, Mitos y utopias del descubrimiento. ( Madrid: Alianza,
1989). Paolo, Vignolo. Cannibali, giganti e selvaggi. Criatura mostruose del Nuovo Mondo.
(Milán: Bruno Mondadori, 2009), 119-135.
20 Paolo Vignolo, “Nuevo Mundo: ¿Un mundo al revés? Las antípodas en el imaginario del Renacimiento ”. En: El

Nuevo Mundo. Problemas y debates. Ed. Diana Bonnett y Felipe Castañeda. (Bogotá: Uniandes, 2004), 23-60.

21 " Y de los caníbales que comen unos a otros, / los antropófagos, y los hombres cuyas cabezas / crecen debajo de sus

hombros ". William Shakespeare, OTELO Acto 1, escena 3.

 Fig.6 Gog y Magog. Mapa de Juan de la Cosa (detalle)

Por otro lado, los cynocephali, descendientes de una genealogía antigua que se remonta al dios egipcio

Anubi y dogmen de las tradiciones persa, griega y mongola, están asociados con el lenguaje y sus

paradojas. Estas extrañas criaturas ladran en lugar de hablar. Y, sin embargo, sus ladridos son en todos

los aspectos un idioma. 22

22 James S. Romm, Los bordes de la Tierra en el pensamiento antiguo. Geografía, exploración y ficción. ( Princeton:
Princeton University Press, 1992), 79-82.
Ahora bien, según una tradición cristiana en pleno auge en los siglos XV y XVI, el propio San Cristóbal

tiene algún parentesco con estos monstruos. En su Vita et Passio Sancti Christophori Martyris el obispo

alemán Walter de Speyer (967-

1027) relata como un gigante con cabeza de perro, devorador de carne humana, convertido al cristianismo y

bautizado con el nombre de Cristóbal, portador de Cristo, ya que cargó al Niño Jesús a través de un río sobre

sus robustas espaldas. 23

Surge así el culto a Cristóbal Cynocéfalo, santo y monstruo a la vez: un santo monstruoso cuya

vocación es convertir monstruos. En la iconografía bizantina aparece el Santo con una aureola (Nimbus)

que envuelve la cabeza de su perro (fig. 7).

En el cristianismo occidental se le suele representar en el acto de cruzar las aguas con Jesús,

subyaciendo la importancia en la conversión de los pueblos en los lugares más remotos de la tierra.

Llama la atención el parecido de la representación de Juan de la Cosa con cuadros famosos como los

de Jerôme Coch y Hieronymus Bosch (fig. 8). Andrea Mantegna privilegia un programa iconográfico

más articulado, que incluye la escena de su martirio por decapitación y la remoción de su enorme

cuerpo. La hagiografía de este "Polifemo cristiano", como lo llama Erasmo de Rotterdam, es muy

popular también en la literatura, gracias a autores tan diversos como Martín Lutero, Henry Estienne,

Marco Girolamo Vida y François Rabelais.

Con la expansión de los reinos cristianos más allá de sus fronteras geográficas tradicionales, un Athleta

Christi - un campeón del cristianismo - es necesario para convertir incluso a los pueblos más salvajes y

monstruosos. ¿Y quién mejor que un cynocephalus, cuya raza tiene una relación privilegiada con las

lenguas bárbaras de este pueblo, para difundir el Evangelio?

23 Vladimir Acosta, El continente prodigioso. Mitos e imaginario medieval en la conquista américana. ( Caracas:
Universidad Central de Venezuela, 1992), 287. Paolo Vignolo,
Cannibali, giganti e selvaggi, 68-74. Según Gaignebet , se establecería un malentendido entre el país de
Chanaan, Chananeorum, que leen los copistas
Caninerorum, el país de los perros. Claude Gaignebet, Un plus hault sens: l'ésotérisme spirituel et charnel de
Rabelais ( París: Maisonneuve et Larose, 1986), 312.
Fig.7 Anónimo. San Cristóbal como cynocephali. Siglo XVII. Atenas: Museo Benaki
Cristopher Christum Ferens “Portador de Cristo”), protector de la buena muerte y patrón de los viajeros,

se convierte así en el nuevo Hércules que traspasa los límites de la evangelización más allá del océano.

Al mismo tiempo, es el extraño intérprete de la palabra de Dios entre los habitantes de los confines de la

tierra, en lo profundo del desierto.

Fig.8 Hieronymus Bosh. San Cristóbal. 1494 (?)

Rotterdam: Museo Boymans Van Beuningen

 5. Mapa de la Revelación

Todo el mapa está atravesado por una tensión dialéctica entre el sacrificio y la salvación, el Fin del

Mundo y su promesa de redención, el apocalipsis de la conquista del Nuevo Mundo y el renacimiento

del Antiguo.

En un sentido amplio, podemos hablar de este mapa como un mapa de revelación, ya que promete revelar

lo que, en crónicas y diarios de las primeras expediciones, llama la atención como el aspecto más

desconcertante y fascinante del nuevo mundo: la selva, el bosque tropical. A los ojos de exploradores,

misioneros y conquistadores de principios del siglo XVI la selva se convierte en el lugar de la "otredad" por

definición, reemplazando el desierto y el bosque como espacio último de perdición y reencuentro con uno

mismo, tanto a nivel religioso como social. 24

El bosque tropical permite un nuevo imaginario de la naturaleza en marcado contraste con el civitas de la ciudad

y la civilización. El nuevo continente, cubierto por una espesa capa de verde, evoca no solo una extensión de

tierras aún desconocidas, sino también un mundo radicalmente diferente, en las antípodas de christianitas.

Pero el mapa es un Mapa de Revelación también en un sentido más estricto. Está relacionado con el Libro del

Apocalipsis. Varias referencias, como Babilonia y la Torre de Babel, Prester John, la expansión del Islam, los

pueblos demoníacos de Gog y Magog, permiten una lectura religiosa del mapa como una cartografía apocalíptica

relacionada explícitamente con creencias milenarias. 25

Poco sabemos de la visión religiosa de Juan de la Cosa. Aún así, es posible leer el mapa a la luz del Libro

de las Profecías de Colón de 1502, una colección de textos bíblicos y patrísticos editados para dar una

justificación teológica a su empresa. Colón se ve a sí mismo como un instrumento de la divina providencia

comprometido con una misión.

24 Paul Zumthor, La mésure du monde: représentation de l'espace au Moyen Âge. ( París: Éd. du Seuil, 1993)

25 Sobre la relación entre cartografía medieval y milenarismo: Chet Van Duzer e Ilya Dines, Cartografía
apocalíptica. Mapas temáticos y el fin del mundo en un manuscrito del siglo XV. ( Leiden-Boston: Brill; Hes y De
Graaf, 2016).
en el nombre de Dios. No le basta con haber llegado a las Indias, siente la necesidad de demostrar que su

descubrimiento fue anticipado por la Sagrada Escritura. 26 Como señala Mize:

El corazón de la escatología de Colón fue Mateo 24:14, que declara que la Segunda Venida de

Cristo no puede ocurrir hasta que el Evangelio haya sido predicado en todas las naciones. 27

Los signos de la proximidad del fin del mundo se multiplican, especialmente en relación a la evangelización de

los pueblos indígenas:

Dije arriba que mucho de lo profetizado queda por cumplirse, y digo que estos son los grandes

eventos del mundo, y digo que una señal de esto es la aceleración de las actividades de Nuestro

Señor en este mundo. Sé esto por la reciente predicación del evangelio en tantos países. 28

Además, con el oro de Indias sueña con financiar una cruzada por la liberación del Santo Sepulcro. 29 El

26 de diciembre de 1492 escribe:

Por eso, protesté ante Sus Altezas para que toda la ganancia de esta mi empresa se gastara

en la conquista de Jerusalén, y Sus Altezas sonrieron y dijeron que les agradaba, y que sin esto

tenían esa inclinación. 30

26 Gabriella Moretti, Gli antipodi. Avventure letterarie di un mito scientifico. ( Parma, 1994),
123.
27 Richard Mize, " Cristóbal Colón y Bartolomé de Las Casas: adorar a Cristo versus seguir a Jesús. Raíces

espirituales de sus legados cristianos gemelos. Seminario Teológico Phillips. Actas. 2011, 13

28 “Yo dise arriba que quedava mucho por complir de las professionales, y digo que son cosas grandes en el
mundo, y digo que la señal es que Nuestro Señor da priessa en ello: el predicar del evangelio en tantas tierras de
tan poco tiempo acà me lo diçe. " Roberto Rusconi. El libro de profecías editado por Cristóbal Colón. ( Los
Ángeles: University of California Press, 1997) 76-77

29 Tzvetan Todorov, La conquête de l'Amérique. La question de l'autre. ( París: Seuil, 1982),

18.
30 Cristobal colon. El diario de Cristóbal Colón: su propio relato del viaje extraordinario para descubrir el nuevo

mundo. ( Nueva York: Bonanza Books, 1989), 128.

El oro de Indias permitirá la liberación del Santo Sepulcro, en el marco simbólico del Apocalipsis de San

Juan. El nacimiento de un Imperio universal, al igual que la conversión de los pueblos del otro

hemisferio, es el signo de la reconquista de la Jerusalén terrestre y la inminencia del triunfo de la

Jerusalén celestial. La apropiación de tierras más allá del mundo conocido extenderá sus efectos sobre

la propia Europa, porque prepara la última cruzada para la liberación definitiva de Tierra Santa. Es

necesario ir a los bordes de la tierra para restaurar el orden en el centro.

Aunque en el mapa el énfasis parece estar en llevar el evangelio a los habitantes del otro lado del Mar

Océano, las referencias a una visión escatológica del mundo permiten ver una segunda capa de

significado, dominada por la inminencia del Parusía o segunda venida de Cristo a la tierra.

6. El sacrificio de la mancha verde

El mapa de Juan de la Cosa nos muestra el camino en el que, a principios del 16 th

siglo, se está dibujando la historia del mundo. La gran mancha verde, lejos de ser un simple intento

torpe de remediar un error sensacional o, para ser más precisos, un ingenioso artificio para enfatizar la

irrupción de lo impensable y lo irrepresentable, es sobre todo un manifiesto político-religioso que

inaugura una estrategia de dominación que durará siglos. Su presencia en el mapa mundial es

sintomática del diseño expansivo del Occidente cristiano.

La importancia del mapa no radica en la nueva información que contiene - limitada al recorrido "menor"

de La Cosa, Vespucci y Ojeda de 1499 y poco más - sino más bien al potencial heurístico de la mancha

verde, que ya prefigura la proyecto de apropiación material y simbólica al que será sometido este

continente. 31 La evangelización forzada, la explotación sistemática del territorio y el exterminio militar,

biológico y cultural de millones de personas - en una palabra

31 Arturo Davies, "Las costas 'inglesas' en el mapa de Juan de la Cosa", Imago Mundi 13: 1 (1956): 26-29.
todo lo que llamamos "conquista" - ya está todo allí, en ese pergamino. Y la clave interpretativa se esconde en los

pliegues, en los intersticios, en el nota marginal, es decir, en aquellos elementos erróneamente considerados como

meros detalles técnicos o decorativos. 32

Una poderosa imaginación se despliega por primera vez en un escenario global: por un lado el Viejo

Mundo organizado según el Libro Sagrado, por otro, nuevas tierras salvajes “sin Dios, sin Rey y sin

Ley”. Verdesio escribe:

El territorio americano se suele imaginar como una especie de página en blanco hasta la

llegada del visitante europeo. Según este modelo, a partir de este momento el recién llegado

dejará allí sus inscripciones libremente. (....) Todo parece indicar (...) que estas tierras baldías

están esperando ser habitadas, Y esto significa, en su contexto de enunciación, que la única

ocupación posible es de origen europeo. 33

Las consecuencias legales de esta retórica cartográfica son evidentes: la mancha verde es una terra nullius, una

tierra de nadie que pertenecerá a la potencia que primero podrá escribir sus nombres y colocar sus banderas

en ella. Bautizar tierras y personas recién descubiertas y reportar nombres exóticos en el mapa a través de

densas listas de topónimos: esta doble operación permite una posesión “legítima”.

El desierto es, por tanto, otra paradoja, al mismo tiempo virgen e impura. Virgen como bosque virgen,

según la literatura topos del noble salvaje que todavía resuena hoy. Pero también es impuro, porque no

está iluminado por la buena noticia del descenso de Cristo a la Tierra. Francis Bacon, unos años más

tarde, no tendrá ninguna duda sobre qué hacer ante esta naturaleza prístina: violarla. Como nos

recuerda Santiago Castro (2003: 154-155):

La naturaleza es presentada por Bacon como el gran adversario del hombre, el enemigo que hay que

vencer para domesticar las contingencias de la vida y establecer el

32 Sobre la importancia de los márgenes y los elementos decorativos en la cartografía, véase Chet Van Duzer. Monstruos marinos

en mapas medievales y renacentistas. ( Londres: Biblioteca Británica, 2013).

33 Gustavo Verdesio, “La apropiación literaria del paisaje americano: las novelas históricas de Abel Posse y Juan
José Saer y sus críticos”. En Álvaro Felix Bolaños y Gustavo Verdesio (eds), Colonialismo pasado y presente:
lectura y escritura sobre la América Latina colonial actual ( Nueva York: State University of New York Press, 2002)
250.
 Regnum hominis en la tierra. Y la mejor táctica para ganar esta guerra es conocer al enemigo desde

dentro, captar sus secretos más íntimos y luego, con sus propias armas, someterlo a la voluntad

humana. 34

El papel de la razón científico-técnica es precisamente acceder a los secretos más recónditos y remotos de la

naturaleza, con el objetivo de obligarla a obedecer nuestros imperativos de control. Penetrar el bosque, robar sus

tesoros, someter a sus habitantes: ¿no es éste, el núcleo del gran proyecto de la modernidad colonial?

Pues bien, Juan de La Cosa es efectivamente un pionero y protagonista indiscutible de este proyecto, en sus

múltiples roles como piloto, propietario, maestre, cartógrafo y conquistador que conoce el oficio de la guerra. Es

uno de los que instalan lo que Derrida llama "la tradición de la modernidad" en el tabula rasa del nuevo continente. 35

Y al mismo tiempo su mapa contiene una profecía, en el sentido que Walter Benjamin le da al término: la

profecía de su propia catástrofe. La mancha verde es el proyecto de una ruina. Está representado para ser

sacrificado, borrado del mapa. Quizás sea una coincidencia, pero ciertamente no es casualidad, que el propio

Juan de la Cosa encuentre una muerte violenta en ese mismo arbusto verde, participando en los primeros pasos

de una invasión que conducirá al genocidio más catastrófico que recuerda la humanidad. . Y eso aún no ha

terminado.

34 Santiago Castro-Gómez, " Ciencias sociales, violencia epistémica y el problema de la invención del otro ”. En La
colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas. Ed. Edgardo Lander.
(Buenos Aires: CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, 2000), 146.

35 JacquesDerrida, "L'autre cap" En Europes. De l'antiquité au XXe siècle. Anthologie critique et commentée, ed.
Yves Hersant, Yves y Fabienne Durand-Bogaert (París: Laffont,
2000).