Definición

La presión es la magnitud escalar que relaciona la fuerza con la superficie sobre la cual actúa; es
decir, equivale a la fuerza que actúa sobre la superficie. Cuando sobre una superficie plana de área
A se aplica una fuerza normal F de manera uniforme, la presión P viene dada de la siguiente
forma:4

{\displaystyle p={\frac {F}{A}}\,}{\displaystyle p={\frac {F}{A}}\,}.

En un caso general donde la fuerza puede tener cualquier dirección y no estar distribuida
uniformemente en cada punto la presión se define como

{\displaystyle p={\frac {d{\vec {F}}_{A}}{dA}}\cdot {\vec {n}}}{\displaystyle p={\frac {d{\vec {F}}_{A}}

{dA}}\cdot {\vec {n}}}

donde {\displaystyle {\vec {n}}}{\displaystyle {\vec {n}}} es un vector unitario y normal a la

superficie en el punto donde se pretende medir la presión. La definición anterior puede escribirse
también como

{\displaystyle p={\frac {d}{dA}}\int _{S}{\vec {f}}\cdot {\vec {n}}\ dS}{\displaystyle p={\frac {d}
{dA}}\int _{S}{\vec {f}}\cdot {\vec {n}}\ dS}

donde

{\displaystyle {\vec {f}}}{\displaystyle {\vec {f}}} es la fuerza por unidad de superficie;

{\displaystyle {\vec {n}}}{\displaystyle {\vec {n}}} es el vector normal a la superficie;

{\displaystyle A}A es el área total de la superficie S.

Presión absoluta y relativa

En determinadas aplicaciones la presión se mide, no como la presión absoluta, sino como la

presión por encima de la presión atmosférica, denominándose presión relativa,5 presión normal,
presión de gauge o presión manométrica.
Consecuentemente, la presión absoluta es la presión atmosférica (Pa) más la presión manométrica
(Pm) (presión que se mide con el manómetro) {\displaystyle P_{ab}=P_{a}+P_{m}}{\displaystyle
P_{ab}=P_{a}+P_{m}}.

Presión hidrostática e hidrodinámica

Artículo principal: Composición de fluidos

En un fluido en movimiento, la presión hidrostática puede diferir de la llamada presión

hidrodinámica, por lo que debe especificarse a cuál de las dos se está refiriendo una cierta medida
de la misma presión hidrostatica.

Presión de un gas

En el marco de la teoría cinética la presión de un gas es explicada como el resultado macroscópico

de las fuerzas implicadas por las colisiones de las moléculas del gas con las paredes del
contenedor. La presión puede definirse, por lo tanto, haciendo referencia a las propiedades
microscópicas del gas:

Para un gas ideal con N moléculas, cada una de ellas de masa m y moviéndose con una velocidad
aleatoria promedio vrms contenido en un volumen cúbico V las partículas del gas impactan contra
las paredes del recipiente de una manera que puede calcularse de forma estadística
intercambiando momento lineal con las paredes en cada choque y ejerciendo una fuerza neta por
unidad de área que es la presión ejercida por el gas sobre la superficie sólida.

La presión puede calcularse entonces como

{\displaystyle p={Nmv_{rms}^{2} \over 3V},}{\displaystyle p={Nmv_{rms}^{2} \over 3V},} (gas

ideal).

Este resultado es interesante y significativo, no solo por ofrecer una forma de calcular la presión
de un gas sino porque relaciona una variable macroscópica observable, la presión, con la energía
cinética promedio por molécula, 1/2 mvrms², que es una magnitud microscópica no observable
directamente. Nótese que el producto de la presión por el volumen del recipiente es dos tercios
de la energía cinética total de las moléculas de gas contenidas.

Propiedades de la presión en un medio fluido

Manómetro

La fuerza asociada a la presión en un fluido ordinario en reposo se dirige siempre hacia el exterior
del fluido, por lo que debido al principio de acción y reacción, resulta en una compresión para el
fluido, jamás una tracción.

La superficie libre de un líquido en reposo (y situado en un campo gravitatorio constante) es

siempre horizontal. Eso es cierto solo en la superficie de la Tierra y a simple vista, debido a la
acción de la gravedad constante. Si no hay acciones gravitatorias, la superficie de un fluido es
esférica y, por tanto, no horizontal.

En los fluidos en reposo, un punto cualquiera de una masa líquida está sometida a una presión que
es función únicamente de la profundidad a la que se encuentra el punto. Otro punto a la misma
profundidad, tendrá la misma presión. A la superficie imaginaria que pasa por ambos puntos se
llama superficie equipotencial de presión o superficie isobárica.

Aplicaciones

Frenos hidráulicos

Muchos automóviles tienen sistemas de frenado antibloqueo (ABS, siglas en inglés) para impedir
que la fuerza de fricción de los frenos bloqueen las ruedas, provocando que el automóvil derrape.
En un sistema de frenado antibloqueo un sensor controla la rotación de las ruedas del coche
cuando los frenos entran en funcionamiento. Si una rueda está a punto de bloquearse los sensores
detectan que la velocidad de rotación está bajando de forma brusca, y disminuyen la presión del
freno un instante para impedir que se bloquee. Comparándolo con los sistemas de frenado
tradicionales, los sistemas de frenado antibloqueo consiguen que el conductor controle con más
eficacia el automóvil en estas situaciones, sobre todo si la carretera está mojada o cubierta por la
nieve.

Refrigeración

La refrigeración se basa en la aplicación alternativa de presión elevada y baja, haciendo circular un

fluido en los momentos de presión por una tubería. Cuando el fluido pasa de presión elevada a
baja en el evaporador, el fluido se enfría y retira el calor dentro del refrigerador.

El fluido se encuentra en un circuito cerrado, el que comienza en el compresor. Es allí donde el

fluido refrigerante, en estado gaseoso, es comprimido a una alta presión y alta temperatura;
luego, por medio de una tubería, es enviado al condensador donde, manteniendo la presión, será
enfriado de forma tal que pasará de estado gaseoso al líquido. Terminado este proceso, el fluido
líquido será dirigido a través de otra tubería hasta el evaporador, donde a través de una válvula de
estrangulación —que puede ser una tubería capilar, una válvula de expansión termostática (VET) u
otra— después de la cual se "libera" el líquido a un ambiente de baja presión (como es el
evaporador), produciéndose la violenta evaporación del líquido para lo cual se transfiere el calor
necesario generando el "enfriamiento" del ambiente situado alrededor de la tubería y por
consecuencia de los productos a refrigerar. Luego el gas retorna al compresor a través de la línea
(tubería) de retorno, completando el circuito de refrigeración por compresión.

Neumáticos de los automóviles

Se inflan a una presión de 206 842 Pa, lo que equivale a 30 psi (utilizando el psi como unidad de
presión relativa a la presión atmosférica). Esto se hace para que los neumáticos tengan elasticidad
ante fuertes golpes (muy frecuentes al ir en el automóvil). El aire queda encerrado a mayor
presión que la atmosférica dentro de las cámaras (aproximadamente 2 veces mayor), y en los
neumáticos más modernos entre la cubierta de caucho flexible y la llanta que es de un metal
rígido.

Presión ejercida por los líquidos

La presión que se origina en la superficie libre de los líquidos contenidos en tubos capilares, o en
gotas líquidas se denomina presión capilar de estas

Se produce debido a la tensión superficial. En una gota es inversamente proporcional a su radio,

llegando a alcanzar valores considerables.

Por ejemplo, en una gota de mercurio de una diezmilésima de milímetro de diámetro hay una
presión capilar de 100 atmósferas. La presión hidrostática corresponde al cociente entre la fuerza
normal (F) que actúa, en el seno de un fluido, sobre una cara de un cuerpo y que es independiente
de la orientación de esta.

Depende únicamente de la profundidad a la que se encuentra situado el elemento considerado. La

de un vapor, que se encuentra en equilibrio dinámico con un sólido o líquido a una temperatura
cualquiera y que depende únicamente de dicha temperatura y no del volumen, se designa con el
nombre de presión de vapor o saturación.

Véanse también: Presión hidrostática y Prensa hidráulica.