Acest medicament crește cantitatea de neurotransmițător creier * numit

serotonină (ser-ah-TO-nin), care este asociat cu sentimente de bunăstare

și de control. Medicamentul, un inhibitor selectiv al recaptării seroto

De miliarde de neuroni mici din creier comunică între ei prin spații mici
numite sinapse (SIN-ap-siz). Atunci când un neuron este încărcat în
acțiune, acesta eliberează mesagerul său chimic, care apoi trece de-a
lungul sinapsei la următorul neuron, unde este acceptat de o zonă specială
de primire, numită receptor, pe suprafața neuronului. Chimicul va fi
acceptat numai de receptorii care îl recunosc, într-un fel de sistem "lock
and key", adică anumite chei funcționează numai în anumite
încuietori. Odată atașați la un receptor pe un alt neuron, diferiți
neurotransmițători declanșează semnale "go" care determină neuronul să
transmită anumite mesaje pe alte celule sau să producă semnale "stop"
care împiedică transmiterea anumitor mesaje. (Pentru a ilustra modul în
care funcționează neurotransmițătorii, consultați "Medicamente.")

Orice neuron poate primi multe mesaje chimice, atât pozitive, cât și
negative (stop și go), de la ceilalți neuroni care o înconjoară. Acești
neurotransmițători pot fi "în competiție" pentru a determina neuronul să
răspundă în moduri diferite sau pot lucra împreună pentru a produce un
anumit efect. Deoarece toate acestea se întâmplă într-o secundă
secundară, neurotransmiatorul trebuie să fie eliminat rapid, astfel încât
aceiași receptori să poată fi activi din nou și din nou. Această îndepărtare
se poate întâmpla într-una din cele trei căi. Chimicul poate fi pompat înapoi
în nervul care provine de la acesta, un proces cunoscut sub numele de
"reabsorbție", poate fi distrus de enzime * în apropierea locurilor receptorilor
sau poate pur și simplu să se răspândească în zona înconjurătoare a
creierului și să fie distrus Acolo.

Multe studii au asociat niveluri scăzute ale serotoninei neurotransmițătoare

cu formele depresive, impulsive și agresive de comportament, violență și
chiar sinucidere. Clasa de medicamente numite SSRI, ca cea care a fost
dată lui Hector, împiedică neuronii care eliberează acest produs chimic să
nu-l ia înapoi odată ce se află în sinapse. Ca rezultat, persoana are mai
multe serotonine disponibile pentru a se atașa la receptorii din creier, ceea
ce poate ușura simptomele depresiei, așa cum a procedat pentru Hector.
Un medicament ilegal, cunoscut sub numele de Ecstasy sau MDMA,
modifică de asemenea nivelul serotoninei în creier, dar cu mult mai
radical. Ea determină neuronii care eliberează serotonină să-și scurgă
conținutul dintr-o dată, ceea ce inunde creierul cu substanța chimică și
produce sentimente de fericire și hiperactivitate extremă (activitate
excesivă). Acest sentiment vine cu un preț. Deoarece Ecstasy consumă
creierul cu serotonină, persoana este probabil să se simtă deprimată atunci
când "imensa" imediată a efectelor medicamentului se termină după câteva
ore. Această perioadă "în jos" durează până când creierul își poate construi
oferta de serotonină până la niveluri normale. Utilizarea repetată a Ecstasy
poate duce la depresie sau alte probleme în timp, deoarece neuronii pot
"sări înapoi" doar atât de des.

Dopamina
Neuronii din nucleul creierului eliberează dopamina (DO-pa-meen), un
neurotransmițător care afectează procesele care controlează mișcarea,
răspunsul emoțional și capacitatea de a experimenta plăcerea și
durerea. La persoanele care suferă de boala Parkinson, neuronii care
transmit prin dopamină în această zonă a creierului mor, ceea ce
determină pierderea progresivă a controlului mișcării. Un medicament
numit L-DOPA, pe care creierul îl poate converti în dopamină, contribuie
adesea la controlul acestor simptome. Unii cercetători au susținut că
persoanele cu tulburare mintală cunoscută sub numele de
schizofrenie * sunt, de fapt, prea sensibile la dopamina din creierul lor. Unii
dintre acești oameni par să fi fost ajutați de medicamente care blochează
receptorii dopaminei în creier, limitând astfel efectul neurotransmițătorului.
O altă clasă de medicamente cunoscute sub numele de amfetamine (am-
FET-a-meenz) lucrează prin creșterea nivelului de dopamină pe care
neuronii îl eliberează și apoi împiedicându-i să-l reintroducă prin procesul
de recaptare. Aceste medicamente au utilizări medicale, cum ar fi
tratamentul tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție, dar unii oameni
folosesc în mod greșit amfetamine pentru a se ajuta să rămână treji sau să
îndeplinească mai bine o sarcină.

Acidul gama-aminobutiric
Acidul gama-aminobutiric, sau GABA, este principalul neurotransmițător
care lucrează pentru a inhiba neuronii creierului de a acționa. Cercetările
sugerează că anumite tipuri de epilepsie, care se caracterizează prin
convulsii recurente care afectează conștientizarea și mișcările unei
persoane, pot fi rezultatul faptului că au puțin GABA în creier. Sistemul de
mesagerie neuronală se îndreaptă spre supratensiune, cu zeci de mii de
neuroni care trimit mesaje intens și simultan, ceea ce produce o criză
convulsivă. Cercetătorii cred că enzimele pot fi responsabile pentru
descompunerea prea multă GABA și au dezvoltat medicamente care par
să contribuie la combaterea acestui proces.
Norepinefrina (nor-e-pi-NE-frin) este un neurotransmițător care este
implicat în diferite sisteme de excitație din creier (sisteme care aduc
vigilență și atenție) și în sistemul nervos simpatic * . În sistemul nervos
simpatic, norepinefrina determină îngustarea vaselor de sânge, creșterea
tensiunii arteriale și accelerarea ritmului respirației și a inimii. Norepi-
nefrina funcționează de asemenea ca un hormon atunci când este eliberat
de glandele suprarenale situate chiar deasupra rinichilor, cu rezultate
similare. Norepinefrina, epinefrina și alți hormoni produși de către glanda
suprarenală sunt implicați în răspunsul "luptei sau al zborului" al
organismului la stres.
*
 schizofrenia (skitz-o-FREE-neeah) este una dintre un grup mare de
tulburari mentale in care o persoana pierde legatura cu realitatea si nu mai
este capabila sa se gandeasca in mod normal. Oamenii cu această
tulburare pot auzi voci sau pot vedea lucruri care nu sunt chiar acolo.
 sistemul nervos simpatic este sistemul de nervi care pregătește
*

organismul pentru acțiune prin accelerarea ritmului inimii și a respirației și

creșterea tensiunii arteriale.
Hormonii sunt substanțe chimice care sunt trimise în sânge de către
glandele endocrine * (EN-do-krin) găsite în organism. Ei poartă mesaje care
produc anumite efecte în organism, așa cum fac neurotransmițătorii din
sistemul nervos. De fapt, există multe substanțe precum norepinefrina care
funcționează atât ca neurotransmițători, cât și ca hormoni. Aceasta reflectă
relația strânsă dintre aceste două sisteme de reglare a corpului. Creierul
joacă un rol important în reglarea eliberării hormonilor și, dacă nivelurile
hormonilor nu ajung în echilibru (cum fac uneori nivelurile
neurotransmițătorilor), acesta poate avea un impact asupra modului în care
funcționează creierul și, prin urmare, asupra modului în care se simte o
persoană.
 endocrin se referă la rețeaua de glande și alte țesuturi ale corpului care
*

produc și eliberează (secretă) hormoni în sânge, unde se deplasează în

alte părți ale corpului și acționează ca mesageri chimici.