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El origen de las agencias de viajes comenzó a mediados del siglo XlX, con el
hombre Thomas Cook que es el reconocido como el padre de las agencias de
viajes, también por ser el primer agente de viajes profesional, para el año 1841 el
señor Cook quiso ayudar a un grupo de alcohólicos y organizo el primer viaje, en
este llevo 540 personas en un viaje en tren ida y vuelta por las ciudades de
Leicester y Loughborough, con el fin de asistir a un congreso de alcohólicos
anónimos. Cook realizo todos los arreglos del viaje sin tratar de obtener ningún
beneficio personal, el único objetivo de la excursión era convencer a los
trabajadores de no emborracharse que había mejores cosas por hacer, que era
mejor pasar un día en la campiña que en la taberna, debido a esto Cook observo
el gran potencial de organizar viajes y es así como en el año 1845 inicia su
actividad de tiempo completo como organizador de excursiones.
Comenzó con las características de lo que al día de hoy se conoce como tour,
desde el principio la primordial preocupación fue elaborar viajes y tours de acuerdo
al interés y conveniencia del turista, para el mismo año (1845) Cook desarrollo su
primera ruta que consistía en un viaje de ocio, esta era una excursión al puerto de
Liverpool y a gales, con salida desde la ciudad de Leicester, ida y vuelta a un
precio muy económico y creo el “Handbook of the trip” dando paso al primer
itinerario de viajes descriptivo para clientes, el negocio de Thomas Cook se fue
reforzando con nuevas rutas por Europa.
Cook con el fin de que los trabajadores pobres tuvieran la oportunidad de viajes
realizo negociaciones para establecer precios especiales, para poder ser más
accesible para todos, es así como las compañías ferroviales fijaron un precio para
grupos y otro para pasajeros individuales. Para el año 1846 Cook realizo el primer
viaje con empleo de guías, en el cual llevaba 350 personas por escocia.
Ya para el año 1861 Cook inauguró la primera agencia de viajes, que llevaba de
nombre Cook & Son y años más tarde en 1865 abrió su local, era una oficina en el
centro de Londres, fue así como empezó a incrementar el número de personas
que viajaban, para ese entonces Jonh Mason Cook empezó a trabajar
directamente con su padre, consiguiendo así en el año 1871 que la agencia
cambiará su nombre a Cook and son.
Un dato curioso es que la agencia de Thomas Cook para el año 1912 vendía
boletos para el Titanic, en el año 1950 se crean los primeros sistemas de reservas
que dieron expansión a las agencias, años más tarde en 1960 los viajeros
empezaron a solicitar más información acerca de diferentes compañías aéreas
que fueron añadiéndose al sistema con el fin de ampliar las opciones para los
viajeros.
Las agencias de viajes se pueden clasificar por su función, por su actividad y por
su canal de distribución:
Agencias de viajes IN PLANT: Son pequeñas oficinas que las agencias instalas
en empresas cuyos empleados viajan bastante, por motivos laborales.
Agencias de viajes virtuales: Son aquellas que ofrecen y venden sus servicios a
través de la red de internet.