TRABAJO Y CAMPO ELÉCTRICO

La fuerza gravitacional es conservativa, porque restituye o devuelve toda la

energía almacenada en el campo gravitacional; de manera análoga se dice que el
campo eléctrico es un campo conservativo. Una propiedad importante de las
fuerzas y campos conservativos es que el trabajo requerido para mover un objeto
de un punto a otro dentro del campo, no depende de la trayectoria, sino de los
puntos inicial y final de la misma.

Como el campo eléctrico es conservativo, se requiere trabajo para mover una

carga en contra de la fuerza eléctrica, y se puede recuperar la energía asociada
permitiendo que esa fuerza realice trabajo sobre la carga, trabajo que no depende
de la trayectoria.

Considérese una carga positiva q que se desplaza entre dos puntos A y B dentro
r
de un campo eléctrico uniforme E ,como se muestra en la figura 2.8:

A B

:
Figura 2.8 Desplazamiento de una partícula entre los puntos A y B,
dentro de un campo eléctrico, para evaluar el trabajo realizado por éste.

r r r
El trabajo realizado sobre un objeto por una fuerza F está dador por ∫ F • d l , donde
la integral debe tomarse sobre toda la trayectoria recorrida por el objeto. El trabajo
necesario es el opuesto del trabajo que realiza la fuerza, entonces:

B B
r r r r
∫
A
∫
WAB = − F • d l = − qE • d l
A
Ec. 1.

Como el campo eléctrico es conservativo, el trabajo es el mismo para cualquier

trayectoria que comience en A y termine en B. Por lo general, la trayectoria se
elige de tal forma que facilite los cálculos.
DIFERENCIA DE POTENCIAL.

Recordando que el trabajo realizado por una fuerza conservativa se puede escribir
en términos de la diferencia de energía potencial, se tiene:

WA→B = − ( U A − U B ) = - ∆U y según lo que se vio anteriormente:

B B
r r r r
∫ ∫
WA→B = − ( U A − U B ) = - ∆U = − F • d l = − qE • d l , dividiendo esta expresión por
A A

la carga q, se tiene:

∆U
B
r r UB − U A B
r r
q A
∫
= - E • dl que corresponde a:
q ∫
= - E • dl .
A
Ec. 2.

Se define la diferencia de potencial eléctrico:

∆U
∆V = Ec. 3.
q
luego:
B
r r
∫
VB − VA = - E • d l
A
Ec. 4.

Donde se entiende que:

UA UB
VA = y VB = Ec. 5.
q q

U B − UA ∆U
VB − VA = = = ∆V Ec.6.
q q

La unidad S.I para la diferencia de potencial eléctrico o voltaje es el volt.

[V ] = [U ] = Joule = Volt ⇒ J = V
[q ] Coulomb C

Por diferencia de potencial eléctrico o voltaje se entiende el trabajo por unidad de

carga que realiza el campo eléctrico al mover una carga +q desde el infinito hasta
cierto punto. Si se considera que en el infinito este trabajo resulta ser cero, se
puede entonces definir potencial eléctrico en el punto P por:
 P
r r P
r r
VP = VP − V∞ = − ∫ E • d l VP = − ∫ E • d l Ec. 7.
∞ ∞

Mediante un modelo, el concepto de potencial eléctrico se entendería de la

siguiente manera: Considere que el punto Z está ubicado muy lejos (en el infinito)
de la distribución de carga Q. Si se quiere trasladar una carga de un coulomb (qo)
desde el punto Z, hasta el punto A, el campo eléctrico realizará un trabajo de 500
joule. Pero si se desea trasladarlo desde el punto Z, hasta el punto B se
realizaría un trabajo de 700 joule.

Entonces se puede decir que el potencial eléctrico en el punto A es de 500 joule

por Coulomb (500 J/C) o lo que es lo mismo, es de 500 volt. De igual manera se
dirá que en el punto B es de 700 V, que representa el trabajo por unidad de carga
que se realiza para trasladar la carga qo, desde Z hasta B.

+
qo +
A + Q
+
+
500V +
+

+
Z +
qo
B + Q
+
+
700V +
+

Figura 2.9. Diferencia de potencial eléctrico o voltaje

Si se coloca un voltímetro con su terminal positiva en el punto B y su terminal

negativa en el punto A, éste indicaría una lectura de un valor VB -VA = 200 V,
que quiere decir que la diferencia de potencial o voltaje eléctrico entre los puntos A
y B es de 200 voltios. Para transportar una carga de un Coulomb desde el punto
A al punto B requiere de la realización de un trabajo de 200.Julios.

Es muy importante recalcar el hecho de que el potencial eléctrico o voltaje es una

magnitud física de carácter escalar. (No es un vector)