Marco de referencia
Instrumentos complementarios de los cuidados
enfermeros: toma de posición
JULIA LÓPEZ RUIZ
Enfermera. Profesora Titular de la Escuela de Enfermería. Universidad de Barcelona. Miembro del grupo de Terapias Naturales
y Complementarias del Colegio de Diplomados de Enfermería de Barcelona (de 1995 a mayo 2002). Codirectora del Curso de Posgrado: Terapias
o Instrumentos Complementarios de los Cuidados Enfermeros. Escuela de Enfermería. Universidad de Barcelona. Barcelona. España.
Resumen
En este artículo se presentan algunas
reflexiones sobre diferentes aspectos de las
“terapias complementarias” o “instrumentos
complementarios”, con el fin de contribuir a
integrar estos medios en el campo de los cuidados
enfermeros o, al menos, servir de reflexión entre
los profesionales enfermeros para que ayuden a
generar criterios y unificar posiciones, dada la
relevancia que este fenómeno está teniendo entre
profesionales y usuarios.
No hay unanimidad respecto a su denominación;
en el contexto de los cuidados enfermeros, algunos
prefieren denominarlos “instrumentos
complementarios”, al considerar que “son un medio
en nuestras manos para proporcionar cuidados”, ya
que enriquecen y amplían nuestra propia actividad:
cuidar. Sin embargo, el término que se elija no deja
de ser una opción que reflejará cómo se sitúa cada
uno ante estos medios y cómo los quiere utilizar.
Analizando algunos de estos instrumentos y
profundizando en el origen, la naturaleza, la esencia
y la evolución del cuidado enfermero, es fácil
descubrir la consonancia entre ambos: se sitúan
en un enfoque holístico de la persona, la salud
y el cuidado, y persiguen mejorar las propias
capacidades de la persona y sus condiciones de
salud y bienestar.
Ante el porcentaje de población que en la
actualidad recurre a estos medios, cada día parece
más necesario regular el ámbito de la práctica y de
la formación, y son muchos los profesionales que así
Correspondencia: J. López Ruiz. E.V.I. Barcelona. Feixa Llarga s/n.
08907 L’Hospitalet de Llobregat. Barcelona. España.
Correo electrónico: jlopez@bell.ub.es
Aceptado para su publicación el 8-1-2003.
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lo demandan. Creemos que, dentro del sistema
de salud, son los profesionales enfermeros que
desarrollan su actividad en el contacto más directo
y continuo con los usuarios/clientes quienes están
mejor situados para ofrecer muchos de estos
recursos, lo que exige una formación adecuada y la
puesta en marcha de estudios e investigaciones que
nos permitan descubrir cuáles son más idóneos para
cada situación, cómo y cuándo utilizarlos, y de qué
forma se protegen mejor los derechos de los
usuarios.
Palabras clave: Instrumentos complementarios de los
cuidados enfermeros. Terapias complementarias. Marco
conceptual. Cuidados enfermeros. Enfoque holístico.
Complementary therapies in nursing
care: adopting a stance
In the present article, reflections on various
aspects of “complementary therapies” or
“complementary instruments” are presented with
the aim of integrating these therapies within the
field of nursing care or, at least, to stimulate
reflection among nursing professionals, help to
generate criteria and unify positions, given the
importance of this phenomenon among healthcare
professionals and users.
Uniform criteria regarding terminology is lacking:
within the context of nursing care, some prefer to
call these therapies “complementary instruments”,
believing that “they are an instrument in our hands
to provide care” since they enrich and broaden our
activity –to provide care. However, whichever term
is used remains an option that reflects each nurse’s
stance toward these therapies and how he or she
wants to use them.
By analyzing these modalities and delving into
their origin, nature, the essence and development of
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 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
nursing care, it is easy to discover the harmony
between the two: both are based on a holistic
approach, health and care and aim to improve
individuals’ capacities, health and well being.
Because of the number of people using these
therapies, regulation of training and practice is
increasingly important and many professionals are
calling for this. We believe that within the health
system, many nurses are carrying out their activity
in more continuous and direct contact with
users/clients and are better placed to offer many of
these resources. This requires appropriate training
and the initiation of studies and research that would
identify the best therapies for each situation, how
and when to use them, as well as the way to best
protect users’ rights.
Key words: Nursing care. Complementary therapies.
Complementary therapies. Conceptual framework. Nursing
care. Holistic approach.
Introducción
“Sólo la Naturaleza cura.” “Lo que ha de ha-
cer la enfermera es ayudar a ese proceso re-
parador poniendo a la persona en las mejores
condiciones para que la Naturaleza actúe” y
“que la persona conserve su energía”. Para Vir-
ginia Henderson (1964), estas palabras dichas
por F. Nightingale (1858) “son las palabras más
hermosas que se han dicho sobre la enfermería”,
y de las que le hubiese gustado ser autora.
Queremos empezar por agradecer al equipo de re-
dacción de la revista ENFERMERÍA CLÍNICA la acepta-
ción de este artículo, ya que pone de manifiesto, una
vez más, la sensibilidad y apertura hacia una concep-
ción amplia de la salud y los cuidados que permite
descubrir nuevos horizontes.
Recientemente, se ha celebrado en Salamanca el
IV Congreso Nacional de Enfermería en Terapias Na-
turales y Complementarias. El primero tuvo su ori-
gen en 1997, impulsado por el Grupo de Terapias
Naturales y Complementarias del Colegio de Enfer-
mería de Barcelona. En el tiempo transcurrido entre
uno y otro evento, la posición de los profesionales
enfermeros ante este tema ha ido cambiando hacia
una posición más clara y abierta que permite te-
ner una visión más optimista ante la aceptación de
estos medios. Ahora parece que hay más discusión
sobre cómo integrar estas terapias en los cuidados,
cómo pueden regularse y cómo presentar las expe-
riencias, y pone también de manifiesto los intereses
particulares de unos y otros.
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La posición de los profesionales de la salud ante
estas terapias no es unánime. Están los convencidos
de ellas y que las utilizan, los que consideran que de-
ben formar parte de los recursos de salud, los
que empiezan a interesarse por ellas, los que valoran
positivamente que se inicie su enseñanza en las es-
cuelas de enfermería, aunque sea como asignaturas
optativas, y también quienes las siguen consideran-
do marginales.
Los ciudadanos de los países desarrollados han de-
cidido hacer uso de las llamadas terapias naturales y
complementarias por distintas razones. Conseguir ma-
yores cotas de salud y bienestar, así como una mejor
calidad de vida en cualquier situación de salud, entra
dentro de los intereses de los ciudadanos, y esto se
busca cuando los medios que se ofrecen dentro del
sistema de salud no satisfacen todas las expectativas.
Igualmente, son muchos los problemas de salud a los
que nos enfrentamos, como el envejecimiento, situa-
ciones de cronicidad, estilos de vida poco saludables,
etc., a los que generalmente se asocian niveles eleva-
dos de estrés, ansiedad, soledad y depresión, que re-
quieren el uso de otras medidas para hacerles frente.
También son muchas las personas que tienen un
enfoque diferente de la vida y de la salud, en el que
lo natural, la mejor relación con el entorno y el re-
chazo a la excesiva tecnificación y medicalización
empiezan a tener una significación particular. Tam-
poco podemos olvidar las influencias que hoy día te-
nemos de otras culturas y de los mensajes que nos
llegan a través de los medios de comunicación. Más
de un 25% de la población recurre a estas terapias1-3
en los países considerados occidentales. En algunos
países poco desarrollados es el único servicio al que
mucha gente tiene acceso.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reco-
noce la importancia que, en algunos pueblos, tienen
las medicinas tradicionales, y propone que éstas se
respeten y que se estudie sobre ellas. Refiriéndose a
los países más avanzados, recomienda que se lleve
a cabo “un desarrollo armónico y científico” y se “in-
troduzcan medidas para su regulación y control”4. Es
importante mencionar al respecto la “recomenda-
ción de la OMS a la enfermería”5, impulsándola a que
utilice todos sus recursos para conseguir la “salud
para todos” y, entre los recursos, menciona los “mé-
todos tradicionales y complementarios”. Recomien-
da igualmente que las enfermeras estén preparadas
para orientar a los clientes en el proceso de escoger
entre las diferentes terapias y que su formación las
debería capacitar para que entiendan sobre ellas y
las compatibilicen con otras formas de atención.
La finalidad de este artículo es presentar algunas
reflexiones sobre las “terapias complementarias”
(TC) o instrumentos complementarios de los cuida-
dos enfermeros (ICCE) que puedan contribuir a en-
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 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
TABLA 1. Relación de documentos
La Declaración de la 44 asamblea Mundial de la Salud
(documento WHA44.34, 1991) reconoce la importante
contribución de la medicina tradicional a la provisión de
cuidados esenciales para la salud, sobre todo en los pueblos
que no tienen ningún acceso a otros servicios. Urge a los
Estados miembros “a intensificar su cooperación entre los
practicantes de la medicina tradicional y los profesionales de
los modernos sistemas de salud…”, y al director general, a
“movilizar mayor financiación y soporte…”.
El documento WHO/TRM/96 1a dice que “la función de la
OMS es asegurar que la medicina tradicional sea observada
críticamente, pero también con mente abierta”. Y queda
patente que una gran parte de la población mundial depende
de estas medicinas…, y que en los países desarrollados están
floreciendo. Se plantea la necesidad de un desarrollo
armónico.
El informe Lannoyeb presentado en el Parlamento Europeo
en 1996 muestra la preocupación, el interés y, de alguna
manera, el reconocimiento de estas prácticas y la necesidad
de su regulación. Teniendo en cuenta que, en algunos de los
países miembros, varias de estas terapias están reconocidas
desde hace años, determinadas regulaciones, etc., pueden
generar contradicciones y agravios entre los ciudadanos de la
Comunidad Europea. Este documento, aunque parece que no
tuvo los resultados esperados, dio origen a posteriores
recomendaciones.
La Resolución A4-0075/97 del Parlamento Europeo
recomienda a la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública
y Protección del Consumidor que lleve a término un análisis
de las que ha denominado “medicinas no convencionales”.
Siguiendo las recomendaciones del Parlamento Europeo, el
Parlamento de Cataluña, con la Resolución 870/Wc, insta a las
autoridades a que se cree un “comité de expertos” que lleve a
término un análisis de la situación de estas prácticas en
Cataluña, previo a su regulación. Este comité se creó en julio
de 1999, y el nombramiento de sus miembros se llevó a cabo
en abril de 2000.
El Informe de un Comité de expertos de la OMS sobre “el
ejercicio de la enfermería”d, en el apartado 6.8 titulado
“Métodos de atención complementaria y tradicionales”, insta
a los profesionales enfermeros a que “estén preparados para
guiar a sus clientes en el proceso de elegir entre los
diferentes métodos complementarios…, y que, en su
formación para el ejercicio de la enfermería, las enfermeras
deberían ser capacitadas para que entiendan sobre los
diferentes métodos, ya que una gran cantidad de población
emplea habitualmente estas terapias”.
a
En: Berdones JL. La medicina complementaria hoy. Rol de Enfermería
2000;23:90-5.
b
Lannoye P. Ponencia del proyecto de informe sobre el régimen de las
terapias no convencionales. Comisión de Medio Ambiente, Salud Públi-
ca y Protección del Consumidor. Parlamento Europeo, 18 de abril de
1996.
c
Medicines no Convencionals. Departament de Sanitat i Seguretat So-
cial. 19 de julio de 2001. Disponible en: www.gencat.es/sanitat/cat/me-
dicina. htm
d
OMS. El ejercicio de la enfermería. Informe de un Comité de Expertos
de la OMS. Serie de informes técnicos, 860. Ginebra: Organización Mun-
dial de la Salud, 1995.
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marcarlos en el campo de los cuidados enfermeros y
ser un elemento de reflexión y discusión entre los
profesionales enfermeros, generando criterios y uni-
ficando posiciones. Naturalmente, aquí se ofrece una
visión o análisis particular sobre el tema, fruto de
lecturas de artículos y documentos (tabla 1), refle-
xiones y discusiones, lo que nos ha permitido llegar
al convencimiento de que algunos de estos medios
mejoran la propia actividad de cuidar y, por tanto,
deben estar integrados en los cuidados enfermeros.
Algunas de las ideas que aquí se ofrecen se han
presentado ya en algunos foros enfermeros y, en
parte, están recogidas en un documento marco
en colaboración con el Grupo de Terapias del Cole-
gio de Enfermería de Barcelona.
Cómo son concebidas estas terapias
Algunos de estos conocimientos tienen una gran an-
tigüedad, otros un origen oriental, y otros tienen sus
raíces en la utilización de remedios tradicionales y prác-
ticas curativas populares. Otras terapias son fruto de una
observación o investigación empírica, del estudio conti-
nuado, y del desarrollo de la capacidad intuitiva.
Existen diferencias6-9 entre el enfoque de la medi-
cina convencional u ortodoxa, que tiende a ser más
invasiva, agresiva, y pone su acento en la salud como
ausencia de enfermedad, y el enfoque de las TC, que
radica en considerarlas como intervenciones tera-
péuticas, naturales, no invasivas, utilizadas a favor
del bienestar de la persona y de su salud. Esta dife-
rencia se refleja incluso en el lenguaje que se utiliza
en las terapias convencionales (destruir, hacer desa-
parecer, anti, etc.), frente al de las complementarias
(restablecer, tonificar, potenciar, armonizar).
Cada una de las TC tiene sus propias peculiarida-
des, por lo que es difícil encontrar una definición
que las englobe a todas. Sin embargo, podemos po-
ner de relieve algunas de las características genera-
les comunes a muchas de estas terapias, así como al-
gunos de sus mecanismos de acción:
– Se consideran intervenciones poco agresivas,
actividades terapéuticas que colaboran con y a favor
de la propia naturaleza: se trata de activar y preve-
nir, más que de curar.
– Preferentemente utilizan medios naturales, co-
mo el aire, el agua, la tierra, el ejercicio, las plantas,
las dietas, etc.
– El terapeuta actúa como mediador y activador
de los recursos del cliente a través de sus manos, su
mente y su propia presencia.
– El protagonista es el cliente, su propia naturaleza y
energía, que pone en marcha su potencial y sus mecanis-
mos de defensa facilitando que pueda hacer frente a su
propia situación de salud –tomando sus propias decisio-
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 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
nes– y ayudándole a recuperar la armonía consigo mis-
mo y con su entorno (ya que se considera que los pro-
blemas de salud están determinados por la ruptura de
esa armonía y por bloqueos de la propia energía).
Los beneficios que, generalmente, obtiene el
cliente son:
– Aumento de las defensas naturales y de las ca-
pacidades funcionales.
– Equilibrio, mayor armonía, sensación de bienes-
tar, de paz y de autocontrol.
– Aumento de su calidad de vida.
– Disminución de los niveles de estrés y de dolor.
– Mejora de la eliminación, la circulación, la cali-
dad del sueño, el estado de ánimo, el estado de aler-
ta, los estímulos, la relación y la comunicación.
– En algunas situaciones pueden abordarse deter-
minados problemas patológicos y de cierta cronicidad.
Cómo denominarlas
Hoy día, todavía tenemos una gran confusión
respecto a cómo denominarlas. Por ejemplo, en
el último congreso de Salamanca se proponía llamar-
las “opcionales”, lo que permite deducir que su de-
nominación está en consonancia con el enfoque en-
fermero que cada uno tenga y con la utilización que
les quiera dar (tabla 2).
Como ya se ha puesto de manifiesto en numero-
sas ocasiones, tener nuestro propio lenguaje es un
elemento de desarrollo profesional10, ya que no sólo
indica cómo utilizar un conocimiento, sino que per-
mite su desarrollo y el enriquecimiento de la propia
disciplina. En ausencia de un lenguaje propio tende-
mos a utilizar y enriquecer, “por defecto”, el lenguaje
de otras. Éste es el motivo por el que, también en es-
te aspecto, debemos tener claros los criterios.
L’Ordre des Infirmières et Infirmiers du Quèbec
(OIIQ), en el documento11 Les Instruments Comple-
mentaries des Soins (1987), se plantea cómo consi-
derarlos y denominarlos, y llega a la conclusión de que
se trata de un conjunto de “instrumentos” que com-
plementan los que la enfermera utiliza en el ejercicio
de su profesión. En este documento se argumenta:
– Denominarlas “medicinas” no sería congruente
en el ámbito de nuestra propia disciplina, ya que
pondría claramente en evidencia la utilización de
unos medios fuera de nuestro control.
– Utilizar el término de “práctica” indicaría sola-
mente la manera concreta de realizar una actividad.
– El término “terapias” es posible que no fuera el
más acertado, sobre todo si sólo se concibe como te-
rapéutica médica o tratamiento. Ahora bien, en
nuestra opinión, si entendemos y ampliamos el tér-
230 ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36
TABLA 2. Términos más utilizados y significado
Medicinas tradicionales. La OMS se refiere así a ellas (desde
la idea de lo tradicional, la única medicina que han tenido y
siguen teniendo muchos pueblos, y la protección de plantas
con propiedades curativas…)
Medicinas no convencionales (MNC). Es más utilizado por los
profesionales de la medicina, y también lo utiliza el Grupo de
Expertos de Cataluña
Medicinas dulces, marginales. Términos que se han utilizado
más en las décadas anteriores, pero todavía se encuentran en
algunos documentos
Medicinas alternativas. Es utilizado por los que las utilizan
como alternativa a las medicinas o terapias convencionales u
ortodoxas
Medicinas o terapias complementarias. Término utilizado por
los profesionales de la salud que desean integrarlas como
ampliación de sus conocimientos y prácticas
Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros.
Término adoptado por la OIIQ para utilizarlos dentro del
ámbito de los cuidados enfermeros
mino terapia hacia toda intervención o acción que
trata de ayudar a las personas en el ámbito de la sa-
lud y el bienestar, es decir, a todo aquello que es te-
rapéutico, el término “terapias” quedaría más justifi-
cado. El término “terapias” es utilizado con mucha
frecuencia, entre los propios profesionales enferme-
ros españoles, para referirse a estos medios; también
se hace en este artículo.
El significado del término “instrumento” ya nos lo
proporciona Collière12 cuando habla de los medios y
conocimientos que utilizan las enfermeras, diciendo:
“ninguna profesión puede ejercerse sin la utilización
de medios o instrumentos”. Son determinantes en la
práctica profesional, y se deben conocer sus propie-
dades y la técnica o forma de utilizarlos. Alberdi13,
refiriéndose también al significado del término ins-
trumento, comenta que “sea cual sea la calidad y la
finura de los instrumentos, éstos son inanimados,
son herramientas que se animan en razón de la vo-
luntad de quien los mueve”. Así, dentro del contexto
de los cuidados enfermeros, algunos deciden deno-
minarlos “instrumentos”, considerando que son un
medio –herramientas– en nuestras manos para pro-
porcionar cuidados. Éstos cobrarían sentido según
nuestra capacidad, conocimiento, creatividad, arte y
voluntad para manejarlos con responsabilidad en el
desarrollo de nuestra actividad profesional. Esta
idea incluiría el dominio del conocimiento concep-
tual, es decir, qué son y cómo y cuándo utilizarlos.
No estaríamos haciendo referencia sólo al método o
práctica en sí, sino al juicio o criterio terapéutico
profesional con el que debe utilizarse.
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 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
Calificarlos como “alternativos”, “complementa-
rios” u “opcionales” tiene que ver, como ya hemos di-
cho, con su comprensión y la manera de utilizarlos. El
significado de “complementarios” lleva implícita la
idea de ampliar, enriquecer, integrar, mejorar, comple-
tar, etc., mientras que el de “alternativos” indica susti-
tución, equivalencia entre uno u otro. Tenemos que
empezar a admitir que ninguno de “los enfoques” que
tenemos para atender la salud (ni el convencional ni el
alternativo) por separado cubre todas las expectativas
que las personas tienen en lo referente a la salud. Hay
cierta unanimidad en la aceptación del término “com-
plementarios” entre los profesionales de la salud que
optan por utilizarlos como ampliación de los recursos
para desarrollar la propia función o actividad profesio-
nal, en nuestro caso, proporcionar cuidados. En dife-
rentes países, documentos y textos, éste es el término
más utilizado14,15. Respecto al calificativo “opcional”
planteado en el congreso de Salamanca, si lo que se
pretende poner de manifiesto es la opción que cada
cliente tiene de utilizarlo, su aportación es escasa, ya
que partimos siempre del derecho de las persona a uti-
lizar un servicio, sea de la índole que sea y desde cual-
quier enfoque en que nos situemos.
Denominarlos “instrumentos complementarios de
los cuidados enfermeros” (ICCE) es una opción que
procede de esta reflexión. Desde una visión pro-
gresista, quizá tengamos que plantearnos si el califi-
cativo “complementarios” sobra y deberíamos deno-
minarlos simplemente “instrumentos de cuidados”,
entendiendo que muchos de los que nosotros pode-
mos utilizar de manera habitual no son añadidos o
nuevos, sino que forman parte de la esencia y evolu-
ción del cuidado profesional enfermero en sí.
Los ICCE en coherencia con nuestro
marco referencial
Al analizar algunos de estos instrumentos y pro-
fundizar en el origen, la naturaleza y esencia del cui-
dado enfermero, es fácil descubrir la consonancia
entre ambos. No estamos ante un fenómeno total-
mente nuevo que aparece dentro del campo de los
cuidados, ya que las raíces son más profundas. Lo
que sí se requiere es tomar mayor conciencia de los
procesos que se dan en el cuidado, dirigirlos cons-
cientemente y confiar en el propio potencial de las
personas y, por supuesto, centrarse y no apartarse
de la actividad del cuidado enfermero. A continua-
ción se exponen algunas de las ideas que se propo-
nen a consideración.
Desde que se inició la profesionalización de los cui-
dados, éstos se han proporcionado desde diferentes
perspectivas o enfoques. Durante tiempo, las enferme-
ras hemos trabajado desde la perspectiva mecanicista
que considera a la persona como un ser dual y reducida
49
a partes sin relación entre sí. La salud se ha considera-
do como la ausencia de enfermedad y, coherentemen-
te, el cuidado ha estado totalmente orientado hacia los
aspectos derivados de la enfermedad, el diagnóstico y
el tratamiento médico. Coexistiendo con este enfoque,
y pasando por el paradigma de la integración –en el que
la enfermería empieza a diferenciarse de la disciplina
médica y precisar como el objeto de sus cuidados a la
persona como ser sumativo– se abre paso un nuevo en-
foque denominado paradigma de la transformación16
(Kérouac) o de la simultaneidad17. Es propio del mun-
do cambiante y complejo en el que vivimos, en el que
todo influye sobre todo, y todo debe contemplarse co-
mo parte de ese contexto. Es el que mejor permite en-
tender y conceptualizar todos los fenómenos que con-
ciernen al conocimiento enfermero y describir de ma-
nera particular los fenómenos centrales de nuestra
disciplina: la persona, el entorno, la salud y los cuida-
dos. Este enfoque concuerda con el tema que nos ocu-
pa; está orientado por los valores de la filosofía huma-
nístico-existencialista y por la teoría holística18.
– La persona es considerada como una unidad,
una globalidad con diferentes dimensiones, incluida
la energética, en interacción permanente entre sí y
con su entorno, algo más y diferente a la suma de
sus partes. (El todo influye en las partes y las partes
en el todo.) Se trata de un ser único, indivisible, con
potencialidades y en evolución permanente.
– El entorno es considerado como el conjunto de con-
diciones físicas, políticas, sociales, culturales, etc. en el
que vive, se desarrolla y con el que interacciona la per-
sona. Las condiciones del entorno influyen en la vida, el
desarrollo, la salud, la calidad de vida y el bienestar de
la persona. Las relaciones que la persona establece con
su medio ambiente, incluidas las energéticas, deben ser
armónicas y de respeto.
– La salud, abordada desde la globalidad, es entendi-
da como un proceso dinámico y continuo, un fenómeno
multidimensional que tiene que ver con todas las di-
mensiones de la persona, sus potencialidades, sus capa-
cidades y sus propias experiencias de vida y de salud.
Es la armonía entre las dimensiones de la persona y de
ésta con su entorno, acorde con la filosofía de vida por
la que cada uno ha optado. Mantenerse en salud va uni-
do al propio estilo de vida, al sentimiento de bienestar y
a la calidad de vida. La salud es considerada como un
valor, un medio para el desarrollo de la persona, y es di-
ferente para cada uno en particular de acuerdo con su
cultura, sus valores, su educación y sus experiencias.
La enfermedad es entendida como una ruptura de
la armonía de la persona, así como una falta de inte-
gridad en algunas de sus estructuras. Pero, también,
la enfermedad puede ser el proceso que permita a la
persona entender qué le está pasando y por qué. A
veces, estar enfermo puede ser la única manera que
ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36 231
 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
una persona tiene para seguir viviendo, o su manera
de estar en el mundo.
– Los cuidados enfermeros se enmarcan en un
proceso terapéutico e incluyen interacciones con la
persona que tiene como finalidad ayudarla y acom-
pañarla en su proceso de salud y enfermedad; bus-
can de manera particular conseguir su bienestar.
Son inherentes al mantenimiento de la vida y están
encaminados a compensar la falta de capacidad de la
persona para estimular y movilizar sus recursos, el
objetivo de los cuidados no es la enfermedad, sino la
vida; y es en las situaciones de enfermedad cuando,
en muchas ocasiones, son más necesarios los cuida-
dos de mantenimiento. Como dice Collière: “se pue-
de vivir sin tratamiento, pero no se puede vivir sin
cuidados”19.
Aportaciones relevantes de diferentes
autoras enfermeras
Aunque nos encontramos ante lo que parece un
nuevo fenómeno –el auge de la TC–, no lo es tanto si
analizamos diferentes escritos de autoras enfermeras.
Algunos de los principios y orientaciones de los ICCE
han estado en el origen del cuidado y, con el tiempo, se
han desarrollado y han ido incorporando ideas y con-
ceptos. Sus contribuciones particulares y relevantes
han permitido el avance de la enfermería, la definición
de su función y el camino hacia la concepción holística
de los cuidados. Estas autoras y sus enseñanzas, olvi-
dadas a veces y no suficientemente consideradas
otras, en nuestra opinión son altamente significativas.
Ellas pueden ayudarnos a encontrar la dimensión que
hoy día deberíamos dar a estos instrumentos, y a justi-
ficar que sean utilizados por profesionales enfermeros.
A continuación destacamos algunas autoras y escritos
relevantes al respecto:
– Florence Nightingale. Fue la primera enfermera
que, en 1858, puso de manifiesto de manera magis-
tral la influencia del entorno. Las normas para unos
buenos cuidados tenían que ver con la ventilación, la
calidad del aire y del agua, facilitar que llegase al en-
fermo la luz solar, la higiene en todas sus vertientes,
etc. Las recomendaciones que daba a la enfermera,
para que el medio ambiente fuera siempre conside-
rado en los procesos de atención de los cuidados en-
fermeros, son actuales. Sus aportaciones contienen
el núcleo o la esencia de los cuidados, y también in-
cluyen las raíces de la actual tendencia naturalista.
Nightingale20 consideró a la persona como un ele-
mento más de la naturaleza, y relacionó la salud, la
enfermedad, los cuidados y el entorno. Es clave su
consideración: “La enfermedad es un proceso repa-
rador instaurado por la propia naturaleza. Sólo la na-
turaleza cura, y lo que ha de hacer la enfermera es
232 ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36
poner a la persona en las mejores condiciones para
que la naturaleza actúe. La enfermería debería signi-
ficar el uso apropiado del aire, la luz, el calor, etc., y
esto con el menor gasto de energía posible”. Para
atender a los sanos y a los enfermos se han de seguir
las leyes de la naturaleza. Es la primera en introdu-
cir el concepto de energía en los cuidados, el uso de
medios naturales, la capacidad de la persona para
ayudarse a sí misma y los efectos de la musicotera-
pia o de los colores. La autora dice: “se ha prestado
poca atención a la influencia de la música sobre los
enfermos; aquellos instrumentos que producen un
sonido continuo tiene generalmente una influencia
beneficiosa…”, “el sistema nervioso se ve afectado
por la monotonía…”, “la variedad en la forma y la
brillantez del color en los objetos que se presentan a
los enfermos son medios reales de recuperación… el
efecto que en la enfermedad produce la belleza y la
variedad, y especialmente el brillo de los colores, no
es apreciado en absoluto”.
– Eunice Inghan21 fue una enfermera que, hacia
1930, trabajó la terapia de las zonas reflejas, elabo-
rando el primer mapa de las zonas reflejas de los
pies y su relación con los diferentes órganos del
cuerpo, lo que ha servido de base para la práctica y
enseñanza de la reflexología y reflexoterapia.
– Marie-Françoise Collière, enfermera, fue pionera
en el análisis del origen de los cuidados. En su obra
Promover la vida12 analiza cómo las mujeres, desde
la más remota antigüedad, han proporcionado cuida-
dos utilizando sus manos, su propio cuerpo, las plan-
tas, los aceites, los masajes…, y lo han hecho para
mantener la vida y para que ésta continuara, propor-
cionando cuidados de acompañamiento, de estimula-
ción, de curación, de orientación, en los diferentes pa-
sajes de la vida y cuando ésta se ve amenazada. Y eso
es lo que los cuidados deben seguir haciendo.
Las manos de la enfermera han sido siempre uno
de los principales instrumentos de los cuidados, des-
de el principio de las civilizaciones, y se han utiliza-
do para cuidar, para estimular, para mitigar el dolor,
para desarrollar y mantener las capacidades, para
tonificar, para relajar…
Los cuidados22 deben confortar, animar, favorecer la
integración de experiencias, fortificar el sentimiento de
identidad, aliviar, permitir la relajación, la liberación de
tensiones, el alivio del dolor. Se pueden realizar cuida-
dos en forma de masajes, incluido el de los pies, con
métodos de relajación, de manera que permitan acom-
pañar a la persona al final del camino de la vida.
– Martha E. Rogers23,24 fue enfermera innovadora
que, hacia 1970, elaboró su teoría sobre el ser humano
unitario. Ofrece un marco referencial en el que la
energía es uno de los conceptos más relevantes. Des-
cribe a la persona y al entorno como “campos de ener-
gía que interactúan e intercambian entre sí”; cada per-
50
 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
sona es caracterizada por su “propio patrón de ener-
gía”, se especifica como un todo “irreductible”, “diná-
mico”, siempre cambiante y lleno de posibilidades. La
salud es un proceso de intercambios energéticos, que
trascienden la dimensión corporal y alcanzan a la per-
sona en su globalidad. Todo lo que ocurre en uno de
estos campos repercute en los otros. Para la autora,
“los campos humano y ambiental evolucionan juntos,
están en continuo desarrollo, progresan hacia una cre-
ciente diversidad e individualidad. El envejecimiento
es un proceso de desarrollo”.
Los servicios de salud deben ser creativos y deben
utilizar formas alternativas de curación, modalidades
no invasivas, el pensamiento positivo, el buen senti-
do del humor, meditaciones, el tacto terapéutico de
Krieger y otras terapias de eficacia documentada.
– Madelain Leininger, enfermera25, fue la promoto-
ra de la llamada enfermería transcultural durante la
década de 1970-1980. Pone de relieve que los cuida-
dos enfermeros han de tener en cuenta los diferentes
significados, patrones y valores que cada cultura da a
la salud y a la enfermedad. Rechaza la tendencia del
personal sanitario a imponer sus creencias y valores
a las personas de otras culturas, con la convicción de
que son superiores y ejerciendo el etnocentrismo.
Destaca la importancia de los cuidados culturales, la
adaptación a ellos –ajustarnos a la salud y al estilo de
cada uno, reestructuración de los cuidados– y facili-
tar que las nuevas orientaciones o hábitos sean signi-
ficativos para las personas. Su trabajo está muy unido
al de Watson.
– Jean Watson 26,27, enfermera, en la década de
1970-1980 elabora principios filosóficos de la ciencia
enfermera. Situada en una concepción holística, la
autora señala que el objetivo de la enfermería es fa-
cilitar que las personas adquieran “un grado superior
de armonía entre la mente, el cuerpo y el alma, que
dé lugar a procesos de autoconocimiento y autocu-
ración”. Destaca como relevantes, entre otros princi-
pios, la libertad de elección de la persona, su control
y su responsabilidad… Juntamente con Leininger,
son las impulsoras y representantes más notables de
la “escuela de pensamiento del caring”. Indica có-
mo las enfermeras pueden mejorar la calidad de los
cuidados a las personas si se abren a las dimensiones
de la espiritualidad y la cultura. Defiende un cuidado
que integre los aspectos humanos y científicos. Des-
taca, de manera particular, las experiencias de salud
en la vida de las personas, considerando el acto de
cuidar como una relación transpersonal. La enfer-
mera es copartícipe del proceso por el que pasa la
persona, tratando de generar la autocomprensión y
la autodeterminación por medio de las actitudes que
conforman el caring: conocimiento, alternancia en
los ritmos, paciencia, honestidad, elección, ayuda,
ánimo, compromiso, esperanza, etc.
51
– Margaret A. Newman 28,29, enfermera, hace su
aportación en la década de 1980. Nos orienta sobre
la concepción holística de la “salud” e introduce nue-
vos significados. La salud es una expansión de la
conciencia, un proceso de desarrollo del conoci-
miento de sí mismo y del entorno; es una manera de
estar en el mundo que tiene que ver con la percep-
ción subjetiva de la persona, con sus experiencias.
Salud es conseguir la armonía entre las diferentes
dimensiones de la persona y de ésta con su entorno.
– Dolores Krieger30, enfermera, además de hacer
aportaciones sobre la concepción holística, desde
1972 está trabajando con otras profesionales en el
llamado “toque terapéutico” que tiene su origen en
la antigua imposición de manos. Lo desarrolla de ma-
nera particular en el campo de los cuidados. Se trata
de manejar conscientemente, con las manos, la ener-
gía de las personas, para equilibrarla y armonizarla.
Hoy día se enseña en numerosas escuelas y países
de Estados Unidos y de Europa. El toque terapéuti-
co cuenta con sus propios estándares de calidad.
– Rosemarie Rizzo-Parse31,32, enfermera, en la dé-
cada de 1980, en coherencia con las aportaciones de
Marta Rogers, centra todas sus aportaciones en una
concepción avanzada de la enfermería, reconocien-
do en la persona la capacidad de actuar en sinergia
con el universo, de elegir libremente el significado
de sus situaciones; considera la salud como una ex-
periencia vivida. La enfermera guía a la persona en
la elección de las distintas posibilidades que se tie-
nen ante el proceso cambiante de la salud; incluso,
en ocasiones debe tratar de ir más allá de lo que se
esperaría conseguir con el cuidado, facilitando los
procesos de autosanación por medio de la visualiza-
ción, la relajación, los pensamientos positivos, etc.
Es decir, abrirse a las múltiples posibilidades que ca-
da persona tiene y puede llegar a conseguir.
– Rosette Poletti, enfermera, directora durante
muchos años de la escuela Le Bon Secours, en Gine-
bra, ya hace más de 25 años que comenzó a enseñar
en su escuela “prácticas de salud consideradas holís-
ticas”, entre las que destacan la reflexología, la vi-
sualización, la relajación, etc.
En todas estas autoras encontramos la fundamen-
tación de los ICCE. Nos facilitan su comprensión co-
mo actos de cuidar, abriéndonos camino y facilitán-
donos el hacer del cuidado una ciencia y un arte: el
arte de percibir, entender, comunicar y ayudar mejor
a las personas cuidadas.
Por último, señalamos el trabajo de la North Ame-
rican Nursing Diagnosis Association (NANDA) como
un ejemplo de que estos “instrumentos” se van in-
troduciendo en el lenguaje enfermero estandarizado.
En el listado de NANDA33 encontramos el diagnósti-
co “trastorno del campo de energía”, y en la Clasifi-
ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36 233
 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
cación de las Intervenciones de Enfermería (NIC)34
se introducen el tacto terapéutico, la musicoterapia,
la acupresión, la relajación, lo que nos permite em-
pezar a determinar mejor los problemas, fijar objeti-
vos e intervenciones, y dejar documentación escrita
al respecto.
Los instrumentos complementarios
integrados en la propia función
Para que una disciplina siga siendo relevante en la
prestación de sus servicios a la sociedad requiere crea-
tividad, la incorporación de nuevos recursos y conoci-
mientos, y discernir qué es lo adecuado en cada mo-
mento según el criterio profesional y, sobre todo, la es-
trategia a seguir. Por ese motivo, estos instrumentos
son algo más que intervenciones o actividades; deben
integrarse en la propia función de cuidar, enriquecién-
dola. Deben situarse en el desarrollo de la propia fun-
ción y competencia enfermera. Llevarlos a la práctica
ha de facilitar a las/los enfermeras/os:
– Desarrollar la capacidad de percepción hacia la
persona cuidada, de entenderla, de considerar su
propio potencial y sus capacidades.
– Trabajar las actitudes cuidativas o de caring:
comprensión, compasión, empatía, respeto, compro-
miso, esperanza, diálogo, etc.
– Mejorar la capacidad de comunicación, a los di-
ferentes niveles, y de manera particular desarrollar
la capacidad y sensibilidad para acercarnos al otro,
trabajar mejor “la relación de ayuda”, etc.
– Colaborar con la persona cuidada en el desarro-
llo de sus propias defensas, sus propios recursos, sus
propios conocimientos, para su autocontrol, ya sea
del dolor, de su vida y de su situación concreta.
– Buscar la manera de asegurar a la persona cui-
dada y a su familia el mantenimiento de la esperan-
za, y a veces, más allá de lo que parece lógico o posi-
ble (como dice Rizo-Parse), confiando en el propio
potencial de la persona y en sus decisiones ante la
vida y la muerte.
– Proporcionar los cuidados de estimulación de
todas las capacidades y funciones, y estimular para
que se mantengan y no aumenten las pérdidas, ya
sean las de fuerza, de control, de decisión, de ener-
gía o de comunicación, con el máximo respeto a sus
creencias, convicciones y cultura.
– Activar las endorfinas de las personas35.
– Hacer presente el contacto con otro ser huma-
no; todos sabemos que el “tacto” es vital en la vida
de las personas, y hay ocasiones en que éste no se
recibe o no se permite.
– Poner en marcha los medios para abordar deter-
minados problemas, como intervenciones específi-
cas de enfermería.
234 ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36
Podemos cuestionarnos si estos “instrumentos” faci-
litan y enriquecen “la actividad o acto de cuidar”. La ex-
periencia nos demuestra que, cuando se trabaja desde
estas perspectivas, se están desarrollando sensibilida-
des y percepciones diferentes, y aumenta la capacidad
de descubrir y de llegar al otro, el respeto por la perso-
na, por la situación que vive y por su intimidad (no se
invade su cuerpo físico y energético). El profesional vi-
ve la experiencia del cuidado con más intensidad. Esta
experiencia genera cambios en los profesionales, facilita
su acercamiento a la persona para comprenderla mejor
y hacer la relación más rica e intensa, tanto en el que
cuida como en la persona cuidada.
El cuidado enfermero ha sido reconocido como
una de “las artes más bellas”36. El dominio de estos
“instrumentos” es un arte que debe unir conoci-
mientos y capacidad de intuición emocional, capa-
cidad que siempre han sabido desarrollar las enfer-
meras junto al uso del tacto –las manos que cuidan–,
considerado “privilegio y habilidad”. Manos que to-
can, que calman, que sostienen, que confortan. Toda
una serie de factores que hacen que la enfermera
tenga la oportunidad de estar, de actuar, además de
profundizar y ampliar sus conocimientos, en la rela-
ción con el ser humano37.
Posibilidad de utilizar estos medios
en nuestro medio laboral
Si se asume que los ICCE amplían los conocimien-
tos y facilitan el desarrollo de la función de cuidados,
es lógico que se utilicen allí donde los profesionales
enfermeros ofrecen sus servicios. Son los profesiona-
les enfermeros que desarrollan su actividad en el con-
tacto más directo y continuo con los usuarios/clientes
los que están mejor situados, dentro del sistema de sa-
lud, para ofrecer muchos de estos recursos de cuida-
dos, aportando, también, calidad a los servicios. Pero,
igualmente, es necesario que las condiciones de los lu-
gares de trabajo de los profesionales enfermeros mejo-
ren, y que la enfermera disponga del tiempo requerido
para dar cuidados, para la reflexión y la formación. A
modo de ejemplo, pueden utilizarse:
– En los centros hospitalarios, de atención prima-
ria, en los sociosanitarios y en la atención domicilia-
ria. El toque terapéutico, la relajación, la visualiza-
ción, el masaje reflexológico, la técnica metamórfica,
etc., son medios que pueden ser integrados en los
cuidados básicos, resultando beneficiosos para el
usuario y la enfermera.
– En la atención a personas con problemas cróni-
cos de salud y/o en situaciones terminales. Se les
puede estimular física y energéticamente y puede
ofrecerse como un medio de apoyo, personal y fami-
52
 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
liar. La enseñanza de técnicas concretas a familiares
puede ser adecuada para ayudar en el control del
dolor, favorecer la relación, el bienestar… Puede
producir un sentimiento de apoyo, de cierta paz, in-
cluida la espiritual, y de comprensión de sus proble-
mas. El toque terapéutico, la técnica metamórfica, la
visualización, técnica de polaridad, etc., son las si-
tuaciones en las que el tacto es mejor que las pala-
bras, porque éstas pueden ya decir poco.
– Como medios de autoayuda de los propios pro-
fesionales, dados los conocidos niveles de estrés a
los que están sujetos los profesionales de la salud y,
en concreto, los profesionales enfermeros. Difícil-
mente uno se puede preocupar de la salud, el bie-
nestar y la armonía de los otros si no se preocupa de
la suya o no mantiene su equilibrio.
– También los profesionales enfermeros pueden
ofertar estos medios en consultas privadas a las per-
sonas que lo soliciten, como recursos de apoyo a su
salud.
Sin embargo, cada uno de estos instrumentos tie-
ne su grado de complejidad, su tiempo para do-
minarlo y su facilidad o no para practicarlo. A este
respecto, Trevelyan y Booth14 hacen la siguiente cla-
sificación:
– Terapias que pueden incorporarse en la práctica
sin grandes dificultades, tras un aprendizaje apro-
piado, entre las que citan la reflexología, el masaje,
el shiatsu, la aromoterapia y el toque terapéutico, la
relajación, etc.
– Terapias que exigen un mayor grado de entrena-
miento, pero que ofrecen un amplio campo y técni-
cas asequibles: terapias nutricionales, homeopatía,
plantas medicinales y naturopatía.
– Terapias que exigen un alto grado de entrena-
miento: acupuntura, quiropráctica, osteopatía y téc-
nica de Alexander, etc.
Investigación y regulación
Demostrar la eficacia de estos medios en el campo
específico de los cuidados conlleva las exigencias de
estudio e investigación. Como en todos los aspectos
de la actividad enfermera, es preciso desarrollar pro-
tocolos y guías de actuación, con una metodología ri-
gurosa, de manera que permitan apreciar resultados
y disponer de publicaciones al respecto38,39.
Parece importante la reflexión que Wayne2 hace
respecto a las “medicinas complementarias”: separar
lo que son perlas del puro barro. Debemos ser cons-
cientes de sus limitaciones, saber escoger las que ofre-
cen más garantías de ayuda y bases más sólidas. A la
vez, debemos discernir cuáles son más idóneas para
incorporar a nuestra actividad profesional. Como dice
Trevelyan14, “la investigación es esencial para propor-
53
cionar un alto estándar de cuidados dentro de este
campo; la investigación en las terapias complementa-
rias es una necesidad urgente”. “Algunas formas de
avanzar siguen dormidas, posiblemente porque algu-
nos de los que las practican no ven claro qué es lo que
lleva consigo la investigación.” “El peso de la evidencia
sobre la eficacia de las distintas terapias complemen-
tarias puede estar bien cimentado, pero mientras quie-
nes las practican sigan reclamando que su particular
especialidad está exenta de ser sometida a examen,
los escépticos seguirán sin convencerse de ellas…”
Debemos reconocer el derecho del usuario a esco-
ger los medios terapéuticos con los que se sienta có-
modo y que considere de ayuda para su situación con-
creta de salud. Es obligado que el sistema de salud y
los propios profesionales garanticen unos servicios de
calidad, informando a la población de los recursos y
regulando una preparación y capacitación suficientes
de los profesionales para ejercerlos. La OIIQ40 consi-
dera al respecto que los profesionales de la salud es-
tán sometidos a mecanismos de control que tienen
como objeto la protección del público y que el uso de
estas prácticas se haga en el marco del ejercicio de su
profesión. (En este documento se aboga porque los
no profesionales que ejercen estas prácticas estén so-
metidos a algún tipo de norma que controle la calidad
y la venta de sus servicios, en aras de garantizar a la
población la protección en materia de salud, la oferta
de servicios y las opciones individuales de escoger a
los profesionales que los atenderán.)
Es evidente que la regulación ha de enfocarse
desde las vertientes de la práctica, la formación y,
paralelamente, la de control de las normativas. A es-
te respecto, Saz Peiro41 afirma: “todas estas terapias,
al menos profesionalmente, deben estar en manos
de profesionales de la salud, y que sean las faculta-
des de medicina y las escuelas de salud donde se in-
vestiguen y se enseñen estas terapias.”
– Consideramos que, en el ámbito de la práctica,
deben buscarse los mecanismos para que estas te-
rapias sean reconocidas, dentro del ámbito politico-
sanitario, como medios que ayuden y favorezcan la
salud y el bienestar de las personas, y sean introdu-
cidos en la red de servicios de salud y sociosanita-
rios, en beneficio del público y de los profesionales.
– Toda la formación en materia de salud debe es-
tar reglada y tutelada, por lo que es exigible que se
forme en coherencia con el grado de competencia,
autonomía y responsabilidad en el desarrollo de una
función específica. Asimismo, los graduados deben
ampliar su formación en aquellas técnicas más com-
plejas que requieran un nivel más elevado de conoci-
mientos y habilidad. Al igual que se están formando
enfermeras/os en servicios especiales, como geria-
tría, cuidados críticos, cuidados psiquiátricos, etc.,
ENFERMERÍA CLÍNICA 2003;13(4):227-36 235
 López Ruiz J. Instrumentos complementarios de los cuidados enfermeros: toma de posición
pueden formarse en esta materia y prestar las aten-
ciones específicas requeridas en los diferentes servi-
cios (o llevar a cabo educación sanitaria al respec-
to). Ya son varias las escuelas de enfermería en las
que se han empezado a introducir estos conocimien-
tos en asignaturas optativas, y también se imparten
diferentes cursos de posgrado42.
Entendemos que algunas iniciativas del Parla-
mento Europeo están encaminadas a favor de la re-
gulación y de la defensa de los usuarios (tabla 1).
Conclusión
Creemos oportuno destacar que la mejor estra-
tegia de que disponemos los profesionales enfer-
meros para avanzar en este campo es no apartarnos
de nuestra función profesional y de nuestras compe-
tencias, ampliándolas en lo posible. Estos medios
constituyen un recurso de cuidados que enriquecen
la función de cuidar, adaptada cada día más a las ne-
cesidades de salud. Tampoco podemos olvidar que
también pueden ayudar a mejorar las condiciones de
los propios profesionales, así como los servicios.
Poner en práctica estos medios requiere abordar su
regulación en el campo de la práctica y la formación
con una visión amplia y progresista de los cuidados, así
como trabajar desde el conocimiento y la investiga-
ción. No debemos perder de vista que nuestro servicio
se centra en la persona y en la salud, y que sus dere-
chos han de ser protegidos, por lo que hemos de pre-
pararnos también en estos conocimientos para ofre-
cerlos con la mayor garantía de calidad posible.
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