Obtención de una muestra representativa

Un análisis químico es realizado, en la mayoría de las ocasiones, solo sobre

una pequeña fracción del material de interés; por ejemplo, unos cuantos
mililitros de agua de un lago contaminado. La composición de esta fracción
debe reflejar lo más cercanamente posible la composición del material total
si se desea obtener resultados significativos. El proceso mediante el cual se
obtiene una fracción representativa se denomina muestreo.
Frecuentemente, el muestreo es el paso más difícil en el proceso analítico y
es uno de los pasos que suele limitar la exactitud del procedimiento.
El proceso de muestreo debe asegurar que los elementos seleccionados sean
representativos del volumen del material y de la población. Los elementos
seleccionados para el análisis son a menudo llamados unidades en el
muestreo o incrementos en el muestreo,
En el aspecto estadístico, la muestra corresponde a varias
partes pequeñas obtenidas de diferentes regiones del
material total. Para evitar confusión, los químicos
normalmente llaman muestra bruta a la colección de
unidades o incrementos en el muestreo. Para su análisis en el
laboratorio, la muestra bruta es normalmente de tamaño
reducido y homogeneizada para producir una muestra de
laboratorio.
La figura ilustra los tres pasos que están involucrados en la
obtención de una muestra de laboratorio. El paso 1 es por lo
general sencillo, con una población siendo tan diversa como
una caja de frascos que contienen tabletas de vitaminas, un
campo de trigo, el cerebro de una rata o el fango del fondo de
un río. Los pasos 2 y 3 raramente son sencillos y pueden
requerir esfuerzo e ingenio sustanciosos.
Estadísticamente, los objetivos del proceso de muestreo son:
1. Obtener una concentración media del analito, la cual es
una estimación objetiva de la media población
 2. al. Este punto se puede realizar solo si todos los integrantes de la
población tienen la misma probabilidad de ser incluidos en la muestra.
3. . Obtener una varianza de la concentración medida del analito que es
una estimación no sesgada de la varianza poblacional, de tal manera
que los límites de confianza pueden establecerse para la media y es
posible aplicar varias pruebas de hipótesis. Este objetivo puede
alcanzarse solo si cada muestra posible tiene la misma probabilidad de
ser extraída.
Ambos objetivos requieren la obtención de una muestra aleatoria. En este
contexto, el término muestra aleatoria no implica que las muestras son
seleccionadas de manera fortuita.