AGUAS RESIDUALES, ECONOMIA CIRCULAR Y SOSTENIBILIDAD

ANTECEDENTES

En momentos de crisis económica y de salud acrecentada por la pandemia del COVID 19, Tarija cuenta
con una oportunidad histórica que no podemos dejar pasar y que debemos aprovecharla
adecuadamente; nos referimos al estudio de alternativas que el Gobierno Nacional a través del
Ministerio de Medio Ambiente y Agua ha contratado a la consultora Argentina AETOS para que
determine la mejor alternativa de ubicación para la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR)
para la ciudad de Tarija, margen izquierdo del río Guadalquivir.

El resultado de este estudio servirá en el futuro, esperamos no muy lejano, gestionar los recursos para
la construcción de la planta de tratamiento, sin embargo como vecinos del barrio San Luis junto con
el equipo técnico conformado para este propósito con profesionales del barrio, hemos realizado
seguimiento a los documentos preliminares de este estudio, al cual hicimos observaciones manifiestas
en reiteradas oportunidades al propio MMA&A y a COSAALT, sin embargo nuestros reclamos o
sugerencias no fueron consideradas, tal es así que en los últimos días se realizó una supuesta encuesta
publica a espaldas del barrio San Luis, es decir no fuimos considerados siendo los principales afectados
tanto social, económica como ambientalmente y a cuyo clamor del propio barrio se consiguió que este
estudio sea posible.

ANALISIS DE ALTERNATIVAS

Según el informe preliminar que presenta la empresa AETOS de varias tecnologías estudiadas,
selecciona dos como las más apropiadas, su análisis depende a su vez de la ubicación de cada una, sin
embargo, el presente análisis pretende sugerir que la selección de la tecnología y el lugar sea el más
adecuado y nos lleve de manera óptima a conseguir los mejores resultados y beneficios para que sea
este un proyecto sustentable y sostenible en el tiempo.

Alternativa 1

Tecnología: Lodos Activados convencional CON tratamiento de nutrientes

Ubicación: San Luis

La tecnología de Lodos Activados convencional, si bien es una de las tecnologías probadas y más
utilizadas en el mundo por ser muy eficaz en la depuración de aguas por medio de sistemas aerobios,
no es precisamente la más eficiente, puesto que existe una diferencia entre eficaz y eficiente. Los
procesos aerobios requieren la incorporación de sopladores de aire para dar las condiciones de
oxigenación a las bacterias encargadas de realizar la depuración de la materia orgánica dentro del
reactor biológico, este aire incorporado requiere de energía eléctrica permanente durante 24 horas del
día, todos los días, todos los años a la lo largo de la vida útil del proyecto, este consumo de energía
eleva considerablemente los costos de operación y mantenimiento, pues fácilmente supera el 50 % de
todo el consumo energético de la planta, que es lo que marca la diferencia entre eficaz y eficiente, pues
con elevados costos de operación no sería sostenible. Hay que sumar a ello el consumo energético de
TRES ESTACIONES DE BOMBEO planteadas que se requerirían para conducir las aguas de los
diferentes barrios hasta la zona de San Luis. Otra desventaja de este tipo de tecnología es que, si bien
es eficaz en la depuración del agua, no es así con la depuración de lodos, por lo que necesariamente
debe incorporarse un tratamiento paralelo y exclusivo para este efecto, que puede realizarse a través
de sistemas aerobios o anaerobios, pero que de igual manera requieren energía para su estabilización,
lo cual es otro incremento en los costos del proyecto.

Al estar ubicada la PTAR en San Luis, el agua depurada tendría que ser vertida al cuerpo receptor, en
este caso al Rio Guadalquivir, por lo tanto, para cumplir la normativa, deberá contemplarse la
eliminación de nutrientes (Fosforo y Nitrógeno), añadiendo de esta manera un costo adicional y
desperdiciando el potencial rico en nutrientes de estas aguas.

Alternativa 2

Tecnología: Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente (UASB por sus siglas en Ingles) + Lecho
Percolador, SIN tratamiento de Nutrientes
Ubicación: Ancón Grande

La tecnología UASB o RAFA es también una tecnología probada y utilizada en muchos países,
principalmente Brasil, Colombia, Ecuador, México y algunos países de África, si bien no es tan antigua
como la tecnología de Lodos Activados, cada vez toma mayor aceptación principalmente por las ventajas
que presenta en el ahorro energético. Los reactores anaerobios son menos eficientes en la depuración
del agua comparado con la de Lodos Activados pero más eficientes en la depuración de lodos, la ventaja
es que no requieren de energía eléctrica para su funcionamiento, al contrario un reactor anaerobio
generan biogás, es decir que en vez de requerir energía, este reactor produce energía en forma de gas
que puede muy bien ser aprovechado para la generación de energía térmica o eléctrica para el
funcionamiento de la propia planta; la deficiencia en la depuración del agua es compensada al
combinar el proceso anaerobio UASB con el proceso aerobio de LECHO PERCOLADOR, la ventaja de
este último es que utiliza el oxígeno natural del aire sin requerir energía eléctrica para su incorporación.

Esta planta al estar ubicada en la Comunidad de Ancón Grande facilita el aprovechamiento de sus
aguas depuradas para riego pues conserva los nutrientes (Fosforo y Nitrógeno) requeridos para el uso
de aguas de riego para plantas de tallo alto.

De estas dos alternativas el informe preliminar de la empresa AETOS sugiere de acuerdo a un análisis
Tecnico-Economico basado en el indicador Valor Presente Neto (VPN), que la mejor alternativa es la
que corresponde a la tecnología Lodos Activados ubicada en el barrio San Luis, considerando que los
costos de conducir las aguas hasta la comunidad de Ancón Grande resultarían elevados en su inversión
inicial pese a la posibilidad de realizarlo por gravedad; sin embargo por todo lo mencionado líneas
arriba, estamos seguros que debido a los costos elevados de operación, mantenimiento en San Luis
resultaría insostenible en el tiempo, ya que el consumo energético es aproximadamente 6 veces mayor
al de un sistema de lagunas de oxidación como el que tenemos actualmente, que sin duda incidiría en
la tarifa final del usuario.

Existe una tercera alternativa que AETOS la excluye del análisis comparativo en el informe preliminar
por considerarla de costo elevado, que analizaremos a continuación:

Alternativa 3

Tecnología: Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente (UASB por sus siglas en Ingles) + Lecho
Percolador, CON tratamiento de Nutrientes
Ubicación: Cabeza de Toro

Esta tercer alternativa está ubicada en la zona de Cabeza de Toro que según el informe preliminar de
AETOS la excluye del análisis comparativo por considerarla de costo elevado, en el informe se observa
que lo que encarece el costo de esta alternativa es la adquisición del terreno, sin embargo el mismo
informe indica que existe una indefinición sobre la propiedad del terreno pues no está claramente
definida si es propiedad del estado o propiedad privada, lo cual amerita un análisis legal y económico
pues de ser propiedad del estado el terreno tendría costo cero y significaría un ahorro aproximado de
28 millones de bolivianos de acuerdo al precio considerado por la consultora, que nos parece exagerado.

La tecnología propuesta en esta tercera alternativa es similar a la de Ancón Grande, es decir UASB +
Lecho Percolador con tratamientos de nutrientes por considerar su vertido al río Guadalquivir, sin
embargo, si se elimina el tratamiento de nutrientes y se conducen estas aguas hasta el canal de riego
existente, sería otro ahorro considerable y se aprovecharían mejor las aguas, dando beneficio a los
regantes con aguas tratadas durante los 365 días del año.

CONCLUSION

La tendencia mundial en el tratamiento de aguas residuales bajo el concepto de Economía Circular

es precisamente el Reúso del Agua, el aprovechamiento de los subproductos que pueda generar la
planta como ser agua para riego, biosolidos para abono agrícola, energía generada por la producción
de gas metano y otros recursos que permitan generar ingresos económicos para el mantenimiento de
la propia planta.

Ahora bien, no es posible imaginar que sabiendo que el líquido elemento cada vez más escaso en
nuestro planeta y siendo necesario realizar grandes inversiones para la dotación agua potable y
posterior tratamiento de las aguas residuales, se pretenda devolver el agua depurada al rio sin
aprovechar los nutrientes ricos para riego que se consiguen con el tratamiento.

Los costos elevados de operación y mantenimiento de la Alternativa 1, sin duda afectaran al bolsillo de
la población poniendo en riesgo la sostenibilidad, pues será necesario un incremento sustancial en la
tarifa para sostener el proyecto. Esta tecnología ha funcionado sobre todo en países o ciudades de un
poder adquisitivo elevado, y en países o ciudades de menos ingreso per cápita muchas de estas han
fracasado. Países como Holanda pioneros en el desarrollo de tecnologías para aguas residuales están
en permanente investigación para cambiar los sistemas aerobios por los sistemas anaerobios por las
ventajas que estos presentan en el consumo energético; fue precisamente la Embajada de Holanda
hace más de 20 años que sugirió ya la tecnología UASB + Lecho Percolador como la mejor alternativa
para Tarija. Por su parte España ha ingresado en la etapa de readecuación de sus sistemas de
tratamiento aerobios por sistemas anaerobios.

Los costos de operación y mantenimiento en la tecnología UASB + Lecho Percolador son mucho
menores, requieren menos personal especializado y se adecuan mejor al sistema de Economía Circular
para el aprovechamiento de los subproductos obtenidos en le depuración del agua residual.

Finalmente, por todo lo expuesto en coincidencia con lo manifestado recientemente por el Municipio a
través de la Unidad de Agua y Saneamiento Básico del Gobierno Municipal de Tarija, consideramos
que la alternativa de ubicar la tecnología UASB + Lecho Percolador sin tratamiento de nutrientes
en Cabeza de Toro resultaría mucho más ventajosa por los siguientes aspectos:

1 La mayor parte de la recolección de aguas se la realizaría por gravedad, ampliando la posibilidad

de dar cobertura a barrios en crecimiento de la zona sur de la ciudad.
2 Loa costos de operación y mantenimiento serían menores y se conseguiría un ahorro en la inversión
inicial de por lo menos cien millones de bolivianos.
3 De las tres alternativas de ubicación, Cabeza de Toro es la que menos conflicto social tiene, pues
es una zona con densidad poblacional muy baja en comparación con la del barrio San Luis, que
cuenta con Iglesia, Centro Educativo, Centro de Salud y viviendas a pocos metros de las actuales
lagunas, razón por la cual históricamente los vecinos de la zona manifestaron su rechazo a la
ubicación de la nueva PTAR en este lugar.
4 Recuperaríamos un área ambientalmente dañada en San Luis para convertirla en un gran espacio
verde importante para la oxigenación de la ciudad.
5 Al estar ubicada la planta en Cabeza de Toro, es decir dentro de la provincia cercado permitiría una
mejor administración en comparación con la posibilidad de ubicarla en Ancón Grande.

El presente análisis pretende dar respuesta a un conflicto que por bastantes años tiene la ciudad y
queremos con este aporte no cometer los mismos errores de hace 30 años, cuando se instalaron las
actuales lagunas como un proyecto piloto que era desconocido por los pobladores y no hubo
profesionales o por lo menos no se manifestaron para orientar debidamente; actualmente este proyecto
ya cumplió su vida útil pero nunca funciono de manera adecuada, primero porque no conto con un
sistema de pretratamiento, segundo no se operó ni se hizo el mantenimiento adecuado y no se
realizaron medidas de mitigación oportunas, queda en duda si fue por falta de presupuesto o por
desconocimiento.

Creemos que un proyecto diseñado bajo el modelo de Economía Circular, sin duda tiene mayores
posibilidades de conseguir financiamiento e inclusive convertir este proyecto en un modelo para Bolivia
y países de la región.

Queda en manos de las autoridades competentes tomar la decisión más adecuada con inteligencia y
visión de futuro basada en los pilares fundamentales del DESARROLLO SOSTENIBLE, como
son el beneficio ECONÓMICO, SOCIAL y AMBIENTAL que mejoren la calidad de vida de la
población; amemos nuestra tierra y recuperemos nuestro rio Guadalquivir sin causar daño a
nadie y beneficiando integralmente a toda la población de nuestra querida Tarija.