Genesis (Manuscrits-Recherche-

Invention)

Essai de génétique théâtrale, Georges Forestier. Corneille à

l'œuvre, 1996. Compte rendu par Bernard Beugnot
Professeur Bernard Beugnot

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Beugnot Bernard. Essai de génétique théâtrale, Georges Forestier. Corneille à l'œuvre, 1996. Compte rendu par Bernard
Beugnot. In: Genesis (Manuscrits-Recherche-Invention), numéro 11, 1997. p. 168;

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Essai de génétique théâtrale, Georges
Forestier. Corneille à l'œuvre, Paris,
Klincksieck, 1996, 387 p.
Compte rendu par Bernard Beugnot
Sauf erreur, le texte de théâtre n'est pas
encore au premier plan des préoccupations
génétiques, peut-être parce qu'il en fait tou¬
cher les limites (A. Grésillon, 1996). Il est en
effet le lieu de spécificités qui le distinguent
:
les didascalies s'assimilent aux notes de régie
du scénario romanesque, voire du texte poé¬
tique chez Ponge ; les interventions peuvent
y suivre le passage du manuscrit à l'imprimé,
le transfert à la scène, voire les répétitions et
la première.
La difficulté redouble avec le XVIIe
siècle où manuscrits et archives de scène font
G. Forestier qui se situe dans l'orbe des ques¬
tions posées lors du colloque de Montréal en
1992 (« Les voies de l'invention aux XVIe et
XVIIe siècles ») et du séminaire 1996-1997
de l'ITEM («Écrire au XVIIe et au XVIIIe
siècle l'ère
avant ») comment
des manuscrits
concevoir
modernes
une génétique
? poétique tragique) que nous nous
:
Ce ne sont pas les états du texte corné¬
lien, par exemple les métamorphoses du Cid
entre l'originale de 1637 et la réédition de
1660, trop rares, qui intéressent
G. Forestier. Sa démarche est régressive,
remontée dans un atelier disparu, mental plu¬
tôt que matériel, dont seul le texte imprimé et
ses paratextes livrent au regard critique atten¬
tif les instruments masqués et les chemine¬
GENESIS
ments cachés. Manière d'échapper tant à la
genèse traditionnelle qui traque l'invention à
partir des documents externes (sources, lec¬
tures, correspondance) qu'à la génétique litté¬
raire contemporaine ici privée de ses outils
ordinaires. On serait tenté de parler de poé¬
tique générative ou de poétique insciente
:
non qu'elle échappe à la lucidité de Corneille,
mais parce qu'elle demande à être reconsti¬
tuée "à travers les examens critiques et les
considérations sur la nature du sujet drama¬
tique" comme à partir des pièces qui la met¬
tent en œuvre, au sens plein de l'expression
: d'août 1660. C'est en ce sens que Forestier
Aussi présentons-nous un Essai de géné¬
tique théâtrale appliquée à Corneille, et
non point une « poétique de Corneille »
ou une « esthétique de la tragédie corné¬
lienne » : c'est à mettre au jour la
démarche créatrice de Corneille dans
son mouvement particulier (comment
s'élabore une tragédie), comme son mou¬
vement global (comment se construit une
sommes employé. (Avant-propos)
La notion clé est ici celle de « matrice
tragique » : d'inspiration aristotélicienne, le
trajet cornélien de l'invention part du
dénouement que lui imposent la tradition ou
ses sources pour construire, ensuite seule¬
ment, actions et intrigue destinées à la fois
à y faire obstacle et à y conduire, « recou¬
vrement de la matrice par les épisodes ». Il
y a donc d'abord « mise en drame de la
source historique » avant même de ménager
cohérence et vraisemblance, bienséance et
embellissements.
Nul doute que cet ouvrage représente une
pièce décisive des études cornéliennes, et un
renversement des points de vue ; les lectures
rhétoriques, morales ou politiques ne sont pas
dévaluées ou rejetées au magasin des acces¬
soires, mais acquièrent un statut second par
rapport à cette matrice initiale. Elles relèvent
de la « broderie » selon le terme qu'emploie
Corneille dans une lettre à l'abbé du Pure
assimile la signification génétique à une
« signification minimale » et se réclame de
Paul Valéry selon qui l'organisation de la
forme engendre le sens.
Nul doute non plus qu'une contribution
neuve soit apportée à la constitution d'une
génétique classique, même si demeure pro¬
blématique le transfert du modèle à d'autres
écrivains, tant il semble spécifique à
Corneille et plus encore au texte dramatique
en général : « Corneille à l'œuvre », tel est
bien, plus que l'appareil théorique, le propos
de l'ouvrage. Resteraient donc à mettre à
l'épreuve sur d'autres corpus les définitions
de la tragédie («genre fondé sur le principe
de la cause finale ») et du tragique (« manière
dont un auteur construit l'enchaînement des
actions qui découle de la cause finale ») et à
se demander si le modèle est « fondateur du
théâtre profane moderne ».