Calitatea produselor alimentare este conferită de ansamblul însuşirilor
fizice, chimice, organoleptice, tehnologice şi proprii ale produselor sau/şi dobândite prin procesele de prelucrare. Principalele proprietăţi ale mărfurilor alimentare sunt: organoleptice (psiho-senzoriale), fizice, chimice, tehnologice, biologice, estetice. Proprietăţile psihosenzoriale sunt foarte importante pentru mărfurile alimentare având rol de influenţare a deciziei de cumpărare a produsului şi de declanşare a apetitului. Consumatorul acceptă sau respinge un produs alimentar în funcţie de caracteristicile senzoriale ale acestuia: aspect, miros, gust, consistenţă, culoare, apreciate prin intermediul organelor de simţ, care transmit informaţii sistemului nervos central, determinând decizia. Proprietăţile olfactive ale mărfurilor alimentare au o mare importanţă în reglarea echilibrului psiho-fiziologic al omului, influenţându-i comportamentul prin stimularea sau respingerea consumului anumitor produse. Proprietăţile gustative sunt determinate de proprietăţile chimice ale alimentelor, respectiv de componentele acestora care au gust şi se pot dizolva. Gustul este o formă a sensibilităţii chimice, care serveşte la aprecierea şi selecţia produselor alimentare şi la crearea condiţiilor psiho-fiziologice favorabile ingerării lor. Produsele se împart în sapide, cele care au gust şi insipide, cele care nu au gust. Gusturile se împart în patru senzaţii de bază: sărat (conferit de clorură de sodiu limitele între 0,05-10%), acru (conferit de soluțiile acizilor, limitele între 0,0025 - 0,28%), dulce (conferit de glucoză, zaharoză, etc, limitele între 0,1-20%) şi amar (provocat de nitro, chinină, etc, limitele între 0,0001 - 0,0007%). Proprietăţile tactile se datorează capacității tactile a pielii și constituie o cale importantă de obţinere a informaţiilor privind unele caracteristici de calitate ale produselor alimentare. În general când vorbim de un produm alimentar ne referim la calitatea acestuia. Calitatea se poate defini ca fiind ansamblul însușirilor unor valori de întrebuințare, care exprimă gradul în care acesta satisface nevoia socială în funcție de parametrii tehnico-economici, estetici, gradul de utilitate. La definirea conceptului de calitate nu se poate face abstracție de raportul dintre calitate și nivelul tehnic al produselor. Un produs cu performanțe tehnice scăzute, care nu se situează la nivelul celor mai noi cuceriri pe plan mondial, nu poate fi considerat un produs de calitate superioară, care sa fie competitiv. Deci, prin calitate se înțelege inclusiv nivelul tehnic al produselor. Calitatea constituie o notiune complexă, care cuprinde atât proprietățiile produsului de a satisface o trebuință oarecare, cât și aspectele economice legate de realizarea și utilizarea produsului. Calitatea produselor se realizează în procesul de producție și se manifestă în procesul de consum, ceea ce face să se pună în evidență două notiuni: calitatea producției și calitatea produselor. Astfel, calitatea producției reflectă calitatea procesului de fabricație, lanțurile activității de concepție tehnologice și de organizare a producției, în timp ce calitatea produselor reprezintă expresia finală a calității proceselor de producție, care sintetizează nivelul tehnic, performanțele constructive și funcționale, economice, precum și aspectele de ordin estetic. Calitatea unui produs este determinată de ansamblul caracteristicilor sale utile, care se pot observa, masura sau compara cu un etalon. Însușirile produselor sunt numeroase, dar numai unele dintre ele determină, la un moment dat calitatea ale cărei condiții tehnice sunt stabilite în standardele de stat, în normele tehnice, în caietele de sarcini. Componentele calității produselor alimentare Noțiunea de calitate a produselor alimentare este complexă, datorită multitudinii factorilor care o condiționează: calitatea materiilor prime și a materialelor utilizate, procesul de prelucrare adoptat, utilajul folosit, ambalajul, transportul, conditiile de depozitare etc. Elementele componente ale calității produselor alimentare sunt: calitatea nutritivă, calitatea senzorială, calitatea igienică, calitatea estetică. Metodele de determinare a calității produselor alimentare sunt: metode organoleptice sau senzoriale, metode fizice, metode chimice și metode microbiologice. În urma efectuării acestor metode un produs alimentar poate beneficia de un document de calitate. Acest stadard al calității este stabilit prin consens și aprobat de un organism și prevede un anumit grad optim, o însușire tehnico-econimică, etc.