LA ERA DEL GUANO
Se conoce como la Era del Guano a un periodo de
estabilidad y prosperidad que vivió el Perú entre 1845 y
1866, cuando el Estado peruano fue sostenido por los
importantes ingresos generados por la exportación del
guano, principalmente hacia Europa, donde se
desarrollaba la Revolución agrícola. La naturaleza vino
al rescate del Perú y financió el futuro «éxito» de los
gobiernos de Castilla principalmente. La fecha de inicio
de la Era del Guano se fija comúnmente en 1845, año en
el que Castilla comenzó su primer gobierno.
El historiador Basadre denomina esta etapa como el
de la «prosperidad falaz», pues la bonanza fue efímera
y terminó poco después de la guerra contra España.
1. Historia del guano
A lo largo de cientos de años, el excremento se fue
depositando en las islas, los islotes y las puntas del
litoral peruano; fue en las islas de Chincha donde se
encontraron los yacimientos más importantes de este
recurso. El guano es un abono de origen orgáni- co,
formado por las deyecciones de las aves marinas,
siendo el guanay el ave marina de mayor producción
de este recurso. En la composición química del gua-
no, también intervienen también las plumas, cadá-
veres de aves y arena. Las propiedades fertilizantes
del guano de las islas, en el Perú, fueron conocidas
desde épocas preíncas. Por ejemplo, el Inca Garcila-
so de la Vega, en sus Comentarios Reales, señala que
los incas también lo utilizaban como fertilizante y
que además tenían una política de protección de las
aves.
Guano, el fertilizante
Los estudios científicos acerca de las propieda-
des fertilizantes del guano de las islas, los inicia
el destacado científico alemán Alexander von
Humboldt, recogió las primeras muestras de este
fertilizante natural y las envió a Francia para su
análisis, dando a conocer las valiosas propiedades
de fertilizante del guano. Posteriormente, Tomás
Way, químico consultor de la Real Sociedad de
Agricultura de Londres, quien realizó una serie de
análisis del guano de las islas de Chincha, de-
terminó que era el fertilizante más rico en sales
amoniacales y pobre en fosfatos terrosos, debido
a que se encuentra en una zona carente de lluvias.
2. Contexto internacional
Europa, y más específicamente Inglaterra, duran-
te los siglos XVIII y XIX desarrolla la Revolución
agrícola, un antecedente de la gran Revolución
industrial. Ante ello, surge la necesidad de obte-
ner la mayor cantidad de materias primas para
abastecer a su floreciente industria. Por aquella
época, signada por una aguda crisis agrícola, In-
glaterra le dio gran importancia a los fertilizantes
naturales que habían en cantidades ingentes en el
Perú: el guano y el salitre, pues gracias a ellos
podían aumentar su producción agrícola, funda-
mentalmente el cultivo de algodón, que sería la
materia prima base para su industria textil.
3. Etapas de explotación
Durante la época de explotación del guano de las
islas se establecieron los siguientes sistemas de
explotación del recurso:
1.a etapa: Contrato de arrendamiento (hasta
1841)
Se inició durante el gobierno del presidente Agustín
Gamarra. Mediante este sistema, el Gobierno pe-
ruano entregó en arrendamiento las islas de Chin-
cha al comerciante limeño Francisco Quiroz por un
periodo de seis años a 10 000 pesos por año. El Es-
tado, al percatarse que era un contrato desfavorable,
lo anuló en 1841. Fue el primer contrato guanero.
2.a etapa: Sistema de venta directa(1842)
El Estado peruano asume de manera directa la
explotación del recurso.
3.a etapa: Sistema de consignaciones (1847)
Se estableció el sistema de las consignaciones, por el
cual los comerciantes actuaban por cuenta del Esta-
do como mandatarios a cambio de comisión por la
venta realizada. Ellos se encargaban de todo el pro-
ceso productivo del guano, como extracción, trans-
porte, almacenamiento y venta o colocación en el
mercado europeo. En un inicio, los consignatarios
fueron extranjeros, como las casas comerciales Qui-
roz-Allier (peruano-inglesa), la casa Gibbs-Crawley
(Inglaterra) y Puymerol-Poumaroux (Portugal). A
partir del gobierno de Castilla, se dio preferencia a
los consignatarios nacionales.
El consignatario trataba de lograr el mayor precio
posible por el guano, descontaba sus gastos y co-
misión (la que subía conforme conseguía mejores
precios y entregaba la diferencia al Gobierno. Este
lograba quedarse con un 60% del precio bruto, lo
que era una ganancia enorme.
4.a etapa: Sistema del monopolio (1869)
El Estado peruano le entregó todo el monopolio
de la comercialización del guano a la casa france-
sa Dreyfus Hermanos, de esta manera se dejó de
lado a los consignatarios peruanos, debido a que
no cumplían más que un rol de testaferros.
4. Utilización y despilfarro de los ingresos
Los ingresos del guano se utilizaron de la siguien-
te manera:
¿En que se invirtieron los ingresos del guano?
11,5%
ferrocarriles.
5. Prosperidad falaz
La riqueza producida por el guano no contribuyó al
desarrollo integral y equilibrado del Perú. Significó
el desarrollo del Estado centralista limeño y crio- llo
mediante el fortalecimiento de los aparatos del
Estado. Significó profundizar nuestra relación de
dependencia económica-financiera respecto de los
grandes centros de poder mundial; en este caso, en-
carnado por el Imperialismo anglosajón. Significó
una inyección financiera para los hacendados cos-
teños, pues ellos fueron los principales beneficiados
por la aplicación de la Ley de Consolidación de la
deuda interna y la manumisión de los esclavos. Sig-
nificó el aislamiento y la exclusión del indio con los
esquemas económicos capitalistas del siglo XIX.
En suma, significó el fortalecimiento de una pe-
queña élite de poder en desmedro de las mayorías
sociales que jamás obtuvieron beneficio alguno
con la riqueza generada por la explotación de este
recurso, que terminó pronto y no se aprovechó
para impulsar la industria nacional.
Advertencia pre
Durante unos pocos años hubo de
soportarse la competencia del abono de
Madagascar, en la costa oriental africana,
más próximo al mercado europeo,
pero una vez agotado, el Perú tuvo el
monopolio mundial del fertilizante por
varias décadas.
 ACTIVIDAD
1. ¿Por qué obtuvimos el monopolio de venta de 3. ¿Cuáles fueron los sistemas de explotación del
guano en Europa? guano?

2. ¿Qué gobierno se benefició con los ingresos del 4. ¿Qué sector obtuvo el mayor presupuesto con
guano? los ingresos del guano?

Compara las siguientes formas de explotación del guano y completa el cuadro.

Explotación de Dueño del
Gobierno Vendedor Comprador Contratos
guano guano

Consignaciones

Monopolio

A. ANÁLISIS DE IMÁGENES
Cerámica de la cultura Nasca

a) ¿Qué ave identificas en el objeto cerámico mostrado?

b) ¿Por qué crees que es parte de la iconografía nasca?

c) ¿Qué actividades económicas están relacionadas con esta imagen?

d) Se desprende que la utilización del guano como fertilizante agrícola se da

desde
.

B. LECTURA
Impactos del guano en la economía peruana

Entre 1840 y 1880 se explotaron entre 11 y 12 millones de toneladas de guano, cuya venta generó un in-
greso de cerca de 750 millones de pesos. De este total, el Gobierno peruano percibió cerca de un 60%, el
impacto de esta colosal riqueza se aprecia en las siguientes consideraciones:
Propicia en el Perú la aparición del negocio bancario. En 1862 y 1869, se crean los cinco primeros bancos
en el Perú: Banco de la Providencia, Banco del Perú, Banco de Londres, Méjico y Sudamérica, Banco de
Crédito Hipotecario y Banco de Lima. Para medir el alcance real de esta fiebre bancaria, es necesario tener
en cuenta que hasta 1862 todas las operaciones de crédito y de descuento eran realizados exclusivamente
por las casas comerciales o por las compañías consignatarias.
En 1846, al elaborarse el primer presupuesto de la República, se evaluó los ingresos en 5 millones de pesos
por año. Dos décadas más tarde, 1861-1866, los ingresos presupuestados se estimaron en 20 millones de
pesos. Ahora bien, la participación del guano en estos ingresos, en porcentajes, asciende de un 5% (1846-
47) a un 75% (1861-66).
De Guano y burguesía en el Perú, de Heraclio Bonilla.
 Responde las siguientes preguntas: 4. Cronista mestizo que redacta las atribuciones y
a) ¿Qué sector económico apareció con el auge cuidado que dieron al guano los incas:
guanero? a) Guamán Poma de Ayala
b) Miguel de Estete

c) Inca Garcilaso de la Vega

b) ¿Quiénes realizaron las operaciones de crédito d) Cristóbal de Molina
después de 1862? e) Juan de Betanzos

c) ¿En cuánto variaron los ingresos de guano en 20 5. Señala la característica química más importante en
años, desde el primer presupuesto? guano de las islas de Chincha.

a) Fuerte porcentaje de fosfato terrosos

d) ¿Qué cifras demuestran que la venta b) Carecer de lluvias
del guano fueron los mayores c) Por encontrarse más cerca del Callao
ingresos del Perú a mediados del
siglo XIX? COMPRENSIÓN ESPACIAL

1. El guano sirvió para la actividad .

a) textil d) agrícola
b) minera e) industrial
c) ganadera

2. ¿En qué país se produjo la Revolución industrial?

a) Inglaterra d) EE. UU.
b) Países Bajos e) Francia
c) España

3. Con el uso de guano, aumentaban los pastizales para

el ganado ovino, que era la materia prima principal
de la industria .
a) agropecuaria d) automovilística
b) textil e) agrícola
c) química