REACTORES BIOLÓGICOS

REACTORES BIOLÓGICOS SECUENCIALES

Reactores biológicos secuenciales (SBR). Son reactores discontinuos en los

que el agua residual se mezcla con un lodo biológico en un medio aireado.
Los procesos unitarios que intervienen son idénticos a los de un proceso
convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la aireación
y la sedimentación. No obstante, existe entre ambos una importante diferencia.
En las plantas convencionales, los procesos se llevan a cabo simultáneamente
en tanques separados, mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar
secuencialmente en el mismo tanque. El empleo de un único tanque reduce
sustancialmente el espacio y la inversión necesarios.
Cuando las aguas residuales presentan una elevada concentración de materia
orgánica disuelta, la alternativa más competitiva es el tratamiento biológico,
por su sencillez y bajos costes. Los únicos requisitos para la aplicación
satisfactoria de esta tecnología es que la contaminación sea biodegradable y
que no haya presencia de ningún compuesto biocida en el efluente a tratar.
Los tratamientos biológicos de las aguas residuales se basan en la capacidad
de un surtido conjunto de microorganismos que son capaces de degradar la
materia orgánica presente en el agua residual para su propio crecimiento. Para
el crecimiento de los microorganismos es necesario que, aparte de materia
orgánica, el agua contenga nutrientes, básicamente nitrógeno y fósforo.
Posteriormente, la separación de estos microorganismos del agua es sencilla y
económica, por lo que los microorganismos son los encargados de eliminar la
materia orgánica presente en el agua, tanto la particulada como la soluble.
El conjunto de microrganismos es muy variado y rico en especies y su
composición exacta depende de las características del agua residual que se
esté tratando y de las condiciones de proceso, siendo una especie de
ecosistema que se adapta continuamente a las condiciones externas
cambiantes.
La eliminación de la materia orgánica biodegradable, así como el nitrógeno y
el fósforo, mediante tratamientos biológicos es la forma más económica y
sencilla de tratar los efluentes. Es por esta razón que es el tratamiento más
aplicado no sólo para el tratamiento de las aguas residuales urbanas, sino
también para las industriales.
Las limitaciones de este tipo de tratamiento están relacionadas con la
biodegradabilidad de la contaminación y con la presencia en el efluente a
tratar de alguna sustancia inhibidora del crecimiento de los microorganismos
(biocidas). En este tipo de birreactores se produce una reacción de primer
orden, la velocidad de reacción es directamente proporcional a la
concentración de una única especie A y es independiente de las
concentraciones de todas las demás. Por lo tanto, la ecuación de la velocidad
de reacción será:
− d[A]dt=k⋅[A]
donde k es el coeficiente de velocidad específica. Existen muchas reacciones
que siguen este tipo de comportamiento. Entre ellas son frecuentes las
descomposiciones y las isomerizaciones.