Facultad de Ciencia, Tecnología y Ambiente

DESARROLLO SOSTENIBLE Y MEDIO AMBIENTE

LA BIOSFERA Y SU IMPORTANCIA

Docente:
MSc. Jairo José Morales Mendoza

Managua, Nicaragua
Febrero, 2020

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 ÍNDICE DE CONTENIDO

Página
1.2. Biosfera o ambiente natural 3
1.2.1. Introducción 3
1.2.2. Conceptualización, niveles de organización o componentes, 3
características importancia
1.2.3. Funciones que desempeña la biosfera 8
1.2.4. Principales funciones de la biosfera en la actividad 9
económica
1.2.4.1.. Función de recursos 10
1.2.4.2. Función de sumidero 10
1.2.4.3. Función de servicios ambientales 12
1.2.5. Degradación de la biosfera 13
1.2.6. Impacto de la actividad económica en la biosfera 17
1.2.6.1. Interacción de los diversos daños a las funciones de la 20
biosfera
Lista de referencias 22

3
1.2. Biosfera o ambiente natural

1.2.1. Introducción

Una necesidad de la estirpe humana es conservar la biosfera, que es el

ambiente donde vive y que le provee de abrigo y sustento. La biosfera se
encuentra en equilibrio dinámico, por lo que dentro de ella constantemente se
producen cambios. El ser humano, como ser inteligente, puede modelar, dentro
de ciertos límites, la biosfera desplazando el equilibrio hacia uno u otro lado, lo
que le permite aprovechar mejor sus recursos, o deteriorar su ambiente
convirtiéndolo en inhóspito e incluso, su actividad puede llevarlo a ser excluido
de su lugar en la biosfera.

Los cambios constantes, ya sean cíclicos, unidireccionales o erráticos que se

producen en la biosfera, son el resultado de las interacciones que existen entre
los distintos factores del ambiente, entre los individuos dentro de su especie,
entre las especies y entre los factores del ambiente y los seres vivos que allí se
encuentran.

La biosfera aún no se conoce en todos sus aspectos, ni todas las relaciones que
existen entre sus componentes físicos y sus seres vivos son absolutamente
claras. Para conservar la biosfera es necesario conocerla y cuanto más
personas conozcan la biosfera más segura será su conservación.

La biosfera es la envoltura de nuestro planeta donde se desarrolla la vida.

Comprende los mares desde sus partes más profundas con el cieno y
sedimentos de su fondo hasta su superficie; la capa superficial de la corteza
terrestre, el suelo, con sus lagos y ríos; y las primeras capas de la atmósfera. Es
el nivel más alto de organización de la vida que conocemos (Lewis, 1995)

La distinta ubicación geográfica, unida a variaciones topográficas y movimientos

de masas de aire, crea varios climas que junto a distinta calidad del sustrato
producen una enorme heterogeneidad dentro de la biosfera, que está ocupada
por diversas formas de vida y diferentes agrupamientos de individuos y
especies. Esto hace que en distintos lugares encontremos ecosistemas
diferentes, cada uno de los cuales constituye una unidad funcional que, si bien
está relacionada con otros, es en gran medida autónoma (Lewis, 1995).

1.2.2. Conceptualización, niveles de organización o componentes,

características e importancia

Todos los seres vivientes (microbios, hongos, plantas, animales y seres

humanos) viven a lo largo y ancho de la superficie exterior de la corteza de la
Tierra. A esta porción del planeta Tierra se le llama biosfera, palabra que quiere
decir “zona de vida”. El desarrollo del término se atribuye al geólogo inglés
Eduard Suess (1831-1914) y al físico ruso Vladimir I. Vernadsky (1863-1945).

4
La suma de todos los seres vivos tomados en su conjunto con su ambiente
constituye la biosfera, que es donde tiene lugar la vida.

La biosfera [del griego bios (vida), sphaira (esfera)] es el gran ecosistema del
planeta Tierra, que está integrado por ecosistemas locales que pueden tener
una gran extensión o ser muy pequeños. Es una capa comparativamente
delgada formada por tierra (suelo - subsuelo), agua y aire, que cobija la vida en
el planeta Tierra; la cual consta de agua, suelos, atmósfera, flora o fauna, y
energía que provee el Sol. Es única; ya que hasta el momento no se ha
encontrado existencia de vida en ninguna otra parte del universo.

A continuación se destacan algunas definiciones del término biosfera.

 Espacio que la vida orgánica ocupa sobre el planeta Tierra. En el interior de la

corteza terrestre alcanza pocos metros de profundidad (excepción hecha de
las profundidades a que viven algunas bacterias); en el aire, sin embargo, el
ámbito de lo viviente se extiende a varios kilómetros; en el agua existe vida a
todas las profundidades.

 Capa del planeta Tierra en donde se desarrolla la vida.

 Es una de las cuatro capas que rodean la Tierra junto con la litósfera (rocas),
hidrósfera (agua) y atmósfera (aire) y es la suma de todos los ecosistemas.

 Conjunto total de todos los ecosistemas que tienen lugar en el planeta Tierra y
que lo conforman. Incluye no sólo a la totalidad de los seres vivos, sino
también el medio físico en el cual habitan y a los fenómenos que en él se dan.

 Parte del sistema terrestre que comprende todos los ecosistemas y

organismos vivos presentes en la atmósfera, la tierra (biosfera terrestre) o los
océanos (biosfera marina), incluida la materia orgánica muerta derivada de
ellos, como la basura, materia orgánica del suelo y detritos oceánicos.

 Espacio sobre la Tierra -dentro de la atmósfera, hidrosfera y litosfera- donde

se ha desarrollado vida. Consiste del suelo y una parte superior de la corteza
de la tierra, las capas bajas de la atmósfera y la hidrosfera.

 Espacio común compartido por los seres humanos, plantas, aves, peces,
bacteria y animales salvajes y domésticos.

 Ecosistema formado por la Tierra y todos los seres vivos que habitan en ella.

 Parte de la Tierra y la atmósfera capaz de sustentar organismos vivos.

Comprende la litosfera, hidrosfera y atmósfera (Sánchez & Gándara, 2011).

5
 Sistema que incluye el espacio donde se desarrolla toda la vida que existe en
la Tierra. Está constituido por la vida y su área de influencia, desde el
subsuelo hasta la atmósfera. Sus límites son difíciles de precisar pues se han
encontrado bacterias a 2800 metros de profundidad bajo tierra (y no se cree
que sea un hecho aislado, probablemente haya a mucha más profundidad) y
se han visto volar aves a nueve kilómetros de altura y hay una enorme
diversidad de especies en la profundidad del océano (adaptadas a la
oscuridad total y a la enorme presión del agua). En la actualidad con el
término biosfera se suele referir únicamente a todos los seres vivos que
pueblan nuestro planeta (http://www.um.es/sabio/docs-cmsweb/materias-pau-
bachillerato/tema_6._la_biosfera.pdf).

 Conjunto de agua, suelos, atmósfera, flora, fauna y la energía procedente del

Sol. La biosfera se equilibra mediante el continuo flujo de la energía y el
reciclaje de la materia (Ferrín Schettini, 2004).

 Sistema formado por el conjunto de los seres vivos propios del planeta Tierra,
junto con el medio físico que les rodea y que ellos contribuyen a conformar.
Este significado de “envoltura viva” de la Tierra, es el de uso más extendido,
pero también se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio
dentro del cual se desarrolla la vida. La biosfera está distribuida cerca de la
superficie de la Tierra, formando parte de la litosfera, hidrosfera y atmósfera
(http://www.youblisher.com/p/673970-biosfera-degradacion/).

 Es el sistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros términos que
pueden considerarse sinónimos como ecosfera o biogeosfera. Es una
creación colectiva de una variedad de organismos y especies que
interactuando entre sí forman la diversidad de los ecosistemas. Tiene
propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con
capacidad para controlar, dentro de unos límites, su propio estado y evolución
(http://www.youblisher.com/p/673970-biosfera-degradacion/).

 Es la parte de la Tierra donde se encuentran los seres vivos. Es el espacio de

la vida en nuestro planeta. Podemos encontrar seres vivos en la hidrósfera, la
litosfera y la atmósfera. La biósfera es el ecosistema global y presenta una
gran diversidad (Ramírez Vásquez, 2010).

La biosfera está formada por las capas de la Tierra donde existe vida. La capa
de la superficie sólida de la Tierra es la litosfera; la atmósfera es la capa de aire
que se extiende por encima de la litosfera; el agua de la Tierra, que puede
encontrarse en la superficie, en el suelo o en el aire, forma la hidrosfera. Dado
que la vida existe en el suelo, en el aire y en el agua, la biosfera se superpone a
todas estas capas.

La biosfera se compone de elementos bióticos y abióticos.

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 Componentes bióticos: son todos los seres vivos, que dependen de su inter-
relación y de la relación con el ambiente.

 Componentes abióticos: son los elementos que no tienen vida, como el

suelo, el aire, el agua, los minerales, la luz o las rocas. Son muy importantes
para la vida y el desarrollo de los componentes bióticos
(https://www.capasdelatierra.org/biosfera/).

Los niveles de organización o

componentes de la biosfera son los
biomas, ecosistemas, comunidades,
poblaciones y organismos.

Los biomas son áreas ecológicas muy

grandes en la superficie de la tierra,
con la fauna y la flora (animales y
plantas) que se adaptan a su entorno.
A menudo los biomas se definen por la
presencia de factores abióticos, como
el clima, el relieve, la geología, los
suelos y la vegetación. Un bioma puede estar formado por muchos ecosistemas.

Un ecosistema incluye todos los seres vivos (plantas, animales y organismos)

en un área determinada, interactuando entre sí y con elementos no vivos
(clima, tierra, sol, suelo, clima, atmósfera). Los ecosistemas son los cimientos de
la biosfera y determinan la salud de todo el sistema terrestre.

Una comunidad es un grupo o asociación de poblaciones que ocupan la misma

área geográfica, en un momento específico.

Una población es un grupo de organismos de la misma especie que viven en un

área geográfica específica, en un momento dado.

Un organismo es una forma de vida individual, como una planta, un animal, una
bacteria, un protista o un hongo (https://www.capasdelatierra.org/biosfera/).

Entre las características que presenta la biosfera, se destacan las siguientes:

 Una parte de la biosfera es viva (planta y animales) y otra no (minerales, aire

y agua), pero se equilibran mediante el continuo flujo de energía y reciclaje de
la materia. Las partes vivas y no vivas interactúan en comunidades
autoreguladas o ecosistemas (http://www.dforceblog.com/2009/06/05/la-economia-
ecologica-y-las-funciones-economicas-del-medio-ambiente-parte-1/ ).

 Posee mecanismos que tienden a restablecer el equilibrio cuando éste se

altera al ser sometida a presiones, mediante el reciclaje de la materia y el flujo

7
 continuo de energía solar (http://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-
Economica-Vs Naturaleza.htmlhttp://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-
Economica-Vs-Naturaleza.html).

 La vida de los seres humanos se desarrolla en la biosfera y está

estrechamente ligada a ella ( http://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-
Economica-Vs Naturaleza.htmlhttp://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-
Economica-Vs-Naturaleza.html).

 Es todo lo que está o ha estado vivo. Si algo tiene vida, es parte de la biosfera

 Es tan antigua como el primer organismo vivo terrestre del que se tiene
conocimiento. Data desde aproximadamente 3500 millones de años.

 Se estima que se extiende desde unos diez kilómetros por encima del nivel
del mar, hasta diez kilómetros bajo el nivel del suelo, así como hasta siete
kilómetros en las profundidades oceánicas.

 Es única. Hasta ahora no se conoce vida en ninguna otra parte del universo.

 Utiliza la energía solar como fuente primaria de energía.

 Al estudiar la biosfera, los científicos descubrieron que toda la vida en la

biosfera está interrelacionada. Si se daña una parte de la biosfera, se está
afectando a todo lo que está vivo (https://www.capasdelatierra.org/biosfera/).

Entre los aspectos que destacan la importancia de la biosfera figuran los

siguientes:

 Produce materia orgánica: A través de la fotosíntesis, la producción de

oxígeno y nitrógeno que ocurre en la biosfera es responsable de
prácticamente todos los procesos bioquímicos que producen materia
orgánica, a través del ciclo completo del carbono. Esto involucra tanto
sustratos terrestres como oceánicos.

 Permite la vida en la Tierra: La biosfera es literalmente la capa viva que

cubre la superficie de la Tierra.

 Proporciona alimentos y materia prima: La biota, es decir, los elementos

vivos de la biosfera, es el componente vital que proporciona a la humanidad la
materia prima que necesita para sobrevivir: alimentos y combustible.

 Limpia el ambiente de toxinas: A través de los ciclos naturales de

descomposición biológica, en la biosfera del planeta Tierra se deshacen las
toxinas y componentes que, en exceso, pueden ser dañinos para la vida. El
dióxido de carbono, por ejemplo, se usa en el proceso de la fotosíntesis.

8
 Es el sustrato de la cadena alimenticia: Dado que todos los seres vivos
habitan en la biosfera, este es el elemento vital para la supervivencia de las
especies.

 Proporciona compuestos farmacéuticos: De hecho, todos los compuestos

usados en la industria farmacéutica hoy en día se derivan, en mayor o menor
medida, de los compuestos que se encuentran naturalmente en la biosfera
terrestre.

 Puede servir como un marcador de la contaminación: El estudio y control

de su composición puede funcionar como un marcador eficiente y adecuado
para controlar los niveles de contaminación terrestre, así como para verificar
si las políticas públicas y los acuerdos internacionales han tenido un impacto
real y positivo en los niveles actuales de contaminación planetaria.

 Puede ayudar a rastrear contaminantes: El estudio de la composición de la

biosfera puede mostrar exactamente qué son y cómo actúan los
contaminantes causados por la acción del ser humano en la Tierra. De esta
manera, los países y las organizaciones internacionales pueden iniciar
investigaciones y crear políticas (https://www.capasdelatierra.org/biosfera/).

1.2.3. Funciones que desempeña la biosfera

Todos los ecosistemas se combinan en la biosfera, la cual tiene una capacidad

autorreguladora. Sin embargo, si ocurren cambios en la biosfera -cambios físicos
y químicos a los cuales no se pueden adaptar los organismos- se ve entonces
afectada la habilidad de estos organismos para absorber sustancias, para crecer
y para reproducirse.

La biosfera juega un papel muy importante en la regulación de los flujos de

ciertos gases de efecto invernadero (GEI), tales como el dióxido de carbono y el
metano. De igual manera el plancton de las superficies oceánicas utiliza el
dióxido de carbono disuelto para la fotosíntesis, realizando una fijación natural
de CO2. Esta productividad primaria reduce en un factor de 4 la concentración
atmosférica del dióxido de carbono y debilita significativamente el efecto
invernadero terrestre de forma natural (Miller, 1991).

También la biosfera influye en la cantidad de aerosoles en la atmósfera. Billones

de esporas, virus, bacterias, polen y otras especies orgánicas diminutas son
transportadas por los vientos y afectan la radiación solar incidente, influenciando
el presupuesto energético global. La productividad primaria oceánica produce
compuestos conocidos como dimetilsulfitos, que en la atmósfera se oxidan para
formar sulfatos aerosoles que sirven como núcleos de condensación para el
vapor de agua, ayudando así a la formación de nubes. Las nubes, a su vez,
tienen un complejo efecto sobre el presupuesto energético climático, por lo que

9
cualquier cambio en la productividad primaria de los océanos puede afectar
directamente el clima global (GCCIP, 1997).

La absorción y almacenamiento del carbono en la biosfera terrestre resulta de la

diferencia entre la absorción debida al crecimiento de la vegetación, los cambios
en la reforestación y en el secuestro de carbono, así como las emisiones
debidas a la respiración heterotrófica, las cosechas y los suelos. El aumento o la
disminución de la frecuencia de incendios en diferentes regiones afecta la
captación neta del carbono y en las regiones boreales aumentaron las emisiones
debido a incendios durante las últimas décadas (IPCC, 2007).

1.2.4. Principales funciones de la biosfera en la actividad económica

Larrinaga González (1995) en el Capítulo I “El reto ecológico: La capacidad de

soporte de la Tierra” de su tesis doctoral, expresa lo siguiente:

La humanidad puede concebirse como una parte del ecosistema global e

integrado en él. De esta forma, los seres humanos y sus grupos se sirven de
bienes que obtienen del ambiente, utilizan la biosfera como espacio para
desarrollar sus actividades y depositan la parte de los recursos sobrantes que le
resultan inútiles.

De este modo, la sociedad no podría sobrevivir sin un sistema ecológico en el

que apoyarse. En este sentido, los seres humanos vivimos y trabajamos en un
sistema abierto (Turner, et al., 1994).

La sociedad requiere de la naturaleza, materia y energía de baja entropía o

disponible (medios últimos en términos de Herman Daly), que después
transforma y utiliza. Estos son la base física de la existencia humana. Por otro
lado, la humanidad obtiene otras satisfacciones de la naturaleza, de índole
recreativa y moral. La utilización de los recursos naturales renovables y no
renovables plantea una problemática derivada de su agotamiento, así como de
la desaparición de la diversidad biológica.

La supervivencia de la humanidad depende en gran medida de la provisión de

materia y energía del medio. Desde la revolución industrial esta provisión ha
aumentado de forma espectacular hasta el punto de que a partir de la década de
los setenta existe cierta alarma sobre la disponibilidad de algunos de estos
recursos (pp. 13, 15).

La biosfera desempeña tres funciones principales en la actividad económica de

la especie humana:

10
1.2.4.1. Función de recursos

La biosfera nos proporciona recursos naturales. Alguno de ellos tales como el

aire, el agua y muchas plantas y animales usados para la alimentación, son
consumidos en forma muy directa. Otros son materias primas o fuentes
energéticas que se emplean en la producción de bienes y servicios. Hay tres
tipos principales: recursos naturales renovables, recursos naturales no
renovables y recursos continuos.

Los recursos naturales renovables son los que pueden continuar existiendo, a
pesar de ser utilizados por la actividad económica, gracias a los procesos de
regeneración. Sin embargo, pueden ser agotados cuando están siendo
consumidos más rápidamente de lo que se regeneran (sobreexplotación) o por
alteración de los ecosistemas. Ejemplos: plantas, animales, aire limpio, agua
fresca.

Los recursos naturales no renovables son aquellos que no pueden regenerarse

en una escala de tiempo humana mediante procesos naturales. Ejemplos:
carbón, petróleo, minerales.

Los recursos continuos son inagotables y corresponden a las fuentes de energía

cuya oferta no se ve afectada por la actividad humana. Ejemplos: radiación solar
y energía eólica.

1.2.4.2. Función de sumidero (capacidad de asimilación de los residuos

producidos por la humanidad)

Larrinaga González, (1995), destaca los siguientes aspectos relativos a la

función de sumidero que desempeña la biosfera:

La biosfera proporciona otra función básica a la humanidad, que consiste en la

asimilación de los materiales y de la energía de alta entropía que desechamos
Según la primera ley de la termodinámica, la ley de conservación de la materia,
los recursos extraídos de la naturaleza y modificados por la acción humana
deben ser devueltos de alguna forma al medio (Daly, 1980; Turner et.a, 1994).

El ambiente tiene una capacidad de asimilación de los residuos (y emisiones)

determinada. En su experiencia cotidiana todos los individuos tienen constancia
de ejemplos donde se sobrepasan los límites de lo socialmente aceptado o de lo
admisible por la naturaleza.

Existen multitud de ejemplos de sustancias contaminantes (plomo en gasolina,

DDT, metales pesados) con diferentes efectos sobre la salud humana o sobre el
equilibrio de otras especies y que se han combatido o se combaten con diferente
éxito: sólo los países industrializado los están reduciendo (Meadows et al.,
1992).

11
Un problema no resuelto satisfactoriamente por ningún Estado es el de los
residuos nucleares. La naturaleza no tiene forma de hacer inocuos este tipo de
residuos, cuya radiación tiene efectos tóxicos y de mutación de todas las formas
de vida. Su capacidad radioactiva sólo se desintegra con el paso del tiempo y
según su propio calendario (Meadows et al., 1992) (pp. 23, 25).

La biosfera asimila nuestros residuos, sean naturales o de invención humana,

todos los usos de energía producen residuos. Los propios productos terminan
convertidos en residuos, pues como la materia no puede destruirse al final todo
se transforma en residuo y de alguna manera retorna al ambiente.

La naturaleza también asimila los residuos que toda actividad humana genera.
Frente a los residuos, también la naturaleza se toma su tiempo en asimilarlos en
ese movimiento permanente de reciclaje de la materia. El tiempo es distinto
frente a residuos orgánicos que son absorbidos en poco tiempo, que frente a
plásticos, vidrio y polietileno, con los que puede demorarse cientos o miles de
años. Además de la calidad o tipo de residuo, se debe tener en cuenta la
cantidad que se deposita al ambiente. Cuando por su cantidad o calidad los
residuos generados no pueden ser absorbidos, comienzan a acumularse
produciéndose contaminación (http://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-
Economica-Vs-Naturaleza.html).

En su tesis doctoral, Larrinaga González (1995), expresa los siguientes aspectos

relativos a la contaminación:

Cuando se habla de Ecología todo el mundo piensa inmediatamente en la

contaminación. Estas cuestiones han pasado a formar parte de la experiencia
personal, lo que hace que ya no sean percibidas como algo exótico (Dietz et al.,
1991). Por ello, tienen gran impacto social.

Debido a que la capacidad asimilativa del ambiente no se conoce en términos de

certeza, podemos hablar de contaminación, que es toda descarga en el
ambiente de cualquier elemento del que la humanidad no puede servirse ya, se
sobrepase o no la capacidad asimilativa.

La característica fundamental de la contaminación es que sus efectos, que son

encajados por el ambiente, los ha devuelto éste último a la humanidad en
numerosas ocasiones.

La contaminación de la biosfera no se refiere a un sólo elemento, sino a una

variedad inmensa de diferentes elementos, con incidencias muy variadas en el
ambiente.

Contaminación local: es la producida por los residuos industriales y

domésticos, por los metales pesados que salen de las chimeneas de las fábricas
y por los lodos vertidos por los desagües. Estos residuos provocan la

12
concentración de sustancias en el agua, la tierra y en el aire, sustancias que son
perjudiciales no sólo para la salud humana, sino para la supervivencia de otras
especies (fosfatos en el agua. plomo en el aire, DDT en la tierra).

La contaminación con efectos globales tiene, obviamente, un origen local y

está correlacionada con la contaminación local. Pero, aunque tenga su origen en
un lugar concreto, sus efectos se pueden hacer sentir en todo el planeta Tierra.
Por ejemplo: calentamiento global, cambio climático, efecto invernadero
incrementado/antrópico, lluvia acida, estrechamiento de la capa de ozono,
pérdida de la biodiversidad (pp. 23-24).

1.2.4.3. Función de servicios ambientales

Se denomina servicio ambiental a:

 Los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera o el

soporte de la vida.

 Los atractivos que el ambiente ofrece para consumo directo.

Ejemplos:

 Soporte de la vida: mantenimiento de la diversidad genética, estabilización

de los ecosistemas, regulación del clima.

 Atractivos: espacio para la recreación, paisaje y vida silvestre para el disfrute

estético.

La biosfera nos provee hábitat, aire, agua, luz, calor (funciones de supervivencia
y amenidad).

El ambiente natural o biosfera brinda importantes servicios ambientales para el

sostenimiento de la vida. Entre ellos se destacan los siguientes:

 La capa de ozono contribuye a regular la radiación solar que llega de la

Tierra.

 El dióxido de carbono natural, junto a otros 13 gases que rodean el planeta

Tierra ayuda a regular el clima.

 Los complejos ciclos hidrológicos y del carbono de los que forman parte los
océanos son esenciales para la vida, porque son condiciones iniciales de la
cadena alimenticia y esto también contribuye a la productividad de los
mares.

13
El mantenimiento de estas funciones, y muchas más del ambiente están
relacionados a la salud y a la capacidad del trabajo de la población y son en
general ignoradas en los análisis económicos, pero su importancia nos señala
que las economías no podrían funcionar sin ellas
(http://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-Economica-Vs-Naturaleza.html ).

1.2.5. Degradación de la biosfera

Si observamos que en 1950 había alrededor de 2000 m 2 de tierra laborable por

habitante y según datos de 1996 de la FAO; ésta se ha reducido a 1200, hay
una diferencia importante. Si sabemos que constantemente se toma suelo de
bosques y selvas para convertirlas en áreas de cultivo, esta reducción de tierra
laborable se puede deber a dos factores principales: el aumento de la población
y el deterioro del suelo. En la forma en que interactúa el desarrollo humano y la
biosfera se encuentran parte de esas razones. Por una parte el aumento
constante de la población mundial, por otra, el desarrollo de cada vez más
sofisticada tecnología, afecta directamente a la biosfera, haciendo más tensa y
compleja la interrelación entre el ser humano y la naturaleza
(http://www.youblisher.com/p/673970-biosfera-degradacion/).

Hasta hace unos cincuenta años atrás, se pensaba que los recursos de la
biosfera eran prácticamente ilimitados y que la naturaleza de manera constante
se iba a regenerar para satisfacer nuestras necesidades. Hoy sabemos que las
cosas son distintas, que no siguen ese curso, que los recursos naturales son
limitados, que la humanidad sigue creciendo y que nosotros seguimos
destruyendo nuestra base de vida. El deterioro ambiental en el ámbito humano,
industrial, rural y cotidiano, la explotación irracional de los recursos naturales, y
el poco respeto por la biodiversidad son grandes problemas que aquejan al
mundo y especialmente a los países en vías de desarrollo.

Hombres y mujeres a lo largo de su evolución han venido desarrollando estilos

de vida incompatibles con el ambiente. Al acelerado deterioro de la biosfera ha
contribuido el desarrollo tecnológico e industrial sin racionalidad. Es un error
considerar que solo con la introducción masiva de adelantos tecnológicos y
científico-técnico en un mundo más caracterizado por la revolución de las
comunicaciones estarán resueltas las necesidades básicas de la población.

Este mundo ha sido construido por la ciencia, tecnología y sus sueños, y en él

mantiene la búsqueda del dominio de un ambiente que satisfaga las
necesidades humanas que van más allá de las meramente biológicas. El ser
humano debe estar plenamente consciente de la dualidad en que vive: biosfera-
tecnósfera. Por lo tanto, es innegable que existe una interacción entre lo
viviente (biosfera) y sus invenciones (tecnósfera).

Álvarez Martin (2011), destaca los siguientes aspectos relativos a la degradación

de la biosfera:

14
La biosfera tiene gran estabilidad frente a las agresiones por la complejidad de
relaciones que la autorregulan (si se produce la pululación de una plaga,
inmediatamente se produce la de los predadores que la controlan, etc).

El ser humano ha desplazado paulatinamente la situación de este equilibrio

hacia condiciones que consideraba más favorables. Actualmente la calidad,
magnitud y velocidad de las agresiones antrópicas al ambiente está rebasando
los mecanismos de regulación de la biosfera. Cuando la degradación de la
biosfera se hace ostensible e inocultable, es siempre demasiado tarde para
evitar la regresión: indica que ya se ha quebrantado la autorregulación y se
produce un cambio orientado hacia otro estado.

Tenemos ahora una biosfera desreglada, evolucionando hacia una nueva

situación de equilibrio en la que se estabilice, que será regresiva y nociva para el
ser humano y otras especies animales. La regresión es lenta para la escala de la
vida humana, pero tiene una velocidad inédita en la historia de la biosfera.

Cuando se rompe la autorregulación y se establece una situación meta-estable,

la reposición al estado anterior implica una cantidad de factores, y necesitaría la
aplicación de unos recursos que están totalmente fuera del alcance de la
capacidad tecnológica. La biosfera está descendiendo irreversiblemente a un
hoyo que no podemos remontar (al menos en la escala de tiempos humana y de
nuestra capacidad tecnológica).

La cuestión es si en el hoyo al que estamos cayendo (hasta que se estabilice en

una nueva situación de equilibrio autopoiético) seguirá siendo posible la vida
humana. La humanidad se puede extinguir con mayor velocidad con que se
expandió por todo el planeta de seguir ahondando el hoyo que está cavando.

El cambio climático es una de las manifestaciones de la quiebra del equilibrio

autorregulado de la biosfera, cuya evolución ha sido tan rápida que sus
consecuencias ya son visibles; pero serán más amplias de lo que suele
señalarse y más aceleradas de lo que se preveía.

Éxodo sin precedentes de población, y pérdidas de terreno agrícola. La

elevación del nivel del mar afecta algunas de las zonas más pobladas del
planeta (afectadas por los tsunamis) y de gran producción agrícola. Desaparición
de islas de coral, amplias zonas europeas (países bajos, Venecia, playas y
complejos turísticos), etc. Esto irá provocando gigantescos movimientos
migratorios que sucederán a los que ya se están produciendo por las sequías y
el hambre, que seguirán aumentando.

Hay que reinventar la agricultura puesto que el cambio climático altera los ciclos
fenológicos (cambios fisonómicos, fisiológicos y conductuales que sufren los
organismos vivos a consecuencia de las variaciones climáticas). Estos cambios

15
afectan al desarrollo de los cultivos, y al comportamiento y composición de las
adventicias y las plagas.

Propagación de pandemias, extendiéndose a medida que van colonizando

nuevos espacios las bacterias patógenas (o la entonofauna que es vector de
enfermedades bacterianas o víricas).

Cambio de las corrientes oceánicas, alterando las condiciones climáticas de

amplias zonas que estaban reguladas por las corrientes hasta ahora constantes,
lo que altera la distribución de cultivos; con la aparición de plagas y hierbas
adventicias antes desconocidas en esas zonas. Particularmente grave es la
alteración de la fauna marina. Muchas especies oceánicas de gran importancia
para el equilibrio de la cadena trófica, no toleran mínimas variaciones de la
temperatura del agua.

Desaparición de numerosas especies de flora y fauna. La primera gran extinción

de especies de origen antrópico, debida tanto a la magnitud y naturaleza de las
agresiones ambientales, como a la velocidad del cambio que impide la
posibilidad de adaptación

Lovelock afirma que “el desarrollo sostenible hubiera sido una buena idea hace
cuatro o cinco decenios, pero que ahora ya es inevitable una catástrofe de
dimensiones enormes. El movimiento ecologista, o parte de él, no transmite a la
sociedad con suficiente énfasis la gravedad de la situación. El sistema está
moviéndose rápidamente hacia uno de esos momentos críticos. Nos veremos
reducidos a quizá 500 millones de humanos, viviendo allá arriba, cerca del
Ártico. Y tendremos que empezar de nuevo”.

Todas las previsiones catastróficas sobre la velocidad del deshielo han quedado
superadas por la realidad de los hechos y por los nuevos estudios publicados en
The Guardian.

Un artículo publicado en The Guardian afirma que el crecimiento de los niveles

de metano es causa de preocupación Su proporción en la atmósfera ha crecido
dos veces y media desde la revolución industrial, siendo su efecto como GEI 20
veces mayor que el del CO2. El temor es que el calentamiento global
desencadene la erupción de impredecibles millones de toneladas de metano
desde las profundidades marinas (Se conoce como la hipótesis del “fusil de
clatratos”).

Otro artículo publicado en The Guardian por George Monbiot señala la inusitada
aceleración del deshielo en el Ártico, como indican los últimos datos científicos.
Se pregunta si nuestra generación será conocida como “la generación que salvo
a los bancos y dejó que la biosfera colapsara”. “Los eventos que la Cumbre de
la Tierra y el Protocolo de Kyoto se suponían debían haber evitado, ya están
comenzando”.

16
Actualmente la alarma por la degradación de la biosfera se centra principal y
casi exclusivamente en el cambio climático (y se va difuminando, por una
información engañosa afirmando que se están tomando medidas que lo pueden
controlar), pero, con ser muy grave, no es el principal peligro que amenaza a la
biosfera: es más grave el peligro de la contaminación genética, y su influencia
decisiva en la alteración de los sistemas microbianos.

La base de la autorregulación de la biosfera son las bacterias cuya masa es

enorme, mucho mayor que la masa y volumen de todas las plantas y animales
de la Tierra. El conjunto de seres vivos microscópicos (bacterias, amebas,
protozoos, algas unicelulares) regula las condiciones de la biosfera y, entre otras
variables, la composición gaseosa de la atmósfera.

Continuamente están intercambiando genes y captando plásmidos y segmentos

de ADN por THG (transferencia horizontal de genes), por lo que rápidamente
son afectadas por la contaminación genética, trasmitiendo a otras bacterias (de
la misma o distinta especie) los genes o fragmentos de ADN adquiridos, y
difundiéndoles por todo el planeta. Se ha comprobado que las bacterias captan
con especial avidez aquellos genes o secuencias genéticas que las confieren
mayor agresividad, virulencia, o defensa ante las perturbaciones, por lo que las
secuencias captadas suelen hacerlas más letales, facilitar su resistencia a ser
agredidas por los antibióticos, y facilitar su salto a otros hospedadores distintos
de aquellos sobre los que actuaban específicamente. Por lo tanto tienden a
capturar los módulos o secuencias de ADN que facilitan atravesar “la barrera
entre especies”, difundidos por la liberación ambiental de cultivos transgénicos,
lo que amplía la gama de posibles hospedadores de las bacterias.

El suelo fértil es la única fuente sostenible de la corteza terrestre, pero depende

de la materia orgánica (que se está extrayendo para biomasa combustible) y de
las bacterias edafógenas, cuya cantidad y naturaleza es alterada en los suelos
por la agroquímica, el Roundup y los transgénicos (afectando también a todos
los demás por la contaminación genética difusa). Se está incrementando en todo
el planeta la perdida de suelo fértil por desertización, erosión, laterización
irreversible, o arrastrado por las lluvias torrenciales sobre el suelo desprotegido
de los bosques tropicales que han sido deforestadas en los últimos años. La
superficie ya deforestada es la cuarta parte de toda la que existía hace tan solo
dos o tres décadas.

La contaminación radiactiva y su fuerte impacto en la alteración de los

ecosistemas oceánicos se observó tras las pruebas atómicas en el Atolón de
Bikini: desaparecieron numerosas especies y la cadena trófica resultó
descoyuntada totalmente. Las estrellas de mar mostraron gran resistencia y
proliferaron. Son enormemente voraces y dañinas para las especies valiosas, y
terminaron de exterminar a los corales residuales.

17
La contaminación radiactiva sigue aumentando (pese a la muy tardía prohibición
de las pruebas atómicas en la atmósfera) por liberación de residuos de los
toneles con residuos que fueron vertidos al mar, accidentes de submarinos con
reactores nucleares, etc.

Está aumentando rápidamente la acidez de las aguas marinas debida al exceso

de CO2, causando graves trastornos ecológicos (que aumentarían con el
propósito demencial de usar los mares para secuestrar CO 2). Los crustáceos
tienen más dificultades para la fabricación de su exoesqueleto cuando aumenta
el dióxido de carbono, afecta al ritmo de crecimiento y reproducción de los peces
y del plancton del que dependen para su alimentación, los corales disminuyen su
fijación de carbonatos y crecimiento acelerando su muerte, ya amenazada por el
aumento de temperatura y el “blanqueo del coral”, etc.

Las condiciones de autorregulación de la biosfera actual (la de hace un siglo,

antes de la dispersión de nuevos isótopos radiactivos, de la agroquímica, de la
contaminación química profusa y difusa omnipresente y, sobre todo, de la
contaminación genética junto a la manipulación microbiológica) son el resultado
de miles de siglos de co-evolución de ecosistemas muy diversificados. Resultan
patéticas las declaraciones de algunos “científicos” cuando afirman que “si
adoptamos una serie de medidas que proponemos [pero que no se adoptan,
además de que serían ineficaces o insuficientes] se podría recuperar el planeta
en algunos años”. En realidad, serían necesarios miles de años para
recomponer la trama de la biosfera desde su estado actual de degradación (pp.
2-7).

1.2.6. Impacto de la actividad económica en la biosfera

Toda actividad económica necesita insumos de la naturaleza, energía, recursos

y necesita al ambiente, como "recipiente" de sus residuos. La actividad
económica depende por completo de las funciones del ambiente, sin embargo, al
mismo tiempo causa daño a estas funciones (Ferrín Schettini, 2004).

Las actividades económicas tienen un doble vínculo con la biosfera:

 Necesita de los recursos, los servicios y la energía que ella le brinda.

 Depositan en ella todos sus residuos.

Esto es una contradicción: Al mismo tiempo que dependen por completo de las
funciones de la biosfera, las actividades económicas la deterioran.

“El proceso económico cambia el ambiente de forma irrevocable y es alterado, a

su vez, por ese mismo cambio también de forma irrevocable…”

Dentro de las actividades económicas que impactan en la biosfera, afectando su

equilibrio natural y la capacidad regenerativa, se destacan:

18
 La extracción de recursos naturales renovables y no renovables, empleados
como insumos, por encima de su capacidad de reposición.

 Los residuos generados que pueden superar la tasa de absorción natural.

 El cambio en el uso y aprovechamiento de la tierra hacia formas intensivas

para elevar la rentabilidad.

 Los riesgos tecnológicos, bajo la forma de derrames accidentales, incendios,

fugas de sustancias peligrosas, etc.

Los factores determinantes del impacto de la actividad económica en la biosfera

son los siguientes:

 La escala de la economía (dependiente de la población, nivel de ingreso y

consumo, entre otros).
 La estructura de la economía (intensiva en el uso de los recursos naturales y
creadora de industrias contaminantes).
 La tecnología (innovación, distribución y aplicación).
 La eficiencia de la economía (la cantidad de input por unidad de output).
 Contexto social e institucional en el que se desarrolla la actividad económica.

En síntesis, los daños que la actividad económica provoca a las funciones de la

biosfera son los siguientes:

 Agotamiento de los recursos naturales.

 Contaminación.
 Daño a los servicios ambientales
(http://www.taringa.net/post/ecologia/15255529/Actividad-Economica-Vs-Naturaleza.html ).

Cuadro 1. Daños que la actividad económica provoca a las funciones de la

biosfera.

Funciones que proporciona la biosfera Daños que causa la actividad

a la actividad económica económica
Proporcionar recursos naturales no
Agotamiento de recursos
renovables, renovables, continuos
Asimilar residuos Contaminación
Daños para los servicios
Brindar servicios ambientales
ambientales
Fuente: Ferrín Schettini, 2004.

19
 Agotamiento de los recursos naturales

 Agotamiento de recursos naturales no renovables

La dependencia de la actividad económica de los recursos naturales no

renovables, como el petróleo, el plomo, zinc, mercurio, etc., puede llevar al
agotamiento de éstos.

Sin embargo, la velocidad del agotamiento depende de varios factores:

 Las reservas de los recursos naturales no renovables (muchas veces no

conocidas).
 Las tasas de consumo actuales.
 La existencia de tecnología de substitución.
 El reciclaje.
 El uso eficiente.

 Agotamiento de recursos naturales renovables

El agotamiento de los recursos naturales renovables ocurre cuando se están

explotando estos recursos, como las especies marinas, la capa superior del
suelo, los bosques, el agua, a índices mucho mayores a su renovación.

La actividad económica destruye los ecosistemas de tal modo que los recursos
naturales renovables no pueden renovarse más o, en otras palabras, la
explotación está sobrepasando las tasas de regeneración natural.

 Contaminación

Hablamos de contaminación cuando los residuos generados por las actividades

económicas (como plomo, sulfuro, ozono en la atmósfera, nitratos, aluminio en el
agua, residuos nucleares y pesticidas, etc), no pueden ser absorbidos por su
cantidad exagerada o por su naturaleza y se acumulan causando daño en el
ambiente. La contaminación se produce, entonces, cuando los niveles de
concentración de residuos son tales que comienzan a producirse efectos nocivos
para los organismos vivos.

 Daño para los servicios ambientales

Llamaremos daño para los servicios ambientales a:

 La destrucción o debilitamiento de los procesos naturales que mantienen el

funcionamiento de la biosfera, como pérdida de la diversidad genética,
desregulación del clima, destrucción de la capa de ozono, etc.

 La pérdida de los atractivos que el medio ambiente nos ofrece para consumo
directo, como la pérdida de paisajes, vida silvestre etc.

20
La biosfera se mantiene a través de una compleja interacción de los organismos
vivos. A medida que las actividades económicas destruyen hábitats, los
ecosistemas se tornan más inestables y se reducen las posibilidades de
recuperarlos.

1.2.6.1. Interacción de los diversos daños a las funciones de la biosfera

Existe una compleja relación entre las tres funciones de la biosfera, por lo tanto
los daños a una función pueden afectar también a las otras funciones. La
contaminación puede dañar a los organismos vivos, destruyendo así los stocks
de recursos naturales, desequilibrando los ecosistemas y dañando a los
servicios ambientales.

Existen muchas posibles interacciones. A continuación se presentan en forma

esquemática algunos ejemplos de la interacción de las diversas funciones con
los daños a la biosfera:

Esquema 1. Interacción entre contaminación y agotamiento de recursos.

Agotamiento de
Actividad Contaminación recursos naturales
económica renovables
Ejemplos

Emisiones de sulfuro Desaparición de

Transporte
Óxido de nitrógeno bosque
Generación de
electricidad Lluvia ácida

Contaminación
Industria
marina
Residuos Reducción del
industriales stock de peces
Fuente: Ferrín Schettini, 2004.

Esquema 2. Interacción entre contaminación y servicio de soporte de vida.

Actividad Contaminación Daño a los soportes

económica de vida

Ejemplo

Uso de Agotamiento de la capa

disolventes, Liberación de de ozono (que protege a
refrigerantes y cloroflourocarbonos la Tierra de los rayos
espumas para (CFCs) ultravioleta dañinos
empaquetar

Fuente: Ferrín Schettini, 2004. 21

Esquema 3. Interacción entre agotamiento de recursos, contaminación y
servicios de soporte de vida.

Actividad Agotamiento de
recursos Daño a los soportes
económica de vida
Contaminación

Ejemplos

Industria Destrucción de bosques

maderera (desaparición de
sumideros naturales de
CO2) Calentamiento
Global

Efecto
Industria,
Invernadero
transporte
(combustión de Emisión de CO2
energía fósil

Fuente: Ferrín Schettini, 2004.

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LISTA DE REFERENCIAS

Álvarez Martin, R. (2011). Degradación de la biosfera. Recuperado de

http://argentina.indymedia.org/uploads/2011/02/degradaci_n_de_la_biosfer
a.pdf

Ferrín Schettini, R. (2004). Capítulo 1: La actividad económica y la biosfera.

Recuperado de ftp://ftp.puce.edu.ec/.../Funciones%20económicas%20del
%20medio%20ambiente.doc

Larrinaga González, C. (1995). La relación entre las prácticas contables y el

medio ambiente (Tesis inédita de doctorado). Universidad de Sevilla,
Sevilla, España.

Lewis, J. P. (1995). La biosfera y sus ecosistemas. Una introducción a la

ecología (2da ed.). Rosario, Argentina: Centro de Investigaciones en
Biodiversidad y Ambiente (ECOSUR). Recuperado de
http://uniciencia.ambientalex.info/infoCT/Bioecointecoar.pdf

Ramírez Vásquez, A. I. (Ed.) (2010). Ecología y medio ambiente (2da. ed.).

México: Colegio de Bachilleres del Estado de Sonora. Recuperado de
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Sánchez & Gándara, A. (2011). Conceptos básicos de gestión ambiental y

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Naturales (SEMARNAT)/ Instituto Nacional de Ecología (INE-SEMARNAT)/
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(ASODIREMI, A.C.).

Villavicencio Ortiz, M. (Coord.). (2011). Desarrollo sustentable en el contexto

actual. México: Instituto Politécnico Nacional (IPN).

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