A água ocupa a maior parte da célula vegetal, é um dos principais recursos que a planta necessita para sobreviver e é o melhor solvente que se conhece. A água é uma molecular polar e devido as ligações de hidrogênio ela apresenta algumas propriedades (calor especifico; calor latente de vaporização; coesão; adesão e tensão superficial) que contribuem para a manutenção do metabolismo vegetal e para o transporte de água através do xilema. Três processos são responsáveis pelo movimento de agua do solo até o topo das plantas: 1) Difusão: transporte a favor de um gradiente de concentração. Nesse tipo de transporte quanto maior for a distância mais lento será o processo. 2) Fluxo de massa: transporte a favor de um gradiente de pressão. É dessa forma que ocorre o transporte de agua a longa distância nos vasos do xilema nos vegetais. Esse transporte é influenciado pelo raio do tubo, pela viscosidade do liquido e do gradiente de pressão. 3) Osmose: transporte a favor do gradiente de concentração e também do gradiente de pressão. É através desse processo que a água do solo entra nas raízes O Potencial hídrico é a medida do grau de hidratação de uma planta. Os principais fatores que influenciam o potencial hídrico nas plantas são: 1) Potencial osmótico (Ψs): representa a quantidade de solutos dissolvida no potencial hídrico. Quanto maior for o potencial osmótico menor será o potencial hídrico. 2) Potencial de pressão (Ψp): Para o transporte de água a longa distância, o potencial de pressão é negativo no xilema. Quando o potencial de pressão é positivo dentro das células, ela está em turgor. Pressão positiva aumenta o potencial hídrico e pressão negativa diminui. Obs: existe ainda o potencial de gravidade (Ψg) mas quando o transporte de água é a nível celular, esse potencial é desprezado e também o potencial mátrico (Ψm) mas ele só é utilizado quando o estudo é sobre solos secos, sementes e paredes celulares. O potencial osmótico fica mais negativo a medida que a concentração de solutos aumenta. Ou seja, o seu potencial osmótico diminui. Consequentemente se o potencial osmótico diminui o potencial hídrico também diminui, pois, a concentração de solutos é maior. O Movimento da água ocorre sempre de um lugar de um alto potencial hídrico para um baixo potencial hídrico. Podemos ter algumas mudanças fisiológicas devido a desidratação. Por exemplo: expansão celular, síntese da parede celular, sínteses de proteínas são os primeiros processos que param quando a planta está desidratada. Depois desses podemos destacar a condutância estomática e a fotossíntese que ainda conseguem se manter mais um pouco antes de pararem. Já o acumulo de solutos e o acumulo de ácido abscísico aumentam com a desidratação. Tudo isso são estratégias que a planta desempenha para sua sobrevivência frente as adversidades ambientais.