El 14 de mayo de 1973, el cohete de dos

etapas Saturno V propulsó las 90 toneladas

métricas no tripuladas de la estación
espacial Skylab hasta su órbita alrededor de la
Tierra. Skylab fue diseñada para permitir a los
astronautas vivir y trabajar en el espacio por
varias semanas. Habiá sido diseñada como
laboratorio para los astronautas y base de las
naves espaciales. Cuando el cohete Saturno
aceleró, la fricción atmosférica hizo que el
escudo metálico fuera arrancado fuera del
laboratorio. Una correa unida al escudo atrapó
a uno de los paneles solares. Cuando el cohete
continuó su camino, el panel solar y el escudo
fueron lanzados hacia el espacio. El escudo,
que había sido diseñado para proteger la Skylab
estación espacial de los objetos del espacio y
la radiación solar, era esencial. Sin él, las
temperaturas del Skylab serían demasiado
altas para poder ser usado como laboratorio.

El lanzamiento de la primera tripulación del Skylab fue postergada mientras

que los ingenieros trabajaban en un plan para proveer con algún tipo de
protección para el laboratorio y para liberar el panel solar restante. El 25 de
mayo de 1973, una tripulación de tres astronautas fue lanzada hacia el Skylab.
Los astronautas pudieron hacer las reparaciones y desplegar el escudo de
protección sustituto, mylar. Skylab estaba entonces lista para cumplir sus
objetivos.

La segunda tripulación del Skylab fue

Prominencia Solar observada por
el Skylab en luz ultravioleta
lanzada en julio de 1974 y la tercera en
noviembre del mismo año. Las tres
tripulaciones del Skylab pasaron 171 días, 13
horas y 14 minutos orbitando la Tierra.
Circundaron la Tierra 2.476 veces y pasaron
más de 3.000 horas realizando 8 categorías
de experimentos. También estudiaron los
efectos que produce vivir en el espacio en el
cuerpo humano. El tiempo total de caminata
lunar fue de 41 horas y 46 minutos. Además
de las miles de fotografías de la Tierra y las
grabaciones de las observaciones solares que
resultaron de las tres misiones del Skylab, la
tercera misión también ha arrojado
observaciones y fotografías del Cometa
Kohoutek.

El 11 de julio de 1979, luego de más de seis años en el espacio, la estación

espacial Skylab re-entró en la atmósfera terrestre. La mayor parte
del Skylab se quemó en la re-entrada. Unos pocos fragmentos cayeron a la
superficie en una zona no habitada de Australia.