Această Exortație apostolică Marialis Cultus (Cultul Sfintei Fecioare Maria)
promulgată de Papa Paul al VI-lea la data de 2 februarie 1974, reprezintă un punct important în istoria cultului marian. Acest document este alcătuit din 58 de puncte și este împărțit în 3 mari părți: Cultul Fecioare Maria în Liturgie (nr: 1-23); Pentru reînnoirea pietății mariane (nr: 24-38); Indicații privind două exerciții de pietate: rugăciunea Angelus și Rozariul (nr: 39-55); Iar ultimele 3 puncte (56, 57 și 58) reprezintă o concluzie unde vorbește despre Valoarea teologică și pastorală a cultului Fecioarei. Prin această enciclică, Papa Paul al VI-lea, vrea să repropună motivele și modurile de cult aduse Mariei, într-o manieră adecvată exigențelor mentalității și obiceiul timpului nostru. Persoana Preasfintei Fecioare este propusă ca model de o necondiționată deschidere spre Dumnezeu pentru a realiza planul lui Dumnezeu în viața cotidiană și în slujirea aproapelui. Încă de la începutul enciclicii, în prima secțiune a părții întâi, la nr. 2, papa afirmă că reforma liturgiei romane de după Conciliul Vatican II, presupunea în prealabil o revizuire atentă a Calendarului său general. Acesta, destinat să organizeze cu reliefarea cuvenită celebrarea în zile fixe a lucrării mântuitoare, desfășurând întregul mister al lui Cristos în ciclul întregului an liturgic, a îngăduit să se introducă în mod mai organic, comemorarea Mariei în ciclul anual al misterelor Fiului ei, marcând astfel mai bine legătura care le unește. Legătura specială care o unește pe Maria cu Cristos ne dă certitudinea că ea este întotdeauna prezentă în toate celebrările liturgice, deci și în evoluția anului liturgic. Astfel că în prima parte documentul vorbește despre cultul adus Mariei în liturgia reînnoită după spiritul și normele Conciliului. În acest sens, în timpul Adventului, în afară de prilejul solemnității de la 8 decembrie în care se celebrează zămislirea neprihănită a Mariei, liturgia amintește frecvent figura Fecioarei, mai ales în duminica ce precede Crăciunul. Timpul Crăciunului constituie o amintire prelungită a maternității divine, a aceleia care l-a născut pe Mântuitorul. La Crăciun Biserica îl adoră pe Cristos și o venerează pe Mama lui glorioasă; la Epifanie o contemplă ca pe un adevărat scaun al, înțelepciunii, ca pe o adevărată Mamă a Regelui iar în sărbătoarea Sfintei Familii, privește la ea cu o profundă reverență. Pe 1 ianuarie Biserica o privește pe Mama lui Dumnezeu și preamărește demnitatea ei implorând prin mijlocirea Reginei Păcii, darul suprem al păcii. Pe lângă solemnitățile evocate, mai trebuie adăugate și venerabilele celebrări de la 25 martie (Bunavestire) și 15 august (Ridicarea Mariei la cer). După aceste solemnități trebuie considerate și acele evenimente ale mântuirii în care Fecioara a fost strâns legată de Fiul său, ca sărbătorile Nașterii Mariei (8 septembrie), Vizita la Elisabeta (31 mai), sau amintirea Sfintei Fecioare Maria Îndurerată. Pe lângă aceste celebrări, Calendarul roman mai reliefează și sărbătoarea Apariției Sfintei Fecioare Maria la Lourdes (11 februarie), Sfințirea Bazilicii Sfânta Maria din Roma (5 august), Sfânta Fecioară Maria de pe muntele Carmel (16 iulie), Sfânta Fecioară Maria Regina Rozariului (7 octombrie), precum și Prezentarea la Templu a Sfintei Fecioare Maria (21 noiembrie). În cea de-a doua secțiune a primei părți, este vorba despre Fecioara, model al Bisericii în practicarea cultului. Maria este recunoscută ca model al Bisericii în credință și iubire și în perfectă unire cu Cristos. Ea primește Cuvântul lui Dumnezeu prin credință; l-a zămislit mai întâi în inimă, apoi în sânul ei. Și Biserica se află în rugăciune pentru că în fiecare zi îi prezintă Tatălui necesităţile fiilor ei. Maria este Maestra vieții spirituale pentru fiecare creștin; credincioșii la fel ca și ea trebuie să facă din propria viață un cult plăcut lui Dumnezeu, o angajare a vieții lor în slujba lui Dumnezeu. Cea de-a doua parte a enciclicii, începe cu un îndemn la promovarea formelor de pietate către Sfânta Fecioară Maria, mai ales cele recomandate de Magisteriu. Conferințele episcopale, Bisericile locale, familiile călugărești și comunitățile de credincioși sunt îndemnate să favorizeze o autentică activitate creatoare și să procedeze la o revizuire a exercițiilor de pietate către Sfânta Fecioară. În prima secțiune a celei de-a doua părți, se evidențiază aspectul trinitar, cristologic și eclezial al cultului Fecioarei. Cultul creștin este prin natura sa un cult adus Tatălui, Fiului și Duhului Sfânt, iar apoi adus către Maica Domnului și către sfinți. În Fecioară, totul se raportează la Cristos și totul depinde de el: pentru El, Dumnezeu Tatăl, din toată veșnicia, a ales-o ca Mamă și a împodobit-o cu darurile Duhului neîngăduite nimănui altcuiva. Pe de altă parte, e necesar ca exercițiile de pietate prin care credincioșii își exprimă venerația față de Maica Domnului să manifeste clar locul pe care Ea îl deține în Biserică: locul cel mai de seamă după Cristos. În a doua secțiune din cea de-a doua parte a documentului, sunt tratate patru orientări pentru cultul Fecioarei: biblică, liturgică, ecumenică și antropologică, pentru a face mai vie și mai inteligibilă legătura care ne unește cu Mama lui Cristos și Mama noastră. Orientarea biblică pune accentul pe necesitatea unei amprente biblice în orice formă de cult adusă Sfintei Fecioare. Biblia este impregnată în întregime de misterul Mântuitorului și conține, de la Geneză și până la Apocalips, referințe neechivoce la cea care este Mama și asociata Mântuitorului. În ceea ce privește orientarea liturgică, exercițiile te pietate trebuie orânduite ținându-se cont de timpul liturgic, în așa fel încât să se potrivească cu liturgia sacră, să se inspire din ea, într-un fel sau altul și să-l ghideze pe poporul creștin , pentru că prin natura ei, e cu mult mai superioară oricăror exerciții. Cu privire la orientarea ecumenică a cultului Sfintei Fecioare Maria, se are în vedere speranța restabilirii unității creștinilor. Astfel, devoțiunea către Mama lui Dumnezeu devine receptivă la grijile și la năzuințele mișcării ecumenice, adică dobândește o amprentă ecumenică. Prietenia fașă de Mama lui Cristos și față de ceilalți creștini, este pentru catolici o ocazie firească de a o ruga pe Maria să mijlocească la Fiul ei, ca să se realizeze unirea tuturor celor botezați, într- un singur popor al lui Dumnezeu. Referitor la orientarea antropologică, în cultul adus Sfintei Fecioare trebuie să ținem cu grijă cont și de datele sigure și verificate ale științelor umane. Fecioara Maria a fost totdeauna propusă de către Biserică spre imitare, credincioșilor. Generațiile creștine care s-au succedat în contexte socio- culturale diferite, contemplând figura și misiunea Mariei, au considerat-o pe Mama lui Isus ca pe tipul eminent al condiției feminine și ca pe modelul absolut remarcabil de viață evanghelică și și-au exprimat sentimentele după conceptele și reprezentările epocii lor. Cea de-a treia parte a enciclicii dezvoltă câteva indicații cu privire la două exerciții de pietate: Rugăciunea Angelus și Rozariul. Cu privire la recitarea Îngerului Domnului, se recomandă cu multă căldură ca să fie păstrat obiceiul recitării acestei rugăciuni, pentru că se sfințesc diferite momente ale zilei: dimineața, la prânz și seara. Astfel, valoarea contemplației misterului Întrupării Cuvântului, a salutării Fecioarei și a recurgerii la mijlocirea ei îndurătoare rămâne neschimbată. Cu privire la Sfântul Rozariu, Papa Paul al VI-lea, arătându-și marea stimă pentru această practică pioasă, scoate în evidență elementele structurale (contemplarea misterelor, recitarea rugăciunii Tatăl nostru, 10 rugăciuni Bucură-te Marie și lauda adusă Sfintei Treimi – Slavă Tatălui) și natura sa intimă de pios exercițiu, nu liturgic, dar în mod armonizabil cu litugia, bogat în valori și adaptat pietății populare. Biserica o invocă pe cea plină de har, implorând mijlocirea ei pentru mamele care sunt recunoscătoare pentru darul maternității, ea este arătată ca exemplu pentru cei care doresc să-l urmeze pe Cristos în viața pământească. Repetarea rugăciunii Bucură-te Marie, constituie urzeala pe care se dezvoltă contemplarea misterelor: Isus, din fiecare Bucură-te Marie, este chiar cel pe care succesiunea misterelor ne-o propune rând pe rând, ca Fiu al lui Dumnezeu și al Fecioarei, născut într-o peșteră la Betleem; prezentat la Templu de către Mama sa; adolescent plin de râvnă pentru cele ale Tatălui său; Răscumpărător ce agonizează în Grădina Măslinilor; biciuit și încununat cu spini, împovărat cu crucea și murind pe Calvar; înviat din morți și suit alături de Tatăl său, în slavă, pentru a realiza revărsarea darului Duhului. Totodată, Papa evidențiază importanța pe care o are recitarea acestei practici de pietate, așezând-o după importanța recitării Liturgiei Orelor. Iar în concluzie, ultimele trei puncte ne vorbesc despre Valoarea teologică și pastorală a Cultului Fecioarei. Venerația dedicată de Biserică Maicii Domnului, constituie o puternică mărturie despre cum trebuie să ne rugăm și o invitație la reînsuflețirea în conștiințe a credinței noastre. Sescu Iulian