MEDICINALES

L AS PLANTAS
EN LA TERA.PÉUTICA1
Nonnan R. Fmsworth~ Olayiwola Akerele,3 Audrey S. Bingel,4
Djaja D. Soejarto4 y Zhengang GUO’

la disponibilidad y el empleo & medicamentosapropiados es uno a’e los

elementosindispensablespara el éxito de la atención primati a’esalud. las plantas siempre
han sido una fuente común de remedios, tanto en la forma de preparacionestradicionales
cornode prki+s activos puros. En los paísesen akwrollo en particular se& conveniente
identificaulas plantas medicinalesde diversas localidadeso los extractos de ellas derhdos
que puedan formar parte de las listas nacionales de medicamentose incluso sustituir a
algunos de los productos farmacéuticos importados de otros pakes. El presente artículo
presenta una lista de sustanciasde origen vegetal, los nombresde las phntns a!elas cuales
se obtienen y su acción o indicación terapéutica.

Dado que la mayor parte de las esfuerzo. La consolidación de la información

plantas medicinales crecen espontáneamente
en un gran numero de países, cualquier
planta de valor potencial en un país deter-
minado puede haber sido estudiada por los
científicos de otras latitudes. Si se pudieran
facilitar sus resultados a todos los interesados
en la materia, se ahorraría mucho tiempo y
’ La versión onginal de este artículo, ‘Tvledicinal plants in
therapy”, se publicó en el Bulktm of fhe Wdd Hadfh Orga-
ntzafm, Val. 63, No. 6, 1985y la haducción al francés, en
el Val. 64, No. 2,1986.0 Organizaci611MunchaIde la Salud,
1985 v 19%. A wsar de aue bao oasado varios ~ÍIOSdesde
1 1
su ~blicación, el tema adquierv cada día mayor vigencia e
mferés para los paísesde las Américas, debido a la pérdida
anual de millones de hectáreas de bosque nati donde
crecen mnomerables plantas medicinales. La importanaa
otorgada por la OMS a este tipo de estudio se refleja en la
exstencia de 18 centros colabomdorespara la medicina ha-
diaoml en todo el mundo.
* Univewdad de Illinois, Centro Colaborador de la OMS para
Medicina Tradiaonal. Dkcaón postal: WHO Collabo&Gng
Ceder for Tradiiional Mediane, College of Phannacy,
Health Sknces Center, Universlty of lllinols, 633 South
3 zz E& 2 L”;ylkón de Tea~olo@a
de Diagnóstico, de Tratamiento y de Rehabilitaaón, Medi-
cina Tradiaonal. Giebra, Suiza.
4 Umversldad de Illinois, Escuelade Farmacia, Chicago, Illi-
IlOiS.
5 Escuela de Medicina de J.anzhou, Lanzhou Gansu, Repú-
blica Popular de Chma.
existente es especialmente importante en
cuanto se refiere a los fármacos, puesto que
la determinación válida de su eficacia e ino-
cuidad no puede basarse en un solo estudio.
En cambio, sumado a los datos sobre toxici-
dad y eficacia publicados por varios grupos
de investigadores científicos, el hecho de que
una planta específica haya sido empleada
durante siglos en un sistema de atención de
salud local puede ser de gran utilidad al con-
siderar el estudio de la planta para uso tera-
péutico (1).
No se dispone de los datos ne-
cesarios para precisar el valor 0 la difusión
del uso de plantas o de principios activos de
ellas derivados en los sistemas de salud de
los distintos países. Sin embargo, la Organi-
zación Mundial de la Salud estima que quizá
80% de los mas de 4 000 millones de habi-
tantes de la Tierra confían en medicinas tra-
dicionales para sus principales necesidades
de salud, y se puede afirmar que gran parte
de las terapias tradicionales entrañan el uso de
extractos de plantas o de sus printipios activos.
Los farrnacos derivados de plan-
tas pueden tener mucha importancia también
en los países desarrollados. En los Estados
Unidos de América, por ejemplo, 25% de
todas las prescripciones dispensadas por las
farmacias desde 1959 hasta 1980 contenían
extractos o principios activos de las plantas
superiores. Dicha cifra no ha variado en más
o menos de l,O% en los 22 anos estudiados
(2,3) y, en 1980,Ios consumidores estadouní-
denses gastaron más de $US 8 000 millones
en prescripciones que contenían principios
activos procedentes de plantas (4). A pesar
de ello, las compañías farmacéuticas de los
Estados Unidos han mostrado muy poco in-
terés en la investigación de plantas como
fuente para nuevos medicamentos. El interés
en la explotación industrial de plantas con
estos fines se limita casi exclusivamente a
China y el Japón. En realidad, hay un camino
abierto para que los investigadores de los
países desarrollados organicen y realicen pro
gramas de investigación interdisciplinarios
sobre la utilización de estas fuentes naturales
de medicamentos. Dichas fuentes suelen ser
abundantes y pueden proporcionar produc-
tos galénicos seguros, estables, estandariza-
dos y eficaces para su uso en la atención pri-
mana de salud o conducir al descubrimiento
de nuevos principios biológicamente activos
derivados de plantas, que a veces son apro-
piados para la elaboración de medicamentos.
No obstante, antes de considerar cómo de-
berían organizarse los programas, debemos
examinar el pro y el contra de las plantas
como punto de partida lógico para el desa-
rrollo de fármacos.
L
AS PLANTAS
MEDICINALES EN LA
TERAPEUTICA
Principios activosderivados
de las plantas en la atención
primaria de salud
Los fármacos enumerados en el
cuadro 1 se han obtenido, o bien se obtienen
actualmente, de las plantas. Se ha incluido la
mayor cantidad posible de ejempIos de fár-
macos de origen vegetal y composición quí-
mica conocida, que se emplean en diferentes
países en la atención primaria de salud o cuyo
valor ha sido demostrado por su extensa uti-
lización (es decir, sin prescripción médica).
Para este propósito, hemos recurrido princi-
palmente a las farrnacopeas recientes de va-
rios países, a la literatura clínica actual y a
comunicaciones personales sobre el uso de
fármacos en diversos países.
Un pequeño número de esos fár-
macos son simplemente derivados sintéticos
de sustancias naturales. En algunos casos, el
producto natural se reemplaza hoy día por
uno sintetizado comercialmente. El cuadro 1
muestra que existen por lo menos 119 distin-
tas sustancias químicas de origen vegetal, que
pueden considerarse fármacos importantes, 2
actualmente en uso en uno 0 más países. En
el cuadro 2, los mismos medicamentos se han 2
clasificado según su categolía terapéutica, con 6
el fin de destacar la amplitud de usos para ã
los cuales pueden emplearse los principios 2
presentes en las plantas. Se distinguen alre q
dedor de 62 categorks. En el cuadro 3 puede
observarse que estos fármacos se obtienen
principalmente de unas 91 especies de plan- scs
tas, aproximadamente. Casi todas estas 0
plantas podrían adaptarse para su cultivo y +
utilización en virtualmente todos los países. -a;
No obstante, es preciso investigar si las plan- 2
tas son capacesde producir el principio activo
que interesa, cuando se cultivan en un bió- E
topo distinto del originario. Hay que estudiar z
asimismo los aspectos económicos del cultivo
de dichas plantas y de la extracción de sus
principios activos. 315
u Bol of Sanit Panam 107(4), 1989
s

CUADRO 1. Procedencia, acción y usos de fármacos derivados de plantas y correlación con su empleo tradicional

Fármaco Uso 0 acción clínica Planta de procedencia Uso tradicional Correlacióna

+zetlldlgoxina Cardrotómco D,s,tals /anata Ehrh. Indirecta
$do kaínico Ascanada Ogenea sfmpfex(Wulf.)Agardh Antihelmíntico sí
+do nordihidroguayar&o Anhoxtdante(manteca) Larrea dwancafaCav.
Acrdoquiscákco Anhhelminbco Oufsquaf8mdkx L Antihelrflintico
AdonisIdo Cardlotómco Adonis vernal6 L. Cardiopatías
Aescma Antlmflamatorio Aesculush~ppocastanumL. Inflamaciones
Aesculetma Antidlsenténco FraxmusrhynchophyffaHance Disentería
Agnmofol Antihelmíntico Agrimonia eupatoriaL. Anhhelmíntico
Atmaliclna Trastornoscirculatorios Rauvofhaserpentma(L.) Benth ex Kun Tranquilizante
Alantoínab Vulnerario Varras No
Alcanfor Rubefaciente Cmnamomumcamphora(L.) J.S. Presl <<. No
u-Lobelina Dfsuaswodel tabaco;eslimulanle resptralorio Lobelia mflata L. Expectorante Si
Afilisocianatob Rubefaciente Brassfcamgra (L.) Koch Rubefaciente sí
Anabasma Relajante,musculaturaesquelética Anabasis aphyffaL. No
Andrografólido Disenteríabacilar Andrographjspanwlata Nees Disentería sí
Anisodamina Anticolinérgicu Anisodus tanguticus(Maxlm.) Pascher Síntomasde meningitis sí
Anisodina Anbcolrnérgico Amsodustangukus (Maxim.) Pascher Síntomasde meningitis sí
Arecalina Anhhelmintico Areca catechu L. Antihelmíntíco sí
Asiaticósido Vulnerarlo Centellaas,atrca(L.) Urban Vulnerario sí
Atropina Anbcolinérgico Atmpa belladonnaL. Midriático sí
Bencilbenzoatob Escabicida Varias No
Berbenna Disenteríabacrlar BerberfsvulgarfsL Doleneas gástrícas Sí
Bergemna Antitusigeno Ardisa japonfca BI. Bronquitiscrónica sí
BomeoP Analgésico;antipirético;antiinflamatorio Varias No
Bromelafna Antiínflamatorfo;proteolitlco Ananas comosus(L.) Menill Indsecta
Cafeína Estimulante,sistema nervioso central Camelia sinensis (L.) Kuntze &mulante sí
( + )+zatequina Hemostático PofenfillafragarioidesL. Hemostático Si
Cmanna Coler&co Cynarasco/ymusL. Colerético Si
Cisampelina Relajante,musculaturaesquelética CtssampelospareIra L. No
Cocaína Anestéseo focal Erylhroxy/umcoca Lamk EstImulante:anorexfgeno sí
Codeína Analgésico,antltusigeno Papaver sommferumL. Analgéwo; sedante sí
Cdchicina Anhtumoral;anhgotoso ColchrcumautumnaleL. Gota sí
Colchwamida Antrtumoral ColchicumautomnafeL. Gota
Convalatoxlna Cardiotónw ConvalfanamalahsL. Cardiotónico SP
Curcumma ColerétIco Curcumalonga L Colerétlco Si
Dantrona(l,&dihidrox~antraqumona)~ Laxante Cassjaspeaes Laxante sí
A%rahidrocannabmol Antremético,disminuyela tensión intraocular Cannabrssabva L. Edónco No
Demecolcina Antitumoral ColchicomautumnaleL. Gota No
Deserpidina Antíhipertensívo;tranqurltzante RauvolffacanescensL. Sedante,hlpotensor sí
Deslanbsrdo Cardlotómco D/g/fahslanafa Ehrh. Indirecta
Dlgftalma Cardiotónico Dig/lalispurpureaL. Cardiotónico Si
Drgltoxma Cardiot6nico Digifa/ispurpurea L. Cardiotónico Si
Dlgoxma Cardiotónico Llfgffaffs/anata Ehrh. Indirecta
 CUADRO 1. (Continuación)

Fármaco Uso 0 acción clínica Planta de procedencia Uso tradicional Correlacióna

Efednna Bmpabcom~mWo Ephedrasimca Stapf. Bronquitiscrómca
Emetma Amsbiclda;em&o CephaeG Ipecacuanha(Brotero)A. Richard Amebiclda,emético i
EscllannaA Cardiotónico Urgmeamanf~ma(L ) Baker Cardiotónico si
Escopolamina Sedante Daturamete/ L. Sedante Si
Esparteína oxll6clco Q?issus scoparius(L.) Lmk <<, No
Estewósido Edulcorante Sfev/a rebaudianaBerloni Edulcorante Sí
Estricnina EstImulante,sistema nervrosocentral Sirychnosnux-vomica L. Estimulanletóxico Sí
Etop6sidoc Antltumoral Podophyilumpelfatum L. Cáncer sí
Filodulcina Edulcorante Hydrangeamacrophylla(Thunb)Seringevar. thunbergfj
(Slebold)Makino Edulcorante sí
Fisostigmina(eserina) Inhibidorde la colinesterasa PhysostigminavenenosumBalf. Veneno para ejecuciones Indirecta
Galanlamrna Inhibidorde la colinestarasa Lycoris squamigefaMaxim.
Gltakna Cardlotbnico Digila/ispurpurea L. Cardlotbneo ”
Glaucanubma Amebicida Simaroubaglauca DC. Amebiclda SI
Glaucma Antitusfgeno G/auciumflavum Crantz No
Glazovma Antidepreslvo Ocofeaglaziov/i Mez
Gkcm~cma(acldogkcurétlco) Edulcorante;enfermedadde Addison Glycyrrhizaglabra L. Edulcorante !P
Gosipol Anticonceptivomasculino Gossypfumspecies Se ha observadodrsmmucibnde
la ferbkdad sí
Hemsleyadlna Disenteríabacllar;antiplrétco Hemsleyaamabilis Diels Disentería Si
Hesperidina Fraglkdadcapilar Cdrusspecies No
Hidrastina Hemostático;astnngente HydrasliscanadensisL. Astringente
;
H~osaamina Anticolinérgico Hyoscyamusniger L. Sedante
Kawafna” Tranquilizante Piper melhysficumForsl. f. Eufórico
;j
Kekna Broncodilatador Ammi visnaga (L.) Lamk. Asma
LanatbsidosA, B y C Cardrotónicos Dgita/is lanafa Ehrh. <<. Indirecta
L-Dopab Antiparkinsoniano Mucunadeeringana (Bort) Merr <<. No
Ment& Rubefaclenle Menlha speaes Carminativo No
Metllsakcllatob Rubefaciente GaullhenaprocumbensL. Carminativo No
Monocrotakna Antilumoral(tópico) Crotalanasessf/f//ofaL. Cancer cutaneo Si
Morfina Analg&ico Papaver sommferumL. AnalgBsico,sedante Si
Neoandrografölido Disenteríabacilar AndrographfspamculataNees Dlsenterfa Sí
Nicotina Insecticida NicohanatabacumL Narc6tlco No
Noscapia(narcotina) Antituslgeno Papaver sommferumL AnalgBslco:sedante Si
Ouabalna Cardiot6nico Strophantusgratos Balll. Veneno para flechas Indirecta
Palmatina(Bbraurina) AntlpirBlico;desintoxicante Coptlsjaponica Makino
Papaína Proteolitico;mucolitico Cancapapaya L. Digestivo iP
Papaverinab Relafante.musculaturalisa Papaver somnderumL. Sedante,analgbsico No
Paqurcarpina(( + )-espartelna) Oxltbcrco SopborapachycarpaSchrenckex C. A. Meyer No
Picrotoxina Analéptlcu Anamitia Cocculus(L.) W. y A. Veneno para pescar Indirecta
Pilocarpina Paraslmpabcomlm6tico PilocarpuslaborandiHolmes Veneno Indirecta
PinitoIb Expectorante Varias plantas <<.
Podofllotoxina Condilomaacuminado Podophylumpeltatum L. Cáncer SP

s
U Farnsworth et al. l PWVTAS MEDICINALES
w Bol of Sanit Panam 107(4), 1989
m

CUADRO 1. (Continuación)

Fármaco Uso 0 acción clínica Planta de procedencia Uso tradicional Correlación”

ProtoveratnnasAy B Antthtpertenswos Verafrumafbum L Hipertenstón Si
Pseudoefadnna Simpaltcomtmético EphedrasmfceStapf Bronquitiscrónica sí
Pseudoefednna,nor- Stmpaticomtmético Ephedrasmxa Stapf Bronquttiscrónica Si
Qulmopapaina Proteolfttco;mucolftrco Cancapapaya L Digestivo Sí
Qusudrna Anlrarrítmrco CmchonafedgenanaMoens ex.Trfmen Malana No
Quinma Antimalárico;antipiréteo CmchanafedgenanaMoens ex Tnmen Malaria Sí
Rescmamrna Antihipertensivo;tranquilrzante Rauvolfa serpentma(L ) Benth ex Kurz Tranquilizante ;
Reserpma Antihipertensivo;tranquilizante Rauvoffiaserpenfna (L ) Benth ex Kurz Tranquilizante
Romdoxma Antihipertensivo;tranqutlrzante Rhododendronmolle G Don Contraindicadaen hipotenstón Sí
Ronfona Antitusigeno Ronppamd/ca(L.) Hochr Bronquitiscrónica sí
Rotenona Ptsctcida lonchocarpus mcou (Aubl.) DC. Veneno contra peces sí
Rotundma(( + )-tetrahidropalmalina) Analgésico;sedante;tranqurlrzante Stephamasm@aDiels Sedante sí
Rutma Fragtlidadcapilar Cdnrsspeaes <<.
Saltuna Analgésrco Sakx alba i. Analgésico ”
Sangumanna Inhibidorde la placa dental SangumanacanadensisL.
Santonma Ascanada Artem/s/amanhmaL. Antihelmintico S”
SenbsrdosAy B Laxante Cassraacut!foIa Delle C. angustifoliaVahl Laxante sí
Slllmanna Anlihepatotoxico Siybum mananum(L.) Gaertn. Trastornoshepáticos sí
Ten@srdoc Antilumoral Podophylumpe/tatumL. Cáncer Si
Teobromma Dturético;vasodrlatador Theobromacacao L. Diurético sí
TaogIma Darrético:broncodilatador Came/hasmensrs(L.) Kuntze Diurético;estimulante Si
(k )-tetrahrdropalmatina Analgésico;sedante;tranquilizante Corydahsambfgua(Pallas)Cham y Schltal. Sedante sí
Telrandnna Antihiperfensivo StephantatetrandraS. Moore No
Timol Anttfúngtt (toptco) ThymusvufgarfsL. ..I No
Tnmsantma Abortifaciente Tnchosanthesk,rilowsMaxim Abortlactente Si
Tubocuranna Relajante,musculaturaesquelética ChondodendrontomentosumR. y P. Veneno para flechas sí
Valepotnatos Sedante Va/enanaoficinafis L. Sedante sí
Vasrcina(peganina) Oxltócico Adhatoda vasrca Nees Expectorante No
Vmblastma(vincaleucoblastina) Antilumoral Catharanfhusroseus (L.) G. Don Drabetesmellttus No
Vkamina Estimulantecerebral Vmcaminar L. Trastornoscardiovasculares sí
Vmcristma(leucocristina) Antitumoral Cafharanthusmseus (L.) G. Don Dtabetesmellilus No
Xantotoxma(ammofdina;S-metoxfpsoraleno) leucodermra, vrtílrgo Ammf mejus L. Leucodermia;vftíligo si
Yohrmbina Afrodisiaco Pausinystaliayohimba (K. Scum.) Prene ex Beille Afrodisiaco Si
Yuanhuacina Abortifaciente Daphnegenkwa Sieb. y Zucc. Abortifaciente sí
Yuanhuadina Abortifacrente Daphnegenkwa Sreb.y Zucc. Abortifaciente sí

a Para tos critenosde correlactón,véase la página 322 del texto.

b Actualmente,se producetambiénde manera comercralpor derivaciónsintelica.
’ Derfvacibnsintéticade un productonatural
CUADRO 2. Indicaciones terapéuticas de férmacos derivados de plantas

Indicación terapéutica Fármaco Indicación terapéutica Fármaco

Abortifaciente Tricosantina Gitalina
Yuanhuacina Lanatósidos A, B y C
Yuanhuadina Ouabaína
Afrodisíaco Yohimbina Colerético Cinarina
Analéptico Picrotoxina Curcumina
Analgésico Borneo1 Condiloma acuminado Podofilotoxina
Codeína Contraceptivo masculino Gosipol
Morfina Desintoxicante Palmatina
Rotundina Disminuciónde la tensión
Salicina ocular Ag-tetrahidrocannabinol
( 2 )-tetrahidropalmatina Disuasivo del tabaco wlobelina
Anestésico local Cocaína Diurético Teobromina
Antiarrítmico Quinidina Teofilina
Anticolinérgico Anísodamina Edulcorante Esteviósido
Anisodina Filodulcina
Atropina Glicirricina
Hiosciamina Emético Emetina
Antidepresivo Glaciovina Escabicida Bencílbenzoato
Antiemético Ag-tetrahidrocannabinol Estimulante cerebral Vincamina
Antigotoso Colchicina Estimulante respiratorio u-lobelina
Antihepatotóxico Silimarina Estimulante, sistema
Antihipertensivo Deserpidina nervioso central Cafeína
Protoveratrinas A y B Estricnina
Rescinnamina Expectorante Pinito1
Reserpina Fragilidad capilar Hesperidina
Romitoxina Rutina
Tetrandrina Hemostático ( + )-catequina
Antiinflamatorio Aescina Hídrastina
Borneo1 Inhibición de la placa
Bromelaína dental Sanguinarina
Antioxidante Ácido nordihidroguayar- Inhibidor de la
ético colinesterasa Galantamina
Antiparkinsoniano L-Dopa Fisostigmina
Antipirético Borneo1 Insecticida Nicotina
Hemsleyadína Laxante Dantrona
Palmatina Senósidos A y B
Quinina Leucodermia Xantotoxina
Antitusígeno Bergenina Oxitócico Esparteína
Codeína Paquicarpina
Glaucina Vasicina
Noscapina Parasimpaticomimétíco Pilocarpina
Rorifono Piscicida Rotenona
Astringente Hidrastina Proteolítico Bromelaína
Broncodilatador Kelina Papaína
Teofilina Quimopapaína
Cardiotónico Acetildigoxína Quimioterapia:
Adonísido Antihelmíntico Ácido quiscálico
Convalatoxina Agrimofol
Deslanósido Arecolina
Digitalina Antiamébico Emetina
Digitoxína Glaucarrubina
Digoxina Ascaricida Ácido kaínico
Esciliarina A Santonina 319
 CUADRO 2. (Continuación)

Indicación terapéutica Fármaco Indicación terapéutica Fármaco

Antidisentérico Aesculetina Mentol
Andrografólido Metilsalicilato
Berberina Sedante Escopolamina
Hemsleyadina Rotundina
Neoandrografólido ( k )-tetrahidropalmatina
Antifúngico Timol Valepotriatos
Antimalárico Quinina Simpaticomimético Efedrina
Antitumoral Colchiceinamida Pseudoefedrina
Colchicina Pseudoefedrina, nor-
Demecolcina Tranquilizante Deserpidina
Etopósido” Kawaína
Monocrotalina Rescinnamina
Tenipósido” Reserpina
Vinblastina Romitoxína
Vincristina Rotundina
Relajante, musculatura ( r )-tetrahidropalmatina
esquelética Anabasina Trastornos circulatorios Ajmalicina
Cisampelina Vasodilatador Teobromina
Tubocurarina Wíligo Xantotoxina
Relajante, musculatura Vulnerario Alantoína
lisa Papaverina Asiaticósido
Rubefaciente Alcanfor
Alilisocianato
BModif~caciOn
sint&ica de un productonatural.

CUADRO 3. Plantas utilizadas en la medicina tradicional y los fármacos de ellas derivados

Planta” Fármaco Planta” Fármaco

Adhafoda vasica Vasicina Cannabis sativa Ag-tetrahidrocannabinol
Adonis vernalis Adonísído Carica papaya Papaína
Aesculus hippocastanum Aescina Quimopapaína
Agrimonia eupatoria Agrimofol Cassia species Dantrona
Ammi majus Xantotoxina Cassia acutifolia Senósidos A y B
Ammi visnaga Kelina Cassia angustifoia Senósídos A y B
Anabasis aphylla Anabasina Cafharanthusroseus Vinblastina
Anamirta coccu/us Picrotoxina Vincristina
Ananas comosus Bromelaína Centella asiatica Asiaticósido
Andrographis paniculata Andrografólido Cephaelis ipecacuanha Emetina
Neoandrografólido Chondodendron
Anisodus tanguticus Anisodamina tomentosum Tubocurarina
Anisodina Cinchona ledgeriana Quinidina
Ardisia japonica Bergenína Quinina
Areca catechu Arecolina Cinnamomumcamphora Alcanfor
Artemisia maritima Santonina Cissampelos pareira Cisampelina
Atropa belladonna Atropina Citrus species Hesperidina
Berberis vulgaris Berberina Rutina
Brassica nigra Alilisocianato Colchicum autumnale Colchíceinamida
Camelia sinensis -Cafeína
_... Colchicina
320 Teotllma Demecolcina
CUADRO 3. (Continuación)

Planta” Fármaco Planta” Fármaco

Convallaria majalis Convalatoxina Papaver somníferum Codeína
Coptis japonica Palmatina Morfina
Corydafis ambigua ( & )-tetrahídropalmatína Noscapina
Crotalaria sessiliflora Monocrotalina Papaverina
Curcuma longa Curcumina Pausinystalia yohimba Yohimbina
Cynara scofymus Cinarina Physostigma venenosum Fisostigmina
Cytisus scoparius Esparteína Pilocarpusjaborandi Pilocarpina
Daphne genkwa Yuanhuacina Piper methysticum Kawaína
Yuanhuadina Podophytlumpeltatum Etopósido”
Datura mete1 Escopolamina Podofilotoxina
Dfgenia simplex Ácido kaínico Tenipósidob
Digitalis lanata Acetildigoxina Potentilla fragarioides (,+ )-catequina
Deslanósido Quisquafisindica Acido quiscálico
Digoxina Rauvolfia canescens Deserpidina
Lanatósidos A, B y C Rauvolfia serpentina Ajmalicina
Digitalis purpurea Digitalina Rescinnamina
Digítoxina Reserpina
Gitalina Rhododendronmolle Romitoxina
Ephedra sinica Efedrina Rorippa indica Rorifono
Pseudoefedrina Salix alba Salicina
Pseudoefedrina, nor- Sanguinaria canadensis Sanguinarina
Erythroxylum coca Cocaína Sifybum marianum Silimarina
Fraxinus rhynchophyla Aesculetína Simarouba glauca Glaucarrubina
Gaultheria procumbens Metilsalicilato Sophora pachycarpa Paquicarpina
Gfauciumflavum Glaucina Stephania sinica Rotundina
Gfycyrrhiza glabra Glicirricína ’ Stephania tetrandra Tetrandrina
Gossypium species Gosipol Stevia rebaudtana Esteviósido
Hemsleya amabilis Hemsleyadina Strophantusgratus Ouabaína
Hydrangea macrophylfa Strychnos nux-vomita Estricnina
var. thunbergii Filodulcina Theobromacacao Teobromina
Hydrastis canadensis Hidrastina Thymus vufgaris Timol
Hyoscyamus niger Hiosciamina Trichosanteskiriowii Tricosantina
Larrea divaricata Acido Urginea maritima Escilarina A
nordihidroguayarético Valeriana officinalis Valepotriatos
Lobelia inffata or-lobelina Veratrumalbum Protoveratrinas A y B
Lonchocarpus nicou Rotenona Vinca minor Vincamina
Lycoris squamigera Galantamina Varias plantas Alantoína
Mentha species Mentol Bencilbenzoato
Mucuna deeringiana L-Dopa Borneo1
Nicotiana tabacum Nicotina Pinito1
Ocotea gfaziovii Glaziovina
a Para el nombreautonzado de la planta, véase el cuadro 1
b Denvación smntéticade un producto natural.

321
 Correlaciónentre el uso de
plantas en la medicina tradicional
y el de los fármacosderivados
de las mismas
Uno de los aspectos principales
en el desarrollo de nuevos fármacos deriva-
dos de plantas consiste en examinar las apli-
caciones de las preparaciones tradicionales.
Aunque los investigadores interesados en el
desarrollo de fármacos nuevos a partir de prc-
duetos naturales suelen argumentar que
existe una estrecha relación entre una pre-
paración tradicional y el fármaco derivado de
la misma planta, no hay datos que apoyen
tales afirmaciones. No obstante, en el cuadro
1 se ha intentado indicar la correlación que
puede existir entre las acciones farmacológi-
casde los principios aislados de 119sustancias
extraídas de ciertas plantas y los usos tradi-
cionales de esas plantas. Aunque todavía no
hemos logrado completar nuestros estudios,
creemos que los tres niveles de correlación
indicados en el cuadro 1 son bastante preci-
sos. Se establecieron de la siguiente manera:
1 Se designó “sí” a una correlación
definitiva, comprobada mediante el estudio
de los usos etnomédicos de las plantas y de
la acción de las sustancias químicas extraídas
de ellas.
2 Se designó “indirecta” a alguna
correlación positiva entre el uso de una pre-
paración tradicional a base de plantas y el uso
de sustancias derivadas de la misma o de otra
planta relacionada. Por ejemplo, los usos de
la Digitdis hata Ehrh. como diurético o para
2N el tratamiento de la insuficiencia cardíaca con-
gestiva 0 la hidropesía, que están relaciona-
3 dos con su actividad cardiotónica, no constan
H en la medicina tradicional. Sin embargo, el
descubrimiento de varios fármacos derivados
5 de la D. lunutu (acetildigoxina, deslanósido,
E puede inferirse que dichos estudios son un
.?z digoxina, lanatósidos A, B y C), actualmente
s empleados como agentes cardiotónicos, se
s samiento fitoquknico, la selección biológica
322
debió al conocimiento de la actividad de la
D. pulurpurea L. como agente cardiotónico. Se
iniciaron, pues, estudios químicos de la D.
lan& con el propósito de encontrar agentes
cardiotónicos, aunque la D. lanafa misma no
se empleara pata esos fines. De manera si-
milar, el descubrimiento “indirecto” de la tu-
bocurarina se basó en el estudio de C!-wn&-
dendrum tomentosumR. y P. y otras plantas
que eran empleadas por los indios de distin-
tas culturas como veneno para flechas; el es-
tudio de la parálisis muscular de las aves en
vuelo y de animales corredores heridos por
flechas emponzoñadas con productos deri-
vados del “curare” llevó al descubrimiento de
la tubocurarina. En el cuadro 1 hay 10 plantas
designadas como fuentes de correlación in-
directa.
3 Se designó “no” a 31 derivados
para los cuales no se encontró correlación
entre su uso como fármacos y los empleos
tradicionales de las plantas de origen. A pesar
de ello, puede ser que un estudio más cui-
dadoso de la literatura antigua revele alguna
relación.
De los 119 fármacos derivados de
plantas incluidos en el cuadro 1, hay 88 (74%)
que fueron descubiertos como resultado de
estudios químicos para el aislamiento de las
sustancias activas que motivaron el empleo
de las plantas de origen en la medicina tra-
diCiOll¿d.
Métodos para el estudio
de las plantas empleadas
en la medicina tradicional
El cuadro 1 muestra que el des-
cubrimiento de un alto porcentaje de fárma-
cos de origen vegetal es resultado del estudio
científico de plantas bien conocidas y em-
pleadas en la medicina tradicional; de ello
método apropiado para el descubrimiento de
otros fármacos útiles. En cambio, el proce-
intensiva de plantas recogidas al azar y el
examen fitoquímico de plantas con el pro-
pósito de identificar nuevos compuestos quí-
micos no han dado buenos resultados.
 No obstante, antes de iniciar la
investigación de las plantas utilizadas en la
medicina tradicional, hay que considerar dos
cuestiones fundamentales: iEs deseable diri-
gir los esfuerzos al descubrimiento de com-
puestos puros con la esperanza de emplearlos
como fármacos? o ies preferible continuar
empleando las preparaciones tradicionales sin
intentar identificar los principios activos?
Para la mayor-fa de los países en
desarrollo, el costo de importar fármacos en
grandes cantidades suele ser casi prohibitivo.
Por otro lado, estos países poseen un enorme
caudal de información sobre plantas medici-
nales, que además de ser abundantes y de
bajo costo, son aceptables desde el punto de
vista cultural. Por añadidura, pocos países en
desarrollo tienen una industria farmacéutica
bien organizada o la capacidad industrial para
aislar grandes cantidades de principios acti-
vos, aun suponiendo que se puedan descu-
brir. Por ende, en esos países, los programas
encaminados a este tipo de desarrollo far-
macológico deben planearse y coordinarse
cuidadosamente (dentro del mismo país) y
pueden realizarse paso a paso, tal como se
ilustra en la figura 1. Este organigrama se
centra en la necesidad inicial de producir
productos galénicos eficaces e inocuos, pero
incluye asimismo el objetivo a largo plazo del
descubrimiento de los principios activos. Di-
chos programas podrfan, con el tiempo, con-
ducir al desarrollo de una industria farma-
céutica en el país en cuestión.
Los opositores al uso de pro-
ductos galénicos en lugar de constituyentes
activos puros deberían considerar el siguiente
ejemplo, que ilustra el valor de esos prepara-
dos. Una tintura químicamente estandarizada
de Atropa belladonnapara el tratamiento de las
ulceras gástricas tiene una eficacia terapéutica
por lo menos equivalente a la de una dosis
estándar de sulfato de atropina (el principio
activo fundamental de la A. behdonna). La
planta misma puede cultivarse con facilidad
en casi todos los paísesy la fabricación de una
tintura estable y estandarizada costaría una
fracción de las divisas necesarias para impor-
tar las tabletas de sulfato de atropina. De la
información que presentamos en el cuadro 1,
pueden desprenderse ejemplos similares de
preparaciones galénicas eficaces cuyo uso po-
dría fomentarse en los países en desarrollo.
Exkten, pues, muchas razones a favor del
establecimiento de programas de producción
de preparaciones galénias tradicionales, es-
tandarizadas e inocuas, para uso potencial en
la atención primaria de salud, tal como se
muestra en la figura 1, con el propósito final
de descubrir sus principios activos.
Aun cuando no se hayan iden-
tificado los principios activos de algunas de
las plantas utilizadas en la medicina tradi-
cional, las pruebas históricas de su valor
permitirían la elaboración de preparados,
siempre y cuando sean inocuos. Por lo tanto,
debe darse prioridad a la evaluación de su
inocuidad, incluso a expensas de la deter-
minación de la eficacia del preparado.
Preselecciónfarmacológica
simplificada de los extractos
de plantas
Cabe notar que por lo general es
muy difícil reproducir muchos de los resul-
tados registrados en la literatura sobre la ac-
tividad biológica de los extractos de plantas.
Cuanto mas complicado es el bioensayo,
menor es la posrbilidad de reproducir los
datos. Las razones para ello no son muy
claras; muchos de los informes sobre las prue-
bas farmacológicas de extractos crudos de
plantas han sido publicados por investiga-
dores que trabajan en laboratorios de países
en desarrollo. Como posible explicación po-
drfa aducirse que, en algunos de esos países,
los animales de laboratorio son subalimen-
tados y su respuesta bioquímica se diferencia
de la que presentan los animales mejor nu-
323
W
Bol Qf Sanit Panam 107(4), 1989
z

FIGURA 1. Organigrama para el estudio de plantas utilizadas en la medicina tradicional

tridos. También es posible que ciertas infec-
ciones de escasapatogenicidad que afectan a
los animales de laboratorio, especialmente in-
festaciones parasitarias que pueden o no
manifestarse de forma visible, provoquen una
respuesta anormal a la acción de los fármacos.
La incapacidad para reproducir los experi-
mentos de valoración biológica de los extrac-
tos de plantas también se ha atribuido a cam-
bios en los constituyentes químicos debidos
a la edad de las plantas, época del ano, es-
tación, 0 área geográfica en que fueron re-
colectadas. Aunque la variabilidad química de
las plantas es un hecho bien documentado,
nosotros no contamos con datos experimen-
tales fiables que indiquen que esta es la razón
para no poder reproducir los efectos bioló-
gicos de los extractos de plantas.
Los científicos suelen ser reacios
a aceptar datos sobre los efectos de extractos
crudos de plantas en seres humanos o am-
males intactos, si no se proporciona al mismo
tiempo una explicación de los efectos obser-
vados. Por otra parte, los hallazgos de estu-
dios mecanicistas (habitualmente realizados
in vií-ro)sobre los extractos crudos de plantas,
rara vez atraen mucho interés si no se acom-
pañan de pruebas que demuestren sus efec-
tos en un animal intacto o en el ser humano.
En la mayoría de los países en
desarrollo, suele haber químicos y botánicos
expertos, pero pocos farmacólogos experi-
mentados. Si este es el caso o si los farma-
cólogos no están interesados en colaborar en
el descubrimiento de nuevos fármacos deri-
vados de plantas, los químicos sí pueden di-
señar y realizar algunos bioensayos in vifro (a
veces denominados “de preselección”) o sis-
temas de cultivos celulares que proporcionen
informaciones valiosas. De manera similar,
los farmacólogos podrían considerar más con-
veniente y económico el estudio in vitre del
efecto de los fármacos como alternativa al em-
pleo de animales de laboratorio intactos. En
la literatura se describe un número suficiente
de técnicas de bioensayo que permiten el es-
tudio de prácticamente todas las actividades
biológicas de interés, sin tener que emplear
animales de laboratorio. De hecho, existe una
tendencia universal a evitar la experimenta-
ción en animales intactos durante las pri-
meras etapas de la investigación farmacoló-
gica. Algunas pruebas “de preselección” se
basan más en los conocimientos de química
o bioquímica que en los de farmacología y
podrfan ser mejor realizados por químicos.
En el cuadro 4 figuran algunos de estos bioen-
sayos.
La mayor parte de las pruebas
“de preselección” indicadas en el cuadro 4 se
pueden llevar a cabo con materiales relati-
vamente sencillos. Prácticamente todas las
pruebas pueden realizarse con materiales
para cultivo celular, una incubadora de CO,
un microscopio invertido, una campana es-
téril, un contador de células, baños de agua,
incubadoras de aire seco, una autoclave, un
espectrofotómetro registrador y un contador
de centelleo en medio lfquido. Sin embargo,
muchas de las pruebas “de preselección” in
uitro pueden realizarse con eficacia sin algu-
nos de estos aparatos e incluso sin ninguno.
De modo que el químico que no disponga de
colaboradores biólogos podría llevar a cabo
un bioensayo, o más de uno, que facilitara el
aislamiento de las moléculas biológicamente
activas. Con frecuencia, dichos compuestos
son químicamente complejos y tienen estruc-
turas nuevas e interesantes desde el punto
de vista científico.
Las pruebas “de preselección”
que se mencionan en el cuadro 4 han sido 2
empleadas con éxito en el examen biológico 2
de extractos crudos y es probable que puedan 5
adaptarse, con modificaciones muy ligeras, a ã
laboratorios donde las condiciones no son las
2
óptimas. La información que proporcionan
las referencias bibliográficas citadas podría ser 3
muy útil para llevar a cabo los sistemas de
bioensayo, así como para facilitar la com- 5
&
prensión de los principios básicos. .
Yi
-5
s
325
Bol of Sanit Panam 107(4), 1989

CUADRO 4. Ejemplos de bioensayos in vitre para determinar los efectos útiles de fármacos o su capacidad para mejorar la salud

Tipo de ensayo Tipo de sistema Presunto efecto útil Referencia

Actividad antibacteriana Cultivo bacteriano Antiinfeccioso 778
Actividad antifúngica Cultivo fúngico Antllnfeccioso 738
Actividad antimitótica Cultivo celular Anticanceroso 9-11
Actividad antimutagénica z;;lt celular o bacteriano Anticanceroso 12-15
Actividad piscicida Predictor del efecto molusquicida 11
Antivírico Cultivo celular Antiinfeccioso; anticanceroso 7, 16
Citotoxicidad Cultivo celular Ankanceroso 9, 23
Ensayo de células madre humanas Cultivo celular Anticanceroso 27,28
Inhibiciónde la desaminasa de adenosina In viifo Aumento de la eficacia de los fármacos 5
Inhibiciónde la agregación plaquetaria In vitre Contra trastornos cardiovasculares 42
Inhibiciónde la biosíntesis de ácido nucleico In vifro; cultivo celular Antibiótico 39,40
Inhibiciónde la biosíntesis de proteínas In vitre; cultivo celular Antibiótico; anticanceroso 48,49
Inhibiciónde la fosfodiesterasa In vitro Anticanceroso 41
Inhibiciónde la hidroxilasa de benzpireno (AHH) In vitre Inhibición de la carcinogénesis 20
Inhibiciónde la reductasa del fi-hidroxil-P-
metilglutaril COA In vifro Antihipercolesterolémico;antiaterosclerótico 26
Inhibiciónde la monoaminoxidasa(MAO) In vitro Antihipertensivo 34
Inhibición de la sintetasa de las prostaglandinas In vitre Antiinflamatorio 444
Inhibición de la proteasa In vitre Anticanceroso; protección de las plantas 45-47
Inhibiciónde la hidroxilasa de la tirosina In vitre Anühipertensivo 51
Inhibiciónde la trifosfatasa de adenosina (ATP-asa) In vifro Cardiotónico 17-19
Inhibiciónde la enzima convertidora de la angiotensina In vifro Antihipertensivo 6
Insecticida In vifro Evita la pérdida de cosechas y las enfermedades
transmitidas por insectos 31,32
Intercambiode cromátides hermanas “Ir;” celular Detección de carcinogenicidad 50
Molusquicida Reduce la incidencia de enfermedades transmitidas por
caracoles (por ej. esquistosomiasis) 33
Mutagenicidad Cultivo celular o bacteriano Detección de carcinogenicidad 35-38
Radicales libres ln vitre, cultivo celular Anticanceroso 24,25
Síntesis no programada de ADN Cultivo celular Detección de carcinogenicidad 52,53
Transformacióncelular Cultivo celular Detección de carcinogenicidad 21,22
 C ONCLUSIÓN
Para los científicos de los países
en desarrollo comienza una era en la que se
prevé que las plantas ocuparan una posición
predominante en el orden de prioridades na-
cionales. Esta línea de investigación farma-
cológica podría contribuir al desarrollo indus-
trial del país en que se realicen los
descubrimientos. La fuente de materia prima
suele ser abundante y esta al alcance de la
mano, ya que, en los países en desarrollo la
flora esta prácticamente sin explotar. Cree-
mos que en las dos próximas décadas se ha-
brán aislado muchos medicamentos útiles de
origen vegetal. La mayor parte de estos des-
cubrimientos pueden y deben ser la obra de
científicos entusiastas, enérgicos y suma-
mente motivados de los países en desarrollo.
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SUMMARY
MEDICINAL PLANTS
IN THERAPY
One of the prerequisites for the
success of primary health care is the avail-
ability and use of suitable drugs. Plants
have always been a common source of
medicaments, either in the form of tradi-
tional preparations or as pure active prin-
tiples. In developing countries, particu-
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rat hepatocytes on collagen gel-nylon mesh to eval-
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thesis. Gncer Res 4032593267, 1980.
larly, ít would be advantageous to identify
locally available plants or plant extracts
that could be added to the national lists of
drugs, or that could even replace some
of the pharmaceutical products that need
to be imported from other countries. This
article presents a list of plant-derived
drugs, the names of the plant sources, and
their actions and uses in therapy.
329