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Una ecuación es una relación entre una serie de variables F (x, y, z, ...) =0. Por
ejemplo:
expresa que las variables x e y guardan una relación en la forma gráfica de una
elipse, en el plano OXY.
Las ecuaciones surgen en Matemáticas cuando se realiza el estudio de un
fenómeno físico, siendo las variables x, y,... ciertas magnitudes físicas
(espacio, tiempo, velocidad, etc.). En ocasiones, al hacer un estudio físico no
sólo aparece una dependencia entre las magnitudes, sino que también pueden
aparecer en ella sus derivadas.
Veamos un ejemplo práctico:
Desde una gran altura se deja caer un objeto de masa m. Queremos
determinar la velocidad de caída de este objeto en función del tiempo t:
La segunda ley de Newton nos indica que la suma de fuerzas que actúan
sobre la masa será igual a su variación de momento lineal, por tanto:
cumple las condiciones de la ecuación, donde C es cierta constante
indeterminada. A esta función v(t) se la llama solución general de la ecuación
diferencial.
Dependiendo de las condiciones iniciales del problema podemos hallar
diversas soluciones particulares, en nuestro ejemplo la velocidad inicial es nula
(caída libre), por lo tanto: v (0) =0. Es decir,
y por tanto el valor de C, para este caso particular es
y al sustituir en la ecuación general obtenemos:
Esta solución es toda una familia de curvas, tal como se aprecia en la gráfica
adjunta (las curvas -hipérbolas en este caso- se van obteniendo, dando
diversos valores a C).
De entre éstas solo existe una solución particular que cumple la condición y
(1) =4, es decir, sólo una hipérbola pasa por el punto P (1,4), como se ve en la
gráfica. Matemáticamente esto lo haríamos sustituyendo en la solución general
los valores x=1, y=4: